*
— «Чтоб тебе сгореть на солнце…» отличное начало, Санс, отли-и-ичное! — смеялся вампир. А может, есть что-то хорошее в том, что Санс знает. Потому как ему уже не надо ни до какой правды докапываться. Да и он просто так не расскажет. Ему лень вспоминать будет. До тех пор, пока сам Дест полезен и аккуратен. Отношения у него со скелетом, конечно, натянутые, но всё же они земляки. — Какие у тебя забавные друзья! — бросил один из вампиров рядом. — Зато надёжные… Ты ещё с Фриском не виделся. — А где он, кстати? — В боевой академии под прикрытием знаменитости, — оттарабанил Дест. — Никто не в курсе… Кстати, надо будет его проведать позже, как придумаю способ пробраться на полётный город. — «…в общем, удачи. Не забудь, что рыть надо…» Да знаю я где, придурок костяной! — Итак, «босс», где будем начинать рыть туннель? — За мной… «Интересно, а газеты уже написали о моей «смерти», хм?» — подумал Демитр.*
«Да, написали», — подумал Санс.***
Фриск был как на иглах. Из него все силы выжимали тренировки и учёба. И тут ещё неотвратимость ужаса. За день, именно за день до проведения всеобщей проверки на вшивость-вампиризм, придётся изловчиться и покинуть территорию академии. Фриск готов был головой пробить и стену, и барьер, но пока что просто лежал на кровати и думал. Фриск не верил в бескорыстность действий Вэлса, к тому же он сам одним лишь голосом подтвердил наличие скрытых от парня мотивов. Да, они оба вампиры и находятся в одной лодке, которая вот-вот перевернётся, но искренность намерений того третьекурсника даже не рождалась, чтобы умереть. А так хотелось… Фриск вообще с каждым годом всё сильнее терял веру в народ и в добро, и это несмотря на то, что под землёй все друг другу друзья-товарищи. В детстве мальчишка был уверен, что все в глубине души добрые, просто жизнь к простому люду повернулась задом, как и мир к человечеству и монстрам. Но теперь Фриску всё чаще кажется, что это люди и монстры повернулись задом к жизни. Будто бы они специально становятся сволочами, не жалея никого и ничего, оправдываясь сложной ситуацией. Страшнее, что и Фриск сам таким медленно становится. Или его сожрёт совесть, или он гордо примет оправдание «тяжёлых времён». Сейчас парень дрейфует между двумя крайностями, но рано или поздно выбрать придётся. Вэлс же… Этот вампир точно может что-то потребовать. Возможно даже, что потребует он что-нибудь такое, из-за чего у Фриска будут потом волосы дыбом и большие, очень большие проблемы. Но, если так подумать, это всё будет потом и лучше бы об этом побеспокоиться, когда приспичит, а не забивать голову дурью ещё бóльшей, чем уже, и плавать в чёрном омуте неведения. Но эта сила… Фриск никогда ещё не сталкивался с настолько сильной и настолько… давящей аурой. Пока они общались в шутливом тоне, магический фон Вэлса можно было плюс-минус игнорировать, но если хоть мельком обратить на него внимание, то пиши завещание. Аура Вэлса… сама по себе она… Она подчиняет, пугает и стремится завладеть, будто бы хочет нацепить ошейник и посадить на цепь. На несколько секунд там, на третьем этаже с Вэлсом, Фриску даже стало трудно дышать из-за его ауры. Он хотел спросить вампира-третьекурсника об этом, но предпочёл сделать, насколько позволяли ситуация и совесть, гордый вид и дальше, шутя, придумывать планы, так как сейчас есть проблемы и посерьёзнее ауры подавления и власти. А ещё Шрифт-младший заинтересовался словами Вэлса про холодный огонь. Как нечто такое может существовать? Кажется, надо спросить того, кто знает. Но искать Ханена сейчас Фриску не очень хотелось, а вон там, в коридоре, с кем-то спорил профессор Астер, и спорил он по телефону. Вот у доктора Астера как раз можно будет что-нибудь да вытрясти. В конце концов, вампирский слух — это крайне приятная и полезная способность. Как и вампирское обоняние, но лучше бы оно могло отключаться, так как в соседней комнате кто-то порезался, пока что-то резал… Пахло морковью и кровью. Фриск случайно, сам того не замечая, пустил слюну. Винг’Динг собирался уходить. Фриск спохватился и, вылетев из своего номера в общежитии и изрядно удивив Азриэля, быстрым шагом направился в сторону доктора, пока он ещё не ушел с территории академии и не оказался в своей лаборатории. Фриск, выбежав на улицу, остановился и чуть не упал. Он очень удивился, когда увидел отливающий бирюзовым барьер вокруг территории академии… Да, доктор его предупреждал, что академию накроет куполом, но чтобы таким… странным. Фриск чувствовал что-то, когда смотрел на него. — Что… это? — барьер сам собой почему-то нагонял страх. Не только страх, но Фриску не очень-то приближаться к краю. Придётся, забегая вперёд, скажем. — Это, мой дорогой друг, то, что не позволяет выйти без привлечения внимания. И телепортироваться это тоже, к сожалению, не разрешает, — теперь Фриск понял, почему Гастер выглядит немного взбешённым. — А ещё оно бьёт током, да и сама природа барьера — электричество, пусть и немного иного вида, но я тебе этого не говорил! — доктор Астер подошёл к парню и сел рядом на скамейку. — Что ж, я по глазам вижу, что ты хочешь что-то спросить. — А… да, точно! — Фриск потряс головой и сел рядом, уняв странные мысли и «турбулентность» в мозгах. — Я тут услышал просто одну интересную вещь. Холодный огонь. Такое… недоразумение вообще существует? — Поверь, слишком рано мне пытаться объяснить тебе, как люди и монстры смогли объединить лёд и пламя или снег и пламя воедино. Там будет слишком много непонятной тебе теории и высшей математики, эту теорию частично объясняющей. Просто знай, что это «недоразумение» действительно существует, но такое состояние огня и холода… крайне нестабильно. И это не химичекский холодный огонь, само собой. Химия тут вообще ни к чему почти. В конце третьего курса вы это всё затронете, но лишь поверхностно. Кстати, идея… не по огню. Фриск, сделаешь одолжение? — Какое? — чуть насторожился вампир. — Я просто не могу не попробовать… ты не мог бы попытаться взаимодействовать с этим барьером, раз ты тут? — скелет хитро заулыбался, будто бы сейчас собирается кому-то напакостить. И Фриск нутром чуял, что напакостить доктор собирается кому-то другому, но уж точно не Шрифту. — А это разве… — Да, это нарушение правил военного положения, если не закона, но! Но тебя прикрываю я! Давай, попробуй… Мне просто ещё самому интересно, на что ты способен и как твоё тело отреагирует на такой тип электричества. Это своего рода эксперимент, причём для нас обоих. — И какой смысл в этом эксперименте? — Фриск не был идеальным учеником… Лень, она самая! И он всё ещё страшился этого барьера. — А смысл в том, что этот барьер ну очень бьёт даже по электрическим магам. Это недавнее изобретение моего давнего друга Марга, которое ещё полностью не исследовано… — кажется, Фриск знает, кому собирался пакостить скелет. — А, ты и сам знаешь, у тебя электрическая магия чуть иная. Как и Роза, ты можешь какое-то его количество пожрать. Не буквально… или буквально. Если что, я тебя тут же одёрну. Этот барьер… — и доктор Астер принялся о нём рассказывать. Самый старший скелет Подэббота… скажем так, он умел убеждать. Но нет, своими просьбами он не убеждал. Фриску всё было до жути и самому интересно, но вынести поток информации от увлёкшегося рассказом о барьере доктора парень был не в силах, так как больше половины терминов вообще впервые слышал и не понимал, что за чем идёт, что там какую энергию обрабатывает, и вообще это полный атас! Легче было согласиться и пропустить речь мимо ушей, чем слушать это всё. В какой-то момент вампир пожалел, что решил спросить лучшего професора всея академии о холодном огне и о барьере тоже. Но да была не была! Учёный и парень подошли к колдовскому заслону. Их в этой части территории академии всё равно никто сразу не заметит, а когда заметит — будет поздно и два… в общем, они сделают ноги. Фриск попытался его коснуться, но он даже не поднёс руку до касания, как его в момент ударило током. Фриск уж и забыл, что такое боль от электричества. Тот раз с Гастером и его экспериментом с молнией не в счёт. Да и скелет был прав: здесь совсем другое электричество, которое чуждо Фриску и его природе. И оно бьёт очень больно. Гастер наложил лечащее заклятие. Фриск попробовал ударить барьер молнией, но он её просто поглотил. Более сильную молнию тоже. Тогда Фриск попытался наложить так и не сработавшую у него ни разу заклинание-ловушку, и в этот раз оно, к удивлению обоих экспериментаторов, сработало, забрав себе часть энергии и, как выразился доктор Астер, даже структуры от барьера. Очевидно, нерабочее из-за слабых навыков, но правильно составленное заклятие проецирует способность парня поглощать и хранить в себе электрическую магию. Шрифт сел на землю и стал смотреть на барьер. Всё, что он знал — это молния, усиленная молния, внутренний аккумулятор, неосвоенная ловушка и такая же неосвоенная стена молний. Все его атаки электричеством барьер поглощал. — Но вот забавно… — начал вдруг говорить Гастер. — Когда я атаковал этот барьер костями, он их просто уничтожил разрядом, но при этом сработала сигнализация… Кажется, Марг упустил из виду возможность, я не знаю… злоумышленника и мага молний в одном лице. — Возможно. Но я пока ещё не маг молний… — Да брось. Электричество, молнии… всё это условности! Ты только начал свой путь, — не позволял скелет принижаться Фриску. — И то, что после одной лишь бытовой маги ты вдруг умеешь настолько хорошо атаковать — очень хороший показатель. Даже если ты и не прям гений из гениев, то как минимум очень способный маг. — Доктор Гастер… — задумался парень. — Я, кажется, кое-что придумал. — Хм? — скелет заинтересованно глянул на Фриска. — Можете наложить какое-нибудь ну очень сильное обезболивающее заклятие? — Конечно! — Гастер сделал взмах своей костлявой рукой. Фриск покрылся тонкой и почти неосязаемой светящейся оранжевым светом плёнкой. Парень снова поднёс руку к барьеру. Он бы мог уже отказаться от попыток, так как первые наблюдения для себя Гастер уже сделал, но и самому Фриску надо знать об этом барьере то, как его преодолеть. Вылезти ночью вместе с Вэлсом легко, но вот преодолеть эту бирюзовую стену. Это молнии. Это электричество! И раз это электричество, пускай и какое-то слишком странное своими свойствами, Фриск может забрать часть в свой внутренний «аккумулятор». Фриск преспокойно хранит в себе магический заряд. И преспокойно хранит природную молнию, преобразованную в магический же разряд. Любое электричество для парня — всего-навсего источник дополнительных магических сил. И в зависимости от «объёма» своего «аккумулятора», Фриск и подобные ему маги могут поглотить даже… очень много! Очень! Фриск столько, сколько подумал, не поглотит, это далеко за гранью его сил и возможностей, но хоть немного… Фриска снова ударило молнией. Даже сквозь заклинание Гастера это покалывание было довольно болезненным. Но на этот раз парень смог коснуться барьера. Тот, будто бы в отместку, начал бить ещё сильнее. Фриск же опустошил свой внутренний запас и попытался поглотить всё, чем его атаковал барьер. Доктор Астер лишь изумлённо за этим наблюдал и что-то по мановению волшебства черкал в блокноте. Фриску казалось, что вот-вот эти молнии пробьют заклинание скелета, но случилось невероятное: в барьере вдруг открылась дырень со шкаф размером, а молнии прекратили бить парня. И слава Богу, иначе он точно откинулся бы. Не совсем буквально. Фриск не ожидал, что эти молнии… так быстро заполнят его запасы. Голова начинала кружиться… Последствия его работы с магическим электричеством. Дыра начала медленно затягиваться, пока барьер не восстановил целостность. Но никакой сигнализации не последовало, не последовало и ответной реакции этой магии. Сам Фриск хохотнул… и его чуть не вырвало. Во рту он почувствовал покалывание молний. Парень только приоткрыл рот, как бирюзовые молнии начали бить всё в округе, сжигая траву… Молнии вырвались и из его рук, из волос, глаз… Продолжалось это всего несколько секунд, но приятного в этом вообще ничего не было. Ощущение ужасное… И Фриск будто бы снова проголодался… Ан нет, не будто бы. Что-то явно с этим барьером не так. Однако, парень остался цел. И жив. — Иди, и спасибо большое, — Гастер посмотрел вслед парню и набрал номер на телефоне. — Алло, это телефон Марга Шрайба? — Ты будто бы не догадываешься, что да! — Ага-ага, привет и тебе! — Гастер сел на траву, местами выжженную. — Я тут не просто так, между прочим, звоню. — Неужто твои руки дошли до проверки? — Не совсем мои руки, но с моей подачи, а-а-ага! — Мне твой тон не нравится… — на том конце вздохнули. Марг явно не горел желанием слушать о недостатках своего изобретения, которое он и без того считал полным провалом. — Если можно, то кратко. С теорией я сам разберусь. — То есть, я зря тут расчёты проводил, пока мой ученик кряхтел с молниями твоего барьера эфирного электричества? — Да, зря! Итак, чем похвастаешься? — голос Марга был совсем никаким. — Слушай и запоминай… Гастер быстро описал своему другу всё, что Фриск сделал, и последствия его попыток атаковать барьер. Естественно, не обошлось без подтруниваний и теории, хотя Шрайб просил не вдаваться в подробности. Учёный обещал поработать над своим провалом позже, а сейчас пускай пока возможность поглощения барьера останется тайной между Маргом, Гастером и Фриском…*
…и Вэлсом. — Я смогу прорвать барьер на несколько секунд, — сказал Фриск. А ещё парню третий этаж всё меньше нравился. — Этого будет достаточно, тогда проблем точно не будет. — Слушай, а теперь давай на чистоту: ты помогаешь мне не просто так, это как Божий день ясно. — Молодец, правильно мыслишь, — Вэлс ухмыльнулся. — Но, понимаешь, я не гад и зла тебе или кому ещё здесь в академии не желаю, но вот жажда власти у меня дважды в крови, уж извини. Давай так, я «чистосердечно» помогу тебе избежать проблем со всем, что тут заварилось из-за тебя, а ты заключишь со мной особый контракт вампира-мастера и вампира-слуги, — Фриску снова стало трудно дышать и он упал на пол в попытках не задохнуться. Сзади Вэлса появилась тень с красными глазами, а помещение заполнял чёрный туман… Парень закашлялся… — Извиняюсь. Ну или нет, — кошмар отступил. — Что… что за контракт? — Фриск поднялся и пошёл умыться холодной водой. — Ты и этого не знаешь? Э-э… В любом случае, ты как бы становишься моим подчинённым, будешь действовать от моего имени, и потому часть своих сил я разрешу тебе использовать по своему усмотрению; я же, в свою очередь, получаю авторитет, подчинённого и новые магические возможности. Чем сильнее вампир и чем больше у него подчинённых, тем больше у него возможностей и, самое главное, тем меньше ему требуется крови, в том числе и его «слугам». Мы как бы будем разделять общую жажду крови и, учитывая мой рацион питания и наличие у меня донора и двух других подчинённых, у которых тоже есть доноры, мы оба будем в плюсе. Ну и ещё сами по себе слуги вампира-мастера гребут много магических сил из общей кучи… И ещё есть заморочки, но объяснять подробно я не собираюсь. — «Слугой» более слабый вампир называется неспроста… — Да, тут ты прав! Ты как бы становишься частью моей личной гвардии и некоторые приказы даже если захочешь, а проигнорировать или не выполнить не сможешь. Тем не менее, я не заинтересован ни в раздаче ёбнутых приказов тем, кто ну нихуя про наш мир не знает, ни в наличии послушных «собачек», ни даже в авторитете… о каком авторитете идёт речь, когда другие достаточно сильные вампиры меня не признают своим из-за «излишнего человеколюбия»? От вас, слуг, мне нужен лишь магический потенциал и возможность ослабить жажду. Пока что. — Я нутром чую подводные камни, и ты, как бы это сказать помягче… Пиздишь. Отчасти. Но вся каша тут из-за моей неосмотрительности, так что ладно! Я согласен! — вздохнул Фриск. — Вот и отлично. Но сначала мы с тобой выберемся отсюда в ночь со среды на четверг… если залётным ветром нам никто палки в колёса не вставит. О и, кстати, проигрыш вампира вампиру в относительно честном бою тоже считается таким вот контарктом, только куда более бьолезненным. Ну и есть иные скалы под водопадом, но ты уж сам в дальнейшем разберёшься… я надеюсь, — Ханен снова жутковато ухмыльнулся и, махнув на прощание, ушёл, оставляя Фриска с мыслями наедине… Вэлс же точно не гад? Он не внушал доверия, но и не заставлял мозг уходить в паранойю и постоянные подозрения. Он как… просто школьный хулиган, который в принципе за рамки не выходит… наверное… Фриск точно об этом всём когда-нибудь потом пожалеет… Но это будет потом!