Новые приключения Небесных рыцарей

      

...1...

      Путь через гроты был долгим, и не сказать что простым. Монстры Доминика, сновали по всюду. Некоторое время мне удавалось их перехитрить, но одна тварь, была умнее прочих, на пав на след, она никак не хотела отставать. Ей даже удалось приблизится достаточно близко, что бы суметь оторвать часть сумки. Впрочем мне удалось избавиться и от нее. Заплыв в туннель поменьше. Что очень не понравилось рыбине. Но позже, обнаружилась, куда большая потеря.              Однако удача была на моей стороне. Всего несколько часов плавания, в темных, узких туннелях, и вот он, свет поверхности. Берег был так близко, и так далеко. Потребовалось не мало сил и времени, чтобы доплыть до суши. Теплый золотой песок, вдали горы, волнами переливающие красным и загадочные изваяния выглядывающих из песка. И как только я их увидел, то сразу понял, что больше не в Атмосе.              Моему восхищению не было предела. Ни обжигающее солнце, ни песчаный пустырь, не уменьшали его, пока я двигался по направлению к горам. По пути, то и дело, дразня мое любопытство, попадались огромные идолы, засыпанных песком. Одного мне удалось откопать, и он был похож на лягушку с рогами и телом бегемота. Жаль что мой журнал сожрала та рыбина.              Дойдя до скал, и укрывшись в тени, я обнаружил что мои запасы провизии, довольно скудны, один уцелевший бурдюк с водой, который я нашел на Кондоре, немного размокшего хлеба, и парочка люминесцентных кристаллов, снятых с ребризера. Пока я отдыхал и обдумывал план действий, мне на глаза, попался кусок разрушенной стены. Обломки выросли в городскую стену, выложенной из резного песчаника. А та, в главные, наполовину разрушенные, ворота.              За ними, обнаружился каньон и деревня. Скалы, по обе стороны, были просто усеяны домами, которые не поленились вырезать прямо в стенах каньона. Они выглядели заброшенными, уже очень давно. Нижние дома, занесло песком, и многие заросли пустынными колючками. Глинянные кувшины, потрескавшиеся от времени. Но самым загадочным оказалось то, что окна и двери были тоже вырезаны, и так искусно, что от настоящей деревянной и не отличить. Над всеми проёмами были выгравированы грифы. Их смысл понять так и не удалось.              Мало того, в горле все пересохло, а желудок начало крутить от голода. Отправившись дальше, вглубь поселения, я все пытался понять, замуровали ли эти дома, или это какой-то памятник? Мои раздумья прервала представшая картина, открывшаяся моему взору на выходе из деревни.              Куда не глянь, один сплошной песок. Забравшись по выше, прямо на вершину каньона, в последних лучах солнца, озарялась лишь бескрайняя пустыня, тянущаяся до самого горизонта, и дальше.              Расклад, застрять в мертвом городе, где с одной стороны океан, а в другой море песка, могло кого угодно сломить. Но не меня. Найдя тряпку, которая служила когда-то флагом, и повязав ее вокруг головы, я направился в пустыню, с расчетом на то, что ночью в ней будет не так жарко. Но я просчитался, где-то в середине ночи, наступил ужасный холод. От обморожения, спасли припрятанные кристаллы.              По утрам я старался отдыхать, настолько долго, насколько это позволял обжигающий песок, и после продолжал путь. Может из-за палящего солнца, а может из-за усталость, чувство что за мной наблюдают, преследовало по пятам. Однако это не мешало плану, продвижение по пустыне проходило приемлемо, пока не закончилась вода. Я экономил как мог, но одного бурдюка, все равно бы на долго не хватило. Волоча ноги, столько сколько мог, мечтая хоть о глотке воды, разум, то и дело играл со мной в злые шутки. Обманывая ведениями об оазисе или городе. В конечном итоге, ноги меня подвели, а бархан был высоким.              Меня разбудил странный гул. Первое что бросилось в глаза это миска с водой, которую я тут же жадно, опустошил. Второе, была клетка, в которой меня заперли. И третье поразившее меня, был странный обряд в темноте ночи.              Десятки людей, в темных балахонах, кружились в завораживающем танце, под ритмичное биение барабанов, вокруг окутанного таинственной дымкой, до селе невиданных размеров, кристалла. Казалось в высоту он достигал метра три а то и больше. Камень мерцал и гудел, словно откликаясь на музыку и песнь. Я не знал о чем они поют как и не знал для чего сей обряд. Но одно скажу точно, это заворожило меня.              Откликнувшись на их мольбы, прямо из кристалла, вышло, похожее на человека, существо. У него не было лица, лишь стянутая серая кожа, черные темные одежды, срывали его фигуру. Но одно скажу точно, оно было высоким и худым. Его голову венчала, пара тянущиеся верх, спиральных рогов. Существо, скинул руки в стороны, и танцующие застыли, запев громче, и через мгновение, одним за другим, засветись таким же светом что и кристалл.              Словно отвечая, кристалл, сверкал все ярче, а гул становился громче, заглушая барабаны. Достигнув ослепительного пика, испустив слепящий луч в небо. Настала тишина. Тучи собирались, закручиваясь вихрем. люди, ждали с благоговением подняв лица к небу. Первые капли дождя, были призывом для людей, началом восхваления. Двое рослых мужчин, по-видимому, войны племени, схватили меня подмышки, и поволокли через ликующих, я не успевал перебирать ноги, дождь усиливался с каждым их шагом, а шли они довольно быстро. В итоге, я оказался в озере, прямо у ног существа.              Оно потянулось ко мне, своей когтистой рукой, похоже они решили так отблагодарить существо, и принести меня в жертву. Расклад был не в мою пользу. Попытки напасть на это, были тут же прерваны войнами, поваливших меня в воду. Коснувшись, оно, словно заглянуло в мои глаза, в мою душу. Перед глазами мелькала вся моя жизнь. Я слышал как ликование сменилось, негодованием. Открыв глаза, существа, уже не было видно. Возможно оно вернулось в кристалл, я этого не знал. Как и не знал, что произошло дальше.              Очнулся, опять в клетке, но уже днем. Солнце полило, безжалостно, и кажется стало только душнее и горячее, благо эти аборигены додумались оставить мою темницу под навесом. Сколько провалялся без сознания, не знаю, но луж от дождя я не заметил. Голова страшно гудела, вокруг сновали люди в балахонах, и как оказалось, в масках, лишь имитирующих очертания лиц. Они занимаясь своими обычными, хозяйственными делами, словно той ночи и не было. Единственным напоминанием о том существе, был тот огромный кристалл в центре деревни, и идол с безликой головой, увенчанной рогами.              Дети бегали между шатров. Люди переговаривались, но я и слово разобрать не мог. Попытки с ними поговорить, не увенчались успехом. Так я и провел несколько недель в клетке, возле странных, горбатых и слюнявых существ. А то существо из кристалла я больше не видел.              Где-то через месяц, в племя, прилетел корабль. Таких я еще не видел, деревянный корпус, и натянутые простыни на палках. А на днище, еще зачем-то были прикреплены лыжи. Возможно для посадки на песок. Они как только увидев меня, сразу начали переговариваться с племенем, в итоге этим людям пришлось отдать все свои запасы, чтобы меня отпустили. Позже они определили меня сюда, и началась эта бессмысленная игра в шарады. Никогда ее не любил.       

      ...2...

            - Довольно странный рассказ, вы не находите? – заметил Марис, после пересказа ястребов, о похождениях Доминика.              Они летели обратно, в библиотеку в которой нашли Мариса. В этот раз маркиз, решил полететь более долгим путем, через еще большее количество выставок.              - Вы о том, странном существе из кристалла? – уточнил Эрроу.              - Нет, то был Хранитель, это и так понятно. Как то, мне довелось побывать на этом ритуале в месте с Роланом. и что-то ваш друг приврал.              - И о чем же, - поинтересовалась Пайпер.              - Ну, возьмем для начала, то что он, все еще жив и на вид не кажется обезумившим.              - О чем это вы? – спросил Эрроу.              - Как вы и сказали, он замахнулся на Умба. Тамошнего хранителя. А безликие, этого никогда не прощали, - ответил Марис. – Так что странно что он остался жив.              - А что насчет того, что этот Умб, хотел его сцапать? – поинтересовался Эрроу, вспомнив свою первую, болезненную, встречу с хранителем.              - Вылечить, - поправил его Марис. – Умб, хранитель одного из немногого вида кристаллов, что способны лечить не только раны, но и разные болезни. Он невероятно редкий. И ужасный добряк ненавидящий замкнутые пространства.              - Значит его там никто не держал, и никто не мучал? – уточнила Пайпер.              - Верно, может он и сам, не хотел уходить? – Пожав плечами ответил Марис              - Возможно, - с усмешкой заключил Эрроу, радуясь что им самим не нужно было ничего искажать, или придумывать дополнения, что бы отсрочить распространения вестей об Атмосе. – А что с так называемым выкупом?              - Хм, стражи пустыни, торгуют с безликими. Они привозят им семена, свежие овощи, ткани и много чего еще. А те, делают им украшения, из сердцевин кристаллов. Возможно, вы могли заметить такое у Ролана. Если он, его еще носит, - на лице Мариса выступила еле заметная грусть, которая быстро исчезла за вымеренной улыбкой.              - И что они настолько хороши? – поинтересовался Эрроу.              - От сердцевин и идет энергия, - пояснила Пайпер. – Но отшлифовать кристалл, до такой степени, просто не возможно.              - Верно, смотрю вы неплохо осведомлены, интересуетесь подобным? - с доброй улыбкой подметил Марис, Пайпер ему смущенно улыбнулась. То, что кото-то замечает чей-то труд, всегда было приятно.              – Как вы и сказали, - продолжил Марис. - Подобное не возможно, даже с нашими нынешними технологиями. Но вот безликие, знают как это сделать, но секретом, делиться отказываются.              - И что вы будете с ним делать? – спросил Эрроу, то как Пайпер, реагирует на Мариса, ему совсем не нравилось.              - Это уже решать не мне. Может его отпустят. Но, вы сказали у него безумная мания к исследованиям. Поэтому думаю, его подержат пока не выучит местный язык, а потом посмотрят на его поведение. И раз вы говорите что прибыли с дальних земель, то отправлением его, на вашу родину, вряд ли кто возьмется, слишком далеко и наверняка опасно. Если конечно не захотите его сами забрать. Думаю вам позволят.              - Точно не в ближайшее время, - Ответил Эрроу, переглянувшись с Пайпер, та согласительно кивнула.              - А можно, личный и немного странный вопрос? – поинтересовалась Пайпер. Для Эрроу это было неожиданно, а вот Морис не чуть не удивился.              - Смотря что ты хочешь спросить, - казалось Марис было уже потерял всякий интерес к беседе, вероятно ожидая, очередные надоевшие вопросы.              - А как давно вы не виделись с Роланом, - услышав вопрос, у Эрроу от сердца отлегло. А вот Морис напротив удивился.              - Хм... Кажется уже около пяти лет, - ответил Морис.              - А вы поддерживаете связь? – спросил Эрроу. Расставание старых друзей, всегда печальны, а если между ними оставались еще недоговоренности и обиды то это еще грустнее.              - Ваше любопытство похвально, и смею надеется, что вы это спрашиваете из лучших побуждений. но это совершенно не ваше дело.