Прочь

-Рисковое дело, - Чарльз в замешательстве почесал нос. На улице было удивительно тепло для октября в Сан-Франциско. Изнеможённые постоянными туманами и моросящим дождиком люди вылезли из своих комфортных убежищ в парк, и с удовольствием впитывали в себя остатки витамина Д на редком осеннем солнцепёке. В столь ясный день Мишель решила немного испортить погоду над танцевальным конкурсом, рассказав своему спутнику о своих планах. Обида и эмоции до сих пор не отпустили глотку девушки, добавляя в её рассказ характерные нотки агрессии. -Ты хочешь, чтоб мы станцевали идентичные номера? Только вместо стриптиза парней из твоей команды, у нас будет парная связка - старый друг прищурился от солнца и нацепил на нос солнцезащитные очки, спрятав обеспокоенные глаза за непроницаемым черным стеклом. Мишель поморщилась. Называть хореографию своих подопечных «стриптизом» она не могла позволить, даже после их подлой выходки. Любой трюк на пилоне требовал, как минимум, хорошей физической подготовки и достойной растяжки. Дамы бальзаковского возраста, исполняющие «змейку» около шеста, в дешёвом стриптиз-баре рядом не стояли с возможностями ее команды. -И мы станцуем с тобой тот самый «стриптиз», - торжественно заявила хореограф, добавив в холодное блюдо мести особенный пикантный вкус. С полминуты Чарльз просидел в оцепенении, впитывая в себя громкое условие своей собеседницы. -Ты предлагаешь покрутиться нам на шесте? - мысль о таком окончании их номера легла поперёк извилин парня. -Крутятся тушки куриц на гриле в забегаловке у Томми, нам же нужно будет постараться показать всё эстетично и не пошло. «Волки» танцуют только в хопчике, почему бы вам не попробовать смешать хип-хоп с другими стилями? -Так кардинально? - вымученно улыбнулся блондин, -Мишель, я не могу рисковать ни тобой, ни твоей репутацией. Ты уверена, что это правильное решение? Хореограф понимала обоснованность беспокойства Чарльза. Танцевальный мир был красочным и привлекательным лишь глазами зрителя. За кулисами всегда кипели нешуточные страсти. Мишель вспомнила, как во времена студенчества погиб лидер одной известной команды. Трагическая «случайность» свела его, лужу воды и оборванный провод от прожектора на одном квадратном метре. Официальная версия придерживалась несчастного случая, однако никто так и не смог объяснить, откуда возник на полу такой объём воды. Подставив Джастина, девушка рисковала стать следующей жертвой танцевальных интриг. Чарльз, наблюдающий за ее мыслительным поединком, ободряюще улыбнулся: -Мартышка, я знаю твоё железобетонное упрямство, и вряд ли ты откажешься от своей идеи, со мной или без меня. Так что позволь мне хотя бы чуть-чуть обеспечить тебе безопасность. -Как? Он протянул ей свой смартфон, где уже была открыта страница магазина с танцевальной экипировкой. Мишель пролистала несколько вариантов экстравагантных масок, усыпанных драгоценными камнями, стразами или шипами. Каждая из них полностью скрывала лицо танцора, и даже глаза оставались под сеткой блестящего инкогнито. -И ещё, - продолжил Чарльз, - Мы не будем ставить одинаковую хореографию. Всем сразу же станет очевидно, что это дело твоих рук и фантазии. А вооооот, - он наклонился поближе и продолжил шепотом, - А вот один и тот же трек может быть просто случайностью. -Боги, Чарли, а ты ещё более коварен, чем кажешься, - Мишель наигранно прижала ладонь к своим губам. -Мартышка, месть - дело тонкое, - парень деловито погрозил пальцем в воздухе, - Вы со своим блондичиком слишком топорный план придумали, я лишь внёс свои изысканные коррективы. -Он не мой блондинчик, - пробурчала хореограф, но лёгкая дрожь смущения насмешливо пробежалась вдоль её позвоночника. Чарльз легко встал с перины опавших листьев и протянул девушке руку. Он был таким же тёплым и уютным, как этот октябрьский вечер. В каждом капилляре парня бурлили одновременно забота, нежность и сила. Мишель не могла справиться с собой, и каждый раз она возвращалась в своё спокойное прошлое. Туда, где она впервые увидела Чарльза, её первого настоящего друга, её первую искреннюю любовь. -Эй, - вдруг засмеялась хореограф, - А помнишь, как тебе тяжело давался классический балет? -О, да, - страдальчески застонал молодой человек, - Миссис Шиффер была худшим испытанием в моей жизни. -Ты для нее тоже, - Мишель передразнила писклявый тон их разгневанной преподавательницы, - Чарльз! Сваи «Золотых ворот» более пластичны, чем вы! Под веселые разговоры о тяготах обучения в хореографическом классе они набрели на открытую площадку. Небольшой периметр был окружён золотистым кружевом не опавших с ветвей листьев, на нагретых солнцем лавочках расслаблялись продрогшие от сырости городские обитатели, и в тон беззаботной атмосфере из колонок разносилась знаменитая песня Хуанеса про чёрную рубашку. -Мишель, - загадочно протянул Чарльз, - Танец! -Боги, Чарли, - девушка закрыла глаза, вспомнив об их презабавном развлечении в студенческие годы. Где бы они не находились: на нудных парах по философии или посреди оживленного торгового центра, фраза «танец» заставляла их начать двигаться в такт играющей музыки здесь и сейчас. И даже спустя пять лет латинские мотивы и жажда острых ощущений заставили Мишель вспомнить незамысловатые восьмерки самбы и бачаты. И если классическая хореография оставалась для её партнера непреступной крепостью, то парные танцы гостеприимно распахивали свои страстные объятья. Казалось, что в столь крупное и неповоротливое тело Чарльза вливалась вся пластичность вселенной. Он легко закручивал Мишель так, что бежевая ткань её юбки выписывала причудливые спирали вокруг её стройных ног. Притягивал к себе, плавно двигал бёдрами, но при этом едва ощутимо касался талии девушки. От их невесомой связи интимный танец Южной Америки окрасился в неповторимые изысканные оттенки. -Мишель, - сквозь восторженный шум случайных зрителей она услышала шёпот парня, - Я когда-то говорил, что наша жизнь – это танец и, чем больше партнёров, тем выше наш профессионализм. Я ошибался, мар… Малышка, я ошибался. Наша жизнь – это просто дорога. И как бы моя не петляла, она всё равно ведёт к тебе. Лёгкие выходные и неоднозначное признание старого друга стали для хореографа хорошим допингом. До полуфинала оставалось пять дней и её предстояло плотно поработать на два фронта. Чарльз наотрез отказался раскрывать её личность своей команде, мотивируя тем, что любой лишний свидетель может абсолютно случайно обнародовать их авантюру. Брэндон прекрасно справлялся со своей ролью рядового провокатора, не выдавая команде ни их связь, ни их план. Днем Мишель тренировала ребят, вечером шла в зал к Чарльзу, а затем, полностью обессиленная, падала на кровать рядом с Молли. Неделя затянулась в бесконечный и мучительный день сурка и усталости, но полуфинал стал для девушки не спасением, а апогеем накрученного стресса. -Вы выступаете первыми, - девушка помахала перед командой программой, - Это также сложно, как и последними. Вам нужно будет задать планку. -Мишель, - немногословный Карлос поправил застежки красного жакета и широко улыбнулся, - Наша планка выше любого пилона мира. Мишель одобрительно кивнула мулату и вышла из костюмерной, позволив парням до конца переодеться. Неделя для качественного номера – это экстремально короткий срок. Хореография обоих команд нуждалась в тщательной чистке: точки были размытыми, синхрон страдал, некоторые движения в памяти танцоров играли в чехарду и менялись местами. Чарльз был прав, такая авантюра очень рисковая, и даже не в контексте предательства, а в том, что лидер «Темных волков» ставил на кон их собственную победу. -Что за дерьмо? – раздраженный голос Джастина заставил хореографа вздрогнуть, - Почему им устанавливают пилоны?! Девушка оглянулась, за спиной стояла команда в полном составе, лица парней исказила гримаса злобы, и даже Брэндон с негодованием поджал губы. Организаторы конкурса вложили немалые деньги и даже умудрились построить две сцены для экономии времени на установку реквизита. Первыми выступающими на сцене №1 были подопечные хореографа, на сцене №2 - "Тёмные волки". Не без интереса все наблюдали, как работники на обеих сценах монтируют пилоны. «По Брэндону плачет театральный факультет» - хмыкнула про себя Мишель и сказала вслух: -В любом случае мы не ставили патент на пилоны, любая команда могла поставить связку пол-дэнса. Шатен поморщился: -Мишель, а где банальное чувство такта и уважения к соперникам? Она едва заметно улыбнулась, оставив вопрос собеседника риторическим. Лицемерно было со стороны Джастина говорить об уважении к соперникам, если он не соблюдает такие элементарные правила к собственным соратникам. Однако возбужденные выходкой соперников парни вложили все свои негативные эмоции в каждый трюк на пилоне. С расстояния в десять метров Мишель видела, как побелели от злости костяшки Кристина и Джозефа, как пухлые губы Карлоса были сжаты до тоненькой линии, как заострились в идеальной геометрии скулы Брэндона, как причудливая география вен исчертила напряжённые руки Джастина. Угловатость и грубость танца могла быть расценена судьями, как непрофессионализм, но сочетание ударных ритмов Революции Дипло и гнева бывших Гладиаторов разбили атмосферу зала не сотни тысяч хрустальных осколков. -Нам придётся сильно постараться, - подошедший Чарльз приобнял девушку за плечи, - Ты здОрово их подготовила. Слушай, может мне украсть тебя у них? -Воровать даму у одной стайки парней для другой? – нервно хихикнула хореограф, - Чарли, побойся Бога и уголовной ответственности. Друг приподнял бокал шампанского и выпил в один глоток: -Сможешь станцевать без тренировки в миноре то, что мы танцевали в мажоре? -Минор? Мажор? – Мишель с сомнением прикинула, сколько бокалов опустошил Чарльз, - Это из другой оперы, не находишь? -Но ты же поняла, о чём я? Девушка не успела ответить, так как сильные руки обхватили её, и над ухом раздался запыхавшийся голос Брэндона: -Лапуля, мы были на высоте, да? – на мгновение блондин с презрительным высокомерием посмотрел на лидера «Волков», - Идём, Джастин не оценит, если увидит тебя рядом с капитаном команды соперников. -Я имею полное право общаться с тем, с кем хочу, - прошипела на него хореограф. -Само собой, - танцор небрежно пожал плечами, - Но в современных реалиях вызывай меньше подозрений, окей? -Ребяяяята, - Мишель проигнорировала последнюю реплику и широко распахнула руки, чтоб обнять всю свою команду, которая только что спустилась со сцены, - Вы пробили потолок этого стадиона! Это было выше всех похвал! -Мы должны отпраздновать наши старания даже, если не пройдем в финал, - Кристиан ловко увернулся от оплеухи Джозефа, - Но с таким номером мы 100% пройдем! Хореограф ещё раз горячо поздравила каждого подопечного. «Тёмные волки» выступали пятыми, поэтому у неё еще было достаточно времени, чтоб отметить успешное выступление команды и незаметно исчезнуть на пятнадцать минут. -Кто сейчас выступает? – Карлос, прищурившись, посмотрел на первую сцену, - «Пиковые дамы»? -Оооо, - протянул Брэндон, - Я бы с удовольствием попробовал на зуб строптивость этой доморощенной стервы Миранды. -Она же лесбиянка, - хмыкнула Карлос. -Данную природой любовь к своему полу я разрушать, конечно же не буду, - блондин подмигнул Кристиану и Джозефу, - Кстати, о строптивых, Мишель, мне нужна твоя помощь. -Какая? – Мишель поняла, что парень пытается выиграть время, чтоб она успела переодеться. -Та-ка-я, - его синие глаза наполнились двусмысленностью. -Ребят, - нахмурился Джастин, - Между вами что-то есть? -Нет! – слишком громко возразила девушка. -Да! – в унисон ей ответил Брэндон, потянул хореографа за руку и шёпотом затараторил ей на ухо, - Идём, пусть лучше они думают, что мы с тобой спим, чем то, что ты как Ван Дам сидишь на шпагате между двумя командами. Не дав что-либо ответить парням на столь громкое заявление, блондин практически в охапку утащил Мишель в гримерную. Как только дверь за ними захлопнулась, парень будничным тоном сказал: -Раздевайся. -Что? – обескураженная девушка до сих пор находилась где-то в зале вместе со своей командой, а сейчас один из них практически приказывает ей снимать одежду. Однако он лишь бросил на пол небольшую спортивную сумку, она присела на корточки и открыла молнию. Под темно-синей брезентовой тканью обнажились сверкающие стразы и шипы. -Чарльз отдал мне твой сценический костюм и попросил меня помочь тебе одеться, там слишком много ремешков у портупеи. -Я… - Мишель вдруг почувствовала, как её уши загорелись адским пламенем, - Я справлюсь сама. -Ой, да ладно, - на удивление Брэндон был действительно чем-то раздражён, - Давай я скажу в качестве прелюдии «что я там уже не видел?», Он легко расстегнул молнию платья девушки, хотя у неё она каждый раз «заедала» в районе талии: - Ты сама подумай, я утащил тебя в костюмерную для понятно, каких целей, а сейчас такой выхожу и говорю всем о том, что моя партнёрша раздевается и делает пару успокоительных дыхательных упражнений перед сексом. Лапуля, зная меня, во что бы ты поверила? Что я увел девушку в уединенную комнатушку для того, чтоб обсудить отсутствие душевного равновесия? -А его у тебя нет? – хореограф смирилась со своей участью и послушно стояла, пока блондин застегивает ремешки на её груди, спине и бёдрах. -А у кого оно есть? – он в привычной манере ответил ей вопросом на вопрос и протянул девушке маску, через которую казалось ничего не видно. Мишель надела последний штрих свой маскировки и оценивающе посмотрела на себя в зеркало. Даже ей было трудно догадаться, что в отражении она сама. К счастью, у девушки была типичная для тансовщиц тело – рост выше среднего, тонкие руки и ноги, точёная талия. Вряд ли даже самый близкий знакомый за вуалью блесток узнает именно её. -Я боюсь. Брэндон сжал девушку за плечи. Даже через плотную ткань костюма она чувствовала насколько у него холодные руки. Каждый раз парень прятал свою искренность за стеной провокаций, ядовитых комментариев и даже сейчас он словно Кай под чарами злой королевы - отстранённый и ледяной. Но вопреки всем ожиданиям его руки скользнули с плеч хореографа, и она оказалась в объятьях танцора. Как старый и добрый друг, он погладил её волосы: -Ты удивительная, Мишель, во всех твоих проявлениях. Ты веришь в людей даже там, где тебе не стоило. Мне пора оплатить по счетам. Я верю в тебя, лапуля, у тебя все получится. Я включу на полную громкость порно, все будут думать, что мы страстно занимаемся любовью, пока твоя первая любовь пытается пробиться в финал, а воздыхатель кусает локти. -Если бы была номинация за скверность, ты бы собрал все награды, - усмехнулась Мишель, хотя даже такие слова подбодрили её перед выходом на сцену впервые за столько лет. Как только Брэндон опустил руки, дверь в их убежище открылась, и показалась голова Чарльза: -Мишель? Всё хорошо? -Да, - кивнула девушка, радуясь, что она не героиня бюджетного ситкома. По классике жанра лидер «Темных Волков» должен был зайти на полминуты раньше. Девушка мимолетно махнула рукой блондину и выскочила вслед за Чарльзом. Можно быть великолепным танцором с множеством наград, знать свой номер до каждого полутакта, быть бесконечно уверенным в собственном мастерстве, но на потертых ступеньках перед выходом на сцену адреналин возьмёт власть над всем твоим существованием. Пульс возрастёт до 140 ударов в минуту, и от такого бешенного сердцебиения ты обязательно забудешь, как дышать, а желудок сведёт неприятной судорогой. Будет казаться, что все труды и репетиции канули в небытие. Кто-то невидимый в спешке затолкал все твои знания в шредер, и теперь из вороха изрезанной бумаги тебе нужно склеить целую связку. Мишель безрезультатно попыталась проглотить волнение. Но как только заиграла музыка, девушка поняла, что имел в виду Чарльз, когда говорил о мажоре и миноре. За какой-то час парень договорился с диджеем о том, что бы тот же трек, как у её команды заиграл в медленной инструментальной обработке. Задымление на сцене дало хореографу лишний десяток секунд для того, чтоб адаптироваться под новый ритм. В тот момент, как устойчивый каблук коснулся шероховатого покрытия сцены, голова девушки отключилась. Получив власть, тело сразу же схватилось за все рычаг управления. Оно чувствовало каждую ноту, каждый полутон, нажимало на нужную кнопку, и Мишель плавно уходила с Опасного моста* на пол и грациозно падала в Дипе*. Хореограф безрезультатно попыталась найти в толпе зрителей Брэндона, но софиты слепили, а освещение из зала сконцентрировалось на разворачивающееся перед ним шоу. Последняя нота. Девушка прикладывает все усилия, чтоб их синхронный с Чарльзом Вис Варды* стал впечатляющей точкой в столь неоднозначном номере. Шквал аплодисментов, свиста, девичьего визга не привели Мишель в чувство реальности. На негнущихся ногах она дошла до гримерной и практически рухнула в объятья Брэндона. -Как тебе выступление? – девушка послушно ждала, когда блондин расстегнет все ремешки. -Я его не видел, - он, будто в смущении, взлохматил волосы, - Когда я хотел выйти, то увидел, как Джастин, как старый извращенец, пялится на дверь. -Черт, - простонала хореограф, - Он мог видеть, как я выхожу отсюда за Чарльзом во всем этом обмундировании. -Ты не оценила обстановку? - Мишель отметила, что блондин в диалоге с ней, смотрит ей только в глаза, - Опрометчиво, лапуля. Напряжение возросло в сотни раз, когда они подошли к своей команде. Джастин, казалось, отапливал своим негодованием добрую половину Калифорнии. Девушка прочитала скороговоркой молитвы всем Богам мира, чтоб причиной их гнева было всё, что угодно, лишь бы не её разоблачение. -Пока вы снимали стресс после нашего выступления, «Волки» подсунули нам здоровенную свинью. -Сами не справились с таким сытным ужином и решили поделиться с соперниками? - Брэндон быстро вернулся к своему амплуа колких замечаний. -Нет, «Свинья» вполне себе, - примирительно продолжил Карлос, - Твой друг Чарльз исполнил шикарный дуэт с не менее шикарной инкогнито. Мишель польстил такой комментарий, но, как и её сообщник, она продолжила прикидываться дурочкой: -Что там было? -Они исполняли свой стандартный хип-хоп, - ответил Кристин, - А затем музыка стала более томный и из дыма вышла чуть ли не Венера с полотен Боттичелли. Увы, должен признать, что она очень достойный противник даже в нашем деле. Джастин в порыве эмоций хотел было что-то возразить, как сквозь монотонную мелодию ожидания раздался душераздирающий визг. -С гриммерки, - одними губами произнёс Джозеф и добрый десяток танцоров и зрителей побежали к двери. Сквозь головы, причудливые головные уборы, диадемы и цветы Мишель было трудно рассмотреть то, что вызвало обеспокоенный гул в толпе и практически животный скулёж. -О, нет, - Брэндон был выше девушки практически на голову, поэтому даже с задних рядов ему было всё видно, - Мишель, уходи отсюда. Но сквозь рябь зевак хореограф всё-таки увидела жуткую картину и непроизвольно вцепилась в локоть блондина. Люси, самая миловидная из «Пиковых дам» замерла в оцепенении, её аккуратный ротик исказился в болезненной гримасе, из глубины глотки доносился нечеловеческий стон. В руке она сжимала то, что когда-то было флакончиком духов. Да и руку, уже было сложно назвать рукой. Вместо девичьей кисти перед остолбеневшими свидетелями зияло месиво из кожи, мышц, крови и стекла.