***** ******
Не думала, что после воцарения вонючей Империи мне дадут жить относительно спокойной жизнью. Слизняк Скайуокер так и не соизволил вернуть мне мечи после того инцидента, так что пришлось выкручиваться самой, за счет отменной рукопашной боевой подготовки и искусству моих погибших сестёр. Не знаю, как, но я оказалась в рядах бандитской шайки Хондо и вот уже пять лет кормлюсь с общих набегов на имперские торговые суда. Словоохотливый викуэец никогда не распространялся о своих источниках информации, благодаря которым находил нужные суда и схемы маршрутов. И когда он неожиданно предложил мне пойти на сделку с «главным информатором Галактики», по его словам, я решила, что это неплохой шанс узнать чуточку больше положенного. Хондо неплохой пират, которому удалось завоевать мое уважение, а это не каждому дано, уж поверьте. Я пыталась расспросить его, однако он лишь разводил руками и хитро улыбался: - Ты часто сталкивалась с ним в прошлом. И всё. Больше ничего не говорил. Меня это бесило, поэтому я согласилась встретиться с информатором по имени Фалкрам. А под этим именем скрывалась Асока Тано! Но за мной действительно шла сама Асока Тано во плоти. Однако это лишь прибавляло вопросов. Если Асока смогла каким-то чудом спастись, то возможно есть и другие. Однако я ничего не ощущала. Асока нервно оглядывалась по сторонам на пустынной дороге, держа руки у пояса. Я догадалась, что у нее там световые мечи. И даже позавидовала – у меня-то их нет. - Не нервничай, Фалкрам. Я не собираюсь устраивать тебе ловушку. - С чего ты взяла, что я нервничаю, - дёрнула плечом тогрута, насупившись. – Почему ты выбрала самый длинный маршрут? - Так надо. Поговорить мы сможем после того, как завершим миссию. - Какую? - По доставке груза, который ты ищешь. Без тебя мне не справиться. - А как же люди Хондо? - Эти пьяницы косорукие ничего не могут сделать нормально! – Взорвалась я, посмотрев на девушку собственными глазами. - Мне осточертело постоянно наблюдать их рожи, вот я и сбежала на встречу с информатором, но никак не ожидала, что это будешь ты! Но тем лучше. Мы обе пользуемся Силой, поэтому нам не составит труда забрать требуемый груз и переправить на одну из планет Внешнего кольца. - Кажется, я понимаю. Он охраняется имперцами? - А ты догадливая! - Ты обманула меня дважды! Я покачала головой и погрозила ей пальцем: - Позволь напомнить, что в тот раз я показала тебе верную дорогу, а ловушку тебе поставила твоя старшая подруга. И по ее милости я осталась без световых мечей! - Ладно, не кипятись, забыли. Мне очень жаль твою семью. - Да что ты знаешь о семье! Тогрута вздохнула и положила руку мне на плечо. - Я понимаю тебя. Очень хорошо понимаю, Вентресс, веришь или нет. Поговорим, когда закончим. Я готова сражаться вместе с тобой. - Вот так бы сразу. Идем. Мы ускорились и вскоре достигли моего корабля, который я с большим трудом откопала на свалке и привела в рабочее состояние. Через десять минут мы покинули орбиту планеты и двинулись в сторону Центральных миров, намереваясь перехватить имперский конвой с важным грузом.***** *****
За время полета в гиперпространстве я наблюдала за Вентресс, отмечая сильные изменения как в ауре Силы, так и в поведении молодой женщины в целом. Изредка мы обменивались колкими замечаниями, в остальном сохраняли гордое молчание. Глубоко в душе я была рада тому, что встретила ее. Шансы подобной встречи в столь тёмные для Галактики времена приближались к нулю. Но Сила решила по-своему. Асажж нервно дернула плечом и желчно поинтересовалась: - Долго ты будешь дыру во мне протирать? - Прости. Просто не могу пока поверить, что ты жива и здорова. Так странно… - Что тут странного, детка? Захотела и выжила! Скажу по секрету: я ищу одного человека, который мне должен. Однако он забрался в такую глубокую и темную кроличью нору, что просто так его не разыскать. Поэтому я и присоединилась к контрабандистам. У этих парней уши во всех секторах и системах, возможно, когда-нибудь мне повезёт. - Кого ты ищешь? - Я не могу так сразу выложить все карты на стол. Я же не спрашиваю, откуда у тебя такие крутые световые мечи. Лучше приготовься. Через пять минут мы выходим из гиперпространства. Я вздохнула, уловив тихие ругательства датомирки, которая надеялась, что Хондо притащил своих парней для прикрытия. И усмехнулась собственным мыслям. Снова работаем вместе, как много лет назад. Иронично. Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох носом, выдыхая воздух через рот. Поймав волну Силы, я успокоила сознание и океан страстей, выстроив вокруг воздушную стену. Когда я открыла глаза, мириады звезд перестали мелькать с бешеной скоростью; корабль вышел из гиперпространства. Я уставилась в лобовой иллюминатор и с сомнением перевела взгляд на невозмутимую Асажж. - Ты серьезно? Груз на имперском флагмане? - Струсила, рогатая? - Перестань меня так называть! - Не кипятись, Тано. Хондо всё рассчитал. - Как ты можешь доверять такому отморозку, как этот…. - За время, что я с ним работаю, он ни разу меня не кинул. Он ценит своих людей, в отличие от остальных представителей его… профессии. - У тебя есть план? - Наконец-то деловой подход! – Оскалилась датомирка, повернувшись на кресле. - Наша задача в том, чтобы захватить вражеский мостик, пока люди Хондо и его «компаньона» устраивают массовые беспорядки при абордаже. Мы должны нейтрализовать рубку связи, чтобы имперцы не успели отправить сигнал бедствия более крупным силам, чем этот флагман и торговые суда. И если получится, заменить базы данных необходимой дезинформацией. Как ты понимаешь, там куча солдат и офицеров, так что работы твоим мечам хватит. - Я не убийца, - скривилась я, в ужасе глядя на хладнокровную ведьму, - ты в своем уме! - Что-то во времена Войн Клонов я за тобой особой мягкости по отношению к врагу не замечала. Видимо, годы изгнания плохо на тебя повлияли. - Нет! Я познала жизнь и тяготы простых людей! А на войне я убивала только дроидов… ну и парочку мандалорцев обезглавила, и все! Я выживала! - Тогда считай, что этим абордажем ты поможешь сотням людей, которые голодают по милости жестокой Империи! Хватит разводить сопли! За дело! - Х…хорошо. Ты права. - Я всегда права. Смотри, эти мордовороты уже начали. Сейчас пойдёт потеха! Из черноты космоса, в секторе рядом с газовым облаком, по строгому маршруту шел имперский торговый конвой под прикрытием флагмана, на котором хранился необходимый груз, вынырнули несколько пиратских судов, которые сразу же открыли бортовой огонь из турболазерных пушек. Имперцы запаниковали, несколько И-СИДок вылетело навстречу и открыли огонь в ответ. Асажж осторожно, но виртуозно повела свой корабль в самый центр космической каши, приближаясь к флагману, который открыл свой трюм, чтобы пустить в ход все единицы боевой техники. На всякий случай, я побежала в башню и села за установку, готовая очистить нам путь. Руки привычно сжимали гашетку, а глаза зорко высматривали цель через прицел. Разбив несколько вражеских кораблей, Вентресс заложила крутой вираж, вращаясь словно юла, а после мы совершили достаточно жесткую посадку в одном из ангаров флагмана. Сирена протяжно завывала с такой силой, что закладывало уши. По плацу бегали люди и отряды штурмовиков, готовые вступить в бой с пиратами. Асажж потянулась, подмигнула мне и поспешила к выходу. Я отправилась за ней, держа в руках теплые рукояти мечей. Откинув шлюз корабля в сторону, мы выпрыгнули на поверхность и быстро осмотрелись. Здесь царил настоящий хаос. Несколько пиратских судов прорвались, и теперь пираты в быстром темпе высаживались и бежали на солдат, которые беспорядочно палили из бластеров, некоторые пилоты залезали в шагоходы, тяжелой поступью шедших на врагов. Однако у некоторых находчивых пиратов нашлись и ракетницы, из которых они тут же снесли башни машин. Оценив шансы и отыскав нужный путь, я посмотрела на Асажж, которая держала скрещенными вибро-клинки. - На тебе система безопасности, а на мне – мостик, я так поняла? - Схватываешь на лету, - оскалилась датомирка, небрежно поправив челку серебристых волос, зачесанных справа налево косым пробором. - Как закончишь, встретимся в трюме. - Отлично. Я прыгнула на холодный железный пол и побежала вперед, когда за спиной услышала: - Да пребудет с тобой Сила, Тано! И с тобой, Асажж, подумала я, разрубая дуло бластера подвернувшегося под руку штурмовика, второй рукой вырубая его окончательно. Лишних жертв не будет. Я больше не хочу убивать, это не война. Штурмовики и офицеры, которые замешкались в начале ожесточенных боев в разных точках корабля, недоуменно глазели на меня и мою напарницу, восклицая: - Откуда здесь джедаи? Они ведь давно мертвы? - Что делать? Нужно сообщить руководству! - Нам конец! Нам конец! - Кажется, я обделался! - Заткнись, дурень, стреляй по целям! - Их слишком много! - Я не позволю захватить груз великой Империи! Не в мою смену! Я улыбнулась, пробивая себе дорогу к лифтам на второй уровень, ближе к командному пункту. За датомирку я не волновалась, она всегда могла за себя постоять, и выходила из самых затруднительных положений. Но я ощущала легкую тревогу, поэтому побежала вперед быстрее. Лифт стремительно поднимал меня выше, к капитанскому мостику, на котором рвали на себе волосы офицеры связи и командиры. В их планы не входило нападение пиратов, что нередко случается в космосе, но не так организованно и целенаправленно.****** ******
Командиру Штайну показалось странным уверенность вражеских сил в том, каким путём пойдет конвой, сколько единиц боевой техники будет охранять их, какой груз они везут. Все действия противника говорили о тщательно спланированной операции. Это бесило тридцати пятилетнего командира, которому с трудом удалось пробиться на такую высокую должность. И если он провалит это задание, его ждет наказание похлеще понижения в должности. - Сэр! – Козырнул молодой офицер, стоявший у двери в совещательную комнату, - сканеры говорят, что к нам направляются вражеские лазутчики. - Сколько? – Проворчал командир, потирая переносицу. - Один. – Рапортовал офицер, сверяясь с данными датапада. - Что? Как это возможно? – С сомнением спросил командир, глядя на подчиненного, как будто тот сошел с ума. - Да, сэр. И кажется, она уже зд… - договорить он не успел, потому что дверь выбило мощной волной.***** *****
Добраться до мостика не составило большого труда. Пусть Империя избавилась от клонов, как только те выполнили свою задачу по истреблению джедаев, падаванов и юнлингов, умнее современные штурмовики и офицеры не стали ни на йоту. Такие же медленные и глупые, как обычно. Да и куда им тягаться с гибкой дикой кошкой? Вырубив последнего часового, я остановилась перед запертыми стальными дверьми, ведущими на мостик. Снова закрыла глаза, вздохнула, почувствовала, как Сила обволакивает каждую клеточку моего тела, сосредотачиваясь в моих ладонях, в которых мерно гудели белые клинки, соединила ладони вместе и вытолкнула накопившуюся внутри энергию, выбив двери к хаттам! В меня полетели лазерные болты, которые я с легкостью и грацией отбила в пространство, стараясь не причинить вреда этим глупым людям, которые решили, что могут противостоять мощи Силы. Мужчина крепкого телосложения с короткими светлыми волосами, уложенными лаком, стоял в напряженной позе, расставив ноги на ширине плеч и не сводил с меня напряженного взгляда, приказав прекратить огонь. Перехватив рукояти мечей удобнее, я медленно двинулась вперед. - Кто ты такая? – желчно поинтересовался командир, - это имперское судно, и ты пожалеешь о том, что сделала! - О, вы натворили гораздо большее зло, - покачала головой я, двумя пальцами закрывая за собой дверь. - Я здесь лишь для того, чтобы в некоторой степени восстановить справедливость относительно людей, которых вы самым преступным образом грабите. - Люди – всего лишь ресурс, джедай! – выплюнул офицер, надеясь задеть мои чувства. – Кроме того, разве джедаев не истребили много лет назад? - Не всех, - лаконично ответила я, хмурым взглядом смотря на орудия, направленные в мою сторону. - Вы в меньшинстве, капитан, так что лучше вам сдаться. Несколько офицеров усмехнулись. - Ты уверена? Мне кажется, что ты здесь одна, джедай, а пиратское отродье – не большая угроза для нас, служащих великой Империи. - Ее величие построено на крови и костях простых людей! - У всего есть своя цена. Нужно было думать раньше, до того, как были развязаны войны. - Не мы начали ту войну! - А мы ее закончили. За твою голову, джедай, обещана высокая награда. За твой труп награда будет выше. - Рассчитываешь, что тебя продвинут еще выше по карьерной лестнице, если задержишь меня? Разочарую тебя, никуда я пока не собираюсь: я нужна людям, которые страдают. Капитан вздохнул, кивнув своим подчиненным: - Печально это слышать. Убить ее! Я не дала им шанса. Стремительно бросилась вперед и завертелась волчком, отражая оглушающие выстрелы. Они рассчитывали усыпить меня, но вместо этого попадали по своим. Мне это было на руку. Когда остался только капитан, побледневший от увиденного зрелища, я подошла к нему вплотную и взглянула в темные, безжалостные глаза: - Ваше судно захвачено, капитан! - Рано или поздно всех джедаев истребят, включая детей! Это отребье не достойно того, чтобы жить в нашей великой Империи! – выплюнул офицер, выхватив бластер. - Не думаю, капитан, - покачала головой я, отшвырнув его Силой в противоположный конец комнаты. Мужчина ударился о стену, сполз на пол и отключился, застонав от боли. Я устало оперлась руками о приборную панель, на которой мигали разноцветные огоньки. Как же тяжело! Проклятие! Так, Асока, успокойся, всё получится. Ты справишься! Неожиданно комлинк на запястье запиликал, я нажала кнопку и услышала довольный голос Вентресс: - Как дела, рогатая? - Все готово, Вентресс. - Отлично. Мы нашли нужный груз, спускайся вниз. Времени у нас в обрез. - Только проверю базу данных. - Не задерживайся. Я молча кивнула, обратив усталый взор на экран инфопада. Быстро застучали апельсиновые пальцы по клавиатуре. Убедившись, что никто не сумеет послать сигнал бедствия или что похуже, я отправилась в обратную сторону, но по дороге к лифту, схватилась за голову, которую словно обожгло раскаленным железом. Привалившись к стене, я закричала в унисон с тысячами детских голосов, которые погибли за сотни парсеков от нас.***** *****
- Отличный улов, красавица! – Довольно потирал руки Хондо, наблюдая за тем, как его тупоголовые прихвостни перетаскивают ящики с драгоценными кредитами, безделушками и необходимым оборудованием, за которые можно выручить неплохую сумму. - Ты неплохо справилась! - Еще раз оскорбишь меня, закатаю в карбонит! – Огрызнулась я, цокнув языком. - Ну-ну, Вентресс, я считал тебя лапочкой, - ничуть не обиделся Хондо, поправив очки. - Это же бизнес. - Вот и займись делом, не отвлекай меня, слизняк! – добавила я, схватившись за голову. - И без тебя тошно… - А что не так? Обычно ты радуешься большому кушу, - не понял пират, разведя руками, - я тебя не узнаю. - Заткнись! – прошипела я, упав на колени. Голову разорвало от сотни детских криков. Меня начало мутить. Я схватилась за живот одной рукой, упираясь второй в прохладный пол, пытаясь совладать с эмоциями. Волна Тёмной стороны влажными пальцами подкрадывалась к моему сердцу, так что я с трудом совладала с искушением. Шум вокруг внезапно стих, и я услышала сладостный шёпот тьмы, которая предлагала огромную силу в обмен на душу. Стиснув зубы, я вынырнула из подсознания и как раз вовремя: появилась Асока, но я ее не узнавала. Посмотрев на застывших пиратов и Хондо, который чесал бородку, я снова посмотрела на подругу, которая держала в руках ярко-белые световые мечи. Потом заметила разбитый ящик с золотыми и серебряными кредитами и обезглавленные трупы двух пиратов, которые попались под руку тогруте, в чьих глазах горел знакомый огонь ненависти. «Вероятно, она не смогла отрешиться от смерти, - с горечью подумала я, пошатываясь и выхватывая вибро-ножи. – Будет трудно. Тьма заполняет ее». - Эм, лапуля, ты не скажешь, что с нашей подругой? - Нервно сглотнув поинтересовался Хондо, с опаской глядя на тогруту, которая где-то потеряла свой плащ. Я выпрямилась и пристально посмотрела на Асоку. Глаза, некогда глубокие и голубые, подернулись пеленой и стали отливать золотом. На Тёмную сторону не падают столь стремительно. Похоже, эмоциональный всплеск пошатнул ее рациональность. - Скажу, что тебе пора уносить отсюда ноги! – крикнула я, приготовившись к атаке. Асока сощуренно осмотрела помещение, и произнесла глухим металлическим голосом, от которого даже у меня по спине побежали мурашки. Вокруг нас образовалась глухая стена Силы. - Вы все умрете за детей, которых погубили! Твари! Нет прощения детоубийцам! - Так, - проговорил Хондо, хлопнув в ладоши. – Мальчики, шевелите задницами! Пиратам дважды повторять было не нужно: трупы товарищей все говорили за себя. Забрав несколько ящиков, они гуськом побежали к кораблям. Хондо что-то крикнул мне, но я не слушала, я прыгнула навстречу девушке, которая намеревалась достать отступающих и кричащих от страха пиратов. Короткий обмен ударами, я зашипела от боли в пальцах: вибро-ножи – совсем не световые мечи, к тому же быстро нагреваются. У меня нет времени. Если не остановить Асоку сейчас, потом будет поздно. Я видела ее клыки, хищный взгляд и твердую решимость проткнуть меня своими мечами. - Асока! Асока! Очнись! – закричала я, отбрасывая тогруту на высокие ящики, - это не ты! - Что ты знаешь, ведьма!? – зло выплюнула Тано, сделав сальто и яростно вращая световыми мечами. - Ты не знаешь мощи Темной стороны! Ты отвернулась от нее, а она обещает многое! - Я знаю, что она обещает, Тано, - крикнула я в ответ, с трудом отбив ее подставные удары, направленные в шею и корпус. – Не поддавайся ей! Ты будешь страдать еще сильнее! - Кто-то уничтожил детей, - снова крикнула Тано, - это непростительно! Бесчеловечно! Неужели ты не почувствовала!? Я видела, как эмоции сменяются на ее лице, а зрачки меняют цвет. Ее натура боролась с темной личностью. Я попыталась провести собственную атаку с целью обезоружить тогруту. За эти годы она улучшила свои боевые навыки, стоило признать. Лезвия мечей и вибро-ножей высекали искры при соприкосновении. Я поморщилась: по рукам прошла дрожь. Тано снова использовала обратный хват и энергично бросилась в новую атаку. Пусть малышка и выросла, скорость и гибкость она не растеряла. Надо быстро что-то придумать. Зашипев от боли, когда тогрута достала кончиком лазера мой нож, я выбросила их вовсе, как лишний элемент и приготовилась биться в рукопашную. - Что ты можешь сделать без оружия против меня, ведьма?! – оскалилась темная Асока, которая, по-моему, ничего не предпринимала против тьмы, захватившей ее сердце. - Я не безоружна. Со мной сила моих Сестёр, - ответила я, перехватывая ее запястья, когда она попыталась проткнуть меня прямой атакой в живот. Асока зарычала, а я вывернула ее запястья. Световые мечи упали на землю, жалобно звякнув. Я продолжала давить на руки девушки, надеясь, что боль отрезвит ее сознание, затуманенное болью потери. - Я понимаю тебя, Асока! Мне тоже больно! – вкрадчиво произнесла я, блокировав удар ее ноги. – Но ты должна понимать: мы не сможем помочь всем! Надо самим выжить! Ты слышишь меня? - Асажж, помоги, - прошептала Асока, схватившись за голову, но через секунду рассмеялась ледяным смехом и атаковала меня. – Непростительно! Ты умрешь! - Не сегодня, малышка, - покачала головой я, нанеся несколько ударов в ключицы и в солнечное сплетение тогруты, отпрыгнув назад. Когда Тано вознамерилась вернуть себе световые мечи, я притянула их телекинезом и повесила их на свой пояс. - Так безопаснее, малышка. – Похлопав себя по бокам, я посмотрела на нее. - Борись! Ты можешь! - Я слаба! Я не смогла защитить детей! – упавшим голосом ответила тогрута, держась за голову. Голоса детей постепенно затихали. – Тьма поглощает галактику, свет надежды гаснет, нам всем конец! Мы умрём. Зачем бороться… Тогрута неистово закричала, бросаясь в атаку. Я встретила ее прямые бессмысленные удары, скрутила ее руки, сделала сальто, увернувшись от ее длинных ног, повалила на землю и села сверху, проговорив: - Ты не оставила мне выбора, Асока! Сёстры, помогите мне! – прошептав древнее заклятие, я коснулась лба брыкающейся и шипящей девушки. Несколько минут безмолвной борьбы и тогрута затихает, погружаясь в сон. «Прости. Так будет лучше. Ты должна бороться. Ради тех, кто тебе дорог. У меня таких не осталось, а у тебя, возможно, найдутся. Не сдавайся!» Убедившись, что юная тогрута умолкла, я встала и потянула ее за собой. Взяла на руки и спокойно пошла к челноку, у которого стоял взволнованный пират. Погрузка грузов для жителей сельскохозяйственных планеты была окончена, остались только ненужные вещи. Хондо лихорадочно перебирал пальцами, поглядывая на спящую на моих руках тогруту и спросил: - Что с ней случилось? Я сверкнула на него глазами и прошипела: - Будто тебя волнует чья-то судьба кроме своей, пират! - Обижаешь, красотка, я забочусь о своих клиентах и людях, это не на пользу бизнесу – терять их. Я рад, что ты была рядом и избавила меня от лишних хлопот. Доля тех парней, что там валяются – твоя! - Заткнись! Я погрузила тогруту в сон. Она балансирует на грани Темной стороны. Если она сделает неверный выбор, никто из нас не спасётся. Я такого никогда еще не видела… Нужно доставить девочку к медицинскому дроиду. - Что же всё-таки на неё нашло? Я не шибко верю во всю эту вашу джедайскую ерунду, но так с бухты-барахты с катушек не слетают, в этом я уверен. Я вздохнула, осторожно усадив спящую девушку на сидение и сама села рядом, положив ее рогатую голову на колени и ответила пирату, который сел на корточки напротив, приказав отчаливать. - Некий темный адепт за сотни парсеков от нас несколько минут назад уничтожил джедая и сотни детей, которые где-то смогли укрыться. Яркая вспышка ударила и по мне, но я привыкла ощущать смерть, хоть и не в таких масштабах, а наша юная подруга отвыкла от этого. Сотни одаренных прекратили существовать в один миг. Оставь меня в покое, Онака и довези нас в безопасное место, пока не поздно! Пират задумчиво кивнул и отстал. Я облегченно выдохнула, посмотрев на спящую тогруту. Это только начало. Ты еще не раз разочаруешься в этой жизни, Тано. Какое же чудовище способно на такую низость, как убийство детей? Только настоящий ситх, хладнокровный и бездушный, злой и пустой словно машина убийства. Надо будет разобраться. Но сначала… «Сначала я поставлю тебя на ноги, Асока». Погладив девушку по плечу, я наблюдала за тем, как наш челнок забирается в трюм большого транспортника Хондо. Мой корабль так и остался на вражеском флагмане, ну да ситх с ним! Не слишком он мне и нравился, честно говоря. - Господа, быстро переносим ящики и уносим отсюда ноги! Курс домой! – скомандовал Хондо, раздавая распоряжения и прокладывая мне путь в нужный отсек. Я положила Асоку на кушетку, взяла у дроида шприц со стимулятором и ввела инъекцию в кровь девушки. Убедилась, что системы организма стабильны, отмахнулась от надоедливо зудящего дроида и понесла тогруту в свою каюту. Сила сестер ночи поможет мне нейтрализовать яд тьмы. Если Асока сама захочет. Нельзя заставить никого что-либо делать. Когда дверь моей небольшой каюты открылась, я задержалась в проходе, бросив взгляд через плечо на застывшего в напряжении викуэйца: - Если кто-то из твоих червей навозных или ты сам как бы случайно переступите порог этой каюты, клянусь Матерью, отправитесь в ад! Хондо замахал руками, клятвенно заверяя: - Поверь, ведьма, моим парням будет чем заняться. Да и дома ждут девочки, которые с радостью обслужат нас. Делай свое дело, только поставь ее на ноги. Торговля с ней приносит неплохие барыши, да и жаль мне терять единственного друга-джедая. - Ой, ври да не завирайся, Онака! Я предупредила, если не справлюсь, никто не соскребет ваши останки со стен. Постарайся вести корабль подальше от имперских маршрутов и патрулей, чтобы инквизиторы или иже с ними не засекли нас. Онака весело хихикнул, подхватив тяжелый ящик у одного из своих людей и бросил на прощание: - Я в тебя верю! Никто не потревожит вас. Ну, если не захочет попасть в твой ад, детка. - Пшел прочь! Пирата как ветром сдуло. Когда дверь за моей спиной закрылась, я облегченно выдохнула, и через секунду вновь собралась. Уложила бредящую подругу на кровать и села на стул рядом, положив мечи тогруты на тумбочку. - Что же с тобой произошло, Асока? – прошептала я себе под нос, наблюдая за складкой на лбу девушки. Ей снился кошмар, в котором она постоянно повторяла одно и то же имя: «Мита! Мита! Мита!» и корчилась на постели, как змея. – Как я могу тебе помочь? О Сила, а я рассчитывала на обычную работу по контракту! Посетовав на судьбу, я собралась с силами и опустилась на пол рядом с кроватью, намереваясь через медитацию понять, что произошло с Асокой во время массового убийства маленьких детей за сотни парсеков от нас.***** *****
Борт «Очарованного странника», неподалеку от Котлиса, на пути к Коррелианскому гиперпространственному маршруту. Я помогала Зар’ине прибираться в каютах, как по кораблю разнесся вскрик тогруты. Переглянувшись с тви’лечкой, мы выбежали в коридор и ломанулись к каюте учителя. Из машинного отделения показалась взлохмаченная голова Юргена, который не понимал, что происходит. Забежав в каюту, я увидела тогруту, ничком лежащую на полу и дрожащую всем телом. Она покрылась испариной, янтарные глаза подернулись влагой, а из приоткрытого рта доносились слабые стоны и шёпот. Я наклонилась, чтобы помочь женщине подняться, и услышала ее слова, обращенные к ее младшей сестре: - Держись, Асока, пожалуйста… Сила, помоги нам всем! - Что произошло, мастер Тано? – спросила я, с усилием поднимая женщину и усаживая на койку с помятыми простынями. – Зар’ина, принеси воды! – добавила я, обернувшись на девушку. Та быстро скрылась за дверью, чуть не сбив с ног Юргена. - Что произошло, Трилла? - Откуда я знаю! - огрызнулась я, держа тогруту за холодные сливовые пальцы, - у учителя бред. - Прислушайтесь к Силе, падаваны, - шепнула тогрута, сглатывая слюну, - случилось страшное… Я закрыла глаза и потянулась к Силе. Через несколько минут меня словно ударило током и бросило сначала в жар, а потом в холод, который оставил терпкий привкус смерти. Смерти Одарённых детей… - О нет! – прошептала я, упав на колени и уткнувшись в мантию учителя, - как это возможно?! Кто мог это сделать? - Да что происходит! – топнул ногой Юрген, который явно не собирался последовать совету учителя. - Темная сторона торжествует сегодня. – Произнесла упавшим голосом Мита Тано, тряхнув головой и посмотрев на нас. – Это сделал лорд ситхов, только ему такое под силу. - Вейдер! – прорычала я, - ты заплатишь за смерти этих детей! Чудовище! - Им уже не помочь, - печально ответила тогрута, сжимая мои пальцы, - мы должны быть осторожны. Особенно когда пребудем на Рилот. Скоро мы выйдем на прямой маршрут, если он не охраняется войсками Империи. Юрген тяжело вздохнул, а может и застонал, ударив кулаком в стену из дюрастали. Из коридора послышалась горестная трель дроида, и быстрые шаги девушки, которая принесла воды. Напоив учителя, я насильно уложила ее в постель, укрыв одеялом. - Вам лучше не двигаться. Постарайтесь поспать, учитель. Женщина устало улыбнулась, сверкнув глазами. - Проведите сегодняшнее занятие без меня. - Отдыхайте, учитель. – Добавил Юрген, переминаясь с ноги на ноги, - вы слишком утомились за прошедшие месяцы… - Ничего, Юрген, такова доля наставника, - покачала головой тогрута, откашлявшись. Юрген почесал в затылке и бесшумно покинул каюту. Сидни немного побранил его на своем языке, а после позвал за собой закончить работу с двигателем, который отчего-то начал барахлить. Я поправила одеяло и наклонилась ближе к тогруте. - Вы видели свою сестру? - Эта боль ударила сильной волной по всем выжившим джедаям, девочка моя, - ответила женщина, положив свою руку на мою. – Глупо отрицать очевидное. Я чувствую, что моя сестра не справилась с тьмой, обрушившейся на нее словно водопад. Она на грани. Неверный шаг, и она потеряет себя. Станет тьмой. - Но она же сильная, разве нет? - произнесла с сомнением я, изогнув бровь. - Какой бы она ни была сильной, в одиночку она мало что сможет, и всегда останется моей маленькой Сокой, - ответила тогрута. Затем твердо взглянула на меня и добавила. – Я постараюсь отыскать к ней дорогу и спасти. А ты веди наш корабль к Рилоту вместе с остальными, хорошо? - Конечно. Да пребудет с вами Сила, учитель Тано. Убедившись, что с женщиной ничего плохого больше не случится, я покинула ее каюту, направившись на кухню, чтобы убрать выпитый стакан воды. «Треклятый ситх!» - с негодованием подумала я, направившись в машинное отделение. – Эй, Юрген! - Что? – спросил парень, высунувшись из нижнего отсека. Выглядел он помято, да еще и испачкался в машинном масле. Я села на корточки и взяла его за волосы, больно сжав. - Ненавижу, когда ты начинаешь тупить! Живо заканчивай чинить хаттов двигатель и дуй в свою каюту! Я буду там ждать. Мы должны понять, что происходит! Наша поддержка понадобится учителю Тано, понял! - Ай, больно, Трилла, отпусти, - завопил парень, перехватив мою руку, - я понял! - Хороший мальчик, - криво усмехнулась я, отпуская его голову. - А ты - плохая девочка, - пробурчал он, потирая горящую голову. В его взгляде блестели слёзы обиды. - Ты ещё поплачь, Галлен, - скривилась я, демонстративно перешагнув через него, направляясь на мостик, и бросила через плечо, - только легче от этого не станет, дорогой. Ни тебе, ни мне, ни нашему учителю, ни погибшим детям… - Какая же ты… - погрозил парень пальцем, скрывшись внизу. - Эй, Сид, долго ещё? Прежде чем двери закрылись, я услышала яростную трель дроида, наверняка крывшего парня отборным бинарным матом за разгильдяйство и безалаберность. Сев в кресло и ощутив в ладони штурвал, я снова почувствовала былую силу, набирая необходимые координаты для серии гиперпрыжков. Рилот ожидал нас.**** *****
Орбита Флоррума. Каюта Вентресс. После того, как меня ударила мощная волна холодной тьмы я совершенно не помню, что произошло. Я утонула в собственном бессилии, от которого мучилась первые годы после воцарения Империи. Только теперь добавилось еще чувство неотвратимости при гибели детей, разбросанных по Галактике. Горечь и боль поглотили меня, а тьма стала шептать утешающие слова. Только на несколько секунд я смогла подавить тьму, захватившую меня и увидела безоружную Асажж, которая пыталась остановить меня. Потом зеленые вспышки и женский вой, разрывающие монтраллы на части. Ещё через мгновение, показавшееся мне вечностью, я услышала далекий женский голос, который я не слышала уже много лет. Это был… голос моей старшей сестры? - Мита? – Неуверенно спросила я, вертя головой с намерением отыскать сестру. - Асока. Моя маленькая сестра. Не слушай тьму, иди на мой голос. Я пришла за тобой, я рядом. - Где ты, сестра? Я тебя слышу, но не вижу! – Прокричала я, отчаянно шагая в темноте пространства без стен, пола и потолка. - Я никогда не бросала тебя, сестрица. Прости меня, за всё. - Где ты? Я сорвалась на бег, выставив обе ладони перед собой, словно щит от темных теней, которые продолжали шептать сладкие речи, сбивая меня с пути. Не знаю, сколько я бежала, но совершенно не запыхалась, а тьма перестала давить на виски и грудь. Я вздохнула свободнее, снова позвав свою старшую сестру. - Мита! Мита! Где ты? Мне страшно! - Ничего не бойся, сестра. Доверяй Силе, она приведет тебя ко мне. - Сестра! Я иду! Я сосредоточилась на том, что мне желанно больше всего на свете – встрече со старшей сестрой. Тьма постепенно разбавлялась серой палитрой, пока я не оказалась у порога чистого света. Даже при медитациях, я никогда не погружалась так глубоко в себя. До меня снова донёсся голос сестры, на этот раз более громкий и отчетливый и я смогла отыскать её. Вернее, я в нее врезалась. - Мита! Сестра! Я так рада видеть тебя! – Воскликнула я, прижимаясь к высокой тогруте. – Я так скучала по тебе! - И я тоже, моя маленькая Сока, - ласково ответила женщина, прижав меня к своему сердцу и поглаживая по голове. – Ты поступила очень дурно, позволив тьме завладеть тобой. Разве не учила я тебя всегда помнить о равновесии? - Прости. Я не смогла справиться с грузом тяжести. Я давно не ощущала такого. Что это было? - Тёмная сторона, которая не знает ни жалости, ни сострадания, ни каких-либо границ, девочка моя. – Ответила тогрута, заглянув мне в глаза. - Ты так выросла, маленькая Сока. Я горжусь тобой безмерно. - Сестра, скажи, почему ты бросила меня в Храме, почему не взяла с собой! – всхлипнула я, крепче обхватив ее за талию. Я боялась, что она исчезнет навсегда. Снова. - Я не исчезну, малышка, - ласково ответила Мита грустным голосом. – Я хотела забрать тебя с собой. Но Совет не позволил. Йода не позволил. - Но почему? Мне потом говорили, что ты предала Орден и сбежала! Это же ложь! - Да. Они обманули тебя, Сока. Я тайно следила за твоими успехами. Мастер Секура и мастер Ти посылали мне известия о твоих успехах. Ты стала хорошим джедаем. - Я больше не джедай, - покачала головой я, оторвавшись от нее, посмотрела в глаза и вытерла выступившие на глаза слёзы, - они изгнали меня, обвинив в предательстве! - Знаю, милая. И Баррис тоже не виновата. Она ничего не смогла бы поделать в одиночку с укрепляющейся властью императора. Жаль только, что она выбрала тебя орудием своего прозрения. - Не хочу вспоминать о ней. – Покачала головой я, зажмурившись. – Надеюсь лишь, что она не слишком сильно страдала в имперской тюрьме. - Ты не можешь знать наверняка, что с ней произошло. - Ты что-то знаешь? - Нет. К сожалению, мне тоже ничего не известно. - Почему ты здесь? - Ты звала на помощь, я откликнулась на твой зов. Ты не одна в этой Галактике. - Мы встретимся? - На всё воля Силы, сестрица. Сейчас это не безопасно. Но ты можешь не сомневаться, когда-нибудь мы обязательно встретимся во плоти. Не сомневайся и следуй своему пути. В наших силах восстановить великое равновесие, разрушенное коварным Императором и его юным учеником, лордом Ситхов. - Ты знаешь, кто этот ситх? - Нет, Сока. И вот мой тебе совет: не пытайся это выяснить. Она отпустила меня, отойдя на несколько шагов. Я протянула к ней руку и воскликнула: - Не оставляй меня одну! Я же только что нашла тебя! - Я всего-навсего фантом Силы, вызванный твоим криком, сестра. Возвращайся в мир живых и продолжи борьбу. - А ты? - Я завершу обучение своих учеников. Не могу бросить их. Как ты не бросишь дело, которым занимаешься. Я не могу сказать тебе всего, как и ты мне. Пока. Верь мне, сестрица. Всему своё время. - Я верю тебе и прощаю. И очень сильно люблю тебя! - Я знаю. Береги себя, Асока. Следуй за сёстрами ночи… Помни о Великом Равновесии!And you can find me in the space between И ты можешь найти меня в пространстве, Where two worlds come to meet Где два мира встречаются. Ill never be out of reach Я никогда не буду вне досягаемости, 'cause youre a part of me so you can find me in the space between Потому что ты часть меня, так что ты можешь найти меня в пространстве между нами. Youll never be alone Ты никогда не будешь одна. Неважно, куда ты идешь. We can meet in the space between Мы можем встретиться в пространстве между нами. There are no words left to say Не осталось слов, чтобы сказать. I know you gotta find your place Я знаю, ты должен найти свое место, But this is not the end (no) Но это не конец (нет). Youre part of who I am Ты-часть того, кто я Even if were worlds apart Есть, даже если бы мы были в разных мирах. Youre still in my heart Ты все еще в моем сердце, It will always be you and me, yeah Это всегда будешь ты и я, Да, You can find me in the space between Ты можешь найти меня в пространстве между Where two worlds come to meet
Двумя мирами, чтобы встретиться. – Донеслись до меня слова таинственной песни, но я наблюдала только за сестрой. Мита потонула в зеленом тумане и исчезла. Я поёжилась, вглядываясь в туман. Тьма больше не давила, осталась лёгкая печаль. И чувство тепла от близости с родной сестрой. Зелёный туман продолжал окружать меня, не позволяя тьме приблизиться. Сначала бесформенный, он соткал женские фигуры погибших датомирских ведьм. Они окружили меня и стали шептать какие-то заклинания на незнакомом мне языке. Я последний раз посмотрела туда, где исчезла моя сестра и прошептала: - Да пребудет с тобой Сила, Мита, всегда! Я люблю тебя! – Я закрыла глаза, позволяя ведьмам вести меня.***** *****
Очнулась я от холода и одновременно жара, сковавшего мое тело. Резко вскинув голову с подушки, я осмотрелась. Я находилась в какой-то каюте, видимо на одном из кораблей Хондо. Если, конечно, я всё еще с ними. Где Асажж? - Проснулась, рогатая? Значит, не зря старалась, - услышала я насмешливый хриплый голос датомирской ведьмы, чьи сёстры привели меня обратно. Я осмотрелась, но не обнаружила ее, затем заметила странную гору, которая образовалась под одеялом, откинула его и вскрикнула. - Асажж! Какого… хатта ты творишь! Датомирка чмокнула влажными губами и насмешливо ответила: - Согревала тебя после твоего припадка, рогатая. Колдовство перестало действовать, ты снова стала дрожать и звать какую-то сестру, повторяя ее имя. Я тебя раздела и принялась растирать. Ну и… увлеклась маленько. Я сжала колени, прикрыв киску левой рукой, а правой прикрывая грудь с возбужденными торчащими сосками. Я задрожала, но уже не от холода. - Ты совсем уже! Извращенка!!! - Кто бы говорил, Сока, - облизнула губы Асажж, придвигая своё лицо ко мне, - рассказать, что ты шептала, пока я развлекалась с тобой спящей? Я сглотнула, покачав головой. - Не надо. Пожалуйста, уходи! - Куда? – рассмеялась датомирка, разведя руками. - Ты в моей каюте, так что лежи и получай удовольствие, пока я добрая. - Это… это просто… - возмущенно запыхтела я, столкнув ведьму с постели на пол, - как ты могла! - Обыкновенно, - пожала плечами датомирка, встав на ноги. – Я всегда беру то, что хочу. Правда, тебе, детка, не помешал бы качественный ионный душ, но ничего не поделаешь. Живем в таких условиях… главное, что ты вернулась к живым. Я уж боялась, ты того… к моим сестрам присоединишься… Я пыталась отдышаться и совладать с часто бьющимся сердцем. В животе скрутило узлом и потянуло. Я натянула одеяло до подбородка, прижав колени к груди и спросила дрожащим голосом: - Сколько… меня не было? - Достаточно, чтобы сойти за мертвую. Мы почти на базе Хондо. Там перегруппируемся и доставим груз на место. Я закрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям и спросила: - Сколько… я успела убить? - Двоих. Я быстро смекнула, что к чему и приказала парням уносить ноги. Ты, между прочим, лишила меня моих вибро-ножей! - Мои мечи! – Вскрикнула я, бросив взгляд на стул, на котором была аккуратно сложена моя одежда. - Успокойся, детка, - вздохнула Асажж, указав на тумбочку, на которой нетронутыми лежали мои мечи. - Я их изъяла от греха подальше. Теперь ты должна мне меч! - Я… - я упала обратно на кровать, расслабившись, и посмотрела в потолок, на котором горела приглушенная лампа. – Спасибо, Асажж. Не знаю, что бы со мной было, если бы не ты… ты не бросила меня… почему? - Я потеряла сестёр, помнишь, - махнула рукой датомирка, присев на кровать. Уголки губ ее опустились, а глубокие серо-голубые глаза подернулись влагой, - а ты в бреду звала свою старшую сестру… я просто не могла тебя бросить наедине с кошмарами Темной стороны. Ведь сама только недавно приручила их своей воле… Я помолчала, слушая ее печальную историю и поняла, насколько слепы были джедаи, раз позволяли подобному злу годами твориться под самым их носом. Неудивительно, что они не смогли разглядеть змею у себя под ногами. Услышала я и историю об учителе Асажж по имени Кай Нарек. Он нашел ее в детстве в лагере торговцев синитинских преступников в анклаве на планете Раттатак (которые в свою очередь увезли двухлетнюю девочку в рабство с Датомира, угрожая расправой ее клану и родной матери). Вместе с отверженным мастером Асажж начала постигать путь джедая. Десять лет мастер Нарек обучал ее мастерству джедая и открывал тайны Силы. Они освободили планету от гнета бандитов-викваев, однако влиятельные бонзы возненавидели джедая и вознамерились убить его. К сожалению, им это удалось, и мастер Нарек погиб на руках юной Вентресс, которая пала на Тёмную сторону, страстно желая отомстить убийцам любимого учителя, который стал ей вместо отца, которого она никогда не знала. - Я отследила всех военачальников, которые заказали мастера Нарека с помощью ритуала крови своих сестёр. Потом стала править планетой и встретила Дуку. Думаю, о нём тебе рассказывать не имеет смысла, ты всё сама знаешь. – Подытожила тихим голосом Вентресс, нервно сжимая бледные ладони с выцветшими татуировками. – Я возненавидела джедаев за то, что те отреклись от моего мастера еще при жизни, хотя он очень много сделал для блага гнилой Республики, павшей под пятой Императора. И ненавидела Дуку, который металлическими лапами Гривуса лишил меня семьи, моих сестер, моей тихой гавани. В ночь резни мать Талзин и сестры успели провести ритуал, который сделал меня настоящей сестрой ночи. Но вместо праздника все обернулось кровавыми похоронами и утонуло в обжигающем пламени военных машин. Теперь ты знаешь часть моей настоящей истории, Асока Тано. - Я… не знаю, что сказать, Асажж. Ты не такая, какой я тебя знала всегда, даже во времена Войн Клонов. Извини меня! - За что? – Горько рассмеялась датомирка. - Не бери в голову. Тебе сейчас вредно много думать. Организм слабый. Лучше скажи, кто такая Мита, твоя сестра? Зачем ты ее ищешь? Я посмотрела на женщину, которая только что открыла свой самый сокровенный секрет, спасла мне жизнь и пыталась «согреть» пусть и самым извращенным способом, поэтому я решила всё ей рассказать. - Моя сестра Мита Тано старше меня на девять лет. Её тоже изгнали из Ордена через несколько лет после происшествия на Набу. Мне было тогда лет девять или чуть меньше. Мастера говорили, что она предала заветы ордена и ей нет доверия. Я злилась на сестру, не понимала, почему та бросила меня одну, а не взяла с собой. Перед тем, как вернуться сюда, я говорила с ней. Она услышала меня в Силе. - Удивила, Тано! – прыснула Вентресс, задорно глядя на меня, - глухой бы в Неизведанных Регионах услышал бы тебя, не то что твоя сестра! Прости-прости… Я дождалась, пока датомирка успокоится и продолжила: - Она сказала, что мастера специально мне солгали и просто не разрешили забрать меня, хотя Мита очень хотела. Просила прощения и сказала держаться сестры ночи, чтобы найти великое равновесие, разрушенное коварным Императором и его учеником, лордом Ситхов, который… несколько часов назад уничтожил сотни Одаренных детей… - Больше ничего не сказала? – поинтересовалась Асажж, искоса наблюдая за мной. - Упомянула, что должна завершить обучение своих учеников и что мы обязательно встретимся вживую, когда на то будет воля Силы. - Ясно. Несколько минут мы помолчали, а потом я задала давно мучавший меня вопрос: - Вентресс, скажи честно, если бы ты осталась на Тёмной стороне, ты бы убила столько невинных детей с такой же хладнокровностью и садизмом, как это сделал тот бездушный монстр? - Думаю, нет, Тано. Я, конечно, не святая, - спустя минуту отозвалась ведьма, обратив ко мне свои глаза, - но не такая отмороженная. Скажу по секрету, я желаю возродить свой клан. Ну, по крайней мере родить детей, чтобы продолжить свой род. Хотя еще пять лет назад я ни за что бы эту мысль не посмела обдумать. - Но для этого нужен мужчина… - неуверенно произнесла я, прикусив нижнюю губу. Датомирка рассмеялась, схватившись за живот. - Ха-ха, Тано, ну ты и выдала, конечно для этого нужен мужчина, а как ты догадалась? Я смущенно улыбнулась, понимая, что только что сморозила. Отсмеявшись, ведьма вновь приблизила своё лицо к моему и поинтересовалась шёпотом: - Раз Ордена больше нет, может разрешишь согреть тебя ещё чуть-чуть? Мне понравился вкус твоих губ… Я с отвращением взглянула на нее, отшатнувшись: - Странная ты, Вентресс! То про прошлое рассказываешь, то предлагаешь развлечься! - Ордена больше нет, рогатая, и ты вправе делать, что хочешь. Если бы ты не выбралась оттуда, я бы с тобой сейчас не разговаривала, а болталась бы на одном из твоих мечей. Рада, что смогла помочь. Я прикусила губу, сбросив одеяло на пол. Осмотрела свое натренированное тело темно-апельсинового оттенка, вспомнила слова сестры и выпалила, густо покраснев: - Думаю, мне понадобится время на восстановление после пережитой вспышки. Мита сказала остаться с тобой, Сестрой Ночи, потому что только так я смогу отыскать равновесие, или на худой конец, ответы на многочисленные вопросы. Но я… не уверена, что это правильно… Вентресс демонстративно отстегнула юбку, сбросив ее на пол, сняла остальную одежду, оставшись полностью обнаженной. При тусклом освещении ее бледная кожа, покрытая темными татуировками, обрамлявшими не только ее скулы и подбородок, но и запястья, ключицы, живот и ноги, на удивление не такие тонкие, как мне казалось вначале, казалась молочно-белой, почти матовой. Асажж резко дернулась мне навстречу, оседлав меня сверху. Я снова почувствовала жар, приливающий к телу от близости ее обнажённого тела и липкий страх, сковавший меня влажными пальцами. Асажж поерзала на моем животе, наклонилась ко мне, щекоча своими волосами, которые ей шли больше лысой черепушки и прошептала: - Твоя сестра очень мудра, детка. Мы найдём ответы на наши вопросы. Нас ждут интересные приключения, одно из которых начнется прямо сейчас. Не бойся, я позабочусь о тебе. Думаешь, как мы с сестрами часто снимали накопившееся напряжение, когда под рукой не было подходящего мужчины? Я нервно сглотнула, открыв рот от удивления, затем почувствовала ее горячее дыхание и длинные пальцы, которые сжали мои груди. Я застонала, чувствуя растущее возбуждение и неосознанно подалась вперед, навстречу ее темным губам и обхватила ее своими ногами, подтянувшись на простыне. Асажж горячо впилась в мои губы, заставляя расслабиться. У меня не осталось иного выбора. Нам обеим нужно было избавиться от накопившихся эмоций. И мы решили раствориться друг в друге.