Новая жизнь? Люди?

      -Ши-ши-ши-ши-и, - вынырнув из мыслей-доклада своего наблюдателя за детьми, Чёрный засмеялся своим шипящим смехом.       Да уж, детишки его в очередной раз позабавили. Уже третий раз пытаются продать захваченный корабль - ничему их жизнь не учит. И ладно бы они были сами по себе глупыми, но ведь нет, мозги у них варят очень даже неплохо, но вот третий раз попасться на один и тот же развод, это нужно уметь. Нет, понятное дело, что ничего им эти "пираты", а по факту обычная толпа мелких бандюков, сделать не смогут, как и две предыдущие шайки, но они на одном топливе разорятся, летая туда и обратно. Хорошо ещё, что у этих недоношенных не хватает терпения дождаться, пока они доберутся до спрятанного корабля, а пытаются захватить подростков чуть ли не сразу же после того, как челнок отстыковывается от "Омеги" и переходит на ССД, хоть возвращаться не так далеко.       А вот малышка Ариа зря решила устроить себе развлечение и подождать, чем это всё закончится. Ну что же, пусть теперь сама на себя пеняет, когда рабочий начнёт выбираться на охоту в туннели станции, судя по докладам наблюдателя терпение у того уже заканчивается. Впрочем, её можно понять, она уже давно не возвращалась домой, лет тридцать, наверное, и немного отвыкла, потому, скорее всего, и не почувствовала присутствие младших. А может просто не обратила внимания, ведь до этого она провела много времени в Улье и является его частью, так что ощущение присутствия стало для неё привычным... Не, последнее вряд ли, так как после стольких лет вне сети Улья она сразу бы обратила на подобное внимание, так что скорее всего банально отвыкла и не почуяла.       И самое смешное, что детвора пленников-то сдала именно Арии. Ну и что им мешало ей же загнать и корабль? Вот именно, только желание почувствовать себя "крутыми пиратами". Вот только кто же из действительно серьёзных группировок будет иметь дело с толпой только прибывших на "Омегу" малолеток? Серьёзные люди имеют дело только с проверенными клиентами, которые поставляют им товары на регулярной основе. А вот такие сделки - это удел всякой шушеры, у которой и денег-то на покупку такого корабля по легальным, полулегальным и нелегальным каналам тупо нет. Конечно, захваченный корабль можно продать и крупным группировкам, но, во-первых, для этого его нужно пригнать на станцию, а во-вторых, приобретут его по бросовой цене, так как нужно же ещё и навариться на перепродаже, и навариться как следует. Есть ещё вариант продать судно каким нибудь новичкам, например толпе дев, решивших податься в свободные регионы, но не в роли шлюх, танцовщиц или официанток, а чтобы создать собственную группировку. Да и батарианские молодёжные банды, подавшиеся подальше от Гегемонии, так же регулярно появлялись, и некоторые даже имели стартовый капитал, чтобы приобрести себе небольшой кораблик. В общем, при желании, а главное наличии времени, продать захваченное судно можно было и самому, но только если ты сам уже достаточно давно тут вращаешься и знаешь, кому можно предложить имеющийся у тебя товар.       -Ладно, пусть детвора развлекается, заодно обеспечивая окружающим проблемы, мне же стоит плотней заняться жизнью Улья, а то народ за последнее время расслабился, да и посмотреть стоит, что кварианцы ещё придумали, - Чёрный вызвал голографический интерфейс и погрузился в изучение всей поступившей за последние десять лет информации, время от времени задавая своим ассистентам из Голосов уточняющие вопросы, чтобы не отвлекаться на поиск дополнительной информации.               * * * * *              -... и так каждый раз, - плакалась поддатая молодая дева сидевшему напротив здоровенному крогану, - кого не встретим - сплошные придурки. Вот почему так?       Эта колоритная парочка сидела в одном из баров "Омеги", "Пьяном варене", который числился независимым, что было большой редкостью, вернее, он был один такой на всю станцию. Это произошло из-за того, что в нём любили зависать немногочисленные, в этих краях, наёмники-кроганы. Понятное дело, что были тут и наёмники других видов, но именно кроганы стали теми, кто позволил владельцам данного заведения сохранить свою независимость и не лечь под одну из местных группировок. Даже подчинённые Арии не вмешивались в происходящее в данном заведении и его ближайших окрестностях, а подчинялись правилам, гласным и негласным, которые были установлены тут. Правда и владельцы бара не наглели, только контролируя порядок на прилегающих территориях, но не вмешиваясь в дела окружающих.       Чем данный бар так привлёк кроганов, что они даже помогли ему остаться независимым? Боями. Кулачными боями и боями различной живности. Для последнего имелся специальный загон в середине бара, арена которого находилась на три метра ниже уровня пола бара и была огорожена решёткой, чтобы гости не падали вниз. Кулачные же бои проводили на отдельной площадке, наоборот, приподнятой на полметра, чтобы всем всё было видно прямо из-за столов. Сверху, кольцом вдоль стены, располагался второй ярус, с которого можно было наблюдать за происходящим как на ринге, так и в боевой яме, не вставая со своих мест. Понятное дело, что эти места считались элитными и, в отличие от мест на первом ярусе, за них нужно было платить, а часто и делать заказ заранее, особенно во время проведения некоторых запланированных боёв, в которых участвовали местные звёзды, как разумных, так и животных. Правда, чаще кулачные бои происходили спонтанно, когда кто-то из наёмников решал почесать кулаки, но и постоянные бойцы имелись, из постоянных жителей станции, которые таким образом зарабатывали себе на жизнь. Но кулачные бои всё же были небольшим дополнением, а основной развлекательной программой были схватки животных, в основном варенов, как наиболее распространённых и легко адаптирующихся к самым разным условиям обитания. Но встречались и более экзотические варианты, например бои некоторых видов птиц, ящеров, ящериц и насекомых. А вот привычных для любого другого бара или клуба танцовщиц азари тут не было, но огорчённых данным фактом среди посетителей "Пьяного варена" не было, так как они приходили сюда совсем не за этим.       Правда, в данный момент никаких боёв не происходило, да и народу было не так много, всё же на станции сейчас было условное утро и народ, если никуда не отправлялся, предпочитал отдыхать. По этой причине появление молодой девы не осталось незамеченным и вызвало у немногочисленных присутствующих некоторое любопытство и капельку удивления, но именно что капельку, так как девочка явно была из новеньких и вполне могла не знать местных порядков. Конечно, никто из завсегдатаев бара не принял её за соискательницу на должность танцовщицы, возраст явно был не тот, скорее посчитали ребёнком кого-то из экстремальных туристов, которые пусть и в очень небольших количествах, но достаточно регулярно появлялись на станции.       Впрочем, действия азари заставили посетителей бара поумерить внешние проявления любопытства, так как перешагнув порог азари явно привычно шагнула в сторону, чтобы не закрывать проход, и быстро обвела всё помещение взглядом. При этом её правая рука так же привычно висела, зацепившись большим пальцем за пояс, готовая в любой момент воспользоваться висевшим на поясе пистолетом. И только убедившись, что никто не проявляет в её сторону агрессии, она немного расслабилась и двинулась в направлении стойки бара, за которым сегодня стоял Гудрах, бывший ещё одной местной достопримечательностью, только уже другого толка, да и появился он тут именно потому, что тут проводились бои животных.       Гудрах был кроганом. Сколько ему лет, мог бы сказать только кто-то из его сородичей или его любовница азари, но первым вообще было плевать на возраст сам по себе, а потому они этого вопроса никогда не касались, а азари, уже несколько десятилетий бывшая матроной, явно планировала стать данному представителю кроганского племени кем-то большим, чем просто удобным инструментом сбросить напряжение. Да и опасно это было, делиться с посторонними полученными от кроганов сведениями. А от их недовольства не спасали ни заступничества матриархов, ни бегство на Цитадель, ни в никому неизвестную дыру в ПЦ или любом другом регионе - кроганы всегда и везде находили подобных деятелей. Да и тем, кто получил от них сведения, так же редко когда удавалось воспользоваться полученной информацией для своей пользы. В этом вопросе кроганы всегда были однозначны и все кланы объединялись в устранении желающих воспользоваться их доверием, а переть против всей кроганской конфедерации желания не было ни у кого. А ведь нужно учитывать, что те же батарианцы всегда были готовы поделиться имеющейся по поводу разыскиваемого информацией, за соответствующее вознаграждение, понятное дело. Да и среди азари не было единогласия, а потому конкурентки всегда были готовы помочь в поисках оступившейся, особенно с учётом того, что за информацию кроганы платили, и не всегда кредитами. Обещание предоставить по требованию полноценный отряд стоило намного больше, чем любые кредиты. И ведь этим обещанием можно было воспользоваться и через несколько сотен лет, были уже прецеденты, в которых имевшие подобное обещание матриархи сумели выйти из очень сложной ситуации именно благодаря им.       Но возвращаясь к Гудраху. Про него было известно, что раньше он был довольно известным в узких кругах командиром небольшого наёмного отряда, который нанимался для решения специфических проблем. Примерно сотню лет назад он решил осесть, но возвращаться домой не захотел, вот и остался на "Омеге", вначале просто живя в своё удовольствие и посещая бои животных, а потом вообще принял предложение владельцев бара и стал подрабатывать тут барменом и смотрящим за охраной. Именно смотрящим, а не начальником охраны, за последнего тут был пронырливый саларианец, ранее исполнявший обязанности начальника охраны в одной из многочисленных секретных лабораторий Саларианского союза, но вовремя успевший сделать ноги при очередном провале какого-то эксперимента. За ним, понятное дело, отправили одну из команд ГОР, но те предпочли не искушать судьбу, после того, как им сразу же по прибытию на "Омегу" непрозрачно намекнули, что Ариа будет очень недовольна, если они начнут убивать полезных ей разумных. Покивав, ГОРовцы убрались со станции, но только для того, чтобы вернуться немного позже под другими личинами и продолжить выполнение задания. Но после того, как их опять взяли, а командира группы ещё живого выпотрошили в присутствии его подчинённых и посоветовали всё же прислушаться к голосу разума и отправиться домой, они согласились, что обознались и очень извиняются. А чтобы уже у них не возникло проблем, да и ещё кого не прислали, заодно передали карту памяти с сообщением для их непосредственного начальника, зашифрованным личным кодом этого самого начальника, где напомнили ему о кое-каких его делишках, о которых явно не стоило знать далатрессам.       И вот, подойдя к барной стойке и перекинувшись к барменом несколькими фразами, дева заказала себе выпивку и закономерно получила отповедь, что детям тут не наливают, и вообще, шла бы она в другое заведение. На возмущение, что она, вообще-то, платит, кроган пожал плечами и сообщил, что народ в Пространстве Цитадели налоги тоже платит, но вот соразмерный результат получают единицы, а те, кто пытается что-то возникать, по этому поводу, оказываются за решёткой, а то и проданы в рабство. Слово за слово и между молодой, миниатюрной азари и матёрым, здоровенным кроганом завязалась перепалка, в ходе которой в руках девы каким-то образом всё же оказался стакан с выпивкой. А после они вообще переместились за отдельный столик, вместе с выпивкой, где и продолжили разговор, благо у крогана всегда был на подхвате помощник, готовый подменить его за барной стойкой.       -И вот ладно бы это произошло в первый раз, но уж после того, как мы одних придурков прибили, можно было же догадаться, что ничего у них не получится, - продолжала плакаться азари, - но нет, они продолжают с упёртостью "барана" пытаться захватить наш корабль.       -Это потому, что вы не среди тех ищите, - со знанием дела прокомментировал кроган. - Среди этой братии нет никого, кто может себе позволить приобрести даже подержанный корвет, не то что фрегат.       -Думаешь? - азари уже нетвёрдой рукой подняла свой стакан и с подозрением посмотрела на жидкость внутри.       -Знаю. Я тут уже давно кручусь, так что в местных раскладах разбираюсь.       -Тогда может посоветуешь, кому сбагрить это корыто? - поинтересовалась дева, после того, как всё же опрокинула в себя свою порцию и закусила непонятным маринованным овощем фиолетового цвета.       -Сначала на него посмотреть нужно, - пожал кроган плечами, - насколько он целый, сколько потребуется средств на ремонт, ну и пробить его по базам, чтобы знать, где предпочтительно на нём не появляться некоторое время.       -Да он почти целый, только внутреннюю отделку местами поменять, да несколько блоков кое-какой электроники, которую команда при обороне сама же и повредила, - отмахнулась азари, - ну ещё застывшую кровь отмыть в некоторых местах, но её там не много, так как... абордажник старался всех брать живьём. Тела же мы убрали, так что вонять там не должно.       Неизвестно, обратил ли кроган внимание на небольшую паузу в словах девы, так как в тот момент его взгляд был обращён на появившуюся в баре компанию, состоявшую из двух азари, крогана и... кварианца. Последнего, судя по всему, кроме него никто не узнал, в чём он убедился быстро взглянув по сторонам, что было не удивительно, так как этот вид уже давно не показывался в большой галактике. Осмотревшись, компания сразу же направилась к столику с азари и кроганом, и чем ближе они подходили, тем яснее было видно, что все они так же подростки, как и сидевшая за столом дева.       -Нуко... - голос кварианца звучал явно укоризненно.       -Ну чего тебе, Лин? - повернулась к подошедшим сидевшая азари. - Я, между прочим, уже почти договорилась о продаже того корыта, а тут ты.       -Прошу прощения, - посмотрел на Гудраха кварианец, - наша подруга иногда слишком... - он покрутил кистью руки в воздухе, вроде как подбирая слова, но заканчивать фразу не стал.       -Нормально, - усмехнулся кроган и представился: - Меня зовут Гудрах, Клан Райк. Я тут барменом подрабатываю, в свободное время, ну и могу дать разумный совет, так как знаю тут всех нужных разумных.       -Тогда что, она действительно?.. - поинтересовался кварианец. - И да, я Лин из рождённых в пустоте, - представился он после короткой паузы.       -Эй, ты что, мне не веришь? - возмутилась дева, обвиняюще ткнув указательным пальцем в грудь кварианцу.       -Ну-ну, малышка азари на самом деле сумела убедить меня посоветовать ей тех, кто действительно купит у вас корабль, - примиряющим голосом произнёс Гудрах. - Правда для этого ей пришлось изрядно постараться и она сильно устала, - а вот на этих словах его голос стал насмешливым.       -Я заметил, - кивнул кварианец и погладил деву по голове, от чего она обижено нахохлилась, уставившись в свой стакан, - прошу прощения, что она доставила вам беспокойство.       -Да говорю же, нормально всё, хех. Но я так понимаю, что вы пришли забрать свою подругу... - Гудрах бросил ещё один внимательный взгляд на стоявших за спиной кварианца азари и крогана, - тогда запиши мой контакт, если вам действительно нужно продать корабль, то свяжись вечером, по станционному времени, само собой, поговорим.       -Ещё раз благодарю, - кивнул Лин и забрал визитку, - обязательно воспользуюсь вашим предложением. И да, дайте нам с собой пару бутылок вот этого, - он кивнул на стоявшую на столе бутылку, - оно ей вечером явно потребуется.       Слова кварианца были встречены громким смехом Гудраха.               * * * * *              -И кто это был? - поинтересовался у вернувшегося за стойку Гудраха подменявший его батарианец, ставя идеально чистый стакан, который он до этого безостановочно протирал, на полку под стойкой.       -Ты что, несмотря на запасные глаза не смог рассмотреть моего сородича и азари? - хмыкнул кроган, засовывая использованные стаканы в посудомойку.       -Всё я прекрасно видел, - уже привычно сдержался батарианец, который за то время, что общался с кроганами, успел привыкнуть к их непритязательному юмору, а так же тому, что обижаться на них себе дороже, так как те на попытки наезда сразу били в лоб, а удар у них у всех был поставлен как следует, - но вот того, что был с ними, не признал.       -Ну ещё бы, мал ты ещё слишком, чтобы про них знать, хе-хе, - подколол батара Гудрах. - И вообще, хватит лясы точить. Лучше возьми двоих в помощь и сходи на третий причал забрать посылку. На "Потрошителе" должны были привезти. Только осторожней с ней, если разобьешь, то я вам все осколки засуну в самые глубины ваших глубин, ещё и протолкну ломом как следует, а потом ещё и владельцы бара от себя добавят.       -А что в посылке? - поинтересовался батарианец, вешая полотенце.       -Бухло мне ребята с "Тортуги" передали, - сообщил кроган и добавил: - Ну и какого-то элитного вина запихнули для подарка Арии. А то владельцы бара хотели немного расшириться, но так как они ни под кем не ходят, то сам понимаешь, без её слова никто им территорию не уступит. Идти же к ней без соответствующего подарка... - он покачал головой.       -Понял, доставлю всё в лучшем виде, - засуетился батар.       -Скажешь, что от меня, - бросил в спину убегающему батарианцу Гудрах.       Хмыкнув вслед умчавшегося помощника, кроган взял в руки один из стаканов, сдёрнул с вешалки полотенце и приступил к извечному во всех барах галактики занятию - протиранию этого самого стакана. Одновременно с этим он не забывал наблюдать за немногочисленными клиентами и обдумывать произошедшую встречу.       В отличие от представителей других, короткоживущих видов, кроганы лучше помнили историю, а потому он не мог не узнать кварианца. Конечно, когда те закрылись от остальной галактики "Железным занавесом" Гудрах был ещё совсем мелким и потому плохо помнил как выглядел единственный виденный им вживую кварианец, но в принятой в его Клане учебной программе, в том числе и высшего образования, значительный объем занимала история. Это было сделано по причине попыток азари и саларианцев переписать историю Восстания, сделав кроганов виновными в ней. По этой причине в школьный курс истории входило не только ознакомление с событиями прошлого, но и разбор вражеских подтасовок и передёргиваний фактов. Поэтому даже самый тупой кроган из молодых знал, что тогда происходило на самом деле и кто виноват во всём этом, а так же кто помогал кроганам в той войне.       Но кроме этого Гудраху так же была известна малораспространённая даже в кроганском секторе информация про четыре клана, которые основали колонии в кварианском секторе. Эти кланы и сейчас оставались наиболее закрытыми, не допуская на свою территорию даже представителей других кланов, кроме некоторых отдельных кроганов, не говоря уже о представителях других видов. Вот только никакой информации про то, что после "поднятия Железного занавеса" колонии этих кланов были эвакуированы, он найти не смог. Не то, чтобы он её так уж искал, но всё же. А раз так, то в секторе кварианцев должны были остаться его сородичи. Соединив же эту информацию с появлением этой команды подростков, среди которых был как кварианец, так и кроган, можно было сделать вывод, что они были как раз выходцами из кварианских систем.       Правда, его смущало наличие среди этой компании азари, что может говорить о том, что эти подростки являются результатом проекта кого-то из матриархов азари. И вот этот вариант уже мог стать угрозой для кланов. Сам он эту цепочку вряд ли сможет размотать, чтобы докопаться до истины, а потому следует передать полученные сведения и свои выводы в Клан. Но и самому не стоит упускать эту компанию из виду, собирая любую доступную ему информацию, для чего нужно будет привлечь свои связи, но сделать это так, чтобы не привлечь к ним излишнее внимание. Вернее, чтобы не привлечь к ним внимание больше того, что они сами к себе привлекают своими действиями.               * * * * *              -Буэээ...       -Держи, выпей ещё, - Лин протянул кружку тёплой воды страдающей Нуко.       -Не надо, я уже всё, - азари со стоном отлипла от унитаза, после чего попыталась на четвереньках выползти из туалетной кабинки.       -Ну куда ты? - перехватил её кварианец, вновь развернув лицом к унитазу. - Умойся вначале, - он всё же всунул ей кружку с водой и проследил, как страдающая дева вначале умылась, а потом прополоскала рот.       -Всё, на, - ткнув не глядя кружку в сторону товарища, Нуко вновь попыталась покинуть туалет, но была подхвачена на руки: - Эй, пусти, я сама могу, - вяло попыталась опротестовать она действия кварианца, но силы явно были не равны.       -Ну да, сама она, как же, - недовольно проворчал Лин, - а что потом остальные будут говорить после того, как ты в таком состоянии проползёшь перед всеми до своей каюты.       -Я уже ползла, - напомнила дева.       -Тогда ты была в неадекватном состоянии, вызванном алкогольным отравлением, и потому все отнеслись к этому с пониманием, но сейчас, после детоксикации, ты не можешь поступать так же, - Лин был непреклонен и не собирался отпускать подругу.       -Признайся, тебе просто хочется потаскать меня на руках, - проворчала Нуко, поудобней устраиваясь и закрывая глаза, - вот ты и придумываешь всякую фигню.       -Тебе что-то не нравится? - преувеличено добрым голосом поинтересовался кварианец.       -Не-не, неси давай, а я пока посплю.       -Какое спать, - возмутился Лин, - вначале поясни, зачем было так напиваться.       -Вот же... - открыв глаза азари недовольно взглянула на парня: - И как ещё я, по твоему, могла разговорить бармена? Так что пришлось немного выпить.       -Немного? - скепсис в голосе кварианца так и сочился.       -Немного-немного, - буркнула дева, вновь закрывая глаза и делая вид, что не заметила, как они подошли к дверям её каюты. - Если ты забыл, то напомню, что мой отец Преторианец, так что я многое могу съесть, что вроде как не совсем съедобное.       -Оно и видно, что ты блевала как в первый раз, - подначил Лин, открывая дверь.       Зайдя внутрь он сгрузил тело на кровать, не забыв укрыть её простынью. На корабле была вполне себе комфортная температура, но работа систем жизнеобеспечения создавала постоянные сквозняки, от которых никуда было не деться.       -А я и пила в первый раз, - тихонько проворчала дева, натянув простынку повыше и почти скрывшись под ней с головой.       Молча постояв несколько секунд, Лин покачал головой и, прежде чем уйти, достал из холодильника бутылку воды, поставив её на тумбу возле изголовья кровати.               * * * * *              -За что мне это-о? - голова азари впечаталась лбом в столешницу.       Посмотрев на страдающую подругу, Ника только усмехнулась, но ничего говорить не стала. В данный момент они находились на борту дредноута людей, в одной из офицерских кают-компаний, и предавались ничегонеделанью. Ну, по крайней мере Ника старалась этим заниматься, но Пания своими страданиями портила спокойную атмосферу, созданную раздававшимися из динамиков негромкими звуками музыки, которую она нашла в памяти местного проигрывателя. Музыка, кстати, была очень даже неплохая. Правда, именно такой там было мало, в основном там было что-то бодрое и по большей части танцевальное или вообще что-то непонятное, но так же ритмичное, но даже так найденного хватало для расслабления и успокоения нервов, а это им сейчас требовалось.       -Ну чего ты молчишь? - поинтересовалась Пания, оторвав лоб от стола.       -Ну ты же хотела приключений? - усмехнулась Ника. - Вот и получи, тебя никто сюда не гнал, ты сама придумала сделать крюк и посмотреть, что тут и как. Вот и смотри сколько влезет.       -Издеваешься, да? Я хотела посмотреть, а не оказаться в центре драки двух "петухов" за право первым орать с забора.       -Так не нужно было приближаться к Ретранслятору, - пожала одним плечом Ника, - посмотрели бы издалека и улетели домой. Но тебе же хотелось получше рассмотреть, как они будут друг дружку испарять.       -Да кто же знал, что эти ненормальные костемордые примут нас за представителей Цитадели?! - взвыла Пания. - Да и люди ничуть не лучше, придумали себе что-то там, а нам теперь разгребай их конфликт.       -Во-первых, это была твоя идея ответить на пришедший от турианцев вызов. Во-вторых, это опять же ты отвечала так, что понять, кто мы такие, не было возможности, зато было очень легко обмануться и предположить что угодно. Ну и в-третьих, опять же ты согласилась помочь турианцам переговорить с людьми, - напомнила Ника. - И вообще, я не понимаю, чего ты возмущаешься, благодаря тебе прекратилась война и теперь разумные могут вступить в переговоры. Да и с кораблей спасли много народу, в том числе и раненых. Так что ты теперь геро-ой.       -Смейся-смейся, вот привезу в Улей новый геном, посмотрим, кто будет смеяться громче.       -Да его и без тебя привезут. Вернее, если исходить из добытой Текунисом информации, они сами припрутся, в попытке разведать, что у нас там и как, - усмехнулась Ника, потянувшись и поднявшись на ноги: - Тебе что-нибудь налить? - поинтересовалась она, направившись к небольшому бару.       -Завари чай, - попросила Пания, откинувшись на спинку дивана, - у тебя хорошо получается. Только покрепче, мне сейчас нужно немного взбодриться.       -Ладно, сделаю.       Ника нажала кнопку нагрева воды на кухонном комбайне, встроенном в бар, и достала принадлежности для заваривания чая, выставив их на стойку, после чего налила себе холодный сок в широкий стеклянный стакан с толстыми стенками и развернулась лицом к подруге.       -И всё же, что нам теперь со всем этим делать? - задала вопрос Пания.       -Да всё то же самое - побудем нейтральной стороной на переговорах, после чего доберёмся до одной из колоний людей и покопаемся в их сети, должна же она у них быть. Ну и окружающих поспрашиваем. Не сами, понятное дело, кого-то из подчинённых направим, но проблем с этим не будет, думаю.       -Ну да, репутация у азари среди двуполых видов специфическая, а отщепенцы обязательно поделятся всеми мифами про наш вид, - согласилась Пания. - Тогда что, сгружаем всю добытую инфу Текунису и отправляем его домой, чтобы данные в любом случае не пропали, а сами продолжаем строить из себя важных шишек?       -А мы, разве, не такие? - изобразила удивление Ника. - Мы очень даже важные и у нас очень много контактов с различными влиятельными разумными не только в системах Термина, но и в Пространстве Цитадели, которые могут за нас замолвить словечко - экстранет рулит. А ещё, за нами стоит очень даже могущественная личность и целая высокоразвитая цивилизация, которые местную песочницу могут привести к миру силами одного флота... ну или загеноцидить местных ещё быстрее.       -И последнее возможно даже с большей вероятностью, чем первый вариант с замирением, - понимающе покивала Пания, после чего поинтересовалась: - Где там мой чай?       -Не бурчи, сейчас всё будет, - последовал ответ и Ника вновь развернулась к комбайну, занявшись завариванием чая.       -И да, выключи глушилку, а то местные безопасники уже, наверное, всю шерсть себе повырывали на голове, пытаясь понять, почему не получается нас подслушать.               * * * * *              Адмирал Кастани Дрешер закончил читать совместный отчёт служб безопасности флота и разведки и устало помассировал переносицу. Выводы были неутешительные, но к счастью он лично вовремя успел среагировать и теперь можно было не опасаться, что возглавляемый им флот потерпит поражение и им придётся отступить из этой системы. А ведь кроме его флота на данный момент имелся только ещё один нормально укомплектованный флот, Первый, который остался в системе Арктура, чтобы не только прикрыть Солнечную систему, обеспечив ей безопасность, как было официально заявлено, но и чтобы не дать излишне горячим головам в ООН, которые неожиданно для себя оказались без добрых трёх четвертей флота, который весь перешёл под командование штаба флота на "Арктуре". А они обязательно попытались бы, так как из их рук уплывала власть над колониями, а значит, и над деньгами, которые эти колонии приносили. Если же учитывать, что сама Земля уже давно не могла принести никакой прибыли, слишком много было на ней нахлебников, не желавших работать, которым необходимо было выплачивать субсидии на жизнь, то потеря колоний, как источника пополнения бюджета, приведёт к закономерному роспуску этой организации, давно уже превратившейся в наднациональное правительство... коррумпированное по самое не могу. Впрочем, чего ещё ожидать от потомственных чиновников, которые выросли на взяточничестве и лоббировании чужих интересов.       Хорошо ещё, что такое положение вещей не сильно нравилось отдельным группам промышленников, и потому они уже давно искали способа изменить положение вещей, продвигая своих представителей во власть в своих странах. А ведь основную прибыль современные корпорации получали так же за счёт колоний, так как там можно было не платить большую часть налогов на производство, а народ не требовал чрезмерных зарплат за свой труд. Да и от кучи контролирующих организаций, которые только искали повод, чтобы срубить немного денежки, уход за пределы Солнечной системы избавлял. Вот только офис всё равно было необходимо держать на Земле, в противном случае никто не дал бы за твои активы и ломаного гроша, так как в этом случае твоей фирмы как будто и не существует, а значит, и доступ на Землю будет закрыт, вместе с силовой защитой, а пираты не дремлют и такие фирмы подвергались атакам в первую очередь, так как за тобой не прилетит в ответ флот ООН. Вот только содержание офиса на Земле обходится в приличную сумму. В общем, типичная конкурентная борьба и хапанье бабла.       Так что когда произошёл конфликт с турианцами, плотину прорвало и лидеры самых экономически развитых государств решили действовать, воспользовавшись представившимся моментом для возврата себе власти. Ведь кто контролирует вооружённые силы, тот и главный, а в современном мире власть даёт контроль флота, так как именно он обеспечивает возможность перелёта между колониями и ведение на них бизнеса. Правда, бизнесменам и чиновникам было невдомёк, что военные уже давно были недовольны сложившейся ситуацией и тоже искали возможности изменить ситуацию, тем более что многие уже давно перевезли свои семьи в колонии, и благополучие Земли, как рая для бездельников, уже не имело для них значения. Нет, защищать Землю, которая являлась их родиной, они были готовы, но вот защищать всех этих нахлебников желающих уже не было. По этой причине военные давно уже вели переговоры между собой и даже рассматривали варианты установления хунты, как единственной возможности отодвинуть от власти чинуш, не способных оперативно решить ни один вопрос. Останавливало их только понимание, что жители большинства колоний пока не готовы поддержать подобные изменения и могут начать бунты, а сражаться с теми, для блага кого они и планировали захват власти, было не только не правильно, но и контрпродуктивно.       И тут случилась война, а чиновники ООН продемонстрировали свою полную несостоятельность в решении этого кризиса, за месяц так и не сумев принять хоть какое-то решение. И даже за ещё один месяц, пока новообразованный флот стягивал силы и готовился к контрудару, они всё так же не смогли прийти к хоть какому-то результату. Так что на данный момент вся власть находится в руках старших офицеров флота и космодесанта, который к этому самому флоту привязан, хоть стоящие за спинами лидеров государств и считают, что это они теперь у власти.       Вот только на данный момент всё это не играло абсолютно никакой роли, так как человечество столкнулось не просто с ещё одним видом, а с несколькими видами, которые заняли уже большую часть пространства галактики. Системы же людей занимают такой маленький участок, что некоторые пиратские бароны контролируют даже больше систем. Понятное дело, что подобных разумных исчезающе мало, но сам факт, да и с противниками людям повезло, так как это оказались отщепенцы, которые отделились от более крупного объединения, поэтому и сил, как экономических, так и военных, имели в соразмерном с людьми количестве. Вот только качество этой техники, как оказалось, да и подготовка личного состава у турианцев были на более высоком уровне, чем у людей. Так что при затягивании конфликта, особенно учитывая внутреннюю ситуацию у людей, турианцы имели все возможности для победы. Да что говорить, если прибывший в систему флот вполне мог уничтожить флот людей, если бы тот решил не отступать, а принялся удерживать бесполезный для него Ретранслятор. А ведь хоть количество кораблей у турианцев и не превышало таковое у людей, зато вот собрать их в единый кулак они могли намного быстрее, в то время как у людей они раскиданы по всему пространству и подчиняются разным группам. Большая часть, конечно, уже подчинена высшему комсоставу флота, вот только направить для противодействия турианцам всех их нельзя, часть всё ещё подчиняется ООН, пусть там экипажи и не самые лучшие, и меньшая часть подчиняется различным корпорациям, у которых имеются средства на собственные флотские подразделения для охраны своего бизнеса.       И вот в такой ситуации у людей не было шансов на победу, если только, конечно, не переходить к тотальной войне, но тут уже шансы победить такие же как и проиграть, что даже суммарно меньше, чем шансов на взаимное уничтожение. Поэтому появление представителей некоего Пространства Цитадели, согласившихся выступить в роли посредников для ведения переговоров, оказалось очень кстати и позволило избежать новых жертв. Турианцы, как оказалось, так же не горели желанием продолжать идущий конфликт, разгоревшийся из-за действий отдельных идиотов и криворуких мудаков, так что они так же были рады появлению тут представителей независимой стороны. Причём, представителей неофициальных, насколько Дрешер понял. Так же сказалось, что эти самые представители принадлежали другому инопланетному виду, представительницы которого, из-за особенностей своей физиологии, умели ладить с любым другим видом, вне зависимости от его внешнего облика.       Но одновременно с этим появление этих азари и настораживало, так как их корабль был слишком похож на того неуловимого разведчика, который был замечен ранее. Да и продемонстрированная их кораблём манёвренность больше соответствовала истребителю, но никак не фрегату, что так же вызывало опаску. Ведь это значило, что технические возможности этой цивилизации были намного выше, чем у людей, а значит, им кровь из носу требовалась пауза на развитие, без которого человечество так и останется на задворках космической цивилизации, выступая в роли дикарей, на которых будут прилетать посмотреть как в какой-то зоопарк.