Нет, ребята, все не так. Все не так, как надо... В. Высоцкий "В сон мне желтые огни"
Рауль сидел в своем кабинете, бездумно просматривая какой-то отчет, мысли его были заняты совершенно другим: Аиша сообщил, что смог вколоть Орфею транквилизатор, а едва живой Катце благополучно добрался до зала Юпитер, теперь оставалось лишь ждать. Господин Ам знал, сейчас решается судьба отнюдь не Рыжего. Его потеря была допустимой жертвой, как казалось Раулю, но… Орфей Зави был на грани нейрокоррекции. Которую проводить Глава Научно-исследовательского Комплекса Амои вовсе не желал. Рауль выругался про себя: и ведь он сам виноват в таком состоянии Коменданта. Стоило лишь на том проклятом заседании, где решалась судьба Главы Черного Рынка, встать на сторону Зави, обеспечить Катце новым телом, не доводя до критического состояния, и обошлось бы меньшей нервотрепкой. Ошибся. Об игрушках так не волнуются… Неужели, Орфей действительно любит Катце? Впрочем, он не особо-то это скрывал, но остальным было гораздо удобнее думать, что Зави просто нашел себе развлечение. Забавную игрушку, существующую в единственном экземпляре. Они солгали сами себе, поверили, а Орфей просто не стал разубеждать. Пока не был вынесен приговор. Но сделанного не воротишь. Рауля посетило чувство дежа-вю. Вспомнился Ясон, упорно таскающий за собой Рики, и ради него пошедший на самоубийственный шаг… И если бы тогда Ам смог понять Минка, то, может быть, все обернулось бы совсем иначе. Но Ясон славился своей изворотливостью и самоконтролем, так и не позволив никому узнать, что он по-настоящему испытывал к монгрелу. Однако история не знает сослагательного наклонения. А на ошибках учатся. Пискнул терминал. Юпитер отдала приказ на восстановление Катце. Завыла сирена, вызывая реанимационную бригаду в Ее зал. Господин Ам прикрыл на секунду глаза, позволив вырваться короткому вздоху, а затем встал и вышел из кабинета. Глядя на полученные результаты обследования, Рауль пришел к неутешительным выводам – головной мозг Катце все-таки оказался поврежден в некоторых зонах, хвала Юпитер, отвечавших за моторные функции. Центры памяти оставались сохранны. Поразительная воля к жизни. На данный момент Рэдрик Катце был стабилен и погружен в специальный раствор, «консервирующий» организм, и не дающий ему продолжать саморазрушение, а наоборот, подпитывающий и потихоньку восстанавливающий клетки. Мозг к моменту трансплантации должен быть максимально, насколько возможно в данной ситуации, подготовлен. Хотя бы те его зоны, что содержали в себе саму личность. А остальное можно вырастить заново, вот только… Вырастить не только тело, но и отделы мозга, полностью идентичные тому, что был – на такое способен лишь один сотрудник. Виртуоз своего дела, гениальный биоинженер-конструктор – Доминик Грейс. Стоило подготовиться к его приходу. Рауль кивнул своим мыслям: Сапфиру понадобится вся информация о Главе Черного Рынка… а еще, стоило проведать Зави. Аиша сообщил, что введение снотворного Коменданту происходило при активном сопротивлении последнего. Да и сообщить новости Орфею стоило. - Господина Грейса ко мне в кабинет через три часа, - бросил одному из своих помощников Рауль, и покинул реанимационный блок… Господин Зави сидел на диване в своих апартаментах бледный, даже, слегка зеленоватый. Рауль внимательно наблюдал за ним. Новостям Комендант обрадовался, конечно, но бурно выразить радость не позволяли приличия и тошнота. - Воды? Орфей кивнул и позеленел еще больше. Господин Ам отдал распоряжения фурнитуру. - Слабость скоро пройдет, но тебе необходим будет нормальный сон. Завтра возьмешь выходной, - не терпящим возражения тоном сказал Рауль, придерживая бокал, чтобы Зави не расплескал воду. - Как… - Орфей сделал глоток, - как Катце? - Стабилен. Юпитер позволила нам попытаться его спасти… - Ты ведь сделаешь это? – Комендант смотрел на господина Ама как-то беспомощно, с едва теплящейся в глубине глаз надеждой. Органическое тело было честнее специально сконструированного, и господин Ам сумел разглядеть, насколько Зави вымотан этим ожиданием, без малейшей надежды на благополучный исход. Поэтому Главе Научно-Исследовательского Комплекса оставалось лишь кивнуть и попытаться исправить собственный просчет. - Я сделаю все возможное, чтобы вернуть тебе Катце, хорошо? Орфей слабо улыбнулся. Господин Ам, подумав, накрыл его руку своей ладонью, сжал легонько и предложил: - Так как Катце будут делать новое тело, может, у тебя есть какие-то особые пожелания? - Например? – Осторожно уточнил Зави, но в глазах появился пусть слабый, но живой интерес… Рауль позволил и себе проявить чуть больше эмоций, допустив во взгляд теплоты: - Например, если ваши отношения выходят за границу одних только разговоров… а они выходят, верно? Орфей даже взгляда не отвел, пожал плечами. Господин Ам продолжил: - Так вот, в таком случае можно дополнить базовую комплектацию тела, чтобы его ощущения оставались… допустим, на прежнем уровне. Относительно твоего нового тела… - Но я не… - Не обсуждается. - Неужели, ты на меня злишься? – Слабо усмехнулся Комендант - Рационально использую технические ресурсы своей лаборатории. Коль уж я вызываю Грейса… Орфей все еще не до конца пришедший в себя вяло кивнул. - И что ты предлагаешь? - Такую же модель, что и у меня, - хохотнул Рауль. Комендант аж проснулся окончательно. Захлопал глазами… Правильно, пусть лучше подумает о чем-нибудь отвлеченном. И заодно не совершит какой-нибудь обидной ошибки, которая сведет на нет все их с Аишей усилия. Уловка сработала, Орфей принялся просматривать варианты, снабжая господина Ама отдельными пожеланиями относительно тел. А также, как бы невзначай, вытаскивать из Рауля сведения о той модели, которой пользовался сам Биотехнолог. Без особого, впрочем, энтузиазма: скорее для того, чтобы просто отвлечься от тревоги… В назначенное время господин Грейс прибыл в кабинет господина Ама и, ознакомившись с предоставленными материалами, пришел в восторг… - Химерный генотип! Вот и второй малыш, наконец-то… Помню-помню… забавные, но очень уж своевольные. – Мурлыкал себе под нос Сапфир, изучая предоставленные материалы. Грейс помнил этот проект. Попытка создать ментально-защищенную Элиту, потерпевшая крах. Почти все подопытные были признаны производственным браком и ликвидированы. Осталось лишь двое. Один – Мэва Доэрти, класс «Оникс», женский генотип. И второй – Рэдрик Катце, класс «Руби», без права на получение статуса «Элита», с пересмотром дела и присвоением статуса «Элита с ограниченными полномочиями». В общем, бракованный, в силу психологических особенностей, а также невозможности проведения нейрокоррекционного вмешательства. Принадлежал Катце – тут Грейс позволил себе перечитать предложение дважды – господину Орфею Зави. Впрочем, неидеальной Элиты существовать не может, а коль уж мальчику позволили жить… то не иначе, как под пристальным контролем. Что в общем-то логично. Но пожелания господина Зави наталкивали на мысль, что их с Рэдриком отношения далеко не так поверхностны. Тем интереснее. - Этот мальчик требует особого подхода, - довольным котом проурчал Грейс, - учитывая степень повреждения головного мозга, его собственных особенностей и требований господина Зави… Тело типа «Оникс», значит. Для Головного Мозга класса «Руби»… интереснейшая задачка! И сложная. - Поэтому, я и обратился к тебе, Доминик. – Сказал Рауль, - ты единственный, кто сможет ее решить. - С мисс Доэрти тоже пришлось повозиться, - тут Сапфир кинул хитрый взгляд на Блонди, - а внесенные в базовые настройки дополнения чем-то схожи с теми, что требуются сейчас. - Ник, - Рауль приподнял бровь, намекая на то, что подчиненный зарывается. - Я просто пытаюсь выстроить тактику… но вы уверены, что ему сразу стоит давать тело типа «Оникс»? Оно является самым сложным в управлении и содержит модифицированные органические компоненты. А он ведь совсем маленький! - Освоится, Катце вполне сформирован для пересадки. - Маленький, - гнул свою линию Сапфир, - ему стоит еще подрасти. Научиться владеть новым телом, а данная модель будет слишком зависеть от его команд. Мальчик не учился управлять техно-органической оболочкой. Может, сделаем полностью искусственное тело, для начала? Например, типа «Силвер»… «Сапфир» тоже подойдет. «Руби».. нет, слишком уж капризные в эксплуатации… «Грин» был бы идеален, но Рыжики этот тип почему-то не любят… - Тело типа «Оникс», Ник, он вполне в состоянии с ним справиться, - отрезал Рауль. - Воля Ваша, господин Ам, - склонил голову Грейс, - а вот господину Зави понадобится… впрочем, у вас та же модификация тела и, если я не ошибаюсь, господин Лагат затребовал себе подобную… Да-да, хорошие, очень хорошие оболочки, больше рецепторов… И сигналы не будут отсеиваться как незначительные. Тип «Блонди» сто двадцать седьмой модификации. Нет, я еще добавлю кое-что… Ему понадобится. - Ник, первостепенно – Катце. Сапфир лишь отмахнулся, пояснив: - Я их параллельно сделаю. Друг для друга. - Только не забудь согласовать со мной проекты, - обреченно махнул рукой господин Ам и оставил подчиненного. Доминик Грейс был его ровесником. Именно он когда-то смог создать первое тело-вместилище для совершенного мозга. А потому, Сапфиру было позволено чуть больше, нежели остальным (хотя бы оттого, что равных ему в данной области не было вовсе, включая и самого Рауля). Грейс до сих пор с удовольствием занимался любимым делом, внося все новые и новые усовершенствования… Конечно, в сферу его обязанностей входило не только это, но настоящей страстью оставалось биоконструирование – создание тел для Элиты. И, разумеется, со своей задачей Доминик Грейс справился безукоризненно.***
Катце почти что потерялся во времени, не особо отслеживая, сколько минуло дней с тех пор как он, высшею волею Юпитер, получил новое тело. Двигался он уже уверенно – помогла программа реабилитации и чуткое руководство его персонального мучителя – Рауля Ама. Хуже обстояли дела не с моторикой, о нет. Главную проблему для Рыжего составляли реакции наивного, чутко реагирующего на любые импульсы мозга, тела. Хотя бы потому, что все ощущения, будучи незнакомыми обновленному организму, обрели остроту и привкус новизны, обоняние и вкус еще не были притуплены курением… В этом были свои плюсы, разумеется. Так, например, Катце полюбил ботанический сад – гармоничное распределение растительности не только согласно цветам, но и ароматам порождало отдельный восторг. Оказалось, что и еда имеет вкус, и Рыжий даже почти перестал проглатывать ее не жуя. Но не обошлось без ложки дегтя: порою, рецепторы посылали панические сигналы в мозг даже в бытовых ситуациях. А тот реагировал… как мог. Не всегда правильно. Первый конфуз случился в душе, когда бьющие по коже струи воды вызвали приступ панической атаки… Конечно, не всегда знакомство с окружающим миром заканчивалось столь плачевно, но все же необычно… и это раздражало. Когда Рыжий пожаловался на происходящее, находившейся в подобной ситуации год назад, Мэве, та заверила, что со временем и накопленным опытом такие бурные реакции пройдут. - А что ты хотел? – Философски вздохнула она тогда, - Элиту специально обучают самоконтролю, у них мозг знает, как обживать новое тело. А нас с тобой к подобному не готовили. Поэтому ты, можно сказать, действуешь по наитию. - Мне казалось, я умнее, - буркнул Катце - Зато ты избавился от иллюзий, - хохотнула Доэрти. Катце выразительно на нее посмотрел и, под укоризненным взором Доэрти, достал сигарету. Курение давно стало частью его, и предложение бросить сию пагубную привычку он категорически отверг... Оно возвращало хоть какое-то ощущение реальности происходящего: тело упорно воспринималось мозгом как нечто чужеродное, и это сводило, порою, с ума. Но Рыжий не жаловался. С одной стороны, потому что считал неприемлемым жаловаться на собственное спасение, а с другой - он совершенно глупо и иррационально боялся, что тело заберут. Поэтому старательно выполнял все, что ему говорили и пытался привыкнуть. В общей сложности, полное обучение должно было занять два с половиной месяца, но уже к концу второго Катце понял – с него хватит. Он скучает по своей работе. И по своим подчиненным, что уж там. По сделкам и аферам. Бесится от вынужденного бездействия, уже едва справляясь с приступами раздражения. И, наконец, он решился - отправился к Коменданту требовать себе свободы. Орфей обнаружился в кабинете своих апартаментов. На вошедшего в помещение Рыжего Блонди посмотрел чуть насмешливо: - Что-то срочное? - Вполне, - кивнул Катце, сел в кресло напротив и, вздохнув, произнес: - Я должен вернуться на работу. Зави вскинул бровь и изобразил внимание. Рыжий продолжил: - В конце-то концов, я уже адаптировался достаточно, а мои подчиненные… Рагон, мне даже не позволяют связаться с внешним миром, Орфей! - Что не помешало тебе влезть в сеть и оставаться в курсе всех событий. Глупо было надеяться, что Комендант не заметит, но ведь ни словом не обмолвился! Катце попытался изобразить раскаяние, но убедительно у него не получилось. Орфей фыркнул. Откинулся на стуле и задумчиво произнес: - Если проверка покажет, что ты действительно находишься в удовлетворительном состоянии и способен удерживать контроль, я не вижу смысла препятствовать твоему возвращению на должность. Деймон уже намекал на необходимость твоего присутствия. Согласно программе, ты должен находиться под присмотром еще две недели, но… - Можно как-то урезать этот срок? – Катце, будучи в волнении, бессознательно отдал приказ телу и аж подпрыгнул в кресле, чем заслужил укоризненный взгляд Блонди. - Сам решай. - Ты говорил о проверке, - протянул Рыжий. - Да. Я свяжусь с Раулем, он назначит дату. - Благодарю, - кивнул Катце, легко поклонился и вышел из кабинета. Рауль не стал тянуть, и уже на следующий день Рэдрик в сопровождении Коменданта (уклончиво ответившего, что идет просто проконтролировать, не уточнив, что и кого) стоял у дверей НИИ-Эос, где их поймала Мэва. - На диагностику, да? – Радостно уточнила девушка. Его персональный врач. С некоторых пор (с тех самых, как она провела операцию по пересадке мозга Катце в новое тело, если точнее) в ее взгляде появилась какая-то странная смесь чувств из умиления, заботы и покровительства, которая неизменно пугала Рыжего. - Да, - неуверенно произнес Катце, вдруг остро ощутив огромное нежелание заходить. Мэва подхватила его под локоть и повела вперед, о чем-то умиротворяюще журча по пути к диагностическому кабинету, Зави шел по другую сторону, а Рыжий ощущал лишь нарастающую тяжесть в ногах. Кабинет, в котором когда-то закончилась его привычная жизнь… Дыхание вдруг перехватило, пульс застучал в висках. Катце встал как вкопанный, непроизвольно схватившись за более надежную опору – за руку Блонди. Сердце стучало как бешеное, повинуясь хаотичным приказам находящегося в панике мозга… - Спокойно, Рэдрик, слышишь меня? Все в порядке, это скоро пройдет… - успокаивающе говорил Орфей, но Рыжий с трудом реагировал на окружающее. - Ты уверял, что он сам изъявил желание пройти диагностику. А теперь отказывается входить в кабинет? – Прозвучал насмешливый голос. - Рауль, твои замечания неуместны, - отрезал Орфей, аккуратно придерживая начавшего приходить в себя Катце. Когда Рыжий сумел выпрямиться, Главный Биотехнолог удовлетворенно кивнул, повернулся к Мэве и коротко бросил: - Свободна. Доэрти не посмела спорить, видимо, момент был не тот, поклонилась и умчалась куда-то в недра научного комплекса. - Прошу за мной, - это уже было сказано Катце и Зави. Все тот же кабинет, то же кресло. И незнакомый Сапфир. Он внимательно разглядывал Рыжего и тот отвечал настороженным взглядом. Орфей позади хмыкнул: - Господин Грейс? Не ожидал встретить вас здесь. - Что вы, господин Зави, если бы вы не подозревали о моем присутствии, отпустили бы мальчика одного, - улыбнулся Сапфир и добавил, - хочу лично убедиться, что все в порядке. И, обращаясь уже к Катце, доброжелательно произнес: - Что же вы, мой мальчик, стоите? Раздевайтесь! Рыжий опешил и взглянул сначала на Орфея, затем на Рауля, но не дождался никаких пояснений, лишь легкий кивок от Коменданта был ему ответом. - Полностью? – Обреченно спросил Катце, чувствуя, что проверка окажется еще более неприятной, чем всегда. - Как вам позволяют приличия. - Тогда я раздет до приличия. Сапфир хохотнул: - Ну тогда уточню – до трусов. Пришлось подчиниться. Грейс обошел Катце по кругу, придирчиво оглядывая и попутно отдавая приказы: - Встать ровно, выпрямитесь! Руки вперед. Вверх. Кулаки сжать. Наклониться, сесть на корточки… Катце ошарашенно выполнял все требуемое, в глубине души подозревая, что над ним издеваются, но Сапфир вел себя ровно. Так же спокойно реагировали и оба Блонди. Но когда Грейс попытался до Рыжего дотронуться, тот среагировал мгновенно – плавно, но невероятно быстро он отскочил к выходу, откуда остался зло и настороженно наблюдать за элитником. Чужие прикосновения, да еще и к голой коже, были настолько неприятны, что справиться с желанием оказаться подальше от раздражителя оказалось невероятно сложно. И тело вновь отреагировало даже не на приказ, а на мимолетное желание мозга… Такое происходило все реже, но случалось - Умница. И движения отлаженные. – Ничуть не расстроился Грейс, - вы хотели оказаться у двери? Катце кивнул. Конечно хотел. В идеале – за дверью. Но проверку необходимо было пройти. Рыжий попытался собрать волю в кулак. Орфей подошел к нему. Протянул руку, и Рэдрик протянул в ответ свою. - Чудесно, - нарушил идиллию Грейс, - а теперь посмотрим, как вы обжились на новом месте. Садитесь. И кивнул на кресло. Рауль стоял у мониторов и всем своим видом показывал, что он статуя имени самого себя и с места не сдвинется. Орфей был не той специализации, а, значит, датчики будет закреплять Сапфир. Катце заколебался, но все-таки сделал шаг, второй… элитник умиленно наблюдал за ним и от одного этого взгляда хотелось дать из кабинета деру. На спину легла ладонь, Рыжий взглянул на Зави, тот успокаивающе провел рукой от шеи до поясницы и подтолкнул Рэдрика к диагностическому креслу. - Как интересно, - прокомментировал Сапфир, - и все же, мальчик мой, как вам ваше тело? Я постарался сделать все в точности, как и было. Движения мышц должны идеально совпадать с органической версией. Правда, когда я просматривал записи с камер, мне показалось, что, будучи фурнитуром, вам не хватало плавности… И вредная привычка двигаться столь скованно преследовала вас и далее. Щеки опалило жаром, когда Катце понял, что этот элитник, получается, скрупулезно изучал его манеру двигаться, да и Юпитер знает, что еще! - Даже некоторые человеческие реакции сохранны в полной степени. Ониксы краснеют не так ярко… великолепно! Да он издевается. Катце сжал зубы, но в кресло влез. Эта проверка была другой. Дольше. Но самым неприятным оказалось то, что Грейс все-таки позволил себе подойти и провести рукой, затянутой в перчатку по оголенному торсу. Да что этот элитник себе позволяет? Катце дернулся, едва не выскочив из диагностического кресла, но его окликнул Рауль. Доминик убрал ладонь и отошел на шаг, но Рыжего продолжало потряхивать от злости и какого-то омерзения. Грейс же, выставив руки в примирительном жесте, сказал: - Молодец, реакция точно такая, как я и предполагал. Чудесно! Больше не трогаю… Руби никогда не отличались терпением и уживчивостью. И, повернувшись к Раулю и Орфею, заметил: - Совсем еще маленький и такое потрясение. Все еще не может до конца обжиться, но это не критично, - и, повернувшись к Катце, добавил: - Вы все правильно делаете, мальчик мой, остальное придет с опытом. Если решите, что телу все-таки необходима дополнительная настройка, я всегда к вашим услугам. Сапфир, под неодобрительное шипение Рыжего, все-таки потрепал Катце по темно-красной шевелюре, хитро и по-мальчишески радостно улыбнувшись проделанной шалости. А потом отошел к господину Аму и произнес: - Моего вмешательства на данный момент не требуется вовсе. И, открыв какой-то файл на планшете, Грейс перестал обращать внимание на окружающий мир. Рыжий продолжал сверлить его злым взглядом. Господин Ам покачал головой, все-таки выйдя из-за терминала, чтобы отцепить от Главы Черного Рынка датчики. Сказал: - Свободен, Катце. Совсем? Это замечательно! Но Рыжий ничего не произнес вслух, просто оделся в мгновение ока и, поклонившись, вылетел из диагностического кабинета, скромно встав у стены в коридоре, ожидая Коменданта. В душе кипело раздражение и злость. Посмеялись над ним знатно. Орфей все не выходил, видимо, разговорившись с Раулем и господином Грейсом. Когда Катце готов уже был, плюнув на все, заглянуть в кабинет и поторопить Блонди, Зави вышел. Окинул взъерошенного и пышущего злобой Рыжего, хмыкнул: - Идем. Катце шел рядом с Блонди, то и дело на него поглядывая. Тот оставался невозмутим, но Рыжий точно знал – хохочет про себя. От этого стало обидно. Рэдрик, конечно, сумел сохранить непроницаемое выражение. Только взгляд мог бы выдать… поэтому он смотрел в пол. - Доминик Грейс воспринимает Элиту не совсем обычно: для него мы – заключенный в черепной коробке мозг. А тело – это оболочка. Среда, в которой обитает любой представитель Элиты. И он считает своим долгом сделать ее максимально комфортной для существования. – Вдруг решил снизойти до пояснений Орфей. - Он показался мне весьма… странным, - подобрал определение Рыжий. - У него свои причуды, но Рауль прощает их. Доминик – уникальный специалист. Ему нет равных. - А превосходящих? Зави весело взглянул на Катце: - И превосходящих его в мастерстве тоже пока не существует. И Рауль полагался на мнение господина Грейса в вопросе о твоей готовности к работе. Катце даже не смог сразу определиться, хорошо это или плохо… - И что же он сказал? - Что ты честнее в своих реакциях, - фыркнул Зави и тут же посерьезнел: - Он подтвердил, что твоя адаптация проходит успешно, и ты вполне способен продолжить осваиваться уже в процессе выполнения своих непосредственных обязанностей. - Хорошо… Катце и Орфей зашли в лифт, который доставил их на последний этаж. А там и до апартаментов Коменданта рукой подать. Рыжий тут же кинулся в душ, сам не понимая, отчего ему столь неприятно оказалось прикосновение чужой руки… А войдя обратно в гостиную, обнаружил Зави за внимательным изучением каких-то документов. - Знаешь, я подумал о том, что ты сказал о Господине Грейсе и о том, что мы – это всего лишь мозг и только… - Рэдрик сел рядом с Комендантом и закончил мысль: - Но я все-таки предпочту считать себя единым целым с руками, ногами и прочим... Зави, усмехнувшись, взял ладонь Катце, поднес к губам, подул. Это движение воздуха отдалось неожиданно-приятным покалыванием в кончиках пальцев, по руке побежали мурашки… Рыжий забрал конечность себе. Орфей не стал ему препятствовать. - Кажется, я понял зачем нужны перчатки, - пробормотал Глава Черного Рынка. Орфей улыбнулся: - В том числе, но со временем привыкнешь. Поначалу, конечно, вовсе неприятно… некоторые просто ставят очень высокий порог чувствительности и спокойно функционируют. Но тебе такое сделать не удастся самостоятельно. - Самостоятельно? – Прищурился Рыжий. - А я могу… заставить тебя чувствовать все еще острее, - хитро прищурился Зави. - Лучше наоборот, - обиженно фыркнул Катце. - Тебе пока что нельзя вносить никаких изменений в настройки. - С едва заметным сожалением произнес Зави, - иначе господин Грейс будет… долго и упорно выражать свое недовольство. Судя по всему, Комендант тоже считал Сапфира странным. Но если он может управлять телом Катце... пусть не движениями, но рецепторами, и еще Юпитер знает, чем, то это Рагон как нехорошо. Но Рыжий смог сдержать свое раздражение. Конечно, он знал, что Орфей не станет использовать свои возможности ему во вред, однако потеря даже такой автономности очень удручала. И Рыжий предпочел сменить тему: - Если со мной все в порядке, то я могу выйти на работу… уже послезавтра, например? - Да, но есть некоторые нюансы, - ответил Комендант и протянул ему планшет, - ознакомься. На тонком листе-экране уже открыт был файл с документами, согласно которым, он – Рэдрик Катце – официально является Элитой класса «Руби», модифицированной, с возможностью обладания телом типа «Оникс», опытный образец, права ограничены в соответствии с распоряжением ****, имеет официальную должность, название которой звучало завуалированно, но в целом сохранило главную мысль – Катце оставался представителем Элиты на черном рынке Амои и возглавлял эту организацию со всеми вытекающими последствиями. Рыжий внимательно изучил договор и… - Обязан консультировать Элиту с последующим отчетом о проделанной работе и о решенных в ходе консультации вопросах? – Удивленно произнес он. - Твои прямые обязанности, как заместитель Консула, ты должен поддерживать связь с Элитой, занимающейся делами Черного Рынка. - Раньше я обходился без этого, полагаю, и сейчас смогу. – Попытался отклонить это почетное право Глава Черного Рынка. Но Орфей не позволил: - Раньше у тебя не было таких полномочий, а теперь есть. Как представитель Элиты, работающий в человеческой среде, ты порой получаешь информацию быстрее сотрудников Танагуры, лучше осведомлен в определенных аспектах человеческих отношений, и в случае возникновения спорных вопросов, к тебе могут обратиться за необходимыми сведениями, минуя Деймона. И ты обязан отреагировать сообразно ситуации. Также у тебя есть право заверять некоторые документы в отсутствие Консула на рабочем месте. Но это вы с ним обсудите более детально позже… Катце дочитал документ до конца, отошел к окну, закурил, обдумывая всю полученную информацию и сделал вывод: - Чушь! Это дополнительная работа, ладно, рагон с ней, но… это же очередное усиление контроля! - В голос прорвалось возмущение. - Что тебе не нравится? – Холодно поинтересовался Зави. Тот факт, что его жизнью опять от и до распорядились по-своему. Да еще и гражданином Танагуры обозвали, не забыв, конечно, ограничить в правах: пусть он и был Элитой, но бракованной и вовсе к стандартам не подходящей, а таким не позволено стоять вровень с прочим населением Танагуры, и уж тем более иметь с ними равные права. И в целом все это звучало как издевка. Рыжий зло крутил в пальцах очередную сигарету. - Мне не нужен этот статус. Я не хочу иметь отношение к Элите… Да это только помешает работе! - Сигарета переломилась пополам и он брезгливо выкинул обломки в пепельницу. Орфей холодно улыбнулся: - Твои пожелания не учитываются в данном вопросе, Рэдрик. Есть правила и ты будешь им подчиняться, нравится тебе это или нет. Все имеет свою цену. И теперь ты - гражданин Танагуры с теми правами, которые тебе даны Юпитер и Синдикатом. И Катце не выдержал, накопившееся за все время его бездействия раздражение (реабилитацию за работу Рыжий не считал, полагая, что хоть дистанционно, а работать может), все унижение и отчаяние, через которое пришлось пройти, вырвалось, сложившись в тихие, злые слова: - Конечно, хорош гражданин – положение хуже пета! Еще и с Элитой дело иметь, самому будучи практически без прав. Чего еще мне ждать? Нет… это вы. Синдикат. Будете ждать, когда я совершу ошибку, а потом?! Чего мне ожидать тогда? Переведете меня в петы? А может, вернете в фурнитуры? Или сотрете память и выкинете в Керес, посмотреть. Весело вам? Нашли себе игрушку! Так скажи мне, Хозяин бракованного элитника, что же вы придумаете в следующий ра… Орфей посмотрел в глаза Рыжему ледяным взглядом. И Катце оборвал себя на полуслове, вдруг осознав, что зарвался, вывалил все свои обиды на единственного Блонди, кто до последнего оставался на его стороне… Комендант медленно встал. Рыжий вцепился в подоконник и зажмурился, не в силах смотреть Зави в глаза. - Неужели ты полагаешь, что Хозяин бракованного... элитника позволит выкинуть свою игрушку в Керес или сделать ее фурнитуром, Рэдрик? Голос Блонди раздался совсем близко. И звучал с холодной издевкой. Катце помотал головой. - А за пета ты и вовсе никак не сможешь сойти. Да и… думаешь, я позволю своей собственности совокупляться со всеми подряд? Позволю кому-нибудь смотреть на тебя? Орфей сжал пальцы на плече Катце, сильно, больно. Рыжий не попытался отстраниться. Лишь судорожно вздохнул. Зави сжал его волосы на затылке и заставил поднять голову, зло поцеловал в чуть приоткрытые губы… - Орфей, я не хотел… - Хотел. И я тебя выслушал. - Я просто… - Прекрати придумывать оправдания, Катце, – Орфей провел тыльной стороной ладони по тоненькой полоске, на месте которой когда-то был безобразный шрам, а теперь остался лишь росчерк отличный от кожи по цвету. – Твое право задавать вопросы, но, надеюсь, тебе хватит ума больше свой монолог не повторять. Лично для тебя изменилось не так уж и много. В основном, произошедшее затронуло лишь твои рабочие обязанности… - Неужели? – Раз задавать вопросы можно, стоит этим воспользоваться. - Если ты переживаешь о том, что могу теперь сделать я, то… Катце, я не буду злоупотреблять своими возможностями. - Но и согласия ты ждать не будешь, - тихо хмыкнул Рыжий в плечо. - Ты согласишься. – Орфей опустился рукой до ягодиц Рыжего, несильно сжал, одновременно целуя в шею… - Да… Рагон! Нечестно. - Вот видишь, а я ничего не делал, - фыркнул Зави, - не так уж сильно все и поменялось, верно? От ненавязчивых ласк Коменданта, по телу Рыжего начало разливаться тепло, и нарастающее чувство возбуждения… Орфей, по скромным наблюдениям Катце, стал пока что единственным, чьи прикосновения не вызывали отторжения. Но виноват ли в этом Грейс или сам Рэдрик, или все вместе он не знал. И знать не хотел. Однако, сейчас близость Зави сбивала с мысли, а это было недопустимым. Катце попытался вырваться из капкана рук, но Блонди ему не позволил. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы собрать остатки воли в кулак и спросить: - И все же, я не понимаю, зачем мне статус и гражданство? Орфей провел руками по спине Рыжего, заставляя прогнуться. Слишком уж яркий отклик вызвали не столь и сильные прикосновения... А Зави, внимательно наблюдая за выражением лица Катце, отпустил его и даже слегка отстранился. Ответил тихо: - Таков был приказ Юпитер. - Почему она… - Рэдрик пытался сохранить ясность ума и побороть внезапно охватившее его ненормальное возбуждение... и проигрывал своему телу... или же своему собственному желанию? Он запутался. Стоял, склонив голову, пытаясь выровнять дыхание и сосредоточиться на ответе Коменданта. - Я не знаю, Эд. Юпитер не объясняет своих решений… скорее всего, она изменила в своей базе данных твой статус и поставила нас в известность… иногда мне кажется, что, если бы мы просто проигнорировали этот факт, ничего бы не произошло, но Синдикат решил… - Зави вдруг оборвал себя, так и не завершив мысль, и резко перевел тему, изволив заметить, что с Рыжим творится неладное. – Какая бурная реакция… - протянул он, разглядывая легкий румянец на щеках Катце. Тот и сам от себя не ожидал, что столь легкие ласки приведут к таким последствиям. Если раньше, после столь необдуманных слов и последующей реакции Коменданта, Катце бы попытался найти пятый угол по доведенной до автоматизма привычке ожидать за промах весьма болезненной расплаты, то сейчас… Все те пытки, которые помнило прошлое тело, были неведомы этому… Оно никогда не испытывало пожирающую разум боль, не ждало удара… А сам Катце верил Орфею. Даже разозлив его он верил, что Зави не причинит вреда. Поэтому, вместо страха пришло лишь возбуждение и осознание, что у них не было близости уже давно. И Катце с иронией понял, что уже давно хочет… и больше не видит смысла бороться с самим собой. Он шагнул к Коменданту и поцеловал его… Зави удивленно вскинул бровь, но на поцелуй ответил. Катце прижался к нему, ощущая его руки, уже без перчаток, под задравшейся на спине рубашкой. Прикосновение теплых ладоней к коже вызвало острый приступ наслаждения. Рыжий сходил с ума, хватаясь за плечи Блонди и стараясь не застонать… Они же в Эосе. Эта мысль отрезвила на мгновение, но Орфей, будто почувствовав, принялся целовать шею, попутно срывая с Катце рубашку… - Рагон! Я больше не могу, - тихо проскулил Рыжий, сгорая в собственном пламени. Орфей потянул его за собой в спальню, заставил опуститься на кровать. Катце принялся судорожно стягивать с себя оставшуюся одежду, Комендант не отставал. Рэдрик уставился на идеальное тело и… - Вообще никаких изменений, оно у тебя точно новое? - брякнул он. - Точно, - насмешливо фыркнул Зави, - и его возможности ты узнаешь… в свое время, а сейчас… Орфей принялся ласкать Катце. Осторожно, мягко, но и этого хватало, чтобы Рыжий извивался и сначала просил, а затем уже и требовал большего… Зави повернул его к себе спиной, сам потянулся к тумбочке за лубрикантом. - Если не можешь выдержать, скажи, - предупредил Орфей. - Смогу, - прохрипел в ответ Катце. Проникновение было… болезненным, очень. Как в первый, рагон его, раз. А он и был первым. Катце губу прокусил, но сдержался и не закричал. Казалось, стоит лишь сказать, и Орфей остановится, но… Рыжий решил. Это произойдет так или иначе. Лучше уж сейчас… Размеренные, неторопливые движения члена внутри позволяли привыкнуть к новым ощущениям, боль притупилась. Катце предпочел сосредоточиться не на ней, а на прикосновении губ Блонди, его тихих, отрывистых словах. На руках, осторожно придерживающих за талию. Золотистых прядях, касающихся кожи… Орфей чуть поменял угол проникновения. Вспышка удовольствия и Рыжий вскрикнул. И вновь. И еще… Ощущения сводили с ума, и тело не знало, как реагировать на поступающие импульсы, обострив все чувства настолько, что они стали болезненными… Еще немного и Катце готов был завыть, но тут Орфей вышел сам, перевернул его и, посмотрев в глаза произнес: - Все хорошо. И Катце ему поверил. Успокоился, отдаваясь во власть Блонди, ощущая, как его собственное тело доверчиво подстраивается под желания Орфея, учится, реагирует так, как желает того Комендант… и перестает ощущаться как нечто чужеродное. На пике возбуждения мозг и тело Рыжего наконец-то пришли к полному взаимопониманию, слившись в одно целое – Рэдрика Катце.***
Они лежали рядом, глядя в потолок. Катце отчаянно пытался не провалиться в сон. Орфей рассеянно перебирал пальцами темно-красные пряди, задумчиво протянул: - Завтра ты можешь покинуть Эос. А сейчас тебе стоит отдохнуть. Катце сонно кивнул и тут в его голову закралась ужасная мысль, заставившая аж привстать: - Орфей, а как мое назначение будет объяснено тем, кто помнит меня фурнитуром? Зави фыркнул, повернувшись: - У тебя потрясающее самомнение, Эд, многие представители Элиты не помнят внешность собственных фурнитуров, просто не обращая на нее внимания. Даже я не запоминаю их всех, для этого есть база данных… - То есть, и меня ты мог бы забыть? – Вдруг почувствовал обиду Катце. Зави насмешливо хмыкнул, легонько щелкнул Рыжего по носу, а потом поцеловал и ответил: - А тебя, Рэдрик, невозможно было забыть. Ты ведь посадил такое пятно на мою репутацию! Катце довольно кивнул и улыбнулся: о да, отличился он знатно. Орфей, глядя на самодовольное выражение лица Рыжего, тихо засмеялся. Заставил Рэдрика лечь, прижал к себе и приказал: - Спи, хакер… рагонов. - Вот, я еще и научил Блонди плохим словам, - пробубнил Катце, проваливаясь в сон.***
Подчиненные Главы Черного Рынка справились со своими обязанностями на все сто. Несколько мелких недочетов не в счет, никаких катастрофичных ошибок допущено не было. Катце был горд за своих сотрудников. Он даже их похвалил. Весьма искренне и улыбнувшись во время короткой, прочувствованной речи. Опешившие от таких метаморфоз подчиненные Рыжего весь день ходили слегка пришибленные. В итоге, списали все на контузию. Катце откинулся на спинку кресла довольно прищурившись. Пожалуй, стоило отметить свое возвращение какой-нибудь зубодробительной сделкой. Консул как раз намекал при их последней встрече… И Глава Черного Рынка с новыми силами погрузился в работу.***
Спустя две недели после возвращения Главы Черного Рынка на свой пост, Деймон вызвал его в Эос. Орфей обещал помочь с интеграцией Катце в эосскую среду. На пару с Комендантом они справились на ура – теперь сотрудники отделов были осведомлены, что отныне у господина Альта появился официальный заместитель по делам черного рынка. Причем, из тех чрезвычайно редких представителей Элиты, что большую часть времени работают в человеческой среде (то есть, вне Танагуры), но при этом не являются представителями класса «Оникс». Это вызвало даже некоторый ажиотаж. Элита ожидала очередного развлечения. Среди этих обсуждений терялись тихие и редкие голоса тех, кто имел несчастье быть знакомым с Меченым (согласно легенде - трагически погибшим в результате нападения несколько месяцев назад), на базе которого была построена личность и внешность новоявленного Главы Черного Рынка. Доступ к делу Катце был закрыт без возможности получения по стандартному протоколу. Собственно, это явление Главы Черного Рынка в Эос должно было стать обычным «знакомством», но… - Господин Альт, я сожалею, но вынужден сообщить вам, что к назначенному времени прибыть не смогу… - Лицо Катце в красном аварийном освещении выглядело скорее хитрым, нежели виноватым… - По какой же причине, позволь узнать? - холодно поинтересовался господин Альт, перебирая в уме все самые страшные варианты развития событий (вплоть до очередного покушения на жизнь Катце со стороны каких-нибудь бандитов, и следующим за этим покушением на жизнь самого Консула со стороны Коменданта). - Я застрял в лифте под Аптекой… - из динамика раздался лязг, отборный кересский мат и рык самого Катце, свидетельствующий о том, что с извлечением Главы Черного Рынка из заклинившего механизма придется повозиться… - Надолго, - подтвердил верность выводов Деймона Рыжий.