***
— Серьёзно. Кошка. Голос, не менее холодный, чем взгляд, заставлял Асту нервно и виновато улыбаться, по глупому почёсывая свою макушку, настолько светлую, что чуть ли не седую. И это был даже не вопрос, а твёрдая констатация факта. Факта его глупости, в которой парень никогда даже и не сомневался и уж тем более не нуждался в его напоминании. Тем не менее под острым взглядом карих глаз своего лучшего друга парень чувствовал себя очень неуютно, будто сидел на каких-то очень тонких и до безумия острых иголках. При учёте того, что он, на секундочку, стоял, опёршись на стену школьного коридора. — Да брось же ты, я просто не смог пройти мимо, – пытаясь хоть как-то разрядить гнетущую обстановку, Аста немного толкнул Юно в плечо – вполне себе дружеский жест, которым он пытался донести одну простую мысль: "Хватит. Меня. Пилить". Но Юно никогда не был хорош в понимании таких намёков. Он лишь продолжал нещадно сверлить взглядом своего лучшего друга, явно подбирая в голове, что сказать. — Третий день подряд, – с притензией заметил он, выдерживая странные паузы в разговоре, которые, стоит заметить, давили не хуже холодных как сталь слов, – ты вваливаешься к середине урока. И говоришь самые абсурдные оправдания. О том, где ты пропадал эти чёртовы 15-20 минут, а то и пол часа. И сегодня... Юно прикрыл глаза, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, собирая все силы, чтобы не закричать от бессилия прямо здесь и сейчас. — Ты припёрся ровно в 8:32... – в его голосе прозвучали холодные и и весьма опасные нотки, – потому что снимал с дерева драную кошку. Последнее он выговорил с максимально отторжённым и сухим тоном, будто сплюнул что-то мерзкое, всей его душе неприятное. Аста судорожно пытался вспомнить, чем именно Юно могли не угодить кошки. На удивление причин для этого было действительно много. Каким-то странным образом животные обходили его десятой дорогой, а если нет, то всячески показывали то, как сильно им парень не нравится. Эдакий магнит наоборот для зверей, и кошек в особенности. В голове парнишки невольно всплыла сцена, когда один приютский толстый и усатый "котэ" расцарапал Юно все руки и даже лоб, просто потому, что тот его хотел погладить. Или как несколькомесячный котёнок прокусил ему палец, и как сильно его друг потом переживал по этому поводу. Как на него однажды упала с дерева, как Юно позже её охарактеризовал, "рыжая тварь", до чёртиков напугавшая их обоих. Все эти воспоминания надавили на парня ещё большим грузом, заставляя жалеть о своих словах и этом чёртовом опоздании. Как было и вчера. И как было позавчера тоже. — Как? Просто как можно было столько времени торчать на каком-то чёртовом дереве? Юно шумно выдохнул и очень устало потёр переносицу, в конце-концов смерив своего друга усталым взглядом. — Ну... Ещё я проспал... – тихо добавил Аста, опустив свой взгляд. — И вместо того, чтобы со всех ног бежать в класс, ты решил ещё сильнее задержаться и полазить по деревьям, верно? И тишина. Аста не знал, что делать. Скорчить глупую улыбку и сказать что-то на подобии "Ну, такой уж я"? Пф, это могло бы сработать с кем угодно, но не с Юно. Может быть пообещать, что завтра придёт вовремя? Снова мимо – они друг друга с пелёнок знают и его лучший друг на такое не купится. Перевести тему? Аста всегда был в этом плох. Так же, как и в многих других вещах. Вот так и оставался последний вариант. Молчать. — Боже, Аста, просто что с тобой не так? – тем временем Юно только наращивал тон, – Ты ведь не тупой! И уж тем более ты в курсе, до чего эти твои опоздания могут довести! Правильно, он знал. Однажды парня едва ли не выгнали из школы из-за этого. Ситуация чудом обернулась в его сторону, при условии, конечно, что такое больше не повториться. И вот. История повторялась. — Если в этот раз тебя всё же выгонят, ты хоть представляешь, чем это обернётся? Аста упорно молчал. — Недели на сборы документов, подача в другие школы, которые, как ты знаешь, намного дальше этой. Новые люди, учителя коллектив, другая оплата... Как ты думаешь, твоя семья сможет это осилить? – Юно закашлялся, случайно подавившись, – В конце концов, ты бросишь в этом гадюшнике меня, я же с ума сойду здесь! — Ну, не знаю, ты, в отличии от меня, – популярный парень. Скука и одиночество тебе не грозят. — Вот именно поэтому и сойду, – злостно бросил его друг, – Ты ведь сам знаешь – я никого из них на дух не переношу. — Да знаю... – протянул Аста, отвернувшись куда-то в сторону. Там, куда он смотрел, в небольшой кучке переговаривались несколько девчонок, то и дело бросая свои мимолётные взгляды на парней и что-то очень активно обсуждая. Ну, хотя это как сказать – "на парней"... Всё их внимание было приковано к Юно. Мимолётные смущённые взгляды, секундные улыбки и перешёптывание, иногда даже мечтательные вздохи. Аста давно уже привык к тому, что его лучший друг всегда на вершине популярности и обсуждений, особенно среди девчонок. Юно, казалось, к этому не привыкнет никогда. Вот и сейчас, заметив шайку дам, взгляд черноволосого парня похолодел, а лицо обрело максимально отрешённое выражение. "Ого, да он просто в бешенстве!", – отметил про себя Аста, – "Н-да, хреново дело..." — Ещё одно опоздание – и не жалуйся потом, что я самолично буду тебя в пять утра из кровати вытаскивать, – хоть Юно и повернулся к Асте, но всё ещё держал непрошибаемую маску безэмоциональности. Но какое дело Асте до его угроз? Он просто невинно и широко улыбнулся, явно не придавая словам друга большого значения. Заметив такую легкомысленность к тому, что он говорил, Юно добавил: – И я сейчас не шучу. — Да-да, я понял. Больше не буду, обещаю, – Аста поднял руки вверх, сдаваясь перед своим другом. Ну а что ему ещё остаётся делать? Он не хотел мусолить эту тему лишний раз – она и так успела ему осточертеть за последнее время. В конце концов, было ещё множество других вещей для обсуждений, помимо проколов крикливого парня. Взять хотя бы самостоятельную на следующем уроке – будет или не будет? Вот в чём вопрос! От этого зависело на самом деле очень многое – намного большее, чем могло показаться сначала. Их параллельному классу учитель работу на урок не дал, кстати, не ясно почему именно. То ли от плана они отстали, то ли ещё от чего-то. А если и у них сегодня её не будет, то привет-привет, госпожа Отработка После Уроков. А если её ещё и поставят их классу на время тренировки Асты, то проблем становилось уже чуть ли не в два раза больше – как никак соревнование на носу. Аста активно и громко рассказывал о всех-всех нюансах, постоянно жестикулируя и явно привлекая к себе лишнее внимание других учеников и учениц. Юно в ответ лишь многозначительно хмыкал и фыркал, иногда вставляя своё фирменное "невозможно". Так они и провели остаток перемены, пока звонок не загнал их в класс, где подростки уселись в ожидании учителя. Напрасном ожидании.***
Не сказать, что урок прошёл бесполезной тратой времени – Аста, например, отлично выспался. На перемене весь класс заходился обсуждением внезапным исчезновением их учителя. Виной тому были весьма туманные объяснения мисс Трик – их учительницы по биологии. Сплетни и догадки из ниоткуда росли, словно грибы после дождя, так что не странно, что эта тема стала самой обсуждаемой на следующей перемене. И на следующей. И на той, что после неё. На обеденном перерыве, казалось, уже вся школа утопала в обсуждениях и сплетнях, почему их славный математик сегодня не явился на работу. От этого гама и многообразия версий голова шла кругом, куда ни сунься. Даже для такого парня, как Аста, столько шума вокруг было слишком, чего уж говорить про безнадёжного любителя тишины и спокойствия Юно (тот каждую перемену куда-то смывался, да так, что абсолютно никто того не замечал). Паренёк сновался туда-сюда по столовке без дела, стараясь не обращать внимания на громкие обсуждения всех подряд об одном и том же. Получалось у него скверно. Мистер Аллегро (тот самый пропавший математик, занятие которого ещё всему классу придётся отрабатывать) был всеобщим любимцем. В меру строгий, но при этом добродушный и с прекрасным чувством юмора, умеющий увлечь своим предметом даже такого далёкого от точных наук (да и от любых других наук тоже) человека, как Аста. Никто, у кого он вёл свой предмет, никогда бы не променял его уроки, на аналогичные от других преподавателей математики. И вот, такой удивительный человек то ли по болезни, то ли из-за внезапного какого-то дела, вдруг не является на свою работу, которую, как видели абсолютно все вокруг, безмерно любил. И абсолютно никто не знает точных причин почему именно, или на сколько времени это затянется. Мда, дела обстояли крайне паршиво. В общем, неудивительно, что всё настроение Асты было полностью испорчено. Но стоит ли из-за этого хандрить? В конце концов, всё же обойдётся, не так ли? Такое уже случалось, и далеко не раз: и болезни, и курсы и внезапные командировки... Да, во всех этих случаях учитель предупреждал их заранее, даже если просто чувствовал недомогание, а о всех конференциях и прочих заморочках давал знать своим классам чуть ли не в тот самый момент, как узнавал сам... Но, всё же может случиться, в конце концов. Может быть просто возможности у него не было предупредить, кто знает? Мысли роились в голове, запутываясь в тягучую кашу постоянных "если" и "а если нет". Отмахнуться от навязчивых дум казалось вообще нереальным – те, словно мухи на мёд, слетались в его светлую голову. Из всего этого штурма он вынес для себя один вывод, не то, чтобы новый. Скорее просто ещё раз убедился в том, в чём был и без того уверен. Думать было отстойно. Но ещё отстойнее было понимать. Аста неспешно шёл по коридорам , как обычно, широко улыбаясь. Никто бы и не сказал, что он чем-то озадачен. Никто, кроме нескольких близких людей, способных заметить немного и нахмуренные брови и рассеянный взгляд, который будто не знал за что зацепиться, чтобы выглядеть как можно непринуждёнее. — Я слышала, что он сейчас в реанимации... — Серьёзно? А разве не улетел за границу? — Слышали? Мистер Алле́гро из-за своей девушки... — ... обвинили во всём неповинного учителя! — А что если похищение? — ...уволился! Я точно тебе говорю – сам слышал, пока мимо кабинета... Крики со всех сторон безумно раздражали и Аста уже пожалел, что пошёл именно сюда – чем дальше он шёл по недавно отремонтированному коридору, тем больше сплетен и догадок доносилось до его ушей буквально со всех сторон. Парень уже собирался возвращаться назад – там можно было выйти на переход в другое крыло, где по идее сейчас должно было быть меньше людей, как вдруг внезапный грохот из соседнего класса отвлёк его. Но все вокруг были настолько поглощены такой лакомой темой для сплетен, что даже не обратили на него внимания, а те кто и обратил, явно не горели желанием узнать, что это было. Но вот Асте было интересно. Он осторожно подошёл к двери и потянулся, чтобы её приоткрыть и спросить, что же такого стряслось. За ней слышались чьи-то озабоченные голоса и чей-то очень громкий крик, сопровождающийся нервными но гулкими шагами. Дверная ручка дёрнулась и какая-то девчонка с небрежно закинутым на плечо рюкзаком, пулей вылетела из класса. Голова опущена в пол, но даже так, её длинная серебристая чёлка не могла полностью скрыть глаза, полные слёз. Аста знал её. Девчонка из параллели, с извечными двумя хвостиками и хмурым лицом. Как там её звали... Эээ... Ева? Нет, точно не так. Может быть Диана? Да нет, совсем же не то... Ариэль? Похоже, но не совсем. Чёрт, ладно, по имени он её действительно не знал, но в лицо не спутал бы ни с кем. Но почему она плакала? Не особо раздумывая, он бросился за ней. Та бежала, явно ничего не замечая, несколько раз запутавшись в своих ногах и сбив по дороге как минимум пятерых учеников. Едва ли не перецепившись за складки ковра, с трудом удерживая равновесие, она свернула в направлении спортивного крыла. Здесь людей было намного меньше, но серебряноволосая девчонка свернула куда-то влево и исчезла в служебном проходе. Аста медлил лишь несколько секунд, пока прикидывал, какой именно втык он получит и какие именно правила школы нарушит, если побежит за девчонкой. Так и не прийдя ни к каким выводам, он толкнул дверь и устремился вверх по старой железной лестнице. Каждый шаг отзывался громким звоном метала, но в этом был ещё и плюс. Он прекрасно слышал стук коротких каблучков убегающей девчонки. Куда именно вёл этот ход? Да фиг его знает, если честно – он никогда сюда не забегал раньше. Но и бросить в беде никого не мог. Это было бы против всей его натуры, да и возвращаться было уже поздно. И если он уж и взялся за что-то, то доведёт это до конца. А сейчас он безумно хотел понять, что именно так разочаровало эту странную девушку. Ну и помочь конечно же – как иначе? Перепрыгивая через две ступеньки, а то и через три он едва успел её нагнать так, чтобы заметить, в какую сторону она побежала дальше, сойдя с очередного пролёта. Направо, дальше по коридору до упора и налево. Аста с каждым метром всё сильнее её нагонял, что не было странным вот ни капли – среди парней он бегал лучше всех. Да и в принципе, в этой элитной школе его удерживали только феноменальные физические параметры и успехи чуть ли не во всех спортивных мероприятиях. Без них он бы вылетел уже раз тридцать наверное. Это было своеродным смягчающим фактором всех его неудач в остальной учёбе и некоторых дисциплинарных нарушений. Смягчающим, но не оправдывающим, так что с угрозой вылета он всё-таки сталкивался. И это были не самые лучшие воспоминания, если честно. Беглянка скрылась за дверью и Аста снова замедлил, стоило ему увидеть табличку на ней.БАССЕЙН
Посторонним вход запрещён
Мгновенная догадка полностью сковала каждый его нерв и он в шоке застыл с единственной мыслью: "Не может быть...". Ещё пара драгоценных секунд ушла на осознание, что он буквально стоит и ничего не делает. Страх, липкий и противный, поднялся с самых глубин, постепенно захватывая всё его тело, порождая панику. Чуть ли не выбив дверь, он выбежал в бассейное помещение, но чёрт возьми, слишком много времени он потратил на торчание без дела прямо у входа. Серебряноволосая незнакомка, на ходу сбросив балетки и кинув в сторону рюкзак со школьными вещами, с разбега прыгнула в воду. В ту самую часть для прыжков с вышки. Которая глубиной метров в пять. — Нет! – закричал парень, когда уже было поздно. Подняв за собой волну брызг, девушка скрылась под водной гладью. Аста не знал, что делать – плавать он не умел от слова совсем. Он подбежал к бортику, испуганно посмотрев вниз. Девушка опустилась уже на метра полтора точно, и отчаянно дёргалась, будто боролась с чем-то. Всего его роста не хватит чтобы спасти её, и чёрт знает что бы парень учудил, если бы она в следующий момент не извернулась, сверкнув отражённым от бассейных ламп светом, переливающимся плавными бликами на тонких чешуйках её лица. Несколько раз моргнула, скривившись то ли от боли, то ли от отвращения, как если бы ей в тарелку подсыпали чего-то не того, и удивлённо уставилась на Асту. Прошло секунд десять. Пятнадцать. Тридцать. Двое подростков всё ещё в искреннем недоумении сверлили друг друга, даже не шевелясь. И чёрт знает как долго бы они это продолжали, не извернись девушка ещё раз, после чего медленно подплыла к случайному свидетелю её метаморфозы. Аста и сам не заметил, как быстро над водой появилась голова девчонки-русалки. Они всё ещё продолжали пилить друг друга, не находя ничего, что могли бы сказать. Мокрые волосы незнакомки жалко обвисли, прилипая к её шее, щекам, лбу. Тонкие струйки отфильтрованной воды, медленно стекали зигзагом, повторяя контур проступившей сияющей чешуи. Тишину разрезал полувыдох-полувскрик Асты, эхом прокатившиеся по всему помещению: — Офигеть... Чего-чего, но такого поворота событий он явно не ожидал.