Отрицая притяжение

Когда Локи падал в темноту пропасти под разрушенным Радужным Мостом, он не думал, что выживет. Наоборот, он всей своей отвратительной сущностью жаждал иного — собственной смерти, уничтожения его мятежной личности, которой не было места нигде во всех мирах. Он был полон сожалений и обид, боли и ярости, что заменили собой когда-то теплящуюся надежду на то, что его признают равным Тору, достойным, одобрят его магию — его суть, его ядро, часть его сути, как мага. Но чуда не случилось, и вместо всего этого он получил лишь осознание собственной чудовищной природы — полукровка, порождение Лафея, ледяной великан. И если он надеялся, что совершённое им после обнаружения истины позволит Одину понять, что Локи, несмотря на свою репутацию лжеца и предателя, предан Асгарду всем сердцем, всей своей непонятной и непонятой душой, то, похоже, он не настолько умён, каким себя считает. «Нет» Всеотца было довольно красноречивым. И только в этот раз, впервые за всё это время, он действительно услышал отказ. Слово «нет» сопровождало его всю долгую жизнь. Там, где Тора мягко журили, он получал наказания, там, где старшего принца восхваляли — Локи ощущал презрение. Конечно, маг-мужчина, что он может? Он ненавидел всё это. Это ощущение чуждости, непринятия. Словно он чуть-чуть не дотягивал до каких-то непонятных ему асгардских стандартов, был хуже, чем не только Тор, но и любой житель их мира. Что бы он ни делал, он не мог это изменить, и это порождало чувство отчаянья. Со временем, таких попыток стало меньше, но это стремление не исчезло совсем. И только сейчас мир Локи позволил себе окончательно разбиться на осколки, протыкая сердце мага острой болью. *** То, что происходило дальше, показало Локи, что смерть в его случае была бы наградой. Читаури, их пытки, способные свести с ума, потому что они любили изучать границы возможностей живых существ, что попадали к ним в плен. И как апогей — Танос, с его подручными и заданием. И, о, они были столь же искусны в причинении боли и сломлении воли, чем подчиняющиеся Титану Читаури. Особенно старался Шестипалый, который с садисткой ухмылкой принял на себя обязательства присматривать за выполнением поручения сломленного Локи. Маг сдался. Падение в бесконечную тёмную бездну и умелые пытки истощили его силы, его волю и разум, и он почти с радостью позволил безумию скипетра захватить его, вручая Таносу верёвки, за которые тот мог дёргать, делая Локи своей марионеткой. Он позволил сделать тому это легко, потому что сопротивления порождают большую силу. Интуитивно, надеясь на то, что более тонкие нити оборвутся легче, но всё же сделал это. Перемещение по следу Тессеракта в Мидгард, по мнению Локи, мало что могло изменить в его ситуации. Тем более, что его почти заставили поверить в то, что это именно его желание — захватить жалкий мирок смертных. Но это поменяло всё. *** Это заняло ровно один удар сердца. Он появился среди вооружённых людей, и кажется, кто-то кричал ему вернуть Тессеракт и отступить, пока его собственное тело механически выполняло указ, а разум лихорадочно пытался осознать происходящее. Он даже не убил смертных, всего лишь отмахнулся от них, как от назойливых мух, мгновенно вырубив. Потому что всё пошло не так. Признаться честно, Локи уже был в Мидгарде. Нет, не так, конечно, он был здесь множество раз, но последний раз был не так давно, когда его диверсия против Тора получила свои результаты. Даже сейчас он помнил то смутное ощущение — тянущее, томительное, чем-то тревожное. Оно не было таким острым как сейчас. Тому ли виной, что он в прошлый раз побывал здесь не совсем в своём полноценном воплощении — в конце концов, он не мог тогда полностью покинуть Асгард даже на краткое время — или что-то другое он не знал. Но сейчас это было почти оглушительно. Или было бы, будь Локи нормальным. Однако, факт остаётся фактом, и он действительно ощущает… всё это. Локи никогда не хотел встретить свою родственную душу. Пока все вокруг в Асгарде встречали их, он оставался один, и несмотря на то, что Тор тоже был в поиске до определённого момента, пока его родственная душа не родилась, он и его друзья твёрдо уверили мага в том, что навряд ли он предназначен кому-то. Он не уверен, что Тор хотел именно такого результата, но что вышло — то вышло. Тем более, действительно, кто посмотрит на такого, как Локи? Он явно не выигрывал среди остальных жителей Асгарда, века указали на это — в конце концов, те, кто ещё не обрёл родственную душу, не видели ничего плохого в том, чтобы перебиваться костьми в ожидании полноценного блюда. Локи не хотел иметь соулмейта, не хотел обретать его сейчас, особенно сейчас. Но, похоже, Норны снова позабавились над ним, сплетая нити Судьбы. Он не хотел вновь разочаровываться и обжигаться. Впрочем, Локи мало что чувствовал по этому поводу, кроме смешанных чувств. Первая волна, оглушающая и ошеломляющая, словно связь впервые давала о себе знать — хотя маг уже понял, что в прошлое своё путешествие чувствовал нечто подобное, но эфемерно-быстро прошла, оставив после себя ясность ума. Не просто отсутствием безмерной тяги к поиску незнакомца с целью вцепиться в него и никогда не отпускать, как описывали это чувство те, кому уже довелось обрести своих соулмейтов — воздействие Таноса практически сошло на нет, хотя его разум всё ещё ощущал мягкую пульсацию магических волн со стороны скипетра, когда тот искушающе шептал ему уже устоявшиеся приказы. Это было довольно освежающим чувством, и хотя было так легко поддаться чуждому влиянию, Локи позволил собственной гордости и упрямству вновь поднять голову. Даже если он не хочет иметь родственную душу, это не значит, что он вправе порабощать мир своего соулмейта или позволять Читаури чинить здесь беспорядки, несмотря на то, что знает, какие последствия будут у его неповиновения — это было слишком даже для такого, как он. Впрочем, Таносу ещё придётся достать его. Он впервые обратил своё осознанное внимание на смертных: большинство из них валялись на полу без чувств, двое воинов лишь пытались подняться, да и их оружие было отнесено магической волной далеко от них; более ловкий и видимо сильный лучник оказался более удачливым в своих попытках и теперь пытался обнаружить целые стрелы; одноглазый и явно главный среди всего этого сбора мужчина тоже умудрился уже оказаться на ногах и смотрел на мага с напряжением и некоторым самодовольством, словно уже предвкушая свою победу над ним. Впрочем, Локи может ему это устроить. Он улыбнулся лучшей из своих улыбок — даже Тор со своим скудоумием после такой ждал беды. Кажется, он что-то говорил о том, что собирается захватить их, да? По крайней мере, Локи казалось, что это было так. Он не особо следил за своей речью и действиями, будучи погружённым в свою прокрастинацию. — Знаете, я передумал, — доверительным тоном сообщил им маг, задумчиво подбрасывая в руках тессеракт. Когда в него полетела стрела, он переместился при помощи магии в последний момент, оказавшись в метре от радиуса поражения. — Знаешь, это было слегка грубо, учитывая, что я капитулировал, смертный. Локи почувствовал веселье и азарт, что не думал ощутить с произошедших событий. Это было удивительно. Он фыркнул и кинул тессеракт в сторону лучника, заставив того с мрачным взглядом бросить лук на пол и успеть схватить магический артефакт до того, как тот упадёт — не то, чтобы тот был хоть сколько хрупок, чтобы разбиться от такого. Но, похоже, смертные были довольно заинтересованы в изучении тессеракта и осторожны с ним, хотя по той энергетической вакханалии, что ощущалась в этой комнате, и не скажешь. Пусть остаётся пока у них — вряд ли смертные способны сотворить с его помощью что-то серьёзное, да и маг в любой момент может снова изъять артефакт, когда соберется покинуть этот мир. Явно не сейчас. — Вам лучше побыстрее убраться отсюда, пока это окончательно не выйдет из-под контроля, — его зелёные глаза, а он уверен, что они были прежними, озорно сверкнули, когда он кивнул в сторону побочной магической энергии от тессеракта. Он чувствовал себя достаточно добродушно и почти смиренно, даже дал этот довольно бесполезный совет. Хорошо, возможно, связь всё-таки дала ему некое воодушевление и немного любопытства, но это, пожалуй, всё. В конце концов, ничто связанное с ним ничем хорошим не оканчивалось. Локи криво улыбнулся, исчезая из этого помещения уже окончательно. Он всего лишь взглянёт. *** Идти по следу связи было на удивление легко. Он никогда не интересовался, насколько всеобъемлющей бывает полностью установленная связь родственных душ, потому что навряд ли имел возможность ощутить это когда-либо, но на том этапе, на котором они находятся — нить не должна быть такой чёткой. Вполне прорисованный след и ни капли привнесённых извне эмоций — всё было не так, как должно, но разве в жизни Локи может быть что-то нормальным? Он переместился на крышу, но не совсем в то здание, которое ему было нужно, просто, чтобы дать себе возможность передумать. Мидгард был миром, полностью нагромождённым огромными зданиями, и магу казалось это чем-то откровенно скучным и даже безвкусным, но здание, из которого исходил зов, казалось слегка иным, было выше остальных и имело другую форму, выделяясь на фоне остальных. Маг вздохнул и всё же совершил последнюю телепортацию, прежде, чем оказаться позади своего соулмейта. Локи был удивлён. Совсем немного, самую малость. Нет, конечно, не было ничего странного в том, что его родственной душой оказался мужчина, в конце концов, он же был эрги по мнению большинства из асгардцев. Сам Локи не находил в себе никакой особой тяги к кому бы то ни было, и его соулмейт не оказался исключением. Он был чуть ниже его самого и у него были тёмные короткие волосы — это всё, что Локи мог видеть со своего угла обзора. Маг почувствовал лёгкое разочарование, но не стал менять своё местоположение, наоборот, замер, наблюдая, впитывая в себя образ родственной души. Мужчина был увлечён своим занятием, и Локи готов был поспорить, что тот был не просто кем-то вроде кузнеца — а доспехи, часть которых он мог видеть лежащими на столе, на это намекали, но и учёным. Периодически тот разговаривал сам с собой, внося необходимые правки, и хотя Локи не совсем понимал, что тот делает — это было на удивление завораживающе, наблюдать за этим. Локи мысленно фыркнул, когда подобные мысли проскользнули в его разуме. Глупо. И опасно, если быть уж честным с самим собой. Он ведь никогда не хотел иметь соулмейта, верно? И вероятность, что кто-либо захотел бы его? О, не смешите. Норны и так знатно повеселились, когда ткали полотно его судьбы, и он не хотел тешить их своими несбыточными надеждами или неразумными попытками. К тому же, тот факт, что его ещё не обнаружили? Конечно, маг был скрыт от посторонних глаз. Но смертный не ощущал связи, возникшей между ними. Локи знал, что это значит. Не все Мидгардцы имеют соулмейтов, и, похоже, что даже те, кто имеют — особенно в его случае — не всегда ощущают связь. Это весьма… печально. Но маг почувствовал облегчение, как и должен был. Верно? Это ведь хорошая новость. Он вздрогнул, когда на очередную фразу, сказанную его соулмейтом в воздух, пришёл чей-то ответ и исчез, напоследок увидев карий цвет глаз мужчины, который зачем-то решил обернуться именно в этот момент. *** Локи собирался всего лишь взглянуть на него — один единственный раз. Он не думал, что задержится в этом мире, по крайней мере, не с этой целью — разве что просто повеселиться или что-то на подобии этого. Он всегда мог уйти — ему не нужен был Радужный Мост для этого, он всегда умел видеть тропы. Но он почему-то предпочёл развлекаться тем, что изучал мир смертных, путая собственные следы, потому что люди из той организации, которой он наступил на ногу тогда — ЩИТ, как он узнал совсем недавно — всё ещё преследовали его, хотя прошло несколько недель. Он не мог их винить, в конце концов, он грубо вторгся на их территорию и угрожал. Избегать их попыток обнаружить его или задержать — довольно расслабляюще, по мнению мага. Даёт время, чтобы не думать о чём-то ином. Например, о том самом смертном. За время своего прибывания в Мидгарде, он побывал в его башне уже шесть раз. Локи уже успел узнать, что его зовут Энтони Эдвард Старк, также — Железный Человек. Родственная душа мага являлась гением и изобретателем, а его репутация была противоречивой — его как восхваляли, так и поливали грязью. Некоторые особенности его истории были вне понимания Локи, но то, что он обнаружил… Маг с сожалением осознал, что тот более чем соответствует его собственным ожиданиям, и если бы Локи не был… ну, собой, он бы возможно даже рискнул попытаться. Конечно, он не собирался этого делать. Он даже не собирался с ним разговаривать. Всего лишь наблюдение, чтобы понять, насколько ошиблась вселенная, связывая их обоих. Вот и всё. Было. Ровно до того момента, как он в седьмой раз возник в башне Старка. *** Тони поежился, вновь ощутив чужой взгляд на своей спине. В первые несколько раз он списывал это на разыгравшуюся паранойю или недостаток сна, но игнорировал это, лишь изредка позволяя себе оборачиваться в предполагаемом направлении источника этих странных ощущений, делая это как можно естественнее. Это не особо мешало работать, скорее отвлекало самую малость и подстёгивало неуёмное любопытство. Даже, когда ощущение исчезало, Тони не мог расслабиться. Он проверил свою мастерскую на всё, что только можно. Не то, чтобы сюда могли проникнуть посторонние — пусть все его чувства утверждали, что могли — хотя ЩИТ пытался очень настойчиво. Он не хотел чужаков на своей личной территории, и не очень любил, когда кто-то пытался играть с его игрушками или переиграть его самого. И часть его была очень разочарована от предположения, что вся его паранойя вполне может быть оправданной действиями Фьюри и его маленькой группы поддержки. Старку всё ещё не очень нравится та история с Наташей. Но его проверки не дали абсолютно ничего, и если честно, он не хотел чтобы это было чем-то на подобии профессиональной деформации супергероя. Но ведь такое не происходит очень быстро. Да и весь мир бы назвал его таковым лишь с натяжкой. Тони хмыкнул от собственного предположения о сумасшествии, когда вновь ощутил чувство, что за ним наблюдают. Возможно, именно это подтолкнуло его заговорить — не с Джарвисом, а с тем, кого возможно и нет вовсе. Если это всё же его разыгравшееся воображение. Он не знал, что более предпочтительно, потому что мысль о том, что его мастерская стала проходным двором его пугала едва ли не больше, чем возможные танцующие мамбу в его голове тараканы. — Знаешь, — негромко обронил Старк, оглядываясь, явно давая понять кому-то, кто, как он надеялся, всё же существовал в реальности, что его очередной визит замечен. — Не то, чтобы я против того, что кто-то хотел меня видеть время от времени, но хэй, Сталкер, если тебя интересует моя персона, лучше было предупреждать о встречах заранее. Вежливые люди так делают. Не то, чтобы это могло сработать сразу же, но кто-то способный так легко проникнуть в мою мастерскую? Это могло меня заинтересовать. Даже более чем. — Сэр? — послышался голос Джарвиса, и на этом всё. Никаких посторонних ответов. — Сенсоры никого не обнаружили. Он раздражённо выдохнул. — Позже, Джарвис. Слушай, Каспер, я определённо не люблю, когда мне дурачат голову, — сказал Старк. Он был слегка пьян и чуть зол, и у него действительно было оправдание его действиям — несколько недель непонятного напряжения кого угодно сделают вспыльчивыми. На его руках были перчатки от костюма, потому что, серьёзно, за ним, по ощущениям, шпионит непонятная хрень, и он не ожидает, что та действительно окажется дружелюбной. Пользоваться без особого повода ими он не хотел, конечно, но у него есть причины. Тони надеялся что не выглядит особенно безумным, угрожая пустой комнате, а также стреляя в стены собственной мастерской — разумеется, не совсем туда, откуда ощущается чужой взгляд. Ладно, возможно, Тони самую малость рехнулся. Возможно, ему потребуется психотерапевт. После. Не сейчас. — Я знаю, что следует целится правее, если что. Я бы предпочёл нормально поговорить, видя своего собеседника и получая ответы. Ну, или я могу дальше походить на безумца, расстреливая стены мастерской, целясь в тебя. Если всё предыдущее выглядело довольно иррационально и глупо, то стало ещё страннее, когда он услышал сдавленный смешок, а затем в его мастерской из пустоты появился высокий и красивый черноволосый мужчина. Окей, это очень странно. *** Это было потрясающе. Странно, невероятно, но по-прежнему определённо потрясающе. Странный незнакомец, имеющий возможность по собственному желанию скрывать своё присутствие и появляться из неоткуда и определённую склонность к вуайеризму, оказался богом, Локи из Асгарда. По крайней мере, тот утверждал, что это так. Тони не был верующим, и не имел склонностей увлекаться скандинавской мифологией, так что богом своего Сталкера он называть от этого рассказа не стал. Хотя тот был действительно красив и умел делать все эти сверхъестественные штуки, которые продемонстрировал, видя недоверие Старка, и упрямо называл магией. Возможно, это глупо, делать вот так. Кто-то, кто наблюдал за тобой в течении нескольких недель, оставаясь в режиме невидимости, проявил своё присутствие, и Тони, вопреки здравому смыслу, просто начал беседу с ним? Конечно, в собственной башне ему мало чего можно опасаться, он постарался, чтобы это было так, и у него были его костюмы, так что? Он, чёрт возьми, Тони Старк, и он всегда делает то, что хочет, каким бы абсурдным это не было. Он не чувствовал себя в опасности — он чувствовал интерес, любопытство, облегчение от того, что всё же не сходил с ума, и определённую долю очарования, потому что Локи был довольно красив и обворожителен, рассказывая о своих впечатлениях о «своём маленьком мидгардском отпуске». Казалось, что тот что-то скрывает, и это даже не было бы необычным, если тот почти прямым текстом не сказал, что он периодически сбегает от Фьюри. Окей, у него в мастерской находится беглый инопланетный якобы божественный допустим, маг, который следил за ним с непонятными целями — пусть тот и сказал, что его заинтересовали слухи о нём, это не было тем, что давало облегчение — и он просто предложил ему разговор и выпивку. Как хорошо, что его всё же сочли недостойным работать на ЩИТ. *** Вероятно, Локи следовало уйти сразу же, как только он понял, что был обнаружен. Это было странным, учитывая качество его маскировки, но, похоже, он недооценил своего соулмейта. Неизвестно как, но тот заметил его присутствие. Но он позволил себе проявиться, развеять магию, что скрывала его, и не пожалел. Мужчина его не боялся, несмотря на яркое проявление способностей мага. От него не ощущалось ни страха, ни отвращения. Любопытство, удивление, решительность, желание изучить неизведанное и лёгкое недоверие к незнакомцу, которое исчезло почти сразу же. Конечно, Локи не сказал ему правду. Не всю по крайней мере. Но их дальнейшее общение, перешедшее от представления мага и объяснений, очень быстро захватило их обоих. У Энтони был яркий ум и огромная тяга к новому, и целая прорва вопросов, которые тот мог произносить, казалось, вовсе без какого-либо перерыва. Локи, вероятно, должно было это раздражать, но в голосе мужчины был искренний интерес, и это было отнюдь не той реакцией, которую он привык получать по отношению к собственной магии. Это вызвало странное тёплое ощущение в груди мага, но тот отмахнулся от этого чувства. Вопросы тем временем продолжались: — У магии есть какие-то ограничения? Должны быть какие-то правила, потому что, вероятно, магия — это всего лишь неизвестная людям наука, так что они определённо должны быть. И ещё, ты сказал, что из Асгарда — там действительно так, как описывает скандинавская мифология? Да и вообще, насколько правдивы эти легенды? Впрочем, не важно, это не столь интересно. Но ты же как-то попал сюда? На Земле, я имею в виду. Ну или Мидгарде, если тебе так удобнее. С помощью магии? Просто телепортировался или создал портал? Как коррелируется магия и расстояние, если это так? О, и ЩИТ. Только не говори, что Фьюри преследует тебя из-за твоей магии, потому что это довольно глупо, делать это чисто из-за обладания магией. Хотя о чём это я? Это в их стиле. Глупо преследовать кого-то только из-за магии? В Асгарде с ним не согласились. — Ты когда-нибудь замолкаешь, смертный? — Локи даже не постарался скрыть улыбку, что невольно зазмеилась по его губам. — Ты, кажется, способен говорить за двоих. Старк ответил мягкой улыбкой, которая, на удивление, могла бы показаться почти застенчивой, и Локи мог бы засмотреться на это, но мужчина неожиданно нахмурился. — Знаешь, нужно ввести новое правило: никаких называний смертным, окей? Хотя бы в этой башне. Мало кому понравится подобное прозвище, — он фыркнул. — Так что на счёт ответов? Локи задумчиво посмотрел на своего соулмейта и с загадочным видом кивнул. — Может в следующий раз, смертный, — сказал он, прежде, чем исчезнуть. *** — Ну, он не сказал нет, — хмыкнул изобретатель, ни к кому не обращаясь. — Упрямый. Богам полагается упрямство? Если они, путешествуя на Землю, называли людей смертными в те времена, когда наши предки едва ли не в любом явлении видели сверхъестественное вмешательство, то не удивительно, что их обозвали богами. — Сэр, судя по продемонстрированным способностям вашего гостя, причина не только в этом, — механическим голосом ответил Джарвис, и Тони кивнул. — Во всём виновата магия, — он издал короткий смешок. — Немыслимо, верно? Я бы ни за что не поверил, если бы не видел собственными глазами. Сумасшествие какое-то. — В данной ситуации я тоже видел всё это, Сэр, — отозвался ИИ. — Мои камеры всё записали. — О, да, кстати об этом, Джей, — протянул развеселившийся Старк. — Разве не ты утверждал все предыдущие разы, что мне просто следует больше спать? — Я по прежнему уверен, что вам стоит это делать, Сэр, — непринуждённо сказал ИскИн. — Но теперь все факты указывают, что ваш Сталкер — не плод вашего воображения. — Спасибо за очевидность, Джарвис, — закатил глаза гений. — Знаешь, что? Как насчёт попробовать создать что-то, напоминающее магию нашего нового друга? На телепорт замахиваться слишком долго, оставим это для более поздних проектов, когда мне будет достаточно скучно для того, чтобы я не беспокоился о том, что меня может разорвать на миллион маленьких Тони Старков. Не то, чтобы я сильно волновался на этот счёт. Можем попробовать создать что-то по типу маскировки, как думаешь, Джей? — Вы всё равно не любитель стелса, Сэр, — гений готов был поспорить, что слышал нотки ехидства в голосе его электронного дворецкого. — Ты хорошо меня знаешь, дружище, — фыркнул Тони. — Но я абсолютно уверен, что у ЩИТа может быть похожая технология, и я не особо хочу отставать от них. — Могу я напомнить вам о том, что ваш новый знакомый преследуется этой организацией, Сэр? — Уже напомнил, — Тони улыбнулся. — Сделай так, чтобы информация об этой встрече никуда не попала. Впрочем, как и всё, что творится в этой мастерской — ненавижу шпионскую деятельность людей Фьюри. Надо будет поднять уровень твоей защиты, на случай если они вновь заинтересуются моей персоной или что-то вроде того. Не хочу, чтобы нам помешали, если Локи объявится снова. — Конечно, сэр. Старк удовлетворённо кивнул. *** Когда они встречаются вновь — Тони пьян. Не сильно, но чуть больше обычного, потому что Пеппер вновь решила сообщить ему, насколько он плох в тех немногих обязанностях, что у него остались по отношению к собственной корпорации с тех пор, как он короновал её. Они и так оба знали, что Старк и ответственность — вещи несовместимые, и это вряд ли бы задело гения настолько — может быть чуть-чуть, самую малость, потому что мисс Поттс умеет жалить, когда хочет, и он действительно пытается, в пределах возможностей собственной личности — но девушка ясно высказала своё мнение о трате времени на его бесполезные и опасные игрушки. Что это и его неспособность к серьёзности и было причиной их разрыва после довольно недолгого романа. Тони надеялся, что они прошли этот этап, но, видимо, его надежды оказались достаточно беспричинными. Он знал, что герой из него аховый, потому что не смотря на всё, на что способен Железный Человек — он не может это применить, не сейчас. Потому что борьба с терроризмом в его случае может означать международный конфликт, он ведь не может позволить себе отправиться в чужую страну для наведения порядка — это было ясно объяснено ему и Пеппер ещё в начале его пути в качестве супергероя, а для ЩИТа… что ж, Тони Старк неотделим от своего костюма, так что они с Железным Человеком идут дуэтом, и если эта пара не удовлетворяет Фьюри — это его проблемы. Но это так же значит, что ему не известны большинство преступлений, по крайней мере не сразу, и он не может оперативно прибыть туда, куда нужно, не говоря о том, что вряд ли ему будет дан допуск хоть к половине подобных мест. Странно, что большую часть осознания границ Тони получил после того, как стал Железным Человеком. Всё, что ему оставалось — совершенствовать свой костюм, отвлекаясь на проекты для Старк Индастриз, и надеяться, что когда беда пройдёт рядом, то он будет готов. Он реагировал на преступления, что происходили рядом, в тех случаях, когда это казалось уместным, но, видимо, этого было недостаточно. Так что да, с чужой точки зрения действительно могло показаться, что он зря тратит время. Всегда недостаточно хорошо. — Что ты сказал? — появившийся Локи оказался неожиданностью, как и тот факт, что последнюю мысль гений всё же сказал вслух. Тони криво усмехнулся, глядя в потолок и послушно повторил фразу, не смотря в сторону собеседника. — Всегда недостаточно хорошо. Не обращай внимания, это так, мысли вслух. Не хочешь выпить, Локи? — Ты уже пьян, — отметил маг. — Не хочешь остановиться? — Это повод догнать меня, — Тони потянулся за ещё одним стаканом и подмигнул ему, переводя взгляд на мага, чтобы заметить, как тот смотрит на него и бутылку и гранённые стаканы со скепсисом и ещё чем-то непонятным. — О, нет, теперь и ты будешь считать меня алкоголиком. — Я не склонен к употреблению алкоголя, в отличии от… не важно, — Локи оборвал сам себя. — В любом случае, я не собираюсь пить с тобой, Старк. — Упс, ты ранишь меня в самое сердце. Ну, хотя не «смертный», уже радует, — он усмехнулся, всё равно наливая в оба сосуда, и отпивая из своего. — Просто попробуй, это довольно хороший виски. Мне кажется, ты не должен быстро пьянеть, так что не вижу никакой проблемы в маленьком глотке. — Старк… ладно, — он сдался, глядя на умоляющий взгляд смертного, и демонстративно отпил от предложенного ему стакана. — Это… не плохо, — похвалил он. — Я ожидал, что будет хуже. Почему ты пьёшь? — Тебя не было неделю, — сказал мужчина, и Локи не мог не испытать резкое удивление и неожиданную тёплую волну, пронёсшуюся по его груди прежде, чем его разум осознал, что это не то, что должен был сказать смертный. — Празднуешь или скорбишь по этому поводу, Старк? — спросил маг. — Это не причина, по которой я решил выпить, — он закатил глаза, будто это было очевидным, и хотя это было действительно так, Локи почувствовал странный укол. — Тогда это тем более не отвечает на мой вопрос, — настойчиво сказал он. — Верно, но ведь и ты не ответил мне в прошлый раз, — напомнил ему Тони. — И хватит называть меня по фамилии, у меня имя вообще-то есть. — Слегка не соизмеримые вещи, не находишь? Твой допрос и банальный вопрос с моей стороны. — Ты такой зануда, — фыркнул Старк. — Устроим вечер откровений, мой Бог? *** Похоже, Локи прибыл не совсем в подходящее время. Хотя в их первой встрече также фигурировал алкоголь — смертный тогда тоже предложил ему выпить, но Локи не стал, а тот слишком быстро отвлёкся на магию, чтобы это заметить — в этот раз Старк казался в более тревожном положении духа. «Всегда недостаточно хорошо» — эта фраза, судя по всему больше всего описывает причину его состояния. Услышав её, маг, откровенно говоря, на какое-то мгновение подумал, что фраза предназначалась ему, но не похоже, чтобы это было так — всего лишь случайное совпадение. Какие бы мысли не терзали изобретателя, Локи мог бы понять — он и сам давно был вынужден привыкнуть, что сам не достаточно хорош, всегда не столь достоин в чужих глазах, и совсем недавно получил окончательное подтверждение подобному к себе отношению. Маг ощутил болезненное любопытство с примесью горечи, но затем его захлестнуло острое разочарование, когда смертный оказался не готов поделиться причинами своего состояния. Прежде, чем ему фактически предложили ультиматум, назвав в обращении «своим Богом», и Локи не смог сдержать дрожь, вызванную этими словами. Дело было даже не в том, что это было сказано его родственной душой — хотя это и имело большое значение, в чём маг не хотел признаваться — а в том, что это было максимально похоже на то, что его выбрали, впервые за всё время его существования. Ведь Локи всегда — второй принц, менее умелый воин, более того, маг — редко когда был предпочтителен, для кого бы то ни было. Благо, его реакция не была замечена смертным. — Мне казалось, что я рассказал достаточно в нашу первую встречу, — фыркнул Локи. — Это скорее были объяснения, какого чёрта ты шпионил за мной, едва ли не призвав меня уверовать в собственное сумасшествие, — пожал плечами гений. — Так что это было скорее признаком хорошего тона, чем попыткой удовлетворить моё любопытство. Не говоря о том, что неизвестно сколько из того было правдой — люди двадцать первого века, не зная чего-то и не получая ответов, идут в интернет, так что я теперь знаю о тебе чуть больше. — О, — только и сказал Локи. Он уже знал, что такое интернет. Маг вообще быстро учился, когда собирался изучать что-либо, и если быть честным хотя бы с самим собой, ему было гораздо интереснее — и безопаснее — изучать Мидгард, нежели скипетр, который по прежнему лежал без дела в его временном жилище. Разочарование стало сильнее. Удивительным образом их общение напоминало взлёты и падения, и это почти начало раздражать Локи. Недоверие было вполне понятным и, что самое главное, привычным в его жизни, но неужели он не мог обойтись без этого в общении хотя бы с кем-либо? — И что позволяет тебе думать, что мои следующие ответы будут более искренними, смертный? — Обращение вновь вернулось? — он хмыкнул. — В том-то и дело, что я не знаю. Ты можешь соврать, можешь сказать правду, можешь промолчать или вовсе свалить, как в прошлый раз. В этом вся соль общения — и не важно, с кем ты говоришь: ребёнок, взрослый, старик, человек или Бог, Лжи или ещё чего-нибудь — ты никогда не знаешь наверняка насколько искренен твой собеседник. — Тогда зачем тебе это? — удивлённый шёпот. Человек задумчиво посмотрел на него, слегка удивлённый, что тот перебил его. — Возможно, мне просто нравится, когда со мной говорят. Не пойми неправильно, я могу болтать без умолку и в одиночку, но это уже слишком отдаёт безуминкой и отчаянием, тем более, когда я пьян и ощущаю мешанину никому не нужных эмоций, — закатил глаза мужчина. — Или мне нравится твой голос. Или верить, что не все так уж и стремятся мне соврать. Или ещё что-нибудь — выбирай любое. Каждый из нас может соврать друг другу, все на этой планете хотя бы раз это делали — не важно насколько серьёзной была причина — но если исходить только из этого, то так недалеко и параноиком стать. Есть такая прекрасная вещь, как доверие. Это как своего рода супер сильный и супер липкий скотч, скрепляющий общение. Если отклеить его с одной стороны, его можно приклеить обратно, не так идеально, как раньше, но всё же. Хотя всё имеет свой лимит. — Твоя речь становится всё более и более бессмысленной, Старк, — говорит Локи устало. — Возможно, — соглашается тот. — Я ведь пьян, помнишь? Не то, чтобы очень. Не уверен, сколько мне нужно, чтобы заткнуться, вероятно, намного больше, опыт, знаешь ли, не пропьёшь. Наверное, ты пытаешься понять, зачем я вообще тебе говорю об всём этом, так ведь? Просто, когда я ляпнул про правду и ложь, пытаясь настоять на «вечере откровений» и далее по списку, ты напрягся. Не люблю ставить людей в неудобное положение, по крайней мере случайно, — изобретатель выдохнул и посмотрел на мага со всей серьёзностью, какую, вероятно, может иметь подвыпивший человек. — Я знаю, что названия не всегда передают суть и не всегда имеют буквальное значение. Они называли меня Продавцом Смерти, и если ты действительно интересовался мной, то, вероятно, должен это знать. Чёрт, некоторые до сих пор присваивают мне этот статус, несмотря на то, что Старк Индастриз больше не воспроизводит оружие, а наоборот довольно полезные вещи, да и я стараюсь исправить всё то дерьмо, что произошло по моей вине. То оружие, я полагал, что это позволит армии защитить страну и людей, и если честно, я не особо задумывался над тем, сколько страданий оно могло принести. Несмотря на то, что не я продавал оружие террористам, и я уже давно нашёл человека, что это сделал и остановил его — это не оправдывает моей слепоты и равнодушия. Тем не менее я… Я не продавал смерти буквально. Я знаю, что это немного разные вещи, но всё же. Я был тем, кем я был, но это не значит, что я плохой человек. Ну, я надеюсь на это. Хотя, знаешь, на самом деле значит, но я пытаюсь изменить это. Ох, к чёрту. Скажу, как есть, пока меня снова не занесло в другую сторону. Я пытаюсь сказать, что то, что тебя называют Богом Лжи, не значит, что тебе действительно абсолютно нельзя доверять, Локи. Просто, я думаю, что нужно получить достаточно твоего доверия, чтобы у тебя не было причин врать. И знаешь, раз уж ты шпионишь за мной, то я хотел бы попробовать сделать это. Локи слушал смертного, не перебивая, и чувствуя странный трепет в груди от этих фраз. Пусть смысл всей этой речи поначалу действительно ускользал от его разума, в конечном итоге понимание всего этого ощущалось так, словно маг сумел разобраться в довольно сложном заклинании, хотя на деле всё было совсем не так. Он задумался над тем, когда же этот странный смертный перестанет удивлять его. Он фыркнул, пряча эмоции за маской, но позволил скользнуть по губам озорной усмешке. — Может, когда-нибудь, Старк, — с лёгким сомнением согласился он и почти отшатнулся, когда смертный вскинулся с немым возмущением и подозрением во взгляде. — Только не говори, что собираешься снова исчезнуть, Локи, — почти грозно произнёс мужчина, и маг коротко рассмеялся. — Не беспокойся, Старк, — сказал он. — Сейчас у меня немногим больше времени, так что я собираюсь выслушать твой рассказ о том, что же ты пытаешься заглушить алкоголем. — Хэй, а как же твоя сторона в этом плане? — улыбнулся Тони, но Локи пристально посмотрел на него, и тот выдохнул. — Ладно, грозные глазки, но не думай, что я отстану так легко. Мужчина ещё раз отпил от своего стакана и действительно начал рассказывать, чувствуя себя самую малость глупо и неловко. *** — Это глупо, — слова мага лишь подтвердили опасения Тони, но он всё равно ощутил разочарование от того, насколько, вероятно, мелким и жалким он выглядит в глазах Локи. Однако, тот продолжил, и первоначальные выводы Старка оказались не столь верными, как казалось. — Винить тебя в том, что ты пытаешься защититься после того, как ощутил опасность на собственной коже. Тем более, насколько я понял, твои летающие доспехи защитили и эту твою… Пеппер. — После того, как они — и я в первую очередь — сам поставил её в опасное положение, — покачал головой изобретатель. — Но спасибо за попытку подбодрить меня. — Это не твоя вина, — отрезал Локи странным тоном, будто пытался вынудить не пререкаться с ним далее. — Чтобы то не произошло, ты должен был бы не создавать свои доспехи. Но это также означало бы твою смерть. Не думаю, что… подруге твоего сердца понравилась бы эта альтернатива. — Подруге моего сердца? — Тони фыркнул. — Мы не встречаемся с ней. Пытались, но никто не смог бы терпеть меня достаточно долго для того, чтобы попытки перестали бы считаться бессмысленными. Одна из причин, как раз-таки в том, что я не способен остановиться. Безответственный и несерьёзный. И, полагаю, слишком заинтересованный в своей изобретательской деятельности, что провожу в своей мастерской больше времени, чем кто-либо счёл бы разумным. — Птице можно подрезать крылья, Старк, — сказал маг серьёзно. — Но это не изменит её суть. Птица остаётся птицей. И это не избавит ту от страданий, даже если она будет испытывать искреннюю привязанность к тому, кто лишил её возможности летать. Если то, что я узнал и видел правда, то твой мозг невероятен. Ты превосходишь представителей своего мира по интеллекту, более того, я готов поспорить, что ты способен посоревноваться с наиболее одарёнными жителями миров Иггдрасиля. И подстраиваться под чужие требования, уничтожая свой талант — это глупо, Энтони Старк. — Я тронут, смотри, как бы моё и без того огромное эго не возросло до космическим размеров благодаря тебе, Локи, — хмыкнул изобретатель, ощущая, как дрожит его собственный голос. Или ему кажется? — Старк… — раздраженно шипит маг, но Тони только прислоняется щекой к своим сложенным на столе рукам и смотрит на того с благодарностью в глазах. — Спасибо, Локи, — негромко произносит он, мягко улыбаясь. От их разговора ему определённо стало намного лучше, и просто выпивка такого эффекта не дала бы. — Тебе нужно отдохнуть, Старк, — сказал маг. — Продолжим наш разговор, когда ты протрезвеешь. И исчез. *** В этот раз магу не требуется целая неделя, чтобы появиться вновь. Он насмешливо смотрит на мающегося из-за похмелья человека, прежде, чем снизойти и избавить того магией от мучающей его головной боли. Тони почти непреднамеренно и инстинктивно потянулся вслед за удаляющейся от его лба прохладной ладонью. — Спасибо, — бормочет гений благодарность, когда головная боль отступает, ощущая самую малость неловкость. — В этот раз ты быстро вернулся. — Не было особых дел, — без особых эмоций откликается тот. — Тем более, что мы собирались продолжить наш разговор, когда ты будешь менее подвержен действию алкоголя. — Как мило с твоей стороны, — фыркает Старк. — И что ты ещё хочешь узнать? Потому что не похоже, чтобы ты сам собирался что-либо… — Я в Мидгарде не потому, что решил отдохнуть, — перебил его Локи, — есть другие причины. «…рассказывать» — мысленно закончил Тони, с немым удивлением посмотрев на мага. — По сути, я беглец, — с мрачным весельем сказал маг. — Если ты правда изучил информацию обо мне, то тогда тебе известно о том, что я не особо ладил с другими жителями Асгарда. Хотя, признаюсь, я не особо интересовался, что именно вам, людям, известно о нашем мире. — Я не углублялся особо, — с полуулыбкой сказал Старк. — Не особо люблю спойлеры, но мне хотелось знать, с кем я имею дело. Так что кроме того, что ты Бог Огня и Обмана и нескольких случайных фактов, я не узнавал. В самом начале, я ведь спрашивал, насколько мифология соответствует истине. Не хочу узнавать больше, чем нужно, не зная правда это или вымысел. К тому же, намного интереснее узнать это лично от тебя. Так что там с бегством? — Я совершил преступление, — сказал маг равнодушно. — И не захотел сталкиваться с последствиями. И потому я здесь. Как тебе такая правда, Старк? — Ты врёшь, — фыркнул изобретатель. — Или говоришь не совсем правду. — С чего ты это взял? — маг вопросительно склонил голову на бок. — Называй это интуицией, — сказал изобретатель. — Ты не очень похож на кого-то такого. — В Асгарде с тобой бы не согласились, — мрачно ответил маг. — Но ты прав, это не совсем вся история. — Не хочешь рассказывать, не рассказывай, Локи, — поморщился Тони. — Это лучше, чем создавать видимость откровенности. От тебя никто не требует столь быстрого ответного доверия. Локи молчал, сверля его взглядом, прежде, чем поджал губы и отвернулся. — Я не из Асгарда, — ломкий голос звучал тихо. — Полукровка из Ётунхейма, которого забрали младенцем и воспитали в иллюзии, что он один из них, такой же асгардец. Полагаю, это самое худшее моё преступление. — Родиться в другом мире? — Старк от удивления глупо моргнул. — Извини, но это, кажется, попахивает расизмом. И ты не очень-то и похож на великана. — Это не смешно, Старк, — прошипел маг. — И я полукровка, если ты слышал то, что я тебе только что сказал. — Отлично, великан-полукровка. И что дальше? Разве те, кто принял тебя в семью, не знали, кто ты есть? — Я был проклятым военным трофеем, Старк, — прорычал Локи. — Сын царя Лафея, которого царь Асгарда, Один, взял, чтобы потом свершить наиболее удачный политический ход. И даже этому я умудрился помешать. Всю жизнь мне врали, делая вид, что я их сын, но я всегда был недостаточно хорош для этого и всегда задавался вопросом, чем же я столь сильно отличаюсь от Тора, презренный младший принц. Я думал, что всему виной то, что я являюсь магом, но ответ оказался ещё более простым. Я не более, чем чудовище, коим пугают детей в сказках. Кровожадные, тупые, бессмысленные в своём существовании существа, единственной целью которых является удовлетворение своих низменных потребностей. Тони хотел бы пошутить, что он сейчас описывает людей, но не стал. Вместо этого мужчина смотрит на мага долгим взглядом. — Знаешь, если тебе читали такие сказки, то вовсе не удивительно, что ты имеешь такое представление о собственной расе. Локи мигом поднял на него злой, почти угрожающий взгляд. — Я не… — Ты — Локи. Бог Огня и Лжи. Маг, — перечислил Старк. — Очень странный чувак, что шпионил за мной, — он хмыкнул. — И я как-то не заметил в тебе ни кровожадности, ни тупости. То, как ты описываешь этих великанов, словно они какие-то низменные животные — я уверен, что это не совсем так. Ты сказал, что ты был военным трофеем, так что, полагаю, это означает, что было время когда твой Асгард воевал с Ётунхеймом, верно? Вряд ли кто-то будет выставлять своих врагов милыми и хорошими. — Меня оставили умирать просто потому, что я был слишком мал по их меркам, будучи полукровкой. Всё ещё хочешь сказать, что они могут не быть монстрами? — Это тебе Один сказал? Ни он, ни ты не можете знать этого наверняка. Вряд ли он прервал сражение, подошёл к этому Лафею и спросил, я тут нашёл твоего сына, это случайность или я его забираю себе? — Старк… — Прости, грозные глазки, меня иногда заносит, — Тони успокаивающе поднял руки. — Но ведь ты действительно знаешь только одну сторону медали. — Это не имеет значения, вижу ли я ситуацию со стороны асгардца или нет, — веско не согласился маг. — Я на собственной шкуре показал, насколько жестока моя суть. Я убил Лафея и пытался уничтожить Ётунхейм, к сожалению последнее не особо успешно. Ещё одно моё преступление, Старк. — Знаешь что? — Тони криво усмехнулся. — Я спец по дерьмовым решениям. Тебе следует рассказать свою историю заново и в более обстоятельном варианте, потому что довольно сложно собрать разрозненные кусочки обстоятельств в цельную картину. — Мне казалось, что ты гений, — как будто устало уколол Локи. — И на это определённо нужен будет… — проигнорировал Тони, но маг его перебил. — Мы не будем пить. — Ладно, — удивительно быстро согласился Старк. — Хотя подобные разговоры на трезвую голову воспроизводить сложнее. Ты удивительным образом быстро изучил мои привычки, мой Бог. *** — Знаешь, не думаю, что всё это твоя вина, Локи, — сказал Тони, когда долгий рассказ мага был завершён. Он смотрел неожиданно мягко. — Учитывая, в каких обстоятельствах открылась тебе правда. И не похоже, чтобы ты действительно хотел бы причинить вред твоему Асгарду. А что касается Лафея, если учитывать то, что тебе известно, то ты убил его из мести, а не просто так. Не то, чтобы я мог кого-то судить в подобной ситуации, многие на твоём месте захотели бы отомстить. Старк почему-то вспомнил Обадайю. Мужчина повёл плечами, словно сбрасывая тяжесть собственного прошлого и вновь послал Локи утешающую улыбку. — Так что, ты не чудовище, Локи. Ты — это просто ты. Ты — это ты. Маг задумчиво посмотрел на смертного, не пытаясь отрицать тепло, что рождалось от этих простых, но искренних слов. — Ты удивительно спокойно реагируешь, учитывая, что Ётуны нападали на Мидгард тысячу лет назад, Старк. — За это время сменилось множество поколений людей, знаешь ли, и мы сами воюем друг с другом с куда большей частотой, — с лёгкой горечью сказал человек. — Ты не сделал ничего, чтобы я боялся тебя или ненавидел. Хотя, знаешь, не всем людям может прийти по вкусу чужая слежка, это я так, на будущее, вдруг ты решишь ещё за кем-то пошпионить. Локи слабо улыбнулся. Вряд ли. Энтони Старк — странный человек. Странный, непонятный, сложный и совершенно точно потрясающий. Даже, если маг не собирается просвещать того на счёт связи между ними, похоже, смертный всё равно сможет исцелить некоторые его душевные раны. Его соулмейт — самое невероятное существо в мироздании. Как жаль, что Локи никогда не хотел иметь родственную душу. Но ещё более жаль то, что вряд ли кто-то вроде этого мужчины захочет его. *** Встреча за встречей, разговор за разговором — Локи не мог с собой ничего поделать. Несмотря на то, что не возникало никаких наносных всеобъемлющих чувств, как это должно быть при связи родственных душ, ему хватило только наличия этой связи и невозможных слов его соулмейта, чтобы приходить снова и снова. И хотя он признавал, что это абсолютно бессмысленно — он не мог сопротивляться желанию видеть этого человека, разговаривать с ним, вызывать его улыбку. Его новое появление в мастерской изобретателя было лишь вопросом времени. Маг огляделся, не услышав чужого приветствия, и довольно быстро заметил, что мужчина сидел на стуле, положив голову на стол, и, кажется, спал. Не скрывая мягкой улыбки, он подошёл ближе. — Мистер Локи, прошу вас не будить Сэра, — сказал чуть механический голос, и маг инстинктивно окинул помещение взглядом, прежде, чем кивнуть. Он знает, что Джарвис не является человеком, и всё же это изобретение, почти имеющее собственное живое сознание, было удивительным. Словно иное, созданное Старком, настоящее живое существо. Джарвис не был единственным изобретением гения, что словно имело душу, его роботы-помощники тоже были чем-то подобным, но ИскИн был наиболее превосходным экземпляром. Разум Энтони был действительно невероятным. — Он бодрствовал в течении пятидесяти одного часа подряд. О, Джарвис даже жаловался ему. Это было почти мило, учитывая, что в начале их знакомства от электронного дворецкого маг ощущал подозрение и напряжённое наблюдение. — Тогда я думаю, ему будет куда лучше спать на диване, чем на твёрдом столе, — предложил Локи и, не дожидаясь ответа, осторожно подхватил мужчину на руки, стараясь не потревожить чужой сон. На самом деле, Энтони, вероятно, предпочёл бы спать в своей более мягкой постели в собственной спальне, а не на диване, но маг не собирался влезать в чужое личное пространство слишком сильно и без спросу. Тяжесть чужого тела на его руках оказалась неожиданно приятной, и Бог почти наслаждался каждой секундой, пока он переносил Тони к дивану. Как бы осторожен маг не был, стоило опустить Старка на диван, как ресницы мужчины затрепетали и он проснулся. Чужой взгляд карих глаз столкнулся с его собственным, и — Норны! — их лица были столь близки друг к другу, пока Локи едва не отшатнулся, стараясь сделать это как можно более естественно. Расстояние увеличилось, но маг не мог заставить своё сбившееся с ритма сердце успокоиться, в то время, как Энтони немного растерянно, но очень тепло и открыто улыбался ему. — Привет, — почему-то тихо сказал тот. — Тебе не следовало просыпаться, — проговорил Локи. — Джарвис сказал, что ты измотал себя. — Мой ИИ вступил с тобой в заговор? — вопреки попытке казаться возмущённым, мужчина выглядел лишь самую малость удивлённым и весёлым. — Я глубоко обижен, Джей. — Как скажете, Сэр, — сказал Джарвис невозмутимым тоном. Локи издал короткий смешок. — Даже ты не воспринимаешь меня всерьёз, — фыркнул изобретатель. — Сложно воспринимать тебя всерьёз, когда ты похож на сонного взъерошенного птенца, — в тон ему сказал маг. — Тебе действительно стоит вернуться к отдыху. — Не уверен, что смогу сделать это так легко, — с мягкой улыбкой произнёс мужчина. — Расскажешь что-нибудь? Раз уж ты пришёл и разбудил меня. — Глупо взывать к моему чувству вины или совести, Старк, — пробормотал Локи, но, когда мужчина немного сдвинулся на диване, послушно сел на освободившееся место и, задумавшись, начал рассказ об Альвхейме. *** Удивительным образом, но когда Старк довольно быстро уснул, несмотря на то, насколько внимательно пытался вслушиваться в чужой рассказ, маг не нашёл в себе сил сразу же уйти и в итоге умудрился совершенно нелепейшим образом погрузиться в сновидения сам, до того ему было уютно. Хотя ему совершенно точно нельзя было этого делать. И дело даже не в том, что засыпать так близко к кому-то, пусть тот и являлся его родственной душой — тем более поэтому — было опасно. Причина была иной. Он всё ещё опасался заново попасться под контроль Таноса через мощь скипетра или навлечь на себя его внимание. А потому, в те моменты, когда ему было необходимо отдохнуть и неизбежно ослабить контроль над собственным разумом — он уединялся в своём временном убежище, в постели, вокруг которой пол и стены были описаны магическими рунами. Конечно, он не знал наверняка, будет ли это так. Но ему виделось, что вряд ли Безумный Титан оставит его без своего внимания после того, как осознает, что марионетка в его лице вновь обрела свою волю. В этот раз ему дался шанс проверить это. И к сожалению, он оказался прав. *** Пускай опуститься в сновидения под чужой рассказ было удивительно легко, Тони по собственной сущности не был способен долго спать, тем более, что до прихода мага, он спал добрых четыре часа. Однако, он проснулся не по собственной воле, и причиной его пробуждения вновь был Локи, но в этот раз, не похоже, что по собственной воле. Он даже не успел удивиться, что тот остался с ним, прежде, чем изобретатель приподнялся, с тревогой воззрившись на мага. Гений мог бы подумать, что его Богу снится кошмар, но реакция Локи была слегка странной. Он не возился на диване, не кричал, он попросту замер, будто не дыша вовсе, но на его лице был застывшая маска ужаса. Чтобы тот не видел, похоже, это было действительно ужасным. — Локи, эй, Локи, — Тони осторожно потряс мага за плечи, но тот не отреагировал, по прежнему оставаясь в своём сне. — Это всего лишь кошмар, — он приобнял того и вновь потормошил, надеясь разбудить его. В этот раз это действие имело чуть больший эффект, маг издал свистящий выдох и будто всхлип, и это было до того чужеродным звуком, исходя из рта Локи, что Старк с ещё большим усердием принялся его будить. Когда тот, тяжело дыша, всё же открыл глаза, гений почувствовал острое облегчение. Когда в него вцепились мёртвой хваткой, Тони был безмерно удивлён, но не стал отстраняться или делать что-то подобное. Он просто обнял своего необычного друга в ответ. — Тише, всё уже закончилось. Ты в безопасности. *** Чувствовать себя столь уязвимым перед кем-то другим, тем более всего лишь смертным, тем более его соулмейтом было почти столь же болезненно, сколь и прекрасно. Впрочем, положительные эмоции были вызваны не этим проклятым унижением, а утешением, даримым чужими объятиями. Не было ничего удивительного в том, что он вновь пропал на неделю после того, как достаточно успокоился, вдоволь насладившись теплом и уютом тела изобретателя. Паника плохой советчик, и Локи чувствовал, что начинал совершать ошибки, но не мог остановить себя. Он не чувствовал себя готовым столкнуться лицом со своими страхами, но, тем не менее, ему было необходимо решить всё окончательно, поставить жирную точку во всей этой истории, пока Танос не прибудет самолично, чтобы добавить к точке кровью мага жирную линию, превращая ту в восклицательный знак — Бог знал, что Титан не прощает ошибок, но с ещё большей ненавистью он относится к сломанным марионеткам, чудом сумевшим разорвать свои путы. Так что Локи не собирался больше медлить, несмотря на слабость после ментального соединения со своим бывшим временным хозяином, что бесновался так далеко и так до ужаса близко в космическом пространстве, вызывая нервную дрожь. Он собирался разобраться со скипетром, полностью разрубив связь между ними, даже если ему придётся разобрать тот на мельчайшие частицы, и не важно, что учёный внутри него яростно протестует против подобного кощунства. *** Локи, несмотря на то, что по собственному рассказу являлся принцем-полукровкой ледяных великанов, был действительно похож на пламя огня — он мог быть и мягким, и яростным, и греющим, и опасным. Он мог быть любым, но был совершенно непредсказуемым, и, вероятно, многих это могло бы насторожить или привести в раздражение. Но не Тони. Локи был самим хаосом, но хаосом удивительным, чарующим, и настолько противоположным значению скуки, насколько это вообще возможно. Так что, учитывая, как изобретатель относится к скуке, их дружеские отношения с его Богом были почти идеальными. Почти. По некоторым причинам, которые могли бы быть важными, если бы Старк был готов задуматься над ними дольше, чем несколько секунд. И всё же, его тревожило долгое отсутствие мага. Конечно, прошло не столь много времени, за всю историю их знакомства тот уже делал перерывы в общении длинной в неделю, но такое случалось редко, ведь в последнее время тот предпочитал едва ли не ежедневные визиты. Гений ощущал неясное напряжение и беспокойство, когда седьмой день пошёл на исход. А затем появился Локи. Маг выглядел определённо плохо. Бледная кожа казалась тонкой, почти бумажной; лихорадочный взгляд зелёных глаз был почти безумным, пока не застыл на Тони с неясными эмоциями внутри них; на высоком лбу блестел холодный пот, тот находился достаточно близко, так что гений видел, как тот стекает по чужим вискам; руки мага почти судорожно сжимали непонятный посох, завершающийся ярко светящимся голубым камнем, чей свет напоминал Тони его собственные реактор. — Локи? — позвал Старк мага. Тот глубоко дышал, словно пытаясь успокоиться, и продолжал пристально смотреть на него, сохраняя подозрительную тишину. Мужчина бы насторожился, но его сверхъестественный друг, казалось, едва держался на собственных ногах, и беспокойство за Локи вполне закономерно пересилило любое проявление чувства самосохранения — хотя, откровенно говоря, у гения оно и так было таким себе. Человек сделал шаг в сторону друга, но поражённо замер, когда увидел кровь на чужой, но явно целой одежде. Тем не менее, у Тони даже не возникло мысли, что это может быть чужая кровь, а даже если бы и возникло — мучительное выражение лица мага не позволило бы всерьёз задуматься над подобной мыслью. Старк не стал больше медлить, стремительно приблизившись, но Локи дёрнулся, взметнув рукой — и Тони почти подумал, что тот собирался ударить его, но маг оступается, едва не падая в объятия чужих, вовремя подставленных рук, так что изобретателю не дано проверить свою теорию. Он осторожно подхватыватил Бога, когда его оружие — наверняка, именно оно —упало на пол со звонким звуком. Мужчина мягко прижал Локи к собственной груди, когда тот без особых усилий безуспешно брыкается, словно и не хочет вырваться вовсе, и, чёрт, Тони видит, как крови, пропитывающей чужую одежду становится больше. — Тише, Локи, — говорит изобретатель. — Ты слышишь меня? Я хочу помочь тебе, просто объясни, что происходит и как это сделать. Тот молчал. Взгляд ни на йоту не стал осмысленней, но маг шипит, и Старк замечает, как на лице мага появляется длинная царапина — просто так, сама собой — и кое-что становится понятным для человека — чтобы это ни было, причиной ран явно выступало что-то магическое. Он помог магу опуститься на диван, и тот продолжил безвольно лежать на нём, почти как в тот день, когда мужчина вырвал его из кошмара, но в этот раз его не сотрясала дрожь, однако, количество крови явно указывало на то, что происходящее, вероятно, было едва ли не худшим стечением событий. Как помочь? Тони хотел, но не знал как, а Локи был достаточно в странном расположении духа и сознания, чтобы давать хоть какие-то инструкции. Казалось, что тот медленно и мучительно умирал, но даже, если это и было не смертельно для мага, всё ещё оставалась, судя по всему, ужаснейшая боль. Старк не хотел видеть его мучения. — Эй, Локс, серьёзно, я не знаю, что делать, и было бы неплохо, если бы ты начал откликаться, — ещё быстрее, чем обычно пробормотал изобретатель, чувствуя, как поступающие щупальца страха сжимают его сердце. — Джарвис, нужны варианты. Вряд ли тут поможет нашатырный спирт и перекись водорода. — У Мистера Локи неизвестная нам физиология, Сэр. Тони вновь приблизился на минимальное расстояние к магу и осторожно потряс того за плечо, словно это помогло бы очнуться магу от его полукоматозного состояния. Конечно, это снова не возымело успеха, но произошло что-то иное — кончики пальцев мужчины закололо и словно обожгло, и не успел он машинально отдёрнуть руку, как перед его глазами вспыхнула яркая, но тонкая линия света, идущая от магического посоха и оплетающая пугающей сетью голову и частично тело мага. Во взгляде Тони мелькнуло смутное осознание, пусть он и не знал, что происходит наверняка, но теперь он как минимум знал причину, теперь бы ещё придумать, что с этим делать. Старк прикрыл глаза в задумчивости — свет от этой хрени напоминал его арк-реактор, да и у камня на вершине должно быть какое-то практическое применение, значит ли это, что оно так же вырабатывает энергию? Тогда её следует просто экранировать, и надеяться на то, что он не сделает этим хуже. Однако, как только Тони подошёл к валявшемуся на полу посоху, его впечатало в ближайшую стену. Чужая рука больно сжимала его шею, едва ли не душа, а затылок прострелило болью от соприкосновения с твёрдой поверхностью. Старк положил свои руки сверху держащих его рук мага, и безмолвно произнёс одними губами: «Локи?». Тот не ответил, продолжая удерживать его. Гений был в крайне неприятной ситуации. Возможно, Джарвис мог бы вмешаться, но маг с недавних пор был помечен как «безопасный» и «друг», получивший неприкосновенность, а новых команд от своего создателя сейчас он получить был не в силах. Впрочем, Тони бы и не стал призывать его к действию, так же как и не стал вызывать свой костюм, хотя и мог — боялся навредить магу ещё сильнее. Если честно, то он надеялся на чёртово чудо, в конце концов, его же друг являлся магом и Богом в одном флаконе. Он надеялся, нет, он верил, что Локи не навредит ему всерьёз. Он доверял ему. Гений расслабил свои руки и чуть переместил их, они перестали пытаться уберечь своего хозяина от удушения, и давление усилилось, но вместо того, чтобы вернуть всё как было, Старк мягко провёл своей рукой по тыльной стороне чужой ладони в успокаивающем жесте. Миг — и взгляд зелёных глаз (чёрт возьми, Тони готов был поспорить, что секунду назад они отдавали то ли голубым, то ли синим) самую малость прояснился. Маг замер, его руки отцепились от чужой шеи и безвольно повисли по бокам, и прежде, чем тот нацепил на лицо маску, изобретатель успел увидеть на нём оттиск вины и какую-то непонятную беззащитность. Старк не стал ожидать, что будет дальше. Он оттолкнулся от стены, обогнул мага и, схватив долбанный посох, за несколько секунд приблизился к другой стороне своей мастерской под чужим пристальным взглядом. Нажатие несколько кнопок, и небольшой проход в стене раскрылся. Человек впихнул туда это магическое оружие, пока Локи вновь не взбесился и не попытался его отобрать, и ещё несколькими нажатиями снова закрыл вход, экранируя энергию. Что ж, видимо, удача на их стороне, раз уж это сработало — всё же подобная «кладовка предосторожности» была предназначена для некоторых его мини-реакторов, большинство из которых являлись экспериментальными. Он обернулся к магу, тот казался менее бледным и напряжённым, чем несколько мгновений назад. И всё же, его скованность, сжатый в задумчивости лоб и кровь, что всё ещё была на его теле, вытекая из скрытых под одеждой ран, не дали Тони повода расслабиться. — Локи, — позвал он. — Энтони, — в том, как маг произнёс его имя, казалось, ощущалась боль. Бог выглядел так, словно человек вот-вот решит его выгнать с криками страха, и будто бы заранее смирился с этим. — Ты напугал меня, — честно сказал Старк, и прежде, чем тот успел сказать что-либо в ответ, добавил. — Я думал, ты умирал. *** Поистине, Энтони Старк был кем-то невероятным. Локи едва ли его не убил, попросту мог придушить, а тот заявляет, что беспокоился о нём, а отнюдь не о собственной безопасности. Глупый, несносный и совершенно потрясающий гений. Маг подавил желание облегчённо расхохотаться, когда понял, что его вовсе не торопятся выгонять с проклятиями отсюда. Более того, его храбрый смертный вовсе не был на него зол и лишь проявлял искреннюю заботу. Если Локи и ощущал страх, когда Безумный Титан пробрался в его сон, чтобы угрожать и причинять боль, что и подтолкнуло его на непредсказуемые эксперименты со скипетром, то когда он подтвердил свои догадки о истинной природе данного артефакта, вернее, источника питающей его силы и почувствовал, как тот вновь накидывает на него свои путы, связывая с Таносом, он почувствовал настоящий почти животный ужас. Первой и последней здравой — ну или не очень, если посмотреть на то, что он творил, будучи под влиянием — мыслью было вернуться к Старку с надеждой, что близость к соулмейту, связь с которым в первый раз разрушила его путы, что он, собственно говоря, и сделал. И в итоге, он едва не придушил свою родственную душу. Конечно, Локи никогда не хотел иметь соулмейта, но это же не значит, что он мечтал о противоположном, а именно уничтожить того своими собственными руками! Да даже если и не учитывать совершенно абсурдную и какую-то кривую связь их душ, Тони был его другом. Первым, на самом-то деле. Да и… Локи мысленно мотнул головой, оборвав сам себя. Это глупо, очень-очень глупо. Он не собирался влюбляться в Энтони, разрушая их дружбу, потому что связь связью, но чувствует её только он сам и то как-то совершенно неправильно. Тем не менее… Меньше всего на свете он хотел причинить ему боль или какой-либо вред. — Ну, он определённо хотел чего-то подобного, — с мрачной усмешкой сообщил маг, и Тони поморщился. — Извини, что доставил тебе неприятности. — Шутишь? — изобретатель выглядел действительно возмущённым. Когда маг не отреагировал, тот глухо выдохнул и довольно стремительно приблизился. Прежде, чем Локи успел что-либо произнести или сделать, как его заключили в мягкие объятия. — Иногда ты такой придурок. Последнее было сказано с такой очаровательной нежностью, что сердце мага невольно сбилось со своего ритма. Пускай он принимал желаемое за действительное — да Норны с этим проклятием судьбы, что многие называют благословением, он правда этого хотел, пусть не давал себе помыслить о подобном — он искренне наслаждался чужой близостью и теплом. Язык мага предал его, видимо, взяв в пример его непокорное сердце, и он не нашёлся с ответом. А ведь его звали Серебряным Языком! Какая жалость, он так размяк, что это почти противно. И больно — оттого, что происходящее не более, чем проявление дружелюбия. У кого-то такого, как Локи, не должно быть родственной души. Тем более столь невероятной. — Может, расскажешь, что произошло? — устало попросил изобретатель куда-то ему в плечо, обдавая часть шеи горячим дыханием, отчего по спине мага побежали мурашки. Да что это такое? Локи ведь почти спокойно ранее находился рядом с его человеком и на куда более близком расстоянии. — И эта кровь… Я помню, ты говорил про регенерацию, но я всё равно не могу не беспокоиться. Я надеюсь, раны не серьёзны и заживут? Локи чуть улыбнулся уголком губ от чужой заботы и тихим голосом, едва ли не на ухо изобретателю начал объяснять тому, что всё же произошло. *** Совмещать магию и технику оказалось довольно увлекательным занятием для них обоих, тем более, что маг уважал невероятный ум изобретателя, а тот искренне восхищался магией. Они не подавляли друг друга, а дополняли, и им обоим было потрясающе комфортно — быть рядом и заниматься общей деятельностью. Вообще, это была идея Тони создать что-то более совершенное для сдерживания скипетра и в идеале его применения без особых последствий, но пока они придумали только несколько проектов, которые могли бы позволить лишь удержать что-то подобное и сейчас воплощали эти идеи в жизнь. *** — Наташа? — Тони прищурился, смотря на неё. Когда Джарвис предупредил его о том, что русская шпионка в прошлом, а ныне агент ЩИТа едет в лифте его башни, словно это был её дом, он слегка расстроился. Да какого чёрта. Почему он должен тратить время на распутывание очередной манипуляции Фьюри, когда он и Локи собирались смотреть фильм? — Тони, — улыбнулась она почти мило. В её облике было что-то опасное, что-то, что она обычно легко скрывала, но в этот раз, казалось, вполне осознанно демонстрировала. Старк, откровенно говоря, насторожился. Этажом выше его ждал инопланетный маг, и активизация ЩИТа не было чем-то, чего хотел бы изобретатель, тем более в такой близости к ним. Когда девушка расплылась в насмешливой усмешке, заметив его тревогу, интуиция гения забила в колокола. — Полагаю, ты собирался сообщить Фьюри, о том, кто гостит у тебя, — сказала она мягко, но взгляд показывал, что стратегия «я не понимаю о чём ты, моя дорогая» не прокатит, можно и не пытаться даже. — Я не его подчинённый, чтобы докладывать ему о том, кто гостит у меня или не гостит, — фыркнул Энтони. — Это вмешательство в личную жизнь, Романофф, и твой босс должен знать об этом. Всё ещё шпионите за моей башней? Я не в особом восторге, советую забрать свои игрушки прежде, чем я их найду, иначе, я всё же буду вынужден обратиться к моим адвокатам. — Не стоит угрожать, Старк, тем более, что это мало что поменяет, — твёрдо произнесла рыжеволосая. — Но можешь выдохнуть, в этот раз всё дело действительно в твоём новом знакомом, ЩИТ шёл по его следам, так что в твоей башне не осталось ни их, ни моих «игрушек». Мне казалось, что ты сам обнаружил и уничтожил последние. Признаться честно, в твою башню сложно проникнуть. — Это не отменяет тот факт, что ты тут, — хмыкнул гений. — Какой раздражённый, надо же, — сказала она ему в тон. — Я же не особо-то и вмешалась в систему твоей безопасности. Мне необходимо было попасть сюда быстрее, чем ты дашь добро на нашу встречу. — Если дал бы. — Не думаю, что Фьюри принял бы отказ с твоей стороны на встречу с его сотрудником, — обронила Наташа. — Твоими стараниями я как его подчинённый не котируюсь, — закатил он глаза. — Говори, что тебе нужно и уходи. Я слишком занят, чтобы разбираться в ваших планах, тем более, когда меня пытаются вынудить на общение в обход ежедневника. — Будто ты хоть когда-то придерживаешься распорядка, — она цокнула языком. — Шутки в сторону, Старк. Локи Одинсон — преступник. — У меня другое мнение на этот счёт, — отрезал мужчина. — Тем не менее, это так, — настойчиво сказала девушка, выглядя так, словно и не ожидала иного от такого упрямца, как он. — Прибыв на Землю, он вырубил охрану Тессеракта и едва не украл его, пока не «передумал». Он бегает от агентов несколько месяцев. — Но никого не убил, — отметил Старк. — Да и его брат, Тор, очень настойчиво желает забрать его в их Асгард для справедливого суда, — как ни в чём ни бывало продолжила шпионка. — У Фьюри есть определённые причины больше верить ему, чем твоим словам и словам твоего гостя — блондинчик уже был тут год назад и оказался довольно доброжелательным к людям. Тони задумчиво и медленно кивнул, пристально смотря на рыжеволосую. — Тогда не понимаю, зачем вам встреча со мной, — сказал он. — Локи довольно быстрый, вы сами успели это заметить, так что я вам не помощник. И знаешь, что? Передай Фьюри, что я не собираюсь играть по его правилам. Всего доброго. — Дразнишь тигра вне клетки, — хмыкнула девушка довольным голосом. — Он ожидал подобного исхода. У тебя есть время подумать. — Попытка похищения кого-либо из моей башни будет стоить твоему боссу слишком много, рыжая, — предупредил он. Лифт закрылся и поехал вниз. Старк сжал пальцами переносицу и обернулся. — Подслушиваешь? — спросил он, и Локи проявился. — Этого и стоило ожидать, — с явным сожалением и гневом произнёс маг, не отвечая на вопрос. — Почему нельзя просто оставить меня в покое? — это было сказано едва слышным шёпотом. — Норны… — Я не позволю навредить тебе, — сказал Тони твёрдо. — Я не трепетная барышня, Старк, — раздражённо бросил Локи, тем не менее почувствовав тепло от его слов. — Знаю, ты очень сильный и потрясающе умный маг, — охотно согласился мужчина. — Но это не значит, что я брошу своего друга на растерзание странным личностям. — У тебя будут проблемы, — сказал Локи чуть погодя. — У меня уже проблемы, если даже Наташа решила предупредить меня о них заранее, — фыркнул гений. — Обычно из неё ничего лишнего не вытянешь, шпионка, чтоб её. В этот же раз она выдала столько информации, сколько едва ли обычный человек произнесёт. Мне показалось или это были её извинения? Впрочем, сейчас не об этом. Локи, готов ли ты разобраться со всей этой фигнёй? — Что ты задумал? — маг склонил голову на бок. Действительно, что? Глупый, едва ли понятный ему самому план, который и планом-то назвать можно весьма сомнительно. — Полагаю, нам придётся встретиться с твоим братом, — осторожно сказал Тони, и Локи, настороженный, всё же неохотно кивнул, признавая, что вряд ли удастся этого избежать. Фразу, что они не братья, маг попридержал до лучших времён. Например, чтобы сказать это лично Тору. В зависимости от обстоятельств. — Отлично. Джарвис. — Да, Сэр? — отозвался ИИ. — Запусти диагностику, нужно найти «сюрпризы», что оставила Наташа, и попросить её посодействовать прежде, чем их уничтожить. — Сию секунду, Сэр. Пока Джарвис занимался выполнением его просьбы, Тони уговорил Локи рассказать об этом своём брате, и к концу Старк казался ещё более уверенным, чем прежде. У них было кое-что, что можно было бы противопоставить Тору. Помимо его костюмов и магии Локи. Что-то более сложное и более совершенное — их совместное творение, способное удержать скипетр, в который помещён один из этих странных супер-мега космических Камней Бесконечности, о которых ему рассказал Локи, пока они работали вместе. Молот великовозрастной дитятки, если тот не соберётся нормально разобраться с происходящим и начнёт агрессивно размахивать руками, устройство и подавно удержит. В любом случае, не особо важно, что случится в скором времени. Тони всё равно не собирался отдавать своего Бога в этот их Асгард ради якобы справедливого наказания непонятно за что, когда жители того мира сами были виноваты в том, какой острой оказалась реакция мага на правду. *** На удивление, Тор оказался способным выслушать Локи. Ну, после того, как сперва примчался, пробив стену и начав кричать что-то и махать Мьёльниром, а потом лишился своего оружия, когда тот, полетев в их сторону, замер на пол пути, повинуясь активированному изобретению. Впрочем, этот факт не помешал магу фактически инстинктивно стать чуть впереди одетого в доспехи Железного Человека Тони, собираясь защитить того от удара, если что пойдёт не так, до того, как молот остановился. Взгляд Бога Молний оказался слишком понимающим в тот момент, когда гнев покинул его лицо неожиданно быстро и он оглядел их обоих с непонятным выражением лица. Магу это катастрофически не нравилось. *** — Я рад, что ты нашёл себе друга, брат! Тор вновь стал дружелюбным и похожим на восторженного глупого щенка, когда понял, что Локи на самом деле не озорничал на его любимой планетке. Более того, тот казался приятно удивлённым тем, что маг оказался жив, периодически лез обниматься и болтал без умолку о том, как будут счастливы родители, увидя его в здравии. Локи не собирался облегчать тому задачу, большую часть времени стараясь игнорировать, но и не стремился раздражать старшего принца Асгарда. Он просто надеялся, что тому надоест говорить. Или вернётся Тони, который убедился, что Тор без своего молота не является особенной угрозой, да и не похоже, что собирался прям уж вредить магу, и отправился разобраться с менее благожелательно настроенным Фьюри. Локи мысленно скривился. Это будет долгое время. *** Тони вернулся спустя долгих два часа, слегка раздражённый, но с довольной усмешкой на устах и каким-то чемоданчиком в руках, от которого исходила явная энергия, которую, похоже, ощущал лишь сам маг. Локи догадывался, что тот мог сказать, учитывая его вид, кричащий о победе, и — Норны — на какое-то мгновение магу захотелось попробовать ощутить изгиб его улыбки своими собственными губами. И, хорошо, Бог был несколько шокирован и смущён, когда эта мысль, подобная тем, которые он стойко давил в себе, пронеслась у него в голове, стоило возникнуть этому желанию, что, казалось, почти граничило с необходимостью. К счастью для мага, не похоже, чтобы Старк обнаружил эту его слабость, пока, сверкая глазами, описывал всю степень недовольства главы ЩИТа. К несчастью для него же, не к месту неожиданно проницательный Тор внимательным взглядом смотрел на него, будто что-то подозревая. Маг не хотел, чтобы брат понял, кто его соулмейт. Слишком сложно было свыкнуться с мыслью в детстве, что он так и будет одинок, слишком трудно отказаться от подобных мыслей сейчас, тем более, что это не столь далеко от истины. Ему повезло, что его родственная душа вообще готова терпеть подобного ему в качестве друга. Это большее, что Локи мог иметь. Большее, чем он вообще был в праве требовать. Болтливый Тор, могущий проявить непривычную догадливость, мог бы всё испортить, лишив его даже той малости, что он имел. «Всё вышло как нельзя лучше», — говорил взгляд карих глаз, и Локи почти слышал эти слова, сказанные его голосом, в своей голове. Он видел, что изобретателю хотелось бы передохнуть после явно бурных дебатов с директором Фьюри, или вернуться в мастерскую, или попросту продолжить их прерванный не так уж и давно просмотр фильма, но, когда Старк посмотрел на Тора усталым взглядом, он подавил собственное желание нахмуриться и предложил им всем выпить и поговорить. Маг даже не стал ворчать. Подружиться с Тором, вероятно, проще всего, если использовать алкоголь. Он не хотел, чтобы Тор дружил с его Тони. Однако, всё было почти спокойно, пока его брат не заговорил вновь о том, как будет хорошо, когда Локи вернётся домой. Он заметил, как смертный напрягся при этих словах, и почти ощутил теплоту — пусть и не так, как хотелось — пора уже признаться, что он действительно этого желает — но его ценили и хотели видеть поблизости, вот только следующие слова Тора отчего-то вызвали холодную дрожь, пробежавшую по спине. — Мидгард действительно прекрасный мир, — восхищался невпопад Тор, видимо, пытаясь поддержать разговор. А потом замер, вздохнув почти тоскливо. — Здесь столько всего интересного, а люди такие добрые и странные. И Джейн была так мила… — Завёл себе курортный роман? — поддразнил его Тони. Вот уж у кого точно не было сложностей в общении со странными инопланетными незнакомцами, Локи это по себе знает. Но вот если его готовность общаться с магом тогда была благом, то любезность по отношению к Богу Молний самую малость раздражала. Как и сам Тор. Братец — не по крови, ага, Локи с недавних пор в курсе — был настоящим глупцом, не ценившим своё счастье. Долгое время промаявшись без собственного соулмейта, что не мешало ему тем не менее дразнить мага со своими дружками, то ни сколько не дорожил родившейся родственной душой, и так видимо было до сих пор, хотя той и осталось самую малость до полноценного взросления да и измены ему не то, чтобы возбранялись. Тор идиот, но это его дело. Пока тот не начинает говорить об этом вслух, беся окружающих — в основном самого Локи. — Кажется, я влюблён, — без задней мысли сообщил Тор, и Локи поморщился. Он знал, что брат в отличии от него имел нормальную связь, а значит ощущал все те чувства, что свойственны связанным узами родственных душ, и потому маг не понимал, почему тот позволяет себе подобную глупость. Он знает, что сейчас блондином руководит любопытство и тот факт, что смертная не знает о его суженной, а потому в перспективе может отдать — или уже отдала — Тору всю себя без остатка, и, вероятно, это могло подкупить. Впрочем, ему и собственная душа потёмки. Локи не знал, он умудрился вляпаться во всю эту любовь попросту влюбившись в собственного соулмейта несмотря на неправильность их связи и отсутствие наносных первозданных эмоций, что та должна была дать в идеале. Причём, влюбиться без какой-то надежды на счастливое воплощение его наивных мечт и не очень невинных желаний. — Как жаль, что она не мой соулмейт. — Соулмейт? — Старк вскинул голову и, кажется, насторожился ещё сильнее. — У вас тоже есть соулмейты? *** Тор на его вопрос кивнул. — Конечно, — без промедлений ответил он. — Не только же вам, смертным, иметь благословение Норн. Благословение? О, нет, Тони думает, что это проклятие. Тебя лишают какого-либо выбора и всё такое. — Не все люди имеют родственные души, — выходит чуть сжав зубы. — То есть, у Локи тоже…? Он не заканчивает, чувствуя неловкость. Особенно, когда маг смотрит на него внимательным взглядом, вскинув бровь вопросительно, но в зелёных глазах мелькает что-то непонятное, напоминающее боль и что-то ещё, такое же острое, но не дающее себя распознать. Люди, имеющие родственные души. На самом деле, таких меньше половины. Ещё какая-то часть избранных не совсем способны распознать связь, кто-то делает это со временем, кто-то не может вообще — пока они не переспят по случайности и не упрочнят тем самим связь. Лишь единицы чётко ощущают соулмейта. И пусть идеалисты говорили, что они есть у всех, просто многие имеют некие сложности в поисках просто потому, что иначе это было слишком легко. Тони к подобным ну ни разу не относился. То есть ни к носителям идеальной соулмейтской связи, ни к сторонникам подобной теории. Как и огромное множество людей на их планете, предпочитавших влюбляться и вступать в браки собственным умом. Однако… — В теории, да, — помолчав, сказал Тор. Он казался задумчивым. … Тони не особо-то и хотел, чтобы у мага был кто-то, предназначенный ему судьбой. Он слишком привык не делить Локи с кем-либо. — Очаровательно, — он заставил нацепить улыбку и перевёл взгляд на хмурившегося мага. — А ты уже нашёл родственную душу? Уверен, она красотка. Локи нахмурился, не особо торопясь со своим ответом, будто взвешивая в уме все за и против. Старк, едва ли не затаив дыхания, ожидал вердикта. — Мой брат, к несчастью, лишён радости быть связанным с кем-то… — начал отвечать за мага Тор, но Локи решительно его перебил, опалив яростным взглядом. — Да, — маг поморщился то ли от громкости своего голоса, то ли от того, что Бог Молний лезет не в своё дело. — Да, нашёл. Тор, казалось, не замечал чужого недовольства и только радостно вскинулся, услышав подобную весть. — Нашёл? О, брат, поздравляю тебя с этим! — затараторил он. — Мама будет так рада! Но кто это? Это ведь произошло не в Асгарде, пока ты правил вместо отца? Мидгард, верно? Твоя родственная душа отсюда. — О, — обронил изобретатель, внезапно понимая. — Так вот, где ты пропадал, когда уходил из моей башни. Он почувствовал, как его внутренности будто окатил кипяток. И, чёрт, кажется Тони действительно чувствовал ревность, хотя не имел ни малейшего права. Локи был его странным лучшим другом, стремительно ворвавшимся в его жизнь и едва не перевернувшим её вверх дном. Старк не мог скрывать того, что маг был невероятно красив и сексуален, а также умён, силён, очарователен и далее по почти бесконечному списку. И он мог терпеть режим Тони. И он понимал гения. И, о, его магия была совершенно потрясающей… Нужно ли говорить, что Тони был давно и прочно в него влюблён? Маг довольно долго находился на Земле, и большую часть времени они провели вместе. И Старк наслаждался каждой секундой. До этого момента, на самом деле. Ибо понимание, что маг может уйти в любую секунду — отравляло. Старк действительно считал соулмейтов — проклятием. По ряду причин. Он вряд ли бы хотел, чтобы его по воле судьбы связали с каким-то живым существом, вовсе ему незнакомым. Но он бы хотел быть родственной душой мага. Потому что они действительно подходили друг другу, так, что почти было идеально. Единственный минус, они были друзьями, верно? А друзья не думают о том, чтобы стать чужой парой, если они ими не являются, так что да, из Энтони совершенно дерьмовый друг. Но он ничего не мог с собой поделать. Очаровательно? О, нет, отвратительно. И безумно раздражающе. Почему какой-то другой человек имеет какие-то призрачные, но безоговорочные права на его Бога? Это было не самым приятным чувством, что когда-либо испытывал гений. И он бы хотел, чтобы оно его обошло. Но, знаете, его особо не спрашивали: «хочешь влюбиться в совершенно потрясающего мага?». Тот просто возник в его мастерской такой весь из себя невероятный и изумительный, причём, как показало дальнейшее общение, не только внешне, но и внутренне. Ах, да, ну он ещё и следил за изобретателем, но это так, издержки истории. Они проводили много времени вместе, работали рука об руку, именно к нему пришёл Локи за помощью, и если честно, то он объективно считал, что у него куда больше прав на мага — ага, абсолютно дружеские и платонические права, но всё же. Всё же. Чёрт. О боже, похоже, за своими мыслями он и вовсе прослушал всё то, что говорили дальше, а ведь похоже произошло что-то серьёзное, учитывая мрачные лица инопланетных богов. Чтоб его. *** Интерес Энтони к его родственной душе настораживал мага и вселял какую-то противоречивую и непонятную надежду, будто тому было хоть какое-то дело до Локи и в романтическом плане. Ох, маг становится таким слабым в эмоциональном плане, когда дело касается изобретателя. Ему не нравилось, что они вообще заговорили об этом. Ещё больше, чем-то, что Тор позволил себе вновь сказать, что у него нет соулмейта, будто бы его вообще кто-то спрашивал. Локи хотелось кричать: «есть, есть!», о, Норны, у него ведь действительно есть родственная душа, которая буквально находится на расстоянии вытянутой руки от него. Пусть Старк и не знает, что он ему принадлежит. Бога это не волнует. Если только самую малость. А ведь действительно, нашёл. Нашёл, а тот ни сном ни духом об этом, лишь смотрит своими карими глазами, пьянящими похлеще алкоголя. А на лице его слишком ярко отражался вопрос. Локи почти слышал как тот говорил в его голове своим голосом: «А почему ты вообще зависаешь со мной, если где-то тут бродит твой соулмейт?». И если бы в том ощущалось просто обычное недоумение! Маг нисколько не владел своим собственным, отчаянно застучавшем сердцем. О Норны. Это ведь ему не кажется, верно? Он не принимает желаемое за действительное? Или же… Прогнать Тора оказалось сложно. Тот покидать их никак не хотел, несмотря на увещевания и хитрости Локи. Тот лишь стал внимательным и проницательным, и это почти тревожило — вряд ли за год тот стал таким умным, скорее уж маг размяк и стал предсказуемым. — Это ведь…? — тот не успел договорить, как Локи из просто серьёзного стал угрожающим. Он ещё не был до конца уверен в своём решении, и сейчас старался тщательно сканировать любое проявление эмоций со стороны его смертного. Тор был совсем ни к месту. Пусть сначала со своей родственной душой разберётся прежде, чем лезть в его. — Вон! — в этот раз, мигом помрачневший старший принц Асгарда, нахмурился, но всё же посчитал нужным послушаться его. Как раз к этому мгновению Старк оторвался от своих дум и прислушивался к их последним репликам. — Энтони… — Нам надо поговорить? — с кривой улыбкой то ли спросил, то ли пошутил человек. — Да, — уронил маг, и мужчина перестал улыбаться. Он казался настороженным, и Локи до безумия хотелось бы знать, что того тревожит. — Я… — Когда ты собирался сказать, что мы теперь будем видеться меньше? — явно вырвалось у гения. — Ты ведь недавно нашёл свою… суженную? — На самом деле, — Локи почти неосознанно облизал собственные губы, и то, как Энтони засмотрелся на это действие, усилило мизерную решимость мага в этом вопросе до оптимального уровня, — я обнаружил его едва ли не в первое мгновение, стоило мне попасть в Мидгард после моего падения. Зрачки карих глаз расширились — то ли от слов Бога, то ли от того, как тот приблизился к нему. Сделать это было довольно удобно, учитывая, что они пили в гостиной и сидели на диване, и, кажется, они оба задышали чаще, совершенно взволнованные, прежде, чем их губы соединились. Лёгкое касание губ, мягкое, почти нерешительное. Не успел маг подумать, что ошибся и всё окончательно и безоговорочно испортил, как губы мужчины дрогнули в ответ, столь же мягко скользя по его собственным. Их сердца бились в унисон. Когда Локи отстранился, Энтони посмотрел на него с — Норны! — застенчивой улыбкой, и его снова захотелось поцеловать. — Привет, — произнёс тот тихо. — Привет, — рассмеялся маг. — Ты… у нас всё в порядке? — Это ты мне скажи, — он не прекращал улыбаться, но выглядел так, словно готов в любую секунду получить удар, вместо дружелюбия. — Если я правильно тебя понял, мы… — Соулмейты, да, — негромко подтвердил Бог. — Это… проблема? — И эти чувства? — задумчиво обронил Энтони. Но Локи помотал головой, прежде, чем потереться своей щекой о чужое плечо. Душа пела, и впервые маг порадовался, что их связь родственных душ какая-то неправильная. Возможно, Старк бы и так принял их связь, даже если бы она означала наносные чувства, что в идеале должны быть ей свойственны, но, похоже, в их реальных обстоятельствах, тому было так проще. На самом деле, самому Локи тоже. Возможно, в этом то и была причина того, что их связь была таковой. К лучшему. Всё, что не происходит, к лучшему. Потрясающе. — Нет, — он усмехнулся. — Всё, что у нас есть, это ощущение самой связи. Тебя было исключительно просто найти, словно кто-то уже задал координаты для поиска. Но без эмоций. — Это, вероятно, хорошо, — хмыкнул Тони. — Не напрягайся так, я чувствую твоё тело. Меня не пугает то, что я связан с тобой. На самом деле, я наоборот рад. Но ещё больше рад, что это действительно мой выбор. — Мы такие идиоты, — фыркнул маг, наклоняя голову в бок, чтобы освободить Старку больше пространства для поцелуев, которые тот начал внезапно оставлять на его шее. По спине пробежала дрожь возбуждения, и Локи, насладившись ощущениями некоторое время, обернулся и поцеловал мужчину — более настойчиво, более страстно, с восторгом ощущая ответную реакцию. Они увлечённо исследовали рты друг друга, издавая негромкие стоны. Руки Тони легли на его бёдра, в то время как одна рука мага мягко скользнула по груди смертного, довольно ловко расстегивая пуговицы рубашки, пока вторая мягко зарылась в чужие шелковистые волосы, массируя кожу головы, пока они целовались. — Интересно, сколько времени мы потеряли? — пробормотал Старк, без особых успехов пытаясь выпутать мага из его асгардских одёжек. Он сжал немного специфической то ли ткани, то ли кожи на плече Локи и потянул, поджав губы. — Будь душкой, устрой чудо и убери всю эту лишнюю мишуру. Я при всём желании не смогу снять с тебя это без должной тренировки, а сейчас я слишком хочу тебя, чтобы тратить время на попытки. Локи издал хриплый короткий смешок ему на ухо, прежде, чем облизать то. Тони чуть вздрогнул, прильнув ещё сильнее к чужому телу, и простонал. — Твои слова прозвучали достаточно горячо, — поделился маг и всё же снизошёл до того, чтобы избавить их обоих от лишней сейчас одежды. Они ещё успеют раздеть друг друга вручную в следующий раз. Теперь они были голые, тело к телу, кожа к коже. Невероятно. Локи снова лизнул правое ухо мужчины, прикусив мочку, а второй рукой мягко погладил второе ухо. Старк задрожал, дыхание стало ещё более поверхностным и частым, и — Норны! — он выглядел смущённым, румянец от этого и ещё от возбуждения окрасил щёки мужчины, и это выглядело до ужаса красиво. — Кажется, я нашёл твою эрогенную зону, Энтони. — Да, я заметил, — хрипло произнёс человек прежде, чем оставить засос на чужом плече. Затем чуть прикусил шею мага, заставляя того судорожно вздохнуть, и старательно зализал место укуса. Локи не мог поверить в то, как всё обернулось. Сперва он думал, что у него вовсе нет соулмейта, затем оказалось, что связь-то бракованная, да и не очень магу-то она и нужна, но потом гений очаровал его, и маг действительно сожалел, что ему ничего не светит, хотя и довольно уверенно пытался гнать от себя подобные мысли. И вот сейчас, когда оказалось, что всё же есть возможность обрести счастье, Бог не мог расслабиться до конца, словно всё происходящее было причудливой иллюзией, способной исчезнуть в любую секунду и сокрушить тем самым внутренний мир мага. Казалось, его человек почувствовал эту его неуверенность. Старк потянул мага на себя, резко и стремительно, заставляя того, и так неустойчиво опиравшегося на диван, полностью упасть на себя, соприкоснуться кожей ещё плотнее, стать ещё ближе. Потёрся почти полностью вставшим членом об возбуждённый член Локи, отчего дыхание их обоих сбилось, а сумбурные мысли мага вылетели из его головы. Они потирались друг об друга почти по животному, в противовес чему мягкие, чувственные поцелуи по телу, ощущались ещё сильнее. Мага захлёстывала нежность, едва не перевешивающая довольно сильное возбуждение, а от эмоций, казалось, можно было взорваться. Он мягко, с лёгким нажимом провёл по позвонкам спины Энтони, чувствуя кончиками пальцев его дрожь, а затем, кажется, и вовсе всхлипнул, когда такие родные умелые губы нашли его левый сосок и взяли его во влажный плен, кружа по чувствительному месту языком. Одна рука гения игралась с другим соском, а вторая переместилась на чужой член и начала будто лениво вырисовывать на нём неясные узоры, медленно, едва ощутимо, словно издеваясь своей сладкой пыткой. — Тони… — выдохнул маг еле слышно. — Локи, — отозвался мужчина, и имя из его уст звучало почти молитвой. Когда рука Бога легла на его реактор, он даже не вздрогнул — и это доверие пьянило мага ещё больше. Он дрожащими от возбуждения руками обвёл кожу вокруг устройства, спасающего его родственную душу, словно не видел ничего ужасного или отвратительного в этом. Кожа там на удивление была довольно чувствительной. — Чёрт, нам надо явно перебраться в спальню, потому что мы тут не поместимся толком, — маг смог только моргнуть, когда человек неожиданно бойко вылез из-под него и вскочил на ноги. Он даже не успел почувствовать обиду или напридумывать себе что-либо, как тот подхватил его на руки. — Ты вообще ел в своём этом Асгарде? Я ещё когда ты пришёл с этим скипетром на перевес заметил, что ты весишь чуть больше пушинки. — Ты действительно хочешь поговорить об этом, смертный? — прошипел ему на ухо Бог, обхватывая шею своего любовника руками и пряча пылающее от смущения лицо в чужом плече. Его почти риторический вопрос остался без ответа, а мужчина явно направился в свою спальню. Локи счёл уместным не разглагольствовать далее. *** Старк опустил свою без сомнения ценную ношу на простыни и замер, до того завораживающе выглядел Локи в его постели. — Тебе нужно особое приглашение? — усмехнулся Локи, в глазах которого мелькнула лёгкая неуверенность, но маг только выгнулся пособлазнительней и провёл по собственной груди, томно смотря на гения из-под ресниц. «Особое приглашение», естественно, было принято. Тони забрался на кровать, поближе к своему Богу, и с нежностью очертил линию его челюсти прежде, чем мягко поцеловать. Локи ответил, но слегка форсировал события, прикусив нижнюю губу человека и углубив поцелуй, делая его более страстным и пылким — не то, чтобы маг был против их медлительности, но возбуждение давало о себе знать, а от непривычной нежности щемило в груди. Энтони с энтузиазмом учёл пожелания своего любовника. Не разрывая поцелуй, он зарылся одной рукой в длинные чёрные волосы, а вторая рука гения провела по обнаженному бедру мага несколько раз в успокаивающем жесте, прежде, чем продвинулась чуть выше, к паху. Локи нетерпеливо дёрнул бёдрами, цепляясь за чужие плечи и чуть царапая кожу спины, а затем, когда чуть мозолистые руки его родственной души легли на его член, проводя именно так, как нужно, вовсе захлебнулся стоном, по случайности прекращая поцелуй. Губы инстинктивно ткнулись обратно, но не достигли своей цели, Старк уже сполз ниже. Он оставил несколько поцелуев на нежной коже живота, провёл влажную дорожку языком от солнечного сплетения Бога до самого низа живота, подбородком и щекой нечаянно задевая гордо стоявший член, который неторопливо ласкал своей рукой, и Локи пробормотал что-то невнятное. Мужчина подул на влажный участок кожи, наслаждаясь тем, как по телу его соулмейта пробежала дрожь. Тони, не прекращая ласкать рукой чужой член, потянулся в сторону, доставая свободной из ящика тумбочки смазку. Локи проводил его движение горячим взглядом, и Старк подмигнул ему. Он хитро усмехнулся и неожиданно для мага почти полностью вобрал его достоинство в рот, плотно сжав щёки, и обвёл языком головку, сочившуюся смазкой, и стон, что вырвался из глотки Локи, больше напоминал вскрик. Тот заметался на простынях, сбивчиво шепча что-то едва внятное и, похоже, вовсе на ином — внеземном — языке, стонал, взывал к Энтони, комкал руками и так мятую от их телодвижений ткань простыни и толкался в податливый рот, не обращая особого внимания на что-либо другое. Этим и воспользовался Тони, желая отвлечь своего партнёра от возможных болевых ощущений, стараясь отсосать магу как можно лучше, пока будет растягивать его. Он несильно сжал задницу мага и развёл половинки в разные стороны, насколько мог из своего положения, нащупал смазанными пальцами вход и осторожно ввёл один из них, прощупывая гладкие стенки заднего прохода. Первого «вторженца» Локи не заметил, на втором завозился, но не особо отвлёкся от крышесносного минета, а вот третий палец заставил его обратить внимание на орудующие там пальцы гения, но не из-за болевых ощущений — наверное, ему следовало сказать Старку, что болевой порог у него выше, чем у смертных, и, вероятно, даже там — а от странного, пробирающего до нутра чувства, когда мужчина коснулся чего-то внутри него. Пораженный выдох с полустоном, что вырывался из его рта, заставил Тони коротко рассмеяться, и вибрации от его горла почти обволокли член мага. Вместе с потрясающе волнующим чувством от того, что гений настойчиво гладил пальцем его простату, это толкнуло его за край. Старк чувствовал его сильную дрожь и, по идее, мог пережать основание члена, тем самым разрушив оргазм мага, чтобы предотвратить это, всё же не было похоже, что они собирались просто подрочить друг другу, но не стал этого делать. На самом деле, ему впервые хотелось не просто получать удовольствие, даря другому лишь частицу этого, он был готов отдать всё до остатка. Необычное чувство. — Энтони! Кончая, Локи попытался дёрнуть его за волосы, отстраняя от себя, но мужчина проигнорировал это, проглотив чужое чуть терпкое семя. Он облизал его опавший член и с мягкой улыбкой посмотрел на слегка смущённого таким положением дел Локи. — Тебе идёт румянец, — поделился Тони, не подумав, но Локи только странно блеснул глазами и дёрнул его на себя, поднимая и целуя так, словно от этого зависела их жизнь. Они вновь целовались, едва ли оставляя место простому дыханию, и Тони, возбуждённый до нельзя потянулся к своему собственному члену, но маг перехватил его руку, перекатившись так, что теперь он возвышался над смертным. Старк с удивлением заметил, что член Локи вновь стоит с той же уверенностью, с какой стоял несколько минут назад до оргазма. — Ого, да ты, похоже, меня когда-нибудь заездишь, мой Бог. Глаза мага потемнели от страсти, когда он понял, что в словах его соулмейта неприкрытое восхищение, а не претензия или насмешка. Он удовлетворённо улыбнулся гению. — Тогда, пожалуй, нам следует начать «заезд», — промурлыкал маг, поступая слегка неожиданно для человека. Тот предполагал, что Локи просто хочет дать ему ответную услугу, «руку помощи», как говорится, но тот обхватил член Старка и попросту направил его в себя. Их стоны прозвучали в унисон. Маг замер лишь на короткое мгновение прежде, чем начать движение, чтобы привыкнуть и прочувствовать привыкание. Учитывая, что Локи буквально оседлал Тони, двигаться приходилось именно ему, что он и делал, неторопливо и вдумчиво, пока гений лишь поддерживал его руками под бёдра. Медленный темп довольно скоро сменился на более быстрый, тем более, что маг приноровился опускаться так, чтобы член изобретателя снова и снова попадал на комочек нервов внутри него. В какой-то миг Тони зарычал почти по звериному и вновь перевернул мага, уложив на лопатки, чтобы ещё сильнее ускорить их ритм, беспорядочно целуя все доступные ему участки чужого тела. — Я люблю тебя, — едва слышно пробормотал Энтони, предчувствуя скорый оргазм, он потянулся рукой к истекающему члену мага, что был почти зажат между их животами, но Локи хватило и услышанных его чувствительным слухом слов, чтобы получить свой второй оргазм. Стенки его заднего прохода сжались на члене Тони, и это тоже вынесло его в головокружительный оргазм, почти одновременно с магом. Особенно остро это ощущалось потому, что их неправильная связь, похоже, решила, что сейчас именно самый подходящий момент, чтобы полноценно раскрыться. Не просто усилиться, как это обычно бывает, но и полностью открыть их друг перед другом. Ощущения удвоились, а их совместные эмоции лишь сделали всё безумнее и прекраснее. Они хрипло дышали, пока приходили в себя, сжимая друг друга в объятиях почти инстинктивно, потому что нельзя было иначе. — Я тоже люблю тебя, мой Энтони, — горячим шёпотом прямо на ухо сообщил ему Локи. Старк лишь хрипло и счастливо рассмеялся, ещё крепче прижимая его к себе. Он знал это. Они оба это знали. *** Когда они привели себя в порядок и вышли, Тор казался смущённым больше некуда. Впрочем, так ему и нужно, подумал про себя Тони. Впрочем, они, вероятно, должны быть благодарны болтливому языку Бога Молний, ведь именно он подтолкнул Локи на признание. Они действительно такие идиоты. Было столько подсказок. Даже, учитывая, что их связь работала не так, как все другие — Тони мог ощущать присутствие мага ещё с самого их начала, да и им было слишком комфортно друг с другом, что довольно странно, учитывая, что они оба не особо склонны доверять первым встречным. Очаровательно. — Поздравляю, брат, — сказал Тор с большей неловкостью, чем вообще когда-либо демонстрировал, и Локи даже искренне улыбнулся ему и кивнул. — Я не собираюсь возвращаться, — сказал он твёрдо. — Локи, — Тор выглядел так, словно был готов спорить до полного онемения. — Я уверен, что Всеотец рассказал тебе правду, — покачал головой маг. — Асгард — это не мой мир, Тор. Но и Ётумхейм — тоже не мой. Мидгард прекрасное место, чтобы начать всё сначала. Тем более, что я не собираюсь покидать Энтони. Мужчина переплёл их руки, чуть сжимая и делясь своим теплом, так что маг почувствовал себя более уверенным, хотя и нервничал. Самую малость. — Но, Локи, — вновь попытался старший, но Бог Лжи зло сверкнул глазами. — Тор, достаточно, — отрезал Локи. — Что ждёт меня дома? Суд? Презрение Одина? Разочарование матери? Ненависть со стороны народа? — Родители просто хотят видеть тебя живым, — прозвучало достаточно тихо в ответ. — В Асгарде не было произнесено ни одного дурного слова о тебе с тех пор, как ты упал, Локи. Все скорбели. Мы все. Маг открыл рот, чтобы возразить, но тут же закрыл его, вновь — да что же это такое? Он — Серебренный Язык или кто? — не найдя слов. Тор не врал, и это было удивительным. Он не знал, что делать. Разрывать полностью контакты с Асгардом не хотелось, но он столько всего сделал, в своём стремлении доказать, что он достоин и предан миру, в котором вырос, что… «Отец не простит», — пронеслось в его мыслях, и его руку вновь сжали. Он обернулся на Тони, и тот ответил ему подбадривающей улыбкой. «У меня есть идея, чем его задобрить», — пришло ему в ответ голосом гения, который, оправдывая свой интеллект, удивительно быстро разбирался в вывертах их усилившейся и изменившейся связи родственных душ. Локи с любопытством посмотрел на своего соулмейта. *** *вместо эпилога* Идея Энтони, как оказалось, вышла довольно дельной. Так уж получилось, что из ЩИТа он притащил ни что иное, как Тессеракт, который, так уж вышло, по всем документам был собственностью Говарда Старка. Тони видел это устройство на чертежах отца, так что не стоило Фьюри так ретиво размахивать перед его лицом кубом, обвиняя Локи во всех грехах во время их бурного спора, глядишь, он и не узнал бы ничего. Впрочем, то, что он смог изъять его, было ещё одним плюсом в копилку его адвокатов — вот уж кто точно мастера своего дела. Ник, конечно, проворчал со злорадством что-то по типу, что Асгардцы всё равно отберут куб, даже у него, и, вероятно, это и было причиной, почему тот не особо сопротивлялся. Но в том-то и дело, Тони не больно-то и собирался удерживать Тессеракт у себя. Он вообще первоначально собирался изучить артефакт с Локи, а потом придумать что-нибудь, но раз пошла такая пьянка, то почему бы и не вручить Всепапочке куб добровольно, если это поможет их с Локи странным семейным взаимоотношениям — тем более, что Джарвис уже просканировал космическую безделушку несколько раз. Хотя, как по Тони, не похоже, чтобы в этом вообще была необходимость. Реакция родителей Локи была более чем тёплая, причём, не только по отношению к нему самому, но и к его смертному, пусть магу и поручили в добровольно-принудительном порядке при помощи Тессеракта восстанавливать Радужный Мост. Но это уже другая история, как и то, что когда-нибудь им, возможно, предстоит стать плечом к плечу с мидгардскими супергероями и асгардскими воинами — и тогда тому, кто придёт к ним с мечом, придётся несладко. А пока всё было хорошо. И будет ещё лучше.