Сновидец

«Искусства все, по-своему, прекрасны, Но цирк к народу ближе и всегда Поход на представление был праздник; — Запоминается такое навсегда!» Александр Ченин

***

      Диана вскочила с кровати, ощущая горячее жжение на пальцах. Жгло так, словно буквально пару секунд назад она коснулась раскаленного железа. Постепенно боль угасла, и Диана припомнила своё сновидение: кованые ворота, ведущие в никуда, летающие дубы и статуи львов, довольно грозного вида. Спустя мгновение последний обрывок памяти рассеялся, оставив в голове Дианы пустоту и смятение: что это было? Продолжение предыдущего сна? Или новое, не имеющее смысла, видение?       Прозвенел будильник, и Диане пришлось подняться с постели, чтобы успеть занять очередь в ванную. К пол восьмому она закрыла комнату на ключ и поспешила на выход, попутно здороваясь с приятельницами по общежитию. Как раз в это время Алиса и Данил ожидали подругу у крыльца.       — Здоро́во, Дианка! — весело поприветствовал её Данил. Парнишка поправил очки и затараторил. — Как дела? Как здоровье? Вчера поздно легла?       — Приветик, — улыбнулась Алиса и кинулась к подруге с объятьями. — Готова?       — Доброе утро, — ответила Диана. — Нет, я вчера даже лекцию не закончила. Прочла пару страниц да уснула — жутко устала.       — Тогда готовься к расстрелу — Крышков уже приготовил пулемет, — взмахнул руками Данил, па́льцами имитируя дуло пистолета, и направился следом за девушками. — К слову, что ты вчера делала?       — Я работу нашла, — ответила Диана.       — Серьёзно? И где? — поинтересовалась Алиса.       — В цирке «Эквадор». Меня с радостью туда приняли, — поделилась новостями та и сухо улыбнулась. — Там довольно приветливое руководство и сотрудники приятные.       — И что же ты теперь будешь носить цветастый парик, красный нос и танцевать в огромных ботинках? — посмеялся Данил. — А из широких штанин доставать надувные цветы?       — Очень смешно, — нахмурилась Диана. — Словно в цирке одни клоуны работают! Нет, я буду наездницей, — твёрдо добавила девушка и задрала свой короткий нос.       — Дорогая, а ты справишься? — взволновалась Алиса и взяла подругу за руку. — Я знаю, ты сильная… но всё же. Прошлое должно остаться прошлым.       — Справлюсь! — отмахнулась та и уверено зашагала вперед.       Как и предсказывал Данил, лекция Крышкова прошла напряженно. Преподаватель устроил настоящий допрос для Дианы, и ведь не поленился составить вопросы! Пожалуй, Крышков — единственный из преподавателей, который так заморачивается по поводу пропусков. Он стремится к порядку и к полной успеваемости по дисциплине, поэтому его требования довольно категоричны: не явился на пару — опрос, не ответил на вопрос — дополнительное задание, не сдал зачет — никаких пересдач. Наверно из-за этого посещаемость его лекции была стопроцентной, ведь никто не желает отстреливаться перед аудиторией или, хуже того, провалить экзамены. Но Диане повезло — она с лёгкостью ответила на вопросы Крышкова и до конца учебного дня сияла от гордости.

***

      В «Эквадор» Диана приехала к двум часам, после очередного сеанса с Филипповичем. В холле Диану поприветствовала кассирша и подозвала к себе. Кстати, зовут её Оксаной, судя по надетому бейджу.       — Вы же Диана Орлова, верно? — спросила она, копаясь в бумагах. — Вчера утроились к нам на работу. Ох, одну секундочку.       — Да, — неуверенно кивнула Диана и внимательно посмотрела на кассиршу.       — Вот, это вам, — работница кассы положила на стол небольшой конверт с печатью. — Ваш личный пропуск и рабочая карта. Это позволит вам беспрепятственно перемещаться по «Эквадору», — не торопясь объясняла она. — Через несколько дней у нас вновь заработает пропускная система. Разумеется, это касается только рабочих помещений и верхних этажей комплекса. Так, ещё одна вещь… — девушка открыла ящик рабочего стола. — Это документы на лошадей. После завершения ремонта всех животных вновь перевезут сюда. И я думаю, что вам нужно ознакомиться с вашими питомцами. Хорошего дня, Диана!       — Спасибо!       Диана улыбнулась и взяла тонкую папку из рук кассирши, затем надела пропуск на шею и осмотрела свою фотографию, точно такую же, как и в паспорте. Наверное, каждый из нас получается на фото немного не таким, каким бы хотелось: где-то волосы не так лежат, улыбка кривая, взгляд испуганный. Но, на удачу, фотография Дианы была вполне симпатичной, сверху красовалось большое название цирка, а сбоку штрихкод: «Орлова Диана Эдуардовна. Персонал. ID 25-22-1».       Девушка попрощалась с Оксаной и направилась в комнату персонала, следуя схеме пожарной безопасности. Там она оставила свои вещи в одном из шкафчиков и вышла на арену, которая, на удивление, пустовала. Непонятно было, где находились циркачи, но Диана решила подождать их здесь и, усевшись на красный бархат круглого подиума, принялась рассматривать карточки лошадей, что дала ей Оксана.       А лошадей было всего трое: белоснежная арабская кобылица, остроухий конь марвари и исландский пони с густой гривой. За последние пять лет Диана никогда не видела лошадей, даже на фотографиях. Она вспомнила конюшню, в которой проводила бо́льшую часть времени, запах свежего сена и фырканье Во́рона, разгоняющего от себя надоедливых мух. Её охватило приятное чувство ностальгии, она вспомнила свои чувства, ощущения и образы пережитых моментов, довольно тёплых и приятных.       Диана зачитывала описание каждого коня и воспроизводила в своей голове строки из книги «Лошади. Породы и содержание», стараясь припомнить особенности ухода за каждой породой. Правда, кое-что она всё-таки подзабыла… Тут её прервал Саша:       — О, привет, — удивился он, увидев в пустом зале Диану. Одет Саша был довольно просто: кофта, джинсы и шляпа. Он подошел поближе к Диане и спросил. — Давно сидишь?       — Привет. Нет, минут десять назад пришла, — улыбнулась Диана. — Симпатичная шляпа. А где все?       — Спасибо. Да в буфете сидят — перерыв, — пояснил Саша. — Ты сама то обедала? На-ка, держи. — парень протянул Диане завернутый в фольгу горячий лаваш с овощами.       — Спасибо, — слегка смутилась Диана. Ей было приятно и в то же время непривычно от такого внимания к себе. — А что Виолы ещё не было?       — Это был мой вопрос тебе. Она небось все уши про себя прожужжала. Разве нет? Я думал, что девчонки сразу после знакомства начинают сплетничать и обмениваться картинками с котиками, — пошутил Саша.       — Ха! Чушь! — возмутилась Диана. — Виола не сплетница, а очень даже милая и добрая. Но ты прав, мы не успели обменяться контактами…       — Слушай, прости за вопрос, но сколько тебе лет? — поинтересовался Саша.       — Не совсем приличный вопрос для девушки, ты не находишь? — нахмурилась та и скрестила руки на груди. — Мне двадцать два.       — Понятно. Мне просто любопытно, не более, — ответил парень. — Самая младшая у нас это Виолка… И очень шумная.       Тут раздался непонятый топот, и в зал вбежала возбужденная Виола, одетая в школьную форму.       — Кто выпустил Безухова?! — грозно крикнула она. Виола подбежала к Саше и Диане, держа в руках пушистого кота. — Кто это сделал?       — Чего? — ошарашено посмотрел на неё Саша. — Я не трогал твоего кота. Диана, думаю, тоже.       — Но кто-то же его выпустил! — не прекращала Виола. — Захожу в питомник и вижу: Безухов выбегает в коридор! Я так растерялась! Еле его поймала! Кто это сделал, спрашиваю? Признавайтесь!       — Я твоих котов и пальцем не тронул. Может это технички? Между прочим, это мог и сам Безухов сделать. Слишком он у тебя умный, — спокойно ответил Саша.       — О да, мой Безухонький умный, — Виолка нежно прижала к себе пухлого кота и погладила его по головке.       — А почему Безухов? — поинтересовалась кличкой Диана, поближе разглядывая кота. Он был довольно упитанный, полосатый, с длинными усами и колокольчиком на груди.       — О, это целая история! — спохватилась Виола и начала́ свой воодушевлённый рассказ. — Как-то вечером иду я домой. И слышу: собаки лают. Так громко лают, что, пожалуй, пол района на ушах стояло! Решила глянуть, что же происходит. Наверное, что-то страшное! А там, ха, всего лишь кот на дерево залез. Тощий! Облезлый! Да с оторванным ухом! Жалко мне его так стало. Собак то я отогнала, а кота к себе забрала. Вот так и появился Безухов, — Виола чмокнула кота в лоб. — Теперь он пухленький и очень умный!       — Ничего себе. Тебе, Виола, рассказы нужно писать, — удивилась Диана. — А ты обучаешь его?       — Разумеется, — кивнула Виола. — Правда, на выступления приходится бант вместо уха привязывать или шляпку надевать, но тогда он становится похожим на девочку. Зато каким милый!       — Ну раз всё хорошо, то вот, Виола, держи свой обед, — Саша передал девчонке пакет с горячей едой. — К сожалению, курицы не было — всё разобрали. Думаю, грибы придутся тебе по вкусу.       — О, спасибо, Саш, — мило улыбнулась Виола и усадила кота рядом с собой.       Диана была удивлена добротой и заботой Саши. Он колко шутил, но относился к Виоле как к младшей сестрёнке. Да и улыбался очень мило, говорил с бархатом, смотрел как-то ласково. Вчерашние шипучие пузырьки защекотали нёба, и Диана отвлеклась от своих размышлений. Она доела последний кусочек лаваша и приступила к работе.       Ребята снова трудились над ремонтом арены. А немного позже к ним присоединились остальные участники команды, и Диана, наконец, смогла с ними познакомиться. Воздушных гимнастов было семь — пять юношей и две девушки. Выглядели они уж больно молодо, как школьники, хотя Виола шепнула, что им всем больше восемнадцати лет. Самым активными среди мальчишек был Лео, Леопольд. Он командовал остальными гимнастами и видимо был самым старшим. Никита в очках и Кирилл со шрамом на лбу учились вместе и были друзьями не разлей вода. Четвертого юношу, что постоянно теребил свои руки, звали Володя. Володя имел нервное расстройство, но, как ни странно, самым лучшим гимнастом в группе был именно он. Последний и, наверно, самый странный парнишка в компании гимнастов — Макс. Почти лысый и в трениках он выглядел как дворовой хулиган, и Диана совершенно не представлял его в образе грациозного гимнаста в элегантном облегающем костюме.       Девушки, в отличие от мальчиков, выглядели взрослее. Русая с короткой стрижкой представилась Ксюшей, а шатенка с объёмным пучком на голове — Катей. Диана сразу подметила, что Катя и Кирилл вместе: они держались за руки, да и Кирилл обнимал свою спутницу за бедра.       Ко всему прочему, в «Эквадоре» работала и группа танцоров, однако занимались они в собственной студии, а в цирк приезжали на генеральные репетиции и концерты. Кто-то из ребят шепнул, что на следующей недели с отпуска вернётся таинственный укротитель змей. Услышав это, Диане жутко захотелось с ним познакомится и в живую посмотреть на магию укрощения змеи. Это напомнило ей арабские сказки, которые когда-то ей читала бабушка.

***

      К концу рабочего дня у Дианы с непривычки разболелась спина. Таскать коробки — тяжкое дело, но худшее, что несла на своём горбу Диана, — это десяток учебников из библиотеки. Компания засобиралась домой. Гимнасты ушли первыми: Кирилл, Катя и Никита поспешили в парк, играть в футбол, а Макс напросился проводить нервного Володю до дома. Саша же решил пройтись с Виолой и Дианой до автобусной остановки.       — Ну, дамы, здесь я вас покину, — остановился Саша. — Как раз моя карета подъехала. До завтра!       — До завтра, Сашка! — сказала Виола и махнула другу на прощание, чуть не выронив своего кота.       — Пока-пока, — попрощалась Диана. Она пошла следом за Виолой, не отводя глаз от Саши. Уловив на себе его взгляд, Диана улыбнулась Смирнову, а тот махнул ей рукой.       Виола ехидно посмеялась, когда подруга догнала её:       — Что, на Сашку взгляд положила? Да-а-а?       — Нет, — отрезала Диана и поправила растрепавшиеся волоски за уши. — Он просто приятный и милый, не более.       — Ну да-а. Вижу-вижу! Знаю-знаю! Даже Безухов всё понял, — шутливо сказала Виола и протянула Диане кота. — Видишь? Он так и хочет сказать: «Дианочке нравится Са-а-ша».       Кот коротко мяукнул, пошевелив усами. Диана вздохнула и потеребила Безухова за шейку. На самом деле Диане действительно симпатизировал Саша: он был довольно добр, заботлив, обаятелен и спокоен. Однако ни о какой любви речи не шло, только дружба. Да и Диану это волновало меньше всего. Честно признаться, парня то у неё никогда не было.       — Виола? — раздался мужской голос где-то с боку.       Девушки обернулись. Перед ними стоял юноша с растрепанным волосами, в рваных джинсах, наушниках и с мобильником в руке. Рядом, слегка виляя хвостом, сидела хаски в коричневом ошейнике. Виолка чуть ли не взвизгнула от радости и кинулась юноше на шею. Парень крепко обнял Виолу и чмокнул в щёку.       — Ди, познакомься, это Денис. Мой любимый, — сказала Виола. — Денис, это Диана, она тоже в «Эквадоре» работает. Теперь мы одна команда!       — Приятно познакомится, — дружелюбно поздоровалась Диана.       — Взаимно, — сухо ответил парень.       Диана заметила, что глаза юноши голубого цвета, как и у его собаки. А взгляд такой же проницательный и холодный. Лицо Дениса украшал пирсинг: два тонких кольца на нижней губе и по два гвоздика на каждой стороне переносицы. Руки парня покрыты яркими татуировками, выполненные в японской стилистике, а в ушах — чёрные маленькие туннели. Диане подумалось, что Денис хмурый и недоверчивый, потому как вёл он себя довольно отстранённо. Но более интересно было узнать, как же такая милашка Виола познакомилась с таким холодным парнем? Опять же, противоположности притягиваются?       — Денис, как и я, дрессировщик. Только я кошек, а он — собак, — объяснила Виола. — А это наш пёс Нептун, о-о-очень вредный.       — Зато очень красивый, — подметила Диана. — Дрессированный?       — Разумеется, — кивнула рыжая. — Ладно, Ди. Мы пойдем. Время уже позднее. До завтра!       — Погоди! Скажи свой контакт, а то я целый день не знала, как с тобою связаться, — Диана протянула Виоле блокнот с ручкой. Подружка черкнула свой номер телефон, почту и никнейм в соцсети.       Девушки разошлись в разные стороны: Виола под руку с Денисом поспешила через дорогу, а Диана свернула во двор. Примерно через двадцать минут она пришла в общежитие. Переодевшись в свою любимую ананасовую пижамку, Диана плюхнулась на кровать. Ей нужно было немного времени, чтобы осмыслить полученную за день информацию и имена тех, с кем познакомилась: Кирилл, Леопольд, Володя, Максим, Никита, Ксюша и Катя. «Ох, как бы не спутать» — схватилась за голову Диана, пытаясь вспомнить лицо каждого нового знакомого. Она не заметила, как её сморил сон, а мягкая перина затянула во тьму.

***

      Диана резко открыла глаза, словно что-то толкнуло её в грудь, и тяжело закашляла. Девушка глянула на свои руки, облеченные в красные перчатки, и поняла — она снова во сне. Только ощущала она себя совершенно по-другому. Она ощущала холодный ветер, землю под своими ногами и тонкий звон в ушах, что мурашки побежали по спине. Будто всё стало реальным. Разве во сне такое может быть?       Шум пропал, и Диана взглянула перед собой. Она снова увидела кованые ворота с теми же статуэтками львов. За воротами красовались парящие в небе дубы с золотыми желудя́ми, а из-под земли взмывали жёлтые огоньки. Когда-то Диане уже приходилось видеть их, находясь по другую сторону ворот.       Диана обернулась: вокруг стояли деревянные домики очень похожие на крестьянские жилища Старой Европы, а в центре находилась роскошная карусель с множеством мигающих лампочек и фресок. Лошадки в карусели были прекрасны, одна красивей другой: чёрные, белые, пятнистые, в красных сёдлах с кисочками. Рядом с домиками располагались цветные палатки с воздушной ватой, попкорном, леденцами, карамельными яблоками, сахарными орешками и многими другими вкусностями. В дали виднелось огромное колесо обозрения и крутые волнообразные рельсы. Из динамиков, подвешенных на фонарные столбы, звучала еле слышимая музыка. В целом, место выглядело вполне обычными парком аттракционов, только пустым и безлюдным. Здесь было тихо и спокойно: не бегали толпы радостных детей и их уставших родителей, не взрывались хлопушки, и не смеялись клоуны.       Диана медленно зашагала по каменной дорожке к карусели. По пути она взглянула на фонари, соединённых между собой гирляндой из флажков. Их тусклый свет напомнил Диане летающие жёлтые огоньки, что она видела в мрачном небе. Быть может, это были они? Может следуя за их сиянием, как мотылек, она очутилась здесь, в парке аттракционов?       Внезапно карусель издала жуткий скрежет и начала медленно вращаться, а следом за ней и музыка увеличила свою громкость. Диана вздрогнула от неожиданности. Непонятным образом парк стал «оживать»: попкорница щёлкнула и принялась крутить зерна внутри себя, мишени в тире забегали по беговой ленте, колесо обозрения начало свой ход по часовой, что скрип его металла был слышан издалека, и всюду замигали огоньки. Диана с ужасом наблюдала за происходившим, судорожно хлопая ресницами. Никого вокруг не было, ни единой души: тогда каким же образом техника начала работать? Магия, электрический сбой или чья-то злая шутка? Диана слегка испугалась.       — Что за чёрт? — шепнула она. — Эй! Здесь кто-то есть?       Дианы пыталась логический осмыслить события, хотела узнать причину и виновника происшествия. Однако ей сильно мешала музыка, которая стала настолько громкой, что уже было невыносимо её слушать, и Диана заткнула уши. Фонари затрещали от накала. Карусель закрутилась быстрее, чем прежде. Попкорница переполнилась воздушными зернами, уточки попадали с беговой дорожки, карамельные яблоки расплавились от жара. Ещё мгновение и… Ба-бах! Всё вокруг взорвалось от перенапряжения. Куча битого стекла упало на землю, попкорн разлетелся в стороны, карусель резко остановилась, а музыка замолкла, издав последний шипящий звук. И вновь наступила тишина. Парк «замер», будто и не просыпался вовсе.       На удивление взрыв не задел Диану, даже не поцарапал. Но что испытала она при этом… Страх, негодование и беспомощность. Она повалилась на землю, закрыв лицо руками. От страха в её глазах поступили слезы. Дрожа, Диана открыла глаза и увидела перед собой летающий шар, излучающий потоки электричества…

***

      Девушка соскочила с кровати вся в поту. Она взвизгнула, но тут же закрыла рот ладонью. Её окутывал самый настоящий страх. Ничего подобного она ещё не испытывала. Как такое возможно? Как можно ощущать настолько реальные чувства во сне? «Это лишь сон» — успокаивала она саму себя.       — Диана? Всё хорошо? — постучала в дверь комнаты Лиза. — Ты кричала?       — Всё хорошо, Лиза! — сразу же ответила Диана, утирая слезы о футболку. — Кошмар приснился. Я уже встаю!       Диана поднялась с кровати, натянула джинсы с рубашкой, расчесала волосы и поспешила на учёбу. На лекциях Диана молчала, размышляла о свих снах, пыталась понять причину их появления. Может это связанно с тем, что она решила вернуться к лошадям и устроилась работать в цирк? Ведь если вдуматься, то сны — это отражение наших эмоций, переживаний и чувств. Единственный с кем она могла обсудить свою тревогу — это Филиппович. Конечно, ей совершенно не хотелось говорить психологу правду о том, что она утроилась на работу в цирк, но рассказать о сновидениях нужно.       После лекций Диана связалась с Виолой и встретилась с ней возле «Эквадора», та как раз ожидала подругу у здания цирка. На сей раз девушками пришлось разбираться со старинным зеркалом, что пылилось в служебном помещении. Было решено — отнести громоздкую вещь в гардеробную, там как раз отсутствовало зеркало. Виола подметила, если Павлу Петровичу такое решение не устроит, то «пусть таскается с этим барахлом сам». Конечно, в лицо директору она бы такое не сказала, а выразила свое недовольство более мягко, но поругаться всё-таки нужно. Девушки кое-как дотащили зеркало в холл, где им на помощь поспешила Оксана. Только от неё почти не было толку, высокие шпильки сковывали движения девушки, делая её похожей на пингвинёнка. Но в конце концов дело было сделано, а гардеробщицы принялись облюбовывать резное зеркало, прихорашиваясь и охая от восторга.       Затем циркачки принялись подметить цоколь — после разгрузки вещей здесь стало достаточно грязно и пыльно. Виола без умолку болтала о своем коте, который не давал хозяйке спать, а Диана с любопытством слушала её. Сегодняшним утром питомцы Антоновой утроили самый настоящий бунт — оккупировали кухню и разворошили ящики с продуктами. А командовал бандой Безухов, лапой открывая все дверцы кухонного гарнитура. Помимо Безухова с Виолой проживало ещё несколько животных: сиамская кошка Лиза, чистокровный британец Плюш, бульдог Омлет и хаски Нептун. Клички животных были очень необычными и вполне символичными. Плюш — очень пушистый, с мягкими лапками. Омлет, как очевидно, любит лакомиться яйцами. Лиза чистоплотна и часто вылизывается. А Нептун назван Денисом в честь одноименной планеты, ведь Денис, как пояснила Виола, интересуется астрономией. Это был его пес и он просто обожал его. На удачу, Виола сама начала говорить о Денисе, и Диана не смогла не поспрашивать об этом таинственном парне:       — Денис такой молчаливый, — начала она. — Он всегда такой?       — Не всегда, — ответила Виола. — Просто… он сразу не открывается для незнакомых людей. Ему нужно время. На самом деле он очень весёлый и дружелюбный. А ещё очень умный, хотя с виду и не скажешь.       — Понятно. Как же ты с ним познакомились? — спросила Диана.       — Хм, — немного задумалась подруга. — Познакомилась я с ним в седьмом классе, в конце учебного года. Я гуляла с Омлетом, когда он ещё щенком был, а Денис играл в парке с Непутном. Вот там и познакомились, разговорились и теперь уже третий год вместе.       Виола залилась румянцем. Она искренне любила Дениса. Общая страсть к животным объединила молодых людей. Дерзкая внешность парня ничуть не оттолкнула Виолу, а даже наоборот притянула. Может, не зря говорят, что хорошие девочки любят плохих мальчиков?       — Более того, — продолжила Виола. — Мы уже год живем вместе, а вместе с нами и все наши зверюшки. О! Каждый день что-то новое: то разбитая кружка, то сгрызенный носок или хуже — разграбленная кухня.       — А как родители отнеслись? Вот так просто согласились? — поинтересовалась та.       — Разумеется, они были недовольны, но всё равно позволили мне жить самостоятельно. К тому же я начала подрабатывать. А вот родители Дениса даже и пальцем не пошевелили… Им, как оказалось, по барабану на собственного сына… Вот так вот, — объяснила Виола и смела последние соринки в совок.       — Понятно, — кивнула Диана. — И как же вы живете такой большой и «пушистой» семьей?       — В тесноте да не в обиде! Иногда, конечно, кошки под ногами мешаются, тогда мы их на балкон выгоняем. — воодушевилась Виола. — А ты представляешь, Нептун научился вместе с Безуховым холодильник открывать. Вот кто их этому обучил? Уж точно не я! А ещё однажды дорогущие кроссовки Дениса разорвали! Ты бы видела его лицо!       Диана рассмеялась:       — Взаправду?       — А то! В труху! Ух, Денис и взбучку тогда устроил! Знаешь, мне порой действительно кажется, что в Безухове душа человека сидит. Уж больно он умны! Других зверей подговаривает! — восклицала Виола, размахивая веником. — Но я очень люблю его. Да и всех животных люблю. Готова каждую зверушку подобрать. Только вот Денис ругается, говорит, что и мы так зверинец развели. О! Ди, слушай, сможешь отнести швабры в подсобку? А я мусор выброшу.       — Да, конечно, — кивнула Диана. Она сразу же собрала совки и щётки в коробки, а веники сунула под мышку.       Виола завязала чёрный мешок в узел и направилась к запасному выходу, ведущему на заднюю стоянку «Эквадора». Диана же пошла вдоль цоколя и завернула в коридор, где находилась небольшая комнатка для кладовок. За одним из ящиков она мельком заметила довольно знакомую мужскую фигуру — высокую и подтянутую.       — Саша? — вопросительно вскликнула Диана, почему-то сразу подумав о парне. Она двинулась следом. — Саша! Привет!       Парень обернулся и холодным взглядом посмотрел на девушку. Диана остановилась, задумчиво глянув на него. Что-то в нём изменилось… Или Диана что-то напутала?       — Что такое? — спросил «Саша» строгим тоном. В руках он держал какое-то ведро, внутри которого не было ничего, кроме рабочих перчаток.       — Мы с Виолой убрали цоколь, — мило улыбнулась Диана. — И я хотела спросить, что сегодня у нас по плану? Может, тебе нужна помощь?       — Не мешайся под ногами, — фыркнул юноша и махнул рукой. — Без тебя дел навалом.       — А? — не поняла Диана. Она явно не ожидала таких слов от Саши. — Что-то случилось?       Но парень ничего не ответил, он развернулся и пошел своей дорогой. Диана осталась одна. Ей ничего не оставалось, кроме как продолжить свою работу. Почесав затылок, девушка аккуратно расставила рабочий инвентарь в кладовку и поспешила обратно к Виоле. Та ожидала подругу возле красных бархатных партеров, ограждающих арену от рабочих помещений.       — Что-то Саша сегодня в плохом расположении духа, — сообщила Диана, подходя к подруге. — На вопросы не отвечает и грубит.       — Да ну? — удивилась Виола. — Утром был вполне весёлым, как и обычно… Ладно, пошли. Ребята еду заказали, а я жутко голодная!       Виола распахнула портьеры, и девушки вошли в зал. Там их уже заждалась компания гимнастов. Они как-то умудрились приспособить коробки в качестве стола и поставили на него огромную пиццу «Маргариту». Виола сходу оторвала себе самый большой кусок и жадно принялась его уплетать. Дениса в компании друзей не оказалось, как и Саши.       — Вот, ребята! — возмутилась Катя, жуя корочку. — Какое же это правильное питание? Мы же спортсмены! Артисты! У нас диета! Через неделю вступление, а мы жрем калории!       — Катька, брось! — ответил Лео. — Ты и так тощая как спица! Лишние килограммы тебе не помешают. Может, хоть сиськи отрастут.       Катька дала затрещину Леопольду и что-то фыркнула себе под нос. Фигура Кати действительна была очень тощей: ни объёмной попы, ни грудей, лишь стройная осиная талия. И это было не из-за жёстких диет или голодания, просто так устроен организм Екатерины — пища усваивается очень быстро. И Катю это вполне устраивало, ведь она могла позволить себе излишеств в еде и не потеть при этом в спорт зале. Что не скажешь о Ксюше. В отличие от Кати, Ксюша имела не такое стройное телосложение. У неё была упругая грудь, округлые бедра и милые пухлые щёчки. Но мужским вниманием она пользовалась реже, чем дистрофик Катя. И Ксюша никак не могла понять, что же парни находят в такой тощей подруге? Кости и только!       — Эй, полегче! — заступился за свою девушку Максим. — За её сиськами я слежу.       Володя тихо хихикнул и нервно задёргал руками. Глядя на него, Диане было интересно узнать, что же творится у него в голове? О чём он думает? Володя постоянно молчал, и казалось, что он находится в своём воображаемом мире. Однако, это было вовсе не так. Он понимал всё и знал всё обо всех. «В тихом омуте черти водятся» — вспомнила поговорку Диана.       — Вы, мальчики, только об одном и думаете, — закатила глаза Ксюша и выпила стакан воды.       — А вот это уже гендерные предрассудки! И я готов с этим попортить! — ткнул пальцем в подругу Никита и поправил свои очки на носу.       Назревающий спор был прерван: к компании подошёл Саша и радостно поприветствовал друзей:       — Здорóво, всем! Что это вы без меня начали?       — М! — громко мыкнул Кирилл. — Налетай! У нас ещё вторая с перцем чили. Огонь!       Саша оторвал себе кусок «Маргариты» и уселся рядом с Лео. Диана озадаченно взглянула на него. Парень улыбался и вовсе не выглядел хмурым, как это было минут десять назад. Диане почему-то показалось, что в подсобке его волосы были немного темнее, чем прежде: может из-за тусклого освещения?       — Ты чего? — неловко спросил Сашу Диану, которая пристально смотрела на него.       — А? — очнулась та от размышлений. — М, хотела спросить… ты чего такой угрюмый был? И что за ведро ты нёс?       — Разве? Всё в порядке. Сегодня замечательный день! — ответил парень. — Ты сама то как? Вчера с Виолкой коробки таскала. Небось теперь спина болит?       Действительно, спина болела, но Диана решила не говорить об этом Саше:       — Я тоже в порядке, — улыбнулась она. Тут Диана попыталась выпрямиться, но позвонки предательски хрустнули, и девушка скривилась в болезненную, но сдержанную гримасу.

***

      После обеда Виола и Диана запланировали себе новую работу: навести порядок в стойлах лошадей и вольерах для животных. На следующей неделе их перевезут в «Эквадор», а значит нужно подготовить место для их пребывания. Виола повела Диану в другой конец цокольного этажа и, спустившись ещё на этаж ниже, девушки очутились в подземном помещении, похожим на хлев, со свёртками сена. Здесь имелось три больших стойла для каждой лошади с корытом для воды и корма, а также несколько низких вольеров для кошек и собак. Неподалеку стоял голубятник. Животных здесь никто не ограничивал, они могли свободно перемещаться куда им вздумается. Для кошек здесь были установлены высокие деревья с выступами, а отдельный выход на улицу позволял лошадям выйти на свежий воздух. Ещё здесь имелся прямой вход на арену, однако на время ремонта двери были заперты.       Диана заметила, что в помещении помимо её и Виолы находится кто-то ещё. Похоже это был рабочий: мужчина в кепке нагребал в ведро остатки старого корма. Тут Виола остановила подругу за руку:       — Ди, я совсем забыла! Форма! — вскликнула она. — Не будем же мы возиться с сеном в обычной одежде. Я сбегаю принести нам что-нибудь.       — Ну, хорошо, — согласилась Диана. — Я тогда пока достану грабли. Не задерживайся.       Виола убежала, а Диана направилась к небольшому металлическому шкафу, где стояли инструменты. Рабочий, что возился возле стоила, выпрямился и развернулся лицом к девушке. Диана не сразу распознала в нём Смирнова, видимо из-за одежды, ибо на нём висела синяя спецовка с белыми швами, да кепка, скрывающая почти пол лица.       — Саша? — шепнула Диана и подошла к парню.       — Опять ты? Преследуешь меня? — поинтересовался тот и облокотился о граблю.       — Нет, — нахмурилась девушка. — А что ты тут делаешь? Ты же собирался проводку вместе с Лео проверить, разве нет?       — Я что похож на электрика? — возмутился тот. — Я, в отличие от Лео, не лезу туда, чего не знаю. Собственно, ты то с какой целью сюда пришла?       — Я! Вообще-то! — сдержанно повысила тон Диана, горя от возмущения и наглости. — Здесь работать с лошадьми буду. И мы с Виолой…       — А, так это твои лошади? — иронично спросил «Саша» и всплеснул руками. — Тогда какого чёрта я выполняю твою работу? Мой рабочий день уже давно закончен!       Парень сунул в руки Дианы грабли и направился к выходу. Диана обомлела. Она совершенна была сбита с толку. Буквально несколько минут назад Саша сидел в компании друзей, улыбался, смеялся и был вполне дружелюбным. А сейчас он хамит и ведет себя очень дерзко. Может у него раздвоение личностей?       — Всю одежду себе в сене испачкал, — возмущался «Саша», отряхивая спецовку от сухих прутьев. — В это время я уже мог быть дома, а трачу своё драгоценное время здесь.       Диана хлопала глазами и шевелила губами, пытаясь хоть что-то сказать. Но подобрать подходящих слов, чтобы описать свои чувства, подобные смеси недовольства, удивления и непонимания, она не смогла.       — Ты чего, как рыба, глазами хлопаешь? Дар речи потеряла? — поинтересовался парень. — Ладно, ты тут работай, а я пойду. Удачи!       Смирнов удалился. Тут Диану прорвало: она нахмурилась, со всей силы кинула в грабли и топнул ногой. «Какого чёрта?!» — крикнула она. Диана покипятилась ещё пару секунд, но затем остыла. Не в её характере было злится — она очень отходчивая. Но странное поведение и резкие смены настроения Саши тревожили Диану. Тут в её размышления ворвалась Виола, держащая в руках две синие куртки, точно такие же, как у Смирнова, и две пары перчаток. Диана быстро оделась, уложила волосы в высокий пучок и принялась за работу.       Всё же очень странным выглядит то, что персонал цирка выполняет строительные и хозяйственные работы. Но объяснялось это довольно просто: нехваткой финансов. «Эквадор» не получал поддержку ни от государства, ни от спонсоров, вот и приходится подключать все силы, что имеются на данный момент. Павел Петрович, разумеется, имел довольно большой каптал и мог позволить себе содержать цирк без поступления средств из вне, однако, в последнее время доход значительно упал, поэтому и приходится экономить. Начальником Федотов был очень добросовестным: вовремя платил заработную плату своим подчиненным, имел положительную репутацию в налоговой инспекции, щедро награждал отличившихся циркачей, трепетно относился к правилам гигиены и безопасности, более того, чтил трудовой кодекс. Павла Петровича любили все: от гардеробщиц до заместителя, к слову, это была его супруга, Мария Федотова.       Лошадиные денники* были роскошными — именно так их оценила Диана. Дубовые ворота с росписями, металлические решетки с дугообразным вырезом под голову и фонариками. Внутри стояли два деревянных корыта, один для воды, второй — для корма. Также внутри каждого стойла имелись индивидуальные расчески, гребни и щеки с именной гравировкой, выполненные из натурального ворса и стоящие порядка несколько десятков тысяч рублей.       — Так странно, — шепнула Диана, взяв в руки щётку. Она покрутила её, провела пальцами по мягкому ворсу и прочитала подпись — «Белоснежка», такую кличку имела арабская кобылица.       — Ха, даже я такими гребнями свои волосы не чешу! Дорогущие! — усмехнулась Виола и заглянула к подруге в стойло.       — Когда-то я была на скачках, — вспоминала Диана. — Там организовали торги — продавали коллекцию щёток с натуральным ворсом и гребни из слоновой кости. Стоили бешеных денег, это точно! А покупателям ставили именные гравировки, — Диана задумалась, крутя в руках щётку. — И вот эта расческа оттуда. Я точно помню белую коллекцию Шарто делла Понтуа.       — Ш-шарло-Панто? Что? — попыталась выговорить причудливое имя Виола.       — Это псевдоним мужчины, что изготавливал эксклюзивные наборы по уходу за лошадьми. Однако он скончался, а его работы остались. Вот его сын и вздумал продать по частям его коллекции на торгах. Тогда я не знала об этом и приобрела один гребешок… из чёрного набора, — закончила свой рассказ Диана и повесила щётку «Белоснежки» на место.       — Хочешь сказать, что эта щётка с тех торгов? Неужели Павел Петрович там был? Ничего себе! — удивилась рыжая.       — Возможно, — кивнула та. — Я заметила в его кабинете старую фотографию с лошадьми. И мне вообще показалось, что Павел Петрович меня знает. Знает, кто я.       — А кто ты? — тут же поинтересовалась Виола и, со страстным желанием получить ответ, взглянула на подругу.       — Я была профессиональным конным спортсменом. Жила в другом городе, а потом переехала сюда. Но Павла Петровича вижу впервые, честно слово. Может он был в тот день на торгах и приобрел себе одну их щеток Понтуа. Такое вполне может быть, — Диана вышла из стойла, связала мешок с мусором и кинула его в общую кучу. — Он не сделал ничего противозаконного, верно?       Девушки быстро справились с уборкой: раскидали свежее сено, вычистили кормушки, заменили соленые леденцы на свежие, натерли до блеска полы, при этом сами работницы испачкались с ног до головы. Благо в «Эквадоре» предусмотрена личная прачечная. И около двух часов Диана с Виолой ожидали, когда их одежда просохнет, крутясь в барабане сушилки. Время прошло довольно быстро, и Диане очень нравилось беседовать с Виолой на любые темы. Смирнова ведёт новостную колонку в школьной газете, а ещё выступает на конкурсе талантов вместе с Безуховым и Плюшем. Однажды на одном выступлении её заметил Павел Петрович. Как оказалось, внуки-первоклашки Федотова тоже принимали участие в школьном шоу, и Павел, как порядочный дедушка, не смог попустить их дебют. Тогда Федотов предложил Виоле должность в строящемся «Эквадоре», и девушка согласилась, но при условии, что вместе с ней будет и Денис. Вот с тех пор парочка обитает в цирке.       В общежитие Диана вернулась довольно поздно, а Лизка заспамила чат грустными стикерами. «Диана-а, ты где-е?» — жалобно писала подруга. И что бы утешить её, Диана написала пару ответных строчек: «Задержалась на работе. Встретимся сразу в институте». Завтра Диану ожидает внеплановый сеанс у Филипповича, может тогда она сможет узнать что-то о своих снах. Девушка лежала в постели и тревожные мысли не давали ей покою. Она думала, повторится ли тот ужас ещё раз? Окажется ли она снова в том странном месте? Тяжелый день сморил девушку, и она погрузилась в сновидение.

***

      Диана открыла глаза и увидела перед собой тьму. Легкий туман окутал парк и неподвижную карусель, всё с теми же расписными лошадками. Редкие фонарики, что уцелели после перенапряжения, тускло освещали цветные ларьки. Диана съежилась — как-то странно похолодало. В прошлый раз здесь было тепло, а теперь после взрыва парк словно умер и погрузился в вечную ночь. Неожиданно в звёздном небе пронесся огромный скат чёрного окраса. Он издал пронзительный зов, от которого задрожала земля. Взмахнув своими «крыльями», океаническое существо плавно удалилось из поля зрения, а с ним вновь настала мёртвая тишина.       Когда летающая «тарелка» скрылась за горизонтом, Диана зашагала к центру площадки. Под её ногами хрустело битое стекло, а туман клубами вился вокруг. Диана дошла до карусели и заметила, как в дымке стоит вороной конь с горящими алыми глазами, могучими копытами и длинной блестящей гривой. Конь нервно фыркал, вздыбил хвост, бил копытом по камню и тряс головой. Диана поняла, что конь чем-то встревожен — уж это она определила точно. Он смотрел в сторону и не замечал приближающиеся к нему девушку. Конь напоминал Диане Ворона — такой же чёрный, крупный и изящный. Диану, как прорванный водопад, охватили воспоминания и она, совершенно не владея собой, волокла ноги, лишь бы дотронутся до коня… хоть кончиком пальца.       Внезапно «Ворон» встал на дыбы, издал громкое ржание и помчался прочь по каменной дорожке, ведущей куда-то во мрак. Конь скрылся, и снова настала тишина. Диана отчаянно смотрела ему в след, словно кокой-то кусочек души вырвали наружу. Будто бы самое важное желание воплотилось в действительности, но тут же рассыпалось в прах, оставив после себя чувство пустоты и тоски.       Послышался скрежет металла. Красная фигура с полупрозрачным плащом плавно проплыла совсем рядом, волоча за собой длинную блестящую косу́, украшенную розами и рубиновыми сердцами. Диана резко обернулась и присела, чтобы укрыться за разбитой тележкой. Краем глаза девушка попыталась рассмотреть неизвестную ей фигуру: вытянутое женское тело, облеченное в красный купальник с многослойным жабо на шее. Множество роз, словно прорастающие из плоти, украшали практически всю голову, щиколотки, талию, бедра и руки незнакомки. Из висков прорастали большие бараньи рога с мелкими жемчужинами, а лицо полностью закрывала карнавальная маска, придавая силуэту бездушность и строгость. Незнакомка плавно продвигалась вперед, внимательно осматриваясь по сторонам. Когда она развернулась, Диана заметила, как в её спине бьётся рубиновое сердце.       Женщина напугала Диану, в особенности её коса, которая издавала жуткий скрежет, волочась за хозяйкой по камню. Зачем ей вообще нужна коса? Кого она ею косит? Не долго думая, Диана решила покинуть это проклятое место, да как можно скорее. Когда красная дама отошла подальше, Диана мелкими шажками метнулась прочь. Она вышла на дорожку, по которой ускакал конь, и, оглянувшись, ринулась вперед.       Каким-то образом красная дама почувствовала движения Дианы и обернулась, сразу приготовив оружие к бою. Она взмахнула своей косой и, сделав лёгкий прыжок, тут же взмыла в небо. Приземлилась она буквально за пару метров позади Дианы. Циркачка нутром ощутила её — какое-то странно чувство холода и отчаяния наполнило голову. Красная дама вновь совершила прыжок и воткнула косу в камень, попытавшись разрубить Диану пополам, но девушка ловко отпрыгнула в сторону, расшибив себе колено.       — Нет! — закричала Диана, вставая на ноги. — Нет, нет, нет!       На глазах Дианы навернулись слезы. Она не хотела умереть, будучи разрубленной на две половинки. Диана изо всех сил неслась вперед, старясь увильнуть где-нибудь в подворотне городка. Но красная дама не давала ей этого сделать: она упорно преследовала свою жертву, попутно кромсая деревянные домишки острием косы. Диане стало по-настоящему страшно, когда прямо над ней пронеслась красная фигура и массивным ударом преградила путь. Неужели всё кончено? Жертва в тупике?       — Нет! Прошу, нет! — умоляла Диана, чуть ли, не рыдая от ужаса. — Я не хочу! Не хочу… Это всё сон! Сон!       Диана упала на колени и закрыла свои уши. Она пыталась заставить себя проснуться. Молила, что бы всё это кончилось. Что бы ужас прекратился.       Красная дама взмахнула сияющим орудием смерти. В ту же секунду она рассыпалась на тысячу пылинок, так как же домики, окружавшие её. Руки Дианы заляпались кровью, она звонко закричала и открыла глаза.       … Диана сидела на кровати. Трясущимися руками она держалась за виски и почти не дышала, лишь издавала какие-то хрипящие звуки.