Стагнация

Немногие догадывались, что Найтмер был не просто "боссом" школьных хулиганов. Он был архитектором их бесчинств в преступном мире. Пусть "Bad Gays" и были юнцами, едва отряхнувшими молочную сыпь с губ, они являлись силой, с которой приходилось считаться. В последнее время Найтмера раздражали шепотки за спиной. Мол, "компашка распустилась, недолго им осталось". Нелепость! Раздоры случались, но из банды Найтмера выходили только вперед ногами. Киллер, наивно полагавший, что сможет уйти по-хорошему, получил свой "обязательный пригласительный", как и все остальные. Даже если убийца считал себя свободным, его никто не спрашивал, так ведь? Сжимая конверт в руке, Киллер фыркнул. Его обвил руками Оутер, словно желая защитить от невидимой угрозы. "И кто он такой, этот осьминогоподобный владыка мира?" – Что случилось? – спросил Оутер и невесомо коснулся его губ поцелуем. – Ты же знаешь, я всегда выслушаю. Киллер слегка покраснел и вздохнул. Его истерия и без того бурлила на 15%, а теперь… Он протянул письмо. – Просто сорвался из-за этого. – Ты выпил таблетки? – уточнил Оутер. Киллер кивнул. Оутер пробежал глазами приглашение: – "Киллер Фиш приглашается на закрытую вечеринку сегодня ночью в качестве члена Bad Gays". Дата, время, печать и подпись. – Кратко и по делу, – заметил Оутер, поглаживая любимого. – Но разве ты не ушел из банды? – Официально я всё ещё участник "Bad Gays", и, видимо, хрен Найтмер меня отпустит, – огрызнулся Киллер. – Вот что меня бесит! Он не трогал меня, пока я ему не понадобился. Обычные сходки – это не официальные мероприятия, где должны быть все члены. А если из его банды кто-то уйдет, начнутся вопросы, которые ему не нужны. У меня нет выбора… – Киллер обнял Оутера. – Прости, мы хотели посмотреть фильм… Оутер вздохнул и поцеловал Киллера в щеку. – Я понимаю, что это важно… Хоть мне и не нравится, что ты бандит, а я, по сути, парень бандита, я знаю, что ты не плохой. Прошлое тяжело отпустить… Но я очень переживаю за тебя. Если ты всё же пойдёшь, возвращайся скорее, хорошо? Он взглянул на Киллера и улыбнулся. – Ты мой ангел! – выдохнул Киллер, целуя Оутера в губы и блаженно улыбаясь. – Спасибо тебе за всё. Мне так приятно с тобой, так тепло. – Мне тоже, милый… – Оутер поцеловал его и обнял. – Но ты должен пообещать мне, что выйдешь из его банды официально. И плевать, что будет дальше. Я тебя не оставлю. – Надеюсь, получится, – пробормотал Киллер. – Найтмер – гордая сука, он так просто меня не отпустит… Пару рёбер точно сломает. Но… почему бы и не попробовать? Почему его вообще должна волновать цель Найтмера? А что за цель? Всё просто: месть! Найтмер давно выслеживал ублюдка, отравившего его жизнь, чтобы свести счёты. А проще всего это сделать в кругу таких же отбросов. Поэтому сегодня ночью они идут на частную вечеринку, где соберутся все бандиты и шишки, в надежде, что среди них будет их цель. * Чёрные джинсы, красная рубашка и чёрный галстук, который Киллер поправил, сидели идеально, словно на модели. Несколько ремешков, крутой пояс – и он готов. Оутер, увидев этот наряд, залился краской и прикрыл лицо. – Да ты просто… секс-бомба! "Стесняшка", – подумал Киллер и уселся к нему на колени, заставляя покраснеть ещё больше. – Да ладно, малыш, это всё твоё. Не надо так стесняться, – хихикнул Киллер, целуя Оутера в нос. – Я знаю, что я крут. – Да-да, – пробурчал Оутер, проводя пальцем по грудной клетке, отчего Киллер вздрогнул. – Этот наряд я хочу увидеть потом на своей кровати, – прошептал он игриво. Пустоглазому идея понравилась, и он оскалился. – Конечно, звёздочка. Машина уже стояла у подъезда. Киллер занял последнее свободное место рядом с Дастом, который курил в окно и поглядывал на средние сиденья, а точнее – на Хоррора, игнорируя недовольного Эррора, восседавшего за Пыльным. Взгляд Даста был каким-то… другим. Словно затуманенным. "Что за очередная мелодрама в нашей банде? Даже смешно". – Ты опоздал, – сухо бросил Найтмер за рулём, бросив на него недовольный взгляд. Кросс сидел рядом с ним и уткнулся в телефон. "Вау, вся банда в сборе. Когда такое было?" – Простите, "Не БОСС", – язвительно парировал Киллер, закатывая "глаза" и поднимая руки в примирительном жесте. – Всё такой же наглый, – цыкнул Найтмер и завёл двигатель. Машина тронулась, направляясь к месту назначения. Время: 12:20. Улица: Тайм Лайн, отель "Омега". Машина, одна из множества, припарковалась на стоянке. Из неё вышли шестеро скелетов. Главарь банды, Найтмер, был безупречен в чёрном смокинге. Кросс – в чёрной водолазке, кожаной куртке с мехом и чёрных брюках. Даст не стал мудрить и надел рубашку под толстовку. Лишь кепка немного изменила его образ. Хоррор тоже был в рубашке под курткой и в клетчатых красных штанах. Эррор предпочёл красную кофту, плащ, шарф и чёрные брюки. Мероприятие начиналось ровно в час, поэтому они приехали заранее, чтобы всё держать под контролем. Предъявив приглашения, Bad Gays ощутили на себе оценивающие взгляды. Но придраться было не к чему: все в сборе, одеты с иголочки, не опоздали. Слышались лишь тихие перешёптывания. – Ну и балаган, – фыркнул Даст, бросая окурок в толпу и ухмыляясь поднявшейся суматохе. – Серая масса, скучно мне тут… – Держи себя в руках, Даст, – предупредил Найтмер. – Не давай мне повода стыдиться вас. – Вот именно, – поддержал его Эррор. – Нечего глупостями заниматься. Даст фыркнул, но промолчал, прикрыв глаза. Не его дело. Да и плевать. Эррор держался поближе к Хоррору. Киллеру тоже было проще в их компании. И вот, не прошло и минуты, как Найтмер велел всем внимательно следить за окружением и, как только заметят цель, немедленно доложить. После чего все разбрелись по двое. В этот момент Хоррора и схватили, пока Эррор отвлёкся на шоколадные пирожные. Буквально на секунду отвлёкся. – Хорь, смотри, тут… Хоррор? Его нигде не было. Эррор тут же бросился на поиски. За углом Хоррора прижали к стене, приставив нож к горлу. – Вот мы снова встретились, зверёныш. Я скучал по тебе, – промурлыкал Мэл, сквозь маску глядя на Хоррора. Тот зашипел, но нож у горла усмирил его пыл. – Что тебе от меня нужно? – Что нужно? Да так… Давно не было интересной игрушки. Хочу поиграть с тобой, – усмехнулся Мэл и впился в губы дыркоголового, проникая языком внутрь и пробуя на вкус столь желанную добычу. "Клубника… Как интересно". Но долго это не продлилось. Мэл получил кулаком по маске, пошатнулся, придерживая её, услышав треск. – Зверёк кусается, – прошипел он, усмехаясь. На губах был вкус крови. Вытерев рот, Хоррор злобно посмотрел на Мэла. В этот момент его и нашёл Эррор. – Хоррор! Что происходит? Ты пропал, и я… А ты что здесь делаешь? – спросил он Информатора Найтмера и встал между ним и Хоррором, увидев, что тот нервничает. – Что тебе от него надо? – Да так… Ничего особенного, – хмыкнул Мэл и облизнул нож. – Бывай, зверёныш. Ещё поболтаем. И исчез, оставив Эррора и Хоррора одних. Эррор тут же подбежал к Хоррору и обнял его. – Напугал меня… Что он тебе сделал? Ты весь потный, – взволнованно проговорил Эррор. Хоррор сжал губы и поморщился. Этот поцелуй оставил отвратительное послевкусие. – Можешь меня поцеловать, пожалуйста…? – прошептал он, не в силах это вытерпеть. Эррор слегка покраснел и вздохнул, понимая, что произошло… А ещё его посетило странное, почти осязаемое дежавю. Поцелуй вышел коротким, но оставил в обоих приятное послевкусие. Харт облегчённо выдохнул: – Прости… Просто мне это было необходимо… Этот гад схватил меня, прижал нож к горлу, а потом… Его пронзило жгучее чувство стыда за проявленную слабость. Он уткнулся лицом в шею Эррора, шепча: – Прости… Квел вздохнул, погладив Харта по макушке: – Прибью гада! Ну почему ты притягиваешь к себе всяких идиотов? – В таком случае, ты тоже один из них, – хмыкнул Харт. Эррор закатил глаза и устало вздохнул: – Идём… "Нужно что-то сделать с этим информатором... " * Тем временем Мел недовольно потирал ушибленное место, кривя губы в подобии звериного оскала. Просто так он это не оставит. – Мы осмотрели всех, но его как сквозь землю провалился, – произнёс Кросс, с аппетитом уплетая пирожное и облизывая пальцы. – Что дальше по плану? Для чего ты вообще его ищешь? Найтмер бросил на него мимолетный, ничего не выражающий взгляд. – Пока ничего. Просто ждём. Если он не явится, придётся искать другие варианты. А пока делай то, что я говорю, и всё, – отрезал Найтмер, погружаясь в раздумья о втором вопросе. Раскрывать свои истинные мотивы он не собирался. – Хочу свести счёты с этим уродом, – сухо бросил он. – Но этот трусливый гад забился в свою нору и не высовывается. Это всё, что тебе нужно знать, Кросс. – Как самой настоящей верной собачке, – прозвучал насмешливый голос Мела из-за спины. – Прости, осьминожка, но вряд ли он почтит нас своим присутствием сегодня. Так что ты зря потратил время. – Зря потратил время? То есть вместо того, чтобы торчать здесь, я мог бы валяться дома, наслаждаясь любимым фильмом? – фыркнул Киллер. Найтмер раздражённо цыкнул и тяжело вздохнул. – В любом случае, мы обязаны были явиться. Так что придётся потерпеть, хочешь ты этого или нет. – А у нас есть выбор? Кстати, хочу сообщить тебе, что это мой последний выход в свет в качестве члена банды. Я официально ухожу, – произнёс Киллер, не отводя взгляда от холода, застывшего в глазнице «босса». – Обсудим это позже, – процедил Найтмер, прищурившись. – Не стоит испытывать моё терпение, Киллер. – А не то что? – А не то покинешь банду вперёд ногами, – прошипел Найтмер, развернулся и ушёл, заставив всех невольно вздрогнуть от ледяной угрозы. Кросс тут же поспешил за ним. "Не слишком ли ты перегибаешь палку?" – Да он не шутит, – усмехнулся Меланхолик, а, заметив Харта и Квела, криво ухмыльнулся, помахал им рукой и растворился в толпе. Киллер, с недовольным видом, направился к столу, схватил шоколадку. Вся эта ситуация его раздражала, и он чувствовал, как внутри поднимается волна гнева. 45% * – То, что ты сказал… это правда? – спросил Найтмера Кросс, сжимая кулаки. – Не могу поверить, что ты способен на такое, Найтмер. – Пусть понервничают. Я не позволю себя позорить, – хмыкнул Найтмер, на что монохромный вздохнул с облегчением. – Ты можешь удивить, – произнёс он с тихой улыбкой. "И всё же не бессердечный." – Эй, осьминожка, ты ничего не забыл? – окликнул Кошмара Мел, подходя к нему и протягивая пакет. – Твой заказик, – хмыкнул он, получая взамен деньги. – Спасибо-спасибо, приятно иметь с тобой дело. – В следующий раз заплачу в два раза меньше, если ещё раз назовёшь меня так, – пригрозил Кошмар, на что Мел расплылся в усмешке и показал ему неприличный жест. Само мероприятие прошло на удивление скучно и обыденно. Никто не подрался, не выяснял отношения, хотя Найтмеру и пришлось перекинуться парой слов с несколькими важными персонами – поддерживать репутацию необходимо. В конечном итоге, тот, кого ждали, так и не явился, поэтому оставаться дальше не было никакого смысла. Почти все уже разошлись, поэтому Найтмер собрал остатки Bad Gays, и они направились к машине. Даст на удивление был тихим и спокойным. Даже как-то слишком спокойным… Напоминал нежный цветочек. Видимо, таблетки действительно помогали. Эррор с недовольным видом плюхнулся на сиденье, отвечая на звонок брата. Скоро вернётся. – Не забудьте, что я ухожу. Было не очень приятно иметь с вами дело, босс, – обращаясь к Найтмеру, произнёс Киллер. В ответ он получил лишь холодный, испепеляющий взгляд. – Тебе стоит помолчать, пока ты окончательно не вывел меня из себя. 50% – Не стоит мне угрожать. Я всё равно прав, разве нет? Или где я ошибаюсь? М? 55% – Ты… – Хватит! – рявкнул Кросс. – Сейчас не время для ссор. Сядь и жди, пока мы довезем тебя до дома, придурок! Крестик схватил его за локоть и, несмотря на недовольство, усадил в машину. – Ну и цирк, – фыркнул Эррор. – Я тоже не в восторге от необходимости здесь находиться. Так что присоединиться к Киллеру – не такая уж и плохая идея, – хмыкнул Эррор, откинулся на Харта и прикрыл глаза. В машину наконец-то расселись, и она тронулась с места. * Сделав глоток вина, Найтмер устремил взгляд в ночное небо. Поездка закончилась. Он развёз всех по домам, но на душе было мерзко и тоскливо. – Ты прячешься от меня, ублюдок… Слабый трус, вот ты кто, – прошипел он сквозь зубы. Нужно было думать, как его найти, но всё стало гораздо сложнее… Киллер объявил о своём уходе, Эррор тоже заговорил об этом, инцидент с Дастом и Хоррором… Неужели он действительно настолько плохой лидер? Всего лишь за полгода он чуть не развалил группу… – Найт, ты простудишься. Иди в дом, – произнёс Кросс и накинул ему на плечи куртку. Найтмер взглянул на Крестика и усмехнулся. – Не думал, что доживу до того времени, когда обо мне будут беспокоиться. – Я просто… Палец Кошмара коснулся губ Крестика. – Тш-ш… Заткнись. Просто заткнись, – прошептал Кошмар и невесомо коснулся губами губ Крестика. * Киллер вернулся под утро и, тихо войдя в комнату Оутера, сел рядом с ним. – Прости, я немного задержался… – прошептал он, погладив спящего по волосам. Затем лёг рядом и уснул. 50% Инк не выспался, и Дрим это сразу заметил. Приснился кошмар. Дрим расспрашивает Инка об их прошлом с Кроссом, узнав, что они – друзья детства. Дрим рассказывает Кроссу об их с Найтом прошлом. – Я знаю, что виноват, и всё это время пытался вернуть его, но, как видишь, как раньше… Мы уже не сможем быть так близки. "А были ли мы близки?" Инк проснулся явно не в самом лучшем расположении духа, слушая надрывный трезвон будильника, доносящийся из-под подушки. Несмотря на довольно приятный рингтон – Call me plenka. В последнее время кошмары мучили его с такой частотой, что порой было сложно отличить их от реальности. Ведь в основном ему снился Гин. Как бы он ни хотел, Инк не мог так быстро забыть свою первую любовь… Было всё ещё больно вспоминать и ещё больнее осознавать, что он никогда не сможет вернуть прошлое. Поднявшись с постели, художник потянулся и тяжело вздохнул, после чего направился в ванную. В зеркале он увидел отражение синяков, некрасиво расползшихся под глазами, и хмыкнул: – Красавчик, ничего не скажешь. Белые зрачки казались слегка потускневшими, а улыбка – натянутой и фальшивой. Поэтому он перестал улыбаться и решил, что сейчас ему просто необходим душ и сборы в школу. Дрим и Блу были одними из тех, ради кого он мог просыпаться каждое утро. А маме он писал хотя бы раз в день и звонил вечером, желая ей спокойной ночи перед сном, сверяясь с многочисленными напоминаниями в телефоне и заметками на руках, которые он делал, чтобы не забыть о чём-то важном. Ах да, скоро начнутся экзамены, и ему нужно готовиться с Квелом. Спасибо ему за помощь. Поправив рубашку, Вант натянул на лицо подобие улыбки и, взяв сумку, вышел из пустой квартиры, наполненной запахом краски и… Инк не помнит. Состояние друга Дрим заметил, когда они встретились в раздевалке, переобуваясь, поэтому тут же спросил, как тот себя чувствует. И тут же словил себя на мысли, что выглядит не лучше. Ведь его собственные синяки под глазами были ничуть не меньше. – На себя посмотри, мистер панда. Ты со мной ещё посоревнуешься в этом, – поддразнил его Инк и показал другу язык. "Он что, мысли читает?" – Ах ты… А я между прочим о тебе беспокоюсь, – надулся Дрим и слегка пожелтел, смутившись от того, что его раскрыли. Инк из-за этой смешной моськи от души впервые за долгое время рассмеялся, что заставило улыбнуться и Мечту. – А он ещё и смеётся надо мной! Вы только посмотрите на него! Ни стыда, ни совести! – У кого нет совести? – спросил их Кросс, подходя с двумя стаканчиками кофе в руках. – Есть у меня совесть! – возмутился Инк, после чего как-то резко сменил тему, приветствуя друга. Дрим удивлённо приподнял бровь и взглянул на Крестика. – Привет, Кросс. Для брата кофе несёшь? – спросил он у монохромного, на что тот кивнул. "Проницательный, как всегда", – подумалось Кроссу. – Что-то вроде того. А у вас как дела? – Ничего особенного. Если не считать того, что Найтмер мучает меня по ночам, насылая кошмарики-комарики, – хмыкнул Инк. – Ну и какой же он в реальности, предмет твоего обожания? – спросил Инк, на что Кросс заметно смутился. – Это… немного личное… Дрим тоже заметно нахмурился и отвернулся к окну, а Инк мысленно дал себе затрещину. — Как ты мог забыть?.. Опять, — еге голос дрогнул, словно лед под первыми лучами весеннего солнца. — Прости, я знаю, что для тебя это щепетильная тема, — пробормотал Инк, бросив взгляд в сторону Кросса. Но Дрим заметил этот взгляд и тяжело вздохнул, чувствуя, как умело друг пытается обойти острую тему. — Ничего, Инк, я пойду, кофе стынет, — с натянутой улыбкой произнес Кросс и, пожелав им хорошего дня, направился прочь. Между друзьями повисла тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом падающего снега. Они смотрели в серое небо, чувствуя, как подступает холод. — Ага, — эхом отозвался Инк. Дрим подпер подбородок рукой, глядя на друга с любопытством. — О своем детстве ты не так уж много рассказывал. Мне даже стало интересно, как друг из твоего прошлого вдруг объявился в нашей школе спустя столько лет. Может, сама судьба свела вас? — Звучит как начало школьной мелодрамы, — усмехнулся Инк, запрыгивая на подоконник и запрокидывая голову. — Ну, я многое забыл из детства, но Кросса помню хорошо. Мы были соседями, наши семьи дружили. У него был довольно жесткий отец, но мы неплохо общались, ходили в одну школу, гуляли вместе… Обычное детство. Но мама до последнего скрывала от меня финансовые проблемы, которые навалились на нее. Ей было тяжело содержать дом одной, поэтому вскоре мы переехали. Я даже не попрощался с Кроссом… Он сказал, что не в обиде, но я до сих пор не уверен. Многое произошло, мы уже не дети, но я все еще чувствую себя виноватым… Хех, никакой драмы, просто детство, в котором было несколько грустных моментов. — Мы переехали в другой город по работе мамы, и с тех пор я его не видел… до того, как не столкнулся с ним в этой школе. Он так вымахал, а в детстве был мелким, — хмыкнул Инк. Дрим слушал друга с интересом, размышляя о том, что же Найтмер нашел в Кроссе. Киллер тоже был влюблен в его брата, но Найтмер был к нему равнодушен. А Кросс… Услужливый, преданный, возможно, даже милый? Неужели Найтмеру нравятся такие? Большие псы с добрыми глазами? Дрим прыснул со смеху, прикрыв рот рукой и залившись краской. — Может, подарить ему собаку? — Ты чего смеешься? — не понял Инк. — Смешинка в рот попала? — Прости, — Дрим откашлялся. — Просто подумал о том, что Найтмеру больше песики нравятся, — усмехнулся он. Инк не сразу понял, но, догадавшись, захохотал вслед за другом. — Ты прав, Кросс действительно похож. А твой брат тогда нелюдимый кот. Вот и получается у них котопес, — хмыкнул Инк. Дрим улыбнулся, но уже не так задорно. — Найтмер никогда ни к кому не привязывался так сильно… Может, это и неплохо, но я просто надеюсь, что он сможет открыться Кроссу… Не хочу, чтобы повторилось то, что было с Киллером, — вздохнул Дрим. — Хотя тут другое. Найтмер сам пригласил Кросса в свою компанию, он был инициатором и теперь пытается держать его поближе к себе. Так что, как с Киллером, не получится. Будет намного хуже… Дрим любил Найтмера и поэтому желал ему только счастья. — Ну, если у них все сложится, — протянул Инк, глядя в небо, — то я буду подружкой невесты, — хихикнул он и вздрогнул. — Ух, как же холодно… Он укутался в шарф потеплее и прижался к другу. — Дай погреться, ты теплый. — Эй! Я тебе не печка, — возмутился Дрим, заливаясь желтым румянцем, но тут же смягчился. — А кто будет невеста? Они взглянули друг на друга и улыбнулись, одновременно выпалив: — Крооосс! В комнате раздался смех, прерванный первым звонком, намекающим на то, что через пять минут они должны быть в классе. — Ладно, удачи тебе, а мне после школы предстоит пересдача контрольной, так что я задержусь, — произнес Дрим, поднимая сумку. — На перемене встретимся. — Ага, — кивнул Инк и, попрощавшись с другом, побежал в сторону своего класса. Дрим улыбнулся, а потом вздохнул, глядя на серое небо, откуда падал снег. — И вправду, холодно… — На большой перемене собираемся на лестнице у крыши, и не опаздывай, — прошипел тихо Эррор Инку и отвернулся. — Это насчет… — Тихо ты! — зашикал Эррор и пнул парту соседа. — Эррор, что у вас там происходит? — спросил мистер Джем, глядя на ученика. — Вижу, ты неплохо поладил со своим подопечным, — произнес он с улыбкой. У Эррора дернулся глаз, и он закатил их, наверное, раз десять. — А как проходит твое обучение, Инк? Все понятно или есть трудности? — спросил Папер Джем, стирая с доски. — Скоро экзамены. Я валить никого не буду, конечно, но в ваших же интересах сдать и со спокойной душой отправиться на каникулы, — хмыкнул он. Класс загоготал. Им нравился новый преподаватель, который интересно рассказывал и никого не унижал. — Все хорошо, учитель, решаю тесты на 70 баллов. — А нужно на 80, — прошипел Эррор. — На кону моя репутация. Не волнуйся, я тебя поднатаскаю. Инк вздохнул и улыбнулся. — Верю, верю… Рипер разбирал с Гено билеты, проверяя, все ли на месте и сколько в итоге они смогут за это выручить. Рядом стоял Фреш, уткнувшись в телефон, и Эррор с Хоррором, которому он рассказывал о вечеринке. — …Это если вкратце. — Да уж, а если они не захотят приходить? — спросил Хоррор организаторов, на что те обернулись. — Рипер у нас популярный, так что не стоит беспокоиться по этому поводу, — хмыкнул Гено. "Неужто ревнует?" — промелькнуло в голове у Рипера, и он покраснел. — Скорее, трабл в обратном, — поправил очки Фреш. — Хватит ли нам билетов на тусу, ведь мы будем на хайпе! — Если не хватит, сделаем еще, — пожал плечами Гено. — Кстати, Блу еще не пришел? — спросил старший у Эррора. — Нет, он и Инк отвлекают Дрима от нашей вечеринки, — закатил глаза Эррор. — И как он умудрился за такой срок подружиться с радужным идиотом? — фыркнул Эррор. — Они теперь типо друзья и ходят вместе, хотя я не удивлен, Блу умеет находить общий язык с другими. — Боишься, что твой единственный друг тебя кинет? — усмехнулся Рипер, за что получил колючий взгляд от всех, кроме разве что паразита. — Не стоит так говорить, — Гено хмыкнул и поправил шарф. Хоррор взял Эррора за руку, на что глюк улыбнулся. — Что ж, спускаемся к доске объявлений? У доски толпился народ, наблюдая, как небольшая компания что-то обсуждает. Многие стояли, потому что им было интересно, что же задумала эта компашка, ведь среди них был Рипер Девз, чуть ли не самый популярный парень в школе, хоть и являлся темной лошадкой; Гено, которого ненавидела по-тихому большая часть женского коллектива; его брат, новенький Инк; Блу, Фреш и Хоррор. (Кросс, Инк и Блу были на важной миссии.) Как уже говорилось ранее, большинство были девушки, так что Рипер получал повышенное внимание. Это смущало его, а еще раздражало Гено. Эррор занимался плакатами вместе с Фрешем, а после того, как они закончили, Рипер прочистил горло и… Не успел он начать монолог с приглашением на свою вечеринку, как из школьного громкоговорителя донесся знакомый голос Свапа, который радостно поприветствовал школьников: — Хей, народ, вы любите плавать? Если да, то мы приглашаем вас на вечеринку Рипера в честь последнего года! Старшеклассники, мы находимся у доски объявлений и раздаем приглашения, покупайте билеты и знайте, что мы готовим для вас нечто шикарное! Несколько секунд тишины после объявления, и толпа словно сошла с ума. Компания у доски, шокированная выходкой Блу, не ожидала, что это привлечет так много народу. — Вот ведь мелкий, — фыркнул Эррор, но все же усмехнулся. По крайней мере, они продадут все билеты. Рипер неловко улыбался, раздавая билеты, а Гено тихо вздыхал. Хоррор помогал, но старался вести себя тихо, смущенно отводя взгляд, когда на него поглядывал Гено. — Это же что-то про бассейн? — Почем билеты? И прочие вопросы, на которые приходилось отвечать достаточно быстро, утомили. К концу перемены все билеты были распроданы, и все понимали, что придется делать еще. — Завтра мы будем продавать билеты на этом же месте. Если вы хотите купить билеты, скажите, я вас запишу, — сказал Гено, и к нему выстроилась небольшая очередь. Едва прозвенел звонок, как толпа, словно бурный поток, начала рассеиваться, но лишь к пятой минуте коридор заметно опустел. Гено, записав последние детали в свой блокнот, тяжело вздохнул. Эррор и Хоррор улизнули еще до звонка, а Рипер предложил прогулять урок, за что и получил легкий шлепок по макушке от Геннадия. — Собери вещи и иди на урок, — хмыкнул он, но в уголках губ заиграла улыбка. — Все прошло даже лучше, чем я ожидал. Спасибо Блу за помощь. Рипер согласно кивнул и, одарив Гено нежным поцелуем в щеку, направился в сторону своего класса. — До следующей перемены, развалинка~ — Не называй меня так! — смущенно воскликнул Гено. — Звезды, дайте мне сил… Услышав о вечеринке у бассейна, Найтмер, будучи третьекурсником, не мог не заинтересоваться. Но судьба, казалось, решила подшутить над ним: мало того, что это был день его рождения, так еще и билеты расхватали, словно горячие пирожки. Он стоял рядом с Кроссом и, наблюдая за происходящим, хмыкнул: — Шумная вечеринка у бассейна? Когда это этот гот стал таким щедрым? — Не знаю, — Кросс пожал плечами, стараясь не выдать своего знания о затее. Ему рассказали о плане, попросив держать все в секрете от Найтмера, и вручили билеты. * Во время перемены Инк подозвал Кросса. — Один за полцены, — сказал Инк с хитрой усмешкой. — Да ты жулик, — недовольно проворчал Кросс, протягивая деньги за билет. — Считай это платой за шоколадные сладости, — хмыкнул художник, зная слабость Кросса к шоколаду. — И еще… я хотел бы извиниться за прошлое. Знаю, мы не очень хорошо расстались, но… ты не против попробовать дружить снова? Инк неловко улыбнулся, ожидая ответа. Кросс слегка смутился, но кивнул. — Я думал, мы уже… — О, правда? Здорово! — Инк расплылся в довольной улыбке и потянулся. — Словно камень с души свалился. Монохромный кивнул, испытывая похожее облегчение. — Кстати, откуда у тебя этот шрам? В детстве его вроде не было? Или я запамятовал? — Это… — Кросс усмехнулся. — Подрался как-то с младшим братом, вот и осталось, как напоминание. Это было не так давно, но, думаю, скоро заживет. Хотя прошло уже много времени. — Но выглядит круто, — хмыкнул Инк. — Это уж точно, ты у нас теперь крутой парень. — Ага. — А Найтмер не будет злиться, что мы общаемся? Кажется, я ему не очень нравлюсь. — Э, забеи‌, он всегда такой. Он ревнует меня даже к шоколаду, представь. — Бедолага. * "И ведь за живое задел," - подумал Кросс. Кросс вздохнул и пошел искать Найтмера, пытаясь придумать, как рассказать ему о вечеринке в назначенный день. Дриму же билет вручил непосредственно сам Блу, после того как объявил новость. — Сколько стоит билет? — Для тебя бесплатно, — произнес младший и улыбнулся. — Это от всех ребят, так что мы тебя ждем. — А… Найтмер будет? Выходя из кабинета студсовета, Блу лишь загадочно улыбнулся и убежал. Дрим тяжело вздохнул и улыбнулся. — Понятно. * — Ты ведь пойдешь со мной на вечеринку? — спросил Эррор, когда они с Хоррором шли домой, решив прогуляться. Этот вопрос заставил Харта слегка покраснеть от смущения. — Да, если ты хочешь, я не против, — чуть улыбнулся Хорр и неловко коснулся мизинцем руки Эррора, словно спрашивая разрешения. Через секунду Квел сам взял его за руку, смущенно поджав губы. — Отлично, тогда я за тобой заеду. Кивнув, Харт поправил шарф, прикрывая глаза, чувствуя, как бешено колотится его сердце от волнения. Он все еще не мог привыкнуть к подобному отношению, ведь Даст сломал его не столько физически, сколько морально, и теперь Хоррор боялся сказать или сделать что-то лишнее… И все же теплая рука Эррора успокаивала его душу и дарила покой. Хоррор чуть крепче сжал руку, переплетая их пальцы, и взглянул на смущенного Эррора. — Как будто первый раз держишь кого-то за руку, — хмыкнул Харт, дразня черныша. — Представь себе, — фыркнул дестрой. Да, он держался за руки и раньше, но сейчас это было как-то по-особенному. Так они и шли, пока не дошли до дома Харта. Пришлось отпустить руку, и оба понимали, что не хотят этого. — До завтра, дырка, — хмыкнул Эррор. — До завтра, шоколадка. — Эй… Тц. "Этот скелет много себе позволяет," подумал Эррор. Попрощавшись с Хоррором, Квел направился к остановке, чтобы сесть на свой автобус. Кросс зашел в гостиную, где Кошмар сидел и читал книгу. В его душе боролись сомнения насчет всего, что происходит в школе и с ними. Он уже давно хотел разобраться в своих чувствах. — Найт… — робко позвал Эппла Кросс. Тот взглянул на него и поднял глаза на своего партнера. — М? — Нам… Нам надо поговорить…​