Тихий океан, район архипелага Бонин
-- Третий учебный отряд, держим строй! Задание: вражеская субмарина по пеленгу тридцать! Уничтожить!
Эсминец Арасио выдвинулась из строя кансен ровно по указанному пеленгу и начала сбрасывать глубинные бомбы. За ней Третий учебный отряд из трёх её сестёр, принадлежащих к типу "Асасио" перешёл на противолодочный зигзаг.
Якумо, старая учебный крейсер, удовлетворённо улыбнулась. Третий учебный отряд Флота Империи Сакуры делал успехи и был почти готов выдвинуться на базу Объединенного Флота Лазурного Пути для несения службы, но привязавшаяся к девочкам Якумо не хотела отпускать их так быстро на войну. Поэтому крейсер-ветеран и гоняла эсминцев в море каждый день. Сегодня была среда -- день противолодочной борьбы.
Архипелаг Бонин был традиционной тренировочной территорией Империи Сакуры. В этих водах каждая кансен, носящая хризантему, делала свои первые шаги в оттачивании боевого искусства после начальных тренировок во Внутреннем море. Якумо была счастлива обучать новое поколение, но сердце ветерана болело каждый раз, когда её девочки уходили на войну. Якумо вздохнула и вернулась в своё обычное состояние строгой наставницы.
-- Оосио, держись в строю, не вываливайся. Асасио, слишком резкие противоторпедные манёвры. Плавнее, твои мателоты* отстают. Вот так, zehr gut*. Идите на соединение с Шестым отрядом, сменить строй на пеленг. Ускориться!
Эсминцы выполнили команды Якумо и поспешили приблизиться к девочкам из Шестого Охранного отряда -- совсем юные кайбокан* должны были отыграть роль транспортных судов, атакуемых субмаринами. Якумо последовала чуть позади, слегка отставая от резвых эсминцев.
"Старость не в радость, ja. Хорошо, что теперь не скорость мне не так важна. А когда-то я ведь успешно гонялась за северянками..."
Улыбаясь воспоминаниям о славных деньках и наблюдая за выстраивающимися для эскорта ученицами, Якумо совсем не обращала внимания на кормовые сектора.
Зеркальное море формируют Сирены. Для них это смесь игровой площадки и личного магического плана. Зеркальное море не подчиняется обычным законам мироздания: Сирены способны с его помощью перемещать объекты сквозь пространство и время, обращать законы физики вспять и создавать реальности. С Зеркальным морем нельзя бороться, из него нельзя просто так выбраться. Настоящий кошмар для любой кансен -- застрять в Зеркале и вечно сражаться с Сиренами им на потеху. Единственный способ выбраться -- убить формовщика.
Но в этот раз открывшаяся сингулярность повела себя необычно: вместо того, чтобы поглощать море, превращая его в Зеркало, она выбросила наружу своего создателя. Сирена класса "Cтратегист" с истошным криком вылетела из портала. Якумо резко развернулась, активируя своё вооружение. Эсминцы, также обернувшиеся на вопль пришельца, застыли в ужасе. Они впервые увидели главного врага так близко, и, несмотря на все тренировки, остолбенели. Шестой отряд кайбокан опомнился быстрее: сторожевые корабли со всех сил помчались по направлению к островам.
-- Третий отряд, готовиться к бою! -- отдала команду Якумо. Она понимала, что против элитной сирены ни она, ни её девочки не протянут и десяти минут боя. Смерть легка как пёрышко, а долг тяжелее горы, подумала старый крейсер и вытащила из ножен морской палаш. Бой в форме воплощения, ближний бой был её единственным шансом. Она пожертвует собой, но спасёт девочек.
-- Третий отряд, ждать моей команды! -- Якумо обернулась -- эсминцы боялись. Асасио закрыла лицо руками, Оосио спряталась за Асагумо, Касуми закрыла собой Арасио. -- Девочки, уходите! Уходите, я их задержу! Это приказ!
Якумо крепче сжала рукоять клинка и двинулась на сирену. Сирена выглядела странно: бледная кожа изорвана пятнами бордового цвета, вооружение повреждено. В глазах пришельца, нечеловечески живых, Якумо увидела страх. Страх перед тем, что находилось за порталом. Старая крейсер обернулась: эсминцы уходили на север на полном ходу. Они спасены. Якумо успокоилась, переходя в полузабытый боевой транс. Чтобы не появилось из Зеркального моря, она была готова.
Из сингулярности, сверкавшей молниями, вылетела ещё одна сирена, на этот раз класса "Преследователь". Якумо передёрнуло от отвращения: Сирена истекала жёлтым ихором из разрубленного почти напополам тела и беззвучно кричала. За ней из портала вышла высокая фигура, облачённая в подобие доспеха из кольчуги. За спиной фигуры Якумо увидела движущиеся как живые три орудийные башни с крупнокалиберными орудиями.
-- К-кансен? -- сказала вслух Якумо, поразившись тому ужасу, что фигура производила на умирающую Сирену. В руках "кансен" появилось древко широкой секиры, в отсвете солнца сверкнуло золотое тиснение на лезвии. Одним отточенным ударом секира отсекла голову "Преследователю", отчего тело Сирены вспыхнуло и аннигилировалось. "Кансен" подняла голову, увенчанную закрытым шлемом с маской и повернулась к Стратегисту.
-- Вот ты где, тварь, -- раздался металлически искажённый голос. Орудийные башни поднялись из-за спины корабля и навелись на сирену. Раздался залп.
Стратегист приняла залп на свои щиты, едва удержавшие разрыв. Сирена попыталась взлететь, истекая ихором, и выстрелила в "кансен". Та с лёгкостью и даже некой элегантностью увернулась от лучей и двинулась вперед, сжимая секиру. Стратегист отпрыгнула к сингулярности и внезапно замерла. Из груди пришельца торчало острие клинка. Сирена с пронзительным криком аннигилировала, открыв Якумо вид на вторую фигуру, облачённую в похожую, но пластинчатую броню и тёмный плащ.
-- Вот и конец тебе, тварь, -- раздался похожий искажённый голос. Сингулярность схлопнулась, и наступила относительная тишина. Первая "кансен" упала на колено, опираясь лишь на древко своего оружия, вторая бросилась к ней.
-- Победили? -- спросила первая с различимой даже из-под шлема болью в голосе.
-- Сомневаюсь, -- ответила вторая. -- Нас выбросило из Зеркального моря. Нужно определить координаты. Доложи о повреждениях.
-- Жить буду. Боеспособен. Убивать смогу, не сомневайся, -- пророкотал голос из-под шлема.
-- Не сомневаюсь. Но сейчас надо двигаться. Подъем. -- две кансен даже не обращали внимания на Якумо. Та, наконец, решила вмешаться.
-- С-спасибо, что спасли мой отряд! -- выпалила она, убирая палаш в ножны. -- Я и девочки обязаны вам! Вы ранены? Мы поможем вам, отряд, ко мне, им нужна помощь! Отряд, приём! -- обратилась по радиосвязи с эсминцам крейсер.
"Кансен" в плаще повернула на Якумо закрытое забралом шлема-бургиньота лицо.
-- А ты ещё кто и какого хрена тут делаешь? -- искаженный забралом голос прозвучал удивлённо и раздражённо.
-- Якумо, учебный крейсер. Флот Империи Сакуры. А вы?
-- Учения? Какие, к морскому дьяволу, учения? Совсем рехнулась, учебный крейсер? -- раненая кансен продолжила удивлённый и раздражённый тон.
-- Она не рехнулась. Это западня. Она -- пешка Сирен. Якумо уже двадцать лет на дне пролива Цугару, -- произнесла вторая "кансен", наводя на Якумо три орудийные башни. Крейсер побледнела.
-- Дай мне прикончить её,
брат, -- раненая тяжело поднялась, опираясь на древко своей секиры, её башни поднялись в боевой режим.
-- Что?! -- Якумо выхватила клинок и встала в защитную стойку. -- Я кансен флота Империи Сакуры! Жива и на плаву, какие двадцать лет и какой такой пролив?
Фигура в плаще расхохоталась, смех звучал жутко сквозь забрало шлема.
-- Видимо, грязные предатели совсем отчаялись, если поднимают такой антиквариат. Впрочем, мне нет разницы, кого отправлять в небытие, -- "кансен" подняла клинок и двинулась на Якумо.
Якумо не напрасно имела славу одной из лучших мечниц Империи Сакуры: она смогла отбить первый выпад, но враг просто выбил клинок из её руки и выстрелил с пистолетной дистанции. Попадание из трёх стволов отбросило Якумо назад. Двенадцатидюймовые полубронебойные. Это была её смерть.
-- Всё же надо было дать
брату тебя добить. Крейсер Якумо, дважды потоплена крейсером Варяг -- славная эпитафия. Прощай, предатель. Передай морскому дьяволу и всему отродью, что пало от моего клинка, привет от Олега. Сайонара, -- с этими словами клинок обрушился на голову старого крейсера, и её охватила тьма, принёсшая столь долгожданный покой.
***
-- Штаб, вызывает эсминец третьего учебного отряда Оосио. Прошу, приём, прошу. На нас напали. К-командир, они у-убили Якумо... Она спасла нас... Их двое, они большие и страшные... К-командир, приём...
***
Секретное донесение в штаб-квартиру Лазурного пути, отрывок
"... по имеющимся данным, неизвестные корабли движутся на запад-юг-запад на большой скорости. У нас отсутствуют сведения о конкретном типе и боевых возможностях противника. Рекомендовано выслать боевую группу "Хорнет" для перехвата целей в районе квадрата..."
