Путь волка

Чистый снег толстым слоем ложился на хрупкие веточки невысоких кустов. Они мерно покачивались под слабыми потоками ветра. Плавно поднимались вверх и потом опускались вниз. Вдалеке послышались быстрые шаги и приближающийся к домику, скрытому в лесной чаще, шорох. Городок был слишком шумным местом для Марка. Поэтому мужчина предпочитал жить поодаль от цивилизации. В зимнюю пору к нему было очень сложно добраться, ведь искристый снег спускался с холодных вершин. Он ложился на дорогу новым, тонким, невесомым слоем, поднимая уровень снега с каждой ночью на сантиметр или два. Шорох оказался очень близко к замерзшему во времени серебряному кусту. Крупный зверь, издали похожий на пса, прыгал из сугроба в сугроб, в который неминуемо проваливался. Он пробирался к нужному домику. Зверь неудачно заскользил на повороте и врезался в покрытый снегом куст, стряхнув с него хрупкие снежинки. Чистые кристаллы осыпались с окоченевших веток и оказались на серой, с темно-рыжеватым оттенком, шерсти. Снег был мокрым, поэтому при соприкосновении с тёплым телом почти сразу начинал таять. Из-за влаги отдельные участки шерсти слиплись и теперь походили на заостренные иголки. Зверь быстро оправился после неудачного поворота. Он выпрыгнул из куста, задев его окоченевшие ветви. Куст неприятно затрещал, а с его холодных ветвей отломились фрагменты хрупкого, прозрачного доспеха. Из пасти вырвались густые клубы дыма, и были видны ряды острых зубов. Волк продолжил прыгать из сугроба в сугроб. Он и не надеялся пройти спокойно по хрупкому слою снега, в который раз за разом проваливался. С большим трудом зверь добрался к довольно большой фортке в дверях. Волк снова неумело приземлился возле неё, затормозил на скользком крыльце, царапая ровную гладкую поверхность выступающими из-под подушечек когтями. Он окончательно остановился, врезавшись в стену. Оборотень вернулся немного назад и начал скрести дверь в месте, где уже были оставлены большие царапины, что содрали краску. — А зайти как человек? — послышалась из-за двери бранная речь. С обратной стороны щелкнул затвор. После этого большой зверь, как по сигналу, заскочил в небольшую собачью фортку. Он открыл её мордой и пробрался в теплое помещение. — Одевайся на пороге, — снова напомнил мужчина. Марк стоял в домашнем халате с чашкой горячего утреннего кофе. Он с интересом наблюдал за обратным процессом превращения ученика в привычного ему человека. Пышная шерсть становилась меньше. Она втягивалась обратно в кожу. Удлинённая морда искажалась. Её образы исчезали, они приобретали более человеческие очертания. Хуже всего было смотреть за сменой самого скелета. Длинный хребет неприятно потрескивал, возвращаясь в положение для существа прямоходящего. После критических изменений молодой человек снова начал походить на себя. Андрей поднялся с пола. Он взглядом начал искать халат, в который обычно закутывался. Парень ощутил на коже полностью растаявшие снежинки, что отдавали холодом. — Нагулялся? — поинтересовался мужчина. Марк с интересом наблюдал за молодым человеком. Несколько дней назад он исполнил данное любимой женщине обещание. Тогда мужчина не знал, что было на уме у неё. Однако данное обещание он стремился выполнить. Правда, надеялся, что опасения любимой женщины окажутся ошибочными, и её, тогда ещё не рождённый, ребёнок проживёт обычную жизнь. Как человек, он не станет вникать во все дела со сверхъестественным населением. Сейчас, спустя более двадцати лет, он должен был убедиться, что незнакомый ему пацан останется за чертой паранормального. Марк надеялся на то, что отпрыск их злейшего врага останется в неведении. Оценка со стороны обоих родителей тогда не играла абсолютно никакой роли. Именно тогда. Марк один раз встречался с Мартой после рождения ребёнка, но в невинном маленьком младенце он ничего плохого или хорошего не смог увидеть. Только Марта свято верила, что малыш унаследовал её гены. В тот момент Марк снова предпринял попытку увезти любимую в другую страну. Он хотел прожить с ней жизнь, даже зная, что семейными узами она связала себя с одним из молодых руководителей компании «Сокол». Марк прекрасно знал, чем может закончиться для любимой подобный союз. И их последние встречи были этому доказательством. Сама девушка понимала, во что ввязалась. Однако в её мыслях была лишь одна причина жить — обеспечить безопасность и светлое будущее малышу, может, самому обычному человеку. — У тебя её глаза и характер, — прошептал мужчина себе под нос. Андрей уже нашёл свой халат и накинул его, прикрывая наготу. Парень довольно быстро научился обращаться в иную форму под руководством более опытного ротина. Сложность состояла только в концентрации, сохранять которую первые несколько раз для изменения собственного привычного тела было невероятно сложно. Тогда процесс превращения ещё был неполным, а вместо нормального, хорошо сложенного волка, получался мохнатый гибрид человека с искаженными чертами. В тот момент Андрей понял, какой образ стал подспорьем для создания существ в фильмах ужасов. — На кого похож? — переспросил Андрей. Парень все ещё не мог контролировать обостренные ощущения, так что после обращения отдалённо расслышал слова нового учителя. — Кажется, вы чем-то расстроены? — уверенно заключил парень. Андрей старался согреться, ведь холодный снег растаял, а тело под махровой тканью было влажным. Студент не планировал такое купание, однако высокие сугробы и мокрый снег решили иначе. Парень прошёл на кухню. Он клацнул чайник, что и без этого был тёплым, однако вода в нем находилась на самом дне. — У нас новое задание, — мужчина вытащил из-за спины папку с бумагами. Андрей мельком посмотрел на странные записи, надёжно скрытые в цветной папке. Парень приготовил себе кофе, чтобы согреться. Благо воды, что осталась в чайнике, хватило на его чашку. — И в чем проблема? — поинтересовался Андрей, отпив немного горячего бодрящего напитка. Марк с укором и досадой посмотрел на молодого ученика. — Перво-наперво уясни… — строго начал учитель, угрожая подростку пальцем, — существ в этом мире никто не ждет, ни сейчас, ни в скором будущем. Поэтому мы держимся в тени, если находимся здесь, а свободно передвигаться можем только в параллельной реальности. Признавать подобные факты мужчине было очень сложно. Складывалось впечатление, что он себя и себе подобных дискриминирует. Андрей не мог его в этом винить. Ведь он и сам прекрасно понимал эти ощущения. Они были присущее их виду и часто давали о себе знать в самые неподходящие моменты. — И что? — безэмоционально спросил Андрей. — Твоя семья с виду заправляет компанией «Сокол», — со злобой заявил мужчина, — она — наш злейший враг. Марк узнал об этой организации не так давно. Вернее, в эти дела он стал вникать ровно с того момента, как в неприятную историю с ними ввязалась Марта. — Если вы с моими родственниками злейшие враги, то почему помогаете мне? — задал компрометирующий вопрос мальчишка. Марк не жалел, что взял под крыло нового ученика. Как ротин, мужчина и раньше воспитывал молодых людей. Правда все они рано или поздно выходили за грани тех возможностей, что он мог им дать. Нынешний ученик был не просто очередным студентом, раскрывающим свои способности под пристальным присмотром. Марк знал, что ассоциация существ не поймёт смысла в его опрометчивых и, на первый взгляд, глупых действиях. Однако насолить злейшим врагам можно, лишь забрав желаемый приз прямо из-под носа. — Ты — ротин, нас очень мало, — открыто признал Марк. — Я не мог позволить тебе расти и развиваться, как существо, под присмотром людей, что могут после обратить тебя против своих. Поверь, Марта тоже не хотела для тебя такой судьбы, поэтому перестраховалась. Марк никогда не лгал новому ученику, он открыто высказывал ему свое негодование к семье, что занималась утеснением прав существ в этой реальности. Мужчина любил рассказывать молодому человеку о своей молодости и интересных заданиях, что он выполнял со своей временной командой. Также учитель часто вспоминал приятные студенческие годы в академии, где содержали только ротинов. — Ладно, вопрос закрыт, — устало заключил Андрей. Парень не хотел спорить с учителем по этому поводу, прекрасно понимая, что времени у него на это не было вовсе, — Что за задание? — В «Соколе» ожидают доставку очень важного груза, — мужчина открыл папку. Марк указал пальцем на запакованный деревянный ящик. Он ничем не отличался от других посылочных упаковок, разве что состоял из более прочного материала, — этот грузовик сегодня вечером должен будет пройти сквозь горы, там мы его перехватим. Марк перевернул страницу. На новом развороте Андрей увидел чёткий план местности и уже указанные позиции на них. — Что за груз? — поинтересовался подросток, — неизвестно? Марк покачал головой, правда не от незнания, что им подкинули за задание, а скорее, не имея возможности разглашать секретные данные раньше положенного срока. — Ясно, значит до вечера у меня есть свободное время? — поинтересовался Андрей. В его голосе мужчина ощутил намерение, которое тот хотел озвучить. Марк с укором глянул на ученика, он взглядом спросил интересующий его вопрос: «Ты хочешь уйти?» — Надо встретить Аллу, она мне написала. Андрей указал учителю на яркий экран телефона. В нем действительно была открыта переписка в одной популярной социальной сети среди молодёжи. — Эта девушка тебе дорога? — строго спросил взрослый человек. — Очень… — Если ты хочешь продолжить жить как существо, она может пострадать, — заявил Марк. Сейчас в его голосе звучала не угроза, а, скорее, предупреждение, — я тебе предлагал уйти вместе с ней в тень, но ты… — Я её не брошу, — грубо отказал парень, с шумом поставив чашку на стол. Несколько капель уже остывшего кофе попали на деревянную вскрытую лаком поверхность, они отпечатались на нем коричневыми размытыми пятнами. — Так сильно доверяешь этому человеку? Тогда почему не расскажешь, кто ты? — с вызовом спросил учитель. — Почему не сказал ей о своих странностях до встречи со мной? Андрей не знал ответа на этот вопрос, но всё же признавать поражение перед учителем не хотел. — Она живет полноценной спокойной жизнью, и я не стану у неё её отбирать, — грубо отказал парень. Андрей уважал Марка как учителя, и ценил советы по части сверхъестественной сущности, однако бесился и всячески возражал, когда мужчина пытался идти против его принципов и взглядов. Студент захватил папку с документами и направился в другую комнату, чтобы одеться в нормальную человеческую одежду. Парень с большим удовольствием бегал по лесу, но одно оставалось неизменным — ему приходилось прятать в лесу, в заранее выбранных местах, сменное белье. Да и переодеваясь на улице, он рисковал заболеть или быть кем-то замеченным. Парень постарался быстро вернуться обратно в город, правда с нижнего положения, да и в чёрно-белом цвете, картинки выглядели совершенно по-другому. Студент ещё некоторое время петлял в лесу, и, как оказалось, не зря, всё это время он шёл в верном направлении. Правда глубокий мокрый снег его сильно затормозил. Он также промочил из-за него штаны. Теперь они внизу были гораздо темнее, нежели вверху. Он все-же добрался к условленному месту встречи. У школьных ворот заметил девушку. Она стояла, спрятав руки в карманы, а носом уткнулась в широкий тёплый шарф. — Андрей, — углядев его с далека, произнесла Алла, — где ты так долго пропадал? Я тебе час назад написала и сильно замёрзла, — с обидой в голосе произнесла она. Девушка не спешила вытаскивать руки из карманов, из-за этого выглядела подобно шоколадной фигурке, у которой все отмеченные черты плотно прилегали к самому телу. — Привет, — неуверенно произнёс он, — не поверишь. В лесу заблудился, дорогу искал. Андрей понимал, что его оправдание глупое, да и ко всему прочему, он заставил близкого человека ждать его на морозе. — Скажешь ещё, наверное снова со своими тренировками о времени забыл. Хотя… — Алла взглянула на довольно доброго подростка, что сейчас не ныл о боли в мышцах, как это обычно было, — Сейчас ты выглядишь более живым. Что, уже выполнил установленную норму нагрузок? — Нет, — удивлённо произнёс Андрей, — а что, заметно? Девушка с трудом подняла глаза на высокого собеседника, она замотала головой со стороны в сторону, а потом произнесла: — Ты будто ожил. — Это на меня так твоё присутствие влияет, — нежно добавил Андрей, приобнимая обиженную девушку. — Ой, подлиза, — Алла снова посмотрела на бойфренда, — пошли уже. Алла подхватила спутника под руку. Она сильно к нему прислонилась, теперь прислушиваясь к скрипу снега под их ногами. Парень подстраивался под её свободную плавную походку. Из-за этого он часто оступался и смотрел вниз не только на невысокую девушку, но и согласование их шагов. Девушка часто озиралась по сторонам, что не утаилось от внимания молодого человека. — Что-то не так? — с опаской спросил он, — ты сильно насторожена. Алла на всякий случай ещё раз осмотрелась, а после плотнее прижалась к надежному спутнику. — Ощущение странное, — признала она, не отрывая взгляда от окружающего однотипного пространства, — будто мы не одни. У тебя его нет? Андрей покачал головой, вместо ответа. — Алла, помнишь я хотел уехать вместе с тобой? Парень затормозил у самого дома молодой девушки. — Забудешь такое, — подтвердила его слова Алла, — неужели передумал? Ты хочешь принять предложение своей семьи? — Нет, — уверенно заключил он, — просто в последнее время столько всего произошло. — Ты о чем? — недоверчиво переспросила Алла, — я была на занятиях, а ты на тренировках. Плавный размеренный ход событий. Студент слегка улыбнулся. Он вспомнил, что для Аллы время шло в прежнем режиме. Она оставалась человеком, таким беззаботным и родным, которого он привык видеть. — Может ты и права, — согласился Андрей. Желание посвятить её в недавние события его отнюдь не размеренной жизни сразу отпало, — Как прошёл твой день? — Знаешь, такое ощущение, что в школе делать больше нечего, — Алла немного отстранилась от спутника, но не стала отпускать его тёплую и надёжную руку, — Нас готовят к общим дисциплинам, но их я сама прошла дома… — Ты ж моя умница, — Андрей крепко приобнял девушку и поцеловал ее в макушку. — Хочешь сказать, что тебе нет смысла приходить на эти консультации? Ну, я сразу так сказал, поэтому сам даже не стал начинать… — Ты не понимаешь, я думала, что нас действительно будут тянуть, но… — девушка неожиданно замолчала. — На деле их задача — избавиться от очередного выпуска. На это очевидное замечание Андрей лишь слегка улыбнулся. Он знал об этом, поэтому и не прилагал больших усилий на занятиях. — Чего ты хотела? — задал он риторический вопрос. — У нас маленькая школа в курортном городке. Здесь семьи содержат свой бизнес, который переходит по наследству их детям. Это нормально. Алла сильно дернула собеседника, чтобы привлечь к себе его внимание. — Но моя ведь не держит, — строго и с обидой заявила она. — Ты исключение, — подметил Андрей, что любил в девушке эту черту. Попытку нарушить глупые правила, принятые обществом, — поэтому ты мне и нравишься. Девушка снова надула губки и на время замолчала. — Только из-за этого? — вскоре спросила она. — Нет, — сразу отказал студент, — ещё ты пытаешься добиться всего самостоятельно, это привлекательно. — Кто бы говорил, — слегка повышенным голосом произнесла Алла, — ты ведь не собираешься вступать в законные права? — на этот вопрос Андрей одобрительно кивнул, — и со мной тоже не собираешься уезжать, тогда, чем планируешь заняться после выпуска? Сейчас парню показалось, что самое время признаться. Рассказать любимой о неожиданной встрече, которая в один момент перевернула всю его жизнь. — Я встретил одного человека… Андрей решился рассказать о переменах в своей жизни. Он понимал, что долго их хранить в секрете не получится, так что лучше сейчас, нежели никогда. Этим намерениям помешал тёмный силуэт на дороге. На пути, прямо у входа во двор Аллы, стоял хорошо знакомый им человек. Намерения раскрыться сразу ушли на второй план. Андрей был рад встрече с близким родственником, правда их недавние склоки и незавершенный разговор не давали ему возможности смотреть на брата с прежней теплотой. — Привет, — поздоровался парень, стоявший у них на пути. — Макар? — Алла сразу признала старого знакомого, она постаралась вырваться из крепкой хватки бойфренда, правда он её удержал. Алла заметила настороженность близкого человека и напряжение, сковавшее его тело. — Давно не виделись, — как ни в чем не бывало поприветствовал своих друзей незваный гость. — Андрей, ты чего? — настороженно спросила Алла. Девушка не понимала осторожности, которую проявил её парень по отношению к близкому родственнику, — это ведь Макар. Мы с детства его знаем. Она для наглядности указала рукой на хорошо знакомого ей человека. — Это меня и настораживает, — студент по-прежнему не сводил пристального взгляда со своего родственника. Макар начал медленно подходить к паре, когда заметил, что они не собирались продолжать путь. — Алла, — обратился он к девушке, — нам стоит переговорить. Макар перевёл взгляд на брата, что в последнее время избегал встреч с ним и даже прекратил появляться дома. — А меня это не касается? — Алла указала на братьев. Она настороженно их осматривала, желая понять, объяснят ли ей всё то, что сейчас происходило. — Андрей сам тебе всё расскажет, если захочет, — пояснил Макар, — правда? Парень перевел взгляд на недоверчивого родственника. Андрей смягчился. Он отпустил девушку, дал ей возможность отойти от них. — Иди домой, я позже тебе напишу. Парень не смотрел на неё, и это сильно взволновало Аллу. Тот взгляд, что был прикован к двоюродному брату, не предвещал ничего хорошего. — Ладно, — какой бы упрямой не была Алла, сейчас она прекрасно понимала напряжение, нарастающее между родственниками, которые, на её доброй памяти, хорошо ладили. Девушка осторожно обошла братьев и поспешила уйти домой. Прежде чем скрыться за толстым забором, она обратила на себя внимание Андрея и попрощалась с ним, послав воздушный поцелуй. — Она стала прекрасной девушкой, — подметил Макар, что ощутил за спиной её лёгкий жест, который на короткий миг смягчил напряжённого брата. — Что тебе надо? — нехотя спросил Андрей. — Полно тебе, — расслабленно произнёс парень, — мы ведь не чужие. Макар постарался прикоснуться к плечу близкого родственника. — В этом и проблема, — подтвердил его слова Андрей. Студент отступил на шаг назад, чтобы увеличить с человеком дистанцию. Он по-прежнему выглядел сильно напряжённым, и эта тревога вообще не хотела уходить. — Я скучаю по тем годам, когда мы все были обычными детьми, — для наглядности Макар посмотрел на дом Аллы, в котором и происходили их безобидные детские шалости. — А разве что-то изменилось? — поинтересовался Андрей и в этот момент на его лице проскользнула лёгкая улыбка. — Дерёмся и грызёмся, как прежде. Макар тоже вспомнил их привычные склоки. Они были детьми, но тогда свято верили в то, что всегда будут дружить и ничто между ними не сможет встать. В то время безобидная малышня даже не подозревала о существовании иной стороны, которая и стала причиной раскола их крепкой дружбы. — Тогда почему ты меня избегаешь? — теперь строго спросил старший брат. — Тебя послал «Сокол»? — поинтересовался Андрей вместо ответа на поставленный вопрос. — Они просили с тобой переговорить… — О чём? — теперь громче спросил студент. Макар осмотрел пустынную улицу. Он хотел сохранить не только этот разговор, но и саму встречу с любимым братом в тайне от случайных прохожих и начальства, что изо дня на день напоминает ему о важности вербовки ценных кадров. — Как думаешь, — с предположения начал Макар, — чем занимается наша семья? — Судя по папиным тайникам и знакомым — ничем хорошим, — уверенно заключил Андрей. Парень действительно несколько раз заставал неизвестных людей в их доме, они просили позвать отца и говорили только с ним. Во время детских игр он пару раз натыкался на странные вещи, умело спрятанные под столами, в одежде и в узких щелях, посмотреть или залезть в которые мог додуматься только любопытный ребёнок, которым он и был. Собственно, эта причина была весомым аргументом, чтобы встречаться с Макаром у Аллы. Не хотелось бы, чтобы эти опасные игрушки попались на глаза его друзьям. — Возможно и так, правда это мнение лишь с одной стороны. С другой мы обеспечиваем людям защиту от этих… — Кого? — с вызовом спросил Андрей. — «Монстров»? Как вы их называете? Студент поступил к двоюродному брату. К сожалению, парень был ниже, поэтому смотрел на высокого родственника снизу вверх. — Андрей, — строго начал он, — ты не должен был видеть той сцены… — Почему? — громко спросил студент. — Хочешь сказать, я всё неправильно понял? — Может быть, — неуверенно произнёс Макар, — ты просто не знаешь всей картины. Она была существом… — Она спасла человека, — Андрей потерял терпение, у него перед глазами ярко встала сцена из дождливого вечера, — этого аргумента не достаточно для того, чтобы поверить в то, что существа не вредят людям? Макар от подобных слов громко хмыкнул и опустил вниз голову, из-за чего там образовался второй подбородок. — Никогда не понимал, — с досадой и обидой начал парень, — почему ты их защищаешь, они даже не люди… — Поэтому вы их дискриминируете? — с ядом в голосе спросил Андрей сильно повысив голос, а успокоившись вздохнул. — Мы снова перешли на личности. Студент посмотрел во двор, в котором скрылась девушка. — Макар, — парень немного успокоился, — если бы ты находился на волосок от гибели и спас тебя именно «монстр», ты бы убил его? Андрей вспомнил недавние события, произошедшие с ним. Болезненные воспоминания и нынешняя ситуация, в которой он оказался, накладывались друг на друга. Парень видел себя в схожей ситуации, которая с нынешним образом жизни приобретала всё больше чётких очертаний. — К чему такие вопросы? — неуверенно спросил Макар. Двоюродный брат не хотел думать на подобную тему. Молодой человек знал, что порой поступал неправильно по отношению к чужакам. Однако, он просто выполнял свои обязанности перед влиятельной организацией. — Ладно, давай иначе, — Андрей развёл руки в стороны и немного их приподнял, — если бы кто-то из твоей семьи связался с существом, как бы ты отреагировал? — Макар напрягся, — Значит, это правда! Преждевременно заключил Андрей. — Они подозревают, что у меня тоже есть «эти» способности… — А они есть? — с вызовом спросил Макар. — А ты как думаешь? — Андрей не хотел раскрывать все козыри раньше положенного срока, тем более перед двоюродным братом. Если бы он не знал о его связи с «Соколом», вероятнее всего, разговор мог принять совершенно другие обороты. — Я монстр, которого стоит убить во благо и для безопасности мирного населения? Он всегда доверял Макару, делился с ним самыми сокровенными тайнами. О возникшей симпатии к одной знакомой девочке, Андрей рассказал именно ему и тогда от него получил свои первые жизненно необходимые уроки. А сейчас? Он не хотел раскрывать ему секрет, о котором узнал совершенно недавно, да ещё нашёл человека, что напрямую связан с его странным видом. — Ты мой брат, — уверенно произнёс Макар, его голос был твёрдым и совершенно не дрожал, — это для меня имеет значение. Даже если ты окажешься монстром, я приму тебя. — Увы… — Андрей с досадой посмотрел на брата, — совет возлагает на меня слишком большие надежды. Я… — Вот оно как, — с облегчением заключил Макар, — я им сразу говорил, что ты не можешь быть связанным с этими тварями. Андрей досадно поджал губы. Он хотел раскрыть настоящую сущность перед родственником, однако сделанные им преждевременно умозаключения не могли считаться ложью. Андрей просто не поправил его ошибочные предположения, значит и не солгал. — Что сказать Алле? — теперь более спокойно спросил студент. — Мы снова поссорились из-за мелочи, — сразу выдал Макар, будто ответ был готов у него заранее. — Хорошо так поссорились, — подметил Андрей. Парень слегка закивал головой. Он снова обратил внимание на двор и хорошо знакомое ему окно, в которое выглядывала Алла. Девушка даже тихо его приоткрыла, желая подслушать их разговор, правда немного припозднилась с этим намерением. — Прости, что подозревал, — извинился Макар, — я поясню совету, что ты не тот, кем они тебя считали. — Кем? — на автомате спросил Андрей. Парень знал о своей видовой принадлежности из рассказов учителя, однако ни от кого другого он не слышал историй о «ротинах». Макар осмотрелся по сторонам. — Совет считает, что в этой местности когда-то обитал молодой вид оборотней, — без тени сомнения признал он. — От людей их неимоверно сложно отличить, но… Эти волки могли сравниться с ангелами. Студент действительно был поражён этой новостью, однако он не хотел выдавать перед человеком свои настоящие эмоции. — Хочешь сказать, ангелы существуют? — невзначай спросил Андрей. — Как только закончишь школу, я возьму над тобой шефство, и ты не только об ангелах узнаешь, — воодушевленно пообещал Макар. — Бывай. Парень прошёл назад, он скрылся за спиной родственника, ободрительно похлопав его по спине. — С ангелами, выходит, нас можно сравнить? — прошептал себе под нос Андрей. — Марк мне не все рассказал, стоит у него спросить после задания. Парень неожиданно вспомнил о папке с документами, которые ему стоило изучить до вечера. Парень осмотрелся по сторонам. Он сам прибавил шагу, чтобы успеть вернуться в домик в лесу.

***

— Основная задача это незаметность, — строго заявил Марк, развернув в темноте большую карту с множеством пометок и исправлений. — Очень интересно, и как я останусь незаметным, если выскочу на дорогу под грузовик? — поинтересовался Андрей. Парень знал последовательно, что за чем будет следовать в их плане. А определённые моменты, вроде этого, и ещё парочки, остались непонятными. — Животные в этой местности под защитой властей, — Марк указал на обведенную область, в которой он планировал устроить засаду, — так что, если машина врежется в что-то, водитель будет обязан выйти и проверить. — «Животное»? — специально переспросил Андрей. — Значит, мне придется это сделать в волчьем облике? Учитель поднялся и выпрямился. Он с интересом посмотрел на подростка, что не понял его замысла с самого начала. — Груз не связан с оборотнями, — спокойно объявил мужчина, — так что выскочивший на дорогу волк не вызовет подозрения. Вот это известие уже напрягало подростка. Он знал лишь общие характеристики задания, однако о заказчике и самом грузе ничего не слышал. — Откуда такая уверенность? — спросил парень, не надеясь получить от учителя ответ. — Ротинов мало, об их существовании известно только малым группам. — Напомнил Марк. — А другие представители оборотней не имеют присущих нам характеристик. Над этими словами Андрей задумался, в них бесспорно был смысл, а также он логически объяснял все, что парень видел и испытывал до этого момента. — Хорошо, если я буду отвлекать внимание, чем займёшься ты? — Заберу товар, — без тени сомнения произнёс мужчина. Андрей ухмыльнулся. Он хорошо изучил документы и знал, насколько прочный кузов грузовика. Не говоря о том, что внутри тоже может находиться охрана. Андрей на эти слова легко улыбнулся. — Мне вот очень интересно, — недоверчиво с насмешкой спросил подросток, — как ты собираешься это сделать? Мужчина устало закатил глаза. — Мы — ротины, — в очередной раз напомнил он, — и от оборотней сильно отличаемся. Нас даже перевертышами сложно назвать, по одной простой причине: помимо волчьего гена, у нас активен ещё один. Он заставляет нас проявить ещё одну черту. — Теперь Марк замолчал, он не смог рассказать о всех особенностях на одном дыхании. Мужчина вспомнил приятные забытые воспоминания и замолчал. — Твоя мама так и не смогла её открыть, в отличии от меня. Андрей снова задумался над словами малознакомого человека. Он вспомнил слова Макара, а когда хотел задать интересующий вопрос, заметил смену видимости тела учителя. Черты Марка стали менее различимыми, они будто искажались и сквозь его тело можно было увидеть белые, скрытые в тени, сугробы. — Что это? — Ротины существуют менее ста лет, нас стоило причислить к перевертышам, но особенность не позволяет, — Андрею показалось, что этот факт Марк озвучил с досадой. — Помимо превращения в волка, мы можем проявить способность, присущую сверхчеловеку. А она уже разнится от особенностей самого оборотня. Гены волка парень открыл, скорее, ощутил до встречи с учителем, а вот особенность, что отделяла его от людей, он не почувствовал. Даже не догадывался о её существовании. — Почему у меня ничего такого нет? — поинтересовался он у Марка. — Вероятно, потому что твоя мама не смогла открыть подобные способности при жизни, — уверенно заключил учитель. Правда мужчина сам не верил в это. Он встречал не так много ротинов за свою жизнь, однако все они, так или иначе, открывали вторую сущность. Кроме Марты, но эта женщина исчезла из его радара и своей законной семьи. Она не объявлялась все это время, что дало подставы считать её погибшей. Как и при каких обстоятельствах она умерла — неизвестно. — И что это значит? — озадаченно спросил Андрей. — Хочешь сказать её уже нет… — Она исчезла, вот и все, — Марк резко перебил собеседника, отрицая его очевидные предположения. — Ладно, грузовик едет, начинаем. Марк не стал оборачиваться на ученика, он прошёл сквозь высокий сугроб, будто его вовсе не было. — Это Макар имел в виду под схожестью с ангелами? — спросил у себя Андрей, правда парень не понимал, почему именно с этими созданиями. Плюс способности Марка не имели с ними ничего общего. Просто особенность, которая делала его выше обычных оборотней. Андрей прогнал навеянные мысли, он обратил внимание на дорогу. Парень скрылся за сугробом, в снегу послышался знакомый треск костей. Вскоре из-за снега вышел большой серый волк с рыжеватой шерстью на спине. Андрей быстро приблизился к тонкой дороге, в которую был сильно утрамбованный снег. Парень наблюдал за тем, как медленно ехал грузовик, он осторожно объезжал любые преграды. Складывалось впечатление, что водитель сильно дорожил товаром, находившимся в кузове. Помимо этого было интересно, что такого ценного они там перевозили. А Марк вознамерился его унести на своих руках. Даже если предположить, что он сделает груз таким же невесомым, нематериальным, как и сам, как быть с его возможно большим размером или количеством? — Поехали, — дал себе команду подросток. Андрей выступил на ровный проторенный путь, когда яркие фары осветили дорогу неподалёку от него. Лапами он ощутил, как сильно промерзла земля, утрамбованная и выровненная снегом сверху. Студент ощутил яркий свет в глаза. Он затмил все другие образы и перед собой парень видел только несущийся на него грузовик. Андрей услышал звонкий звуковой сигнал, он буквально разрезал его уши. Теперь парень понимал, что ощущают животные, попадая на дорогу и слыша схожий раздражающий звук. Волк плотно прижал тёмные уши к телу и буквально застыл на месте. Андрей представлял, как сейчас выглядел со стороны — подобно испуганному зверю. Парень не мог сдвинуться с места, он планировал сбежать, как только затормозит грузовик, однако настырное давление в груди не позволило это сделать. Оно мешало дышать, сделать очередной глоток воздуха. А находящийся в лёгких кислород буквально застыл в них. Грузовик давно остановился, однако Андрей по-прежнему стоял перед остановленным транспортом и не мог сдвинуться с места. Парень услышал стук двери и быстрые шаги, что скрипели на утрамбованном снегу. Ровная дорога отдавала лёгким скрипом, как только ощущала дополнительную нагрузку. — Он в порядке, — громко известил человек. Теперь волк приподнял уши и посмотрел на неизвестного. — Мы его напугали, — продолжал вещать незнакомец. Парень в этом человеке заметил хорошо знакомые ему очертания. Они бесспорно где-то раньше встречались, однако, сейчас, человек был окутанным в чёрные одежды, что скрывали большую часть его лица. Андрей знал, что погода и климат в этой местности не самые приятные, но это не повод так сильно одеваться. Студент заметил у кузова размытые образы. Они говорили сами за себя. Парень ощутил на голове тёплую ладонь, неизвестный гладил его как самого обычного зверя. А после подхватил под лапы и отнёс обратно к лесной чаще. Сейчас Андрей понимал, что от обычного волка его действительно ничего не отличало. Он поразвлекал доброго человека ещё немного, стараясь понять, где раньше видел его лицо. Когда Андрей заметил отдаляющегося от грузовика учителя, быстро побежал в лесную чашу, скрываясь в её темноте. Парень быстро добрался к домику в лесу. Вернее, он не заметил как вообще бежал по лесу, ведь все его мысли занял такой знакомый незнакомец. Мужчина был ласковым с диким зверем, но не это его делало до боли знакомым. Парень понимал, что был знаком с ним, однако никак не мог вспомнить, где его видел. С виду человек был самым обычным, с присущими людям особенностями: морщинами и даже несколькими шрамами, что были скрыты небольшой чёрной бородой. Из-за чего не так сильно бросалось в глаза. Андрей за этими раздумиями быстро добрался к хорошо знакомой ему собачьей дверце. Он заскочил в неё и взглядом начал искать учителя. Его не заметил, однако на кухонном столе стоял странный большой свёрток, закрытый плотной тканью. Студент снова принял привычный ему облик. Как Марк и говорил, на изменение тела затрачивается очень много энергии. Только принимая звериную сущность, оборотень помимо привычного смещения костей чувствует, как они ломаются. По возвращении в привычное положение все его тело невыносимо ныло. Андрей давно не ощущал подобного. Вернее, с того самого момента, как впервые серьёзно занялся спортом, и тогда высвободившаяся молочная кислота отдавалась точно такими неприятными ноющими болями. Парень после очередной трансформации встал в полный рост и полностью прогнулся в спине, став почти полной дугой назад. — Как же всё ноет, — прошипел он, всё ещё находясь в неудобном положении. Андрей заметил взглядом хорошо знакомый ему халат, выхватил и накинул сверху. На этот раз под ним он заметил аккуратно уложенную сменную одежду. Видно, Марк выполнил свое обещание. Мужчина лично решил готовить одежду для ученика, что довольно часто обращался в зверя. Или подобной чести он удосужился после хорошо выполненной работы. Как бы там ни было, Андрей не стал разбираться с причиной. Он быстро натянул нижнее белье и стертые джинсовые штаны, наверх Марк оставил яркий, в новогоднюю тематику, большой свитер. В нем, на белом фоне, между красными полосами проступил ряд маленьких треугольных образований, очень походивших на рождественские деревья. Свитер оказался детский, но ничего другого не было. Из-за этого Андрей не стал от него отказываться. Поверх он все равно накинул тёплый халат. Парень снова вспомнил о странном свёртке на кухонном столе и как раз в это время, с верхнего этажа, спустился Марк. — Что это? — поинтересовался Андрей. Учитель сразу посмотрел на новое приобретение. Он не спешил отвечать, нежно сомкнул ладони перед грудью и постарался придумать достойное оправдание. Когда ничего дельного не пришло в голову, он просто поманил ученика за собой, ближе к странному объекту. — Я уже связался с их представителями, — воодушевленно произнёс Марк. Мужчина сам испытывал немалый восторг от неожиданной находки. Складывалось впечатление, что он сам был удивлён не меньше ученика, хотя и знал больше информации. Когда Марк раскрыл прочную ткань, Андрей увидел её странное содержимое. Большое вытянутое яйцо с сильно поцарапанной поверхностью. По цвету оно было бежевым со странными узорами-завитушками на прочной скорлупе. Помимо этого складывалось впечатление, что за этой надёжной защитой что-то шевелилось. Андрей хотел задать тупой вопрос, но воздержался. Он с интересом смотрел на учителя, что испытывал неописуемый восторг от подобной находки. — Ради этого мы… — Это невероятно… — неожиданно перебил ученика Марк, — я не думал, что их представители ещё могут объявиться в нашем мире. Они… — «Они» — это кто? — спросил Андрей. — Драконы, — так же восторженно объявил учитель, — в человеческом мире им некомфортно, мало воздуха, да и тот очень грязный. Но этот малыш, он… ему не давали возможности родиться. — Хочешь сказать, это бомба замедленного действия? — парень не испытывал такого же восторга от их неожиданной находки. Для него это было просто большим яйцом, внутри которого что-то скреблось. — В каком-то смысле «да», — уверенно произнёс Марк, — малыш после длительной спячки ещё не проснулся. Пока он осматривается, нам стоит вернуть его родственникам, иначе может стать слишком поздно. Андрей резко дёрнул головой. Он понимал, чьё яйцо они увели из-под носа людей, и в качестве родственников на ум приходят только одни существа. — «Родственникам», значит, другим драконам? — Да, — подтвердил его догадки мужчина, — я уже с ними связался. Завтра их представитель будет ждать тебя в этом месте, — Марк протянул ученику помятую маленькую бумажку. Парень её перехватил и прочитал, на нем был написан знакомый ему адрес. Он знал, где находилось это здание. Если всю жизнь живёшь в небольшом курортном городке, невольно узнаешь все его здания и интересные места. — Меня? — переспросил Андрей. — Ну… я точно не могу пойти. — Андрей с интересом смотрел на учителя, он взглядом требовал объяснить причину подобной несправедливости, — мне лень. Без тени сомнения признал учитель. — Да, тебе стоит вникать в дела существ, — почти сразу добавил учитель, приказывая подростку пальцем, — ведь наладить дружественные отношения с драконами будет нам только на руку. — И как ты себе это представляешь? — повышенным голосом спросил Андрей. — Где я должен встретиться с большим огнедышащим драконом? — В тридцать седьмом номере отеля, и их представитель, скорее всего, будет в человеческой форме. — неожиданное известие вызвало у подростка яркие эмоции. — Им так легче находиться в нашем мире, они потребляют меньше воздуха и становятся менее заметными. Андрей старался внимательно рассмотреть учителя и понять, шутит ли он с таким серьёзным выражением лица. В этот момент в дверь позвонили и Марк отвлёкся от немого зрительного контакта с учеником. — А вот и он, — заключил учитель. — Кто? — бросил ему вдогонку Андрей, так как взрослый человек поспешил покинуть небольшую комнатушку, разделенную с гостиной небольшой линией на полу и разными цветами обои на стенах. К большому удивлению мужчина был хорошим хозяином. В его доме всегда чистота, да и обстановка вещей располагала к уюту. Только гармонично расставленные в шкафу книги с цветными жёсткими переплётами и небольшими проёмами между ними были очень приятны глазу. Яркое зелёное покрывало на диване. Оно скрывало под собой его давно стертый узор на обшивке. Хотя именно уложенная поверх ткань казалась её настоящим покрытием. — Доктор Стюарт, — сразу объявил учитель, — ему будет интересно и полезно взглянуть на эту находку. — Кто он? — Доктор, — уверенно повторил свою первую фразу Марк, — он лечит болячки сверхъестественного населения и консультирует их. Андрей поджал губы, он понял, что получить внятный ответ от учителя сможет лишь задав вопрос напрямую. — Он вроде врача для монстров? — уточнил подросток. — Не паясничай, — теперь строго отказал Марк. — Я сейчас подойду, а ты пока присмотри за яйцом. — Конечно — Андрей приподнял руки и с грохотом опустил их вниз, когда они ударились о подол халата, — мне ведь нечем заняться. Учитель скрылся за дверью и тогда она громко стукнула, вернувшись в свое прежнее положение. За этим пронзительным звуком, Андрей упустил из виду слабый треск позади. Он обратил на него внимание, лишь когда хорошо знакомый звук стал более громким и ритмичным. — Какого? — парень ради интереса обернулся назад, но в тот же миг пожалел об этом. За ним находилось разбитое яйцо, со странной липкой субстанцией на дне. Она была разлита возле сломанной оболочки и на столе. Когда что-то цепкое прикоснулось к ноге, Андрей вздрогнул. Он сразу посмотрел вниз и заметил, как по нему под халат залезло небольшое, как для дракона, слизкое существо. Оно казалось таким, хотя его тело имело твердую оболочку. Из коридора послышались голоса, но тогда Андрей не имел возможности на них обратить внимание. Он старался разобраться со странной штуковиной. Ящерица спряталась под халатом и забралась вскоре под большой свитер. Она слегка царапала кожу маленькими когтями. Существо оставляло на ней еле заметные следы, они сначала отдавали щекоткой, а потом начинали обжигать. — … для существ, — поправил Марка высокий мужчина с небольшой седой бородкой. Доктор оправдывал свое имя, он прибыл в дом учителя в белом халате при этом с его носа сильно сползли очки. Они держались только на кончике, из-за чего было видно почти прозрачные глаза прибывшего человека. Его образ дополняли серые густые брови и серебристые, закинутые назад, волосы. Всё это выдавало довольно преклонный возраст прибывшего доктора. — Как только ты позвонил, я отменил все запланированные дела, — воодушевленно заявил старик. — Прямо-таки все… — постарался подколоть его хозяин дома. — Марк, — многообещающе заключил доктор Стюарт, — встретить в нашем мире что-то настолько грандиозное можно раз в жизни. Я должен изучить… Старик наконец-то обратил внимание на людей, находившихся в небольшом помещении. — Это мой ученик, — поспешил пояснить Марк. — Я понимаю, — подтвердил его слова старик, — кто он? Доктор с интересом рассматривал молодого человека, как некстати загородившего ему обзор на расположенный на столе свёрток. — Ротин… — Он уже открыл особую способность? — спросил Стюарт, перебив хозяина дома. Марк внимательней присмотрелся к ученику. — Андрей, ты поправился? — строго спросил он, когда заметил резкую смену в телосложении ученика. — Нет, там какая-то штука… Стюарт сразу бросил медицинский чемоданчик. Он быстро подбежал к подростку и начал щупать его через халат. — Что вы… — Марк, мы опоздали, — Стюарт озадаченно поднялся, — хотя бы скорлупу изучу… Доктор оставил подростка без внимания. Он отодвинул его с дороги, а сам направился в сторону стола, с которого на пол стекала слизкая желтоватая смесь. — Вы что, всё так и оставите? — поинтересовался Андрей. — Не бойся, драконы любят тепло, а псы, по рассказам, самые тёплые животные, — спокойно заявил старик. Стюарт снова вернулся к подростку и продолжил его щупать. Когда заметил интересующий его объект, то приоткрыл плотно закрытый халат. Под ним вплотную, приткнувшись к коже, сидела большая бордового оттенка ящерица. Она сильно дрожала, из-за чего её маленькие чешуйки подрагивали. Странное создание постоянно расправляло когти, захватывая ими кожу. — Вы можете ее снять? — с мольбой в голосе попросил Андрей. — Новорожденному требуется тепло, — строго заявил доктор Стюарт. — А я здесь при чем? — более громко заявил студент, на что ящерица грубо воткнула в его кожу острые коготки. Мужчина после осмотра маленького дракона обратил внимание на подростка. Его глаза быстро бегали из точки в точку, и казалось, он что-то искал. — Я вам советую прийти ко мне на приём, — строго заявил старик, остановив взгляд на выступающей из задранного вверх свитера коже. — Что-то не так? — обеспокоенно спросил Марк, опережая ученика. — Здесь, — произнёс доктор прикоснувшись к груди подростка в месте, где ярко выступали ключицы. — Здесь что-то чужеродное. Хронических заболеваний нет? — Андрей покачал головой, отрицая, — задышки? Парень снова опроверг это предположение. — Я спортсмен, — гордо заявил он. Хотя, в тот же миг, в его сознании всплыли кадры из их задания, где он не смог сделать вдох. Тогда парень списал это на испуг и неожиданность, однако если над этим задуматься глубже, то возникают некие опасения. — Так или иначе, лучше провериться, — уверенно заключил доктор Стюарт, — я сделаю вам рентген, приходите в клинику. После этих слов мужчина будто позабыл о потенциальном пациенте. Он вернулся к осмотру большой для их мира ящерицы. Неострые коготки были слабыми. Из-за этого они постоянно скользили, и маленькому созданию приходилось снова ухватываться за тёплую кожу. Дракончик уткнулся носом, двумя сильно раздутыми ноздрями на кончике острой мордочки, в живот подростка. Порой казалось, что за непрестанным мычанием он слегка мурчал, подражая коту. — Это наш шанс выйти на мировую арену, — заключил доктор Стюарт. — Сейчас это не важно, — грубо заявил Марк, резко взмахнув рукой в сторону. — Главное понять, где люди нашли яйцо дракона в нашем мире, если у них конечно нет активного портала. Андрей мало что понимал из рассказов и предположений взрослых людей. — Простите, — неуверенно обратился он к взрослым людям, чтобы привлечь их внимание, — может, и мне объясните, о чём идёт речь? — Потом… — Нет, Марк, — доктор встал стеной между учеником и учителем, — мальчишка отправится на встречу с их представителем, так что ему надо знать хотя бы азы. Андрей смотрел поочередно то на хорошо знакомого ему учителя, то на малознакомого упорного старика. А также поддерживал сползающего с тела зверька, который постоянно царапал его. — «Азы»? — громко повторил это слово учитель. — Ты шутишь, там большая длинная история… — И тем не менее… Доктор Стюарт посмотрел на молодое подрастающее поколение. Казалось, в тех почти прозрачных глазах ничего не было. Ни радости, ни тревоги, ни печали. Простое безразличие, под надёжной защитой которого скрывалось что-то по-настоящему стоящее. — Один вопрос, прежде чем вы начнёте, — виновато попросил подросток, так как взрослые ему по-прежнему мало уделяли времени, — вы… тоже ротин? На это замечание доктор слегка улыбнулся. — Нет, — почти сразу ответил он, — я самый обычный человек, — парню показалось, что старик шутит над ним. — Андрей? — предположил мужчина. Доктор Стюарт замялся, он не знал как правильно начать разговор, а вернее, с какого исторического момента рассказывать. Старик подставил себе стул и уселся на него напротив молодого человека. Марк устало закатил глаза и направился в кухню. Мужчина знал, что если доктор что-то задумал, он непременно выполнит задуманное. Доктор всё же начал разговор, с далёкого прошлого, где ещё не было поставленной границы между враждующими видами. — Довольно известная история о двух братьях, которая закончилась кровопролитием, — оказалось, что доктор Стюарт был хорошим рассказчиком. Он ставил определённые ударения, из-за чего обычная история начинала приобретать яркие краски в исполнении его, немного дрожащего, постаревшего голоса. — Ссылаясь на неё, Каин убил Авеля из-за зависти, но так ли это? Стюарт ожидал от подростка ответа, однако он просто смотрел на него и внимательно слушал долгий рассказ, что отвлекал его от трепыхания маленького создания под халатом. — Правда ли Каин убил Авеля из зависти? — снова спросил старик. — Ответ кроется на поверхности, в искаженные фактах: братьев было не двое, а трое. И поссорились они не из-за ненависти, что кого-то любят больше, а банально, из-за женщины. Может странно, но именно убийца Каин обеспечил существам возможность жить дольше и выжить в этом суровом мире. Хотя с другой стороны, вас считают нежитью, так что это нормально. Старик развёл руками, будто этот факт его ничуть не волновал, а, напротив, забавлял. — Кровожадный братоубийца дал вам возможность жить, — старик указал пальцем на ротинов, которые его окружали. — При этом, у него были сугубо благие намерения. Желание защитить любимую женщину и своего ребёнка. Стюарт развёл руками, демонстрируя, что давно почивший герой истории был хорошим человеком. — Уже после смерти Авеля у Каина родился ребёнок. И этот лучик надежды, рождённый от грешника, стал вашей путеводной звездой, — старик поник, он обречённо опустился на стул и, казалось, завершил свой рассказ. — К чему все это было? Такая длинная предыстория? Каин заключил с тёмным драконом договор, по условиям которого грозная рептилия должна была защитить его жену, но провалилась. Вернее, он защитил, просто девушка всё равно погибла, — доктор сделал очередную паузу в своём рассказе, — от кровопотери при родах. И тогда договор между магом и драконом перешёл на новый уровень. Старик повысил голос и даже приподнял вверх ладонь, демонстрируя, насколько вырос уровень взаимоотношений между человеком, практикующим тёмную магию, и древним опасным созданием. — Каин попросил бронзового дракона защитить его первенца и воспитать. Уже потом этот маленький луч надежды образовал крепкие кровные связи с большими огнедышащими ящерицами, — нехотя и скучно завершил свой рассказ старик. — Именно связью с великими героями древности гордятся эти древние создания. Чуть погодя добавил доктор Стюарт. — Постоянным спутником героя войны был огненный дракон, он стал его опорой и защитой. Ходили слухи, что де Блуа-Шампань оставил его возле себя после становления границы, — речь старика снова приобрела краски. Она стала более эмоциональной и выразительной. — А после прошли года. Обстановка, атмосфера изменились и драконам пришлось приспосабливаться. — Мужчина разочарованно развёл руки в стороны. — Они научились принимать облик человека и в таком виде посещать мир людей. Проще говоря, представитель, которого ты увидишь перед собой на встрече, будет лишь мнимой хрупкой оболочкой великого огнедышащего дракона. Андрей виновато посмотрел на примостившуюся на его теле большую ящерицу и на миг засомневался в словах старика. — Получается, драконы стали чем-то вроде оборотней, научились принимать облик человека? — Возможно, — неуверенно произнёс Стюарт. — Так, завтра сложный день, поэтому стоит лечь пораньше. — Ей, — снова громко заявил подросток, чтобы привлечь к себе внимание взрослых людей, — а его никто не хочет с меня снять? Парень указал на милое существо, что прочно вцепились в его тело и обвилось вокруг него. Марк молча вышел из комнаты. Он вскоре вернулся и в руке держал свежее мясо. Дракончик, учуяв что-то вкусное, быстро отцепился от своей грелки. — Воспользуйся этой возможностью и беги, — посоветовал учитель. — Он сейчас вернётся обратно. Марк бросил сырое мясо на пол и маленькое создание сразу набросилось на предложенное лакомство. Правда мяса было настолько мало, что дракончик глотнул его в один момент. Сейчас, пока создание было лишено всякой защиты, доктор Стюарт принялся внимательно его осматривать. — Серьёзно? — обиженно заявил Андрей. — Марк тоже оборотень, почему он не может его погреть, — любые вопросы и претензии отпали, когда студент заметил смену интереса маленького живого существа, — чёрт. Парень быстро выскочил из комнаты. Малыш не нашёл добавки, поэтому взглядом начал искать знакомое тепло, а после принюхался. Его маленькие лапки с выставленными когтями звонко стучали по деревянному полу, когда мелкий направился в сторону источника запаха. — Нашёл, — произнёс доктор Стюарт, услышав с дальней комнаты ругательную брань. Андрей вернулся обратно. Теперь маленький зверь полностью скрылся под тёплым широким свитером. Только его мелкие острые чешуйки вдоль хребта выступали и показывались из-за сильно затянутых петель шерсти. Также вниз спускался длинный, с раздвоенными гребнями, хвост. Он не смог влезть под одежду, так что плавно спускался вниз и слегка закручивался вдоль ног студента. — И когда он от меня отцепится? — поинтересовался парень. — Представитель драконов тебе расскажет, — уверенно произнёс доктор Стюарт. Старика эта ситуация явно забавляла, он не надеялся найти достойный материал, когда заметил разбитое яйцо. Однако, вместо этого, он смог изучить поведение молодого дракона и заметить странные особенности в теле нового ученика Марка. На своём веку доктор знал только одного ученика, своего старого друга. Да и тот ученический процесс был не самым лучшим, учитывая, что первый ротин, вышедший из-под опеки Марка, захотел уйти в иной мир. — Даже чемодана не надо, он так его отнесёт, — в шутку произнёс хозяин дома. Андрей, поддерживая его сарказм, исказил лицо в неприятной гримасе, критикуя его. — Хорошо, что твой ученик оборотень, царапины быстрее заживут. — Ей, я вообще-то здесь! — снова напомнил о себе молодой человек. Взрослые теперь обратили внимание на студента с ящерицей вокруг тела. — Драконы безобидные, а этому малышу нужно тепло. — Спокойно заявил доктор Стюарт. — Он запомнил тебя, так что теперь не отцепится. — Хорошая перспектива, — подытожил Андрей. Доктор вскоре ушёл, а Марк вместо планового сна принялся пояснять особенности драконов и методы общения с ними. Чего стоит опасаться и на что обращать внимание. Парень время от времени смотрел на маленькое создание, оно мирно спало, обвившись вокруг его тела. В этот момент он даже завидовал ему. Малышу предоставился шанс немного поспать, тогда как ему после насыщенного событиями дня приходилось бодрствовать. Самым неприятным было то, что парень знал: этот длинный день закончится не скоро. С рассветом Марк помог ученику натянуть куртку, так как из-за дополнительного пассажира молния на ней не хотела застегиваться. — Как думаешь, я вернусь живым? — сонным и сейчас растерянным голосом говорил подросток. Марк такими же сонными глазами посмотрел на молодого ученика. — Когда закончишь, иди домой отсыпаться, — только это и сказал Марк. — Хорошее наставление, — подытожил Андрей. — А чем ты займешься? — Я на боковую, — нехотя ответил учитель. — Хочешь сказать, что оставишь меня один на один с… — Уговор был таковым, — мужчина приблизился к ученику. Он уложил ладонь ему на плечо и произнес: «когда закончишь, отзвонись». Это были просто слова, но в них студент ощутил заботу. Учитель молча ушёл, оставив подростка наедине с большой ящерицей. Андрей почти не знал родительской любви, даже той отцовской ласки. Он всё свободное время проводил с двоюродным братом и Аллой, а также на тренировках. Однако сейчас простая, небрежно сказанная фраза заставила поверить в то, что этот незнакомец заменил ему отца. Маленькое создание снова заёрзало под тёплыми одеждами и по-новому впилось когтями в кожу. Этим дракончик вырвал подростка из приятного минутного забвения. — Идём, — пообещал тот неугомонному спутнику. Андрей вышел за дверь. Впервые за долгое время он сделал это в человеческом образе, это было для него непривычным. Как и ступать по глубоким сугробам, что после тёмной ночи стали ещё больше. Андрей чувствовал, как под тёплыми одеждами дрожит маленькое создание, из-за чего плотней прижимал его тельце к себе, прекрасно понимая, что позже пожалеет об этом. Вскоре парень вышел в город. Студент старался идти по безлюдным местам. По тропинкам, где его мало кто может заметить. Пробравшись по тёмным узеньким проулкам к отмеченному на помятом листе отелю, Андрей осмотрел местность. Пусто, будто город вымер. Хотя, подобная обстановка была привычной, многие люди отправились на работу, а туристы ещё и не поднялись с тёплых кроватей. Парень быстро поднялся по ступенькам. Умело увернулся от работника отеля, который обратил на него внимание. Пока в вестибюле на него не посмотрели, он вплотную приблизился к стойке. — Простите, меня ожидают в номере тридцать семь, — девушка на ресепшене взглянула на неожиданного посетителя. Она нехотя подняла удлиненную трубку со спиральным проводом, а на круглом циферблате набрала нужный ей номер. Девушка быстро завершила разговор, кратко объяснив постояльцу ситуацию и обменявшись с ним несколькими согласными кивками. — Вам на третий этаж, лифт с той стороны, — девушка кратко рассказала маршрут и снова опустила голову вниз, продолжая заниматься своими делами. — Я по лестнице, — уверенно заключил парень, когда возле закрытых дверей лифта заметил вход на лестничную площадку. Это здание Андрей хорошо знал. В нем отец всегда проводит важные встречи, и с одноклассниками они довольно часто сюда заглядывали после занятий в поисках приключений на одно место. Три пролёта этажей он быстро преодолел, но теперь Андрей снова ощутил сильную нехватку воздуха. Парень оперся на перила и спустился вниз, присев на корточки. Сделать новый глоток воздуха было невероятно сложно. Казалось, помимо лёгких было что-то ещё и оно не давало возможности свободно дышать. Вскоре этот приступ прошёл и Андрей обратил внимание на беспокойную ящерицу под курточкой. — Иду, — напомнил он неугомонному созданию. Парень вышел на этаж и осмотрелся по сторонам. По обе стороны от него простирался длинный коридор в бежевых тонах. Студент постарался определить с какого направления начинается нумерация, чтобы в нем пойти. Хотя подобная страховка не нужна была. Справа, немного приоткрыв дверь с номером тридцать семь, выглядывал странный взбалмошный мальчишка. Андрей сразу засомневался, что это с ним ему предстоит встретиться, однако соответствующий номер говорил об обратном. Парень поправил маленькое существо под одеждой, что снова сползло вниз и теперь из-за куртки выбился его длинный с гребнями и чешуйками хвост. — Чёрт, — заключил Андрей. Парень ускорил шаг, он направился к той двери с подозрительным человеком. — Простите… — неуверенно начал студент, когда затормозил у нужного номера, при этом с куртки по-прежнему выглядывал длинный хвост ящерицы. Перед Андреем был человек его возраста с насыщенно ядовитым красным цветом волос, что в корнях и на концах больше отдавал чёрным оттенком. Неизвестный только увидев хвост, схватил гостя и затолкал его в свой номер. Он напоследок осмотрел совершенно пустой коридор. — Чисто, — глубоко выдохнув, заявил парнишка. Неизвестный обернулся к гостю и сразу сбросил с головы капюшон толстовки. Цвет волос действительно сильно выделял подростка из толпы, да вообще от местного населения. За этой яркой отличительной чертой меркли тёмные, подобно бездне глаза и сведенные ближе к переносице густые брови. Как только Андрей оказался в номере отеля, он ощутил резкую смену обстановки. В помещении было неимоверно душно, сильно хотелось скинуть одетую курточку и спрятанный под ней свитер. — Ты моложе, чем я думал, — огорченно заявил неизвестный. — Я Максим, можешь звать меня просто Макс. Парень в знак приветствия протянул руку. Андрей не спешил принимать руку мира, он с интересом рассматривал насыщенно ядовитый цвет волос. — Ты их красишь? — поинтересовался он. — Заметил? — воодушевленно заявил незнакомец, а в мыслях ротина крутилась лишь одна мысль «попробуй не заметить». — Это мой стиль, хочу чтобы он подчёркивал мою стихию. Эти слова напомнили Андрею рассказ доктора Стюарта, где он упоминал тёмного и бронзового дракона. — Огонь? — Он самый, — подтвердил его догадки человек и звонко щелкнул пальцами. — Да ты раздевайся, у нас не холодно. Парень быстро расстегнул куртку и тогда Андрею сразу стало легче дышать. — Вот она, — довольно произнёс незнакомец. Парень с яркой внешностью нежно прикоснулся к маленькой головке дракона. — Красавица, — пробубнил себе под нос Максим. Дракон нежно ухватил своего сородича. Он поочередно отцепил коготки от уже покрасневшей кожи и приподнял маленькую, тёмно-бордовой окраски, ящерицу. На ее спине чётко выделялись перепончатые крылья, уложенные вплотную к шершавой коже. — Как ты это сделал? — досадно спросил Андрей, когда снова ощутил желаемую свободу. — Новорождённые тянутся к теплу, — уверенно произнёс Максим. — А в этом номере сейчас очень жарко, так что наша девочка обойдётся и без тебя. Андрей снова сильно прогнулся в спине. От постоянной трансформации у него ныло все тело, а сейчас мышцы ещё и затекли, что создавало дополнительный дискомфорт. — Мне сказали, она запомнила мой запах… — Об этом можешь не волноваться, — дракон поставил сородича на пол. — Она вернётся в наш мир и там твоего запаха не будет, если ты, конечно, не решишься отправиться в академию для ротинов, — быстро протараторил дракон. — А потом она научится принимать человеческий облик и станет полноценным тёмным драконом. Макс нежно погладил сородича по выступающий чешуйками вдоль хребта. — А ты, выходит, «ротин»? — не отрывая пристального взгляда от малышки, спросил Макс, — тот самый, новый вид существ… — Ты знаешь… — Разумеется, — перебил его парень с яркой внешностью, — это был фурор в магическое мире. Представь, — Макс отвлёкся от своего сородича, он выставил перед собой две ладони и начал рассказывать о своих первых впечатлениях, — охотник выслеживает жертву, предположительно перевертыша и тут у него из глаз лазерные лучи или он буквально исчезает из виду, а вообще мой любимый — телепорт. Представь, это не надо искать портал и платить за него, просто прыгнул куда захотел и всё. — Подожди, — Андрей опустил ладони собеседника, чтобы он замолчал и дал ему возможность вставить слово. — Это способности, которые открыли в себе ротины? Максим недоверчиво посмотрел на нового знакомого. — Разумеется, — вскоре подтвердил он, — кстати, а ты что умеешь? Андрей покачал головой. — Я не знаю, — с досадой признал он. — Как это, — парень с яркой внешностью пододвинулся ближе к собеседнику, — а это тогда тебе зачем? Дракон указал на место где выделялись ключицы, но намного ниже. — И здесь тоже, — парень резко повернул собеседника к себе спиной. Он провел пальцами по свитеру в месте, где располагались лопатки. — Не знаю, что это, но оно мне нравится. — Что там? — невнятно произнёс Андрей. Парень постарался посмотреть за спину, где водил пальцем новый знакомый. Однако о себе, в самый неподходящий момент, дала знать затекшая шея и спина. — Какое-то образование, — неуверенно произнёс Макс, не отрывая взгляда от весёлого, с новогодней тематикой, свитера, — говорят, такое иногда случается. Способность ротина подстраивает под себя неугодное тело. Судя по твоему телосложению, его смело можно перестроить на свой вкус. — Что это значит… — Только то, что я хочу тебе помочь, — речь дракона была живой. Максим всегда выражал яркие эмоции, и из-за этого его бунтарскую речь и предположения Андрею было приятно слушать. — В мире людей после передачи малышки я задержусь ещё на неделю. Позвони мне, — дракон протянул собеседнику цветную бумагу, на которой был написан номер телефона. — Он одноразовый, по возвращению в родной мир ты не сможешь со мной связаться. Ротин перехватил предложенную бумагу и внимательно на неё взглянул. — Чем ты мне поможешь? — вскоре спросил он. — Это будет взаимовыгодное сотрудничество, — пробубнил себе под нос Максим, сложив вместе подушечки пальцев обеих ладоней. — Мне скучно, и, похоже, ты сможешь прогнать эту настырную подругу. Дракон резко поднялся и стукнул ладонями о тёмные штаны. — Что-ж, встреча состоялась, — заключил он, — товар доставлен в целости и сохранности. Мне надо отчитаться перед своим начальством и тебе, видно, пора отдохнуть. Дракон хотел было открыть двери номера и выпроводить гостя, но последний его остановил. — Макс… Андрей ухватился за подол толстовки. — Да… — Я… Андрей, — для приветствия парень протянул руку. — Какие вы, блин, все формальные, — дракон немного повозмущался, но потом всё же принял руку знакомства после долгого разговора. Андрей не знал, как оценить встречу с довольно эксцентричным человеком, в котором ничего не выдавал дракона. Обычный подросток на отдыхе, может, с внешностью немного перегнул, но за фаната японских мультиков вполне мог сойти. Первый делом, оказавшись за дверьми душного номера, парень глубоко вдохнул свежего воздуха. Он отписался Алле и само собой позвонил Марку, чтобы он не волновался. Однако учитель, судя по сонному голосу, уже задремал.