Ситх, ученица и правило двух.

Мы втроём сидим за завтраком, Малиса, всегда отличавшаяся чуткостью к социальным взаимодействиям, не пришла, сославшись на занятость, давая нам время побыть одним. — Мама нам никогда не рассказывала, так как вы с ней познакомились? — интересуется Рекай. — Ну… как бы это сказать… — я пытаюсь собраться с духом. — началось всё с того, что мы встретились на Мустафаре и…гм… В общем...я взял её в плен. Кайре давится апельсиновым соком. Её сестра в голос хохочет. — Нееет… Крифф! То есть мама была твоей военопленной? — Часа полтора максимум! А потом я пригласил её в гости. — И это было приглашение, от которого нельзя отказаться! — хихикает Рекай. — А наручники? — сипит всё ещё пытающаяся откашляться Кайре. — Она однажды проговорилась про наручники. — Но я их снял, сразу же как позвал погостить! Кайре со стоном закрывает лицо ладонями. —  Криииф! Ну теперь-то понятно, почему мама ничего никогда про тебя не рассказывала! Ну кроме того, что «вы были очень сильно влюблены!». Я надеюсь, вы с ней хотя бы убивать друг друга не пытались или анамнез нашей шизанутой семьи и не такое видывал? — Посмотри на его шрам, балда! — радостно сдаёт меня Рекай. — Ну…гм… это было уже потом, когда я делал Рей…то есть вашей маме предложение, она немного… — Я поняла-это сувенир на память! —  младшей всё нипочём. — Вообще-то она согласилась! — добавляю я с возмущением. Рекай снова хихикает и толкает стонущую Кайре в бок. — Да расслабься ты уже, разве в нашем семействе могло быть по-другому? — Кстаааати так это правда, что принцесса Лея-наша бабушка? — глазки Рекай сверкают от еле сдерживаемого любопытства, когда она дожидается моего утвердительного кивка. — А это правда, что она целовалась со своим братом? — Кто-нибудь, убейте меня! —  Кайре в изнеможении откидывается на стул. — И меня. — мрачно добавляю я. — Потому что они правда целовались! — Всех нас, — в ужасе шепчет Рекай. — Я-то думала-это просто сплетни! Они смотрят друг на друга и я вижу как безмолвно они общаются между собой. И я по-хорошему им завидую, эти двое никогда не знали, что такое одиночество. После завтрака я показываю дочерям красоты дворца. — А как…а как долго вы с мамой были вместе? — Шесть месяцев она пробыла во дворце и три из них я и она были вместе. — мы идём по Южному крылу и горло перехватывает от нахлынувших воспоминаний. — Три месяца… и шесть дней. Я открываю очередные двери, украшенные инкрустацией из эбенового дерева и Рекай с Кайре удивленно оглядывают огромный зал Фарфоровой галереи, заставленный пустыми постаментами. — Почему здесь ничего нет? — Потому что… — я со стоном закрываю лицо руками и прислоняюсь затылком к двери, в изнеможении стукаясь об неё рогами. — Потому что ваш отец идиот, вот почему! Не заметить такой выброс Силы… Ну какой кретин, а! — То есть… — начинает Рекай. — Ты же не хочешь сказать, что именно здесь мама и… — страдальчески стонет Кайре.   — ФУУУУ!!! —  взвизгивают обе. — Теперь мне придётся жить с этим знанием! — Нам обеим, — говорит Рекай с вытянувшимся лицом. И они снова переглядываются между собой, разговаривая на безмолвном языке, который мне никогда не понять. Следующим вечером Малиса присылает приглашение на семейное суаре в саду и ещё на подходе к увитой плющом беседке я слышу разговор. — О, дорогие мои, я вам больше скажу. Не только племянников, но и племянниц, если есть подобные склонности! Послезавтра я приглашу молодёжь, выбирайте кого хотите, семью устроит любой вариант. — Но ведь не факт, что мы им понравимся, — произносит Рекай. — Милая, — Малиса берёт её лицо в ладони. — Тебе в приданое дают пол-галактики. Я хочу посмотреть на идиота, которому такое не понравится! — Но… — А ещё, — снисходительно похлопывает она её по щеке. — Я за тобой пока не приударила не потому, что я замужем, а потому, что мы родственницы! Не будь дурочкой, такую сладкую мороженку, как ты, всякий захочет лизнуть! Право выбора у тебя, используй его с умом! Я беру Малису под локоток, и отвожу к фонтану, подальше от остальных. — Ты что творишь, крифф тебя задери? — Выполняю родительские обязанности, пока ты прохлаждаешься! — Что? — Кайло, мне правда нужно тебе объяснять, что состояние делиться не должно? — И именно о благе ты печёшься, предусмотрительно спутав моих дочек со своими племянниками? — Наших, — твёрдо говорит она, глядя мне в глаза. — И именно спутав их с моими племянниками, а не с чьими-то ещё, можно быть спокойными за то, что моя семья не будет принимать участия в симпатичном пятьсот семьдесят шестом покушении! Или семьдесят седьмом, а? Сколько ещё ты будешь тянуть с Церемонией? — Они не жили на Иридонии, они не знают наших порядков! — Вот именно поэтому нужно провести Церемонию выбора наследника как можно скорее! Пойми, чем дольше ты тянешь, тем больнее будет. В первую очередь тебе! — Единственное, что Рей не скрывала от них, так это расу их отца! И то, только потому, что такое фиг скроешь! — Вот именно поэтому нужно решить проблему до того, как ты слишком привяжешься к ним! Ты же сам понимаешь, что если не потеряешь одну, то можешь потерять сразу обеих! Сколько ещё тебе будет везти с покушениями? Удача имеет свойство заканчиваться. Даже у форсьюзеров. — Малиса… — Кайло, крифф тебя задери! Ты можешь вычищать это осиное гнездо хоть каждый день, это только вопрос времени, когда «Чёрные братья» завербуют себе новых адептов! Пол-галактики просто счастливы будут им помочь! Крифф, да твоя маска-лучшая реклама для этих психованных фанатиков! Реши вопрос престолонаследия до того, как он решит тебя! — Я не могу отнять у них семью! — Такого тупорогого папочки, как ты, более чем достаточно для семейного счастья! Я уже прослезилась. — Они-это единое целое! Ты понимаешь это?! —А ещё я понимаю, что кем-то придётся пожертвовать! Слухи уже просочились из дворца. Сезон охоты на близняшек открыт. — Вот именно-они близнецы, они всю жизнь вместе, Сила, да они были вместе ещё до того, как появились на свет! — Просто подбери сопли и собери яйца в кулак, — её синяя рука с алыми ноготками похлопывает меня по-плечу. — Суровые нравы требуют суровых решений, но иногда они необходимы. Одна живая дочь лучше двух мёртвых. И самое страшное во всём этом — это то, что Малиса права. Даже я понимаю это… …У меня странное дежа-вю, когда на следующий день я захожу в Императорскую ложу на Главной арене. Всё так и всё совсем не так, как было тогда. А оба сердца колотятся где-то в горле, я понимаю все доводы Малисы, но приходиться прилагать усилия, чтобы руки не дрожали. Как хорошо, что сегодня из-за официальной церемонии я в шлеме и никто не увидит моего лица, когда одной дочери придётся убить другую. Супруга со своей-моей фавориткой, Фазма вчера официально переехала во дворец, занимают положенные места, пока девочки крутят головой, рассматривая тяжеловесное роскошное убранство ложи. Мне нужно объяснить им, но я никак не могу проглотить ком в горле. — Сегодня особенный день, — начинает Малиса, разгадав моё состояние, несмотря на шлем. — Это давняя традиция Иридонии, Церемония выбора наследника, — говорит она нараспев, торжественным тоном. — Да? И в чём она заключается? — беспечно спрашивает Рекай. — Потомки должны сражаться между собой и победитель… — Победитель получает всё, — говорит Кайре, заворожённо глядя на арену. — Именно. Алый ноготок нажимает на кнопку, открывая проход на арену. — По этим ступеням вы спуститесь вниз и пусть кровь слабейшего сиблинга украсит ступени, по которым одна из вас поднимется на вершину своего могущества! Рекай неверяще смотрит сначала на Малису, а потом на меня, будто пытаясь заглянуть за шлем и я вот-вот сорвусь, но положение спасает Кайре. — Я долго тебя ждать буду? И младшая, будто очнувшись, бежит вслед за ней, спускаясь по проходу. А самый популярный ведущий Иридонии в это время надрывается на арене. — О, дорогие зрители, сегодня нас ждёт нечто по-настоящему уникальное, нечто небывалое! Церемония выбора наследника само по себе событие! Но здесь и сейчас за престол будут сражаться две принцессы! Знакомьтесь, Кайре и Рекай, дочери всеми нами любимого Императора! Они почти идеальные копии друг друга, но я открою вам маленький секрет, как их различать-рожки Кайре длиннее, а рожки Рекай сильнее изогнуты, так что которую из них считать совершенством я оставлю на ваше усмотрение, но очевидно, что обеих можно считать настоящими красавицами! Да, это несомненно будет жаркая схватка, ведь, помимо необычной внешности (да-да, дорогие зрители, вам не показалось, эти красавицы метиски! Остаётся только порадоваться, что нашему дорогому Императору удаётся не только вести войну, но экспериментировать с ситхской алхимией!) Да ещё и так успешно, ведь наши принцессы, вы не поверите, в довершение ко всем достоинствам, ещё и форсьюзеры! А теперь давайте поприветствуем наследниц на сражении века, этот бой, несомненно, запомнит вся галактика!!! И толпа ревёт на трибунах, а всё, что я могу расслышать, это шум крови в ушах. — И Кайре начинает бой, какая сила, какое изящество! — О, но и Рекай есть чем ответить сестре, она уходит от атаки, словно песок сквозь воду! — Серия напряжённых атак от старшей, но не обольщайтесь, девушки лишь примериваются друг к другу! — О да, младшая играючи отбивает все удары меча. Какая великолепная техника, какая выдержка! На каждый удар меча, на каждое шипение лезвий толпа взрывается криками, сверкающими, алчными глазами смотря на арену, в ожидании крови. В ожидании смерти. За этим собрались они все-посмотреть, как одна принцесса прирежет другую. Я против воли тоже начинаю смотреть, проклиная самого себя за то, что не могу закрыть глаза. Кайре атакует сильно и стремительно, яростно нанося удары и Рекай спасает только скорость реакции. Почему она сама не нападает? Почему только обороняется? Старшая теснит её по всей арене, будто погонщик непослушную банту и всё, что может её сестра-только отступать? Пассивность Рекай всё сильнее распаляет её противницу, может быть именно в этом её план-вывести Кайре из себя, чтобы она потеряла самоконтроль? Несколько мгновений скрещенные мечи напряжённо балансируют между ними двумя, чтобы снова распасться. И в этом-роковая ошибка. Старшая перехватывает инициативу, подставив подножку и занося над головой меч для решающего удара и… Я беру Кайре в захват Силы и мне реально приходится напрягаться, чтобы удержать её, пока Рекай откатывается подальше. Ну и мощь у старшей, и ведь это они ещё не достигли своего пика как форсьюзеры! Я спускаюсь на арену и поясняю как дочерям, так и зрителям, замершим на трибунах. — Главным желанием Ре…матери моих наследниц было, чтобы жили обе её дочери. Я думаю, все присутствующие поняли, кто из принцесс является сильнейшей. Кайре, наконец, подчиняется, прекратив сопротивляться моей хватке и кивает, соглашаясь. Чёрт, ещё бы чуть-чуть и я бы её не удержал! Трибуны потрясённо молчат и я молюсь про себя Свету, Тьме, Балансу и неведомому криффу, чтобы моё решение не начало очередное восстание. Пусть всё обойдётся малой кровью: «Чёрные братья», покушения, привычное зло. — Если кто-то не согласен с выбором меня, как наследницы, — громко и надменно говорит Кайре, так и не погасив лайтсайбер, — он может опротестовать его прямо сейчас. И в неё летит два…семь…тринадцать бластерных зарядов одновременно, которые замирают в воздухе, будто инфернальное гало вокруг её тонкой фигурки. «Чёрные братья» не разочаровали, умудрившись пронести бластеры, несмотря на восьмиступенчатую систему контроля. И этот факт я обязательно расследую отдельно. Когда всё закончится. А Кайре со скучающим выражением лица просто отступает на шаг назад, выходя из зоны поражения и смотрит, как заряды врезаются в песок, не нанеся ей никакого вреда. — Я всё ещё жду. На арену запрыгивают сразу два десятка головорезов и, ну надо же! Сразу три мандалорца! О том, у кого хватило денег их купить, тоже надо будет поинтересоваться на досуге. Я даже порываюсь ей помочь, пока Рекай, скрестив руки, с интересом смотрит на происходящее, отойдя в угол. — Ты… — сбивается старшая — То есть...Отец, не вмешивайся, это моя битва! Ну что ж. Я тоже отхожу в сторону и просто смотрю, как Кайре Силой одномоментно подымает в воздух добрый десяток напавших и они взлетают, будто воздушные шарики, чтобы уже через миг разбиться в лепёшку. Реальная опасность это мандалорцы и вот они действительно хороши, тесня дочку по всей арене, пока она выводит из строя оставшихся головорезов. Да, настоящая битва развернётся между ними. Старшая отлично владеет мечом, только этим и какой-то дьявольской удачей объясняется то, что ей удаётся попасть лезвием в сочленение доспеха из бескара, оставив лишившегося руки воина заходится утробным воем. И в этот миг я слышу нечто такое, во что не могу поверить, что-то такое, от чего в моём сердце вспыхивает цветок надежды. Вопль раненого мандалорца подхватывают тысячи глоток на арене, но они орут «Давай, принцесса!» и «Мочи их!», она им нравится, они болеют за Кайре! Оставшиеся на арене, вернее, выжившие на арене пятеро нападавших-это опытные воины и лайтсайбер мелькает с такой частотой, что в глазах рябит. Но старшая дочь почти также хороша, как и… И она сражается, яростная, хладнокровная и сосредоточенная, в конце намертво сцепившись с оставшимся закованным в бескар наёмником. Зрители беснуются, надрывая глотки до хрипа, выкрикивая слова поддержки, да, у этой валькирии сегодня появились миллионы преданных фанатов и я даже не волнуюсь, наблюдая за ней, Кайре уже обнаружила брешь в защите мандалорца и сейчас занимается не фехтованием, а хореографией. Показывает народу класс. Ну какая умница! Ещё один взмах меча и лайтсайбер загнан прямо в прорезь визора последнего воина. И дочка, на шаг отойдя от осевшего на песок арены тела картинно вытирает пот со лба. — Стоит признать, я немного запыхалась! После чего толпа взрывается аплодисментами и восторженными воплями, изнывая от любви к своей новой фаворитке. А мне осталось последнее дело, от которого на губах оседает неизбывная горечь. — Ты можешь выбрать себе любой корабль и покинуть Иридонию. Навсегда. Рекай только молча кивает, бросая последний взгляд на сестру и говорит, ни к кому конкретно не обращаясь. — Прощай, — после чего, развернувшись на каблуках, спокойно идёт на выход, пока Кайре купается в аплодисментах. Она кидает короткий взгляд на свою сестру и снова машет толпе. Я подхожу и подымаю вверх руку своей старшей дочери. — Яд. — тихо говорит она. — Что? — На их месте в следующую попытку я использовала бы яд. — свободной рукой Кайре машет и шлёт воздушные поцелуйчики в толпу. — Удали всех, кого можно купить или запугать из персонала Дворцовой кухни. Оставь пять человек и регулярно сканируй им мозги: Малиса с Фазмой играют в жуков-короедов, поедая одну супер-полезную траву, а я не привередлива в еде. Все поставки, вплоть до специй, контролируй лично. — Понял. Наслаждайся бременем славы, а я… — Иди, — кивает она, продолжая махать рукой. — Я тут неплохо справляюсь. Я успеваю нагнать Рекай на посадочной площадке и протягиваю ей голокрон с ключами от сорока двух лучших банков галактики,  — На каждом из неотслеживаемых счетов лежит по несколько миллиардов кредитов, плюс доля в компании по добыче коаксиума и ключи от банковских ячеек, в которых хранятся слитки бескара, жемчуг крайт-драконов, кайбер-кристаллы и прочая легкосбываемая мелочёвка.  — Не думаю, что когда-нибудь мне понадобится такая прорва денег.  — А я и не говорил, чтобы ты их тратила. Я просто хочу, чтобы они у тебя были.  — Хорошо, — просто кивает она. — И ещё…отец, — снова немного спотыкается она. Нам обоим всё ещё непривычно это обращение. — Помимо корабля я взяла у тебя… ещё кое-что и…  — И если этот придурок изменит тебе, то я отрежу ему яйца! А потом ему же их и скормлю! — я специально повышаю голос, чтобы меня услышали все. И Рекай, моя милая дочка самым забавным образом смешалась.  — То есть ты не бу… Мне не сдержать смеха.  — Моя дорогая, у меня гарем на три тысячи мест. Уж я найду, с кем мне скоротать вечерок! Моя дочь снова немного смущается, а я любуюсь россыпью мелких золотистых веснушек на лиловой коже, они выглядят такими родными, что я решаюсь и распахиваю руки. Рекай понимает, тут же заключая меня в ответные крепкие объятия.  — Как сильно ты её любил? — спрашивает она, прижимаясь щекой к моей щеке так сильно, что наши рога тоже соприкасаются и эта прямота так обезоруживает, что я отвечаю правду.  — Как свою империю.  — Это очень сильно!  — И всё равно недостаточно… А ещё знай, что я буду скучать. По тебе я буду скучать, моя девочка.  — Я тоже…папа. Оба моих сердца, кажется, вот-вот разлетятся на осколки, пока я прижимаю её к себе. Я не хочу её отпускать, но императорский дворец не место для такой, как она. Я достаю амулет Поиска и вешаю его ей на шею, говоря тише.  — Не снимай эту форсьюзерскую игрушку. Нажми центральный камень и ты всегда сможешь меня найти. А я тебя. Двусторонняя связь в любом уголке галактики. Он показывает в очень высоком разрешении. Со второй функцией будь готова ко…ко всему. И ещё… — я кидаю многозначительный взгляд на корабль. — О его возможностях должны знать только мы двое. Она согласно кивает.  — Понимаю. Спасибо.  — Но ответь мне на один вопрос-почему ты не стала отбивать удар? — и снова я говорю, понижая голос, чтобы услышали только мы.  — А ты бы стал спасать слабейшую из нас?  — Твоё милосердие стоило тебе короны. Она улыбается мне так светло и легко, что на мгновение мне кажется, будто я вижу ожившую Рей.  — Оно того стоило!