Минутка тишины

Истерзанные сначала огнем, потом сыростью доски трещали под подошвой тяжелых армейских сапог. Тед осторожно переступил упавшую с потолка балку, едва не споткнулся об кирпичные обломки и куски штукатурки, раздраженно цыкнул. Даже шагнуть было некуда – хозяева, ранее бережливые и усердные, оставляли свои дома в ужасающем состоянии. Полуразрушенный пол, обожженная мебель, растащенные или изодранные мелким зверьем вещи, затхлость, сырость и слой пепла – все, что могло ждать здесь случайных путников. Хотя какие уж теперь «случайные путники», право, смешно! Тед ослабил ремешки респиратора, убирая тот с лица. Ему все чаще думалось, что их работа была бы гораздо легче и приятнее, если бы люди не пытались безуспешно бороться с заразой огнем. Тед осмотрелся, в поисках чего-нибудь более-менее пригодного для отдыха. Все стулья, конечно, или сгорели, или изветшали, а обивка лежащего на боку кресла проросла плесенью и обзавелась своей маленькой копошащейся жизнью. Крис поступил проще – уселся прямо на кучу сваленных досок и с интересом высматривал что-то в противоположном углу комнаты. Тед тоже посмотрел туда. Крошечный котенок пробирался через завалы, часто оступаясь, пачкая грязно-серую шерстку и истошно мяукая. Крис протянул к нему руки, подзывая. Затем поднял и ласково прижал к себе. – Смотри, какая прелесть! – обратился он к Теду, улыбаясь. Котенок свернулся в его руках комочком, тихо мурча и позволяя нежным рукам аккуратно почесать за ушком. Крис наклонился к нему, почти касаясь губами шерстки, и тихо-тихо что-то зашептал. Мистер Фуффи посмотрел на незнакомца скептически. Обнюхал, громко чихнул, и отошел, вскоре заинтересовавшись прошмыгнувшей крысой. Тед наблюдал за этим со стороны, про себя отмечая, что людей в городе совсем не осталось. Иначе не было бы никакой живности. В чем-то это было хорошо – можно не бояться, что ночью полуобезумевшие существа, по счастливой случайности не пораженные ядом, решат тебя сожрать. А зараженные или, как их привыкли называть в народе, просто «зомби» редко забирались в дома, а уж в такие сырые места тем более. Значит, оставалось только отдохнуть и закончить осмотр зданий. Хотя навряд ли здесь будет что-то полезное – слишком уж давно брошен город. Большая часть построек разрушена или сгорела, другая часть прогнила так, что зайти невозможно. Тед похлопал себя по карманам, достал сигарету, закурил. Сегодня ему повезло – в одном из относительно целых домов нашлась почти нетронутая пачка сигарет, к тому же не обычных неприятно-горьких на вкус, а ментоловых. Крис, почувствовав запах дыма, недовольно сморщил нос. Тед только пожал плечами, затягиваясь. Ну а что делать? Каждый по-своему успокаивает нервы. Это Крису хорошо – кошек в брошенных городах навалом, а Теду где прикажете искать цыплят и арбузы? Глаза Криса с вертикальными зрачками глядели осуждающе. Тед подумал, что Крис и сам был похож на кошек, которых так сильно любил. Его грация, ловкость, звериное чутье и зрение только усилились после катастрофы, хотя Тед и был уверен, что кошачьи повадки со временем сгладятся, если не совсем исчезнут. Однако Крис, казалось, в дополнение ко всему приобрел пресловутые девять жизней. Иначе как объяснить то, с каким безрассудством он забирался на верхние этажи зданий, которые были готовы развалиться буквально от лишнего вздоха? И кто возьмется сосчитать, сколько раз, глядя на него, Тед и Айден хватались за сердце? Крис на это только хрипловато посмеивался (изменившийся воздух пагубно влиял на голос, и респиратор отнюдь не улучшал звучание), и снова лез туда, куда никто другой в здравом уме не сунулся бы. Тед прижал к губам забытую сигарету, приканчивая ее парой затяжек. А у Криса, оказывается, сильно отросли корни волос, Тед это только что заметил. Он поставил себе мысленную галочку посмотреть где-нибудь краску. Возможно, в местном магазинчике или салоне найдется не только просрочка? Впрочем, в нынешних условиях красить волосы было сущей мукой. – Айден еще не приходил? – внезапно спросил Крис, встрепенувшись, словно только что задремал с отрытыми глазами. Котенок в его руках широко зевнул, укладывая голову на лапки. – Нет, – Тед смял в кулаке погашенную сигарету, глубоко вдохнул сырой тяжелый воздух. Возможно, это было самонадеянно, но рация у них на троих была только одна – у Айдена. И сейчас в одной из соседних комнат он уже часа два как пытался связаться с базой. Когда ему ответят (одно из правил зомби-апокалипсиса – не говори «если», «вдруг» и вообще старайся не каркать) они, наконец, узнают у Бетти, с помощью какой навороченной технологии переправить найденные вещи и куда идти дальше. А пока можно было только ждать, прячась от убийственного пронзительно-зеленого дневного жара. Тед тяжело вздохнул, вселенная слишком сильно разочаровалась в них. Сначала нестерпимый зной и развеянный в воздухе яд уничтожали людей, потом дожди уничтожали постройки. Идеальная операция по зачистке без экстренной кнопки «стоп!». Снова захотелось курить. Тед покосился на нежно-зеленую пачку, но все же убрал ее в карман. Крис не вздрогнул, когда рядом с ним скрипнули доски, он, кажется, снова заснул с дежурной полуулыбкой на губах, которая, все чаще выглядела натянуто и жутковато, а не весело. Тед опустился рядом, прижимая его спину к своей груди, опустил голову на худое угловатое плечо. Крис пах горьким пеплом и почти незаметно чем-то сладким, наверное, каким-нибудь шампунем или гелем, может быть, духами. Главное – Крис пах домом, прошлым, чем-то до дрожи знакомым и родным. Хотя, Теду все меньше хотелось вспоминать о прошлом – оно начинало казаться волшебным сном. Иногда, просыпаясь в очередных развалинах, Тед думал, что возможно, у них троих никогда ничего и не было, кроме тяжелых автоматов за спиной и взрезавшихся до красных полос в лицо респираторов. А мирная жизнь... мало ли что могло показать раздраженное ядом сознание? Тед стиснул Криса сильнее, из-за чего тот тихо пискнул и отпустил котенка. По крайней мере, так Тед мог быть точно уверен, что Крис совершенно реален и все еще жив. Он ведь, по сути, остался таким же, как раньше – оптимистичным пареньком, обожателем кошек в полосатой кофте поверх спецодежды, и шутил все так же плохо. Только теперь лицо было постоянно испачкано сажей, темные круги залегли под глазами, щеки впали и ребра выпирали слишком сильно. Но разве все это нельзя было исправить? – От тебя пахнет сигаретами, – фыркнул Крис, запрокинул голову, ластясь и потираясь щекой о колючую макушку Теда. – Бросишь курить? – Нет, – Тед спрятал улыбку в изгибе его плеча, едва касаясь губами жесткой ткани водолазки. – Тогда… я не буду тебя целовать! Тед хмыкнул, услышав угрозу, вздрогнул сам и тряхнул Криса, изображая испуг. Крис тихо захихикал, почувствовав горячее дыхание и легкое, щекочущее прикосновение обветренных губ к мочке уха. – Я серьезно, – наигранно возмутился он, вытягивая губы трубочкой. – Курение опасно для здоровья. – Наш мир опасен для здоровья больше, чем пара сигарет, – резонно заметил Тед. Крис грустно улыбнулся, разворачиваясь к нему лицом и обнимая за шею. Сухие губы нежно соприкоснулись. Даже в поцелуе чувствовался разрушительный жар и горький привкус скрипящего на зубах пепла, но именно эта горечь была им обоим жизненно необходима. Именно поэтому они доверчиво жались друг к другу, сидя на прогнивших развалинах чужого дома, чужого навсегда забытого или уничтоженного семейного счастья. Это был единственный миг, когда можно было перестать считать секунды, отвлечься от вечных переживаний и тревожного ожидания, не бояться за завтрашний день, а просто жить, наслаждаясь друг другом. Крис, оставив еще один поцелуй на любимых губах, поерзал, удобнее устраиваясь в объятиях, и опустил голову Теду на плечо, прижимаясь ближе и вслушиваясь в его ровное дыхание. Стало даже жаль, что из-за толстой ткани спецодежды невозможно расслышать биение сердца. Впрочем, Крис и так был уверен, что оно такое же размеренное и спокойное. Наверняка, умиротворяющее. А еще невероятно для Криса важное. Время, казалось, послушно остановилось, даруя долгожданную тишину и спокойствие. Ту самую минутку, ради которой стоило прожить весь предшествующий день. – Хей, придурки! – позвал Айден, еще только подходя к комнате. Крис встрепенулся, сбрасывая оцепенение, отстранился от Теда, но пока не разомкнул обнимающих рук. Тед тоже стал серьезнее, повернулся к двери. – Я, наконец-то, связался с базой, – заявил Айден, едва переступив порог. – Бетти сказала заканчивать на этой свалке и идти на северо-запад. Они сами скоро будут здесь, посмотреть, что да как, заодно подберут все, что посчитают нужным. – Значит, уходим? – уточнил Крис, неохотно поднимаясь. – Уходим, – твердо повторил Айден. Вот и все, вся спокойная жизнь – минутка тишины. По крайней мере, сегодня она им точно больше не светит. Тед качнулся на скрипнувших досках, перепроверил все ремешки, прежде чем снова надел респиратор. Мир, видимый теперь сквозь поцарапанные стекла очков, казался бесцветным и мутным. Айден, не глядя, засунул руку в рюкзак, и, вытащив свой респиратор, одним четким движением надел его. Тед чуть дольше обычного задержал на нем взгляд: на маске была нарисована кроличья мордочка. Несмотря на то, что краска растеклась и легла неровно, усы и два передних зубы выделялись достаточно четко, чтобы кролик был узнаваем. Судя по спокойному виду Айдена, он пока еще не заметил рисунок. Тед усмехнулся, представляя, сколько крика будет, когда придет время менять фильтр. Наверняка это Крис постарался. Тед повернулся в его сторону, Крис смотрелся в осколок разбитого стекла, приглаживая волосы так, чтобы они не падали на очки и при этом симпатично смотрелись. Тед поправил нож, закрепленный на ноге, забрал прислоненный к стене карабин. Крис перекинул ремень своей винтовки через плечо, за его спиной это оружие казалось не только привычным, но и в какой-то мере изящным. Об автомате Айдена нельзя было сказать того же, он ему совсем не шел. В детских руках, обтянутых грубыми перчатками, он выглядел неуместно и казался несоразмерно большим, но Айдену это ничуть не мешало. Теда даже удивляло то, с каким спокойствием Айден воспринял изменения привычного мира, как быстро свыкся с ними и приспособился. Однако факт оставался фактом: Айден был не только самым младшим, но и одним из лучших разведчиков. Крис посадил мистера Фуффи себе на плечо, погладил на прощание котенка и, осторожно ступая по прогибающимся доскам, направился к выходу. Айден толкнул рукой хлипкую дверь, та, скрипнув, открылась и, качнувшись, отвалилась совсем, падая под ноги. Кислотно-желтая луна висела в самом центре беззвездного неба. Тед щелкнул фонариком. В «новом» мире день и ночь поменялись местами. Ходить, не меняя фильтр респиратора каждые пятнадцать минут можно было только в темноте, когда ядовитые пылинки, кружащиеся в воздухе, тяжелели от прохлады и оседали на землю. Где-то по округе наверняка шныряли зараженные, встреча с ними обещала очередную бойню. Тед тяжело вздохнул, осматривая пустынную улицу и пиная жестяную банку, валявшуюся под ногами. Что ж, даже это вполне можно пережить ради еще одной минутки тишины.