I. Границы

— Так… Что нам ещё известно помимо того, что Джози хотела отыграться на мне с помощью Хоуп. — Спросила Элизабет Зальцман, зайдя в библиотеку и пройдя к Пенелопе вместе с Хоуп. — Ну, как минимум то, что она хочет тебе отомстить. — Не отрываясь от своего занятия, ответила Парк, перелистывая кучу книг в поисках копии той, которую она видела у Джо. — Что? — Шокированно (в очередной раз) переспросила Зальцман, не сводя взгляда с Пенелопы. — За что? — Недоуменно спросила Майклсон, глядя то на Лиззи, то на Пенелопу. — Элизабет Зальцман. — Подняла взгляд Пенелопа Парк. — Разрушила ее жизнь. — Я этого не делала. — Твердо и моментально ответила Лиз и подошла ближе к ведьме, которую по праву могла считать самым неприятным для себя человеком. — Да неужели? — Выпрямилась девушка с короткими волосами и усмехнулась. Кажется, это была чистая провокация. — Эй, хватит. — Втиснулась Хоуп между ними и отодвинула друг от друга. — Это не так важно, верно? Сейчас самое главное — это та книга, которая была у Джози. Мы должны действовать вместе, если хотим ей помочь. Так? — Она по очереди посмотрела на обеих. — Так. — Медленно произнесла Лиз, не сводя взгляда с Пенелопы. Хоуп бесцеремонно взяла ее за подбородок и повернула на себя: — Я вообще-то здесь. Пенелопа многозначительно хмыкнула и села за столик, на котором лежало множество книг. — Давайте уже приступим к поискам. Мне не терпится избавиться от совместного времяпрепровождения с вами. И вернуться к своей Джози. Колкость чуть не сорвалась с губ Лиз, но трибрид снова повернула её на себя: — Эй. Успокойся. — Тихо проговорила она, глядя прямо девушке напротив в глаза. — Ладно? — Ладно. — Тихо повторила Зальцман и перевела взгляд на Парк. День обещал быть долгим. И трудным.

***

Джози листала книгу в поисках нужной ей информации, но там её не было. А интересовало её слияние. Она услышала разговор Аларика и Кэролайн ещё пару месяцев назад, когда их мама посещала школу и своих девочек и проводила с ними время. С тех самых пор Джо пыталась узнать, что такое так называемое слияние, но информации о нем не было. Это начинало её раздражать. Из разговора она поняла, что с ней и сестрой должно что-то случиться, но что именно, она не узнала. [Flashback] Джозетт Зальцман направлялась в кабинет отца. Она хотела поговорить с ним о том, что собиралась покинуть школу вслед за матерью и Лиззи, собиравшимися во Францию. Подойдя к кабинету, она положила руку на ручку двери и ужа практически потянула её на себя, когда услышала голос отца: — Я все прекрасно понимаю, Кэролайн. Но брать девочек с собой в поездку слишком опасно. Они могут что-нибудь узнать. — Аларик, пойми. Мы не сможем вечно скрывать это от них. — Отозвалась Кэролайн на его слова усталым от споров голосом. — И ты решила рассказать им о слиянии сейчас? Когда до него несколько лет? — А ты хочешь рассказать о нем прямо перед тем, как это случится?! — Вспыхнула блондинка, и в кабинете повисла тишина. Прервал её только Аларик спустя какое-то время после слов матери его детей: — Я понимаю, Кэр. Ты хочешь, как лучше. Но пока рано. И брать их в поездку с собой не стоит. Кэролайн молчала. Молчала несколько минут. И только хорошенько все обдумав, произнесла: — Хорошо. [Конец flashback'а] Джози задумчиво закрыла книгу: — Не здесь.

***

— В этой книге были какие-то символы. — Вспоминала Пенелопа, ища копию необходимой книги среди таких же старых, как та, которую забрала Джози. Лиззи и Хоуп пытались ей помочь. Они сидели в библиотеке уже несколько часов, но все ещё ничего не могли найти. Зальцман листала очередную книгу, когда наткнулась на смутно знакомое слово. Слияние. Нахмурившись, она начала читать. С каждой прочитанной строчкой она впадала в дрожь, а глаза ее расширялись от безграничного ужаса, который постепенно охватывал её. Хоуп быстро подошла к ней, когда заметила, что что-то не так: — Лиззи? — Встревоженно позвала её Майклсон, направляясь к ней. — В чем дело? Блондинка не могла вымолвить ни слова от шока, она даже не слышала Хоуп, она не слышала ничего и продолжала читать. — Кажется, с твоей пассией что-то не так. — Довольно улыбнулась Парк, с любопытством и интересом наблюдая за происходящим. — Не сейчас, Пенелопа. — Твёрдо и даже резко проговорила Хоуп, даже не взглянув на неё и не обратив внимание на слово, которое этого заслуживало. В этот момент её интересовало только состояние её… Пассии, как сказала Пенелопа Парк. — Лиззи. — Позвала она подругу, положив руки на её плечи. — Лиззи! Элизабет резко подняла на неё взгляд. Тот испуганный взгляд, которым Зальцман посмотрела на трибрида, Майклсон запомнила на всю жизнь. — Слияние. — Что? — Не совсем понимая, переспросила шатенка. — Слияние. Оно… Я думаю, Джози искала информацию о нем. Парк улыбнулась. Лиззи была со своими тараканами в голове. Но она была умной и догадливой. Правда, вслух Пенелопа этого бы никогда не сказала. Сама она сразу поняла, что Джо нужна была именно та книга, которая была в трясущихся руках её сестры. — Эй, успокойся. — В очередной раз начала успокаивать ведьму Майклсон. — Я позвоню своей тёте Фрее, она наверняка что-нибудь знает об этом, она нам поможет, хорошо? — Хорошо… — Более расслабленно и тихо проговорила Лиззи и медленно перевела взгляд обратно в книгу. Закрыв её, она провела рукой по лицу. Хоуп внимательно смотрела на неё, пытаясь понять, как ей помочь. Аккуратно положив руку на её щеку, она повернула её к себе: — Посмотри на меня. Блондинка послушно подчинилась. — Все будет хорошо. Повторяй за мной. Все будет хорошо. — Все будет хорошо. — Еле слышно повторила Лиззи, прикрыв глаза и пытаясь полностью расслабиться. — Мы справимся. — Мы справимся… — Все… Будет хорошо. — Хоуп положила руку на щеку Лиз и начала медленно её поглаживать, пытаясь успокоить ведьму, помочь ей придти в себя. — Все будет хорошо… — Повторила Элизабет и открыла глаза. Как ни странно, Пенелопа Парк уже занялась чтением той книги, которую до этого Лиззи держала в руках, и не вставляла ехидные комментарии с целью накалить атмосферу или спровоцировать её на очередной срыв. Две ведьмы, тем временем, смотрели друг на друга, чувствуя в этот момент невероятную близость. Чувствуя себя так, будто никого вокруг нет. Будто были только Хоуп, Лиззи и тишина. Тишина, которая в этот раз казалась не такой отталкивающей, ненавистной, она была… Успокаивающей. Она была необходимой. — Прости за то, что ударила тебя. — Внезапно еле слышно попросила прощения Хоуп, все ещё глядя на Лиз. — Я вспылила. И поступила, не подумав. — Она поглаживала ту самую щеку, на которую пришлась пощечина в прошлый их разговор наедине. — Сама виновата. Тема, которую я подняла… Это были ужасные слова. Может, я просто завидовала тебе. Прости. И ты меня. Снова. — Теперь… Между нами все прояснилось, так? — Так… — Хорошо. — Мягко и облегченно улыбнулась шатенка. Зальцман не смогла не улыбнуться в ответ. — Не знала, что ты, Лиззи, любишь пожёстче. — Встряла в разговор Парк, испортив всю интимность и даже романтичность разговора. — О, ты серьёзно? — Застонала Лиззи и вздохнула. — Ты испортила приятный момент. — Это моя работа, дорогуша. — Усмехнулась Пенелопа и вернулась обратно к своему занятию. — Хватит халтурить. За дело, девочки. Хоуп улыбнулась. Она скучала по таким разговорам и совместному времяпрепровождению с друзьями. Правда, назвать Лиззи другом у неё почему-то не поворачивался язык.