...

- Что у тебя с лицом, Койн? – светловолосый мужчина в красной униформе быстро окинул взглядом пикап и связанных «пленников» в кузове. Машина остановилась возле массивных ворот территории главной лаборатории, обычного на первый взгляд здания, особо ничем не отличающегося от жилых многоэтажек Аракса. - Повздорил со старыми приятелями, - ответил Рой. - Надеюсь, ты с ними справился? - Еще бы, - усмехнулся работорговец, - открывай ворота. - А это еще кто? Ты обычно не больше двух привозишь, а тут такой улов. - Поступил заказ, и мне повезло поймать сразу всю компанию. - Ладно, проезжай. Я сообщу, чтоб готовили оборудование для сканирования, - мужчина кивнул и направился к воротам. - Какое сканирование? – вполголоса спросила Сэлли у Роя. - Пес его знает, я только привожу людей, а что с ними творят, мне не докладывают, - Рой въехал на территорию и припарковал машину на стоянке служебного транспорта. - И что дальше? – спросил я. - Ждите, - шикнул Рой и помахал рукой идущим к машине людям, толкающим перед собой каталки. - Как жизнь, здоровяк? – спросила женщина, лицо которой было скрыто за медицинской маской, как и у остальных пришедших. - Прекрасно, - улыбнулся Рой. - Я за тебя рада, развязать их, - сказала женщина, и лаборанты принялись стаскивать с нас веревки. - Успокоительное и на каталку, живо! Мы не успели ничего предпринять, так как быстрым движением лаборанты в масках вкололи каждому в шею лекарство, от которого онемели мышцы и невыносимо закружилась голова. Мы поступили очень глупо, уговорив на «сотрудничество» работорговца, разумеется, он знал, какие тут правила и порядки, а мы рискнули и сразу попались, не успев даже начать свою операцию по спасению. Нас бы теперь кто спас. - Ты кого нам привез? Троих мы уже просканировали, они обычные, - я услышал голоса надо мной и покрутил головой. Меня везли на каталке по широкому серому коридору, по обеим сторонам от себя я увидел еще две каталки, на которых лежали Ларс и Карилли. Я узнал по голосу ту женщину, которая приказала вколоть нам лекарство, возле нее шел Рой. - Понятия не имею, что вы от меня хотите, мне велено было их доставить, я со своим делом справился. Проверьте этих троих, - пробасил работорговец. - Мы это и собираемся сделать, учти, если и с ними все в порядке, ты останешься без жалованья, а теперь, уходи. Рой развернулся и тяжело зашагал в обратную сторону. Лаборанты толкнули двери и завезли каталки в комнату, забитую до отказа жужжащей и пищащей техникой. - Дальше я справлюсь сама, - сказала женщина, лаборанты молча покинули комнату, - посмотрим, кто же вы. Женщина в маске поставила каталки в один ряд и пробежала пальцами по кнопкам на пульте управления. На мониторе компьютера начали мелькать цифры в разном порядке, и вдруг синий луч с потолка или приблизительно оттуда, так как мне было лично не совсем понятно, откуда этот луч исходил, был направлен на Ларса. - Это не долго, лежите смирно и не шумите, - сказала женщина и вышла. - Что это? – паниковал Ларс и поерзал на каталке, но шевелиться он толком не мог, так как был скован по рукам и ногам. - Лучше не шевелись, - предупредила Карилли. - Как не шевелиться? Может, эта штука меня заживо зажарит! И что они нам вкололи? Меня сейчас вырвет! Где остальные? Нам нужно выбираться отсюда! – впервые я видел такого напуганного Ларса. - Сканирование завершено, ответ отрицательный, - донеслось откуда-то. - И что это значит? – взревел Ларс, луч тем временем направился на Карилли. - И это все? Я был уверен, что на этом все не закончится. Наверняка крысы в лабораторных халатах припасли для нас еще что-нибудь интересное, а для начала безболезненная разминка. Или они нас просто убьют как непрошенных гостей. - Сканирование завершено, ответ отрицательный, - луч уже светил мне в грудь. - У кого-нибудь есть идеи? Мне уже надоело тут лежать без дела, - проворчал Ларс. - Почти получилось, - прошептала Карилли, осторожно пытаясь высвободить из железных оков руки. - Сканирование завершено, ответ положительный, - луч погас и исчез. - У нас были отрицательные, что все это значит? – удивился Ларс. – Что вообще в нас пытаются найти? - Наконец-то, - двери распахнулись, и в комнату влетела снова та женщина в маске и подбежала к моей каталке со шприцем в руках, - даже не пришлось тебя искать, сам пришел. Пора возвращать должок. Игла вонзилось в мою шею, и я закрыл глаза. Я пришел в себя и ничего не увидел. В буквальном смысле. Я чувствовал, что к моей голове и рукам были присоединены провода, тело ломило от судорог, а вокруг царила беспроглядная тьма. Я ощущал, что она давит на меня и проникает внутрь, я содрогнулся, постепенно нарастала паника, хотелось кричать. Попытки пошевелиться привели к неудаче. Я не замечал за собой раньше, что так боюсь темноты. Вероятно, страх зародился от того, что я оставался в неведении, где я нахожусь, что со мной будет, и кому это надо. Я сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться. В любом случае, вечно я здесь сидеть не буду, скоро придет кто-нибудь из лаборантов и начнет допрос или что-то в этом роде. Интересно, моих друзей тоже держат в таких комнатах, выключив свет? Зачем им это нужно? В чем смысл? - Несмотря ни на что, я рада, что мы снова вместе, Бен, - тихий женский голос донесся где-то в углу. - Шайна, это ты? – сердце бешено заколотилось. - Да. Больше всего на свете я не хотела, чтобы ты попал сюда, прости, что не смогла тебя защитить, - голос дрогнул. - Что происходит, где мы? - Они называют это «пыткой тьмой», я уже здесь две недели, я стараюсь не сдаться, но у меня больше нет сил, мне очень страшно. - Что они хотят? – закричал я и осекся, коря себя за то, что пугаю сестру. - Надо было тебе раньше все рассказать. Поверь, родители хотели, чтобы у нас было будущее. Они отговаривали меня от того, чтобы я летела сюда. Но я не могла спокойно смотреть, как они мучаются, они готовы были отдать жизни за нас с тобой, а я лишь хотела, чтобы мы снова жили как раньше. Но те, кто придумал эту систему, беспощадны. Они дают временную жизнь, а потом забирают ее, чтобы смогли жить остальные. И так по бесконечному кругу. - Я не понимаю… - проговорил я. – Пожалуйста, расскажи, все как есть. - Ты не замечал ничего странного в своем поведении, когда прибыл на Аракс? – спросила сестра. - Замечал. У меня появилась некая «телепатия», я мог на короткое время перемещаться в тело людей и не совсем людей, еще постоянно снились очень яркие и реалистичные сны, будто вовсе не сплю. Ты можешь это как-то объяснить? - На Араксе много таких, как мы. Ты чувствовал их, поэтому твое настоящее «я» пробудилось, и ты стал видеть мир так, как должен по праву. - А кто мы, Шайна? – я не был уверен в том, что хочу знать ответ. - Мы не люди, Бен, - еще тише ответила сестра, - наша раса называется раймы. - Я недавно узнал о них, но как мы можем быть ими, если раймы – сгусток парящей энергии? - А вот теперь я расскажу по-порядку. На нашей родной планете началась гражданская война, начались массовые истребления… - Я знаю историю про войну, - нетерпеливо перебил я Шайну, - но как это к нам относится? - Ладно, раз ты знаешь, не буду тогда вдаваться в подробности. Но однажды появились те, кто предложил помощь раймам-беженцам. Никто теперь не знает, кто они, а те, кто знал, тех уже нет. Во всяком случае, их цивилизация очень развита, особенно, в планах генетики. Они начали искусственно выращивать так называемые «контейнеры», то есть, человеческие тела со всеми работающими функциями, за исключением отсутствующего сознания. Раймам была предложена возможность арендовать эти контейнеры на определенный срок, стать на время людьми и жить вдалеке от войн и умирающей планеты. Когда срок истекал, раймы были обязаны вернуть тела для следующих арендовщиков. Но многие за годы привыкли к своей человеческой сущности, поэтому мало кто хотел расставаться со своей оболочкой и обрекать себя на скорую гибель. Из-за этого были созданы лаборатории, в которые нанимались специальные люди для поимки беженцев. Раймы-повстанцы тоже являются сотрудниками лабораторий, но сознание их находится в теле роботов, за хорошую работу им обещаны тела для вечного пользования без возврата. Наши родители жили в нищете и с ощущением постоянного страха за нас, мы тогда были маленькими детьми. Отец арендовал контейнеры на 30 лет, заложив все свое имущество, на больший срок он больше предложить ничего не смог. Когда время истекло, нам пришло уведомление о немедленном вылете на Аракс, в противном случае нас заберут с силой. Отец с матерью собирались лететь без нас, но я понимала, что это делу не поможет, родителей «выселят», а нас бы преследовали всю жизнь и все равно бы отыскали, где бы мы не находились. Будучи на эмоциях, я бросила все и прилетела сюда в надежде выкрасть документы моей семьи из лаборатории. Я была уверена в себе и в своих силах, знала, что справлюсь, но я не смогла. Меня поймали, и ты пришел за мной, хорошо все не обдумав. Что ж, это у нас семейное. Возможно, если бы ты узнал все пораньше, было бы меньше проблем и недопонимания, но если честно, я не хотела, чтобы ты когда-либо об этом узнал, хотя бы ты прожил в благом неведении, все же лучше, чем все время бояться и прятаться… - Жизнь во лжи – это не жизнь, - угрюмо отозвался я, с трудом веря в услышанное. - Но ты все узнал, разве стало лучше? Я понимаю, что это тяжело, столько лет считать себя одним, а на деле ты оказался другим, и был втянут в неприятные вещи. - Ты всегда знала, кто ты? - Да, после «заселения» я помнила свое прошлое, но ты забыл, мы с родителями договорились ничего тебе не рассказывать, чтобы ты вырос нормальным человеком. - Человеком… - тупо повторил я. - Прости меня, Бен, - всхлипнула Шайна в темноте. - Ты не виновата, скорее всего, на твоем месте я бы так же поступил. Почему нас держат в этой комнате? Неужели так просто нельзя вытащить нас из тел? - Некоторых извлекают быстро, но многие сопротивляются. На таких и используют «пытку тьмой», для нашей расы свет – источник жизни и силы. И только на нашей планете созданы все условия для выживания раймов, то есть, определенное освещение и радиационное излучение, смертельное для других рас. Нас стараются свести с ума темнотой, они знают, что мы долго не сможем обходиться без света, поэтому рано или поздно нас буквально вытолкнет из контейнеров. - Как называется наша планета, на которой мы родились? - Лиция-17, а что? - Просто хотел узнать. Я так понимаю, у нас больше нет дома? Своя планета на грани исчезновения, а на Земле мы не выживем больше. - Не говори наверняка, быть может, еще прорвемся, - голос сестры стал немного бодрее. - Мне бы твою уверенность. Я прикрыл глаза и боролся с желанием побиться головой о стену, хотя, я и пошевелиться не могу. Пережив немалый стресс, я даже не успел понять, как меня сморил сон. В нем я видел себя в детстве в загородном природном заповеднике, Шайна собирала начавшие желтеть листья, я неугомонно носился вокруг родителей, размахивая засохшей веткой, представляя себя воином на поединке. Картинки в сознании померкли, уступив место сгущающимся клубам тьмы. Даже во сне от темноты нельзя было скрыться.