You can be the boss

Погода была довольно пасмурной, дождевые капли попадали на руку Мэдисон каждый раз, когда она стряхивала сигаретный пепел вниз с балкона. Приятно было вот так вот стоять и наблюдать за людьми, топающими на работу ни свет ни заря. Смена девушки начиналась с обеда, но из-за курьерской доставки, назначенной на восемь утра, пришлось проснуться рано. Заснуть снова не получалось, да и не особо хотелось. Монтгомери любила вставать засветло и в одиночестве проводить тихие утренние часы, коварно радуясь тому, что у нее либо выходной, либо вторая смена. Но вот просыпаться рано для работы было самым настоящим испытанием. Еще несколько часов она смотрела фильм, курила, доедала оставшиеся со вчерашнего ужина наггетсы и размышляла о том, как её сегодня будут мучить на работе. Полная перестановка отделов? Уценка? Оставят работать в ночь? Мэдисон наклеивала гидрогелевые патчи под глаза и надеялась, что всё это добро обойдет её стороной хотя бы сегодня. После попойки (хоть и не глобальной) хочется тишины и покоя, а ещё таблетку обезболивающего, которое, кстати, нужно ещё купить. До выхода осталось полтора часа. Устроив ноутбук на коленях, девушка искала новые идеи для маникюра. Легкая вибрация и вспышка уведомили Мэд о новых письмах. В предвкушении разблокировав экран телефона, она не увидела ничего, кроме сообщений в рабочем чате. Управляющая чуть ли не кричала, что сегодня приезжает какой-то новый директор, который выберет одного человека на увольнение. Видите ли, невыполнение плана — вина персонала. Как будто не хватает мозгов вышвырнуть нынешних дизайнеров и нанять нормальных. Но жаловаться уже поздно, пришло время действовать. И Мэдисон была твердо уверена, что если кого-то и уволят, то точно не её. *** Часа оказалось вполне достаточно, чтобы уложить волосы в красивый хвост и сделать макияж. Решив перестраховаться, она вышла на полчаса раньше, чтобы особо не торопиться и не переживать из-за пробок. Автобус был полупустым, но тошнотворный запах освежителя портил всё впечатление от поездки. Мэдисон ругала себя за оставшиеся дома сигареты, искренне не понимая, как она могла их забыть. Не хотелось тратить деньги на новую пачку, а вот пожертвовать свою энергию и получить новые — можно. Абсолютно все вокруг неё замерли, а девушка гордилась собой за правильно произнесённое заклинание. Теперь можно спокойно рыскать в карманах людей поблизости. Присвоив себе почти что полную пачку сигарет из кармана какого-то седовласого мужчины, она залезла в сумку молодого парня и вынула оттуда зажигалку, случайно зацепив парочку крупных купюр. — Ого, вот это удача, — хмыкнула она, спокойно прикуривая сигарету. — Я верну, сладкий. По щелчку её тонких пальцев все вернулись «к жизни», а она, коварно улыбаясь, наблюдала за тем, как бедолаги недоумевали из-за своих потерь. Её сигарета истлела уже наполовину. Девушка подумала о том, что никогда в жизни не купит эту марку. Слишком уж быстро они заканчиваются. Её окурок дотлевал в урне, пока она мельком оценивала свой внешний вид в зеркальной витрине ювелирного магазина. Конец недели вперемешку с обеденным временем делали своё дело, обеспечивая торговому центру отличную выручку. По дороге к эскалатору Мэдисон прошла мимо многих магазинов, и ни в одном из них не было пусто. До начала смены целых двадцать минут. Торопиться было некуда, да и покурить можно было ещё раз, но учитывая то, с какой скоростью заканчиваются эти сигареты, пришлось бы скурить штуки три, чтобы как-то убить свободное время. В торговом зале был идеальнейший порядок. Видимо, первой смене досталась тяжкая ноша, и им пришлось с самого утра складывать кучу ровных стопочек. По пути в подсобку Мэдисон окинула взглядом верхние полки и в очередной раз похвалила себя за то, что с длинными ногтями смогла сама повесить плакаты зимней коллекции. Вообще, ей даже приносила удовольствие мысль о том, что сегодня придётся побороться. И она чувствовала, что ей нет равных в этом бою. В конце концов, в отличие от своих коллег, она может предложить директору что-то более интересное, чем идеальный порядок и высокая скорость обслуживания покупателей. — Привет всем, — девушка огляделась в надежде найти новые лица, но из присутствующих в подсобке незнакомым был только айтишник. Мэд сразу поняла, что этот безопасен, потому пошла на склад, перешагивая через кучи картонных коробок от товара. Около гардероба собиралась на перерыв одна из кассиров. Понятно, первая смена. Девушка на момент задумалась о том, с кем будет закрывать магазин, но сделать какие-либо выводы будет тяжело, так как пришла она раньше всех. Мэдисон надела красную футболку с голубыми джинсами и повесила своё белое платье на вешалку. Не хотелось выходить в подсобку раньше времени, из-за чего приходилось имитировать сильную занятость чем угодно, лишь бы не выгнали в зал. Послышался голос Эмили. Мэдисон обрадовалась «своему» человеку и настроилась слушать последние новости, которые она пропустила из-за выходного. — Привет, — Мэд обняла подругу и почувствовала, что та купила новые духи. — Ты сегодня вовремя. Смотри, не устрой нам никаких аномальных явлений. — Ага, даже если и устрою, то завтра все пройдет, — девушка снимала с себя куртку, распространяя запах табака рядом с собой. Её рыжие длинные волосы зацепились за пуговицу на капюшоне, заставив свою хозяйку выругаться. — А все почему? Правильно, потому что опять опоздаю. Мэдисон искренне засмеялась с этой шутки. Иногда она действительно задумывалась о том, что на Эмили висит проклятие — настолько частыми и нелепыми были её опоздания. — Ладно, шутки шутками, но мне прямо интересно, — Мэд глядела на свою подругу исподлобья, с трудом натягивая мягкие кроссовки. — Кто же сегодня вылетит. — Ставлю свою банковскую карточку, что это будет Миа, — послышался щелчок закипевшего в подсобке электрочайника. Администраторы обсуждали план на грядущий месяц, недоумевая от огромной цифры. Учитывая то, каким затратным для людей был уходящий год, набрать хотя бы половину будет реально сложно. — Босс как её увидит, так умрёт от красоты и сразу же заберёт к себе. — Какой смысл ставить то, на чём нет денег? — Эмили закатила глаза, но издевательства Мэдисон уже стали неотъемлемой частью их общения. — Ладно, шучу. Лучше расскажи, что тут происходило, пока меня не было. Надеюсь, кто-то залетел или спалился с наркотой? — ассистентка товароведа, занимающаяся сортировкой вешалок на складе, явно не была готова услышать это, особенно в таком обыденном тоне. — Давненько тут ничего интересного не происходило, хоть сама встречу с дилером посреди зала устраивай. Обсудив всё, что должны были, девушки вышли в подсобку. Осталось дождаться летучки и можно приступать к работе. Мэд решила обнаглеть и села за стол, хотя её смена началась, и сидеть было запрещено. Поймав на себе строгий взгляд управляющей, она еще несколько секунд пристально смотрела в её глаза, а затем встала, недовольно цокнув языком. Прошло несколько минут. В помещении собрались все работники второй смены. Администратор осмотрела внешний вид каждого и озвучила план на сегодняшний день. Мэдисон попросили помочь мерчендайзерам и отпарить несколько детских вещей, которые к вечеру уже должны быть на манекенах. Тяжелый бейджик мешался под рукой и был отправлен на обеденный стол. Девушка справилась со своей задачей за пятнадцать минут и вышла в торговый зал. Еще раз посмотрев в огромное зеркало, она подправила тушь и пошла в сторону мужского отдела. Мэд перекинулась парой слов со своим любимым охранником и заметила, что стопка футболок на одной из верхних полок была перевернута так, будто кто-то специально копался в ней ковшом экскаватора, не менее. Девушка в очередной раз закатила глаза на свинство покупателей и принялась вытаскивать вещи. Проходящая мимо женщина случайно толкнула Мэдисон, из-за чего все футболки полетели на пол. Покупательница обернулась, но даже не извинилась. — Сука невоспитанная, — прошептала блондинка и села на корточки, чтобы собрать всё с пола. В один момент заезженная музыка из декабрьского плейлиста стала звучать всё тише, уши как будто заложило, и она не слышала никаких звуков, кроме приближающихся шагов. Несколько секунд спустя, Мэдисон увидела перед собой ноги в чёрных мужских туфлях. Девушка подняла взгляд: молодой парень в такого же цвета пальто пристально смотрел на неё, слегка улыбаясь. Сразу бросилась в глаза его прическа: хоть светлые волосы и были короткими, возникало желание прикоснуться к ним и узнать марку используемого шампуня. — Здравствуй, Мэдисон, — произнес он, все еще не отрывая взгляда от Монтгомери. Та поднялась и хотела спросить, откуда он знает её имя. Не возникло бы вопросов, будь на ней бейджик. Может, он видел фильмы с ней? Не успела девушка среагировать, как её собеседник развернулся и ушёл в глубину торгового зала. Прошло не меньше минуты, пока она отошла от произошедшего. Все футболки были сложены в аккуратную стопочку и помещены на свое место. Мэд решила проверить примерочную, дела в которой обстояли почти что плачевно: первая смена уже подзабила, а у второй ещё руки не дошли. Только девушка набрала кипу вещей на разнос, к ней подбежала одна из кассиров и оповестила, что в подсобке уже ждут. Одежду пришлось повесить обратно. Управляющая дала указание оставить по одному сотруднику на кассе и в примерочной, а остальных пригласить знакомиться с важной личностью. В подсобке собрался весь персонал. Обстановка была чуть более напряжённой, но все так же гудел компьютер, принтер печатал новые ценники, а коробки около двери мешали проходу. Эмили нервно постукивала наращенным блестящим ногтем по столу, Мэд вспомнила о том, что хотела записаться к ней на маникюр. Дверь склада открылась, впуская в помещение управляющую вместе с ещё одним человеком. Мэдисон разинула рот, поняв, что странный парень из мужского отдела и новый начальник — это один и тот же человек. — Добрый день, девушки, — поздоровался он. — Меня зовут Майкл Лэнгдон и я — ваш новый региональный директор. Сразу говорю, что у меня плохая память на имена, так что не забывайте про бейджики. Кроме того, это ваша обязанность. Мэд поймала на себе пожирающий взгляд управляющей и с ужасом вспомнила, что забыла заново надеть свой бейдж. Исправив ситуацию, она посмотрела на Майкла. Тот остановил свой взгляд на табличке девушки и натянуто улыбнулся. — Да, Мэдисон. Впредь не забывай, — он окинул взглядом весь коллектив и резко начал расхаживать из стороны в сторону, держа руки за спиной. — Итак, я был послан сюда не просто так. Я думаю, все вы знаете о том, что наша сеть перестала приносить должную прибыль. По этой причине было решено провести сокращение штата. Сами понимаете, что денег нет и зарплата мизерная. На данный момент проходит тестовое сокращение, и если дела не пойдут в гору хотя бы чуть-чуть, то мы будем вынуждены уволить больше сотрудников, — парень разглядывал кружку Мэдисон с надписью «Satan is waitin'». — Так что, милые леди, все в ваших руках. Старайтесь, сегодня буду следить за каждой. Возможно, за некоторыми особенно. Майкл распустил всех по рабочим местам. Персонал, отвечающий за работу с покупателями, вернулся в торговый зал, а остальных запрягли готовить товар для презентации новой коллекции. Мэдисон решила закончить начатое и пришла в примерочную, где её коллеги уже обсуждали Майкла. В этот раз девушка захотела воздержаться от сплетен и не тратить время на пустой трёп о несовместимости молодости с такой высокой должностью. Монтгомери ходила с кучей вещей в руках, мысленно матеря мерчей, которые опять сделали перестановку, но не удосужились прислать новый план или хотя бы фотографии. И ищи теперь нужный модельный ряд как хочешь. Нарезая очередной круг по залу, Мэд почувствовала на себе чей-то взгляд. Она — актриса и умеет получать удовольствие от внимания людей, но в этом случае почему-то становилось всё тяжелее и тяжелее. Слух будто снова ухудшался, а из тела высасывалась вся энергия. Оглядевшись, Мэдисон сначала никого не увидела, но со второго раза заметила в конце зала уже более-менее знакомое лицо. Майкл пристально наблюдал за девушкой и её действиями, медленными шагами двигаясь к ней. Когда расстояние между ними сократилось, он выхватил из её рук кардиган, место презентации которого она не могла найти. Лэнгдон как будто знал этот зал наизусть, иначе как можно было так быстро найти нужный ряд, особенно в распродаже? Мэдисон быстрым шагом добежала до рейла и проверила, действительно ли это та модель, ведь на единице, которую держала она, не было жёлтого ценника. Но нет, цифры артикула совпадали и там, и там. Блондинка повесила кардиган на место и продолжила своё чудесное путешествие. Майкл скрылся и ей стало легче. Чтобы как-то развлечься, она тихо подпевала играющей песне. Где-то в глубине души девушка была рада концу месяца, ведь это означало скорую смену плейлиста. Да, новый тоже быстро надоест, но хотя бы первую неделю будет какое-то разнообразие. Охранник рассказал о парочке наркоманов, которых он только что выгнал из магазина. Губы и руки снова сохли, пришлось воспользоваться гигиенической помадой. Нос начинал чесаться, виной чему была скопившаяся на полках пыль. И за что только платят клининговой компании? Приходится не только самим страдать, но и выслушивать выговоры покупателей. Но господ с претензиями такого рода Мэдисон всегда тактично (или не очень) посылала. *** — Мэдисон, — Майкл появился как всегда неожиданно, умещая в руках кучу бумаг и два смартфона. Судя по всему, один рабочий, а второй для личного пользования. — Ты следующая. — Следующая на… — Мэд остановилась, надеясь, что он поймет и продолжит, но этого не случилось, и она закатила глаза. — На что? — На тестирование. Пошли со мной, — увлечённый своими распечатками, парень не заметил её жеста. Прямо как учитель с методичками. Лэнгдон привел девушку в подозрительно пустую подсобку. Мэдисон заправила красную футболку в джинсы и выкинула все бирки и ценники из карманов, пока Майкл разбирался со своими делами. Ей вдруг вспомнились их странные встречи в зале, и она надеялась, что сейчас всё пройдет немного насыщеннее. — А где все? — она стояла посреди помещения, ожидая каких-либо команд с его стороны. На автомате ей захотелось собрать разбросанные по полу вешалки, но он позвал её явно не для этого. — В зале, — он указал рукой на стул. — Садись, тестирование сложное, но каждый должен пройти его сам. Если вдруг результат будет меньше восьмидесяти процентов, то минус к карме. — А если я хочу сдать на сто процентов? — она вращалась из стороны в сторону на офисном стуле, — Мне нужно отсосать тебе или что? Майкл улыбнулся. — Нет, на сто процентов его сдать невозможно. Система подстроена так специально, чтобы у центрального офиса не возникало вопросов, и они не имели сотрудников с проверками. Поверь мне, они даже самого лучшего профи завалят. Мэдисон хмыкнула, будто бы Майкл сказал что-то очень тупое и нелогичное. В какой-то степени так и было по отношению к ней: надо сильно постараться, чтобы переплюнуть её настрой и силу. — Ну, посмотрим, — девушка грызла карандаш. Болела нога, и чтобы как-то облегчить мучения, Мэдисон закинула её на металлический корпус центра по управлению всей техникой в магазине. Вещь с виду напоминает простой сейф, из-за чего многие не сразу понимают истинное назначение аппарата. — Но ты подумай над предложением. Майкл никак не отреагировал на эти слова и запустил программу с тестированием на компьютере. Мэд в это время открыто рассматривала его, поймав себя на мысли, что парню очень идёт его чёрный костюм. Ткнув еще пару кнопок в компьютере, он передал мышку девушке и сел за стол. — Приступай, — Майкл открывал упаковку сырного соуса. — У тебя ровно полчаса. Советую не медлить, время уже идёт. Мэдисон прочла первый вопрос и поняла, что для нее был приготовлен отдельный вариант. Она знала о тестировании и уже интересовалась примерными вопросами у коллег. У всех было одно и то же, но её тест отличался и был намного сложнее. Как для двоечника на контрольной работе. Но её это никак не испугало, и если Майкл не проявляет честность в её сторону, то и она воспользуется специальными возможностями. *** — Готово, — таймер в программе показывал, что из отведённого времени прошло только восемнадцать минут. Мэдисон развернулась лицом к Лэнгдону, который сминал картонную упаковку от картофеля. — Эй, я думала, ты дашь мне хотя бы одну штучку. Я голодна как волк. — Не хотел отвлекать тебя от работы, — он протер губы салфеткой и подошел к компьютеру. — Как ты это сделала? В его голосе и взгляде не было удивления, будто бы он задал этот вопрос для галочки и действительно знал правду. — Всего лишь хороший работник. Вопросы слишком простые, — девушка встала со стула и подошла вплотную к нему. Казалось, он вообще не умеет проявлять эмоции, если не брать в счёт легкую улыбку. Мэдисон провела ладонью по его плечу. — Я в зал? — Нет, у меня для тебя особое задание, — загадочно проговорил он, перехватив её руку. Мэд обрадовалась, решив, что он решил принять предложение. Не отпуская её запястья, он развернулся и достал что-то с верхней полки шкафа. — Бери это, — в её руке оказался аппарат для проверки цен. — Иди на склад и отсканируй всю новую коллекцию детского отдела для девочек. Даю тебе полтора часа. Мэдисон всерьёз захотела дать ему по голове терминалом, что она держала в руках. Девушка до конца не понимала: он гей или это в ней что-то не так? Она никогда не встречала парней, которые бы вот так открыто игнорировали её намёки. Кроме того, он хочет, чтобы за полтора часа было сделано то, на что зачастую и дня не хватает? Мэд уже горела желанием послать его куда подальше, потому что нет ничего страшнее этих мелких вещей из детского отдела. Но деваться было некуда и каждое действие было решающим. Вооружившись всем необходимым, она сидела на картонной коробке с вешалками и проверяла уже третью партию за час. Их было четыре, и по идее девушка должна была успеть. Терпеть сухость кожи рук уже было невозможно, особенно при таких поручениях. От бесконечного количества одежды в помещении воздух становился сухим, и Мэдисон казалось, что она постарела лет на сорок. Крем для рук из рюкзака Эмили помог частично решить проблему. До начала обеденного времени второй смены оставалось как раз пятнадцать минут, но очень напрягала пустота в подсобке. Майкл все так же сидел где-то за столом, в коробке осталось три пары ползунков. Наконец добив их, Мэдисон встала и почувствовала, что её ноги уже отвыкли так много сидеть. Она кое-как вышла в подсобку и положила Майклу на стол небольшой отчёт о проделанной работе. — Вот, двадцать пять моделей пришлось переоценить, — девушка сгибала и разгибая затёкшие ноги. Монтгомери распустила растрепавшийся хвост, оставив резинку на запястье. Майкл подписывал документы на чьё-то увольнение, но Мэдисон не успела разглядеть имени. Прошло уже две минуты, когда он уложил всё в свою папку и обратил внимание на листок. — Так, — он шевелил губами, беззвучно читая записи. — А почему ты не написала, повысилась или понизилась цена? И на сколько? — Лэнгдон повернул голову в её сторону, ожидая ответа. Девушка закатила глаза. — Доделать? — Мэд чуть не выхватила листок из его рук. — Нет, не нужно, — он убрал руку, не дав ей этого сделать. — Это не имеет значения. Можешь идти в зал, — парень встал со стула и вышел сам, прихватив с собой пальто. Курит? Мэдисон несколько секунд смотрела на место, где он только что стоял, а затем присела за стол. Майкл казался странным: постоянно на своей волне, долго отвечает, намеков не понимает. И зачем он наехал по поводу отчета, если в итоге это «не имеет значения»? И это её раздражало. С какого перепуга она должна была сканировать товар на складе, если это далеко не её обязанность? Почему он дал ей особый вариант тестирования? И что будет дальше? Девушка понимала, что ей придется терпеть это, дабы не потерять рабочее место. А ведь прошло только несколько часов. Жутко хотелось курить, но отпрашиваться было не вариант, хотя, возможно, стоило напроситься с Майклом… *** Мэдисон ставила свою подпись в графе «подтверждаю». Отписывать брак было её любимым занятием: во-первых, можно убить на кассе минимум десять минут. Во-вторых, она никогда не упустит возможность побесить покупателей. Всем своим ведьминским нутром девушка чувствовала недовольство людей, которые видели, что на кассе есть человек, не занимающийся их обслуживанием. Все эти измученные лица и тяжёлые вздохи доставляли ей моральное удовольствие. Вот и сейчас, отмахнувшись от очередного раздражённого покупателя, она запечатала порванную юбку в пакет. На полпути к подсобке Мэд остановилась. А вдруг там снова Майкл? Не дай бог ещё какой-нибудь фигней заставит заниматься. Заметив в отделе для подростков Мию, Мэдисон попросила ту отнести брак на склад, но она никак не соглашалась, аргументируя это тем, что боится Майкла. Серьёзно? Ладно, придется самой. Как она и догадывалась, Лэнгдон сидел за компьютером. Девушка учуяла легкий аромат табака, такой обычно исходит от только что покуривших людей. В коллективе не курил никто, кроме неё и Эмили, но последней в подсобке не было, потому все подозрения падали на Майкла. Он даже не повернулся, когда Мэдисон вошла. Бросив пакет в коробку для бракованных товаров, Мэд остановилась около стола и съела несколько сухариков из купленной заранее пачки. Голод сегодня не на шутку разыгрался, уже час она ощущала его настолько сильно, будто бы не ела неделю. — Мэдисон, — Майкл пытался вытащить кусок зажёванной бумаги из принтера. — У меня для тебя новое задание. Монтгомери, наблюдая за его мучениями, все же решила помочь, так как сам он явно не справлялся. Панель управления показывала двадцать документов в очереди на печать. С техникой он явно дружит. — Сколько страниц нужно? — она жевала сухарик и отменяла уже третью позицию, стоя за спиной Майкла и держа руки по бокам от его тела. — Девять. — Да уж, откапывали бы тебя из-под листов, если бы не я, — девушка по-доброму улыбнулась и заметила ответную улыбку на его лице. Она отличалась от всех предыдущих, казалась чуть более искренней. Неужели, снежная королева оттаяла. — Не надо было сто раз тыкать на кнопку печати. Сам подумай, там же всё застряло. Мэдисон открыла крышку принтера и вытянула оттуда всю бумагу. Листы были помяты и запачканы чернилами, но некоторые из них выглядели более-менее, потому еще могли стать полезными для заметок. И как он умудрился так устроить, что застрял не один лист, а несколько? Совсем испорченные она выкинула в урну и повернулась к Майклу. — Подожди, — Мэд склонила голову и снова встала за его спиной, положив руки на плечи парня. — Когда я вошла, я ничего не говорила. Ты не поворачивался. Но ты сразу понял, кто пришёл. Как ты это сделал? Майкл взглянул на неё. Из-за движения запах сигарет стал ещё более ярким. Значит, точно он. — У тебя очень запоминающийся парфюм, — девушка не удержалась и провела руками по его волосам. Ожидания оправдались: они действительно такие же мягкие, какими кажутся.  — А у тебя очень хороший шампунь, — она продолжала гладить его по голове, иногда сминая кудри в ладонях. — Будем считать, что ответ удовлетворительный. — Я взял у тебя одну сигарету, — будь это её собственность, Мэдисон бы попросила вернуть, но если пачка украдена, то почему бы и не поделиться? — Никогда не курил так быстро, зачем ты покупаешь такие? — Воровать нехорошо, но это не я покупала, — девушка сжала свои пальцы на его шее, собираясь задать вопрос о том, как он узнал её имя до того, как их всех познакомили. Но диалог был прерван на самом интересном: дверь подсобки открылась, Эмили буквально влетела в помещение. Мэдисон быстро отскочила от Майкла, но нежданная гостья будто была чем-то очень озабочена и не заметила ничего странного. — Что-то случилось? — голос Монтгомери был ровным и спокойным. Спасибо актёрскому опыту и родителям, на которых она ежедневно отрабатывала мастерство лжи. — Можешь помочь? — Мэдисон повернулась к Майклу, спрашивая, не нужна ли она ему.  — Иди, — парень отвернулся к компьютеру. — Но вернись, когда освободишься. Я дам тебе новое задание. Девушка кивнула и вышла в зал. Эмили взяла её под руку и отвела в слепую зону камер. За два месяца работы Мэдисон не только выработала навык в сфере торговли, но и узнала множество способов того, как можно справиться с задачами продавца быстрее и легче, а такие вещи как мини-перерывы в слепых зонах и примерочных шли приятным бонусом. Сейчас она со смехом вспоминает то, как в первый рабочий день ушла домой на три часа позже только потому, что не могла нормально навести порядок в детском отделе для фотоотчёта. Сегодня девушка с легкостью убирает весь магазин максимум за два часа, чувствуя себя королевой среди стажёров и новеньких. — Да блин, — Лея огляделась. Мэдисон слегка ударила её по руке, когда та начала ковырять обложку бейджика. — На перерыв еще никто не пошел? Я голодна как зверь, думаю попроситься вперед кого-то, если можно. — Ясно, чревоугодница. Иди вперёд меня, — Мэд с улыбкой закатила глаза. Намёк был предельно понятен. — Но только прошу тебя, перед закрытием не ной мне под ухо, что голодна и ела последний раз днём. — Спасибо! — девушка чуть ли не подпрыгнула от радости. — Слушай, а что у тебя там в подсобке было с нашим директором? — с загадочной улыбкой на лице она перебирала светлые локоны подруги. — Отрастила, посмотрите на неё. Лучше собери, а то выговор получишь. — Не получу, Майкл уже видел меня в таком виде. Выше него тут никого нет, так что сегодня я отрываюсь, — Мэдисон демонстративно откинула волосы назад. — Ничего, завалил работой. То тест хрен пойми какой мне дал, то заставил четыре коробки мелочей проверять по базе данных. Вот сейчас еще что-то обещал поручить, — девушка на автомате начала складывать кофту со стола. — Странно, меня он вообще не трогает. Видимо, понравилась ты ему, — тучная женщина начала рыться в только что сложенных футболках. Мэд практически испепеляла её пристальным взглядом. — Нет, у вас просто был такой вид, будто я вас на горяченьком поймала. — Да я предлагала, не соглашается! — Эмили раскрыла рот, ожидая подробностей. Мэдисон всё так же не отрывала взгляда от покупательницы. — Заставить бы эту идиотку с отросшими корнями собирать все эти стопочки. Господи, она же сейчас всё сломает. — Ха, давай рискнём, мо- — Девочки, чего стоим? — Эмили была нагло прервана управляющей. — Давайте за работу, примерочная ломится. Нашли время для разговоров. Мэдисон цокнула и поплелась в сторону рейлов вместе с коллегой. Одежды накопилось прилично, и за один заход разнести не получится. Вот только в подсобке её ждет Майкл, так что будут справляться без неё. — Кстати, — Эмили помогала девушке найти нужные модели юбок. — Нам привезли такие крутые платья. Наши с тобой размеры есть, но, блин, только по одной единице. Я отложила, нужно будет обязательно примерить. Приходи, когда будет перерыв. Мэдисон радостно согласилась и решила всё-таки наведаться в подсобку. Майкл словно прирос к этому стулу, только запах табака снова чувствовался так, будто и не выветривался вовсе. — Ты снова брал мои сигареты? — звучало очень обыденно и повседневно, будто они живут вместе и она устала от этой его привычки. — Только одну, — он поднялся со стула и свернул на склад. — Я успел только заселиться в отель после приезда, потому что нужно было срочно ехать сюда. Не переживай, я куплю тебе новые. — Две новых, — крикнула Мэдисон. Она не настаивала, он сам предложил, а если бесплатно, то брать нужно больше. — Даю в долг только с процентами. Да и ты уже не раз спускался вниз, а там куча супермаркетов. Мог бы уже купить свою. — Как ты можешь быть такой злой? — Майкл вернулся и вручил ей две детали для оформления торгового зала. — Я просто ценю свои деньги, — она непонимающе смотрела на железки в её руках. — Вот и всё. Что прикажешь с этим делать? — В седьмой кассе найдешь файл с руководством. Оформишь новую коллекцию в мужском отделе. До конца сегодняшнего дня нужен фотоотчет. — Хрена себе запросы, а кого мне взять с собой? — Мэдисон кинула детали на пол, чтобы сделать пучок на голове. — В смысле? — он отпил кофе из кружки. — Сладкий, ты видел, сколько сейчас времени? Понимаешь, что я физически не успею сделать все до закрытия? — девушка прекрасно знала, что она всё сможет, но не хотела вызывать подозрений. Да и надоело всё делать в одиночку. — Мне нужен помощник. — К сожалению, сладкая, придётся делать всё самой. У каждого есть свои задания, — Майкл сфотографировал идеально убранный склад и отправил кому-то в мессенджере. — А это, — он указал пальцем на брошенные ею детали. — Можешь выкинуть. У них там наконечники сломаны. В стену не влезут. — Да почему я всегда должна делать все самое сложное сама?! — Мэдисон было действительно обидно, что зачастую всё самое тяжелое достаётся ей одной, а остальные вчетвером манекена переодевают. — Ясно, как обычно. Девушка взяла коробку с оборудованием и вылетела из помещения, намеренно громко хлопнув тяжёлой дверью. Пока что в отделе было затишье, но это минут на пятнадцать, не более. Похоже, делать свои дела она действительно будет до закрытия и даже после, но ей вдруг вспомнилось, что Эмили предлагала примерить платье. Чтобы как-то отвлечься от негативных мыслей, Мэдисон решила не дожидаться перерыва, а пойти сейчас. Вряд ли за это время Майкл соизволит встать со стула и пойдёт смотреть, кто чем занят. Девушка стояла в примерочной, ожидая, когда ей принесут платье. Наконец в руках Эмили появилась ткань черного цвета, которую она вытащила из глубины белого стола и уже несла в самую дальнюю кабинку. — Я думала, ты уже сняла форму, — Мэд приняла платье из рук подруги и мельком осмотрела его, чтобы понять, стоит ли вообще его мерить. — Ага, за тридцать секунд? — блондинка положила рабочую футболку на стул. — Закрой шторку. Мэдисон вроде бы и нравилось её отражение в платье, но для полноты картины не хватало хотя бы обуви и, по-хорошему, аксессуаров.  — Я принесу те туфли из новой коллекции, — воодушевлённая Эмили как будто прочла мысли подруги и скрылась в зале, оставляя её в примерочной. Мэдисон сложила джинсы и принялась рассматривать себя в зеркале. До колен оставалось около пятнадцати сантиметров, так что платье вполне можно было назвать коротким. На нем не было узоров, кроме кружевных вставок на талии. Обтягивающее, с легкими оборками на бретельках. Синяя занавеска дёрнулась, и Мэдисон взяла в руки чёрные туфли. Девушка любила ходить на каблуках и совсем не понимала, как можно чувствовать дискомфорт в такой обуви. Шпильки оказались в самый раз и идеально сочетались с платьем. — Выйди сюда, пройдись, — Эмили отодвигала занавеску, пока Мэд поправляла закрутившийся ремешок на обуви. — Заодно я оценю. Мэдисон чувствовала себя моделью на подиуме, когда вышагивала из одного конца коридора в другой и любовалась своим отражением в зеркалах. Платье отлично подчеркивало достоинства её стройной фигуры, а благодаря каблукам ноги казались еще длиннее. — Слушай, да ты просто королева! — Эмили взяла девушку за руку и покрутила из стороны в сторону, чтобы лучше рассмотреть наряд. Казалось, ей действительно нравилось подбирать образы для других людей. Не зря она выбрала работу в магазине одежды. — Серьезно, глаз не оторвать. Может, еще что-нибудь сверху накинуть? — Посмотрите-ка на неё, лучше бы покупателей так обслуживала, — Мэдисон зашла в кабинку и распустила свои слегка волнистые волосы. — Будь я клиентом, оставила бы тут приличную сумму из-за тебя. — Ничего не знаю, ты должна купить и туфли, и платье, — через щелочку между стеной и занавеской Мэдисон видела, как радость на лице Эмили сменилась паникой, стоило той посмотреть в сторону. Монтгомери сразу заподозрила неладное, особенно после того, как её подруга отошла от занавески. — Как там тебя, — послышался голос Майкла, на миг прервавшего свою речь. Видимо, читал имя с бейджика. — Эмили, скажи, чем ты занята? — Мэд поняла, что конец пришел. Набравшись духу, девушка уже хотела выйти и сказать, что устроить примерку новой коллекции было полностью её инициативой, но, видимо, её личный стилист решил пойти по другому, изначально гиблому пути. — С покупателем работаю. Майкл засмеялся в голос. Мэдисон успела признать, что ей нравится это слышать. — Значит, у твоей подруги есть сестра близнец? — Лэнгдон сложил руки на груди. — А где же тогда сама Монтгомери? От работы сбежала? Теперь и на её лице можно было отчётливо прочитать злость. Девушка не выдержала таких слов в свой адрес и сама вышла из кабинки. — Эмили, иди в зал, я сама разберусь, — Мэдисон еле сдерживала гнев. Шёпотом пожелав удачи, Эм поспешила ретироваться в зале и найти себе хоть какую-то работу, дабы не провоцировать остальное начальство.  — От работы я сбежала? А ты сам за день что сделал, а? — покупатели косо поглядывали на них, а те, что были с детьми, уходили в кабинки подальше. — Майкл, зачем тебя сюда прислали? — заиграла любимая песня Мэдисон из декабрьского плейлиста. Именно её девушка никак не могла найти. Сейчас мог бы быть идеальный шанс достать телефон и зашазамить мелодию, если бы не её перепалка с боссом. — Чтобы ты отбирал людей, которые действительно работать не умеют, или чтобы ты свалил все обязанности на одного, который в итоге сломается и сам напишет заявление, лишь бы не терпеть это всё? Так вот, если второе, то ты выбрал далеко не того человека. Думаешь, твои тупые указания могут меня по-настоящему напугать? Нет, дорогой, — Мэдисон открыла занавеску на соседней пустой кабинке. — Ошибаешься. Я прошла через чёрную пятницу, так что поверь, мне уже ничего не страшно. Майкл снова засмеялся, но уже ей в лицо, еще больше раздражая подчинённую своим отношением. — Не страшно, говоришь? А тогда зачем ты уже не раз намекала на секс? — он был на пару голов выше, из-за чего ей приходилось стоять либо с поднятой головой, либо на несколько шагов дальше от него. — Не обольщайся, я со всеми так делаю, — блондинка язвительно поморщила нос. — Думаешь, я решила добиться своего настолько простым путём? — Так ты у нас, значит, девушка легкого поведения? — Лэнгдон не мог дождаться, когда она взорвётся от злости. — Ого, да ты так вежлив! — Мэдисон специально стучала блестящим каблуком по плиточному полу, видя, что раздражает этим звуком своего начальника. — Обычно люди в карман за словом не лезут и просто называют меня шлюхой, а ты вон как заморочился. Несмотря на её злость и желание показаться грубой, он уловил в её голосе нотку горечи и обиды. — Не обращай на них внимания, — он положил ладонь на её талию, гладя большим пальцем кружева на платье. — Шлюхи работают за деньги. Ты не боролась бы так сильно за место тут, будь у тебя дополнительный заработок. Мэдисон в гневе раскрыла рот и замахнулась с намерением врезать ему, но Майкл быстро среагировал и схватил её за руку, заталкивая в кабинку примерочной и расстегивая молнию на её платье. *** — А я знала, что ты согласишься, — девушка зашнуровывала свои кроссовки. — Только я не понимаю, к чему был весь этот концерт? Может, я и лёгкого поведения, а ты ломаешься как школьница на выпускном балу. — Откуда такие познания про выпускной? — поинтересовался он, надевая пиджак. — Было дело? — Так, умник, — Мэдисон повесила чёрное платье обратно на вешалку. — После всего произошедшего я обязана купить его. Получается, ждать до зарплаты не получится, — она задумалась о том, где можно достать лишние деньги на покупку. — Что, будешь хранить как память обо мне? — Майкл открыл шторку, пропуская девушку вперёд. — Не думал, что ты такая сентиментальная. — Знаешь, поначалу ты кажешься умным, но на самом деле очень любишь тупить, — Мэд ловила на себе косые взгляды покупателей и коллег. — Ты сломал замок, когда расстёгивал. Моего размера больше нет, а мне оно нравится. Придётся покупать и отдавать в ремонт, чтобы поставили новый, — Мэдисон развернула вещь задней стороной, демонстрируя парню результат его работы. Майкл забрал платье из её рук и попытался застегнуть замок, но примерно на середине не было одного зубчика, из-за чего бегунок либо не двигался дальше, либо доходил до конца и молния расходилась. Девушка попросила его повесить вещь на складе. Как только парень ушёл, Мэдисон боковым зрением заметила приближающуюся Эмили. — Господи, скажи мне, что это то, о чём я думаю, — она бросила на стол уже разрушенную стопку детских фиолетовых свитеров с вышитой на передней стороне совой. — Ага, — Мэдисон победно улыбалась. В примерочную пришла молодая пара с кучей вещей. Мэд дала каждому по номерку. — При выходе сдаём все вещи вместе с табличкой, спасибо, — уже отлетающая от зубов фраза. Пара прошла в конец коридора, но выбранная ими кабинка была напротив той, где она была с Майклом. Девушка открыла занавеску и зашла внутрь, парень последовал за ней. — Молодые люди, в кабинки заходим по одному, — крикнула Монтгомери. — Тебе ли об этом говорить? — прошептала Эмили. Мэдисон проследила, чтобы один из них вышел и стукнула её вешалкой, сопровождая свои действия укоризненным взглядом. — Да ладно тебе, зато теперь ты можешь быть спокойна за своё место в штате. — На это и был расчёт, — девушка взяла руку подруги и повернула так, чтобы видеть время на её часах. — Когда там обед? — Вот, через пять минут пойду. — Ладно, я по очереди за тобой. Скажешь, когда вернешься. Мэдисон оставила коллегу на посту и ушла заниматься своими делами. Всё оставшееся до обеда время девушка провела в мужском отделе, пытаясь кое-как установить детали для оформления стены. Получалось очень тяжело, но работа есть работа. Она не надеялась на то, что Лэнгдон после произошедшего сжалится над ней и пришлет кого-нибудь хотя бы на подмогу. Закончив с половиной стен, она решила заняться столом, пока в отделе никого нет. Самым сложным было отыскать нужные футболки, половина из которых находилась на складе. Приходилось бегать по сто раз туда-сюда, ловя на себе взгляды Майкла и управляющей, которые что-то изучали в компьютере. Счастью Мэдисон не было предела, когда Эмили, кинув в неё распродажной футболкой, оповестила о конце своего перерыва. Ощутив исходящий от подруги запах табака, Мэд снова почувствовала острое желание покурить. Вновь не найдя никого в подсобке, девушка отправилась на склад. Около гардероба Майкл снимал с крючка своё пальто. — Ты куда? — Мэдисон перекладывала банковскую карточку и сигареты с зажигалкой из рюкзака в карман куртки. — Хочу сходить на фудкорт, проголодался. А ты? — Господи, ты ел час назад, — девушка заранее надела куртку и двинулась к выходу. — Туда же иду, у меня законный перерыв. — О, вдвоем веселее, — Майкл по-дружески забросил руку ей на плечо. — Куда пойдём? — Туда, где продают водку, — боковым зрением Мэдисон видела удивлённое лицо Майкла. — Сказала бы я, если бы меня не ждала половина рабочего дня. — Жаль, а я уже обрадовался, — он сжал свою ладонь на плече девушки. Даже через толстую ткань куртки она чувствовала его сильную хватку. Пришлось постараться, чтобы найти хоть кого-то из старшего персонала в зале. В итоге оказалось, что все заняты на кассе. Махнув старшему администратору, они направились к выходу. Мэдисон с улыбкой на лице наблюдала за реакцией охранника, увидевшего её в такой компании. Фудкорт был переполнен. Отстояв в очереди, Мэдисон кое-как отыскала свободный чистый столик. Майкл, заметив то, с какой скоростью она ест, подумал, что тут есть какой-то лимит на посещение. Звучит странно, но в этом городе возможно всё. — Куда ты так несешься? — он только разворачивал свою еду и ещё даже не вставил трубочку в стакан с газировкой. — В смысле? — Мэдисон с негодованием собирала выпадающие из бургера ингредиенты. Из-за большого скопления людей на этаже было настолько шумно, что едва можно было услышать собеседника. — Мы стояли в очереди десять минут. Еще десять на еду, в идеале пять. Ну, чтобы не курить в спешке. По мере того, как она выстраивала свою логическую цепочку, Майкл все сильнее хмурился. — К чему такие трудности? — Лэнгдон обнаглел и украл у Мэдисон одну картофелину. — Ты на обеде со мной. Я стою выше, чем все твои администраторы и управляющая даже вместе взятые. Так что расслабься и получай удовольствие, — он вальяжно откинулся на спинку стула. Девушка мысленно согласилась с ним: она на перерыве с директором, а это значит, что никаких выговоров за опоздания никто не получит. Блондинка почувствовала себя выше всех своих коллег. Такими темпами она может добраться и до главной должности в этом магазине… За обедом они обсуждали работу, а Мэдисон между делом рассказывала о тех, кого можно уволить без всяких проблем и зазрения совести. Ей не хотелось спрашивать у него напрямую о том заявлении, чтобы до конца дня сохранялась интрига. Он повадился отпивать её зеленый чай, за что получал пинок по ноге при каждой попытке сделать глоток. На перекуре Майкл демонстрировал свои знания по латыни, на что Мэдисон тяжело вздыхала и просила не портить ей настроение, объясняя это тем, что у неё был ужасный преподаватель по этому языку, который не только ничему не научил, но и выпил литры крови. Майкл снова курил её сигареты, напоминая о своем обещании купить две пачки. Некоторые люди поблизости испуганно отходили в сторону, когда он произносил что-нибудь на латинском. Освещённая ярким светом мощных светильников, она шла по самому центру зала в компании Майкла и еще сильнее чувствовала своё превосходство над остальными. Лэнгдон снова сел на своё место за компьютером и продолжил проверять документацию, а Мэдисон, воодушевлённая нынешним положением дел, решила понемногу использовать свои способности для того, чтобы выполнить поручение Майкла раньше закрытия. Нельзя было падать в его глазах, потому к началу предпоследнего рабочего часа она поправляла последнюю стопочку на столе и отправляла ему фотоотчёт. Майкл больше не давал никаких заданий, а это значит, что девушка могла спокойно заниматься обычными делами. До закрытия магазина оставалось двадцать минут. Охранник попросил постоять за него и вышел на перекур. Мэдисон уставилась в одну точку и отвлеклась лишь на уведомления в телефоне. Из покупателей в зале было от силы пять человек, антивор сработал лишь на одного, и то выяснилось, что это вина новенького кассира, забывшего снять аларм со свитера. *** Прошло полчаса с момента закрытия. Мэдисон сидела лицом к зеркалу в примерочной и красила губы тестером тёмно-бордового блеска для губ. Эмили разговаривала по телефону с парнем, размазывая тональный крем по запястью. — Да, косметика у нас оставляет желать лучшего, — она поморщилась, глядя на засохшее пятно крема. — Боже, как будто штукатуркой намазали. Кошмар. — Согласна, дерьмо ещё то, — Мэдисон швырнула тюбик на стол, вытащила из заднего кармана влажные салфетки и стёрла средство с губ, пока то окончательно не впиталось. Блеск оказался очень стойким, и малая его часть все же осталась на губах, делая их ярко-красными, — Ладно, будь, как будет. Девушка выкинула салфетку и устало плюхнулась обратно на кожаный пуф. Еще несколько минут они сидели в примерочной, обсуждая предстоящее собрание. Мэдисон спокойно делала ставки на своих коллег. Мигающая лампочка в кабинке напротив раздражала, из-за чего пришлось закрыть глаза. — На самом деле плохо, что они решили так сделать. Будет ещё тяжелее работать, а о прибыли и речи быть не может, — Мэдисон разбирала ящик с отложенными аксессуарами, периодически примеряя разные очки и сережки. — Расширить штат было бы логичнее, но они ведь только друг друга слушают. А в итоге получают хрен, а не зарплату. Как и мы. — С последним ты вообще в точку попала, — Эмили в сотый раз свернула оторвавшуюся от джинсов бирку. — И вот мне интересно, они уволят сразу или нужно будет потом приезжать, чтобы заняться документами? Не успела Мэдисон ответить, как ей на телефон пришло сообщение от администратора, оповещающее о начале собрания. Девушки дошли до кассовой зоны, по дороге поправив несколько неровных рядов на рейлах. Мэдисон подумала о том, что устраивать собрание после закрытия, а не утром следующего дня — крайне дебильная идея. Хлопнула дверь подсобки. Через несколько секунд появился Майкл в сопровождении всех администраторов. Он выглядел вполне бодрым и спокойным, будто бы увольняет людей ежедневно. Хотя Мэдисон слышала о текучке кадров в центральном офисе, так что всё возможно. — Всем доброй ночи, — в неоновом свете, исходящем от образцов светильников, он выглядел как ведущий какого-то популярного телешоу о моде и стиле. — Я уверен, что сегодняшний день прошёл намного продуктивнее, чем обычно. Каждая из вас пыталась показать себя и сделать всё, чтобы тут остаться. Кто-то постарался максимально, отдавая всю себя работе, — Мэдисон улыбалась во все тридцать два, понимая, что речь идет о ней. — Кто-то выполнял поручения для галочки. Но в любом случае, я рад, что познакомился с таким прекрасным коллективом, — он вытащил из папки два листа бумаги. Мэдисон предположила, что это документы на увольнение. — А теперь перейдем к более негативным моментам. Думаю, все понимают, зачем мы здесь собрались. Если нет, то вспомните, о чём я говорил в начале. Целый день я следил за вами и вашей работой, а сейчас могу с уверенностью назвать имя той девушки, которая будет вынуждена покинуть это место. Мэдисон чувствовала себя участницей «Топ-модель по-американски» и даже успела посмеяться, представив Майкла на месте Тайры Бэнкс. Блондинка ощущала, как нервничали остальные. Даже те, кто старательно это скрывал. Ей хотелось поскорее услышать заключение и уйти домой, либо поехать в отель к Майклу. — Мэдисон Монтгомери. Поначалу девушка не вникла в суть сказанного. Осознав произошедшее, она понадеялась, что он просто тянет и хочет для начала высказаться о ней как о примере для подражания. Но нет, Майкл молчал и с каменным лицом смотрел ей в глаза. — Хм, — она обошла прилавок с серёжками и встала напротив Лэнгдона. Вокруг стояла гробовая тишина: кто-то ещё не отошёл от облегчения, кто-то был просто в шоке от услышанного. Мэдисон чувствовала обиду, чувствовала себя использованной в очередной раз, но сейчас нельзя было показывать этого, чтобы разобраться в произошедшем. — Интересно. Могу узнать, в чём я так провинилась? — Можешь, — парень поднял раскрытую ладонь и сгибал каждый палец по мере перечисления. — Примеряла платья во время рабочего дня — раз, сидела без дела на складе целый час — два, так и не прошла тест на квалификацию — три, неправильно оформила отдел — четыре, опоздала с перерыва на полчаса — пять. Ровно пять косяков за один рабочий день. Я бы мог пошутить, что для перечисления всех твоих грехов пальцев обеих рук не хватит, но ты ограничилась одной, хвалю. — Это полный бред, — прошипела она, недоумевая от его заявлений. Это точно какая-то шутка. — Тест я сдала на сто процентов, на складе полтора часа сканировала новую поставку, фотографию отдела скинула тебе лично, а на перерыве мы были вместе, ты же сам меня задержал! — сейчас их разделяла только кассовая стойка, благодаря чему Мэдисон могла без труда вцепиться в его светлые кудри. — Согласна, с платьем мой косяк, но остальное я делала при тебе и по твоей милости. Давайте посмотрим камеры видеонаблюдения, там будет всё прекрасно видно. — К несчастью, все камеры сегодня были отключены по техническим причинам, — с наигранным сожалением произнес он. — Результатов твоего теста у меня нет, — девушку вдруг осенило: её вопросы отличались от вопросов других работников. Он подсунул ей фальшивый тест. — А на перерыве я был один, уже после тебя ужинал в подсобке. И да, я сказал тебе открыть файл с рабочего стола, а ты, оказывается, пользовалась тем, что в папке. То есть прошлогодним. Он ещё и подменил документ. Мэдисон ведь ничего не докажет, ибо записей с камер и результатов теста нет. Из свидетелей их совместного перерыва были только охранник, Эмили и Миа, но первый уже ушёл, второй никто не поверит, а третья вряд ли помнит их вместе. — Какой же ты мудак, — девушка кинула в него первой попавшейся под руку вещью, а именно толстым квадратным блокнотом. Её почти что уволили, потому терять нечего. Она уже бежала в подсобку, слыша, как её просили вернуться и подписать заявление. Наплевав на всех, Мэдисон залпом осушила стакан ледяной воды и всеми силами старалась не устраивать истерику. Девушка заламывала пальцы и уже примерно представляла, какие заклинания будет читать, чтобы его самолёт разбился, а Майкл умер одним из первых. Монтгомери вдруг вспомнилось, как она с легкостью перевернула автобус с членами братства. — Я не понимаю, как такое могло произойти, — рука Мэдисон вздрогнула, когда Эмили неожиданно открыла дверь и вошла. Нервная работа с людьми делает своё дело. — Думаешь, я имею хоть какое-то понятие? — блондинка подпёрла голову рукой и расстроенно смотрела в сторону. Тушь оставила легкие следы под её глазами, но поправлять уже ничего не хотелось. — Мне очень неприятно, — девушка тяжело вздохнула, ковыряя чёрным ногтем старую потёртую скатерть. — Понимаю, — Эмили успокаивающе гладила Мэдисон по голове. — Не надо было с ним спать. — Да боже, меня вообще это не волнует, — она резко отодвинула мешающуюся коробку ногой. — Мне просто показалось, что он действительно ко мне хорошо относится, а не как обычно люди это делают. Но нет, сегодня я выполнила все его задания, он уволили одного и отправил отчёт в офис. Всё как полагается, а секс — просто приятный бонус. В подсобку зашла администратор. Мэд попросила её поговорить с начальством, чтобы как-то решить проблему, но толку в этом не было: управляющая не хотела спорить с Майклом и тратить время на выяснение отношений, что в принципе было ожидаемо. Задача выполнена, жертва одна. Итог — все счастливы. Мэдисон взяла большой пакет и сложила в него все свои вещи. По дороге к выходу она завернула на кассовую зону и стянула со стеллажа несколько упаковок с аксессуарами, в числе которых были и очки, которые ей давно приглянулись. Лёгким движением руки она размагнитила алармы и кинула всё в пакет, как ни в чём не бывало глядя на шокированную Эмили. — Ой, ладно, — девушка сняла магнит с позолоченной подвески, о которой ей прожужжали все уши, и закинула украшение в свою сумку, зная, что она не согласится проходить через антивор с украденными вещами. — Никому ни слова. Должно же быть у меня хоть какое-то моральное удовлетворение от этого дня, — Эм наблюдала за тем, как блондинка спрятала магниты от сворованных аксессуаров в столе мужского отдела и спокойно прошла через детектор на входе. На улице было холодно. Эмили пришлось выкинуть её сигарету практически через минуту после зажигания и сесть в как назло быстро приехавшее такси. Вот потому-то Мэдисон сначала курит, а потом уже заказывает машину. Девушка тяжело вздохнула, думая о том, что нужно было всё-таки пойти туда, где продают водку. Хорошо, что у неё дома ещё остался алкоголь со дня рождения. Мэдисон почувствовала неприятное жжение в носу и прекрасно понимала, чем это может закончиться. Подняв взгляд вверх, она мысленно твердила себе не плакать хотя бы из-за макияжа на глазах. Не особо хотелось садиться в такси с черными разводами вокруг глаз. Но ничего не вышло, и она уже ругала себя за слабость и слёзы на пустом месте, чувствуя, как ком всё сильнее подкатывал к горлу. Теперь на неё навалилось ещё больше проблем: поиск денег для оплаты квартиры и еды, новые собеседования по работе, новые долги. Может, прислушаться к словам Майкла и найти себе дополнительный заработок? Девушка разблокировала экран телефона и открыла приложение, чтобы вызвать такси. Вокруг не было никого, кроме толпы парней, пытающихся побить рекорды друг друга в Rocky Boxer. — Мэдисон, — Майкл спускался с боковой лестницы торгового центра, держа в руках фирменный пакет их магазина. — Нам нужно поговорить. — Мне нужно дождаться такси, а тебе — отойти на безопасное от меня расстояние, — девушка бросила окурок ему под ноги и с неприязнью оглядела парня. — Если не хочешь, чтобы эта толпа отработала свои навыки на тебе, а не на боксёрской груше. — И всё же — — Я вот понять не могу: ты действительно настолько недоразвитый или просто притворяешься? — она нервно щелкала зажигалкой, которую украла перед началом рабочего дня. — Твою мать, какую же дрянь они производят. Майкл пристально смотрел на кончик её сигареты. Спустя несколько секунд, Мэд ощутила сладковатый аромат дыма и привкус табака во рту. В её голове было две версии: либо это она смогла возродить зажигалку и не заметить огня, либо он тоже обладает талантами. Вторую версию она быстро откинула, потому что не встречала подобного со времен Академии Робишо. Девушка нахмурилась, но виду не подала. Ещё за сумасшедшую посчитает. — Я знала, что директора не слушают своих подчинённых, но чтобы настолько, — Мэдисон сделала затяжку и повернулась в сторону игрового аппарата. — Парни, разберитесь с ним. Блондинка двинулась к противоположному входу, получая удовольствие от шагов толпы за своей спиной. Ей не было жалко Майкла, да и не убьют они его. Подумаешь, переломают кости. Месяц-другой в больнице полежит, зато будет знать. Она даже не хотела поворачиваться в его сторону, но истошный крик, сопровождаемый дальнейшими шокированными возгласами, заставил её это сделать. Майкл стоял живым и невредимым, а парни не могли оторвать глаз от чёрной дымящейся кучки пепла на земле. Судя по ужасающимся лицам, на этом месте стоял кто-то из их компании. Мэдисон быстрым шагом преодолела дистанцию между собой и ними, пытаясь хоть что-то понять. Но одну вещь она теперь осознала точно: во всей этой истории однозначно замешана Академия. — Какого хрена?! — сейчас они уже не проявляли такой смелости, даже наоборот: выглядели очень испуганно, что в принципе было очевидно. — Где Лиам? Как ты это сделал? — Лучше бегите отсюда, пока я в хорошем настроении, — было в его спокойном и ровном голосе что-то такое, что заставляло страх нарастать с нереальной скоростью. Кто-то из толпы уже дал заднюю, но нашлись и особо безмозглые особи, продолжавшие с ужасом разглядывать Майкла. — Если не хотите превратиться такую же кучу. Они разбежались в разные стороны, перепрыгивая через лавочки и заборы. Майкл усмехнулся, надеясь, что эти придурки додумаются не идти в полицию. Мэдисон заметила подъехавшую машину, номер которой совпадал с номером её такси. Водителю придётся постоять, а ей доплатить за ожидание.  — Ты серьёзно думаешь, что твои тупые амбалы смогут остановить меня? — Лэнгдон медленно развернулся в сторону Мэдисон. Где-то все еще слышались их крики и шаги. Её телефон завибрировал, оповещая о прибытии машины. — Кто ты? — девушка махнула водителю, чтобы он подождал. Тот кивнул и вышел из автомобиля на перекур. — Скажем так: я знаю многое о тебе. Я знаю, что ты когда-то убила человека с помощью телекинеза, что перевернула автобус с парнями, которые тебя изнасиловали. Я знаю, что ты уже умирала, а твоей первой фразой после воскрешения было «Мне нужна сигарета», — Мэдисон смотрела на него с раскрытым ртом, пытаясь понять, насколько всё плохо у него, что он, зная обо всём, вот так спокойно общается с ней. — Твоя мать заставляла тебя работать актрисой с того момента, как только ты научилась говорить, а при последней вашей встрече она забрала весь твой кокс и сдала тебя копам. Ты ушла из Академии, чтобы поехать в Голливуд, но что-то пошло не так, раз мы сейчас стоим тут, — Майкл грустно улыбнулся на последних словах, но говорил так уверенно и непринуждённо, будто бы они обсуждали известные факты, а он решил блеснуть знаниями. — И у меня есть к тебе предложение, которое поможет всё исправить. — Во-первых, я не просила тебя рассказывать мне о моей же жизни, — рука начинала болеть от тяжелой ноши, пришлось поставить пакет на пыльный парапет. — Во-вторых, я не собираюсь сниматься в порнухе. — А жаль, у тебя бы хорошо получилось, — водитель просигналил, оповещая, что время бесплатного ожидания закончилось. Мэдисон никак не отреагировала на реплику Майкла, её лишь начинала раздражать его медлительность. — Но я уволил тебя не просто так. Как ты могла догадаться, тест ты проходила не тот, документ я подменил, камеры отключил специально, чтобы у тебя не было доказательств того, что ты почти невиновна, — девушка искренне не понимала, зачем он уже пять минут подряд перечисляет ей то, что она сама прекрасно знает. — Мэдисон, я — Антихрист. Твоя прекрасная Верховная помешала мне и моим людям. Потому сейчас я просто хочу смотреть на то, как она долго и мучительно умирает. И ты мне поможешь добиться желаемого. — Так, а как связано твоё желание отомстить Корделии с моим увольнением? — за несколько лет эмоции остыли, и она никак не ожидала, что к ней придёт кто-то с таким предложением. Монтгомери подумала о том, что безработным не стоило бы так долго крутить счётчик платного ожидания. — Мэдисон, согласись, ты бы ни за что не вернулась в Академию при нынешним положением вещей. У тебя работа, которую ты не можешь бросить из-за того, что нужно платить за квартиру и за еду. Накопить на билет не получается, а ты живёшь от зарплаты до зарплаты. Это самый настоящий ад, и я понимаю, почему ты так старалась сегодня, — пожилой мужчина в форме собирал продуктовые тележки с парковки торгового центра. — Ты надеялась не только остаться тут, но и продвинуться по карьерной лестнице. Возвращаться туда, не показав им, на что ты способна — не в твоём стиле. Да ты бы и не стала. А сейчас у тебя ни денег, ни работы. И это твой единственный выход, в конце которого ты получишь всё, что захочешь. Добавить было нечего, но Мэдисон не понимала, зачем нужно было весь день выносить ей мозг всякими поручениями, если он мог просто подойти к ней и поговорить. — А как ты себе это представляешь? «Привет, меня зовут Майкл, я — Антихрист. Давай убьём твою Верховную?» — девушка посмеялась, представив себе такую картину, но поняла, что по-настоящему её бы это не удивило. — Да и не интересно было бы. Так я хоть посмотрел на тебя в деле. Ты смогла выполнить все тяжёлые задачи, так что с этой мелочью справишься на раз-два. Мэдисон было приятно слышать такие слова, но с другой стороны ей тяжело вот так вот бросить всё и лететь туда с копейками на счету, даже учитывая то, что скоро придёт зарплата. — Я предлагаю тебе сделку: ты летишь со мной и помогаешь мне расправиться со всеми, а я устраиваю тебя на такую же должность, как и у меня в главном офисе. В итоге ты получаешь удовольствие от убийства, много денег и власть над людьми. Не такую как у меня, конечно, но часть сети будет в твоём распоряжении. — Прежде, чем я отвечу, скажи: зачем тебе эта работа? Ты чёртов Антихрист, весь мир у твоих ног. Для чего тебе деньги? — Весь мир будет у моих ног, когда мы избавимся от лишних людей, — Мэдисон видела, с каким удовольствием он произнёс последние слова. — А пока что деньги нужны мне, как и любому другому человеку. Да и лишними они никогда не бывают. Тебе, по сути, тоже они не нужны. Я прекрасно видел, как ты украла сигареты и деньги у тех людей, но ты почему-то тоже боролась за своё место. — Я согласна на твоё предложение, — Мэдисон нравилось, что он не осуждал её за то, что она сделала. Даже наоборот: она заметила, что ему это нравилось. — Но ты все ещё должен мне сигареты. Майкл улыбнулся и протянул ей тот самый картонный пакет, с которым он пришёл. Девушка нахмурилась. Он что, купил ей годовой запас? Заглянув внутрь, она увидела обувную коробку, черную неаккуратно свёрнутую ткань и две пачки сигарет. — Тебе не придётся нести его в ремонт, — Лэнгдон наблюдал за её реакцией. Мэдисон заметила, что молния застёгнута так, будто и не ломалась вовсе. — Надень этот наряд, когда мы будем в Новом Орлеане. Думаю, в этот важный момент мы должны отлично выглядеть. Майкл развернулся и сел в её такси. Мэдисон поняла намёк и уже сидела рядом, договариваясь с уставшим водителем о смене маршрута до отеля. Она понимала, что по приезде её ждёт тяжелый разговор о предстоящих действиях. Ей не хотелось заниматься чем-то подобным на данный момент, но нетерпение Майкла выходило через край. Слушая его, Мэдисон всё ярче и ярче представляла то, какие возможности откроются перед ней, если они осуществят задуманное. Всего лишь несколько смертей, которые изменят их жизни. Она уже убивала людей и умирала сама, потому подобные вещи перестали быть для неё чем-то новым и неприемлемым. И если предоставилась возможность всё исправить, то она ею воспользуется, чтобы показать абсолютно всем, на что она способна.