Пишем поперёк

С гор тянуло холодным ветром… Вроде, когда я спускался по каменным ступеням госпиталя, было около шести часов утра, а значит — оставался час свободного времени. Убедить-то я себя в этом убедил, поэтому, дойдя до квартирки и ступив на скрипучие доски пола, поморщившись, понял, что сна нет ни в одном глазу. Это было странно, особенно если учесть, что всю ночь я продежурил у кровати больной сестры. В кране вода еще была, поэтому наспех сполоснув лицо, я уставился в свое мутное отражение в зеркале. Теперь понятно, почему редкие прохожие спешили поскорее пройти мимо, а перебегающие с крыши на крышу шиноби на мгновение останавливали на мне взгляды: потрепанный вид я имел, потрепанный. Сменив одежду, я немного подумал и, наполнив найденный в недрах квартирки тазик прохладной водой, окунулся головой. Озноб пробил меня насквозь, однако усталость как рукой сняло. И, вроде, не понятно, с чего бы ознобу меня пробивать, когда на улице, да что там на улице — в квартире стояла ужасная духота; с другой стороны — после прохладной больницы, а потом — и воды, немудрено, что окружающий тебя воздух кажется душным. В окно вежливо постучали. Я вздрогнул, отгоняя наваждения и взглянул через плечо: нельзя показывать, что внезапный стук в стекло напугал, нельзя. Это был Мизуки. Он что-то сказал, не двусмысленно тыкая себе на запястье — и исчез. Со стороны, наверное, я имел жалкий вид: стоял посреди комнаты с тазиком с водой у ног и с недоумением пялился в окно. Однако впасть в прострацию мне не дали: система, что так услужливо отсчитывала время с самого моего появления в другом мире, дала понять, что занятия вот-вот начнутся. Сморгнув, я прибрался за собой, с сомнением взглянул в сторону окна и вышел из квартирки. Раз уж я намеривался в кои то веки посетить обитель духовности и знаний, то опаздывать в мои планы точно не входило. Погода была более чем благоприятная, поэтому дорога в академию не заняла у меня много времени. Вбежав по лестнице, после — петляя по коридорам, я добежал-таки до нужной мне двери и ворвался в аудиторию, чуть не налетев на зеленый жилет. — Можно войти? — смутился я, вглядываясь в колючий взгляд обладательницы жилета, а потом — в стыдливо спрятанный взгляд Ируки. По аудитории прокатились единичные смешки и чье-то раздраженное фырканье. Сообразив, что здесь происходит, я повторил ранее заданный вопрос, до кучи — извинился и прошел мимо преподавательского стола. Юджи, который по какой-то причине переместился с задних рядов на передние, похлопал по скамье рядом с собой, приглашая сесть, что я, собственно, и сделал. — Для тех, кто опоздал… — начал Ирука, но был остановлен на полуслове. — Я, пожалуй, продолжу, — прервала Обладательница Жилета, девушка, со сдвинутой на затылок маской. — В течении первого месяца я, вместе со своими коллегами, будем проводить подготовку учащихся в академии… — Нао, ты в курсе, что у тебя волосы мокрые? — перегнувшись через парту, прошептал Наруто, сидевший на ряд выше. — Ага, вся парта теперь в воде, — недовольно прошипел Киба, вертясь как волчок. — Расстояние десять сантиметров, какая парта вся в воде?! — буркнул Шикамару, и я услышал шелест одежды по парте, словно бедолага в партизана играет, пытаясь слиться с поверхностью. Понимаю. — …а тех, кто будет опаздывать на занятия, — многозначительно оглянув аудиторию, спокойно произнесла Обладательница… впрочем, слишком длинно, так что просто девушка. — Вас не будут разделять на команды, как вы могли подумать вначале… — Мой вопрос все еще в силе, — прошептал Наруто. — А-а-а, — непроизвольно вырвалось у меня. Мыслей в голове не было никаких, а в ушах до сих пор раздавался глухой стук по стеклу. Он словно пробрался в глубину моего сознания и неприятно царапал стенки мозга, сопровождаясь характерным скрежетом. — Если ты намеревался сказать то же самое, объясняя свое опоздание, — заметил с задних парт Шикамару, — то придумай что-нибудь получше. — Он прав, — встрял ни с того ни с сего Киба. — Шутить с Анбу — гиблое дело, правда, Наруто?! — А я ни с кем и не шутил, — парировал Наруто и замолчал. — Наруто, Киба, Шикамару и Нао, встаньте! — повысил голос Ирука, когда весь остальной класс ушел за Угао Юзуки, имя которой я случайно услышал из диалога между перешёптывающимися девочками-одноклассницами. Киба вскочил как ошпаренный, в то время как Шикамару лениво поднялся, шурша одеждой. За ними поднялся Наруто, причем сделал это молча, затем — и я. — Вы с ума сошли? Хокаге выделил нам своих людей, сократив отряд Анбу, а вы мало того, что позволяете себя не ходить в академию, опаздывать на занятия, так еще разговариваете на уроках. «Дисциплина, дисциплина и еще раз дисциплина в отряде», — вспомнил я слова своего командира в армии. Думаю, если бы Михаил хоть-убейте-не-помню-как-его-дальше увидел, как муштруют ниндзя своих чад, он бы с серьезным видом покивал, подумал да взял бы методическую часть на заметку. Суровым мужиком он был, суровым да понимающим. Впрочем, в свое оправдание могу сказать, что данная речь относилась не только ко мне. Киба и Наруто — такие же, а вот Шикамару приплели сюда за сон на уроках, наверное. — В качестве наказания, всем троим будет выдано отдельное задание, которые они должны будут выполнить в течении всего оставшегося дня. — Как напряжно, — скучающе сказал Шикамару. — Не понял, — подал голос Киба. — Ирука-сенсей, нас же здесь четверо. — А для Нао будет отдельное задание — изучить весь пройденный материал и сдать мне в течении сегодняшнего дня. Я понятно говорю? Я кивнул. Может, Ирука не такой реакции ожидал от провинившегося ученика, а, может, подумал о том, какой втык ему может выдать начальство из-за нерадивых учеников, но он просто оглянул всех четверых, кивнул и удалился из класса. — Я могу помочь, — положив руку мне на плечо, сказал только что догнавший меня Юджи. Выдать-то мне задание выдали, но выполнять его я должен исключительно после занятий и исключительно за оставшиеся пять часов. — Спасибо, — отказался я. Потом, как бы невзначай спросил: — Юджи, скажи (парень кивнул головой, давая понять, что слушает), как давно учителя наведываются к ученикам домой, чтобы поторопить их к занятиям? — Не знаю, как давно, но бывает. — Ага… Ладно, до завтра. Заложив руки за голову, я неспеша пошел прочь от академии. Все-таки, Учиха Юджи хороший друг: отвечает коротко и ясно, не спрашивает ничего лишнего, без задней мысли может подсказать, когда видит, что нужна помощь, даму в беде не бросит. Я усмехнулся. Да разве Кира дама? Зато от меня толку никакого. Даже та девушка на улице, завидев меня, сразу смекнула, что к чему… кунай выхватила — и против кого?.. Моя дорога лежала до библиотеки, которая соседствовала с башней хокаге. Здание выделено было под школьную библиотеку не так давно, я имею ввиду, что в эпоху основателей она была городской, но потом, когда стало понятно, что местные жители не испытывают тяги к духовным знаниям (оно и понятно, ведь людям рабочего класса важнее было работать и зарабатывать, чтобы прокормить не только свою семью, но и всю деревню; внутренняя экономика, угу), библиотека, чудом не разграбленная во времена войн, перешла под надзор академии. И что нам эта информация дает? А то, что разум двадцати одного летнего меня и разум восьмилетнего опять же меня, но нового — суммируется, если так можно выразиться, в результате чего возможность запоминать любую информацию, услышав ее только раз — повышается. Данный вывод я сделал, находясь непосредственно в библиотеке, поэтому выучить до вечера все, что нужно — не должно было вызвать затруднений. Бог из машины — не иначе. Но все-таки, меня не покидало такое ощущение, что скоро должно что-то случиться. И я доверился ему, потому что когда-то оно мне помогло.

***

— В этом лесу легко заблудиться, стоит только задумать о чем-то постороннем, — сказал Ник, сунув в руки старику чашку с дымящимся чаем. Тот, в свою очередь, неотрывно следил за Мидори. — В этих местах ходят слухи, что давно, в период какой-то войны, вражеские шпионы, готовя засаду, расположились в этой самой чаще, а потом — исчезли без следа. Не могу сказать, сколько правды в этой истории, сколько вымысла, и имела ли она место быть, но одно могу сказать точно — ловушки, всевозможные растяжки, взрыв-печати, подготовленные для шиноби Листа, до сих пор находятся где-то в лесу. Собственно, статую Будды туда поставил один монах-отшельник, когда-то живший над водопадом, чтобы тот защитил от безумства случайно зашедшего путника. — А с местом-то что? — спросила Мидори, выглянув в окно хижины. — Почему вражеские шиноби пропали без вести? — Понятия не имею, — признался Ник. — Может, когда-то здесь что-то распылили. Вот только… — Ник осекся и замолчал. Мидори не заметила осечки вынужденного товарища: увлеченно смотря на белку, которая, перепрыгнув с еловой ветки на ветку бука, исчезла из виду, девушка думала о другом. Параноидальные мысли о ловушке, в которую мог завести Ник, выветрились из головы Мидори сразу же после того, как она ступила на порог хижины. Нет, раньше, когда они вместе, таща на себе тело мертвеца, нырнули под воду, проплыли сквозь подземную пещеру и оказались на берегу реки. А, может, ожидание куная в спину было лишь формальностью, свойственной каждому уважающему себя шиноби. — И все-таки ты удивительный человек, Ник, — меланхолично протянула Мидори, подперев рукой щеку. — Вроде бы враждуешь с кураторами, говоришь то, что они делают — неправильно, а сам никого не трогаешь. После ее слов воцарилась тишина, нарушаемая только шелестом листвы, да щебетанием птиц; ответа не последовало. Не чувствуя на подсознательном уровне воцарившейся атмосферы, Мидори понаблюдала некоторое время за плывущими по небу облаками, с волнительным томлением ожидая встречи с Юрой и, наконец, почувствовав на спине тяжелый взгляд, отвернулась от окна. Вместо царящей за окном благодати и спокойствия, девушку встретил даже не испепеляющий, а, скорее, изучающий взгляд. — Как ты умерла? — спросил Ник, словно не услышав слов о себе. — Что? — Ты помнишь свою смерть? — Тишина. — Хорошо. Ты помнишь наш разговор? О чем я говорил? — Ты отказался от воспоминаний, — с готовностью ответила Мидори. Переглянувшись с сидящим на кушетке стариком (чего Мидори не заметила или не сочла нужным обратить внимание), который ловко поднялся с лежанки и исчез в смежной комнатке, Ник уселся на табурет, положив ногу на ногу, и терпеливо ждал. Кого — сказать сложно. — Хотя для мальчишки, потерявшего память, ты оказался на редкость хорошим сыном, раз рассказал о заболевшей матери, — продолжила Мидори, замерла на доли секунды и ойкнула, прикрыв рот ладонью. — Извини. Ник потер лоб тыльной стороной ладони и рассмеялся. — Тяжелый случай, — пробормотал он. — Ее, похоже, блокируют. В этот момент из комнаты вышел старик, аккуратно неся в руках незнакомое ему устройство, потом, отдав его Нику, заглянул в ящик, порылся и вынул свиток. Мидори наблюдала за действиями маленького жилистого старичка с нескрываемым любопытством. Сначала свиток оказался развернутым на полу, и старик, преподнеся одну руку к лицу, как это делают шиноби для концентрации, другую положил на чистый свиток, на котором медленно начал появляться текст. — Извини, Мидори, — Ник еле слышно хмыкнул. Девушка не с разу заметила возле себя старика, который, сделав замысловатый пас рукой, заставил ее отключиться. Последнее, что видела Мидори перед долгим сном — Ника, забравшегося с ногами на табурет и странно ухмыляющегося с него. Впрочем, с его светло-серыми глазами, как Мидори заметила не так давно, его плотно сжатые губы казались искривившимися в ухмылке. Однако, на краю сознания неспешно мерцала мысль о том, что она неправильно читает лицо этого человека. Мысль-то была, но ускользнула быстрее, чем удалось ее окончательно сформировать. — Старик, — бросил Ник, когда глаза Мидори окончательно закрылись, — готовься, сейчас мы проведем обряд очищения от злого духа. — Когда старик, кивнув, сложил руки, словно в молитве, юноша тихо добавил: — Точнее от вполне реального человеческого воздействия, но тебе, старик, об этом лучше не знать. И Ник хлопнул в ладоши: «Пора».

***

«Закончил, наконец», — подумал я, хлопнув в ладоши, из-за чего получил в свою сторону полный презрения и осуждения взгляд от библиотекарши. Улыбнувшись аки принося извинения, я тихонько закрыл последнюю прочитанную страницу книги, расставил все по полкам и вышел из библиотеки. Потянувшись и вдыхая полной грудью прогревшийся за весь день воздух, я принял решение навестить Ируку, заранее расспросив адрес у Юджи (которого я, как бы между прочим, надеялся найти в палате вместе с Кирой), и рассказать все то, что выучил, пока было еще желание вообще что-то делать. Я засунул руки в карманы, обернулся. Над скалой хокаге клубились серые облака, гонимые ветром. Теперь понятно, почему днем было душно: гроза намечалась. Я втянул носом воздух и откашлялся. Как свойственно перед любым ненастьем, воздух словно пропитался запахом дождя. С гор подул ветер, задувая под ветровку. Удивительно, но никто вокруг, казалось, не замечал ветра. Людей было немного — мало, кто добровольно захотел бы продолжать работу, поэтому улица, по которой шел я, была пустой. Мелодичный звон прорезал предгрозовую тишину. Резкое головокружение заставило меня осесть на землю. Я почувствовал вкус железа на верхней губе, слизнул: кровь. Приступ, подумал я, но откуда ему взяться? После прошлого раза, тогда, на полигоне, я зарекся прикасаться к катане: вначале, нужно было в теории понять, что происходит с разумом и телом, когда над ним берет контроль Люцифер. В противном случае… — Он даже имя этой твари дал, — фыркнул Голос. — Не важно, — резко оборвал Второй Голос. —  Теперь мы знаем, где они. —  А если за ними стоит куратор? Что, если это ловушка? — с сомнением произнес Третий Голос… кажется третий. Звонкая пощечина. — Не мели языком попусту, — отозвался Второй. — Иди проверь обстановку, раз боишься. — Без тебя знаю. Хватит уже командовать! Звук быстро удаляющихся шагов — и тишина. — Неужели нельзя было шушнином?.. — задумчиво произнес Голос, манерами речи чем-то напомнивший моего товарища по воинской части. — Странно… — Зачем наш куратор этого подонка взял? Мало того, что он все наши деньги на вино тратит, причем не самого высокого качества (можно было предположить, что нос говорящего сморщился, и тень призрения мельком легла на глаза, но это было лишь ведение), так еще проблем набирается, хрен отмоешься. — Помолчи и смотри. Звон. Тихий звон колокольчика заставил голоса в голове замолчать. — Гражданин, вам плохо? Возле меня из ниоткуда выросла фигура. Я отрицательно мотнул головой: я-то гражданин? — Хорошая сегодня погодка, как думаете? Душновато, конечно, но, по-моему, так даже лучше. Свидетели на улице не появятся… меньше проблем будет. — Смотря у кого, — вполголоса сказал я, готовясь. Голос показался мне знакомым, к тому же, оповещение системы дало мне ясно понять, кто стоит рядом. — Что? Что ты сейчас сказал? — Говорю: не мели языком попусту, — повысив голос кричу я, делая выпад в сторону незнакомца, сшибая того с ног. Нависая над ним, я всмотрелся в его лицо. Не может быть… — Молодой человек, невежливо во так запросто встречного парня заваливать на дорогу, — надув губы, сказал незнакомец. — Сначала нужно, как минимум, познакомиться, пригласить куда-нибудь… что же люди-то подумают? Моего секундного замешательства хватило, чтобы незнакомец подогнул ногу и со всей силой пнул меня в живот, отталкивая от себя. В глазах появились кроваво-красные пятна, к горлу резко подкатила тошнота. Незнакомец тем временем поднялся, брезгливо отряхнул с себя дорожную пыль, огляделся. Его взгляд остановился на мне, на губах зазмеилась кровожадная ухмылка, и он двинулся в противоположную сторону улицы, прямо ко мне. Я лихорадочно начал обдумывать пути отступления. Когда я шел против Итачи, я знал, что, во-первых, от задания мне никуда не деться, во-вторых — шиноби отличаются от людей моего мира: они не станут забивать ногами до смерти, а просто тихо убьют. А этот юноша… даже представить себе не могу, кем он был в прошлой жизни. Добропорядочным гражданином, у которого увели жену? Обычным хулиганом? Преступником? Нет, ни то, ни другое, ни третье… Но это лицо говорило о многом и, одновременно, ни о чем. Странное такое лицо: вроде знакомое, а, вроде, незапоминающиеся. — Да он же обычный мальчишка, — всматриваясь в мое лицо, сам себе сказал парень. — К тому же, один из Последних. Он приблизился настолько близко, что я услышал биение его сердца. А, может, это было мое? — Почему ты медлишь? — спросила тень, только что возникшая за спиной будущего убийцы. — Тебе было велено избавиться как можно скорее. — Не тебе мне приказывать, — огрызнулся парень. — Иди, пожалуйся на меня, как ты это обычно делаешь! — Не будь истеричкой, Наруто, — насмешливо произнесла тень. — Ты же прекрасно знаешь, что рано или поздно доиграешься. — Так вот с кем разговаривал Иоши-сан, — выдохнул я. Однако, на мои слова никто не обратил внимания. — Это я-то доиграюсь? — вскакивая и отворачиваясь от меня, с угрозой произнес парень. Я почувствовал, как невидимые путы обвились вокруг меня, врезаясь в ребра и сдавливая легкие. — А если ОНИ узнают, что все попытки меня убить исходили не от других игроков, что тогда? Девочка моя, по-моему, ты завралась. — Стой, — голос тени дрогнул. — Не подходи! Послышался шелест металла, и в руках тени оказался буквально пылающий меч. Убей, убей его, — прошелестел ветер. Тень послушно наставила полыхающий меч на своего бывшего товарища, тот, смекнув, что может за этим жестом последовать, остановился. — Дура, — выплюнул он. — Жадная, безмозглая дура. — Потом парень рассмеялся. — Я, конечно, догадывался, что тебе, в тайне от меня, поручили что-то украсть, но, чтобы любимица нашего бестолкового лидера так по-глупому поступила… нет уж, увольте. — Договорились, — процедила тень и взмахнула мечом. Внутри меня все оборвалось, словно веревка, сдерживающая зверя, наконец, лопнула под его тяжестью и рвением поскорее оказаться на свободе. Правда, зверь пока не понял, что на свободе, поэтому мешкал. Внимание! Резерв чакры уменьшился в два раза. Внимание! Резерв чакры увеличился в два раза. Жрет чакры, как в не себя. К тому же, резкий скачет чакры… надеюсь, тело выдержит. Внимание! Ваше сознание было захвачено. «Я», пошатываясь, поднялся. Шаг, второй, третий… резкий выпад в сторону мальчишки, которого тень назвала Наруто. Нет, этот не был тем белобрысым, бессомненно, добрым мальчиком, сыном Кушины и Минато. Всего лишь двойник, чертами похожий на настоящего Наруто. …Но лже-Наруто оказался проворнее, увернувшись в самый последний момент. Нет, не успел… удар задел ему плечо, и он упал на землю, искривившись. Тени хватило беглого взгляда, чтобы осознать, что ее бывший союзник не сможет сопротивляться с вывихнутым суставом, поэтому приняла решение: тень коротко отдала приказ, сжимаю в руке меч. Оттолкнувшись от земли ногами, «я» оказался на крыше, черепица которой начала опасно скрипеть и уходить из-под ног. Оценив состояние своего тела, «я» спрыгнул на вывеску магазинчика, вцепившись обеими руками, на которых страшно вздулись вены, оторвал ее, откидывая в сторону, схватился за металлический стержень. Несколько секунд потребовалось, чтобы крепеж, вместе с гвоздями, наконец, сдался, давая оторвать себя от стены, к которой некогда был прикреплен. Послышался визг металла, и в один миг воздух прорезал сдавленный крик. Окровавленный стержень с характерным хрустом вошел в тело. Мальчишка, которого не так давно назвали Наруто, и который не так давно — стал лже-Наруто, из последних сил вцепился в металлическую трубку. Да так и замер. «Я» вдохнул вечерний воздух, пропитанный кислым запахом. Ничего не случилось. Оторвал ладони от стержня, посмотрел на них: обожжённая кожа на некоторых местах начала лопаться — и ничего более. Нет, решил «я», не получится. Скользнув взглядом по тени, которая, вздрогнув, попятилась, я перевел взгляд на притихший меч. Непонятная, звериная радость обуяла меня. Вот оно!.. Мое окончательное вызволение из бренного человеческого тела! Нисколько не сожалея, «я» выдернул из мертвеца трубу и пошел в сторону тени. — Не приближайся! — вскрикнула она. Потом ее глаза удивленно уставились куда-то за спину. «Я» прекрасно чувствовал, что на протяжение двух минут за мной кто-то крадется по пятам. — Осторожно! — вновь вскрикнула Тень, лицо которой было скрыто под маской. Чья-то невидимая рука коснулась моего плеча, отталкивая в сторону. Последние, что увидел я, когда зверь отступил, маленькую фигурку с развивающимися короткими синими волосами, отливающие в сумерках в зелень.