Пиковый Король

I       Азартные игры очень опасны, особенно карточные. Они кажутся безобидными, если наблюдать со стороны. Но потом не заметишь, как они запутают тебя в своей паутине и не отпустят, пока не придёт помощь.       У Дэвида похожая ситуация, хотя, как похожая… у Дэвида именно такая ситуация. Он и не думал, что всё так далеко зайдёт, а ведь началось это с классического «тебе слабо?». Да, ему слабо. Слабо было удержаться от вызова, слабо было сказать «пас» и просто уйти. Слабо было остановиться.       «Азарт мне греет душу!        Не теряюсь я, не трушу» *       Да, азарт грел душу, но в итоге сгорела вся его жизнь. Если он не заплатит или не отыграется, то останутся от рыжика рожки да ножки.       С этой проблемой Дэвид обратился к Гвен: после совместного, но незабываемого, полного приключений лета, они сильно подружились. И, как потом выяснилось, живут в одном городе. Но с того лета прошло десять лет, у Гвен своя квартира, а это значит, что нет посторонних ушей. — Да, вот это ты попал, — произнесла Гвен, выслушав признание Дэвида и поставила перед ним кофе. Мужчина лишь сидел за столом, запустив пятерню в волосы, и устало посмотрел на чашку. -Я даже не представляю, что мне делать, — начал он, — у меня нет таких денег, а отыграться я не смогу.       Дэвид часто приходил к Гвен за помощью: она, как никак, имеет психологическое образование и часто даёт дельные советы. Но сейчас девушка поставила на стол бутылку с коньяком и два стакана. — Не желаешь запить горе? — Ты же знаешь… я не буду. — Знаешь, — начала она, наливая себе коньяк, — многие психологи говорят о вреде алкоголя и что это не выход. Я считаю наоборот: порой нужно, нет, необходимо забыться и отложить проблемы. Главное - не увлекаться.       Может, Дэвиду это сейчас действительно помогло бы, но спирт его совсем не притягивал. Даже тогда, за карточные столом, он не выпил ни капли, но всё равно допустил ошибку. — Дэвид, я знаю, как ты сможешь решить проблему.       Мужчина перевёл взгляд на Гвен. Её глаза лавандового цвета показывали решимость и уверенность, и Дэвид доверял этим глазам. — Слушай внимательно: в городе ходит слушок о человеке, который может отыграться и остаться в выигрыше. Всегда. Я не знаю точную информацию, но говорится о трёх картах.       Дэвид вытянулся в струнку от услышанного: — И что это за карты? — Тройка, семёрка, пиковый король. II       Рассказ подруги сильно задел Дэвида: он не спал, не ел, но всё думал об этой сказке. Три карты, всего три карты могли выручить из неприятной ситуации. Тройка, семёрка, пиковый король… хм, что бы это могло значить? Как эти карты могут помочь? Почему-то вспомнилась компания, что сидела за карточные столом с ним. Вспомнился их разговор о… сумасшедшем белобрысом парне, вроде бы. Он ещё окультистом был, или…сектантом. Дэниэл! С этой мыслью Дэвид отправился в ближайший госпиталь. III       В госпитале сказали, что этого "белобрысого чудика" перевели в больницу на *** улице. Так Дэвид и бегал по городу в надежде найти сектанта.       А сейчас, если читатель не возражает, скажем несколько слов о судьбе Дэниэла, которые Дэвид услышал: по планам, он хотел проехать эту местность, но работа в качестве экскурсовода для детей так привлекла внимание, что он не удержался. Вот и спалился. Благо, никто не пострадал. И теперь он остался в псих больнице где-то в заднице населённого пункта. Пришлось туда переться. IV — Мне нужен Дэниэл. — Какой именно? Назовите фамилию.       Дэвид замялся и не знал, как выйти из этой неловкой ситуации. — Я… не знаю. Но он недавно, на днях, к вам поступил. — А, этот… шизик ещё тот. Подождите, — молодая сотрудница заглянула в какие-то бумаги, а потом что-то написала на стикере, — Вы можете с ним встретиться. Только время посещений скоро закончиться, так что поторопитесь, — она протянула ему зелёную бумажку и убежала куда-то с кучей папок в руках. Мужчина посмотрел на содержание — номер палаты.       Поднявшись на нужный этаж, он подошел к нужной двери и замялся. А надо ли ему это? Ведь неизвестно, что может выдать этот чудик. — З-здравствуй, Дэниэл, — от страха неизвестности рыжеволосый невольно начал заикаться. Дэниэл, который сидел на стуле и смотрел в окно, резко обернулся. — Ой, кого я вижу! — он улыбнулся во все свои тридцать два белоснежных зуба, и мужчине стало ещё страшнее, — Дэвид! Какой приятный сюрприз. Ох, где мои манеры? Уселся на стул для гостей, — он встал со стула и отошёл от него шага на два, — присаживайся.       Дэвид замялся на месте. Он не знал, доверять собеседнику или нет. — Присаживайся, — Дэниэл медленно наклонил голову к плечу и так же медленно, более тише, протянул слово. Мужчине ничего не оставалось, кроме как сесть, — просто так заскочил, или по делу? — У нас времени мало, поэтому буду краток, — глубокий вдох, выдох, — что тебе известно о трёх картах? — он посмотрел в глаза цвета ледяного океана с немой мольбой и печалью. — О каких трёх картах? — Тройка, семёрка, пиковый король. Что ты знаешь о них?       Улыбка плавно сползла с белобрысого и светлые брови тоже, но лишь на мгновение: — О картах сказать не могу, но о человеке — запросто. Наш приятель умело орудует этими бумажками, и, что самое интересное, это не просто карты. Это тайное послание — адрес, где ты его сможешь отыскать.       В тёмно-бирюзовых глазах вспыхнула надежда. Дэвид тут же встрепенулся: — Пожалуйста, расскажи мне об этом послании. Как его расшифровать?       Дэниэл упёр кулаки по бокам и хитро прищурился: — А что мне за это будет? Ведь я из немногих, кто знает шифр, и, соответсвенно… — Награда должна быть стоющей, — эти слова рыжий часто слышал за карточный столом, а за ним собираются разные люди с большими секретами и дорогой информацией.       Руки тут же полезли в карманы в поисках чего-нибудь интересного, но там зашуршали только фантики. — Стоп, у тебя есть сладкое? — это действительно было необычным феноменом. Дэвид достал из карманов пальто целую гору конфет и протянул руки Дэниэлу. Тот сложил ладони «лодочкой» и принял угощения. — Сладкое любишь? — Очень, а здесь ничего такого не дают, что ж, — блондин припрятал «награду» в прикроватую тумбочку, — готовся к правде. Тройка означает квартал с тремя большими и белыми домами, ну, там ещё парк с соснами. Сообразил? Хорошо. Если поделить семёрку на тройку и округлить, то это порядковый номер дома. Какое нечетное число стоит между тройкой и семёркой? Правильно, пятёрка! Это этаж. А семь - номер квартиры…       Его внезапно перебили стуком в дверь: — Извините, но час посещения закончен. Немедленно подкиньте палату.       Сектант печально посмотрел на гостя: — Жаль, очень, жаль. Ко мне так редко ходят друзья. Что ж, пора про… — Стой, — Дэвид почти что вскочил со стула, — а что означает пиковый король?       Дэниел лишь отрицательно помотал головой. — Вы слышите меня? — в дверь опять постучали. Мужчина подошёл ближе и наклонился к уху Дэвида. Он произнёс это тихо, будто хотел, чтобы никто не подслушал, даже стены. — Единственное, что мне известно, так это… — Всё, с меня хватит, — сотрудница безцеремонно зашла в палату и взяла рыжеволосого за запястье, — я не хотела грубить, но Вы меня вынуждаете. — Что? Что тебе известно? — уже у выхода с мольбой спросил Дэвид. — Тебе поможет пиковый король. V       Уже стемнело, и на улицах зажглись фонари. Прохожие, не спеша, возвращались с работы, странно оглядываясь на обеспокоенного рыжеволосого мужчину, который куда-то спешит. Он торопился к новостроенному кварталу — ну, как к новостроенному, ему уже лет пять, — с парком из сосен и елей. Осень, которая началась недавно, не тронула эти прекрасные деревья, на которые мужчина сейчас смотрел с горки. Он мог обойти парк, но будет быстрее, если он пройдёт напрямик. Прямо в мини-лес. Тут всё пахло хвоей и всё вокруг зелёное… как будто он оказался в лесной чаще. И из этой чащи совсем не хочется выбираться.       «Может, попробовать переехать сюда?» — мелькнула мысль в рыжей голове, но тут же пропала, когда он вышел из городского соснового бора. Перед Дэвидом стояли три шестиэтажных дома, по три подъезда в каждом.       Так, дом второй… Дэвид подошёл к белоснежный постройке и начал гадать, в какой подъезд ему идти. Эники бэники ели вареники-второй. Второй, так второй.       Но перед ним встала ещё одна проблема. Информация от Дэниела о номере квартиры совсем не совпадали с информацией на железной двери. Там аккуратными белыми цифрами выведены двузначные числа и никакой седьмой квартиры тут не должно быть. Может, тут какая-то ошибка? Или его просто-напросто надули? Но времени на раздумья не было так как из подъезда вышла молодая девушка лет семнадцати с большим псом — видать, на прогулку. Дэвид юрко зашёл в подъезд и стал подниматься по лестнице. Пока он шёл вверх, то заметил, что на каждом этаже по три квартиры.       Третий этаж, четвёртый… а вот и пятый. Мужчина осмотрелся и его счастью не было предела. Тут были три квартиры: восемьдесят пятая, восемьдесят шестая и восемьдесят седьмая. Да только у последней двери восьмёрка отсутствовала, и висела одинокая золотая семёрка. Вот почему седьмая квартира! Он подошёл к двери и постучался. В ответ тишина.       «Ну конечно, кто тебе откроет? Да ещё в десять вечера,» — огорчился Дэвид, — «надо бы гроб себе посмотреть.»       Вдруг внутри два раза хрустнул ключ и дверь открылась. Честно, Дэвид ожидал увидеть кого угодно, но сказать, что он удивлён, значит, ничего не сказать. На него сейчас с таким же удивлением смотрел юноша в синей толстовке и вечным бардаком на голове. — М-М-Макс? — запнулся мужчина. Его взгляд как будто вцепился в повзрослевшего парня из прошлого. Честно, дорогой читатель, рыжий не заметил особых изменений: лицо такое же округлое, только вместо детских припухлых щёчек выделялись скулы, веки слегка красные от недосыпа, а оттёки под глазами стали больше. И ещё на правой стороне шеи были какие-то маленькие чёрные пятна. -… Дэвид? — в человеке напротив не сложно узнать своего бывшего вожатого: время никак не тронуло Дэвида, ни на толику. Макс как-то неосознанно произнёс это имя, но мимолётная рассеянность быстро сменилась решительностью, — какой же тут дубарь, заходи, — он пропустил нежданного гостя внутрь. Парень также помог снять пальто и повесил его на вешалку. — Спасибо, — поблагодарил Дэвид хозяина квартиры. — Вот только давай без любезностей, — в своей манере сгрубил Макс, — не забудь разуться. Пойдём.       Они прошли на кухню и парень тут же спросил: — Чай или кофе? — Чай. Макс. — Что? — Сделай «лодочку». — Не понял, -повернулся с кружкой в руке. — Сделай руки «лодочкой». — Вот так? — он отставил кружку на раковину и соединил руки в чашу. Туда попали самые разные конфеты, — ого вот это щедрость, — юноша сложил призенты в глубокое блюдце, что стояло неподалёку, — присаживайся.       Невольно вспомнился сегодняшний визит к Дэниелу и его устрашающее «присаживайся». Дэвид присел на стул и стал наблюдать за Максом, что колдовал над чашками. Скорее всего, он как раз пил чай, раз уже залил кипяток из чайника. — Кто там? — раздался напуганный женский голос из соседней комнаты, — о нет… — Ой, точно, подожди, — Макс быстро зашёл туда и так же быстро вернулся. Он тут не один живёт?       Перед Дэвидом поставили чашку с дымящимся чаем и приятным ароматом мяты, а также сахарницу с чайной ложкой внутри. — Я… вам помешал? — неуверенно протянул рыжеволосый. — В каком смысле? — Макс изогнул бровь и добавил два блюдца: одно с конфетами от Дэвида, а другое с печеньем. — А ты не слышал? — А, ты про это, — молодой человек сел напротив и сделал большой глоток из своей посуды, — я просто сериал смотрел без наушников. Ну, знаешь, когда ты живёшь один, то можно позволить себе такое удовольствие. — Оу, я было подумал, что ты… тут не один, — блин, как же глупо получилось! — Ну, рассказывай, просто так заглянул или по делу? — отвратительное чувство дежавю пугалю мужчину, от этого стало душно, и он поправил ворот серого свитера, — хотя, зря спрашиваю. Конечно по делу. — Откуда такая самоуверенность? — Ко мне просто так пока никто не заходил. Рассказывай.       Стало как-то стыдно, ведь история смешная, а ситуация серьёзная. Сделав глубокий вдох и пересилив смущение, Дэвид начал свой рассказ: — Только пообещай не смеяться. Обещаешь? Ладно. В общем, я проиграл в карты крупную сумму, которой у меня, разумеется, нет, и в итоге мне сказали, что я могу обратиться за помощью и дали этот адрес. Но я совсем не знал, что тут живёшь ты. — Сказали адрес, значит, — задумчиво произнёс Макс, закусив губу. — Ну, как сказали, мне объяснили шифр трёх карт, — объяснился рыжий. — Ясно. Я причём во всей этой истории я? — Говорят, что ты можешь помочь. Ты ведь можешь?       Макс лишь хмыкнул самому себе и откинулся на спинку стула. Но после недолгих размышлений спросил: — И кому ты должен? — Червовому графу, — это прозвище носил один из лучших банкомётов города.       Не волнуйся, читатель, многого о нём не скажется. Можно акцентировать внимание на том, что он же является обладателем крупной компании, которую, ктасти, он отыграл. После выпуска из университета ему стали чужды все науки и дисциплины, которыми он увлекался в юности своей, и теперь решил поселиться в городишке вдали от всех родных и знакомых. А ещё прозвище получил по вышивке в виде сердца на грудном кармане пиджака. — Ох, — спохватился юноша за голову, — Дэвид, ты ведь понимаешь, что ты в безысходной ситуации? — Понимаю… — И заплатить ты не можешь? — Нет. — А отыграться? — Ты думаешь, я справлюсь?       Повисло тупое молчание. В это время Макс сумел сделать выводы и пришёл к окончательному решению. — Что ж, — начал он, — они ведь завтра играют?       Рыжая макушка положительно кивнула. — Значит, решено. Я отыграюсь за тебя.       От усышанного Дэвид перепугался. А его ведь даже не спрашивали! Вдруг не получится? — Но, — продолжил парень, — не по милости своей. — Я буду тебе должен? — вряд ли Дэвид согласиться на эту сделку, ведь влезать в ещё одни долги он не собирался. - Ой, прекрати! Я знаю, что ты спокойно спать не будешь, пока не расплатишься. Сделаем так: я отыграюсь, а ты выполнитшь одну мою просьбу. Но ты её выполнитшь, — пригрозил он, — и не будешь отнекиваться.       Дэвид долго думал и не смог ни на чём сфокусироваться. С одной стороны, это его единственный шанс избежать своей бедной участи, но с другой… неизвестно, во что это всё может его втянуть. — А условие хоть выполнимо? Я ведь человек, а не волшебник. — Вполне, если ты не окажешься от моей помощи. Ну так что, по рукам? — Макс протянул свою худую руку, покрылую пластырями. — По рукам, — Дэвид пожал свою руку в ответ. VI       Игра будет проходить в баре в центре города и поэтому наши герои договорились встретиться на остановке. Самое главное — не опоздать на игру, но Макса нет уже две минуты. Две минуты! Эти сто восемьдесят секунд давили на Дэвида тяжёлым грузом из страха и злости. Да, да, порой и Дэвид злился, но потом он это припоминает как «я не злопамятный, у меня память хорошая». На самом деле он очень сильно переживал, ведь на кону почти вся его жизнь. — Ну и ветер сегодня, тебе не холодно? — послышалось сзади.       Мужчина обернулся и увидел перед собой запыхавшегося Макса. В той самой голубой толстовке. Он помнил его совсем маленьким, а сейчас он вырос, постройнел, и самое главное, что заметил рыжий — перестал материться. Хотя, тут нельзя быть уверенным, может, это при нём юноша не ругается, а сам вечерами под гитару Hollywood Undead** поёт. А вот вкусы совсем не поменялись. Сколько лет прошло с их последней встречи? Десять? А не рановато ли ему иметь уже свою квартиру? Или он снимает? — Ну что, готов повеселиться? — у Макса явно был весёлый настрой. — Да какое может быть веселье? Меня на органы разберут, если у нас ничего не получится! — Не боись, всё получится, — юноша положил руку тому на плечо и успокаивающе похлопал по нему, — а вот и автобус. Мелочь есть? Тогда поехали! VII       Ехали они недолго, несмотря на то, что сегодня воскресенье, и на дорогах должны были образоваться огромнейшие пробки. — А я говорю, что можно, — выпрыгивая из автобуса, заявил кудрявый.       Следом вышел Дэвид. По дороге у них завязал я очень странный разговор. — Эфтаназия людей запрещена и врачи её просто так не сделают, — заявил рыжий, догнав собеседника. — А если я хочу уйти из жизни, но слишком слаб, чтобы поселиться? — Есть более эффективный метод — взять и прожить жизнь до конца, без всякого волшебного наркоза. — Какие-то тупые законы. Если бы я правил страной, то первым делом решил этот вопрос, хотя… если бы я правил страной, то угробил её к чертям, - ухмыльнулся парень.       Они подошли в роскошный клуб, где во всю шла вечеринка. Вечер воскресенья, в карманах куча денег, много алкоголя — вот так проходят выходные обычных людей. И эти люди сильно выпили, поэтому, чтобы не потерять Дэвид в лолпе, Макс взял его за предплечье и повёл к входу в подвал. Ребята быстро спустились и их встретили гости стола. Дэвид узнал их: вот парень, который упомянул белобрысого сектанта, вот байкер с классными татуировками. За длинным столом сидел хозяин торжества и мешал карты.  — Привет, черва, — поздоровался Макс. На него сразу все подняли головы. Червовый граф как-то лукаво улыбнулся. — Макс, какой сюрприз! Не ожидал тебя увидеть. Ты пришёл ещё что побольше выиграть? — Нет, мне твоей квартиры хватает, пока, — так он просто отыграл ту квартиру?! Чего ещё Дэвиду ожидать от этого кудрявого пацана? — я пришёл, чтобы отыграться. — Отыграться? Но за кого? — За него, — Макс кивнул на Дэвида, который всё это время прятался за его спиной.       Все присутствующие удивлённо переглянулись между собой. В их долгой практике ещё никто ни за кого не отыгрывался. — Что ж, — начал граф, сложив руки в замок, — думаю, что ты можешь это сделать, но отыграть сможешь только пятьдеся... ладно, семьдесят процентов, я сегодня добрый. И это я тебе делаю одолжение по дружбе старой. — А почему не всё? — нахмурился парень. — Он не сам отыгрывается, так что будет справедливо поступить именно так.       Макс закрыл глаза и выдохнул. — Ладно, - произнёс он и сел за стол, снимая толстовку, — каковы наши действия? — он повесил толстовку на спинку стула, оставшись в зелёной футболке. Теперь Дэвид понял, то чёрные пятна — маленькие узоры, которые вели к большой пике, кончик которой выглядывал из-под одежды с правой стороны. — Ты тоже садись, — кто-то подтолкнул мужчину в спину. Пришлось подчиниться, и он сел по правую сторону от Макса.       Хозяин стола снова начал мешать кары: — Играем моей колодой. Правила просты: ты один против нас. Отыграешься за него во все игры, что он проиграл — всё будет хорошо. Не отыграешься, то… — Не надо продолжать, выиграю, — уверенно заявил Макс. Теперь Дэвид понимал, почему он так весел — он уверен в победе, вот и сидит спокойный, как удав. Вот бы ему немного спокойствия, ибо сердце сейчас выскочит из груди прямо на этот стол. — Как скажешь. Первый у нас покер, — червовый граф раздал каждому по пять карт и поставил оставшуюся колоду в центр. Колода была большая, ведь играли пять человек, не считая Дэвида.       Всё взяли свои карты и началась суета: кто откладывал карты и брал новые, кто оставил свои и не менял ничего. Первым закончил граф и терпеливо ждал, пока Макс выберет комбинацию. Возле парня собралась немаленькая горка карт. — Вскываемся?       Всё положительно кинвнули. — Фул-хаус, — сказал парень с татуировками. У него получилась самая большая комбинация. Однако, когда Макс показал свои карты, энтузиазм всех присутствующих игроков пропал. — Флеш рояль, — коротко произнёс Макс и вытащил из своих карт пикового короля, покрутив его в длинных пальцах, — ещё партию сыграем? — Нет, продолжаем, — собрав карты и перетусовав их, произнёс граф. — Во что ты ещё проиграл?- обратился юноша с пикой к Дэвиду. Тот смущённо опустил голову и тихо произнёс: — В дурака… — Серьёзно? Как тут можно проиграть? — Макс принял карты, которые ему только что выдали. Дэвид взглянул на стол: под колодой на него смотрела пиковая дама. Краем глаза мужчина заметил карты своего соседа и не на шутку перепугался — ни одной козырной.       «Это только начало игры, всё может пойти и в нашу пользу, верно?» — пытался утешить он сам себя.       Макс решил не отбиваться, а сразу перевести две карты. Так уж сложилось, что ему удалось избавиться от всех своих карт и это позволило ему взять новые. По лицам игроков можно предположить, что они не волнуются, даже наоборот, получают удовольствие от игры. Конечно, ведь на кону шкура Дэвида, а не их, и мужчине стало завидно от их хладнокровия.       Игра подходила к концу. Максу дали трефового короля. — У тебя есть подкинуть? — обратился один из гостей к графу. — Хмм… А если сделать вот так… — начал хозяин торжества, и подкинул короля пик, — посмотрим, поможет ли тебе король. — Ох, парни, — ухмыльнулся Макс, — как вы мне подмастили, — он положил двойку пик на короля крести и козырьного туза на царя пик. — Во что мы ещё должны сыграть?       Дэвид понял, что обращаются к нему. — Фараон. Он последний. — Древняя игра… Ну что ж, штосс, так штосс, — сказал Макс, собирая колоду. — Эй, обманщик, колоду верни. — Ты сомневаешься в моей честности? — юноша изобразил обиду, но просьбу выполнил. — Да он и смухлевать не сможет, — начал байкер, — вон, пришёл не в рубашечке, как обычно, прятать карты некуда.       Макс поднял руки в жесте «сдаюсь», показывая, что обмануть он никого не сможет.       «Так он тут не впервые? Почему я его здесь раньше не видел?» — Дэвид тут был всего два раза, но даже не слышал, чтобы кто-нибудь упоминал его. — Черва, чего завис. Мы играем или нет? Кто метать будет? — такую вольно ть не каждый мог себе позволить, называя графа "червой».       Парень достал вторую колоду из нагрудного кармана пиджака с сердцем и протянул её Максу, коротко отметив: — До трёх, как обычно. Без подрезки.***       Юноша перебирал диковинные листки с алюминиевым покрытием и, найдя нужную карту, положил рубашкой вниз. Когда червовый граф взял первую карту из своей колоды, у Дэвида остановилось сердце. Тут можно рассчитывать только на удачу.       Метка началась. Направо легла восьмёрка, налево двойка, направо четвёрка, налево валет… Лоб и соник никак не могли совпасть ни к банкомёта, ни у понтера. Макс терпеливо ждал. Налево легла тройка червей. — Выиграла, — нарушил молчание парень, переворачивая свою карту — бубновая тройка.       Среди сидящих поднялся шёпот. Дэвид отчётливо слышал тихий разговор соседей: — Его тройка выиграла. Сейчас цикл удачи не остановить, правду тебе говорю!       Что бы это могло значить?       Граф перемешал колоду, а Макс выбрал новую карту. Сердце Дэвида пропустило удар.       Налево легла дама, направо шестёрка, налево туз, направо семёрка. Эта метка быстро закончилась. — Выиграла, — Макс открыл свою семёрку.       Парень в пиджаке нахмурился: — Выбирай карту. — А сейчас сделаем по-другому, — юноша устремил свои зелёные глаза на противника, — я карты своей скрывать не буду. Это король. Но давай договоримся: если выпадет царёк, ты прощаешь эти семьдесят процентов. Но если выпадет пиковый король, то прощаешь всё. — Любопытно… Какой же ты самоуверенный. Ладно, договорились, мне уже самому интересно, что из этого выйдет.       Он начал метать. Все присутствующие затаили дыхание. Атмосфера наколилась до предела.       Но вот беда.       Как и в первый раз, ни лоб, ни соник ни у кого из игроков не совпадали. Будто сама судьба издевалась над ними и ей сейчас самое время вручить награду «мастер интриги».       Колода подходила к концу, а победителя так и нет.       «Неужели ничья?» — подумал Дэвид. — Чёрт… — протянул граф, трясущейся рукой кладя направо карту. Всё посмотрели на неё. Для рыжего эта карта стала красивее и милее всех виденных им до этого в тысячу раз. На них, ухмыляясь, смотрел пиковый король. Первый, чётный король. — Выиграл, — довольно улыбнулся Макс, посмотрев на мужчину.       Он выиграл. Он отыгрался за Дэвида и спас его от долга. — Поздравляю. Я сдержу своё обещание, — парень посмотрел своими ледяными глазами на Дэвида, — я прощаю тебе долг. Но на будущее — научись играть, а уже потом приходи сюда с деньгами, — подмигнул он.       Только сейчас Дэвид смог вздохнуть полной грудью. Он никому ничего не должен! — Ну что, пиковый король, остаёшься?       Рыжий поднял взгляд. К кому граф обратился, он так и не понял. — К сожалению, я вынужден идти, — встал со стула Макс, одеваясь, — так что я прощаюсь, черва. — Ты же знаешь, что я не люблю, когда меня так называют. — Знаю, конечно. Но раз уж ты просишь, то прощай, задрот-Нил.       Нил! Тот самый Нил из лагеря, которого все кличили задротом? Такого Нила сразу узнаешь среди тысячи других Нилов.       Дэвид присмотрелся к графу. Он всегда прятал свой взор под белой шляпой, то ли специально, то ли так просто сидела она. Но от жаркой игры он её снял. Кудрявые русые волосы торчали во все стороны, а его голубые глаза цвета ледяной реки смотрели на всех холодно.       Да, это тот самый Нил… — А причём тут пиковый король? — спросил молодой парнишка за столом. Рыжий до этого его здесь не видел. — Погоняло у меня такое, — сказал Макс и, взяв под руку Дэвида, поспешил удалиться, — мне всегда везёт на королях… и на пике.       Шок Дэвида уже перешёл все границы. Слишком много информации за один день.       Я не знаю точную информацию, но говорится о трёх картах. Тройка, семёрка пиковый король.       Тебе поможет только пиковый король.       Погоняло у меня такое.       Теперь всё встало на свои места. VII       Они поднялись по лестнице обратно в огромный зал, и Дэвид прикрыл нос рукой — невыносимо тянуло спиртом и дымом от кальяна. — Подождёшь? — отпуская руку, громко произнёс Макс. — Куда я денусь? — улыбнулся рыжий. — Хорошо, я скоро, — кратко ответил парень и скрылся за дверью туалета. Мужчина пока надевал пальто, готовясь к выходу. Но он не успел полностью застегнуться, как его подхватили под локоть с быстрым «идём».       Наконец они вышли из этого ужасного — для рыжика оно точно ужасное — места и отправились в дорогу. На улице темно, в лицо дул прохладный ветерок и начали зажигаться уличные фонари. Вот это они засиделись!       Дэвид уже готов был пасть на колени и благодарить своего спасителя. Макс его сильно выручил и безответно просто так это нельзя оставить. Но его перебили. — Ты сейчас куда? — Домой, и будет быстрее, если я пойду на другую остановку, так ближе. У тебя другие планы? — Нет, я устал, поэтому тоже домой поеду. — Так мы прощаемся? — они подошли к остановке. Дэвиду от неё надо пройти ещё три квартала и выйти на противоположную сторону, чтобы поймать нужный общественный транспорт и добраться до дома.       Тут его прижали к ближайшей многоэтажке и чужие пальцы крепко держали плечи. — Нет, не прощаемся, — у них заметная разница в росте и Максу пришлось встать на цыпочки, чтобы прошептать на ухо, — а как же наш уговор?       Чужое дыхание опалило кожу, а сердце усилило частоту ударов. Звать на помощь бесполезно: на улице никого. Нервно сглотнув, Дэвид с дрожью в голосе произнёс: — И… и чего же т-ты хочешь? — Свидания.       Он не ослышался? То есть вся эта работа была проделана ради свидания? — Н-не понял, — он затаил дыхание. — Хватит придуриваться, — юноша прижался всем телом к мужчине, потому что устал стоять на носочках, — ты понял, чего я хочу. И я хочу свидания с тобой, — он выдержал паузу, — ты даже не представляешь, как долго я об этом мечтал. Ты давно мне нравишься, Дэвид.       Макс приблизился к шее и, оттянув ворот рубашки, поцеловал её. Дэвида будто током ударило, и он попытался отстраниться, но другая рука парня не позволила этого сделать, задержавшись на лице. Пластыри на пальцах неприятно щекотали кожу, но больше болело место на шее, где явно останется засос. Как и до этого, зеленоглазый тихо шепнул в порозовевшее ушко: — Я думаю, тебе нужно отвечать за последствия своего вторжения в чужую жизнь. Ведь это ты виновник всех моих бессонных ночей, ты виноват в том, что почти каждый свободный миг я вспоминал тебя… А знаешь, когда всё началось? С того самого лета. Я на многое рассчитываю от наших отношений, так что постарайся оправдать мои ожидания, — он отстранился и Дэвид заметил изменения во внешности: тонкие губы Маска были покрыты чёрной помадой.       На месте поцелуя должны начинаться узорчатые тату, так что это можно считать за своеобразное клеймо. Дэвид провёл пальцами по своей шее и взглянул на них — они были измазаны чёрным. — В пятницу в семь, здесь же. Устроит? — Макс хитро улыбнулся, в кошачьих мятных глазах отражались фонари и, кажется, маленькие черти.       Рыжеволосый кивнул. — Тогда звони, если что, — он протянул ему маленькую бумажку, и, перед тем, как войти в подъехавший автобус, быстро стёр размазанную помаду платком.       Дэвид посмотрел на листок: там был записан номер телефона, а рядом нарисована маленькая пика. Помада на пальцах тут же отпечаталась на бумаге, но это сейчас никого не волновало.       Он поднял свой взор и проводил взглядом автобус. До сих пор рыжик не сделал ни вдоха.       Кто-нибудь, кто угодно, может, Вы, читатель, подскажите, как дышать?