Цветение королей. Цена за власть.

      Лёгкий, прохладный ветерок наполнил спальню. Простыни мгновенно пропитались свежестью, мороз пробудил девушку. - Пора вставать! – закричал знакомый, но такой бесячий сейчас голос. – Мелисса! Она приедет с минуты на минуту! Я, между прочим, уже приказала приготовить для вас карету. - Ида.. ну оставь меня.. – шепотом произнесла девушка. - Нет, я не отстану. - Я не спала всю ночь, отвянь.. – девушка потянулась, потирая глаза. - Это.. Королевский приказ.       Откинув простынь в сторону, она села на кровать. Озноб охватил миледи, как только она прикоснулась ступнями к полу. Прислуга, - две молодые девушки, - тут же подошли с тазом тёплой воды и полотенцами.       Уже через пол часа Мелисса была готова и вышла к воротам дворца. Её подруга сидела на чёрном коне, в кожаных чёрных штанах и таком же плаще, разрезанном от пояса, для удобной верховой езды. Перчатки плотно облегали ее длинные пальцы. - Ох, ты прекрасна, ты выглядишь как снежинка, Мели! – воскликнула Ида, увидев подругу.       Голубое платье отражало цвет глаз Мелиссы, а белая шубка уютно и тепло обрамляла плечи. - Спасибо. – улыбнулась в ответ. - Не хочешь коня? - Ты знаешь, что нет.       Ида пожала плечами и развернула своего скакуна. Её подруга ловко запрыгнула в карету, они тронулись в путь.       Доскакав до леса, девушки принялись ждать. Неожиданно послышались кони, Лия и Мели предвкушали встречу с родной душой. Они обе чертовски соскучились по ней. Ринна слезла с коня и направилась к подругам, солнце отражалось в её шоколадных, улыбающихся глазах. Длинный плащ синего цвета подолом своим ласкал снег. Наступая на белые хрустящие хлопья, девушка получала удовольствие. Мороз был так непривычен для девушки с юга, но так желан, лаская кожу и оставляя на щеках розовые следы, он наполнял её лёгкие. «Как чисто и легко здесь дышать» - подумала Ри. - Рири! – радостно крикнула Мелисса и побежала навстречу подруге. Девушки крепко обнялись и двинулись в сторону королевы. Та, в свою очередь, приблизилась к ним. - Добро пожаловать в Колдвиль, миледи Ринна Де Клер. - Благодарю, ваше величество.       Несколько секунд молчания сменились звонким хохотом. Подруги крепко обнялись. - Ты встречаешь меня вся в чёрном, у тебя что, траур от моего приезда? – пошутила подруга. - Прекрати, ты знаешь, как я рада нашему воссоединению. Как прошёл твой путь? Были препятствия или трудности? - Нет, Ида, я лишь устала с дороги. - Я позаботилась об этом, дома тебя ждёт приятный отдых. – сказала Мелисса. - Дома… Хм. – задумчиво произнесла Рина. - Этот дворец стал мне домом. Мой дом – ваш дом. Прошу вас, не ощущайте неловкости, будьте свободны в своих действиях. Вокруг было много людей, но одиночество не покидало меня.       Тишина последовала за словами Иды. Она приблизилась к своему коню, оседлала его и голосом, полным благодарности, произнесла. - Спасибо за то, что приняли моё приглашение. Вперёд!       Поскакав вперёд, королева повела за собой всю делегацию. - Почему мы едем не по городским дорогам? – спросила Ринна Мелиссу. - Ида не любит появляться на людях без причины, помнишь?       Девушка понимающе кивнула.       Черные, высокие и массивные ворота открылись стражами, три девушки вошли во двор. - Этот дворец выглядит жутким, подруга. – тихо произнесла Де Клер.       Ида взглянула на своих попутчиц, улыбнулась и произнесла: - Больше нет.       Пока Рири принимала горячую ванну, делала лечебные маски для тела и волос, Ида Блоссом занималась государственными делами.       А Мелисса расположилась в своей комнате, за холстом, разложив на полу баночки с краской. Время от времени подходя к закрытому окну и запоминая белый зимний пейзаж, она возвращалась к холсту и продолжала изображать его. Дворцовые темные башни, пестрящие на фоне белоснежного ковра, были умело очерчены графитом. Голые деревья дополняли рисунок молодой художницы. Длинные русые локоны спадали с плеч, порой задевая краски на холсте. Голубые глаза устремились на холст, пытаясь найти что-то недостающее. Белая краска не заметна на белоснежной коже лица. Привычка детства – неуклюже пачкаться красками. Бабушка старалась отучить внучку от этого, однако пятна на лице и руках стали неотъемлимой частью творчества Мелиссы. - Б-р-р-р, как тут холодно! – воскликнула Ринна, войдя в покои подруги. - Ой, я даже не заметила, как камин потух. - Сколько же ты тут просидела, вот так? Глупая, неужели ты не почувствовала жуткого мороза? Ещё и окно открыто. - Видимо, я увлеклась рисованием. - Да уж, скорее идём в тёплое место, продолжишь позже. - Нет, я останусь и продолжу. - Миледи! – неожиданно вошла служанка, - Ужин подан. Королева так же присоединится. Принцы ждут вас. - Принцы? – спросила Ринна. - Я расскажу тебе по дороге на ужин). Что ж, похоже, я всё-таки выйду из берлоги.       Пока подруги шли в главный зал, они разговорились. - Мы будем обедать с братьями Короля Гейла? С теми самыми близнецами? – вспыхнуло любопытство Рири. - Да. Они вернулись с охоты вчера ночью. - Я слышала, что они похожи как две капли воды и хороши собой. - Сейчас мы это узнаем). Ида отзывалась о них как о храбрых, достойных людях. – предвкушала встречу с принцами Мелисса. - Мел.. – остановилась Ринна. - М? - Мне не хочется сидеть с чужими мужчинами. Ты сама знаешь, как я не люблю посторонних. - Брось, уверена, все будет нормально. К тому же, давай из уважения к подруге не пропустим этот ужин в нашу честь. Она ждала нас.       Возле входа в главный зал девушек ждала королева. - Ну что, идём? – спросила она. - Идём. – ответили подруги.       Увидев девиц, парни приблизились к ним. Два высоких брата казались ещё больше в своих меховых накидках. Мечи на поясах делали их образы могучими. «Интересно, умеют ли так же хорошо сражаться, как выглядят?..» - подумали девушки. - Миледи, - произнесли братья и поклонились, - добро пожаловать. - Благодарю, ваши высочества. – ответила Ринна, совершая вместе с Мели реверанс, - Ужинать сегодня вечером с вами – честь для нас. - Вы поприветствовали друг друга по всем правилам этикета, однако я вас даже не представила, - произнесла вдруг Ида, – Гейв, Гейб, это мои подруги, Виконтенссы Мелисса Делмар и Ринна Де Клер. – мужчины снова склонили головы, - девочки, это принцы Колдвиля из дома Хардманов. …Братья почившего короля.       Девушки опустили глаза и поклонились. Все направились ко столу.       Главный зал действительно был большим, как его описывали девушкам. Нет, он был просто огромен. Высокие потолки создавали ощущение простора, а колонны придавали залу могущество и холодную, мрачную элегантность. Трон, кованный лучшими мастерами сотни лет назад, такой же тёмный, как и весь дворец, стоял на возвышенности, словно тянулся к свету, к огромному витражу на крыше. Позади трона красовалось большущее окно, размером почти на всю стену. Оно освящало весь тронный зал днём, а ночью открывало завораживающий вид на звёзды, луну и просторы.       Прямоугольный стол из дуба, среднего размера, стоял неподалёку от лестниц, ведущих вверх к трону. На поверхности и ножках были вырезаны различные цветы, но больше всего – фиалки. Это подарок отца Иды, напоминавший ей о местах, откуда она родом. Она села во главе стола, по левую сторону от нее сели братья, а по правую – виконтессы. Все начали трапезу. - Итак, - вдруг заговорил Гейв, - вы родом с Юга? – его взор устремился на виконтессу Де Клер. - Это так, выше высочество. - Прошу вас, не обращайтесь ко мне так. Я больше главный командующий, нежели принц. - В таком случае, как мне к вам обращаться? – Ринна подняла глаза. - По имени, у меня ведь есть оно. - Я вас поняла. Гейб. - Я Гейв. - Как и я, Рири из южных земель, Гейв) – попыталась развеять обстановку Ида, - и Мелисса тоже. - Ха, Рири) – съязвил принц.       Ринна злостно посмотрела на подругу, поставившую её в неловкое положение. Та, в свою очередь, пожала плечами и продолжила есть. Мелисса же еле смех сдерживала. - Оттенок вашей кожи южный, однако ваша фамилия странновата. - Происхождение моего рода корнями уходит далеко во Францию. Поэтому Я – Де Клер. - Что ж, теперь мне всё ясно. Рири.       Ринна сглотнула комок злости и продолжила есть. - Прекрати, Гейв. Оставь гостью. - Благодарю вас, Гейб. – сердечно улыбнулась Де Клер. - Кстати на счёт охоты, вы что-нибудь привезли? Надеюсь, удача была на вашей стороне, потому что мой желудок жаждет кролика. - И он его получит, сестрёнка! – воскликнул Гейб. – Стража! Принесите дары леса. Мне хочется впечатлить гостей. - Это очень любезно с вашей стороны, ваше высочетво. – сказала Мелисса. - Ох, виконтесса, прошу вас, как и мой брат миледи Де Клер – не обращайтесь ко мне так, я просто Гейб. - Ладно, Гейб. В таком случае Я – просто Мелисса. –она была непринуждённа и весела.       Стражи внесли в тронный зал убитого оленя, 11 кроликов и 2 кабанов в мешках. Мелисса встала из-за стола и приблизилась к животным. - Вы дано их уби.. Подстрелили? – произнесла она. - Прошло двое суток. – ответил Гейв. - Но королева говорила, что вы в лесах около месяца. – вставила своё слово Ринна. - Да, это так, миледи. Всю дичь, что ловили на протяжении этого времени, мы раздавали народу. - Как это чудесно. Мальчики отдыхали после войны. За блестящие успехи они заслужили отдых. – Ида. - Перестань, у тех парней молоко на губах не отсохло, было жаль даже зад им надирать! Ты сама видела их лица, когда стояла с лучниками).       Вся компания рассмеялась и вернулась к трапезе, ведь время пить травяной чай. На подносе Иды вместе с чаем лежало письмо. - Эти травы тоже – плоды охоты? – поинтересовалась Ринна. - Да. – коротко ответил ей Гейв. - Очень вкусный чай, успокаивающий. – Мелисса.       Королева открыла письмо и замерла на несколько секунд, только всё больше вглядывалась в печать на письме, убеждая себя, что это ей не кажется. Она перечитала письмо дважды, пока все молча ожидали вестей. - Ну что? – нетерпелось Гейву. - Письмо короля Нормана. – сглотнула, - Он пишет, что его семья была бы рада познакомиться с Колдвилем и немного погостить здесь. - Король не может приехать, у них в стране сейчас реформы. – удивился Гейб. - Да, он не приедет. Он хочет присласть делегацию, состоящую из своей жены, дочери.. - Как странно без приглашения вот так «врываться». И? – подняла бровь Рири. - И его сын тоже должен прибыть. – Ида опустила глаза и сделала глоток горячего чая. Но не такого обжигающего, как вспыхнувшее в сердце волнение. - Вероятно, он отсылает младших и жену подальше от государственных хлопот. – сказал Гейв. - Прекрасно. Ты любезно и дружно их примешь, а мы тебе в этом поможем, - поддержала подругу Мелисса, - Мы умеем делать красиво. - Господи, почему сейчас и почему так неожиданно… - вздохнула королева. - Почему ты так разволновалась? – Гейв. - Потому что к нам могут нагрянуть гости из Дальнего Востока. И вообще, я не волнуюсь, с чего ты взял? – попыталась взять себя в руки. - Да конечно, у тебя вон, глаз дергаться начал. – Гейб. - Ужас. – произнесла Ида и прикрыла глаза рукой. – Прошу вас, давайте поговорим о чём-нибудь другом. - Ладно, трусиха. – согласился Гейв.       Оставшийся вечер молодые мужчины и девушки провели интересно и весело, развлекая друг друга рассказами: принцы говорили о разных событиях с охоты и недавних сражений, а девушки делились воспоминаниями о родных краях. Время от времени они пытались подшутить над замолчавшей подругой и отвлечь её от напрасных волнений. Они не знали, от чего она волнуется больше – от встречи с принцем или же от встречи с его матерью.