***
— Как самочувствие? — Нормально, — проворчал Нейт, и Данс почти улыбнулся. Выходец из Убежища скорее признался бы в том, что он мёртв, чем в том, что ему больно. Но его спина горела жаром, а сам он был весь в поту, так что боль наверняка ещё была достаточно острой. Нужно просто ещё немного времени. Ещё немного — и всё будет в порядке. — Я уже и забыл, каково это, — пробормотал Нейт, осторожно меняя позу. — М-м? — Я уже ломал эту ногу. Прыжки с парашютом. Ну, знаешь, двести лет назад. Жёсткая посадка — и она сломалась, как веточка, — короткие рубленые предложения, ровный голос, но он явно пытался отвлечь их хоть как-нибудь от той ситуации, в которой они оказались. А Данс обожал слушать о том, каким был мир когда-то. — Забыл, что это так адски больно, — продолжил Нейт с почти забавным фырканьем. — Но всё ещё думаю, что это того стоило. Нора тоже так считала. Данс вспомнил всё, что читал о прыжках с парашютом. Сбрасывать солдат с неба, нет, ну вы представляете? — То есть, ты действительно спрыгнул с самолёта всего лишь с куском ткани за спиной? — Я… Да. Мы спрыгнули. Это весело. — Это безумие. — Ага.***
Вокруг них завывал ветер, поднимая в воздух листья и какой-то мусор, взвивавшиеся вихрями пыль и песок затрудняли обзор. Они сидели молча, просто прислонившись спинами друг к другу. Время медленно утекало. — Уже жалеешь? — спросил Нейт. — Жалею? — удивился Данс. — Ну, что пошёл со мной. Я же псих и всё такое, видишь? — в его голосе слышалась ухмылка. Данс едва сдержал смех: — Ни малейших сожалений. Для меня большая честь быть рядом с кем-то вроде тебя. Старым как мир. — Смеёшься над раненым, — печально вздохнул Нейт. — Я бы не стал. У меня нет чувства юмора. Нейт прислонил голову к спине Данса и рассмеялся: — Ещё и врёшь раненому. Куда катится этот мир, — чистый, прекрасный грудной смех. Звук заставил Данса улыбнуться, сверкнуть зубами в сгущающихся сумерках. Он мог бы слушать его до скончания веков. Нейт расслабился и уже не так сильно потел. Хороший знак.***
Данс заметил, что Нейт начал клевать носом, и решил нарушить тишину. Ему очень нужен был отдых, но это явно не то место — Данс был уверен, что тут небезопасно. Он прочистил горло: — Знаешь, я тоже когда-то прыгнул. С Придвена, в броне. Нейт дёрнулся, приподнял голову, и спросил заплетающимся языком: — М-м-м… Серьёзно? — Пять раз. Это был тот самый способ стать легендой в Братстве. Данс не стал упоминать тот факт, что впервые сделал это ещё в порыве юношеского максимализма, чтобы воспитать самых безрассудных новичков, которые когда-либо попадали под его командование. А потом повторил прыжок — и неоднократно — из-за чистого незамутнённого трепета во время отвесного падения. Приобретённая слава стала просто бонусом. — Пять? Ты? Что, правда? — Нейт уже полностью избавился от сонной дымки и выпрямился за его спиной. — И ушёл на своих двоих? — Каждый раз. — Это… Это безумие, — восхищённо протянул Нейт. Данс улыбнулся, чувствуя себя польщённым куда больше, чем был готов признать. — Что, уже жалеешь? — небрежно бросил он. Нейт снова рассмеялся, осторожно подвинув ногу и следя за ощущениями: — Что, после того, как я наконец начал узнавать, что скрывается под всеми этими приличиями? Да ни за что. Думаю, я уже в состоянии идти. Не поможешь? Данс поднялся на ноги одним плавным движением, повернулся, протянул руку Нейту и помог ему встать. Нейт замер почти вплотную к нему, держась за его плечо для равновесия, пока проверял, может ли стоять на травмированной ноге. Данс не отпускал его руку, и они стояли близко, невозможно близко друг к другу. Данс чувствовал запах пыли и пота, исходящий от кожи Нейта, и боролся с неожиданным и непреодолимым желанием наклонить голову чуть вперёд и уткнуться носом в мягкую кожу за покрытым кровью ухом Нейта. Почувствовать этот запах сильнее. — Как ощущения? — вместо этого спросил он, и неужели его голос сбивался? — Неплохо, — ответил Нейт, подняв взгляд на Данса. Глубокий синий встретился с золотисто-коричневым и это было так близко, что даже дыхание перемешалось. — Даже лучше, чем я считал. Слишком близко. Данс с трудом сглотнул, изо всех сил пытаясь соображать, пока от ощущений покалывало кожу и путались мысли. — Думаешь, у нас получится? — выдал он, и Нейт приподнял уголок рта, отпуская плечо Данса и делая шаг назад. Как раз вовремя — Данс вспомнил, что он всё ещё держит Нейта за руку, и надо его отпустить прежде чем это вызовет неловкость, и ему нужно дышать, чтобы не потерять сознание и не сделать ситуацию ещё более неловкой. Нейт облизнул губы: — Не сразу, но… Да, думаю, у нас получится. Они сейчас говорят о походе до поселения или… о чём-то ещё? Данс не решился уточнять, но его щёки продолжали гореть, пока они, закованные в свою броню, шли вперёд.