***
Ветер шевелил черные кроны малочисленных деревьев. Вдалеке слышались звуки активной стройки. Стая птиц покидала здешние края, навстречу более теплым, и контрастировала на голубом небе черным клином. Примерно это наблюдал Коннор из окна офиса Маркуса, которого не оказалось на месте. Как он сообщил, вернётся через пару часов, а также дал добро на использование базы ФБР. С его слов: «Хоть какая-то польза от этих федералов будет». В кабинет постучались и, не дождавшись ответа, вошли. Как говорится, вспомнишь солнышко — вот и лучик (альтернативную пословицу андроид приметить воздержался). — Здравствуйте, Маркус, хотел уточнить по такому вопросу… О, извините, а где ваш предводитель? — обратился мужчина к Коннору. Вошедший, хоть и не представился, но был хорошо известен детективу. Старший агент ФБР — Алекс Эртон. Человек сорока лет, среднего роста, плотного телосложения, со светлыми короткими волосами и размашистой походкой. Образ его дополняли густые белые усы, которые он частенько любил поправлять. — Его сейчас нет. Можете обратиться ко мне. — Если я не ошибаюсь, вас зовут Коннор? Не знаю, могу ли я обратиться с подобным вопросом к вам, — Алекс протянул ладонь для приветственного рукопожатия. — Дело в том, что я пришел по поводу совместного руководства. — Вот как? — Коннору сообщили о подобных намерениях, но он не думал, что Маркус сочтет уместным начать переговоры. — В таком случае, вам нужно подождать. — Когда я смогу увидеться с Маркусом? — Думаю, не раньше того времени, как вы поможете мне в одном деле. Столь категоричная формулировка заставила агента насторожиться. Андроид продолжил: — Для нашего совместного расследования мне понадобится база данных ФБР. Мне удалось получить сведения, которые следует сопоставить с широким спектром информации. — Боюсь спросить, что же это за сведения? — недоверчиво посмотрел Алекс из-под густых бровей. Ему было не по душе, что расследование идёт порознь. — Не думаю, что вы предоставите мне возможность лично воспользоваться базой, поэтому попрошу вас выступить посредником, — у Коннора не осталось выхода, иначе дело застрянет. Не стоило пользоваться тактикой губительной самостоятельности. — Я располагаю такими данными, как отпечатки пальцев соучастника и ложный заказ в Киберлайф от имени Иерихона, совершенный неким «Доном Питчером». — Хм, — довольно провел агент Эртон большим пальцем по усам, — приятно видеть ваше доверие. Да, безусловно, я могу помочь. — И ещё кое-что, — андроид решил рискнуть и воспользоваться большими полномочиями федералов, — есть подозрение на причастность Киберлайф. В контейнерах, возможно, перевозили андроидов-соучастников. — Любопытно, — агент прошёлся вдоль кабинета своей нескладной походкой. — Вот, что я вам скажу: отпечатки и имя я оставлю на своего товарища, а мы с вами отправимся в Киберлайф. Лучше сразу отсеять или взять во внимание этот вариант, поскольку положение кампании в обществе довольно щепетильное. — Благодарю, агент Эртон, — искренне обрадовался Коннор.***
Кто бы что плохого ни говорил о федералах, но работу свою они выполнять умеют. По крайней мере, атмосферу в месте посещения создают соответственную — тревожную. Только директору Киберлайф сообщили о приезде ФБР, как он тут же оказался у главного входа. Разговор продолжался в движении после того, как агент Эртон изъявил желание узнать, что находилось в контейнерах от заказа 5.09.39 числа, и кто клиент. На второй вопрос ответ был скуден. Заказ по интернету многого о личности не скажет, а принимали товар сторонние люди. Единственное, на что они смогли указать — это Иерихон, что поддельным способом красовался в строке организации. Коннор вежливо попросил показать запись видеокамер, дабы попытаться распознать, тех, кто грузил товар. Как они с Алексом ни старались, выцепить хороший кадр не получалось. Подозреваемые будто специально закрывали лица кепками и не поднимали взгляд. На записи было видно четверых посторонних и одного работника Киберлайф. Трое из незнакомцев относили контейнеры в машину, которая, как назло, не въехала в кадр, и номера остались скрыты. Четвертый стоял поодаль и наблюдал, крутя в руках ключи с красным брелком. Информации — негусто. Нужно было допросить грузчика, который отдал товар. Что касательно самого заказа, то Алекса и Коннора отвели на склад, чтобы продемонстрировать содержимое контейнеров, подобных тем, что продали недавно. В них оказались всего-навсего детали для андроидов, что не могло не разочаровать Коннора. Однако детектив не отбросил надежду и уговорил показать договор купли-продажи, где черным по белому были расписаны все входящие в тот заказ детали и компоненты. Опять промах. Андроид не смог оправдать свою теорию и, получается, зря потратил время старшего агента ФБР. Не такое впечатление он хотел произвести… — Спасибо за информацию, извиняемся за беспокойство. Детектив Коннор, — обратился Алекс. — Да, нам пора, — в голосе была слышна досада.***
Всю дорогу до Иерихона они ехали в молчании. Один из них был спокоен, что не придется иметь дело с Киберлайф, а другой был разочарован в очередном промахе. В главном холле они повстречали товарища Алекса, которому он передал проверку имени и отпечатков. Тот сухо кивнул на приветствие и отвел компаньонов в выделенный сотрудникам ФБР офис. Небольшой, он вмещал в себя шесть рабочих столов с техникой, кулер и пару белых шкафов. — Вот отчет, — шлёпнул тот листком бумаги о стол и завел руки за спину, ожидая. Эту вечно недовольную мину можно было назвать только одним словосочетанием — Бастер Донован. Этому человеку не хотелось смотреть в глаза, до того жуткий был взгляд черных радужек. Он являлся следующим по авторитету агентом после Эртона и всегда маячил неподалеку от него. Высокий рост, угловатые черты лица, приглаженные назад смольные волосы и лёгкая щетина — создавали у коллег своеобразную ассоциацию Бастера с росомахой. Такой же неумолимый к своей «добыче» и сопернику, но абсолютно безынтересный ко всему остальному. Талантливый единоличник. Только Алекс притронулся к бумаге, как Бастер выдал: — Можешь не читать, там ничего дельного. Было пару совпадений имён, но все версии далеки от правдоподобия: несколько детей, умерший пять лет назад старик и заключённый строгого режима. Имя поддельное — не иначе. А отпечатки ни с кем не совпали, — Донован сел напротив Коннора. — Что удалось разузнать вам? — в нетерпении дёрнул агент бровью и постучал пальцами по столу. — Да тоже ничего, — махнул широкой ладонью Алекс, — Киберлайф в пролете. И мы, по всей видимости, тоже. Все, что у нас есть: бесполезные отпечатки, несуществующий человек и его липовое отношение к Иерихону. — Не совсем, — поправил Коннор старшего агента. — У нас ещё не сняты показания с кладовщика. От каждого из присутствующих исходила своя аура. Алекс был задумчив и одновременно растерян. Ему словно подсунули примитивную головоломку, коих он щёлкал, как орехи, десятками, но со сломанным механизмом: ничего не складывалось. Бастер казался раздраженным, и все время бросал недовольные взгляды в сторону агента Эртона. Коннор пребывал в спокойствии и обособленно анализировал ситуацию. — Знаете, меня сейчас посетила мысль: а вдруг наши оппоненты собирают андроидов вне Киберлайф? Закупают запчасти и увозят в точки сборок, — внезапно выдал детектив. — Вряд ли такое возможно, — смутился Алекс, пригладив усы, — для этого нужно специальное оборудование и технология. — У меня есть кое-что на этот счёт. Предоставьте мне поиски нелегальных сборок андроидов, — поднялся Бастер из-за стола, — я такие уже накрывал и не один раз. — Ну, что ж, проверять надо все теории, — согласился Эртон. — Неплохо, детектив, неплохо, — усмехнулся «росомаха» и вышел из офиса, крутя в руках ключи. Коннор замер, не отрывая взгляда от красного брелка.