Алая нить.

За два месяца я успел уже множество раз встретиться с Императором. Мы обсудили кучу всего, особенно то откуда взялись те мараны и как я буду защищать детей. Оказалось, что за несколько минут до нашего появление у дворца, открылся портал из здания в лес, чтобы проверить воинов и сходить на охоту. Я появился как раз до проверки и убил единственного их портальщика, отшельника, бывшего лучшего друга Короля Песчаного Края. Поссорились они из-за нынешней жены Короля. Королева выбрала его, а не Главу по Безопасности, да и любила она больше Короля. В СкаРосса-Ант’Эрэссе меня ждал двухэтажный домик с небольшим садиком и парочкой слуг, которых прислали из Империи. Деньги, куча материалов — всё уже дожидалось там, осталось только обговорить с Диссой и с остальными. Эзария пообещала, что присмотрит за Диссой. Они собирались купить большой дом где-нибудь в Империи, чтобы жить всем вместе. Девушки хотели открыть магазин для лучников и лучниц: одежда, оружие, украшения, материалы… Стэни будет помогать им и откроет потом небольшую клинику, идею на которую дала Дисса, так как больницы были дорогие и не все могли лечиться там. Рихт хотел открыть свою палатку, где за определённую плату будет предсказывать местным. Эдас, Олин, Нирас и Ламис – открыть лавку со снаряжениями и одеждой для воинов. Я же буду в Скалистой Долине, защищать двух детей Владыки и стараться навещать ребят. Домик был достаточно большим, построенный из кирпичей, а внутри дерево. На первом этаже была кухня, столовая, достаточно большая гостиная, комнатки для прислуги. На втором этаже был мой кабинет с библиотекой, спальня, гостевые комнаты, несколько ванных комнат. Во дворе был сад с земными яблонями и в самом центре подобие дуба. Именно это место понравилось мне больше всего, беседка с мягкими скамейками и небольшим столом, пахло цветами, которые я не сразу заметил. Дуб закрывал беседку от солнца, зато давая красивые виды на закаты и рассветы. Нашлась ещё пустая конюшня, которая такой, наверное, и останется. Сзади дома находился лес, слева одноэтажный домик, где жила пожилая пара, справа вдовец со своим женихом и маленьким ребёнком. Район был тихим, не было разных магазинов или таверн. До замка Владыки было рукой подать, что было плюсом. Слуг звали Чаё и Ламира. Чаё был дворецким, мужчина лет сорока пяти, с пепельными волосами, цепким взглядом медовых глаз, а Ламира его помощница и жена, и одновременно с этим прекрасный повар, она была почти такого же возраста, с добрыми голубыми глазами и длинной каштановой косой. Они сказали, что по кухне будет помогать их младший сын Лен и ещё найдут слугу для конюшни. Спустя пару дней я перестал скрываться от них, показав свою внешность. Они приняли спокойно, но сказали, что ночью лучше не ходить так, а то могут и изнасиловать, хоть за этим и следят. Отсутствие зрачков напугало по началу только Лена, но и он вполне привык. Зачем я здесь они не знали, только были предупреждены, что меня может не быть очень часто дома и им придётся следить за его сохранностью, а то влетит от Императора. По истечению двух месяцев после того разговора с Хастом я вернул себе ипостась льва и снова приехал для разговора. Первое, что меня удивило, это знание обо мне Наследника, но не до конца. Будущий Владыка знал о том, что я буду защищать его детей и не должен пытаться раскрыть меня, а то его дети вновь попадут в опасность. Я сам познакомлюсь с мальчиком и девочкой и буду следить за ними. Также Император забрал все мои расходы на себя и сказал, что будет помогать моим друзьям. Сколько я не спорил с ним, всё бестолку. К встрече с детьми я готовился несколько дней, подключив ещё и Чаё с Леном. Скупив сахар, мы начали делать петушков. Помню, как когда был мелким, часто их делал сам, ещё и сгущёнку варили, но, увы, такого здесь нет. Поначалу наши леденцы не получались на огне, поэтому пришлось делать на печке. Первая партия была просто круглыми, потом стали делать и звёздочки, и квадратики… Нашли подобие обёрточной бумаги и стали делать небольшие букетики, в середине которых были сделаны маленькие зверушки. Как делать их я никому не говорил, сам только научился. Для девочки я сделал маленького бело-розового зайца, достаточно пушистого, потратил на него дня два-три, так как набивать его нужно было тканью, но так, чтобы не осталось бугорков. Для парня был чёрно-коричневый мишка, из такого же материала, как и у сестры. Положив это в корзину, накрыл отрезком шёлка и, трансформировавшись, пошёл к ним. Комната у них было одна на двоих, большая, разделялась только цветом стен и кроватями. Они ушли умываться и должны были прийти с минуты на минуту, чтобы ложиться спать. Слуги оставили их, приглушив свет магических ночников. Дети не спали, иногда о чём-то друг друга спрашивая. Я же сел на подоконнике, уже убрав маскировку, и слушал. — Мирр, — прошептала девочка. — Что? — спросил мальчик, который лежал ко мне спиной. — А это нам? — спросила она, указав на меня пальчиком. — Вам, — сказал я, поставив корзинку рядом. — А что там? — спросила девочка, спрыгивая с кровати. Я поменял ипостась и облокотился на окно. Девочка села ко мне и с любопытством смотрела на всю. — Сия, отойди от него, — сказал мальчик, подбегая к сестре и стараясь отодвинуть её от меня. — Смотри, тут зайчик, — улыбнулся я, протягивая ей букетик. — А это тебе.— протянул второй мальчику. — Я сам делал, — похвастался я. — Папа запретил нам брать что-то от чужих людей, — сказал мальчик, стараясь не показывать любопытства. Достаточно умный для своего возраста. Ему лет восемь-девять, очень похож на своего отца. Пепельно-русые волосы были заплетены в косу, ореховые глазки смотрели строго. Даже в таком возрасте он был уже как взрослый, защищал свою сестру от меня, не боясь за себя. Девочка тоже не особо походила на мать. Светло-русые волосы были от матери, а ореховые глаза такие же как у брата от отца. Как я помнил, ей было около шести-семи лет. — Я теперь буду защищать Вас, — улыбнулся я. — Меня отправил Император, и Ваш папа знает обо мне. Меня зовут Акори, а Вас? — Я Анастасия, но ты можешь называть меня Сия, — ответила девочка, взяв букет. — А я Миррай, можно просто Мирр, — сказал мальчик, осторожно беря подарок. — Можете кушать и не бояться, только не сильно много, а то будут болеть зубки, — усмехнулся я, порталом отправив корзину обратно домой. — Ой, какое сладкое, — посмеялась девочка. — А это кто? — показала она мне на игрушку. — Это зайка, маленький пугливый зверёк. — А что он умеет? — спросила она, забравшись ко мне на колени, а рядом сел Миррай. — Мало чего. Знаю, что зимой они меняют свою шубку на белый, а летом на коричневую. — А у нас такого нет, — расстроилась девочка, но потом снова стала есть конфету, аккуратно поглаживая игрушку. Ткань была изначально бархатной, но я поменял её на настоящий мех, который немного подстриг. — А почему он розовый? — спросил Мирр. — Мне показалось, что такой цвет будет больше подходить для Сии. — А это кто? — спросила Сия, ткнув пальцем в игрушечного мишку. — Медведь. Он может быть очень большим и сильным. — Ой, мне дедушка рассказывал, что где-то далеко-далеко бывают белые мишки, он даже их рисовал нам, — сказала Сия. — Да бывают белые, коричневые и чёрные. — Ты сам их делал? — спросил Мирр. — Конечно, — сказал я. — Тогда их лучше поставить на полочку, чтобы не запачкаться. Папа говорил нам, что подарками надо дорожить и хранить, особенно если это от хороших людей, — сказала Сия. — Я потом принесу Вам ещё, — улыбнулся я. — Давайте-ка спать, поздно уже. Конфеты они обещали есть редко взамен, что я буду к ним чаще приходить. Поставив подобие прослушки на них и в комнате, чтобы появиться в нужный момент, вернулся домой. Хотелось что-нибудь придумать с шоколадом. Здесь я видел его редко, им поливали что-нибудь, но обычно вкус был с чем-то, а не просто шоколад. Приходил я и правда к ним каждый день, прячась под «невидимку». Их отца, второго Наследника и Владыку я видел пару раз и то мельком. Как говорил Мирр и Сия, сейчас их родитель был занят и не мог часто заходить. Один из дедушек был также занят, так как готовился к церемонии по передачи трона. Супруг Владыки забеременел и его старались не тревожить, он стал чаще спать и набираться сил, по ночам читал внукам что-нибудь, вместе с ними был на завтраке, обеде и ужине. Второй Наследник, ещё та заноза в заднице, всё пытался чем-нибудь насолить своему брату, хотя уже было понятно, что шансов на трон у него было мало. Я был с детьми почти везде, только уходил ночью поспать и пока у них были занятия я ел дома, хоть дети и пытались покормить, пичкая в меня кучу всего. Сия даже успела несколько раз на мне прокатиться, тискала как обычного домашнего кота, а не огромного льва. Мирр держался не долго и тоже стал меня то обнимать, то гладить. Я, собственно, был не против, мне даже нравилось как они пытались не сделать мне больно. За год что я был у них покушение произошло всего один раз. Мирра попытались отравить, как раз в столовой никого не было. Я нашёл того, кто пытался это ему скормить. При всей семье, при помощи детей заставил его это съесть. Мужчину не спасли, второй Наследник лишился возможности занять трон, так как не прошёл местный детектор лжи, называвшийся Камнем Правды, он находился при Храме Матери Драконов. Первый Наследник тогда попросил меня, назвав личным защитником его детей, забрать через Мирра его благодарность и занял трон. Праздник шёл на протяжении декады. В знак благодарности были деньги, которые я, конечно же, вернул, красивые ткани и много сладостей — всё это он узнал от своих же детей. Конечно, они не говорили кто я, как выгляжу и так далее, чему был безумно рад, а любовь к сладкому была пустяком. Для Сии мы собрали уже целую коллекцию игрушек, которую она бережет как зеницу ока, хоть я и говорил, чтобы играла ими. Для Мирра были сделаны разные машинки, кубики, мягкие игрушки-животные. Из деревянных кубиков они строили замки и там жили люди-звери, они были сделаны размером земной Барби, только не такие худые и головы были разных зверушек. На машинках-повозках они возили их в разные места по территории сада и рассказывали им сказки перед тем, как укладывать спать. Со временем они научились играть в разные настольные игры типа шашек и шахмат. Для них специально были сделаны резные доски и сами фигурки. Их дедушка, который вот-вот уже должен был рожать, часто стал составлять компанию для игры и его не нужно было учить, отчего у меня закрались некоторые подозрения. Раз в месяц я уже стабильно возвращался в Империю на один-два дня. Бизнесы у ребят хорошо продвигались, тем более с помощью Хаста, хоть они тоже отказывались. Для них я привозил подарки из Скалистой Долины, конечно, передавались они через Диссу, Эзарию и Стэни. Для меня были подарены спустя время новые ножны и ещё одна пара метательных ножей. Для Сии девушки дарили красивые платья, юбки или рубашки, а для Миррая разные штаны, кофты, деревянные игрушки типа ножей. Дисса специально для них вспомнила пару земных сказок и отправила как подарок. Для их будущей тёти были связаны разные наряды, мной сделаны мягкие маленькие игрушки. Владыке и его отцу были подарены уже настоящие ножи. Подарки для взрослых дарились раз в семь-восемь месяцев, для детей что-то маленькое каждый месяц. Всё, конечно же, передавалось именно Сией и Мирром. Для своих слуг дома также часто что-то перепадало, да и соседи могли получить по маленькой игрушке моего произведения, потому что научился делать их быстро и это меня успокаивало. Теперь я стал не защитником Сии и Мирра, а нянькой. Малышка предлагала мне стать её папой и не понимала почему брат её затыкает. Я не видел Владыки вблизи ни разу, только с большого расстояния, то же самое с очень многими, кроме, наверное, Аяна, так звали дедушку малышей, да и слуг с воспитателями. Когда прошло два года, что я находился здесь, началось самое грустное время для Миррая и Сии. Хоть у Владыки уже был Наследник и он отказался продолжать традиции, тем самым не называя дочку Наследницей или будущего третьего сына Наследником, но ему стали искать жену, да никто иной, как брат бывшего Владыки и бывший второй Наследник. Хоть Сия и Мирр были маленькими, когда погибла их мать, да и они не так сильно её любили, потому что та не заботилась о них, как отец. Они не хотели новую маму или папу, потому что привыкли ко мне, но не могли ничего сделать, чтобы уговорить либо меня, либо отца. Аян был против новой жены для Владыки категорично, только если это будет та или тот, кто будет связан с его сыном Алой нитью. Возможные будущие невесты для Владыки прибывали в замок странным образом. Сам он уже публично заявил, что жену или мужа он не ищет, но именно женщины так и не отступали, приезжая с родителями. Все были как на подбор, красивые, со светлыми волосами, молодые, прям слюни пустить можно, но, увы, я бы предпочёл поглазеть на парней. Невесты возвращались домой то в тот же день, то на следующий. Все пытались охмурить Владыку, который стоял как статуя, так и не обратив ни на кого внимания. Перестали они появляться только после того, когда мужчина стал встречать их с детьми. Анастасия критично уценивала всех женщин, Миррай подливал бензина в огонь, говоря ей на ухо, что не похожи они на меня и папе вообще такие не подходят. Я тихо ржал в сторонке, предпочитая тогда уж прикрывать их щитом с дальнего расстояния, сидя рядом с малышкой Исой. Я же здесь ради детей? А малышка тоже ребёнок, вот я и выполняю всё сразу. — У тебя мягкая шерсть? — спросили чуть позади меня. — Возможно, — тихо ответил я. — Можно погладить? — спросил Аян. Ещё раз глянув на лестницу, которую было видно с балкона, я подошёл поближе к креслу. В нём сидел мужчина с маленькой девочкой. Уткнувшись ему в колени, он нащупал мою макушку и стал поглаживать, одновременно ощупывая то уши, то морду. — Львица? — спросил он, почесав за ушком. — Львиц, — мурлыкнул я. — Чуть-чуть правее. Да-а… — Милашка, — усмехнулся он, поудобнее устроив мою голову у себя на коленях, чтобы облокотиться на спинку кресла. — Я любил смотреть на львов на Земле. Очень грациозные звери, хищные, но как плюшевые котята, так и хочется их гладить и гладить. А здесь такого нет, только маленькие ручные птицы, да и алиуты, это что-то типа снежного барса и волка. Шерсть с них получается красивая, но дорогая. — Как попал сюда? — спросил я, прижавшись спиной к коленям, чтобы было удобнее продолжать следить за происходящим. — Смешно, наверное, но я был девушкой. Сломал случайно парню член, а он на меня в суд подал, — усмехнулся Аян. — Я когда на свободу вышел, меня машина сбила, потом кома, вышел из неё на два дня и умер от инфаркта или инсульта, я в этом мало разбираюсь. Здесь я уже родился, меня замуж выдали за Владыку, а мы оказались связаны Алой нитью. — Не жалеешь? — Я даже рад. Здесь ты не просто женщина без особых прав, как на Земле. Здесь почти равноправие, где чаще всего в семье есть уважение и любовь. — Да уж. На Земле сейчас все только и кричат о толерантности и равноправии, а здесь такого нет. — Как там сейчас? — Не знаю, я здесь уже лет десять. — Один? Находил кого-нибудь из наших? — Конечно, аж троих. Один помог мне на Земле и я занял его тело, а он моё, и ещё двое также. Здесь до этого были Римма и Акир, а сейчас Дисса и Акори, они же в наших телах, иногда появляются, дают советы, учат. — А я так никого и не встретил. — Муж знает? — О том, что я пришелец? Да, я ему почти сразу рассказал, он пообещал защитить если что. — А почему ваш второй сын такой?.. — Он не родной мне. Заявилась какая-то женщина и заявила, что это его сын, пообещала убить, если не заберём. Нам, собственно, стало просто жалко, вот и забрали. Да и на традиции настоял брат мужа. Мы только недавно узнали, что Уммар проходится мужу племянником, а не сыном, — усмехнулся он. — То есть он от брата мужа? А мать? — Жена Эштона, так брата этого зовут. — И он Вам больше не сын или официально так и осталось? — Он теперь сын Эштона официально, а вот эта идея с жёнами только для того, чтобы втереться в доверие к Владыке, которое они потеряли. Клим вообще любил своего младшего брата, но теперь они только портят всё. Сын пообещал себе, что если свадьба и будет, то только с тем единственным, которого ему предписала Судьба. Жаль только, что прошло уже больше полутора лет, а он так и не смог найти его. Как будто специально бегает где-то рядом и дразнит его, он ведь очень хорошо это чувствует, так всегда. — Может я попробую найти? У меня есть связи много где, я найду его. — Если не встретились, то ещё не пришло время, либо же сын сам должен его найти. Я хоть и не сильно верю во всё это, но по большей части тут и правда решает Богиня и Судьба. — А предсказатели что-то говорили? — Только то, что его муж будет необычной красоты и его придётся часто прятать в платок, хоть он и будет очень сильным. А вот день назад было новое предсказание, что когда Богиня решит, что они всё-таки готовы к встрече друг к другу, то для всей планеты будет большой праздник, но точно не свадьба. Необычно, да? — Интересный такой человечек попадётся, я бы хотел на него посмотреть. А сильным, это в смысле магически или физически? — А кто ж его знает? — усмехнулся он. — Ладно, пора бы уже идти. Наконец-то все дамы разбрелись и можно идти пообедать всей семьёй, а то вдруг опять все разойдутся. Погладив меня напоследок, он покрепче взял на руки дочку и пошёл в свою комнату. Владыка, сказав что-то детям, подхватил на руки смеющуюся Сию, рядом прыгал Миррай, и пошли в столовую. Сейчас я был не нужен, поэтому отправился домой. Надо бы тоже поесть, да и подумать вместе с Диссой, что-то мне здесь не нравится… Сестра сказала, что тоже чувствует какую-то тревогу и пообещала собрать ребят. Честно, надоело уже скрываться от них, но нельзя было показываться до того, пока они не найдут себе какую-нибудь пару. Как говорила Эзария, возможно, они могли влюбиться. На утро я договорился со слугами, воспитателями и детьми. Вернуться в Империю нужно было срочно, а обстановка не давала мне полной уверенности. Через дворецкого мы поговорили с Владыкой, который пообещал сам не высовывать без охраны, детей из здания не выпускать, родителей тем более, маги пусть будут на чеку. Отсутствовать я должен был около четырёх дней. Император был готов к встрече, осталось только обговорить…