***
Ключевой финансовой новостью месяца стало эмбарго на поставки праха в Вейл из-за активизации грабителей. Компания Шни несёт катастрофические убытки в связи с этим решением совета безопасности. Решались денежные вопросы страховщиков, наверное, ведь им приходилось выплачивать нам огромные суммы за каждую потерю груза. Должно быть Жак проклял Айронвуда и тот день, когда не решился на покушение. Я улыбался, вызывая подозрение у паранойи Блейк. Мои-то проекты появились очень своевременно и сейчас прекрасно справлялись с поставленными задачами. Я был доволен. - Что, Шни, прогорают твои денежки? Скоро увидим тебя на паперти, а твою сестру... - Ещё звук, и ты умрёшь, Винчестер. - Ой, как страшно-о... Идиот. Впрочем, урода можно воспитать на занятиях Гудвич или просто в укромном уголке. Знаю! Посмотрим за развитием ситуации Жанны, и тогда предпримем необходимые меры самого жёсткого характера... В сортире буду мочить. Но сколько там Шни-старший потерял? Ого, семьдесят пунктов в общем! Ох, сейчас он задолбает меня звонками с навязчивыми просьбами устроить очередной приём или концерт. Эт нехорошо. Нужно срочно написать письмо. "Это Вайсс. Видел, сводки тоже. Будь умнее, найми охотников и рейдеров, пусть "купят" у тебя прах и везут его в Вейл. По бумагам же сделай крюк через однодневки, тут не мне тебя учить. Белладонне больше чуть доверь, он надёжный. И скупай свои акции, самое время! Никаких лишних! А мне нужны стволы фавнов, единиц двести с боекомплектом на две роты. Охрана тоже, естественно. Никаких концертов и приёмов! Сейчас это поймут как слабость! С глубоким уважением, средний." - Вайсс, ты совсем не ешь, - заметила Руби. - Так сил не будет. - Сейчас, подожди, - отозвался я, переключаясь на почту Фокс. Закажу и у её друзьяк немного всяческих ништяков. Свето-шумовых гранат, например, они пригодятся. Штуки получились слабые, конечно, против глухих и слепых по меркам фавнов людей не канают. Зато по самим ушастым хорошо работает, они и ориентацию потерять могут... после группы захвата... - Хи-хи-хи. - Он что-то задумал. Давайте его свяжем и в чулан бросим? "Фокси, дауны твои ещё работают по фейерверкам?" "Да, мистер Шни. Вот ежедневные ушки :-(" "Хорошо. Ты вернула себе премию. Закажи им две сотни и пришли мне частником. И ещё праха - думаю, это на кордоне поймут." Новое письмо, от Жака. "Хорошая работа, сынок." - Нет, Янг, не бей его! - Так пусть он в реальность вернётся, а то рожа у него очень противная!* Я с сомнением посмотрел на Блейк, очень подозрительную, и улыбнулся, прикрыв глаза. - Убейте его, пока он это не сделал! - шепнула она. - Что "это"? - Это! Был завтрак, студенты насыщались перед трудовым днём, стимулировали свои организмы. - Расистка, - я указал на кошко-фавна ложкой. Та аж задохнулась от возмущения. - Шни-ненавистница. Последнее её успокоило. Видимо, тут она не собиралась спорить. Я улыбнулся Пирре, команда которой с любопытством прислушивалась к нашим разговорам. Нора терроризировала Рена - ела его блинчики, тот с постным лицом постигал дзен. Жанна смотрела какое-то видео в наушниках, что-то бормотала себе под нос. Но все - слушали. Словно ждали момента, когда нужно рвануть из-за стола, чтобы не испачкаться. - Девчата, - обратился я к своим, - поможете мне разгрузить контрабанду? - Пфу! - Нора подавилась и закашлялась, уделав сидящую напротив Янг блинчиками и сиропом. - Кха-кха-кха!***
В неловкой тишине за нашим столом я сказал: - Что? Это шутка. Я убрал свиток и налёг на завтрак. Еда из студенческой столовой была ужасной, особенно подливка грибная - похожа на вываренные сопли - но мне лишь бы чем закинуться, и пофиг. Набить брюхо. Целый день впереди. Нельзя трогать профитроллей! То есть диета должна быть. Пока соответствую - имею лучшие показатели. Хотя мяса очень хочется. И не пить порой не получается. - Вайсс? - Руби заглянула мне в глаза. - Нам нужно серьёзно поработать над твоим чувством юмора. - Что с ним не так? - Ты чуть не убил Нору! - Да, ты чуть меня не убил, и запачкал соплями блинчики. Хотя это не ты. - Этот общественно опасный навык нужно контролировать! - весело вскочила Руби. - Просто суньте ему в рот кляп. - Блейк, тебя испортила пропаганда, - пробормотал я, глядя на Сяо Лонг. - Что-то случилось, Янг? Я тебя чем-то обидел? - Потом поговорим. Звучало довольно страшно. Я вновь посмотрел на Блейк и снова улыбнулся. Та опять нахмурилась. - Девчата, а давай поиграем в "наряди Блейк"? Нора опять подавилась. - Хорош жрать! - вскрикнула Янг и пересела подальше от смешливой Валькери. - Убью, - прошипела Белладонна. - Она, вроде бы, не взяла с собой гардероб, - почесал я щёку. - Так что нужно помочь нашей подруге с одеждой. Купить, не знаю, хотя бы бантиков. Все RWBY уставились на голову кошко-фавна. - И правда, - кивнула Руби. - После занятий отправляемся её наряжать! Всё, это решено, Блейк, не упирайся. - Но по поводу контрабанды вы всё-таки подумайте. - Шни! - Вайсс прям мафия! - захихикала Нора. - Босс, за пригоршню лин! О-ой... Шутник. Таким образом ящики пришлось грузить самому. В мой номер в гостинице набились четыре больших вакуумных контейнера, которые были опечатаны и наглухо закрыты на кодовый замок. Нужно продлить аренду... Проснулась близняшка. - Привет, - глухо сказала она и пошла пить воду. - Не говори при мне, что внутри, знать не хочу.***
Ночью пришло письмо с особого адреса. "О, мой любимый ученик вспомнил свою красивую и очень добрую наставницу, которой не писал уже два года? А я как раз смотрела на твои фото в платье, когда мне написал твой никудышный отец." "Это шантаж?" - спросил я у Рэйвен. "Да-а... Уговори его накинуть." "Я трахну Янг." - решил я написать. Такая себе угроза, конечно. "Это хорошо. Это важно. Но уговори Жака накинуть, ми-лая Вайсс" Твою мать. Как стыдно... Тогда по-другому. "Нет. Я знаю, что тебе нельзя идти навстречу, ножки на шее свесишь." "Так вот что ты на самом деле обо мне думаешь. Всегда это видела, замечала, как смотришь. Не ломайся, Вайсс, поговори с нашим папой!" Я отложил свиток. "Вайсс". "Вайсс". "Вайсс". - Отстань от меня, старуха, я в печали... "Я сейчас приду, поговорим." "Ладно!" "Вот и молодец" "Приходи. Я только сделаю один звонок. Обрадую её, в глаза друг другу посмотрите, поговорите." "Учишься :) Горжусь." И всё-таки Рэйвен очень странная.***
Несколько недель спустя. Я подсчитывал бюджет нашей маленькой компании из четверых молодых охотников, пока девчата общались и веселились. Только Блейк заинтересовано села рядом. - Мои стоят два пятьдесят за штуку, - назвала она цену патрона. - Хороший выбор. Итого, вычитай из стипендии... Всего десятую часть она отдаёт на вооружение. Но у неё расход праха большой. Ей нужно на отлично учиться, чтобы получать бонус. - Да, много. Но половина всё равно остаётся, - она замялась. - Спасибо. За вещи. - Руби, сколько твой патрон стоит? - спросил я прыгающую рядом с Янг девушку. - А? Эм, сто лин обычный, четыреста - праховый, выходит. - Твоя коса жрёт как не в себя! Надо где-то оптом взять или подходящий найти. Винтарь у неё старенький, в Менаджери можно закупить. - Но я сама их делаю! Покупать было бы ещё дороже! Абалдеть. Будто золотом стреляет. - Янг, а твой? - отвернулся я от Роуз в небольшом шоке. - Двадцать - обычный, сто двадцать с прахом. И чего ты, Руби? - А чего я должна была? Они же... И вообще, у меня вы есть и Вайсс до кучи. Вот и хватит друзей. Это сколько я должен отдавать ежемесячно, чтобы этих проглотов содержать? Около пятидесяти на каждую по аммуниции, Руби головной убор покупать отдельно. Чтобы красно-чёрный был. Янг сама покрасит, наверное. Боеприпас дорогущий ещё. Не, не буду даже пытаться, сами пусть об этом задумываются. - Вот этот хороший, - указала Блейк на экран. - Дорого для вас. - А ты не себе выбираешь? - удивилась она. - Вам. Но так, чтобы взяли, а не начали отказываться из-за дороговизны. Хотя жаба душит. Полтинник с большим хвостом! Ахренеть. Так и разориться недолго. Но блин... Я глянул на Блейк. - Что? Так и правда всё слюной закапать можно. На что я буду смотреть? На вот эту задницу или на врага? Надо что-то мешковатое, а то деморализует очень. - У нас всё есть, Вайсс, не волнуйся, - сказала Блейк. Одежды на тебе нет! Показуха одна! Опять сегодня в клуб идти... Хотя нет. Сегодня я буду спать. И высплюсь, даже если одна страшная женщина будет писать мне страшные письма! - О, девчат, а Вайсс здесь? Вайсс, можно тебя попросить помочь мне с... - Нет. На занятиях Гудвич студенты лупили друг друга от всей души, сбрасывая стресс с большим удовольствием и со всей ответственностью. Кое-кто с большими глазами, правда, наоборот, набирал его от всей души, но я в чужие дела просто так не лезу. Не хочет учиться - пусть огребает. А я на спаррингах открыто филонил и прятался за книгой, когда Гудвич осматривала аудиторию в поисках своей жертвы. Стек постукивал по голенищу сапога, вызывая странные и даже несколько панические ассоциации, и даже вид прелестных бёдер нисколько не помогал боевому настроению. Да и лень, откровенно говоря. На арене Рен заканчивал издеваться над Ларком из команды Кардинал, пиная его ногами. Как бы последние мозги не вытряс. Я же в это время общался с Нио по переписке. Разговор был ни о чём, но он не слабо так загрузил моё восприятие. "чего молчишь, мороженка?" "Пытаюсь понять. И простить." ";-)" Ей бы выспаться, что ли. С ума сходит. Зачем я с ней вообще связался, олень?! Яйцами думал. Хотя там сложно думать чем-то другим. - Рен, молоток! Вот, это мой Рен! То есть не мой-мой. Ну, ты поняла. - Матч окончен, победил Лай Рен. Следующий... Мисс Никос, прошу. Выбирайте себе противника. А прах-то как подорожал! В Вейле. Как бы меня девчонки раскулачивать не пришли скоро. Руби с Норой, чтоб для полноты отсылки... Новые письма от Фокс, читать: "Делаем вид, что боремся со спекулянтами. Ушки." "Мистер Шни, вы будете покупать ещё? "Гриммдаун" волнуются, ведь прах подорожал. В Мантле его вообще непросто достать." Надо ответить лисице. "Спроси у них насчёт мин, осветительных ракет и палок. Не забудь отчёт по издательству." - написал я. Отправить. "Есть, сэр. Спасибо, мистер Шни". - Пните его кто-нибудь! - Вайсс, - пнула меня Руби. - Очнись. - М? - поднял я глаза. На меня смотрела вставшая Пирра. - Я? - удивился я. - Да. Если ты не против... - несколько неловко произнесла Никос. Недавно рыжая отделала нашу блондиночку, единственного на потоке сильного противника, и самомнение Янг сильно пошатнулось. Она даже каламбурить прекратила на два дня. А я что-то не хочу вот так, я ведь человек тонкой душевной организации. Да и как потом избитым в клуб ползти? Несолидно. Так, что мне дороже и чем можно пожертвовать? Уважение Пирры стоит дорого? Сколько это в деньгах? Уважение Джуниора стоит дорого. Три миллиона в год и помимо этого разные бонусы. - Хорошо, - я поднялся. - Только не убей ненароком. - Только, Вайсс, серьёзно, а не как с Блейк. Тогда я сдался через двадцать секунд после начала. Это всё Гудвич, верти её! - Пф! - фыркнула кошко-фавн. Отнять бы у Глинды стек, да пройтись по Белладонне хорошенько! Но святые ушки... - Итак, мисс Никос и мистер Шни. Побыстрее, пожалуйста. Никос, значит. Будет бить аккуратно, потом клюв будет такой, что я забуду обо всём на свете... Никос. Пирра Никос. Что я буду с ней делать? Понятия не имею. Разве что по старому плану можно закидать её гранатами. Идеальная тактика... Вряд ли выйдет. Янг присвистнула, когда я вышел из раздевалки под общий смех. - Вау, я не знала, что в Биконе разрешён стриптиз. - Вайсс, - Никос скривилась. - Я же просила быть серьёзным. - Я очень серьёзен. Только Никос перед глазами. Никаких шумов, никаких помех. Никос. Пирра Никос. Пир-ра! Я потёр кожу, разогревая голый торс. Красная. Пирра Никос. Красная. - Интересная провокация, мистер Шни, - заметила Гудвич. - Мне даже интересно, на что вы рассчитывали. Я не ответил. - Начинайте через три. Два. Один! Убью! Я не стал стартовать с места в карьер, вместо этого продолжил разогреваться, мельницей раскручивал свой Сорд. Пирра прищурилась. Глинда отходила назад, подготовив стек для мгновенного вмешательства в ход поединка. Мы пошли вперёд одновременно. Прикрывшись щитом, Никос побежала, ткнула копьём - мимо. Глиф, удар - в щит. Никос летит назад, падает, но делает кувырок и встаёт сразу на ноги. Настроение у неё сменилось. А я начал потеть. Так размахивать полуторником довольно непросто, клинок-то метр-двадцать! Я сделал пируэт, развернулся к Никос спиной и ускорил себя глифом, сделав шаг назад. Тут же потянуло лодыжку. Косой удар в плечо блокировать Пирра не успела. Получив оглоблей по спине, она по инерции пошла вперёд, сделала нырок под второй удар и уколола из-под щита. Я попытался поймать вытянувшееся копьё, но не вышло. Пирра рывком налетела на меня, выставив щит и ударив мечом под него. Но, попав в ускоряющий глиф, оружие красноволосой гладиаторши вылетело из руки. Я же упёрся и отпихнул её назад, пусть и отбил плечо. Рывок - удар по щиту, Никос снова полетела. Я же получил в спину чем-то тяжёлым. Едва уклонился от летящего щита. "Мельница" спасла от града пуль. - Ха! - новый рывок Никос. Я ускорил её глифом и наотмашь рубанул. И попал, сумев обойти щит, но самого развернуло рывком за бок - копьё попало. Мы оба повалились, я сумел встать быстрее и размахнулся. - Стоп! - вмешалась Гудвич. - Бой окончен! Остановиться я уже не мог, да и не хотел, и Гудвич пришлось отшвырнуть меня в сторону. Только после второго падения я... вернулся. Накачался через край. Хотя - правильно. Голова трещала, кишки крутило. Долбанные перегрузки. А мог ведь и в полёте вырубиться! Пирра лежала, держалась за затылок. - Мисс Никос? - с тревогой присела над ней Гудвич. Та показала пальцами "ОК" и, морщась, попыталась встать. - Шею... потянула... Я выдохнул и глянул на табло вверху. Пирра в красном секторе, моя же аура едва-едва не ушла в него же. Это я уделал Пирру? Что? Хрень какая-то, у вас что-то сломалось. Живот болит-то!.. Ух, попала как! Здорово, что не насквозь. Синячище будет отпадный... Нет, сегодня никуда, только до кроватки. Но, конечно, реакция у Пирры быстрая, я вряд ли бы успел вот так. М-м-можно я домой? - Ювелирная работа с проявлением, мистер Шни, не думаю, что ваша сестра способна* на такое, - похвалила Гудвич, помогая растерянной Пирре встать. - Очень хорошо. А вам, мисс Никос, урок. Не помогайте своему противнику бездействием. - Я не... - возмутилась было Пирра, но вздохнула. - О'кей. О'кей. - Можно идти? - потёр я виски. А ещё мне очень не понравился взгляд Никос. В её зелёных глазах что-то такое зажглось, что-то дремучее, как инстинкт победителя. Надо было работать несерьёзно. А то мучение одно, никакого удовольствия. - Мистер Шни, не объясните, почему ваша аура страдала при ваших же мощных ударах? - спросила Гудвич с искренним интересом. - Вы сами сказали - слишком мощные. Разгонял глифом... Руби, заткнись, пожалуйста!!! Помимо списка недостатков команды стоит спросить Рэйвен про себя. Не нужно быть таким высокомерным. В оружейке меня встретила Янг. Она ударила по крышке шкафчика, прижав меня к холодному металлу. - Шни, нужно поговорить.