Оружие

- Да я сам как оружие... - Секс-бомба, что ли? - не удержался от подначки Катце. Рики надулся. - На себя посмотри. Половина твоих деловых партнеров смотрят на тебя как дети на сладкое. - Да ладно тебе, - примиряюще сказал дилер, у которого сегодня было на редкость хорошее настроение, - В конце концов это оружие пострашнее любого прочего будет. ...И отставших подгоняют вновь Плетью боли Голод и Любовь. Дикий зверь бежит из пущей в пущи, Краб ползет на берег при луне, И блуждает ястреб в вышине, — Голодом и Страстью всемогущей Все больны, — летящий и бегущий, Плавающий в черной глубине...* процитировал он. Стоящий у дверей, не замеченный собеседниками Глава Синдиката замер, а затем бесшумно отступил в глубину коридора. Ему в голову пришла Идея. Идеи, посещавшие Минка, зачастую отдавали неким авантюризмом пополам с безумием, но всегда были действенны и эффективны. В выборе же средств реализации Ясон не сомневался - моральная сторона вопроса его никогда не останавливала. А уж сейчас, когда дело касалось его личного комфорта... За вопрос он взялся с энтузиазмом и энергией, которую вкладывал во все дела, за которые брался и которая практически не оставляла противнику никаких шансов. - Ты не хочешь убрать этот шрам? Катце с изумление глянул на того, кто наградил его этой меткой. - Нет, - осторожно произнес он, - никогда даже не думал об этом. - Почему? - Эээээ... - дилер попытался подобрать нужные слова, - дело в том, что по человеческим меркам я довольно привлекателен... впрочем иначе я бы и не стал вашим фурнитуром. Шрам... он уберегает меня от многих двусмысленностей, показывая, что я стал тем, кем стал отнюдь не потому что являлся чьим-то протеже. Минк задумался. В этом был определенный смысл. К тому же метка, пожалуй, не портила монгрела и даже придавала ему известный шарм. Он заговорил о каких-то делах, продолжая исподтишка разглядывать Катце. Пожалуй, Рики был прав - его бывший слуга был не просто красив, что немаловажно - он следил за собой. Ноблесс облидж - общение с людьми обязывало дилера хорошо выглядеть. Вот только эта его невыносимая привычка - не выпускать сигарету изо рта... Впрочем это тоже не проблема - будет о чем позаботиться. В конце концов это даже к лучшему - занятие на всю жизнь... - Послушай, тут возникла проблема... Катце выслушал все внимательно, а затем нахмурился, задумавшись. - Мне понадобится консультант экстра-класса. В биотехнологиях я ничего не понимаю. - Я попрошу Эма поднатаскать тебя. Это в его же интересах. Монгрел покачал головой, закуривая. - Боюсь, это не поможет. По крайней мере серьезно. Я знаю этих ребят и примерно понимаю, о чем речь. Мне понадобится человек, который сможет сопровождать меня и вникать в техническую сторону дела. Слишком сложно. Знание основ, конечно, не помешает, но все же вопроса не решит. Минк сделал вид, что размышляет. - Я поговорю с Раулем. Может быть он сможет выделить кого-то из своих людей. В конце концов это в его же интересах. Но ты согласен? Рыжий вздохнул. Как будто он мог сказать "нет" Консулу. - Согласен. Но это потребует известного времени. - Конечно, - покладисто кивнул Консул, - но ты можешь переложить часть дел на Рики. Помнится, ты говорил, что он неплохо справляется. Заодно и мне сделаешь одолжение, а то он все время жалуется, что ему заняться нечем. - Рауль, но ты сам говорил, что с удовольствием занялся бы этим проектом. Да и прибыль он принесет немалую. - Это незаконно, - твердо ответил Советник. - Законным путем дело решиться только разве что лет через сто. Если та планета еще будет существовать, а не исчезнет в результате ядерных войн, которыми они так увлекаются. То есть тебе лично экспериментом грозит заняться разве что в старости. Было видно, что Рауль колеблется. - Подумай, какую пользу это принесет Амой, - нажал на любимую болевую точку Минк, - да и сам посуди - чуть ли не половина биоматериала, поставляющегося в твои лаборатории, проходит через черный рынок. Пока что это неизбежное зло. Так стоит ли быть таким принципиальным? Последние слова заставили генетика нахмуриться, и Консул заторопился. - Сопоставляя размер вреда от незаконного действия и размер пользы от него ты поймешь, что пользы - гораздо больше. А вред... разве что для них самих. Подумай, Рауль. - Я подумаю... Но Минк уже знал - Рауль сдастся. Сочетание "пользы для Амой" и чисто научного интереса... против этого Эм не мог устоять никогда. - И кто этим займется? - Катце. - Этот... меченый? Ясон успокаивающе улыбнулся. - Он очень умен. Иначе не продержался бы на черном рынке так долго. К тому же бывший фурнитур. В общении с ним у тебя не возникнет никаких проблем. От тебя требуется не так уж много - ввести его в курс дел и предоставить сотрудника, который смог бы выступать его консультантом. Ответа Консул ждал, затаив дыхание, но не так уж долго. Как он и ожидал генетик твердо сказал: - Нет. Неужели ты думаешь, что у меня хватит совести подставить кого-то из своих работников, впутывая их в незаконное дело? Раз мне это надо... я сам этим и займусь. Изображать недоумение в сочетании с колебанием Ясон умел виртуозно. - Ты уверен? Тебе это будет не очень-то приятно, к тому же опасно... - Тем более! - еще более твердо ответил биотехнолог, - Я не могу подставлять своих людей. - Но... - Ясон, я так решил. Или никакой сделки не состоится. "Я так решил". Минк мысленно усмехнулся. - Что?! Нет, Ясон-сама, это совершенно невозможно! Мне нужен не просто ученый, но и человек, который в случае чего сможет вступить в бой. Неужели вы думаете, что я посмею подставить господина Эма под пули? - Катце, все в порядке. Он прекрасно осознает, что делает. - Я ни в коем случае не сомневаюсь в осознанности действий господина Советника, - то, что Катце всерьез встревожен и рассержен мог увидеть разве что Консул, который прекрасно изучил своего бывшего фурнитура за много лет сотрудничества, - но умения обращаться с оружием ему это не прибавит. Ясон нахмурился. - Блонди умеют обращаться с оружием. Нас этому учат, если ты не в курсе. - В курсе. Только тому, что используют в Кересе... - Я понял. Ну что же. Рауль поднатаскает тебя в научных вопросах, а ты его - в технических. Какие проблемы? - пожал плечами Минк. Проблемы Катце мог бы перечислять долго и со вкусом, но, прекрасно зная нрав своего бывшего хозяина, делать этого не стал. - Хорошо. Если сумеете его уговорить... - мысль о том, что придется чему-то учить второе лицо Танагуры была хуже зубной боли. - Сумею, не сомневайся. Катце и не сомневался. Если Ясон хотел чего-то добиться... Как ни странно, но Рауль был... доволен. Катце действительно оказался на редкость воспитанным человеком. Даже и не скажешь, что монгрел. На бывшего фурнитура тоже похож не был - слишком в нем ощущалось чувство собственного достоинства. При этом он обладал превосходной памятью, был логичен и наделен воображением. Через некоторое время блонди с некоторым удивлением осознал, что процесс "обучения" ему даже нравится. Как и всякому преподавателю ему было приятно получать отдачу от "ученика". Он не без удовольствия рассказывал о происходящем Ясону и даже стал более спокойно поглядывать на Рики уверовав, наконец, что и среди монгрелов попадаются неглупые люди. А однажды, когда дилер позвонил и, извиняясь, предупредил, что прийти не может, генетик понял, что... недоволен этим. Он, оказывается, привык к вечерним спокойным и неторопливым беседам, к тому, что можно высказывать свои мысли кому-то, кто поймет их и, порой, озвучит совершенно необычную точку зрения... Присутствие Катце было... успокаивающим. И в то же время порой в нем чувствовалась внутренняя сила и что-то темное, угрожающее, словно рядом с биотехнологом находилось опасное хищное животное. И в такие моменты блонди это смутно волновало, будоражило кровь. Рауль никак не мог забыть первый урок стрельбы, что преподнёс ему дилер. Тир в Эос он категорически отмел, так как тот был приспособлен только под оружие, которое использовала элита. Потому они поехали в Керес, чем Рауль возмущался всю дорогу. Еще больше он возмущался видом своего "учителя" - какая-то кожаная куртка, застегивавшаяся наискосок, потертые джинсы, тяжелые ботинки... Типичный отщепенец из трущоб. Но при этом тем больше было возмущение генетика, когда он осознал, что с трудом заставляет себя оторвать взгляд от дилера. Он просто не мог заставить себя признать, что весь этот кошмарный костюм шел монгрелу просто до неприличия. Сам блонди был в одежде обычного гражданина - брюки, пиджак, рубашка. Волосы он завязал в хвост, а глаза скрывали очки. Полутемное, не слишком чистое подвальное помещение вызвало у него приступ брезгливости. - Ничего более приличного нет? Дилер вздохнул. - Извините. Но это действительно лучший тир в Кересе. Сюда приходят боевики лучших банд. Оружие, условия... Рауль, условия здесь действительно максимально приближены к худшим, из которых Вы можете оказаться. Поверьте, я знаю, что делаю... Блонди несколько смутился. - Извините. Просто здесь как-то... уж очень темно. И грязно, - не удержался он. - Ну грязь и Керес это синонимы, - меланхолично заметил монгрел, - а темно... ночные подворотни обычное место различного рода схваток между бандами. Затем он достал пистолет, который Рауль уже видеть не мог - до этого несколько вечеров бывший фурнитур доводил его до состояния невменяемости тем, что заставлял собирать и разбирать его, добиваясь максимальной скорости данного процесса и уверяя, что блонди потом будет легче "общаться с оружием". Почему именно "общаться" Рауль не понимал и понимать не желал. Теперь он едва удержался от гримасы отвращения. Катце тем временем вручил ему опротивевшее оружие и наушники. - А это зачем? - Выстрелы в закрытом помещении звучат слишком громко. - Архаика, - буркнул блонди. Не успел он толком прицелиться как дилер накрыл его руки своей ладонью. - Нет, Рауль. Это не лазерное оружие и, если Вы будете держать его таким образом, затвор порвет Вам руку. Это первое. И второе, мой Вам совет - снимите перчатки. Блонди упрямо сжал губы. Вот еще - пачкаться об это вот... После первого же выстрела он остановился в неприятном удивлении - отдача была непривычно сильной. Катце терпеливо стоял рядом, ничего не говоря. Это... раздражало. Рауль перехватил пистолет покрепче, прицелился... Когда он отстрелял всю обойму и цель приблизилась, то блонди с досадой убедился, что все пули прошли мимо центра. Генетик раздраженно бросил оружие на стойку. - Не понимаю, почему нельзя взять обычный лазерный пистолет! - Вы не представляете сколько существует приспособлений, способных на расстоянии разрядить бластер, - голос Катце был необычно мягок, - поэтому эта "архаика" остается единственной надежной альтернативой. - А разве проверки на наличие оружия не происходит? - Подобные встречи обычно проходят на нейтральной территории, - дилер улыбнулся, - Рауль, снимите перчатки. На этот раз блонди послушался. Вместе с перчатками он скинул и пиджак - почему-то ему показалось что в прохладном подвале стало слишком жарко. Катце взял пистолет. - Во-первых не сжимайте его так, как будто хотите задушить. Во-вторых, попробуйте расслабиться, не теряя концентрации. Чем больше Вы будете напрягаться - тем больше будут дрожать руки и мешать отдача. Смотрите. Рауль даже не успел понять, как все произошло - движения монгрела были плавными, но очень быстрыми. Звякнула упавшая на пол пустая обойма и блонди с изумлением убедился, что все пули вошли точно в центр мишени. Ощущение опасного животного рядом ощущалось ярко, как никогда. - Все просто, - все так же мягко сказал Катце, вкладывая оружие в руки генетика. Пластик был еще теплым от его ладоней, а не холодил как в первый раз, даже сквозь перчатку. - Вы столько раз собирали и разбирали его, Рауль. Вы знаете его наизусть, верно? Попробуйте представить, что оно... продолжение Ваших рук. Часть Вас. Ваш друг. Может быть даже единственный друг. Катце скинул куртку и остался в одной футболке. - Вы позволите? Он встал сбоку и чуть сзади блонди, длинные пальцы легли на руки генетика, алые волосы коснулись его щеки, сильное тело почти прижалось к нему. Рауль невольно замер от этого неожиданного прикосновения странно похожего на... объятие. На пару мгновений запястье дилера прижалось к внешней стороне его руки, и он почувствовал жар тонкой кожи и пульсацию крови под этой кожей. - Расслабьтесь, - еще раз негромко проговорил ред, - нажимайте курок плавно... помните, он - часть Вас. Рауль не мог бы с уверенностью ответить самому себе на вопрос, помнит ли он как стрелял тогда. Реальность более-менее вернулась на свои места, только когда Катце с довольным: - Ну вот видите, уже гораздо лучше. отошел от него. Потом они не раз бывали здесь, дилер был терпеливым и талантливым учителем... пожалуй, не менее талантливым, чем сам Советник. Но такого, как в первый раз больше не было - монгрел держал дистанцию, и Рауль как-то поймал себя на смутном ощущении сожаления. Время шло и невольно он все больше узнавал о том самом презираемом им мире трущоб. Это казалось странным, но его мнение потихоньку менялось. Он почти начал жалеть этих людей. И в то же время понял, почему Керес вызывал такой страх у граждан Амой. Как-то он, выходя вечером из тира и увидев местную драку, спросил Катце существуют ли в Кересе какие-то школы боевых искусств. Тот только усмехнулся. - Нет, Рауль, что Вы. Драке учит улица. Плохие ученики отсеиваются быстро. - Неужели не существует никаких правил? - Почему же не существует? Существует. - И какие? - Правило одно: никогда не пробуй - сразу бей. Второго шанса жизнь может не дать. Используй все, что у тебя есть под рукой. Если противник настолько глуп, что повернулся к тебе спиной - бей в спину, иначе, когда он развернется, у него в руках может оказаться оружие и он прикончит тебя. Рауль пристально глянул на собеседника. - Вы способны ударить соперника в спину? Дилер пожал плечами. - Иначе я не добился бы и половины того, что сейчас имею. Поверьте, Рауль, улицы Кереса и его бандиты просто образец благородства по сравнению с Черным Рынком и так называемыми "деловыми людьми". - Неужели у Вас нет никаких... моральных норм? - Есть. Но они весьма далеки от моральных норм элиты. Мы просто не можем себе их позволить. Например, все знают, что слово Меченого - закон. Я не нарушу его даже под страхом смерти. И это тоже необходимость. Поймите, мистер Эм: Керес и Черный Рынок — это не мир анархии. У нас царят свои законы. Просто они весьма жестоки. Но и наказание за их нарушение куда сильнее, чем наказание государства за нарушение уголовного или гражданского кодекса. Он искоса взглянул на явно взволнованного этим разговором Рауля. - Давайте не будем об этом, - в голосе его прозвучала едва заметная досада на собственную откровенность, - эти знания вряд ли смогут принести Вам хоть какую-то пользу. Но общение с дилером не прошло для блонди даром. Даже Рики, не так уж часто видевший нейрокорректора, как-то сказал Ясону. - А знаешь, этот твой... Советник. Раньше мне в голову не приходило, но он чем-то похож на Катце. Ясон сделал вид, что удивлен подобными "глупостями", но сам был полностью согласен с петом. Он и раньше иногда сравнивал двух своих помощников - "черного" и "белого", находя определенное сходство. Теперь оно только четче проявилось. Его Советник, достаточно эмоциональный, даже слишком эмоциональный для блонди, стал более сдержан и замкнут. Решения принимал быстрее, что стало особо очевидно для Консула, когда он сел играть в столь любимые Эмом шахматы. Даже стиль игры на бильярде - и тот сменился. Впрочем, этому как раз Минк недолго удивлялся, вспомнив, что Катце собирался обучить блонди стрельбе. Но, что особо радовало Ясона, Рауль стал куда реже пилить его на тему нестандартного пета. Впрочем, теперь у него особо не было на это времени. Идея воплощалась буквально на глазах. Что же касается Катце, то рыжий дилер остался таким же как был. По крайней мере особых изменений Консул не заметил. Даже курить меньше не стал, хотя генетик пытался отучить его от вредной привычки с похвальным упорством, превосходящим даже то, с которым он доставал друга на тему Рики. Впрочем, примерно этого он и ожидал. Сам же нейрокорректор переживал весьма нелегкую пору свой жизни. Какие бы необычные события не происходили вокруг него, на способностях анализировать факты и делать логические выводы они не отражались. Пережив период определенного смятения и полного непонимания происходящего, он довольно быстро взял себя в руки и, по зрелому размышлению пришел к весьма неприятному для себя выводу - он влюбился. К тому же в монгрела. Пусть в умного, красивого и талантливого... да даже если не в монгрела. До сих пор нейрокорректору было известно лишь одно такое отклонение от нормы. Наблюдения же за данным "отклонением" оптимизма не добавляли. Морально пометавшись еще немножко, генетик начал думать над решением проблемы. Свести общение к минимуму? Дело, которым они занимались, исключало данный вариант. Потом - да, но не сейчас. Игнорировать собственные чувства? Контролировать проявление эмоций - да, запрещать себе думать о нем - возможно, но как запретить сердцу то сжиматься при виде другого человека, то учащенно биться от его близости? Был конечно еще вариант, который как-то озвучил в присутствии Рауля Рики, уже и не вспомнить на какую тему: "Трахнуть и успокоиться", но, судя по Ясону, "успокоиться" ему не светило. Скорее наоборот. В конце концов Советник решил просто... перетерпеть. Его общение с Катце близилось к завершению. В конце Рауль даже сумел убедить себя в том, что его нисколько не огорчает, напротив, даже радует отсутствие какого-то иного, кроме как делового, внимания к его особе со стороны реда. Однако долго цепляться за эту, довольно жалкую, иллюзию, ему не пришлось. Это был обычный вечер. А Катце вышел за сигаретами из тира. И оружие с собой не захватил. Кто же захватывает с собой оружие, выходя за угол к табачному ларьку? Особенно когда в кармане оставшейся в помещении куртки находится нераспечатанная пачка, которая выпала от неосторожного движения блонди, скинувшего куртку со стойки. Рауль некоторое время пристально смотрел на небольшую картонную коробочку, а затем буквально вылетел из помещения. Долго искать Катце ему не пришлось. Обычная то ли обкуренная, то ли обколотая компания. Просто их было много. Блонди даже сам не понял сначала, что делает, зато наконец прекрасно понял слова дилера насчет оружия как части стрелка. Генетик выстрелил почти на автомате и ему показалось, что он почти чувствует, как пуля входит в тело противника. И вот затем, когда Рауль помогал рыжему подниматься с земли, словно в замедленной съемке видя, как тот прижимает руку к ребрам и та окрашивается красным, генетика накрыло пониманием. Осознание того, что именно он все-таки понял, пришло позже, когда схлынул страх, было сказано все, что он думал о глупом монгреле и выяснилось, что то, что так напугало - всего лишь царапина от вскользь прошедшего ножа. Все встало на место - просьба Рауля показать, как обращаются с холодным оружием, слишком маленькое расстояние между ними двоими, пальцы, соприкоснувшиеся на лезвии, срочное желание монгрела закурить, и эта вот полная пачка. Значит внимание все-таки обоюдное. Нейрокорректора самого испугала та яркая радость, которую он испытал при мысли об этом. А ведь должен был прийти в ужас. Потому что одно потянуло за собой другое. Потому что отказаться от того, кому ты не нужен еще можно, но от того, кому ты так же необходим, как и он тебе, от того, кто, морщась от боли, может и способен сдержать улыбку, но блеска глаз спрятать не в состоянии так же как не в состоянии сейчас произнести: "Отличный выстрел, мистер Эм", обычным, спокойно-равнодушным тоном, представляется абсолютно невыполнимой задачей. Которую просто необходимо выполнить. Ясон метался по апартаментам с видом человека, которого жизнь и общество обманули в лучших ожиданиях. Нет, не мог же он, Консул, так ошибиться в людях, о которых думал, что знает их, как облупленных... Нет, ну где, где он мог так ошибиться? Он был просто уверен, что эти двое без ума друг от друга, а теперь поди ж ты - Катце заявляет, что намерен, видите ли, повидать мир, а заодно и новые рынки сбыта, а Рауль с видом человека, только что похоронившего любимого хомячка, заявляет, что все, видите ли, в порядке и все инсинуации Главы Совета, отметает отговоркой "Я устал". Блонди вообще не положено уставать! Пометавшись еще немного и перебрав весь свой небогатый запас монгрельской ругани, Консул взял себя в руки и, воспользовавшись своим несомненным обаянием, всего за полчаса уговорил самого уставшего блонди Танагуры посетить нынешним вечером его дом. - Господин ждет Вас в гостиной, - поклонился маленький фурнитур. Поначалу Советнику показалось, что в полутемной комнате никого нет. А затем, переведя взгляд на открытую террасу, заметил двух людей. Они стояли просто обнявшись, глядя на раскинувшееся далеко внизу, невидимое с места, где стоял Рауль, море огней. Темноволосая голова монгрела прижималась к плечу блонди, который предусмотрительно перекинул густую массу своих платиновых волос через одно плечо, чтобы они не мешали Рики. Они не целовались, не обнимались так, как будто хотели убить друг друга, Дарк был одет не в привычную сбрую пета, а в рубашку и брюки. Просто двое близких людей стояли и смотрели в ночь, наслаждаясь тем, что они сейчас рядом. Наконец Рики сказал что-то, Минк кивнул, погладил его по щеке и только тогда притянул к себе и поцеловал. Как ни странно, монгрел не сопротивлялся, как обычно, напротив, выглядел вполне довольным, по крайней мере так показалось Советнику. Картина была настолько мирной и домашней, что у генетика перехватило дыхание. Он вдруг представил себе, что они с Катце могли бы вот так же стоять и... Он встряхнул головой и чуть прижмурился от вспыхнувшего света. Пара уже покинула террасу, Рики, тенью юркнул в ближайшую дверь, оставив друзей наедине. Ясон выглядел смущённым. - Прости, Рауль, что-то я за временем не... Советник только рукой махнул, устало опускаясь в кресло. - Ерунда. Минк замялся. Он не знал, как начать интересующий его разговор, хотя до этого перебрал много вариантов. Советник же явно не собирался приходить на помощь Консулу. Наконец Ясон решил идти напролом. Откровенность иногда может быть полезна. Особенно когда она... почти полная. - Рауль, ты знаешь, что Катце улетает? Генетик с безразличным видом кивнул. Минк едва сдержался. Перед кем притворяется его друг? - Рауль, я хочу поговорить с тобой откровенно. Биотехнолог пожал плечами. - Если ты насчет Катце, то это бесполезно. - Ты опять пытаешься быть правильнее Юпитер? - При чем тут правильность? Я говорил с ним. - И что? - жадно спросил Консул. - И он улетает. Оставим это, Ясон. Я не спрашиваю тебя о том, в каких позах ты занимаешься с Рики сексом. И ты сдержи свое любопытство, пожалуйста, - Рауль улыбнулся, смягчая резкость своих слов, - Может быть когда-нибудь я расскажу тебе о том разговоре. Но не сейчас. Давай ты не будешь копаться наживую в открытой ране. Для человека, который называет себя моим другом это было бы слишком жестоко. "-... Давайте останемся свободными, Рауль... - Но разве ты не... Пальцы, пахнущие никотином, мягко ложатся ему на губы. - Блонди не должны произносить таких слов. Им вообще их знать не положено. Пройдет время, и мы успокоимся. Генетик мотает головой отчаянно, как мальчишка. - Рауль, скажите, разве за все время нашего общения Вы хоть раз видели, чтобы я ошибался? Человеческие отношения... простите, но в этом вопросе, так же, как и в уличной драке, монгрел знает больше блонди. К тому же наши отношения никогда не стали бы... полноценными. - Это исправимо! Пристальный взгляд. - А если я не хочу этого менять? Моя жизнь уже сложилась так... как она сложилась. Ваша тоже. И вы хотите с большой вероятностью поломать если не все, то многое, ради непонятной неизвестности? Вспомните Ясона и Рики. Разве Вы готовы бросить вызов обществу... ради того, что, возможно, закончится через полгода? Пройдет, но не забудется окружающими. Подумайте, как Вам потом может быть стыдно перед самим собой. - Я не стану... - Вы не можете знать наверняка. А я, за время общения с элитой изучил ее достаточно хорошо. - Ясон... - Ясон пытается сломать Рики. И пока не сломает - будет упорствовать в своем... увлечении. Меня же ломать не надо. Да и Вы другой. Пожалуйста, Рауль... не надо... Тишина. Они так близко, но... - Прости меня, Катце. - За что? - За то, что люблю тебя. - И ты прости меня. За то, что не смог... полюбить достаточно сильно." Когда друг вышел, Минку захотелось швырнуть в стену бокал. Казалось бы, чего переживать - он добился чего хотел. Их отношения с Рики, наконец нашедшего применение своим способностям и энергии, наладились, сделка закончилась успешно и теперь Амой ожидали весьма радужные финансовые перспективы, отлет Катце, хоть и был неожиданным, но тоже сулил весьма заманчивое будущее, а, главное, Рауль наконец-то перестал доставать его насчет отношений с монгрелом и что-то подсказывало Консулу, что чтения своих сентенций нейрокорректор не возобновит. Но отчего тогда такое отвратительное чувство, что он в чем-то крупно ошибся и проиграл? Рауль вернулся к себе, но какое-то ощущение, возникшее после разговора с Консулом, не желало оставлять его. Ощущение... неправильности. Вот только неправильности чего? Он все перебирал и перебирал в памяти их короткую беседу, пока, наконец, не решил махнуть на это рукой. И тогда, когда он, наконец, сдался, понимание пришло, само собой. Две фигуры, стоявшие на террасе, мирно обнявшись... поцелуй... "Ясон пытается сломать Рики. И пока не сломает - будет упорствовать в своем... увлечении." Пока не сломает. Но то, что он увидел сегодня... Советник вскочил и бросился вон из помещения. Всю дорогу он поглядывал на часы. Время еще есть, ведь так? Он ведь не опоздает... просто не может опоздать! Дилер как раз закончил сборы и одевался, когда прозвучал сигнал вызова. Он бросил взгляд на монитор и застыл - у двери его квартиры стоял Рауль. Нога за ногу монгрел направился в коридор, но открыть так и не смог. Зачем блонди явился сюда? Еще одного разговора он просто не выдержит. - Катце! - голос элитника был слышен даже сквозь толстый металл, - Катце, я знаю, что ты все еще дома. Открой... пожалуйста. Дилер закрыл уши ладонями, прислонясь спиной к двери. Он не мог слышать этого. И отойти тоже не мог. Генетик некоторое время еще звал его, но затем замолчал. Когда ред нашел в себе силы вернуться в комнату, то экран был пуст - блонди ушел. Катце рухнул в кресло, посидел так некоторое время, сжав голову руками, а затем просто приказал себе встать. Все пройдет и забудется. А вот на корабль он вполне может опоздать. Накинуть куртку, подхватить сумку. Оборачиваться нет нужды. Не на что. На лестничной клетке царила полутьма, поэтому монгрел заметил Рауля, только уже захлопнув дверь. Блонди сидел на замызганном полу, обхватив колени руками, но стоило щелкнуть замку, как он вскочил. - Катце... Дилер шарахнулся в сторону, но не монгрелу соперничать в реакции с элитником. Советник схватил его за руки, завел реду за спину, удерживая, лишая возможности сопротивляться. Как можно держать с такой силой и в то же время, не причиняя боли? Катце чувствовал, как сильно колотится сердце, сквозь слои одежды ощущая ответный стук в груди прижимающего его к себе генетика, горло перехватил спазм. Лицо блонди было так близко, мягкие вьющиеся пряди его волос разметались, укрыли плечи и грудь дилера, прерывистое дыхание касалось губ. - Отпустите меня, - кое-как справившись с собой сумел произнести Катце. Блонди покачал головой. - Я пришел, чтобы поговорить. А если отпущу - ты сбежишь. - Мы уже обо всем поговорили. - Мы не договорили. Катце, я действительно хочу только поговорить. Я выслушал тогда твои аргументы, а теперь хочу, чтобы ты выслушал мои. Просто выслушал. - Мне некогда. Я и так уже опаздываю на корабль. Показалось или руки генетика сжались чуть сильнее? - Давай так. Ты послушаешь то, что я хочу тебе сказать и, если не согласишься с моими доводами - я сам куплю тебе билет на следующий корабль. Договорились? Не надо было соглашаться. Это было категорически неправильно. Но сказать "нет" этим словам, голосу, взгляду просто уже не было сил. Именно этого он и боялся. Катце опустил голову, сдаваясь. Рауль продолжал пристально смотреть на него. - Дай мне слово, что не убежишь, когда я разожму руки. Голова монгрела склонилась еще ниже. - Нет, я хочу, чтобы ты сказал. - Даю слово, - выдохнул ред. Пальцы блонди медленно, словно нехотя, разжались, но он не отступил, продолжая стоять рядом. Катце вздохнул, выпрямился и достал карточку. Не на лестнице же разговаривать. - Проходите. Рауль заставил его скинуть куртку и усесться в кресло. Сам сел напротив - достаточно близко, но так, чтобы не давить этой близостью. - Я долго думал над твоими словами. Мне казалось, что ты прав. Но сегодня я кое-что увидел и понял, что ты или сказал не то, что думаешь или заблуждаешься. Тише, не вскидывайся так. Мы же договорились, что ты меня выслушаешь. Помнишь, то, что ты говорил насчет Ясона и Рики? Я сегодня видел их вдвоем. Ты не прав. Консул не ломает своего пета. По крайней мере сейчас эта стадия их отношений если и была, то завершилась. Они - вполне гармоничная пара. - Я не Рики, а Вы - не... - Катце! Пожалуйста, ты можешь меня не перебивать? Я прекрасно знаю, что я не Ясон, а ты - не Рики. Мы другие. И отношения у нас другие. Каждый человек уникален, и не стоит искать шаблонов. Ты говорил, что наши жизни уже сложились. Но не ты ли, раньше, говорил о том, что второго шанса жизнь может не дать. Может быть это именно тот шанс, который нам дан, чтобы изменить наши жизни к лучшему? Ты об этом не думал? А ты отталкиваешь его, цепляясь за прежнее. - А почему Вы так уверены, что к лучшему? - Катце, - блонди наклонился, оперевшись локтями на колени, - мне кажется или ты просто боишься? Монгрел сжал зубы. - Жизнь - не драка. - Верно. Жизнь гораздо сложнее. И ошибка здесь может стоить куда дороже. Расплата - долгие годы боли и сожалений. Я понимаю твои колебания, прекрасно понимаю, но мы так долго работали вместе, общались, неплохо узнали друг друга... и ты до сих пор продолжаешь считать, что это минутная прихоть? Что, извини за откровенность, переспав, мы станем неинтересны друг другу? Но я и не пытаюсь затащить тебя к себе в постель, хотя при виде тебя у меня возникают вполне определенные желания. Я просто хочу, чтобы ты был рядом. Твое общество стало для меня необходимым условиям ощущения... счастья. И не надо говорить, что ты любишь меня недостаточно. Если бы это было так - ты бы сумел сегодня заставить себя открыть мне дверь. Ты же смелый человек, так признайся, что просто сбегаешь. Конечно, разрубить узел куда проще чем распутать его. Он перевел дыхание. Катце больше не перебивал его, внимательно слушая. - Ты очень убедительно рассказал мне, что будет, если наши отношения меня разочаруют. Если бы я знал тебя немножко меньше, то мог бы подумать, что ты специально рассказал мне худший вариант. Что ты думаешь только о себе, не задумываясь над тем, как будет больно мне, когда я пойму, что упустил может быть единственный свой шанс на настоящее счастье в этой жизни. Как буду мучиться, вспоминая тебя, представляя нас с тобой. Катце, - пальцы генетика предостерегающе коснулись руки дилера, - не хмурься, я знаю, ты искренне желал мне добра и не предусматривал такой вариант. Но он существует, и я подозреваю, что вероятность именно подобного исхода весьма велика. Ты говорил, что хорошо знаешь элиту. Но все же, боюсь, что знаешь только с той стороны с которой хотел бы знать. Мы тоже люди. С вполне человеческими эмоциями. Мы тоже можем любить, нам необходимо, чтобы любимый человек был рядом. И если уж я, как и Ясон, решился на нарушение общепринятых норм, это свидетельствует только о силе чувства. О том, что логика и разум, не говоря уж о сердце, все говорит о том, что это и будет оптимальным вариантом. Преодолеть общественные нормы и запреты не каждому человеку под силу, но, если на это решился блонди... согласись, из-за пустой прихоти, с которой довольно легко справиться, так не поступают. Так зачем делать то, что не принесет ничего кроме боли ни тебе, ни мне? Да, это одна из тех ситуаций о которых нельзя ничего сказать, пока не проживешь ее. Но зачем же трусить и сразу отступать, предполагая наихудший вариант? Услышав обвинение в трусости, дилер вскинул голову. Рауль, улыбаясь, коснулся пальцами его губ тем же жестом, что и сам Катце несколько дней назад. - Мне тоже страшно. Перемены, пусть и к лучшему, всегда немного пугают. Но, если ты все-таки согласишься с моими аргументами, мы не станем никуда торопиться, верно? А теперь я хочу услышать твой ответ. Рыжий снова опустил голову. Биотехнолог терпеливо ждал. - Ну что же, - наконец едва слышно ответил монгрел, - давайте попробуем. Рауль покачал головой. - Нет, Катце. Мы не будем пробовать. Ты сам так учил меня. Мы просто будем вместе. Если пробовать жить, то жизни как таковой не будет - одни сплошные попытки. Ну так как? Тишина и наконец чуть заметный кивок. - Катце, мне надо, чтобы ты сказал. - Да... - А громче? - Да. Рауль с облегчением вздохнул, встал и потянул дилера из кресла, заставляя встать. Обнял, чувствуя, как Катце расслабляется в его объятиях, а через несколько мгновений с радостью ощутил, как тот положил голову ему на плечо, обняв в ответ. Год спустя. - Ясон, опять петы. Сколько можно, только и разговоров, что о новых породах, - полушутя возмущался генетик, - как будто нет других интересных и полезных задач. - Интересных - безусловно, - парировал довольный Ясон, в который раз тихо порадовавшийся тому, что та задачка у него полностью сошлась с ответом. В конце концов видеть, что близкие тебе люди счастливы - это так приятно. Ну и, конечно, безусловно приятно, что у тебя уже не зудят вечно над ухом, - Что же касается пользы, то не стоит забывать, Рауль, что секс-оружие, наиболее сильное из всех. Оно действует там, где не действует ничто другое. - Ясон! Что за пошлости! - Нет, ну почему же пошлости. Вот если бы ты послушал пару историй... - Ясон обожал подшучивать над своим несколько застенчивым Советником, особенно тогда, когда даже высокая стойка сьюта нейрокорректора не могла скрыть подозрительного вида темных пятен на шее. - И слышать ничего не желаю! - Как скажешь, друг мой, как скажешь...