Сапфир

      Дин приходил в себя по мере продвижения, а местность стала более проходимой. Сэм поглядывал на брата, боясь, что тот примется за расспросы. Конечно, в глубине души он волновался не только поэтому. Дин был полностью собран, и трудно было угадать, что происходит под оболочкой. Начал он, как ни странно, с совершенно неподходящей моменту темы… – Я всё хотел спросить, как и когда ты научился делать минет? Сэм даже остановился и повернулся, едва не столкнувшись с братом. – А разве ты не умеешь? Дин посмотрел на него, словно желая убедиться, шутит ли тот или оскорбляет. – Это не входит в список того, что должен уметь каждый совершеннолетний парень! Сэм шёл дальше молча, поглядывая себе под ноги. Дин ступал рядом, явно ожидая продолжения. – Мне показали, как это делается, и в Аду, и наверху, когда я был без души. Дин некоторое время молчал. – Разве душу можно заставить вытворять что-то подобное? – Нет, но Люцифер мастер иллюзий. Он доводил до полного принижения, и пользовался соответствующими ассоциациями… – Достаточно. Ты раньше не говорил об этом. – Да. Я хотел сохранить это в тайне. Они ещё помолчали. – Ты теперь жалеешь… о том, что у нас было? – решился спросить Сэм и повернулся спиной вперёд, вглядываясь в лицо идущего позади брата. – А стоит? – в глазах старшего мелькнуло болезненное выражение, но отвращения Сэм не заметил. – Я не хотел бы, чтобы ты каждый раз вспоминал… – Я оставил это в прошлом, Дин. Всё в норме. Младший повернулся и пошёл бодрее. – Стало быть, у тебя тоже были проблемы с ориентацией? – сказал старший, поравнявшись с ним, и поймал непонимающий взгляд. – Ну, у твоего тела, по крайней мере. У души ориентации нет, наверное… – Мало ли что я совершал тогда, – помрачнел ещё больше Сэм, помешав Дину углубиться в философию. – Ты вот и с душой неплохо оторвался. Переспал с каким-то мужиком, потаскун. Дин едва не споткнулся, но благоразумно промолчал на тему того, что «мужик» был более чем на десять лет его моложе. Он остановился и уставился брату в спину: – Я думал тогда только о тебе, Сэм. Не хотел, но оказалось непросто сопротивляться. Сэм тоже замер и, повернувшись, встретился с ним взглядом, а затем отвёл глаза. – Ты что-нибудь знаешь про Ахерон? – спросил негромко брат. – В заметках кое-что было, – ответил Сэм. Спустя некоторое время он заговорил снова: – У этого имени есть разные трактовки. Изначально греки так называли одну из своих рек. Видок у тех мест был тот ещё, и они решили, что где-то поблизости должен быть вход в царство Аида. По-моему, даже, этим входом было озеро, куда она впадала. Ахероном также звали речного бога, бога этой реки. Но со временем название стало распространяться на весь Ад. В Средние века Ахероном называли огромное чудовище, что-то вроде символа Ада. Я даже вспомнил одну красочную легенду. Согласно ей, только один человек смог увидеть этого монстра. Один ирландец. – Лучшее время для этого, - пробурчал Дин. – Послушать в Аду легенды о тварях с историями об ирландцах. – Известно, что он, хоть и был благородным дворянином, храбрым воином и охотником, но грехи по части выпивки, крутого нрава и прекрасного пола за ним водились. Тут Сэм сделал красноречивую паузу. – Не думаю, что у нас с ним так много общего, как тебе кажется, Сэмми, – прокомментировал брат. – Что дальше? – Чувак неожиданно вырубился прямо в доме своей любовницы. Три дня и три ночи пролежал почти как труп. Его уже собирались хоронить, как вдруг он очнулся и рассказал, что, будто бы его ангел-хранитель устроил ему экскурсию по Аду. – Зачем? – с искренним интересом посмотрел на него Дин. – Чтобы отвратить от греха, разумеется. Увидев, что его ждёт, парень должен был встать на путь истинный. – И что, подействовало? – поинтересовался Дин. – Нет, представь себе. Продолжил развратничать, и ангел его оставил. Так что этот несчастный отправился прямо в пасть монстра, которого и звали Ахерон. Согласно легенде, чудовище пожирает души грешников и они терпят страшные мучения внутри него… Конечно, информация ненадёжная, записей легенды у меня с собой нет. – Зато история отличная. Без сопливого хэппи-энда. – Ага. Назидательная такая, – усмехнулся Сэм. – Есть, о чём задуматься. – Негусто, но для нашей ситуации уже что-то. – Да, истории о чудовище довольно древние, кстати, – заметил Сэм, снова сверяясь с блокнотом. – О нём говорилось ещё до Средневековья. Миф о похожем существе есть у разных народов. Например, в индийской мифологии присутствует некто Ахон, подчиняется Кали. К сожалению, заметки тут краткие. – Ты и так ходячая энциклопедия, Сэм. Необязательно всё это конспектировать. – Когда встретишься с какой-нибудь неизвестной тварью, вспомни свои слова. Думаю, ждать осталось недолго. – Всё это, конечно, круто и увлекательно, только твоя информация устарела. Про чудовищ не пишут на указателях, как о топонимах. – Ты на этот Ахерон ещё посмотри сначала… Вообще, мы не можем знать наверняка. Есть вероятность, что чудовище существует. Но есть и версия, что это персонификация Ада, или его части, – и всё говорит в пользу неё. – На самом деле – только одна табличка. То есть, ты тоже полагаешь, что это город. Город в Аду? – Дин повернулся и посмотрел на брата. Сэм пожал плечами: – Думаешь, это стоит увидеть? *** – Не волнуйся, в этих коридорах демоны не появляются. – Это ещё почему? – Не знаю. Но когда я шёл похожей дорогой в прошлый раз, не встретил там ни одного. Они предпочитают держаться освещённых огнём мест. – Это какое-то шоу? Ты же не предложишь расслабиться и спокойненько тут гулять? – Ш-ш-ш, – Сэм резко остановился, припадая к стене. Дин сразу собрался и повторил его движения. Они услышали голоса. По каменной глотке плелись двое черноглазых, подсвечивая себе путь факелами. Винчестеры едва успели потушить свои фонари. Без них в непроглядной темноте казалось, что зрение отсутствует вовсе, но глаза быстро адаптировались, да и приближение демонов заставило окружающий мир проясниться. Сэм покосился на брата, который изобразил беззвучно вопрос «Какого чёрта?!» Младший пожал плечами и перевёл взгляд на противоположную стену, надеясь, что их не засекут. – Нам следовало добраться без помощи мешков с костями, – прохрипел один демон. – Я всё-таки в этом уверен. – Заканчивай уже, а? Можно было обшарить здесь всё побыстрее и напороться на Винчестеров. – Да они могут быть где угодно, если вообще ещё живы… или не сбежали. Да и что бы они нам сделали? Зато начальству плевать, в каком мы виде. Работа должна быть сделана. Второй хмыкнул. – Как же… Только такой сопляк, как ты, может нести подобную чушь, Тео. Начальство про нас не скоро вспомнит! – Э-эй! – возмутился Тео, – Даже если мы не встретим ублюдков, возвращаться за новым заданием я не намерен в ближайшие часа два. Или три… – Нам ещё Песочницу проверять. – Думаешь, они «зверюшек» не нашли ещё? – Думаю, мы бы услышали. Двое скрылись в одном из довольно широких ходов щелеобразного вида, ведущих вглубь стен. – Зверюшки? – прошептал Сэм, поглядывая на брата. Тот явно не обрадовался этому слову. – Так. Наверное, нас ждёт какая-то крипота в пещерах. – Только крипоты в пещерах нам не хватало! – посетовал Сэм, вглядываясь в темноту туннеля. – Зато нас ещё не нашли. И теперь мы кое-что знаем. Сэм окинул его скептическим взглядом. – Как, мы пойдём? – Дин кивнул на щель в стене. – Зачем? Пошли дальше, – Сэм указал на коридор. – Но так мы не узнаем, что они там проверяют. – Ты предлагаешь лезть за демонами, с риском встретить каких-то ещё «зверюшек»? А если те двое будут возвращаться этим же путём? Раз уж тебе так хочется посетить местный зоопарк, удобнее подкараулить его смотрителей здесь. – Вполне возможно, Каса держат там. Так и быть, подождём, а заодно ты мне расскажешь о том, что случилось, когда я отрубился. Младший помрачнел. – Сэм? Что ты натворил? Брат не отвечал и Дин почувствовал, как сердце уходит в пятки. – Сэмми? Что случилось? Тот лишь мельком взглянул на него. – Ты умирал. Винема предложила мне выход. – Теперь нам тут ещё твою душу отвоёвывать?! – Нет, с моей душой всё в порядке. Если не считать… греха, который я на неё взял. – Говори яснее, Сэмми! Моё терпение не безгранично. – Она сказала, что моя кровь… поможет тебе справиться. – Не понимаю… – Дин нахмурился, подумал немного и повернулся с догадкой в глазах. – Нет, этого не может быть… – Я – переносчик демонской заразы, Дин. Понятия не имею, как это возможно, – заторопился брат. Дин тяжело дышал. – Скажи, что я всё понял неправильно! Ты поделился со мной кровью – проклятием Азазеля?! Сэм молчал. Брат смотрел на него, а Сэм избегал прямого взгляда. Из щели в стене внезапно донёсся отдалённый шум. Дин и Сэм резко развернулись и подошли к проёму с двух сторон. Казалось, из темноты надвигается цунами, захлестнувшее весь проход. Однако чем ближе становился стремительный и громкий «Шрррр», тем яснее цельный звук разделялся на множество стрекочущих частиц. Эхо разносило и усиливало этот шум в тёмном пространстве, отражаясь от стен, и доводило его силу почти до грохота. Дину стало казаться, что раскрытый перед ним ход одновременно исторгает и уносит звуки обратно в глубину. В самый неподходящий момент Винчестера начало мутить, перед глазами замелькали пятна, дыхание потяжелело, ему будто не хватало воздуха. Он закрыл глаза, пытаясь справиться с нахлынувшей слабостью. – Дин? – обеспокоенный голос брата. В груди вспыхнуло раздражение с такой силой, будто зажженную спичку поднесли к бензину. Дин стиснул зубы, стараясь угомониться. Голова кружилась, звуки звенели в ушах, и он с трудом определял расстояние до тех, кто их издаёт. Воздух входил в лёгкие через силу, словно Дин только учился дышать; и в этом воздухе – неожиданно очень внятный и острый, – запах Сэма…       Дин оттолкнул наклонившегося к нему брата и через силу распахнул глаза. Цветные вспышки поугасли, реальность вернулась в норму. Что это было, Дин сам не мог понять, но нежданный приступ отхлынул так же внезапно, как и начался. Старший похлопал глазами, ощущая себя в полной норме. Только внутри как-то неприятно сдавило, но он склонялся к выводу, что это голодный желудок. Единственную оставшуюся странность он ощутил, когда через силу повернул голову, чтобы взглянуть на озадаченного брата и скомандовать: – Уходим! Они успели отбежать на расстояние размером с очень большую залу, и нырнули под укрытие полуразрушенной колоннады в тот самый момент, когда из проёма стали появляться неизвестные существа. – Что это? – приглушенно пробормотал Сэм совсем рядом. Дин не сводил напряжённого взгляда с потока вылетающих из прохода крылатых тварей. Шум вокруг стоял невероятный, пыль поднималась столбом. – Что будем делать? – снова прорезался младший. – Далеко не убежим, так что сиди тихо, – толкнул его локтем Дин. – Я с тобой ещё разберусь! – Что с тобой было? – глаза брата ощупывали его неприятным изучающим взглядом. Сэма явно больше беспокоил странный припадок, чем то, что Дин с ним готов сделать за его «услугу». – Так, голова закружилась, – Дин попытался сглотнуть, но во рту было сухо. Сердце своим бодрым стуком подсказывало, что роскошь риска пора отложить до следующей подходящей минутки. Огромная стая неведомых тварей кружила в воздухе, заставляя прикрывать глаза. Молотящие в воздухе огромные сетчатые крылья сопровождали пробирающим холодом свистом все члены тела. Каждое существо было размером примерно с лошадь, плюс прозрачные крылья с прожилками. – Кого-то мне это напоминает, – пробормотал бледный Дин, не отрывая взгляд от длинных усиков с загнутыми утолщениями на концах, от передних и средних лап, от узкого длинного брюшка… Одно из стройных созданий село на обломок скалы, торчавший неподалёку, и выставило себя на обозрение. У неё, – Дин сразу решил, что это самка, – были толстые, волосатые и тёмные бёдра и голени, и тонюсенькие лапки, больше похожие на острия, на исходе каждой конечности. Существо вцепилось в опору, будто опасаясь, что его сдует порывом ветра. – Спокойно, Дин, это просто… кхм, просто гигантский муравьиный лев, – севшим голосом попытался уговорить брата Сэм. – Да-да, «просто». Что меня должно успокоить? – пробормотал Дин. – Что она не будет нас жрать, приняв за вредных букашек? Они же… Они же строят норы в земле и питаются насекомыми! – Это личинки, Дин. А это взрослая особь, большинство из них питается нектаром и пыльцой… – Эта хрень слишком большая, откуда тут столько пыльцы?! – Да, особи некоторых видов охотятся на мелких членистоногих. Ну, то есть, съедают при случае… Но тут тварь повернулась уставилась прямо на них. – По-моему, это не просто насекомое, Сэм. И оно тут явно не амброзию жрёт, – поделился соображениями Дин, посмотрев в её огромные фасеточные глаза. Сэм проследил за его взглядом. Он ощутил нечто подобное тому, что испытывал, глядя в глаза вервульфа. Но не совсем то же самое… – Оно не может быть оборотнем, как думаешь? Дин скрипнул зубами. – Сейчас не лучшее время удовлетворять твоё ботанское любопытство, а? – Но нам надо разобраться, с чем мы имеем дело! – Надо делом заниматься, Сэм, а не языком чесать! Над их головой твари по-прежнему кружили в странном танце, будто порхающие балерины, производя впечатление в основном своими размерами, грацией и формой тел. Они огибали нависшие сталактиты, оглядывались и опускались на землю, расправляя крылья. Дин вздрогнул, услышав резкий и пронзительный звук, треск ломающихся крыльев. Два существа сцепились и принялись буквально терзать друг друга.       Ошеломлённый Сэм замер.