Яд от чистого сердца

Лёгкое шуршание страниц и тихие голоса людей раздавались в помещении несмотря на то, что в магазинчике было много народу, все вели себя довольно тихо. Конечно, в книжные магазины же только "зубрилы" ходят. Поправив светлую копну волос, которая все время лезла в глаза — пора бы уже подстричься — консультант с безразличием оглядел магазин, полный народу. Жуть. В выходные дни в торговом центре был бешеный поток людей, не обходила эта катастрофа и книжный магазин, который хоть и был расположен удалённо от самых шумных, но очень активно привлекал внимание мимо проходящих людей. "Определённо, один из самых напряжённых дней за мою рабочую неделю. — Подумал светловолосый консультант, немного массажируя большим и указательным пальцем переносицу. — Хочу домой, лечь в кровать, закутаться в мягкое одеяло и..." — Мистер консультант, а... Ээ.., — девушка пригляделась к бейджику, — мистер Картер, можно вас на минутку? Юная посетительница, на вид примерно семнадцати лет, неловко перебирала руками по юбке, явно стесняясь задать вопрос. — Слушаю, — отозвался Хью, — вам помочь? Прошло уже больше десяти лет после того, как Хью начал подрабатывать в этом книжном магазине, обеспечивать себя он начал еще в пятнадцать лет, когда понял, что его мать окончательно решила заморить его голодом. Еще юный Картер отличался удивительной работоспособностью и пониманием людей, его всегда хвалили и возлагали на его будущее большие надежды. В восемнадцать лет Хью впервые становится работником года. Выпускаясь из школы, он не собирался поступать в университет, но Мираи, его «старшая сестра», настаивала на хорошем образовании и элитной профессии. Правда, даже выучившись, Хью не перестал работать в данной компании. Он побывал во многих филиалах этой компании и даже был управляющим небольшого отдела, совсем недавно ему поступило предложение о переводе в этот большой торговый центр, где, в принципе, находилось главное отделение всей сети. Хью не отказался, так как предложение было выгодным, и сам магазин был ближе к дому, но все-таки книжный был немного шумноват. Задумавшись, Картер даже не понял, что давно не слушает девушку, которая что-то активно описывает, размахивая руками. Парень вежливо показал полку, где лежат книги нужного ей жанра и, попрощавшись, ушел в толпу к другим клиентам. Летать в облаках было некогда, радовало только то, что до конца рабочего дня оставалось всего два часа. Несмотря на этот утешительный голос в голове — иногда из-за него казалось, что он сходит с ума —эти два часа проходят с особой напряженностью: клиентов к концу рабочего дня как магнитом притягивает за книгами. А говорят, что они уже никому не нужны, видели бы люди, какое количество посетителей хлынуло в магазин, то никогда бы больше так не шутили. Плохая шутка. Рабочий день заканчивается, и Хью наконец садится на диван в комнате для персонала, вальяжно раскинув ноги. Обычно он так не делает, но сегодня тело активно требовало отдыха. Его товарищи по работе следуют примеру Картера, и тоже распластываются по диванам. В эту смену работало сразу пять консультантов и три продавца, но даже с такой рабочей силой им не хватало рук. Катастрофически. Хью прикрывает глаза и думает о том, что надо как можно скорее сматываться из этого места. Все-таки он привык к более спокойному рабочему дню, хотя, как ему говорят коллеги, это первый такой ажиотажный день за всю историю этого магазина. И по закону подлости, он попал на смену Хью, не повезло, ничего не скажешь. Пролежав еще, наверное, минут десять, Хью взял последние силы в кулак, собрал свои вещи и, попрощавшись, со всеми, вышел из магазина, а потом, чуть не заблудившись в полупустом ТЦ, удачно нашел ближайший выход. Хью подумал о том, что не плохо было бы купить что-нибудь перекусить, потому что несмотря на не такое уж и позднее время, по его меркам девять вечера — это не поздно, готовить что-то самостоятельно он не желает. Заходя в круглосуточный магазин, на входе Хью случайно столкнулся с парнем, который пришелся чуть ниже, чем сам Хью, но был шире в плечах. Что-то нечеловеческое почуялось во взгляде этого человека, будто ему заглянули в душу, потревожили что-то сокровенное, которое никому нельзя было видеть, даже краем глаза. — Извините, — сухо сказал незнакомый парень, — я вас не заметил. Яркая улыбка на устах появилась моментально, ослепляя и так не совсем стабильное зрение Хью. Поверить в то, что его не заметили — почти получилось, но все равно закрадывалось подозрение об этом незнакомце. Выбросив свои же мысли из головы, Картер прошел в магазин, чтобы взять себе еды. Закупившись обычным набором доширака и прочим фастфудом, Хью расплатился и пошел на остановку, хотелось успеть на автобус, который довезет его домой. На метро было бы быстрее, но Картер любил наблюдать за одновременно шумной и спокойной ночной Филадельфией. Транспорт не заставил долго себя ждать, приехал четко по расписанию, которое Хью выучил буквально за несколько дней. С памятью у него проблем не наблюдалось. Ночная Филадельфия завораживала, забиралась под кожу, одновременно обжигая красотой и старческим акцентом. То, что город был сделан под такую манеру, чтоб сохранить красоту древнего, только добавляло какого-то сказочного шарма. Под светом множества огней, мелькающих за несколько мутным стеклом, ты чувствовал, будто попадаешь в сказочный мир. Казалось, будто вот-вот из-за угла выпорхнет Питер Пен, и заберет тебя с собой, навсегда укрывая от проблем большого мира. Или Микки Маус выбежит к тебе навстречу, смеясь своим задорным голосом, над совсем не смешными, по-твоему мнению шутками. Хью с детства много читал, он перечитал все книги, которые были у него дома, которые были у его матери. Позже он начал читать книги по психологии у Мираи, которые она, конечно, разрешала брать. Со временем чтение его завлекало все больше, у Хью появилась необъяснимая мания к потертым временем страницам, или к свежим переплетам новоиспеченных книг современных авторов. За все время, которое Картер читает книги не отрываясь, он повидал много разных жанров, разных почерков, изюминок и особенностей автора. Конечно, бывала и откровенная чушь, замаскированная в красивый матовый переплет, на котором блестящим и размашистым шрифтом были высечены рисунки или надписи. Но для Хью не было разницы как выглядит книга, ему важно было содержание. Читать книгу — это как знакомиться с человеком: сначала ты обращаешь внимание на внешний вид, потом на содержание, а после на первые несколько глав. Если книга пришлась по душе, то вы продолжаете читать ее, знакомясь с новыми героями, эпизодами и ее тайнами. Не редко он поддавался этим мыслям о сравнении, ведь было очень много сходств между этим, казалось бы, неодушевлённым предметом и человеком. Книга может разочаровать, если поведешься на красивую обложку, или же приятно удивить, даже находившись в старом, прохудившемся переплете. Конечно, это происходило не всегда: иногда за красотой скрывался шедевр, а за неприятным видом — ужасная история. Так же и с людьми, наверное, из-за того что Хью много думает, он до сих пор не нашел человека, который смог бы его понять. Иногда Мираи в шутку говорила ему что-то на подобии "так ведь и помереть одиноким не долго, в свои 26 пора бы задуматься об отношениях" или "если помимо того, что твоя ориентация — север, ты еще и педофил какой-то, то я этого не переживу", а после она наигранно вздыхала и падала на диван. Уж чья бы корова мычала. В свои тридцать пять у неё до сих пор нет мужа и детей, она полностью отдаётся работе и заботе о своём огромном, жирном коте. Серьёзно, семь кило — это не шутки. А в ответ на все упрёки родственников говорит, что ещё молодая, и найдёт в жизни счастье. Из размышлений Хью вывело объявление о следующей остановке. Он вышел из транспорта, попутно проверяя, не потерял ли чего, и, удостоверившись что все при нем, пошёл к дому. Парня встретил говорливый попугай, банально названный Кешей, так как фантазия ничего поинтересней не покинула, когда Хью выбирал имя. Кеша сел хозяину на плечо и потерся головой о его щеку, за что был одарен тем, что его погладили по перышкам, а потом отпустили летать по дому дальше. Попугай представлял собой довольно большую птицу с красивым оперением, Хью не помнит, что это была за порода, но подарили его юноше совершенно маленьким попугайчиком. "Сильно большим не вырастет" - заверила его Мираи, вручая птицу, в день, когда Хью купил себе квартиру и перебрался в неё из дома матери. Уж интересно, на сколько для неё "маленький" или "не сильно большой" понятия растяжимые. Хью разделся и прошёл в кухню, где увидел удачно опрокинутый на пол корм для попугая, который обыкновенно стоит на самой высокой полке. Чёртова птица. Теперь ещё и придется убирать погром, оставшийся после неё, а ведь парень накормил своего пернатого друга перед тем, как уйти на работу. Впрочем, это повторялось довольно часто, на что Хью угрожал птице тем, что запрет её в клетке, на что той было плевать. После уборки на кухне, Картер принялся за приготовление своего ужина. Он залил водой купленную лапшу быстрого приготовления, а бутерброды, которые купил в разделе фастфуда, поставил разогреваться в микроволновку. Характерное для неё жужжание обрывало тишину, которая стояла в квартире парня. Хью подумал, что не плохо было бы включить телевизор и перебраться в гостиную. Как Хью и собирался, через десять минут он уже поглощал свой питательный ужин, запивая кофе, и смотрел новости. По телевизору молоденькая девушка рассказывала о погоде на ближайшую неделю, и совсем не обрадовала тем, что надвигается огромный тёплый циклон, который заставит температуру подняться за отметку +35°С. Девушку сменил парень, который сообщал о количестве пробок на дорогах, которые образовались из-за ремонта проезжей части, и посоветовал ездить на метро. Его совет Хью не оценил по достоинству и, прикончив свою еду в несколько укусов, пошёл на кухню, чтобы вымыть за собой посуду. "Сегодня утром, в 7:45, в порту Филадельфии задержали корабль, на котором нашли почти пятнадцать тонн опасных наркотических веществ. Наркотики изъяли, но преступникам удалось скрыться. По некоторым данным, главой этой операции был некий Брайан. Не обошлось в этом задержании и без жертв, массовая перестрелка закончилась потерями нескольких работников местной полиции и одним убитым наркоторговцем. По мере расследования этого дела, полиция будет держать нас в курсе. А теперь к другим новостям..." Хью выдохнул. Кому - кому, но ему ли не знать то, что полиция полезла не в свое дело, зацепившись за семью Брайанов —крупнейшей из наркобизнеса. Ну ничего, дело замнут, свои в полиции уничтожат все улики, указывающие на Брайанов, и все будут жить-поживать как раньше. Единственного, кто смог посадить одного из наркоторговцев, — это было феноменальное явление — через неделю вынудили уволиться, выставив все увольнением по собственной воле. Так же, того преступника выпустили через год после заключения. Домыв посуду Картер устало принял душ и завалился на кровать. Он уснул, как только голова коснулась подушки. Не пришлось долго ворочаться, как это происходило обычно, не мучала уже такая привычная бессонница, и даже не помешал попугай. Усталость взяла верх. Последним, о чем успел подумать Хью, было что-то про информацию, которую тот слышал по новостям. Утром его разбудил настойчивый будильник и Хью, громко выругавшись, взял телефон в руки, чтобы выключить эту надоедливую мелодию. На экране телефона красовалось оповещение о входящем вызове, пришлось разлепить глаза и принять вызов. — Да... — Ой, ты ещё спишь? - раздалось в трубке телефона женским голосом. Мираи, понял Хью. — Уже нет. Он потёр большим и указательным пальцами переносицу и откинулся обратно на подушку, но немного промазав, ударился головой об спинку кровати. В трубке раздалось милое хихикание, и девушка продолжила весёлым голосом: — Погуляем? - Так рано? Серьёзно? Сколько вообще вре... - Картер посмотрел на часы на стене, которые показывали пол первого дня и тут же замолк. Он не просто замолк, а потерял дар речи. Неужели Хью так долго спал? - Да, я приду к двум в наше обычное место. Жди меня там. Хью сбросил трубку и поднялся с кровати с тяжёлым вздохом. День предстоял долгий. Быстро умывшись и позавтракав, Хью выбрал самую обычную одежду для летней погоды, по крайней мере как он считал, а точнее белую футболку и голубые джинсы. Было не до укладки волос, так что Картер нарыл резинку для волос, которую когда-то оставила у него Мираи, и собрал светлую копну в хвостик, попутно думая, что пора бы уже немного убрать длину. Хью ещё немного полюбовался собой и отправился в назначенное место. Местом встречи служило небольшое кафе, которое находилось всего в паре остановок от дома Хью. Они часто встречались с Мираи в этом заведении: садились за самый удалённый столик, в углу возле окна, заказывали по кружке горячего шоколада или освежающего мартини — зависило от погоды — и мило что-то обсуждали. Бывало, что они спорили по поводу того, что Хью стоило вернуться на свою постоянную работу по образованию, или какая погода лучше. Причины были от самых важных, до самых незначительных. Вот и сейчас Хью выбрал тот самый столик и принялся ждать свою "сестру". До назначенного времени оставалось всего пять минут, а Мираи ещё не было. Она, бывает, приходила за минуту, а то и несколько секунд к назначенному времени. Картер заказал два бокала мартини и смиренно смотрел о окно, дверь открылась со звуком колокольчика и в зал прошла невысокая девушка, но на десятисантиметровых каблуках, в миниатюрной юбке и белой кофточке. Её волосы плавно струились по плечам и уходили ниже, на грудь. Девушка была очень худой и красивой, её походка была мягкой и плавной, как у лебедя. Но внешний вид совсем не подходил к характеру. Мираи прошла к столику, за которым сидел Хью, и присела напротив него, закинув ногу на ногу. - Давно не виделись! - Ее голос звучал бодро и даже немного по-детски. Если не думать о том, что этой девушке за тридцать, то можно отнести её к ученицам старшей школы. - Ты изменил причёску? Круто, тебе идет. — Спасибо, — сказал Хью, ловя на себе завистливые взгляды остальных посетителей и официантов, после победно хмыкнул, — ты как всегда необычайно прекрасна, сестра. Наконец официант принёс их заказ, который стал спасением в такую жару. Погода в Филадельфии действительно сбивала с толку и казалась просто невыносимой. Хью взял свой бокал и отпил спасительного мартини, он был готов выпить сразу весь, но делал маленькие глотки, увлечённо слушая рассказы Мираи о проблемах на личном плане и проблемных клиентах. Девушка уже давно осушила свой бокал и заказала просто два стакана холодной воды. Нет, не для них с Хью, а только для себя. Иногда Картеру казалось, что он разорится на напитках или еде. И как только в такую хрупкую и маленькую девушку столько влазит? — Будешь столько пить — лопнешь. — Хью подвел вслух итог своих размышлений. — Не лопну, — заупрямилась девушка, — будто тебе жалко денег на воду! — Нет, мне не жалко. Голос Хью звучал пусть и холодно, но зато по-настоящему и искренне. Иногда по лицу или оттенку голоса невозможно было понять, что у него на уме, но те, кто знали его поближе, спокойно понимали Картера без слов. — Пошли, не хочу тут сидеть. — Сказала Мираи, поднимаясь с своего места. Хью расплатился и вышел следом за девушкой. Все оставшееся время, аж до девяти часов вечера, они ходили по большому парку, гуляли по музею и даже купались в открытом бассейне. В общем, провели свой выходной как надо, впервые за несколько месяцев. Иногда Мираи подворачивала ногу и, цепляясь за Хью, чуть не падала, а один раз и вовсе поскользнулась на мороженом, которое бросил ребёнок. В тот момент Картер еле успел её поймать, и после этого они решили прогуляться в торговый центр и что-нибудь купить девушке вместо этих каблуков. Они выбрали миниатюрные балетки с открытым носиком, на них были наложены стразы и аккуратным почерком выведено "love me". Для Хью это показалось, конечно, слишком по-детски, но раз уж его "сестрёнке" понравилось, то он купил это балетки. Когда Мираи посмотрела на наручные часы, то немного удивилась, а после, обняла Хью напоследок и убежала на автобус, оставив парня одного в парке. В девять вечера летом было ещё светло, но все равно где-то уже загорелись фонари. Картер сидел на лавочке и смотрел на небольшое озеро, которое располагалось в самом центре парка, как сердце. Наверное, отсюда и произошло его название "Garden heart". Время перевалило за десять часов вечера, и начало темнеть, Хью понял, что он смотрит неотрывно в одну точку. Ему надо было домой. Скорее всего Иннокентий опять распотрошил всю кухню, пытаясь найти себе вкусненького. Нет, вы не подумайте, Хью исправно кормил своего попугая каждый день, просто эта пернатая морда очень любила семечки или сухарики, которые Хью хранил на верхних полках кухонного гарнитура. Парень решил прогуляться до дома. Последнее время его зрение стало ухудшаться, так как глаза уставали и Хью часто их растирал. Надо бы проверить. Когда Хью подходил к дому, была уже половина одиннадцатого вечера, давно он так поздно не возвращался. Подумав, что можно было бы зайти в бар неподалеку и выпить там с каким-нибудь красавчиком, Картер свернул на улицу противоположную его дому, да простит его Кеша, и прошёл в самый тёмный проулок. Тут и находился бар, в котором собирались все "нетрадиционные" люди с ближайших улиц и районов. Уже подходя к бару, он случайно толкнул прохожего локтем, Хью просто не видел, что к нему навстречу кто-то идёт, и несмотря, на то, что там было темно, твёрдо решил проверить зрение. Парень повернулся и посмотрел на Хью. Узнавались в нем какие-то знакомые черты, возможно, они уже виделись где-то раньше, но не общались. Посмотрев пару секунд на Хью, массивные плечи начали стремительно опускаться, а сам парень просто пластом повалился на Картера, заставляя присесть на асфальт. Хью попытался привести мужчину в сознание, человек, голова которого лежала на его плече, дышал — а значит был жив. Успокоив свои нервы, которые начинали шалить при виде измученных, падающих в руки людей, Картер попытался приподнять мужчину и случайно задел его ребра, тот сразу же застонал от боли и прошипел что-то из ругательств. Хью ещё раз ощупал ребра, пара сломанных точно была. Когда рука Хью спустилась на живот, то увязла в чем-то жидком и немного теплом. Кровь. — Вам нужно в больницу, — холодно произнес Хью, пытаясь оттолкнуть от себя громадину или хоть как-то его поднять, - у вас ведь тяжёлые раны. Надо вызвать скор... — Тише, не кипишуй, — охрипший голос мужчины был по-своему завораживающий. Хью почувствовал дуло пистолета, упиравшееся ему под ребра, и в ужасе замер. — Ты не будешь никого вызывать. Уяснил?