В походных условиях

Доктор Хэфкар был, конечно, готов к тому, что на корабль теоретически могут напасть какие-нибудь бандиты. В этих краях Галактики, в стороне от основных баз полиции, можно было всякого ожидать. Когда Хэфкар поступил судовым врачом на скаутский космолёт «Клиунк», он знал, на что идёт. Однако, когда он увидел явно преследующий «Клиунк» чёрный корабль без опознавательных знаков, он даже не испугался – он очень удивился. Бандиты явно не отличались особым умом, а то бы знали, что у скаутов поживиться решительно нечем. Задачей «Клиунка» был поиск планет, чьи цивилизации уже можно приглашать в Галактическое Содружество, поэтому никаких ценностей этот кораблик не вёз. Скауты даже не высаживались сами на эти планеты – это была задача других посланцев Содружества. Но странные космические пираты не отставали. Догнав «Клиунк» (особых усилий для этого не понадобилось – быстроходностью космолёт не отличался), они просигналили лазером: «Остановите двигатели, иначе откроем огонь». – Что вам нужно? – спросил капитан Вербелл, включив связь. Он тоже был больше растерян, чем напуган – больно нелепой была вся ситуация. – У нас простенький корабль и ничего дорогостоящего на борту нет. – Пришлите врача. Сейчас же, – сказал приятный девичий голос. Словно отвечали из дорогого отеля, а не с угрожающе выглядевшего пиратского корабля. – В чём дело? – подошёл Хэфкар. Бандиты это или не бандиты, а врачебный долг важнее всего. – Доктор Хэфкар на связи. Что у вас случилось? – Надо роды принять, – невозмутимо отозвались с корабля. – Женщина-линеанка, тридцать восемь линеанских лет, первый ребёнок… и, надеюсь, последний. – А вдруг это ловушка? – нахмурился стоявший рядом штурман Укк. – Нет, видимо, им действительно срочно понадобился нормальный врач, – ответил капитан. – Иначе разве они бы позарились на «Клиунк»? – Предупреждаю. Если доктор не появится через пятнадцать минут, мы стреляем, – вмешалась девушка и залилась звонким смехом. Линеанцев доктор Хэфкар лечил нередко, так что, к счастью, все лекарства и аппараты, подходящие для них, были у него с собой. Пока он поспешно собирался, он слышал доносившиеся из рубки переговоры с пиратами. – Одно условие: доктор вернётся живым и невредимым, иначе мы сообщаем в полицию. – Ох, напугали! Нет уж, кто тут будет живым и невредимым, зависит от того, как ваш Хэфкар выполнит свою работу. Не для того я столько времени таскала это создание у себя в животе, чтобы какой-то костелом его угробил! – Подождите, вы и есть роженица? – оторопел капитан. – А вы думали, я тут из-за кого-то другого с вами болтаю? Поторопите лучше доктора. Услышав всё это, доктор Хэфкар занервничал уже всерьёз. Ладно ещё он сам, а если он не справится, а пираты за это разнесут на кусочки «Клиунк»? А ведь он может и не справиться. Роды он принимал редко – он всегда был врачом общей практики на космических кораблях, а женщины всё же стараются не выходить в космос на поздних сроках. К тому же у этих бандитов наверняка повсюду грязь, каждый день спиртное, может, и наркотики, неведомо что ещё – в каком-то состоянии обнаружит он роженицу и ребёнка? Он долетел до пиратского корабля на автоматическом спасательном катере. После стыковки, надо признаться, он пару мгновений постыдно боялся открыть люк. Уж очень живо нарисовалась в его воображении картина мрачного, прокуренного разбойничьего притона. Пожалуй, именно благодаря этому открывшаяся ему реальность оказалась скорее приятным сюрпризом. Хотя снаружи корабль был чёрным, стены шлюзовой камеры и кают-компании, например, были приятного синеватого цвета и выглядели даже уютно. Правда, сами пираты (необычайно пёстрая компания – были среди них и разномастные альдебаранцы, и пара ушанов, и трёхногая птица с Кухмикко, и какие-то вообще незнакомые доктору создания) щеголяли чёрными мундирами, но в данный момент, по крайней мере, они ничего не пили и не курили. На их лицах застыло напряжённое ожидание – кажется, неудачные роды этой линеанки не сулили ничего хорошего и им. – Капитанша вон там, – ощетинившийся иглами молодой уксуец махнул лапкой в сторону закрытой двери, явно ведущей к рулевой рубке. – Доктор? – тут же послышалось оттуда. – Быстро сюда! Дверь отъехала в сторону, и доктор торопливо зашёл. Прямо в откинутом назад кресле пилота и правда лежала, изредка вскрикивая, молодая линеанка в пышном жёлтом платье, скрывавшем живот. Подол платья был насквозь мокрым. – Наконец-то! – она улыбнулась. Представителей близких к линеанцам видов эта улыбка, должно быть, сражала наповал – но доктор Хэфкар был шерстистым жителем обледенелой планеты Берва, и хотя расистом отродясь не был, но привлекательными считал только дам с достаточно густым и блестящим мехом и непременно изящными бивнями. – Какой у вас срок? – распаковывая чемодан, спросил он. При виде пациентки страх отошёл – надо было дело делать. – Без понятия, но вроде нормальный. Ай! Да что вы копаетесь? – Я вынул инструменты и лекарства. Не переживайте. Дать вам обезболивающего? – Ой! Давайте. Но только попробуйте травануть! «И как они живут в этой вечной паранойе? Неужели им это нравится?» – подумал доктор, прикладывая к руке линеанки шарик с лекарством. Хорошо хоть, у него были все новейшие обезболивающие без всяких расслабляющих побочных эффектов. – Меньше болит? Ну всё, теперь возьмёмся за работу, – ласково сказал Хэфкар. Пираткой или не пираткой была линеанка, но у неё на щеках точно так же застыли слёзы, как и у его законопослушных пациенток, и прерывистый выдох облегчения ему тоже был хорошо знаком. – Отец ребёнка линеанец? – Нет, – напрягшись, помотала она головой. – С Крокрыса. Его здесь нет… у него на планете очередная заварушка… Вот тут Хэфкар снова занервничал. Он слышал о крокрысах только краем уха, но точно помнил, что они не гуманоиды ни разу. Кажется, не то членистоногие, не то кто-то в этом роде… Как линеанка вообще забеременела? И какой родится ребёнок? Выживет ли он? А может, она выдумывает или, скажем, сама не помнит, кто отец? Роды шли необычайно долго, причём младенец как будто то увеличивался в животе, то уменьшался. Когда он наконец начал появляться на свет, едва не трясущийся от страха за «Клиунк» доктор не сразу рискнул посмотреть, как он выглядит. К своему удивлению, он увидел обычного гуманоидного ребёнка-мальчика – в ответ на него уставились сердитые чёрные глазки. Хэфкар перевёл дух. Похоже, всё ещё обойдётся… Младенец скользнул ему на руки, истошно закричал – и вдруг его облик словно подёрнулся туманом. В следующее мгновение на руках Хэфкара оказался ребёнок его собственного вида, который немедленно попытался ударить его по руке маленькими бивнями, но, не сумев пробить мундир, обиженно затрубил и превратился обратно в вопящего линеанца. Доктор едва не выронил его после такого фокуса. – Метаморф! Весь в папашу! – гордо воскликнула мать. – Дайте его сюда! Да, с ним ухо надо держать востро! Ой, да чтоб тебя! – младенец, возможно, решивший, что на него обращают слишком мало внимания, а может, просто проголодавшийся, превратился в белёсого детёныша крокрыса и с размаху ужалил её. Точнее, попытался – доктор, уже схватившийся было снова за коробку с анальгетиками, с облегчением убедился, что жала у него ещё нет. – Эм… можно я тогда его вымою? – осторожно спросил Хэфкар. – Это быстро. Он в который уже раз порадовался, что у него хватило ума взять с собой автоматику. Дезинфекционный аппарат действительно работал так быстро, что младенец не успел даже испугаться и ошеломить доктора очередным превращением. Закончив все положенные процедуры, доктор почувствовал себя таким замотанным, каким он не бывал даже во времена работы в полевом госпитале (когда Федерация пыталась наладить отношения между двупалыми и трёхпалыми жителями планеты Даккун). – Ох, хоть это позади, – зевнула мать. Младенец уже вовсю посапывал рядом с ней, в откинутом назад кресле штурмана. – Спать хочется зверски. Нет, есть. Нет, всё-таки посплю. Доктор неловко откашлялся. Она словно бы не заметила. Он постучал хоботом о бивень. – Чего вам? – раздражённо спросила капитанша, будто впервые его увидев. – Э… госпожа? Я хотел бы узнать… э-э… можно ли мне… – А, да, точно. Проваливайте. Со скорлупкой вашей вместе. – Ох, спасибо! – с облегчением выдохнул Хэфкар. – Я вам тут оставил все нужные вакцины для малыша – они в шариках, просто приложите ему к руке и надавите. Там на каждом шарике на космолингве указано, на какой день после рождения его использовать. Потом ещё… вы, конечно, командир корабля, а я нет, вы всё тут решаете, но всё-таки от алкоголя, наркотиков, табака воздержитесь, если кормить будете. И диету… – Я сказала – проваливай! – возмущённо перебила она. – Ты глухой? – она подобрала один из шариков и швырнула в него. – А ну вон отсюда и с корабля! Машинально поймав шарик (это оказалась вакцина от коклюша), Хэфкар понял, что эту дамочку лучше не злить, если он хочет, чтобы «Клиунк» полетел дальше в целости и сохранности. – Простите, госпожа, ухожу, – пробормотал он и стал пятиться назад, бросив последний сочувствующий взгляд на младенца. Нечего было и думать, что мамаша обратится в нормальный роддом или хотя бы купит медробота… Оставалась только надежда, что ребёнок окажется живучим – раз превращаться умеет, не пропадёт… Впрочем, с такой мамашей, при такой жизни – что из него ещё вырастет? – Всё в порядке? – наперебой закричали пираты, едва Хэфкар покинул рубку. – Да, ваша капитанша благополучно родила мальчика, – сказал он, заставив себя улыбнуться. А вот пираты, судя по всему, расплылись в улыбках совершенно непритворных. – Вот это спасибо, док, а то житья бы нам от неё не было, – просиял горбатый житель планеты Крепта и пожал ему руку. – Возьми на дорожку, – он протянул ему весьма замызганную бутылку, наполовину заполненную чем-то коричневым. – Благодарю, всего, хм, хорошего, – Хэфкар поспешил ретироваться к своему катеру, надеясь, что ему не подсунули какую-то хитроумную жидкую взрывчатку. Пиратский корабль, когда катер от него отлетел, и правда развернулся и двинулся, постепенно разгоняясь, прочь от «Клиунка». Хэфкар перевёл дух. Ребёнка, и даже странную мамашу, ему было ужасно жаль, но в первую очередь на нём лежала ответственность за жизнь и здоровье нескольких десятков скаутов. Впоследствии выяснилось, что в бутылке была простая вода, подкрашенная и замаскированная под крептианское пиво. Обычное дело среди пиратов, как позже объяснили Хэфкару полицейские.

***

– В настоящее время на Брастак отправлено спецподразделение ИнтерГПола на борьбу с остатками захватчиков, а с планеты Кроманьян вылетели врачи и психологи высшей категории… – Опять эти кроманьянцы, – недовольно поморщилась госпожа Хэфкар. – Как будто на других планетах медиков нет. Ты бы со своим институтом справился не хуже. А? Правда же? Ответа не последовало. Академик Хэфкар, директор столичного Института клинической медицины, наливал себе стопку водки, уже пятую с того момента, как в новостях зашла речь о Брастаке.