случайная встреча — вечер вместе — вход — ссора — выход
— такова была формула их отношений, раз за разом, круг от круга.
Она отработана до привычки, до обоюдного понимания, к чему приведет следующий скрипучий шаг, жаркий взгляд, спонтанная мысль. До по-рабски гордого ожидания очередного поворота колеса, на одной спице которого — покой и легкие поцелуи, на другой — отстраненность и борьба. Слова, эмоции и тела переплетаются, пока нить не разрывает звук упавшего и покатившегося кольца.***
Неудачливым гостем суждено было стать Франциску. Он ждал у окна, в кардигане, кончиками пальцев водил по лакированной поверхности подоконника: удивительным образом деревянная мебель этой комнаты хранила в себе горючие запахи трав, чая и меда и, должно быть, секреты. На соседней кухне медленно стыл теплый чайник. Когда Артур передал чашку, издалека и небрежно, ее кайма обожгла пальцы неуловимым, тут же исчезнувшим пламенем. Секундной слабости хватило: оказавшись вне власти чьих-либо рук, она осталась расколотой на полу. Между кривой окружностью осколков кровью растекался золотистый Эрл Грей. — Дурной знак, — высказал Артур, на секунду голос затих между словами. — В предыдущие разы этого не было. Франциску пришлось поднять взгляд. В одной реплике, необдуманной, прозаичной, он услышал отзвук предположения о том, что пугало его самого: всё протекает по единому сценарию. Фабула его жизни циклична: это замкнутая система, трепет, движение без движения. Это потрескавшаяся сейчас окружность. — С каких пор ты озвучиваешь мои мысли? — Франциск улыбнулся. Так, как он делает это всегда. Не совсем прямо, не до конца выражено, оставляя собеседнику загадку вместо эмоции. Честный разговор о том, что они застряли в карусели событий, не входил в его ожидания. Эта тема относилась к сфере бессознательного, глубинного, личного. Но Артур заговорил. Сначала бросал риторические вопросы в сторону, пока его пальцы неравномерно сжимались в кулак, затем — начинал произносить всё больше слов из тех, что стучали в голове, чей смысл действительно рвался наружу. Хаотичные импульсы опутывали его желанием менять положения рук, неторопливо вышагивать по комнате. За перемещениями его оксфордов следил Франциск. Почти что растерянный и молчаливый. Цепкие, наблюдательные глаза выделялись синевой — будто бы не только от недостатка естественного света. Слух улавливал новые, до тяжести легкие заявления. К Артуру, замедляя его шаги, подкрадывалось понимание, что он не знает, чем это закончится и как объяснить свой разрыв, разлад с собой и, кажется, с самим миром. Он остановился посреди комнаты. Перед Франциском. Но не смотрел на него. Скорее, на границу на паркете между тенью и красноватым светом от настольной лампы. Объяснять не пришлось. Из-за вырвавшего дрожащий вздох прикосновения пальцами, словно языками пламени, к спине. Прикосновения, приблизившего к Франциску почти по инстинкту (или такова была привычка?). Должно было пройти несколько немых секунд, прежде чем Артур позволил себе ответить, с чуть большей уверенностью, но не крепко приложить ладонь к его плечу — в первый раз за два месяца. Концепция цикличности оказалась удобной, поэтому он позволил ей соединиться с жизнью тесным плетением. Пока нить не разорвал звук упавшего и покатившегося кольца. — Не поднимай, — над плечом, у самой шеи, дыханием рассеивалась намекающая улыбка. — Ещё найдешь время отдать.***
Вверх-вниз, вверх-вниз. Стук-тишь, стук-тишь. Вдох, вдох... Музыка, доносящаяся из кафетерия, гулкие детские голоса, десятки ставших ярче и чувствительнее к ветру на прохладе лиц составляли коллаж этого Рождества. Наряду со знакомой витриной с прозрачно-белыми стеклами, возле которой Артур остановился, чтобы нерешительно и мимолетно заметить, что она пустовала. Из магазина выходила семья: молодые родители и счастливый мальчик, силящийся помочь отцу вынести коробку с подарком. Остановился казавшийся бесконечным ход поезда, сейчас он обвернут лентами и цветной бумагой. В замерзшем, облипшем снежинками воздухе, привлекая к себе потерянное внимание, вибрацией раздалось СМС-оповещение. Пять секунд назад с другой стороны улицы отправили: «Может, встретимся сегодня?».