Запретный плод

      Не то, что бы Влад снова вернулся в свое около-депрессивное состояние, но да, настроение у него знатно подпортилось. Ровно как подпортилось настроение всех немногих, кто его окружал. Будучи неспособным сорвать злость на том, кто непосредственно ее вызвал, он отыгрывался на призраков Призрачной Зоны троекратно.       Черт, он ведь был уверен. Он думал, что он прав. В конце-концов, он точно мог сказать, что мальчишка следит за ним и его жизнью. Но мог ли он сказать, что Дэнни проштудировал горы информации о нем из-за своей подростковой и, соответственно, совершенно неуместной и неожиданной влюбленности, а не из-за своей обязанности следить за самым злейшим из своих врагов?       Сны становились все хуже и хуже. Иногда он зажимал мальчишку рядом с порталом, толкал его к холодной металлической раме, пробегал руками по груди, спине, стискивал бока, подавался вперед, толкался так яростно, как мог. Выражал свою ярость и любовь. Любовь и ярость.       Мальчишка улыбался хитро, все внутри него дрожало и искрило, он жадно хватался руками за все, до чего мог дотянуться, стонал и желал. Однако глаза его все так же оставались невыразительными, стеклянными. Мертвыми и холодными, без яростного свечения зелени в радужке.       Он ничего не мог с этим поделать. Это все, что оставалось ему: развращать барсучонка, вбивать его жаркое тело в холодную раму портала под стрекот проводов вокруг, скрип металла и далекий-далекий вой полу-забытых мертвецов в дали.       Он не должен был поддаваться надежде. Когда он заполнял бумаги на переводы средств, когда давал интервью и переносил разработку нового оружия на более поздний срок, в нем говорила именно надежда на что-то совершенно невообразимое, его глупость. Как он вообще мог пойти на поводу своих чувств, едва ли зная, взаимны ли они? Наверное, он болен.       Дэнни бы сказал злорадно, обязательно используя нынешний сленг: «Мужик, у тебя беды с башкой. Бе-ды с баш-кой.» И был бы прав. В самом деле, месяцы без сна с разборками в прессе и политике уничтожают обычного человека и сильно ослабляют полу-призрака.       Почему его удивило то, что Дэнни был бы счастлив избавиться от него? Почему он вообще, привыкший к отказам, понадеялся на что-то?       Влад засыпает, ожидая вновь почувствовать мучительный иллюзорный жар чужого тонкого тела. Однако сегодня ему снится лишь черная пустота.

***

      В конце-концов, он действительно решает заняться своими делами. Он накопил достаточно средств для безбедной и роскошной жизни и сейчас, когда потребность унизить и уничтожить своих злейших врагов исчезла, он приостановил свои нападки. Конечно же, он не забросил призрачную часть своей жизни, вовсе нет — его все еще интересовали поиски силы и артефакты.       И да, конечно же, он не стал поборником честности и благородства. Прямо сейчас он планировал наведаться в подпространство Зоны — Ахелрод. Именно там находится Выжигатель сердец — маленький кривой кинджал, способный извлекать и уничтожать эмоции и воспоминания. До сих пор используется для порабощения незваных гостей подпространства: владелец вырезает из пленника возмущение, агрессию, тоску по дому, волю и все остальное, что помешает ему верно служить новоприобретенному хозяину.       Иронично, но Влад собирается поработить самого себя, полностью вырезав любовь из своего сердца.       В конце-концов, разве она когда-либо понадобится ему? Наоборот, это чувство всегда мешало ему. Именно оно — источник его поражения. Оно снедает его каждый день и не дает спать, оно заставляет его разум расходиться на лоскуты. В конце-концов, именно любовь мешает ему мыслить здраво.       А затем он вернется к своей нормальной жизни.

***

      Призрачная Зона встречает его недружелюбным холодом и отзвуком мертвых душ вдали. Обитатели Зоны не подходят близко к его порталу, предпочитая портал в доме Фентонов. Все прекрасно знают его жестокий нрав, как и то, что Дэнни-призрак, несмотря на его пособничество людям, никогда не убивает.       Ему придется преодолеть длинный путь, но он был уверен в себе. Маловероятно, что кто-то из призраков захочет напасть на него: в Зоне, как таковой, нет законов и ограничений, но даже так убийства без причины тут не поощряются. Единственное исключение — Дэнни-призрак, защитничек всех людей, враг всех призраков. Полу-призраков здесь вообще не любят, но Влад, нашедший в себе больше схожего с призраками, чем с людьми, как-то прижился здесь. Здесь, где царит вечный холод и озлобленность.       Влад привык получать то, что он считал достойным своей скромной персоны. Он стал одним из богатейших людей на Земле, стал мэром и серым кардиналом правительства, захватил половину Призрачной Зоны. Единственное, что он не мог заполучить — это футбольная команда, Мэдди и, конечно же, Дэнни. Будет ли он пытаться? Нет. Он устал.       Опыта с Мэдди было более, чем достаточно, чтобы понять, что он наступает на одни и те же грабли. Пора разорвать этот порочный круг.       Странно. Ему кажется, или за ним ведется слежка? Здесь это нормальное явление — призраком часто бывает скучно и многие из них следят за жизнью друг друга или же просто добывают информацию. Тем не менее, Влад был решительно против того, чтобы какой-то остолоп его преследовал.       Игнорируя чужое пристальное внимание, он сверился с навигатором. Совсем скоро он приблизится к ближайшей червоточине, а оттуда — полчаса беспрерывного полета до портала в межпространственную складку.       Эта червоточина оказалась светлой фиолетовой дверью. Влад открыл ее и оказался в огромном темном туннеле с неровными стенками. Все червоточины имели невообразимо отвратительный вид: Плазмиус видел мириады различных жуков, ползающих по землистым сырым стенкам. Двинувшись вперед, он почувствовал нужное ему ускорение. Эти червоточины — коридоры между пунктами А и Б, но они не являются порталами. Энергия этого места резонирует в стенах и толкает всех гостей вперед с невообразимой скоростью. Мало какой призрак способен пролететь такое расстояние без какого-либо урона: опасность представляли не только причудливо изгибающиеся стенки и ядовитые насекомые, но и сама скорость — если не взять поток под контроль, воздух этого места сдирает кожу, обнажает мышцы и буквально выпивает расплескавшуюся плазму. К счастью, это не первая червоточина Плазмиуса и он вполне готов пройти очередную.       Он с удивлением понял, что кто-то преследует его и здесь. Это странно. Как уже говорилось выше, мало какой призрак осмелится сунуться в червоточину. А это значит что, во-первых, его преследует достаточно сильный и уверенный в себе призрак. Во-вторых, за ним следят не из праздного любопытства, а с какой-то целью. Что ему нужно?       Нельзя оборачиваться назад. Если он обернется, если отвлечется от неустойчивого энергетического потока, его может разорвать на части. Поэтому нужно понадеяться на то, что его противник устранит сам себя собственной неосторожностью.       Он вылетел из открывшейся двери как пробка, резко затормозил и, взмахнув полами плаща, подлетел обратно к двери. Если этот идиот не появится перед ним через пять минут, то Владу, можно сказать, повезло. Если нет, то хорошей драки не избежать и будет лучше притаиться где-нибудь рядом, чтобы напасть стремительно и неожиданно.       Одна минута. Две. Три. Дверь снова открывается нараспашку, с грохотом исторгая из себя нечто с разодранной ногой. Влад удивился количеству плазмы, густыми каплями зависшими в невесомости. Похоже, этот дух переоценил свои возможности и крупно влип. Влад сосредоточил энергию в руках, готовый выпустить смертельные лучи сразу же, как этот идиот шелохнется в его сторону.       — Кто ты? — задал он вопрос повелительным тоном. Раненый дух дернулся и поднял голову. Он не сразу узнал облегающий темно-серебряный костюм и белые растрепанные волосы.       Влад с изумлением обнаружил, что этот призрак ни кто иной, как извечная заноза в его величественной заднице. Дэнни Фэнтон собственной персоной.