Слабая улыбка, озарившая лицо, и парень исчезает в хирайшине, уклоняясь от быстрого удара соперницы. Ей, к слову, оказалась молодая брюнетка, которая в предыдущем раунде была напарницей заинтересовавшей Наруто своей силой девушки. Она была не слабой, но и не сказать, что сильной, так что и проблем для парня особо не создавала.
— Да хватит уже бегать, — зло прорычала девушка, пытаясь достать парня своим оружием, но тот просто исчезал, появляясь неподалеку. Очередной рывок, но блондин вновь уворачивается, исчезая в своей технике. — И зачем ты тянешь?
Беспечно пожав плечами, парень вновь увернулся от атаки, появляясь позади девушки. Толчок в спину, и она начинает падать, при этом на развороте попытавшись задеть соперника. Оттолкнувшись рукой от земли, брюнетка вновь встала на ноги, готовясь к удару от соперника, который перестал только уворачиваться.
— Закончили, — выдохнул Наруто, приставив лезвие клинка к шее девушки. Та вздрогнула, медленно поворачивая голову в сторону своего соперника. Встретившись взглядом с парнем, брюнетка лишь слабо кивнула, дабы не задеть лезвие шеей, и поднимая руку, объявила о собственном поражении.
Судья объявил об окончании боя, после чего Наруто убрал меч обратно в ножны. Коротко попрощавшись с соперницей и поблагодарив за бой, парень исчез в хирайшине, появляясь рядом со своим родственником. Узумаки стоял у стены, облокотившись о нее, и наблюдая за спускающимися вниз соперниками.
Следующий бой был между второй девушкой, которую, как оказалось, зовут Казуми Теруми, против габаритного темнокожего мужичка, орудующего мечом, соизмеримым с неплохим топором. Несмотря на превосходство в физическом плане, по чакре девушка превосходила соперника в несколько раз, потому и результат был уже предрешен.
Как только судья объявил о начале боя, мужчина ударил оружием по земле, вызывая слабое землетрясение и поднимая несколько блоков земли, полностью меняя поле боя. Оттолкнувшись от появившегося блока земли в форме доски, темнокожий полетел в сторону своей соперницы.
Подготовившись отбить удар противника, девушка изумленно наблюдала за тем, как перед ней появляется очередной блок земли, по которому с силой ударили, заставляя осколки лететь в ее сторону. Исчезнув в шуншине, Казуми появилась в метрах десяти от своего соперника, с интересом наблюдая за тем, как столь габаритный человек передвигается на подобной скорости, отталкиваясь от блоков земли.
Вспышка молнии, и девушке приходится уворачиваться от появившегося сзади шиноби. Уровень чакры соперника мгновенно подскочил, практически достигая девушки. Тело, окутываемое покровом молнии, видимо, дает неплохую прибавку к уже имеющемуся уровню чакры, как и к физическим характеристикам.
— Сдавайся, дальше — хуже, — увеличивая напор, процедил мужчина, пропуская через меч собственную чакру. Усмехнувшись, девушка ушла в сторону, уворачиваясь от рубящего удара. С таким долго возиться явно не стоило, ибо скорость возрастала с каждой секундой боя. — Пора заканчивать.
Покров исчез буквально на секунду, после чего мужчина буквально испарился, появляясь прямо перед соперницей и нанося горизонтальный удар, снесший голову девушки. Убирая оружие в ножны, мужчина спокойно развернулся в сторону судьи, встречаясь с клинком, приставленным к своей шее.
Исчезнув, мужчина вновь выхватил собственное оружие, покрываясь покровом из молнии. Девушка в ту же секунду появилась перед соперником, сталкиваясь мечами. Слабая улыбка, появившаяся на лице девушки, и мужчина отскакивает в сторону, с удивлением наблюдая за тем, как меч потихоньку начинает плавиться.
— Без клинка сражение продолжить невозможно, — спокойно выдохнула девушка, убирая собственное оружие в ножны, и подходя к сопернику, меч которого уже полностью исчез. — Спасибо за бой, было действительно интересно. Не стоило расслабляться после убийства моего земляного клона, тогда, возможно, были бы и шансы на победу.
— Спасибо за сражение, — кивнул в ответ мужчина, протягивая руку девушке. Улыбнувшись, Казуми ответила на рукопожатие, после чего направилась на балкон. Что она, что тот «неправильный» Узумаки понимали, что тратить чакру в первой же битве финального этапа нет смысла. Но с таким соперником экономить чакру было невероятно тяжело, не говоря уже о том, что с минимальными затратами требовалось его победить.
— Он и вовсе чакру не использовал, — пробурчала девушка, вспоминая предыдущий бой, где блондин просто перемещался по полю, а в итоге банально приставил лезвие к шее, как это планировала сделать и она. Правда, у того закончить бой таким способом получилось, в отличие от Теруми, которой пришлось немало потратить на клона и дальнейшую технику.
Поднявшись на балкон, по пути встретившись со вторым Узумаки, который в прошлом году победил в этом соревновании. Да, она прекрасно запомнила, что сотворил этот красноволосый на поле боя с ее братом в финале. Подобного ужаса она не видела еще никогда, и надеется, что не увидит.
«Я помню, ради чего пришла сюда, брат», — тихо выдохнула девушка, открывая дверь на балкон, где стояли оставшиеся участники и несколько Хозуки. Их кланы уже давно являются союзниками, так что с этими двумя она знакома еще с момента подписания мирного договора между их кланами.
— Твой Кеккей Генкай впечатляет, — обратился к девушке стоящий слева от нее Хозуки — Китаро, старший же брат, стоящий же рядом второй брат просто поздравил девушку с проходом, на этом и завершив диалог. — Не зря именно тебя отправили сюда, Теруми. Покажи им, на что способен клан Альянса.
— И без тебя знаю, Китаро, — холодно процедила девушка, зло сверкнув глазками в сторону парня. Подобное обращение вечно раздражало девушку, но поделать с этим она ничего не могла, разве что запугать парня, но не более. Вредить своему клану, у которого с трудом получилось вступить в Альянс, она явно не горела желанием, потому и игнорировала все словесные выпады парня.
— Действительно поражает, — присоединился к диалогу Наруто, по-лисьи улыбнувшись Хозуки, который стоял рядом с Теруми. Парнишка был практически точной копией напарника Саске, за исключением роста — этот был явно пониже, чем Суйгецу. Девушка же в отдалении напоминала Пятую Мизукаге, но если бы не фамилия, то не факт, что Узумаки бы смог как-то сопоставить внешность этой девушки со внешностью Мей.
Русые волосы, постриженные под каре, голубые глаза и полностью закрытый костюм явно никак не сопоставлялись со внешностью Мизукаге. Да даже и узнав, что у девушки такая же фамилия, как и у будущего правителя Тумана, парню не особо верилось, что они могут быть даже дальними родственниками. Хоть йотон, которым девушка пропитала свой меч, говорил о том, что родственная связь все-таки есть.
— Не то само его наличие, сколько уровень владения им, — подмигнув девушке Наруто, заставляя ту напрячься. Уж никак она не ожидала, что кто-то сможет распознать её Кеккей Генкай с такого расстояния, учитывая то, что она использовала его без печатей и произнесения техники. Возможно, он просто услышал фразу Хозуки, а не сам заметил технику, но все же. — С такой стихией можно и парня расплавить, если он приставать начнет.
— Обязательно попробую в будущем, — усмехнулась девушка, бросив взгляд в сторону Хозуки, которого та была не против не только расплавить. Почувствовав всплеск чакры с арены, Теруми повернула голову в нужную сторону, так и застыв, в изумлении наблюдая за Узумаки. Это была точно такая же ситуация, что и год назад, когда этот человек сражался с ее братом.
Парень, что сражался с Узумаки, валялся на земле, схватившись за место, где буквально несколько секунд назад находилась нога, и откуда сейчас сильным ручьем льется кровь. Истошный крик парня не желал прекращаться, пока на поле не выбежали медики, тут же усыпившие потерпевшего.
Руки непроизвольно сжались в кулак. Ровно год назад этот шиноби повторил то же самое и с её братом, лишив того ноги и возможности быть полноценным шиноби. Она искренне ненавидела этого человека, всей своей душой желая тому смерти, но мстить она не собирались — Теруми не могла нарушить обещание, данное ее миролюбивому брату. Даже несмотря на то, что желание убить появлялось лишь при одном взгляде на этого человека, она не могла убить его.
— Не стоило затрагивать Узушиогакуре в диалоге, — тяжело вздохнул Наруто, наблюдая за тем, как Хироки направляется в сторону балкона. Начало их диалога он слышал прекрасно, потому и сразу понял, почему его знакомый поступил так с этим парнем. Тот ему явно не был интересен, но после оскорбления деревни сдерживать себя Узумаки не собирался. — За свою родину они готовы убить любого.
Девушка вздрогнула, изумленно посмотрев на парня, говорящего это все с неким отвращением. Видимо, несмотря на то, что и он Узумаки, подобное для него было чем-то из ряда вон выходящим, в отличие от того же Хироки, который уже не в первый раз практикует подобный метод.
Представив в голове образ своего брата, разговаривающего с Хироки, Казуми попыталась вспомнить, не говорил ли ее брат что-либо про деревню Узумаки, но настолько хорошей памятью девушка не обладала, чтобы восстановить в голове события годовалой давности. Разве что вспомнились предыдущие бои Узумаки, который не убил ни одного своего соперника. Лишь ее брат и нынешний соперник.
— Ладно, еще пообщаемся, Казуми-чан, — улыбнулся Наруто, исчезая в хирайшине и появляясь рядом с Хироки, который вышел за территорию арены. Времени у них еще полно — два с половиной часа, за которые должны завершиться оставшиеся два боя и закончиться обед.
Оказавшись рядом с Узумаки, парень нашел его «телохранителя», помахав тому рукой. В ответ он того же не получил, но все же не поздороваться не мог. Хироки даже не обратил внимания на Наруто, продолжая свой путь до забегаловки, в которой его знал весь персонал. Лишь когда троица уселась за стол, мужчина обратил внимание на блондина, но не сказал тому ни слова, подзывая к себе официанта.
— Я угощаю, — обрадовал Хироки блондина, которому явно не нравились цены в меню. Как минимум из-за того, что здесь они были в три раза выше, чем в их гостинице. Сидящий рядом «телохранитель» не проронил ни слова, даже когда пришел официант — заказ за него сделал Узумаки.
Наруто же перестал читать меню в тот же момент, когда взгляд зацепился за название любимого блюда. Потому, минут через десять перед Хироки и его телохранителем стояла адекватная еда, а перед блондином пять огромных мисок с раменом. По любимой еде за все пребывание в этом мире парень явно соскучился.
— Отправляемся завтра на рассвете, Наруто, — доев свою порцию, сообщил Хироки, наблюдая за тем, как блондин довольно потирает свой живот после десятой миски рамена, которую тот, словно первую, осилил меньше, чем за минуту. Его способности явно поражали, жаль, немного не в том ключе, в котором хотелось бы. — Мы будем ждать тебя на том же месте, где и встретились в прошлый раз.
После этого оба Узумаки ушли, оставив на столе оплату за счет. Наруто еще немного полежал на стуле, наслаждаясь приятной тяжестью в животе, после чего встал с него, направляясь в сторону своей гостиницы, где сейчас должны были находиться его товарищи. Да и надо было забрать свой процент у Кая, а то потом уже будет явно не до этого.
***
В полуфинал прошли лишь четверо шиноби, хоть и должны были пятеро. Никто и не думал, что кто-то сможет завершить свой бой вничью, но такие нашлись — двое друзей попались друг против друга, а проигрывать никто не хотел, даже несмотря на то, что таким образом оба лишаются возможности побороться за приз.
Помимо уже известной тройки, в финал прошел молодой парнишка, который явно не успел отойти от предыдущего сражения. Резерв был пуст приблизительно на четверть, а внешний вид оставлял желать лучшего, в отличие от уже раньше упомянутой тройки, среди которой никто не получил даже царапины.
Пары снова определяла жеребьевка. Человек, которому в соперники достанется этот парнишка, по факту, автоматически проходит в финал, что нельзя сказать точно о второй паре. Наруто, конечно, превосходил их обоих в несколько раз, но все же конкуренцию они ему смогут составить, ну, а если попадутся друг против друга Хироки и Казуми — то тут уже вообще результат предугадать невозможно.
Для Наруто желанным вариантом был тот парнишка, ибо два боя подряд против неслабых соперников для него будут стоить слишком много. Он, конечно, справится, но раньше времени доводить себя до состояния, близкого к истощению, явно не хотелось.
Но судьба на этот раз была к нему явно неблагосклонна. Потому, первым соперником блондина оказался Хироки, с которым тому придется явно несладко. Уходить ни с чем Узумаки явно не планировал, так что бой обещал быть запоминающимся. Во всех смыслах.
Как только все лишние ушли, а между ареной и трибунами появился еще один барьер, судья объявил о начале боя, исчезая в шуншине. Здесь он будет только мешать, да и попадет под удар нечаянно, а с балкона можно спокойно понаблюдать за разворачивающимся боем.
Не прошло и секунды, как блондину пришлось активировать хирайшин, но тот по какой-то причине не сработал. В последний миг уйдя от атаки в бок, Наруто удивленно понял, что все метки, которые он незаметно поставил на арене еще до начала первого этапа, по какой-то причине исчезли.
Опустившись на одно колено, парень поставил руку на землю, но метка не желала ставиться. Бросив взгляд в сторону Узумаки, блондин встретился с довольной улыбкой красноволосого, который, видимо, понял, как работает его техника, и тут же избавился от нее, еще и поставив какой-то блок на печати на этом поле.
— В самом начале я думал, что это действительно твоя скорость, но потом, во время одного из боев, я заметил, что ты, если куда-то перемещаешься снова, оказываешься в том же самом месте. Человеку самостоятельно тяжело вернуться на предыдущее место, при этом не уйдя куда-нибудь в сторону на сантиметр, — спокойно начал Хироки, подходя к парню. — Твои метки невозможно увидеть, ведь они по какой-то причине сливаются с природой, но я попробовал один эксперимент: я убрал одну из твоих меток, после чего ты перестал появляться в этом месте. Твои метки стояли в метре друг от друга по всему полю, это действительно поражает, но избавиться от них для Узумаки — не проблема.
Удивленно смотря за тем, как Хироки медленно подходит к нему, блондин не мог поверить в то, что его технику смогли опознать таким образом. Казалось бы, он усовершенствовал ее до такого состояния, что она сливается с природой, благодаря сенчакре, а ее кто-то смог найти и обезвредить.
— То есть, почувствовать метку ты не можешь, верно? — поднимаясь на ноги, поинтересовался Наруто. Все равно он не собирался полагаться исключительно на эту технику, так что, может быть и к лучшему, что ей он сейчас больше не может пользоваться. В предыдущих сражениях раскрывать хоть какие-либо способности не было необходимости, но сейчас это будет довольно интересно, да и сомневается он, что сможет победить, не показав сопернику ничего из своего арсенала.
— Верно, не могу, — кивнул Узумаки, бросаясь в сторону блондина, который перестал двигаться и просто стоял на месте, готовясь принять удар. Буквально за секунду до столкновения, Хироки резко отскочил в сторону, почувствовав невероятную опасность. Бросив взгляд на блондина, который даже бровью не повел на сие действие, мужчина снова бросился в атаку, на этот раз не собираясь отступать, поддавшись шестому чувству.
— Это, конечно, классно, что ты смог избавиться от меток, — усмехнулся Наруто, исчезая со своего места и появляясь над бегущим Узумаки. Удар мечом на развороте, который Хироки принимает на свой клинок, но тут же отлетает в сторону, получив удар ногой. Встав на ноги, блондин всего на секунду задержал взгляд на сопернике, после чего исчез, вновь появляясь позади и готовясь нанести завершающий удар.
— Значит, метка и на мне, — констатировал Узумаки, создавая между собой и соперником водяную тюрьму, о которую и ударился меч блондина, в ней и застряв. Вытащив меч из техники, парень удивленно посмотрел под ноги, замечая, как земля вдруг стала мягче, и как он начал в ней тонуть. — Действительно, я был прав. А ты неплох, Наруто-кун. Нашей деревне как раз нужны такие бойцы.
— Потому я и отправляюсь с вами, — спокойно выдал Наруто, появляясь позади своего соперника. Приставив лезвие меча к шее мужчины, парень заставил Хироки отменить собственную технику, в которой, почему-то, тонул лишь блондин. — Моя скорость позволяет мне перемещаться и без помощи меток.
— Переместился сначала с помощью техники, после чего без нее, воспользовавшись тем, что я в не очень удобной стойке и погрешность заметить не смогу, — усмехнулся Узумаки, поднимая руку и объявляя о собственном поражении. Блондин тут же убрал меч в ножны, расслабленно выдыхая. От этого боя он ожидал явно больших затрат по чакре. — После того, как я убрал метку, специально делал вид, что не можешь переместиться, ну, а потом и показал свою истинную скорость. Верно?
— Абсолютно, — улыбнулся Наруто, практически превращаясь в молнию, и перемещаясь на балкон, где находились остальные участники. Все «путешествие» заняло не больше секунды, а сам блондин даже не запыхался, после столь быстрого перемещения. Через несколько секунд на балконе появился и Хироки. — О моих способностях ничего неизвестно, так что не стоило расслабляться, избавившись от метки.
— С этими эффектами ты напоминаешь молнию, — усмехнулся Узумаки, а Наруто лишь пожал плечами. Прозвище Второй Молнии Конохи уже давно закрепилось за ним, так что и подобное обращение не вызвало ничего, кроме ностальгии. — У нас тебя бы прозвали Молнией.
Впрочем, ничего удивительно в этом и не было.
Бой, как и предполагалось, Казуми выиграла без проблем, просто расплавив меч своего соперника при первом же столкновении. За третье место тот сражаться отказался, явно грамотно оценив свои шансы в бою против экс-чемпиона.
Время, которое было выделено девушке на отдых, она не приняла, заявив, что следующий бой должен начаться сейчас же. Спорить с участницей никто не стал, ибо и второй участник был не против начать бой пораньше, чтобы раньше освободиться.
Оказавшись напротив друг друга, соперники дождались отмашки судьи, после чего девушка тут же приблизилась к парню, попытавшись достать его собственным оружием. Наученный опытом двух предыдущих соперников девушки, Наруто увернулся от клинка, не желая встречаться с ним своим оружием. Без меча бой продолжить, все-таки, он не сможет, даже если и сильно захочет.
Сражаться долго никто не планировал, потому парень тут же слился с молнией, ускоряясь до невероятной скорости и атакуя девушку со всех возможных сторон, не встречаясь с мечом. Свои техники она использовать не могла из-за правил, так что уворачиваясь в течение минуты, девушка поняла, что шанса у нее нет никакого.
— Я сдаюсь, — заявила девушка, а Наруто остановился буквально в нескольких сантиметрах от лица девушки, с практически прижатым к шее мечом. Объявила о своем поражении она явно вовремя, ибо такого удара она никак не ожидала.
— Победителем ежегодного турнира мечников объявляется Узумаки Наруто! — громогласно объявил судья, вызывая бурю оваций с трибун.
— Спасибо за бой, Казуми-чан. При нашей следующей встрече возьмешь реванш, — усмехнулся на прощание парень, исчезая в хирайшине. Закрытие произойдет лишь через несколько часов, потому, можно провести последние несколько часов в этом поселении с пользой.
***
В очередной раз перепроверив целостность всех своих вещей, Наруто закинул сумку в пространственный карман. Закрытие прошло довольно спокойно, а уже неофициальная часть порадовала желающих подраться мужиков возможностью размять свои кулаки. Кай был в числе тех, с помощью кого те самые мужички и разминали кулаки.
Приз, оказался чуть больше полученного от Кая процента, что не могло не удивлять. Парень не знал, насколько развита была эта сфера в их время, но сейчас такие суммы просто поражали. И ведь Кай не самый богатый человек на этом острове, далеко не самый богатый.
— Неплохо живут люди, — выдохнул Наруто, открывая окно, через которое и собирался уходить. Время уже близилось к рассвету, а это значило, что его будущие односельчане уже на месте, и ждут его. Бросив взгляд в сторону кроватей, на которых лежали три родственницы, блондин заметил слабое телодвижение со стороны Кицуми.
— Ты уже уходишь? — сонно потерла глаза девочка, наблюдая за парнем, уже поставившим одну ногу на подоконник.
— Да, Кицуми-чан, мне пора. Мы еще увидимся, не скучай, — лишние разговоры сейчас были ни к чему. Он и сам не был уверен ни в чем, но отказываться от запланированного он не собирался. Слишком много времени он потратил на то, чтобы добраться до этого острова, и слишком много энергии за эти несколько дней. — Пути назад уже нет.
На той же опушке, где и произошла их предыдущая встреча, блондина уже ждали Узумаки. Хироки, развалившись на пеньке, смотрел на ветки деревьев, которые скрывали поднимающееся солнце от его глаз. Второй же Узумаки лишь недовольно ходил кругами, явно желая прибить Наруто, который не слышал о пунктуальности.
— Я готов к отправлению, простите за ожидание, — появился рядом с проклинающим проклинаемый. Желание прикончить парня увеличилось в несколько раз. Ведь больше всего этот парень ненавидел, когда его заставляют ждать и пугают. Этот же блондин умудрился сделать и то и то.
— Отправляемся, — объявил Хироки, поднимаясь со своего места.
Здесь для Наруто заканчивалась его предыдущая жизнь, полная битв и крови. Место, в которое он попадет, кардинально отличается от всего, что он видел до этого в жизни. Место, где главенствует не сила, где детей не отправляют сражаться насмерть, где все «свои» и готовы отдать друг за друга жизнь. Место, в котором ему придется найти нового себя.
Конец первой Арки
