Звездные войны: Пробуждение Тьмы

Звездный разрушитель «Превосходство» класса мега. 34 ПБЯ Едва Эрин вышла из шаттла, как почувствовала неладное, и это ощущение преследовало ее до самой каюты матери, выделенной ей на время пребывания на флагмане. Крири всеми силами старалась закрепиться здесь, чтобы быть поближе к ней, и за последние сутки Эрин, невзирая на любовь к матери, порядком от нее устала. Операция с Кайло Реном произвела на нее неизгладимое впечатление, и Крири, эта всегда максимально профессионально отстраненная женщина, была сама не своя от волнения и наверняка продумывала план, как отстранить Эрин от полетов. Ей удалось уберечь одну дочь от пилотирования, но вторая рвалась в бой, не щадя жизни, и мать прекрасно видела, что Эрин бросилась на перекрестный огонь, защищая Кайло Рена. За храбрость и самоотверженность Эрин будет удостоена звания капитана - распоряжение самого Кайло Рена. Первый Орден не забывал заслуг своих бойцов, она перепрыгнула через одно звание, и, похоже, кроме нее в этом возрасте за всю историю Первого Ордена капитанами стало только пятеро пилотов. Доводя эту информацию до сведения подчиненной, Бана, однако, не выглядел воодушевленным. Цена победы вновь оказалась слишком высока. Предыдущим вечером “Бурые Бородавочники”, оставшиеся вчетвером, тихо провожали Нортона, могилой которому, как и множеству других пилотов, стал открытый космос. Их эскадрилья будет расформирована. Бана сказал, что Эрин получит назначение на дредноут генерала Делзы, расквартированный в системе Камино, где на новом био инженерном заводе будет готовиться новая армия клонов. Ее задачей станет защита системы. Престижная миссия, однако, была больше похожа на ссылку, и Эрин негодовала, она хотела добиться личной аудиенции у генерала Хакса и просить остаться на флагмане “Превосходство”, подозревая, что мать могла приложить руку к ее назначению. Неужели после того, что она сделала, ее не зачислят в постоянную эскадрилью Кайло Рена? Его миссии сопровождали лучшие пилоты Первого Ордена, странно, что он не воспользовался ими вчера. Подойдя к двери нужной каюты, Эрин уже собралась сообщить о своем присутствии по спикерфону, как замерла, услышав из-за двери знакомую трель двоичного языка. - Би-Би Девять… - поморщилась она, понимая, что это значит, и ее палец замер возле панели, так и не нажав кнопку вызова. - Ну уж нет... У Эрин было слишком много мыслей и проблем, и добавлять себе еще одну в виде Кей она совсем не хотела. Шаг назад, второй, и вот она уже двигалась в обратную сторону, когда дверь каюты матери внезапно открылась. - Эрин Таласа, сейчас же вернись! Это приказ! - грозно донеслось в спину, но она, словно нашкодившая малолетка, только прибавила шагу, скрывшись за поворотом и уйдя на ближайшую пожарную лестницу, минуя лифт. На коммуникатор посыпались гневные сообщения, и Эрин бы с радостью его отключила, вот только, помимо сообщений матери, туда шли приказы руководства. Она вышла в совершенно пустой, тускло освещенный коридор несколькими этажами выше и внезапно ощутила то, чего ощутить уже очень давно не представлялось возможности. Тишина. Здесь не слышно было ни гула турбодвигателей, ни треска электрических ламп, ни голосов любивших потрепаться штурмовиков, которые вечно обсуждали новинки оружестроения... Абсолютная тишина не давила, и Эрин, привалившись к стене, даже закрыла глаза, почувствовав облегчение, когда внезапно ее лица коснулся непонятно откуда взявшийся теплый порыв ветра… - Сюда… - прошелестел принесенный им чей-то гипнотизирующий шепот. Эрин нахмурилась и огляделась, но она все также находилась в пустом коридоре одна… *** - Генерал Хакс, почему вы не выпускаете исидки? - Рен был недоволен, передавая слова Сноука, который решил использовать его в качестве посыльного. Все сильнее в нем зрела обида. Между учителем и учеником сгущались тучи. Прознав о том, что Лея Органа до сих пор жива, Верховный Лидер был в бешенстве и обвинил в неудаче Рена, прекрасно зная, что он не смог выстрелить по командному мостику. - Мы потеряли слишком много пилотов на Старкиллере и в Илиниуме, Рен, - Хакс опять обратился к нему по имени и добавил: - Мы у цели. По нашим расчетам, крейсер идет на одних лишь парах. - Уголки его губ дернулись вверх, ведь он прекрасно понимал, что Рен сейчас далеко не в чести у Сноука. - Если Верховный Лидер отдаст приказ, мы поднимем в воздух все эскадрильи. Так и передайте. Неприкрытая ирония в его словах была очередным доказательством безнаказанности, и как бы Рен не желал придушить его на месте, сейчас нужно было оставаться максимально сконцентрированным, чтобы не позволить Сноуку добраться до потаенных мыслей. Хакс хотел еще что-то сказать, но Рен поднял вверх ладонь, и тот не проронил ни звука. Что-то происходило, внезапные колебания Силы заставили обостриться все его чувства. - Сюда…- коснулся сознания незнакомый шепчущий голос. Голос Силы, голос давно почивших ситхов, Рен иногда слышал его, их - ведь каждый раз это были разные голоса. И сейчас обращались явно не к нему. Он сорвался с места, не завершив разговор, оставив недовольного Хакса позади. По пути встречались офицеры и штурмовики, которые шарахались в стороны, наученные горьким опытом: случайные встречи с Реном в гневе обычно заканчивались травмами. Он и впрямь был разъярен и едва держал себя в руках, желая опередить Эрин Таласу, которую как магнитом тянуло в тронный зал... - Сюда, дитя, - донесся шепот Дарта Бейна - великого владыки Тьмы. Рен ускорился, он уже бежал, надеясь опередить ее, одновременно пытаясь закрыть этот зов от учителя. Почему голоса звали ее туда? Он почти видел, как загипнотизированная девушка идет на зов, не обращая внимания на служащих вокруг, игнорируя приказ вернуться на платформу тридцать один. Рен осознал, что точно также за ним следит Сноук, и понимал, что это такое - связь между учеником и учителем, нечто необъяснимое, и эта связь пугала Рена. Сила подталкивала его к Эрин точно также, как подталкивала Сноука к нему… Эта девушка может стать серьезной проблемой. Она уже была в лифте, и ему пришлось бежать по лестнице. Выносливость позволила Рену, не сбавляя скорости, преодолеть шесть этажей, но было поздно, когда он вылетел в холл нужного этажа: она уже стояла посреди красного зала, глядя на пустой трон Сноука и не понимая, как сюда попала. Стражи тоже не было, сейчас это место выглядело пустынным. - Как ты сюда попала? - как будто не зная ответа, грозно спросил Рен, и она медленно, словно во сне, обернулась, все еще не соображая, что происходит. Внезапно ее взгляд заметался из стороны в сторону, сознание отпускали цепкие путы Темной Силы. Увидев Рена, она вздрогнула, но он не почувствовал привычной волны обожания. Девушка была совершенно дезориентирована. - Я была здесь… В своих снах, - бесцветно произнесла она, будто не услышав вопроса. - Неужели это место действительно существует? Ее стоило прикончить, это решило бы проблему раз и навсегда. Рука Рена потянулась к мечу на поясе, он уже едва сдерживал барьер, скрывая ее от учителя. - Я видела вас и Верховного Лидера в этом зале, но как здесь оказалась я? - не видя угрозы в его лице, продолжила она. Она даже не догадывалась, что владеет Силой... Почему ситхи прошлого обращались к ней? Такое могло происходить лишь с теми, кто важен... Кого выбрала Сила для определенной миссии. У нее есть предназначение - Рен понимал это, и мысль о ее убийстве постепенно отпускала его, а рука, тянувшаяся к мечу, внезапно вскинулась к ней. Девчонку, чертящую мысками сапог по начищенному до блеска полу, приволокло к нему. Рен уже держал ее за горло, сильно надавливая пальцами, и только тогда до нее начало доходить, что прийти сюда было ошибкой. - Сэр… - пытаясь содрать его руку, задыхаясь, взмолилась она. - Я не… должна была… Сэр... - Кто ты такая? - прорычал он, оскалившись. На ее краснеющем лице отразился нечеловеческий испуг, и внезапно Рен физически почувствовал прикосновение - чья-то невидимая ладонь легла ему на предплечье. Сила просила ослабить хватку и отпустить ее. Не понимая, что происходит, он подчинился, и девчонка упала на пол, жутко кашляя. Когда он шагнул к ней, она испуганно отползла назад. - Кто ты? - прорычал он. - Сержант Эрин Таласа, эскадрилья “Бурые Бородавочники”, сэр… - глядя на него с блеснувшей в глазах яростью, ответила она вовсе не то, что он хотел услышать. - Сэр, я не знаю, как здесь оказалась… У меня не было никаких намерений… Она вновь закашлялась, последний глоток воздуха и вовсе принес ей боль. Сержант Эрин Таласа с трудом поднялась на ноги, растирая горло и неуклюже отдала честь, как будто это могло спасти от его гнева. Рен кипел от негодования, ситхи дали ему совершенно четкое указание - сохранить ей жизнь. Немыслимо… Он шагнул вплотную, и девчонка вздрогнула, но не отстранилась. Она продолжала нелепо стоять навытяжку, на ее краснеющей шее проявлялись следы его пальцев. Глаза распахнулись в испуге, когда ладонь Рена потянулась к ее голове, и он, склонившись над ней, воззвал к Тьме. Сердце девушки застучало так быстро и гулко, что ему было сложно сконцентрироваться. Эрин Таласа не умела пользоваться Силой, в отличие от интуитивной Рей, и потому открыла ему все до единого воспоминания, мысли и чувства. Маниакально преданная Первому Ордену приемная дочь генерала Кана Таласа - создателя базы Старкиллер. Рен увидел в ее воспоминаниях знакомое лицо - ее сестру-инженера с “Добивающего”, которой было предсказано стать ситхом, ведь в ней текла кровь Элдон Акс… Какая насмешка, Силой обладала вовсе не она, а сводная сестра. Рен копнул глубже, услышав то самое предсказание: говорилось о том, что дочь семьи Таласа обретет могущество Тьмы, но четкого указания на Кей Элдон Таласа не было. Эрин попыталась сопротивляться, ей не нравилось вмешательство в воспоминания, однако Рен шел напролом, ища информацию о ее настоящих родителях, но ничего не было - была лишь темнота, а затем появление в семье Таласа. Возможно, кто-то постарался стереть или заблокировать эти воспоминания. Все, что знала о себе Эрин - она с Чандрилы, спасенная Первым Орденом при одной из первых битв с Сопротивлением девочка, которая должна была стать штурмовиком. Но из-за слабого здоровья ее должны были утилизировать… Ее сознание всколыхнулось, Эрин не помнила этого, она не знала правды о своем удочерении и всегда думала, что Первый Орден спас ее, а не планировал уничтожить… Растерянность сменилась яростью, Эрин постаралась вытолкнуть Рена из воспоминаний, но лишь откинула на многие годы вперед. И тут он увидел причину ее преклонения - инцидент четырехлетней давности. Девчонка решила, что он спас ее, в то время как на самом деле он думал лишь о спасении собственной шкуры и "Усмиряющего" и даже не запомнил ее лица... – Не дергайся, - приказал он, когда она вновь попыталась выставить барьер и выкинуть его, начиная понимать, как это действует. Эрин Таласа зарычала от напряжения, пока он тщательно пролистывал каждое воспоминание. Похоже, все это время Сила была с ней - ее навыки в пилотировании были ничем иным, как сильно развитой интуицией, что, в свою очередь, была проявлением Силы… Наконец он отпустил ее, и она, злобно оскалившись, встретилась с его озадаченным взглядом, но внезапно ее лицо разгладилось. Рен был близко, настолько близко, что ее глупое маленькое сердечко трепыхалось, словно птица в клетке, норовя вырваться на свободу. Ее брови напряженно сошлись, в глазах застыли слезы, его близость, даже невзирая на то, что он чуть не придушил ее и показал ей правду о прошлом, заставляла Эрин Таласа чувствовать притяжение… Она даже не подозревала, что это Сила намеренно вела ее к Рену, подталкивала, распаляя желание быть рядом все это время. Это желание разрывало ее изнутри, желание коснуться его могущества… Бедная девочка все это время отчаянно тянулась к своему учителю… Рен не знал, что с ней делать, он не мог стать ей учителем, потому что сам пока еще зависел от своего, и это начинало сводить его с ума. Сила что-то подсказывала, она подталкивала его к какому-то решению, но… Эрин не могла стать его союзницей, ей должна была стать Рей… Рей, именно она должна перейти на Темную сторону и стать его ученицей. - Проваливай! - рявкнул он так резко, что в виски вонзилась боль. Дважды повторять не пришлось, Эрин Таласа рванула к лестнице и скрылась, а Рен воспользовался лифтом. В глазах его плескалась ярость, он намеревался ускорить ее назначение на Камино, чтобы держать как можно дальше от Сноука, пока не придет время… Он ворвался в свою каюту и только здесь, ощутив одиночество и относительную безопасность, постарался отдышаться, переваривая случившееся, но ярость не спадала. Единственное, что привело его мысли в относительный порядок - ледяной душ, и Рен только сейчас смог сконцентрироваться, закрывая свои мысли от Сноука, когда вновь появилось веянье Силы, но на этот раз другой. Свет тянулся к нему издалека…. – Я бы не хотела сейчас, - не оборачиваясь, сказала Рей; ее лицо было плохо видно, похоже, в месте, где она находилась, опустились сумерки. Она явно чем-то озадачена, возможно, расстроена. – Я тоже, - ответил Рен, не понимая, что вызвало их связь, ведь он о ней даже не думал, более того, он был не совсем одет и уж точно не собирался демонстрировать оставленный ею шрам. Рей внезапно обернулась с привычной злобой в глазах, намереваясь высказать очередное обвинение: – За что ты ненавидел отца? - к концу фразы ее голос сел, и, вспыхнув, она отвела взгляд в сторону. - Ты не мог бы… прикрыться хоть чем-нибудь... Рен не был смущен, но все же чувствовал некую неловкость. Эта связь возникла не вовремя, однако он сделал шаг в сторону Рей. – За что ты ненавидел отца? Скажи мне честно, - снова повысила она голос и, стараясь не отводить взгляда от его лица, обратила смущение в новую волну ярости: - У тебя был отец, который о тебе заботился. – Ненависти не было, - ответил Рен честно. – Тогда за что? - В ее глазах вновь блеснули слезы. Бедная слабая Рей. – О чем ты? - спросил он, как будто не понимая, и она опустила взгляд. - Ну давай, скажи. – За что… - Ее голос сломался, сдавленный ощущением несправедливости; Рей больно. - За что ты его убил? - всхлипнула она и сдавленно добавила: - Я не понимаю. – Правда? - Рен все еще говорил спокойно, скрывая разрастающееся внутри странное чувство - он не хотел, чтобы она так горько плакала; это чувство было неправильным, борясь с ним, он попытался больнее ранить ее: - Родители вышвырнули тебя, как мусор. – Это не так! - возразила она, сжав кулаки. Это сияние вокруг нее… От него невозможно оторваться, Свет так красив, он преображает даже мусорщицу с Джакку вроде нее. – Так... - настаивал Рен. - А тебя все тянет к ним. И в этом твоя слабость, - в его голос проникло презрение. - Ты повсюду ищешь их: в Хане Соло, теперь в Скайуокере… Он рассказал, что было в ту ночь? – Да! - оскалилась она. – Нет… - Голос Рена эхом разнесся в пустоте, когда он решил открыть ей правду, зная, что Люк не осмелился рассказать о том, что натворил. - Он ощутил мою силу, как и твою. И испугался... Его воспоминания ворвались в ее разум. Она увидела учителя, предавшего своего ученика, увидела, как Люк занес меч над спящим Беном Соло, и наверняка не могла поверить своим глазам. Рен не был уверен, что сможет настолько четко сформулировать и передать это воспоминание через их связь, и внезапно его пронзило сожаление и боль… В ту ночь, увидев неистовую ненависть и злобу в глазах учителя, он едва сумел себя защитить… Он разрушил свою хижину, решив, что похоронил под ее руинами Люка, а затем его ярость испепелила Храм джедаев... – Ты лжешь! Рей не поверила увиденному, но в ее глазах все же мелькнуло сомнение. На лице Рена не дрогнул ни один мускул после ее обвинения. Он должен быть предельно спокоен, посеяв в ней зерно сомнений в Люке Скайуокере. Рей непременно поймет природу Силы, не только Светлой стороны... Он коснулся ее мыслей и увидел, что в месте, где она находится, есть нечто, окутанное Тьмой, нечто, уже взывающее к ней и желающее показать свое могущество. – Пусть прошлое умрет. Убей его, если нужно… - Рен подошел ближе, он уже мог практически коснуться ее. - Только так можно стать хозяином судьбы. Связь разорвалась, на этот раз намеренно. Рен прервал ее, вновь давая Рей осмыслить услышанное. Она должна сделать правильные выводы, она должна понять Темную сторону и тогда... Она придет снова. *** Спотыкаясь, Эрин выбежала с лестничной клетки в коридор ближайшего этажа и, не замечая ничего вокруг, понеслась по указателям в сторону курсирующего по флагману шаттла, едва сдерживая слезы. Прибыв на свою станцию, она, желая остаться в одиночестве, направилась к своей каюте. Случайные встречные офицеры хоть и недовольно, но уступали дорогу, решив, что она бежит на задание. Она их даже не замечала. Голова кружилась, все тело била мелкая дрожь, произошедшее просто не хотело укладываться в голове. Мысль о назначении на Камино уже не казалась такой неправильной. Кайло Рен был зол, она посягнула на его территорию, но почему она толком не помнила, как попала в тронный зал Верховного Лидера? Счастье, что его самого не было… Встреча с Кайло Реном пошатнула ее рассудок, Эрин не могла вздохнуть полной грудью, она задыхалась, как будто он до сих пор душил ее, ее бросало в жар от того, что он раскопал в ее воспоминаниях… Всего лишь расходный материал, подлежащий утилизации… Эрин не заметила, как начала захлебываться слезами, она ворвалась в каюту, тяжело дыша, едва держась на ногах, но побыть в одиночестве ей не дали. Возле пустого стола необжитой комнаты стояла мать, сурово сдвинув брови и глядя на нее. Рассмотрев дочь, Крири изменилась в лице. Глядя на вздрагивающую, нервную Эрин, из чьих глаз текли слезы, она только и смогла спросить, сменив гнев на обеспокоенность: - Что случилось… - Она даже не сразу заметила ярко проступающие на ее шее следы пальцев. - Это… Глаза Крири сделались испуганными, а рот приоткрылся в удивлении. О, она прекрасно знала, что это такое, ее почивший муж однажды вернулся со смены с точно такими же следами… Тогда он едва не лишился своего поста... и жизни. - Рин, это Кайло Рен?.. Это он сделал? - Но Крири не дождалась ответа; она прекрасно помнила, что Эрин превозносила его, подобно божеству, всегда мечтала с ним работать, и сделала свои собственные выводы: - Рин, что ты натворила? Она никогда не была в таком состоянии, но в последние сутки дочь удивляла ее. Эрин, так ничего и не ответив, сползла вниз по двери и опустила взгляд, обняв свои колени. Эта девочка совсем расклеилась, что с ней сделала война? Что с ней сделал Кайло Рен? Что, если она осмелилась пойти к нему напрямую, чтобы потребовать другого назначения? На коммуникатор Крири пришло сообщение от Кей, что та, хоть и не в восторге от просьбы матери, но готова встретиться с сестрой. *** Кей получила странный ответ на свое сообщение: мол, сейчас не лучший момент, кое-что произошло. Из сводок новостей было известно о вступлении Эрин в должность капитана эскадрильи “Безжалостные Рафторы”, которой как раз требовался командир в системе Камино, и что могло стрястись, Кей даже не предполагала. Мать следом прислала сообщение, чтобы она не улетала на “Добивающий”, полковник Талли разрешил ей задержаться на “Превосходстве”, чтобы побыть с семьей. После всего случившегося Крири немного перегибала с опекой, но таков был материнский инстинкт, ведь “Добивающий” шел в авангарде за Сопротивлением… *** Она потянулась к нему сама, Рен это чувствовал, он чувствовал ее состояние… Даже после всех ее обвинений Рей захотела поговорить… Она сидела, укрываясь пледом напротив непостоянного источника света, скорее всего, костра - отсвет пламени подрагивал на ее лице. Мокрая, она дрожала, словно окунулась в ледяную воду. – Я думала, найду здесь ответы, - глядя на огонь, сказала Рей, подхватив сползшие с плеч края пледа. - Но ошиблась. Осталось лишь одиночество… По ее щекам стекали слезы. Рей впервые не бросала в него никаких обвинений. Ее голос ослаб… Рен был прав, она отправилась в место средоточия Темной Силы… – Ты не одинока… - Еще никогда прежде его голос не был так мягок. Рен чувствовал, пропускал ее боль через себя, грудь сдавливало нечто… похожее на одиночество, он чувствовал то же самое, но это была не проекция эмоций Рей, а его собственные эмоции. Если и существует предел одиночества - то сейчас это был он. Рен находился среди безликой окружающей его массы людей - десятков, сотен тысяч, но был совсем один во всей Галактике, а власть не насыщала его... – И ты не одинок… - прошептала Рей, наконец, посмотрев на него. Ее взгляд изменился, в нем появилась вера в его слова. Рен видел, знал, что она верит ему, верит, что именно Люк Скайуокер создал Кайло Рена… – Еще не все утрачено… Она нерешительно подняла ладонь и медленно протянула ее. Чего хочет Рей? На что рассчитывает? Эта странная связь сквозь миллионы световых лет не позволит коснуться ее, но Рен не мог не проверить, он желал коснуться этой теплой ладони… Узнать Рей… Сняв перчатку, также неуверенно потянулся к ней, а вокруг начинали появляться очертания места... Простая хижина за пределами которой гремит ночное небо. Внутри тепло, Рей все еще мерзнет, она сбита с толку, но ее Свет тянется к нему вместе с ее рукой… Их пальцы соприкоснулись, Рен не мог поверить, что чувствовал тепло ее кожи, Свет проникал в него, но не причинял боли, он исцелял его одиночество, затягивал раны на сердце… Рей была этим Светом, всего лишь мусорщица с Джакку, но она светила настолько ярко, так тепло, что внезапно гулко застучало сердце. Он не хотел, чтобы этот момент прекращался, но внезапно услышал крик: "Стой!" справа и обернулся вместе с ней… Сила Люка Скайуокера разорвала эту хижину на куски, и дождь тотчас потушил очаг. Связь оборвалась. И Рен, не испытывая сомнений, направился к Верховному Лидеру, намереваясь сообщить, что Рей скоро почтит их своим присутствием… Она обязана прийти, она хочет спасти Бена Соло... *** Кей ожидала мать в одном из атриумов, от которых расходились коридоры и этажи разных отсеков. Они договорились о совместном обеде, но Эрин - о счастье! - к ним не присоединится. Не то чтобы Кей была категорически против, просто они не виделись два года и стали совсем чужими. Если быть честными, они просто забыли о существовании друг друга, вот только их мать не забывала ни на секунду. Когда Крири Таласа появилась из-за поворота, Кей постаралась взять себя в руки. После того, как она проштрафилась перед Вандоку, а Хакс неожиданно спустил на тормозах не только эту оплошность, но и то, что она рассказала про отца, этот день преподнес еще один сюрприз в виде матери… – Что случилось? Кей была просто обязана задать этот вопрос, видя беспокойство на лице Крири. – Она знает… - едва слышно ответила та, подойдя ближе, но Кей состроила непонимающее лицо. - Она знает, что ее хотели ликвидировать в детстве. Бровь Кей взметнулась вверх. – Это настолько важно?.. - Однако встретив строгий укоряющий взгляд матери, поспешила добавить: - Кто сказал? Ты сама призналась? Этот селектор был не самым лучшим местом для подобных разговоров. – Нет, Кайло Рен. Лицо Кей вытянулось, неужели ее неадекватной сводной сестре все же удалось добиться его внимания? Кей однажды во время одного из редких семейных ужинов зашла в комнату Эрин. Случайно активировав ее трехмерный проектор на столе, на удивление не запароленный, она не удержалась от любопытства, решив покопаться в личных папках сестры, но увидела то, что ей совсем не понравилось. Сестра хранила на рабочем компьютере все упоминания о Кайло Рене в сводках новостей, а также его голографические изображения… Эрин была на нем помешана, как на каком-то идоле. – Мама, ты напряжена, - чувствуя недобрую ауру, не смогла не заметить Кей. - Что случилось с Эрин? – Она больше ничего не сказала, но через несколько часов отбывает на Камино, и я очень этому рада. Ей безопаснее подальше от него… О, конечно, она была в курсе маниакальной одержимости дочери Кайло Реном. Крири находила эту страсть неразумной и даже нездоровой, но до тех пор, пока ситх находился от нее далеко, он не представлял опасности. Сейчас, кто бы мог подумать, Эрин, хоть и не признавала этого, искала с ним встреч. Плечи матери опустились, и до Кей внезапно дошло: – Постой… Он что, копался в ее мозгах? Она... так узнала? - озарило ее; видя реакцию матери, она поняла, что лучше не упоминать, что он и мозги Кей поместил в блендер. – Я не знаю, что произошло, Кей, но, видимо, что-то серьезное. В этот момент Би-Би Девять как-то настороженно откатился в сторону и посмотрел вниз с галереи на трех офицеров, а также дроида неопознанной модели, издающего звуки MSE6, но совершенно на него не похожего, а скорее напоминающего… перевернутую корзину для белья. Видоискатель поймал странную компанию, Би-Би Девять включил термосканер и, увидев нечто странное, завибрировал, привлекая к себе внимание хозяйки, поглощенной разговором с матерью. Та лишь отмахнулась, но маленький дроид не спешил сдаваться, он включил сигнал тревоги, и только тогда Кей прислушалась к нему. На флагман проникли шпионы Сопротивления… *** Рен был собран и как никогда сконцентрирован, признаться, он не был до конца уверен, что Рей действительно прилетит спасать его от Темной стороны. Она отчего-то уверилась, что ему нужна помощь, когда появилась на флагмане в спасательной капсуле. Пара исидок сопроводили ее до посадочного экрана, где на одной из платформ ее уже встречал Рен в сопровождении взвода штурмовиков. Ее глаза, полные надежды на то, что он готов вернуться к Свету, встретили лишь ледяное равнодушие. Но Рей не испугалась, она предполагала нечто подобное, и без попытки затеять бой подставила запястья под кандалы в руках штурмовика. Они уже поднимались в лифте, Рен даже не смотрел на нее, он старался изгнать из головы любые компрометирующие его мысли. Сегодня вечером Верховный Лидер наблюдал за ним особенно пристально и даже не пытался скрыть давления. Он тщательно, с особым любопытством прощупывал каждую мысль, желая найти намек на предательство. Сноук был еще более недоверчив, чем его ученик. Не найдя ничего нового в голове Рена, он ощутил триумф, да настолько сильный, что его просто было невозможно не заметить. - Ты не должен этого делать, - сказала Рей, не глядя на него. - Я вижу борьбу в твоей душе. Она разорвет тебя, Бен. - Лишь сейчас она обернулась, требуя ответного взгляда, Рей знала, что он умеет чувствовать, и лишь только имя "Бен" заставило его обратить на нее внимание. - Коснувшись твоей руки, я увидела будущее. - В ее словах было столько уверенности, столько наивности... как бы он хотел хотя бы на мгновение послушать ее. - Да, всего лишь образ, но четко и ясно. - Она приблизилась без страха, но не встретила понимания в его глазах. - Сноук не сумеет подавить тебя. Ты вернешься. - Ее голос становился все тише, пока не перешел к шепоту: - Я помогу. Я все видела… – И я тоже кое-что… - Он не смог промолчать, он должен сказать ей, хоть это и требует особой концентрации, чтобы не услышал Сноук. - Поэтому знаю, придет время и ты перейдешь на Темную сторону и будешь со мной. - Он решил подкрепить эти слова ложью, заставить ее задуматься: - Рей, я знаю, кто твои родители… На ее лице не дрогнул ни один мускул, Рей знала, чего он желает… Но тут лифт остановился, Рен, довольно грубо схватив ее под локоть, вывел к тронному залу, ощущая волну восторга, исходящую от Верховного Лидера. – Блестяще, мой преданнейший ученик. Моя вера в тебя восстановлена! - Сноук уверовал в победу, он поймал в свои сети еще одного джедая и намеревался растянуть удовольствие, прежде чем жестоко с ней расправиться - это Рен знал, даже не пытаясь читать его мысли. - Юная Рей, - смакуя, протянул он, в его глазах зажегся огонь предвкушения, он соединил руки на груди и изобразил некое подобие улыбки, вот только на его лице она смотрелась омерзительно. - Здравствуй… С Рей спали наручники, она встряхнула руками, не отводя настороженного, но, тем не менее, слегка нахального взгляда от Верховного Лидера. Ей все еще не было страшно, но, возможно, она просто научилась скрывать эмоции. – Подойди, дитя, - благодушно попросил Сноук. Рен не поднял головы, но он знал, что на его уродливом лице все еще эта уродливая улыбка. - Сколько Силы. Если Тьма возвышается, то и Свет крепнет… Я говорил своему ученику, что его прогресс породит равного по силе джедая, - сказал Сноук, и Рен почувствовал, как наэлектризовался воздух, из его руки вырвался меч Рей и прилетел к нему. - Скайуокера, как я думал… Но ошибся, - он положил меч на подлокотник трона, не понимая его ценности, в отличие от Рена. - Ну же, подойди. Рей не сдвинулась с места, и Сноук просто притянул ее Силой, не давая возможности сопротивляться: – Вы недооценили Скайуокера, - сжимая кулаки, бросила она. - И Бена Соло. И меня. - Каждое слово Рей было подобно плевку. - Вам осталось недолго. – О… - протянул Сноук, наслаждаясь ее дерзостью. - Увидела в нем что-то? Слабость? В моем ученике. - Рен был терпелив, он не вмешивался, все еще максимально концентрируясь, чувствуя, что учитель не отпускает его сознание. - Из-за этого ты здесь, - отделяя каждое слово, непривычно быстро сказал Сноук, вновь засмеявшись. - Умилительно. Это ведь я направлял ваши мысли. Я ворошил его мятежную душу, зная, что ему не достанет силы скрыть это. Это… была правда? Рен осмелился поднять взгляд, он моментально пришел в ярость, но на его лице не отразилось ни единой эмоции. – А тебе… Не хватит мудрости разглядеть капкан. А сейчас, - продолжил Сноук, протянув к ней уродливую руку с черными длинными ногтями. - Ты сдашь мне Скайуокера, после чего я тебя убью. Показательно, жестоко. Она так близко к нему, что Рен чувствовал волну ее отвращения. Сноук уродлив, он стар, его лицо изуродовано. Он - Тьма во плоти, омерзительная, жуткая... – Нет! - сопротивлялась Рей, тяжело дыша. – Да-а... Он оттолкнул ее от себя, и Рей, словно безвольная марионетка, отлетела, зависнув в воздухе метрах в трех над полом. – Дай... мне... все, что есть, - прежде чем ворваться в ее сознание, сказал Сноук. – Нет! Нет… - Рей едва выдерживала такое давление, она закричала, крик нарастал, и Рен вдруг почувствовал, как все внутри него переворачивается. Эта девушка за последние сутки стала ему близка. Неважно, способствовал Сноук этой связи или нет, но теперь она принадлежала Рену, Сила свела их вместе, ее эмоции, все ее переживания передались Рену - ее истинному учителю. Сноук получал все, что хотел. Всегда. Он прорвался через все ее барьеры и забрал все ее воспоминания, он нашел Люка Скайуокера... *** – Великолепно. Отличная работа, офицер Таласа. - Хакс усмехнулся, не веря, что от нее, оказывается, может быть польза, точнее, от ее дроида, заметившего проникших на флагман повстанцев. Сопротивление вычислило, каким образом Первый Орден отследил их прыжок в гиперпространство. Гипертрекер - весьма полезная разработка генерала Вандоку, сумевшего впечатлить Верховного Лидера и встать во главе разработки вооружения Первого Ордена. Внутри Хакса зрела досада, он совершенно не предполагал, что тот сохранит свои позиции. Проходя мимо рядов штурмовиков, выстроенных в главном ангаре Разрушителя для наблюдения показательной казни дезертира FN2187, Хакс даже одарил Кей Таласа одобрительным взглядом. Возле ее ног как всегда терся Би-Би Девять, выглядел он намного лучше, нежели прежде - похоже, она оценила подарок отца только после его гибели. На время мероприятия прекратились все работы, затих тестируемый запасной двигатель, остановили погрузку АТ-АТ последней модели, похожих на свирепых горилл, присланных с одного из восстановленных имперских заводов, и вылеты исидок. Проклятый дезертир стоял на коленях, придерживаемый штурмовиками, в его глазах пылала ненависть. Хакс презирал предателей и выбирал для них самые суровые меры наказания. Не сдержавшись, он подошел к FN2187 и ударил наотмашь - приятное ощущение. Губы Хакса вновь тронула улыбка: – Блестяще, Фазма. За хромированным шлемом не было видно эмоций, но наверняка и она ликовала, наконец, поймав его. Фазма вызывала ужас у штурмовиков, ее слушались беспрекословно - крепкая, выше многих мужчин, она была великолепным и беспощадным командиром. – Корабль и оплата, как договаривались, - высокомерно бросила она пойманному вместе со шпионами вору, который продал информацию о том, что Сопротивление решило покинуть крейсер на транспортниках. – Лживый гад! - воскликнула девчонка из Сопротивления, пытаясь вырваться, но штурмовики не дали ей даже поднять головы. – Нас с-схватили. - Вор, заикаясь, пожал плечами, не испытывая видимого сожаления. - Я д-д-договорился. – Стой, что ты им выдал? - дошло до FN2187. К Хаксу подошел офицер, которому поручили проверку информации, за его спиной маячила Кей Таласа, она почему-то выглядела встревоженной. Никогда не видела казней? – Мы только что проверили информацию вора, - сообщил офицер. - Запустив программу-демаскировщик, действительно смогли выявить тридцать челноков, запущенных с крейсера. – Он сказал нам правду, - усмехнулся Хакс, понимая, что на этот раз им не уйти, - чудеса да и только. Орудия готовы? – И наведены, сэр, - отчитался тот. – Цель уничтожить, - приказал он, пресытившись зрелищем. Фазма разберется с этими двумя должным образом, а ему нужно возвращаться на мостик, чтобы завершить эту утомительную погоню. – Нет, стойте, нет! - закричал дезертир, пытаясь вырваться. - Нет! - вторила ему девчонка. Проходя мимо Кей, Хакс увидел, что ее лицо потеряло краски. Не все готовы к ужасам войны, она явно предпочла бы уйти, в ее глазах на миг появилась мольба разрешить покинуть действо, но Хакс проигнорировал. Это она поймала шпионов Сопротивления, она должна остаться до конца. Это закалит ее разум... *** Рей едва не лишилась чувств, когда Сноук бесцеремонно выкачивал из нее информацию, а когда закончил, он просто ослабил хватку, и она рухнула на пол, хватая воздух ртом. Только гнев помогал ей сохранять сознание, и Рен чувствовал его, именно он позволит переманить ее на Темную Сторону. – Надо же, я и не думал, что Скайуокер проявит такую мудрость, - со смешком произнес Сноук, докопавшись до нужной информации. - Мы даруем ему и Ордену джедаев смерть, которой он так жаждет. Рен удерживал себя от того, чтобы вмешаться, еще рано… Сноук морально устарел, и он, конечно же, не собирался делиться обещанной властью с учеником. Рен был для него всего лишь верным псом. Рей что-то задумала, он чувствовал это, но не ей противостоять мощи древнего ситха... Еще не время, она должна немного подождать. Его не сломить одной лишь Силой, нужна хитрость. – Усмирив повстанцев, отправимся к его планете и уничтожим весь остров… - в предвкушении продолжил Сноук. Внезапно Рей подскочила и вскинула руку, призывая с подлокотника трона световой меч, но он, подчинившись ленивому движению пальцев Сноука, скользнул мимо нее и, описав круг, стукнул ее по виску и вернулся на подлокотник. – Какой запал... но это ненадолго. Сноук снова применил Силу, и ее потянуло в сторону, к телескопу. Ткань, закрывающая иллюминаторы, отодвинулась, и Рей увидела, как на один за другим взрываются небольшие корабли... – На этих транспортниках все Сопротивление, и вскоре они покинут этот мир. Твоя война проиграна! Рей, однако, не собиралась сдаваться, она резко обернулась и, вновь вскинув руку, приманила меч Рена. Он позволил ей это сделать намеренно. Красная стража тотчас направила на нее оружие. – О… - лениво процедил Сноук, чуть махнув рукой, останавливая преторианцев, и они не напали, ожидая приказа. - А глаза-то все горят надеждой… Да, вот несокрушимый дух джедая! Рей рванула с места, занеся меч на Сноука, но еще один взмах руки, и она вновь отлетела в сторону, уронив меч, прилетевший аккурат под ноги к Рену. Он все еще выжидал, пока Сноук развлекался, по капле теряя бдительность. – И как раз за это ты и умрешь! - не прекращал говорить Сноук; он снова приподнял Рей над полом, и она, скованная Силой, повернулась к подобравшему свой меч Рену, ожидавшему этого момента. - Мой лучший ученик - сын Тьмы и потомок Лорда Вейдера! Где было сомнение, я вижу решимость! Где была слабость - силу! - Сноук ворвался в его сознание, Рен действительно испытывал ненависть к своему врагу, намереваясь исполнить свое предназначение. - Закончи обучение, исполни то, для чего ты и рожден! Рей смотрела на него, ища хоть намек на то, что он не сделает этого. Она все еще верит, что Бен Соло жив. Так же глупа, как и Хан Соло… Вспомнив о нем, Рен едва не потерял контроль над разумом, едва не открыл Сноуку терзающие его тайны, и на поверхности даже появилось имя - Эрин, но это имя ни о чем ему не скажет... – Я знаю, что должен сделать, - поднявшись с колен, сказал он, глядя ей прямо в глаза, думая о том, что должен уничтожить своего врага, и Рей это почувствовала; в ее глазах проступал ужас, она начала понимать, что ошиблась в нем. – Бен… - прошептала она, понимая, что он убьет ее. Сноук вновь засмеялся, наслаждаясь представлением: – Вздумала обратить его? Неразумное дитя. Меня невозможно предать. Невозможно победить. Я вижу его мысли. Я вижу его намерения. Да… я вижу, как он вынет меч, не дрогнувшей рукой зажжет его, глупая ты девчонка! - Сноук с наслаждением вздохнул, смакуя, не замечая, как меч на подоконнике дернулся и медленно обратился к нему. - И вонзит в заклятого врага! Но внезапно Сноук вздрогнул, его глаза распахнулись, а рот открылся. Голубое лезвие меча Рей, воткнувшееся в его торс, бросило отсвет на его лицо. Сила отпустила Рей, и она, упав, обернулась, не в силах поверить в то, что видит. Повинуясь движениям пальцев Рена, меч разрезал Сноука напополам и метнулся к ней в ладонь. Тело Сноука распалось и верхняя часть упала к его ногам. Рей, не спуская ошеломленного взгляда с Рена, поднялась. Красная стража тотчас вскинулась, готовая мстить за своего господина. С пронзительным стрекотом активировался красный меч Рена. Мгновение, короткий разговор без слов, один лишь взгляд, и Рен с Рей развернулись спинами друг к другу, чтобы дать бой страже...