Возродиться за десять секунд

Наивно было надеяться, что бар в такое время будет пустовать… Точнее, в любое время полагать, что бар «Нормандии» может быть пустым – несусветная дурость и полный непрофессионализм, но Рэйчел допустила эту ошибку, как, впрочем, и целый ряд других. Ее появление произвело фурор – у Тали моментально запотело стекло костюма, Гаррус вылупился во все глаза и выронил изо рта трубочку коктейля, тут же утопшую в высоком стакане, и даже Кайден, чуть больше других привычный к таким коммандерским ракурсам, нехорошо закашлялся. Рэйчел гордо продефилировала до кофемашины, игнорируя скрещивающиеся на ее мятой роже взгляды, и ткнула заученную до рефлекса комбинацию клавиш. В запасе была почти минута, пока команда очухается – ровно столько времени требовалось, чтобы дождаться готового кофе, украсть со шкафчика пакет какой-нибудь солено-копченой дряни и исчезнуть раньше, чем к самой голосистой в компании Тали вернется дар речи. Автомат пискнул, плюнул струей светло-коричневого кипятка, недовольно зарокотал и заглох. Рэйчел попробовала еще раз, торопливо изменив план: не пряный капучино, так обычный эспрессо, ладно, уговорили. Новое ТЗ кофемашина приняла благосклоннее, плюнула на этот раз струйкой черной жижи, шлепнула поверх шапку взбитых сливок и издохла окончательно, включив инфернальную красную подсветку. И тут отведенное на тактический маневр время закончилось, правда, Рэйчел не угадала в одном – первым голос прорезался у Гарруса. – Надо было тебя в гроб класть еще после базы Коллекционеров, – турианец залез пальцами в стакан, выловил трубочку, зажал зубами и, откинувшись назад с видом знатока модных тенденций, соизволил объясниться. – Хотя бы выглядела приличнее. – Ну так что ж не положил, – огрызнулась Рэйчел, выдернув заслонку фильтра. Как и думала, какой-то диверсант опять засыпал в машину зерна из пачки из ближайшего галамаркета, хотя капризная автоматика переваривала только специально отобранные сорта с ограниченным диаметром зерен. «Найду – убью», – грозно нахмурилась Рэйчел, вышвырнув забитый фильтр в трубу мусоросжигателя. Над общей машинкой, которая стоит в кубрике, пусть издеваются, как хотят, хоть откровенный шлак сыплют, хоть даже… Декафф, проклятый всеми богами, а это ее, черт возьми, личный автомат! То есть сама отнесла сюда, чтобы пользовались, не жалко, в конце концов (тут она кривила душой – акт дарения случился сам собой, когда Рэйчел по пьяни решила научить всех готовить «черный русский», а потом стало как-то лень тащить десятикилограммового монстра назад в каюту, если вечером – снова мешать кофе с градусом), но надо же иметь совесть: вторая поломка за неделю! «Нет, не убью, – минутой позже, вытряхнув из пачки новый бумажный фильтр, мстительно ухмыльнулась Рэйчел. – Сначала заставлю вручную перебрать все зерна, раз этому вредителю так нравится ширпотребная дрянь вместо нормальных сортов, потом наварю из этой дряни кофе, напою им, пока не треснет, и только тогда уже милосердно убью». – Я надеялся, ты оценишь мой широкий жест сохранения тебя вне гроба и возьмешься за ум. – Чтобы за него браться, надо, чтобы он был, – буркнула Рэйчел. – И гроб, чтоб меня туда класть, кстати, тоже нужен. Вот смысл твоих клятв в любви до гробовой доски, если до сих пор нам этот самый супружеский гроб на двоих не раздобыл? – Я в процессе, – серьезно кивнул Гаррус, перекатив трубочку от одного уголка рта до другого. Он покоился на диванчике в такой расслабленной позе, что хоть сейчас фотографируй его, подставляй через программу шезлонг вместо допотопной мебели – и реклама Канар или Аркадии будет готова в два клика по экрану. – А может не надо гроб? – робко предположила Тали. – Это как-то слишком кардинально даже для Шепард. Может, надо просто отдохнуть, по Президиуму прогуляться, в клуб сходить, поспать… – Согласна, надо. Но еще одно предложение поспать – и одним членом команды можно будет пренебречь, – с равной долей иронии и серьезности парировала Рэйчел, обернувшись через плечо. Автомат, забитый правильными зернами, бойко затарахтел, размалывая их в порошок, и выстраданный кофе тонкой струйкой полился сначала на руку – черт, надо же было отключить программу перед тем, как чинить, – а затем и в чашку. – Отказывается спать, мечтает о личном гробе, угрожает, – загнул по одному пальцы Кайден. – И какая космическая тварь покусала тебя на этот раз? Вампиры на Земле не водятся, а на Раннохе – черт их знает… – Моя база данных не содержит сведений о таком виде, – опровергла догадку Тали, и посмотрела даже как-то с укоризной, кажется – недоверчивый прищур засветился сквозь стекло шлема. – А что за тварь такая? – Вы невозможны, – громко подвела итог Рэйчел, обличительно тыкнула в компанию пальцем и закатила очи горе – боже, если ты существуешь, накажи их как-нибудь, а? – потому что компания даже не подумала проявить признаки сочувствия или совестливого стыда, наоборот, на лицах собравшихся выползли подозрительные двусмысленные улыбочки. – Одна из теорий квантовой физики гласит, что в бесконечных Вселенных возможно все, а мы определенно существуем даже в этой, – резонно подметил Гаррус, вздохнул страдальчески и уже осознанно выплюнул изжеванный пластик трубочки. – А если серьезно, Рэйч, ты правда неважно выглядишь… – Что очень подозрительно, потому что Чаквас соловьем разливается, какая я райская красотка стану, если высплюсь хотя бы раз, – буркнула Рэйчел, растерев зудевшие щеки с пропечатанными складками ткани, покосилась на свое отражение в блестящем боку кофемашины. Мда, на голове гнездо, шея красная, как будто правда какой-то вампир покусал, глаза опухшие, тушь от уголка век размазалась. Надо было сразу озаботиться этим, как изволила проснуться, но так вдруг кофе захотелось – понадеялась, что пронесет, к полуночи ведь по корабельному времени… Хотя кого и когда это останавливало? – Напиздела, выходит. Или у меня иммунитет к этому чудодейственному средству. – И вот такое будет ждать меня каждое утро нашей совместной жизни, – в воздух пожаловался Гаррус, безмятежно потянувшись до шороха разошедшихся и сомкнувшихся удобнее спинных пластин. Тали хихикнула, тут же виновато опустив взгляд в пол – и правильно, значит, не так неисправима, – в отличие от Кайдена, еще имевшего наглость уставиться прямо на коммандера… Хотя нет, выглядел он тревожно, а не довольно. Итак, что он заподозрит на этот раз? – А ты не заболела случаем? – сощурился недоверчиво майор. – Да какая зараза меня возьмет, – фыркнула разом подобревшая Рэйчел – автомат выцедил запасы токсичной жижи (двадцать второй век на дворе, а медики все еще спорили, насколько опасен кофеин) и утробно заворчал, требуя освободить его пасть от наполненной чашки. Коммандер, едва не обжегшись, сделала первый глоток, облизнула губы от кофейной пенки и, не отвлекаясь от любовного разглядывания желанной добычи, пожаловалась. – Почту разбирала. Такая хуета маятная, боже. Раньше хоть Саманта чистила откровенный спам, но они же теперь жалуются анонимно в службу поддержки Альянса, а тот обязан уведомлять меня обо всем в личном порядке… – Жалуются? – еще сильнее нахмурился Кайден. Ах, да, честь капитана – честь корабля, тоже чувствует себя задетым. – Ну не то чтобы жалуются, – протянула, продолжая облизываться, Рэйчел, и все поняли – лучше б жаловались. – Три просьбы записать обращение к чьему-то дню рождения, одна – к похоронам, пятнадцать ссылок на форумные срачи на галакт.хабе, под сотню особо важных мнений касательно политики Ранноха… – Да? – встрепенулась Тали. – И что пишут? – Ничего хорошего, – припечатал Рэйчел. – «Гетов на кол, Шепард на мыло». Есть и обратные мнения, кстати, то есть, как обратные, «Кварианцев в рабство, Шепард на мыло», хотя бы в одном они сходятся единогласно… – Они опоздали, – фыркнул Гаррус. – Ты и так вся в мыле от такой работы. Удалила бы все это безобразие, и дело с концом. – Так есть и хорошие письма, – горячо вскинулась Рэйчел, разулыбавшись. – И благодарят, и удачи желают. Несколько обращений с просьбами о помощи, весьма адекватные, кстати. Колония в пяти световых от границы Терминуса починила разваленный со времен Скиллианского блица транспортник и готова отправить его и подготовленный экипаж, если пришлют недостающую деталь, пять раз писали в местный центральный мир – а их игнорируют. Я глянула, корабль по техническим характеристикам неплохой, пусть и старенький, как грузовой тягач пригодился бы, из Шестого флота и Третьего как раз есть запрос. – С такими запросами от них твой запрос на гроб точно станет актуальным,– прошипел, встопорщив гребень на затылке, турианец, хотя кивнул все равно одобрительно. Рэйчел и смотреть не надо было, чтобы знать – сколько раз они уже успевали убедиться со времен Сарена, что дьявол таится в мелочах, так что – кофе до дна, башку под холодную воду и дальше идти работать, пока время позволяет. Успех на Раннохе словно отпугнул серьезные беды – «Нормандия» погрузилась в бытовую текучку, и Рэйчел даже начала думать, не настало ли время для ремонта, который так старательно требовали техники. Или еще пару вылетов подождать? – Да ладно тебе. Гроб тоже может быть весьма удобен в обраще… Черт, сглазили, как же все заебало! Значок нового письма вспыхнул на запястье как нельзя не вовремя – едва запнувшись о него взглядом, Рэйчел дернулась, расплескав несколько капель все еще обжигающего кофе по футболке, и пожалела, что проснулась. А так приятно было смотреть на идеально чистую заставку почты, без мигающих значков спама, без раздражающих полосок рекламы, без этих тупых жалоб, от которых сплошное несварение, изжога и вообще одно расстройство… – Удали, – едва глянув на бьющийся в приступе эпилепсии значок, буркнул Гаррус. – Ставлю сотню, что там ссылка на окно вирта. Звучало соблазнительно, но чертова, чтоб ей пусто было, ответственность взяла свое – борясь с искушением сразу отправить в ответ ссылку на кроганский раздел на галакт.хабе, Рэйчел все же отставила чашку и одним жестом развернула интерфейс почты. Хотя… Идея с кроганами была не так уж и плоха, как показалось ей на первый взгляд. – СУЗИ, – негромко, будто искин находилась в комнате – хотя так, по большому счету, и было, – позвала Рэйчел. – Выгрузи с галакт.хаба какой-нибудь бдсм-ный вирусный ролик и приклей вместо сабмиссива фигуру Прайма. Я заебалась вычитывать эти руководства, как правильно было поступить с гетами, если им так не терпится услаждать свои фантазии человеческого господства, предоставим им эту возможность. – Фу, – Тали аж передернуло. – Все настолько плохо? – СУЗИ, вариант с кварианским костюмом тоже сделай, для второй стороны фантазеров тоже нужен достойный ответ, – не поведя бровью, дополнила приказ Рэйчел. А что они хотели? «Шепард, как могли вы предать светлые идеалы человечества и выйти на контакт с синтетиками, понадеяться, что их коварные замыслы ограничатся лишь порабощением кварианской расы»… Тьфу на них! Пусть развлекаются соответствующим их интеллекту способом и не лезут под руку! Рэйчел подумала, что стоит еще сформировать автоответчик на такие жалобы, в каждую вложив видео нужного содержания (жаркий секс с Цербером, кстати, тоже не повредит особо заинтересованным) и ссылку на школьный курс всегалактической политологии. – Шепард, нужные файлы в вашей папке «Золотая коллекция» в двух форматах, – подводя итог коварной мести, мелодично отчиталась о задаче СУЗИ. Рэйчел спешно отвела взгляд на окно почты – ну, да, есть у нее такая папка, не повод же смотреть так заинтересованно! – вчиталась, наконец, в суть жалобы. – Надеюсь, я никогда это не увижу, – пробормотала суеверным от ужаса шепотом Тали. – Тебе повезло, не сегодня, – кивнула Рэйчел и, отрегулировав настройки видимости окна, развернула его перед командой, выругалась почти восторженно. – Вы только гляньте, какая наглость! Господа К. и Н. открывают спортивно-развлекательный центр с космическим лазертагом и приглашают меня протестировать их игру. Мол, нам бесплатное развлечение, им – рекламный ролик, как мы носимся по их стрелялке с одухотворенными рожами. Все, ниже падать некуда, мне осталось выйти на сотрудничество с сексшопом и похоронным агентством, чтобы в моем портфолио рекламной модели было все, что на Цитадели есть! Гаррус ухмыльнулся одними глазами, чуть шире разведя мандибулы – Рэйчел не сомневалась, что он посмотрел бы на рекламу обоих предложенных заведений в ее исполнении, и могла лишь поблагодарить, что турианцу достало такта промолчать о своих хотелках. Извращенец… Вот точно прикупит костюм Франкенштейна и залезет к нему в постель, вся вымазанная мертвецким гримом, пусть совмещает свои увлечения, задница такая! – Они не правы, конечно, – согласно покивала Тали, – но ты же не будешь им за это порно с гетами кидать? Судя по взглядам, Гаррус голосовал однозначно «за», Кайден сомневался, так что решающим был ее голос. Рэйчел вздохнула и прокрутила рекламное сообщение до конца, разглядывая присланные для приманки фотки. Вообще, зал у них неплохой, почти как боевой симулятор на «Проксиме», и лабиринт по современным технологиям – перестраивающийся каждые полторы минуты игры. И они первые из рекламщиков, кто воспользовался новооткрытым способом достучаться до коммандера, за смекалку надо поощрять. И в конце-то концов… – Нет, у меня есть идея получше, – хмыкнула Рэйчел и свернула окно внутрь коммуникатора. – Вы что-то там в начале про отдых говорили? Ну вот и посмотрим; выдержит их зал нашу бравую шайку – запишу хренову рекламу, нет – сами виноваты. СУЗИ, сделай рассылку команде, пожалуйста, через час встречаемся в самом комплексе, кто не придет – тому мое коммандерское «фи» и наряд вне очереди, нехорошо откалываться от коллектива. И да, ты тоже участвуешь, даже не пыхти, что у тебя системы неотлаженны! Конечно, превращать намечавшееся развлечение в нудную обязаловку Рэйчел не стала бы, но ей на коммуникатор пришло только сообщение от Явика, полное протеста, что революционный манифест какого-нибудь вдохновленного романтика века эдак из девятнадцатого. Мстительно коммандер ответила ему, что перед тем, как швыряться обвинениями в примитивных вкусах, надо сначала этот примитив доказать, а значит – пусть приходит, изучает и пишет потом в качестве отчета культурный метаанализ, она с удовольствием почитает на ночь глядя. Взял моду чуть что отнекиваться от любых коллективных встреч, как будто похоронил себя заживо; соблазнительно – Рэйчел по себе знала, – но категорически неприемлемо. Завидно ведь, она же не может отмахнуться от всей галактики с криками «Примитивы!», а страдать – так заодно. Смирившись с очередным коммандерским тараканом, команда прибыла в полном составе и – поразительное дело, – без опозданий, хотя Вега и прибежал весь в мыле, потому что перед развлекательным центром наведался в соседний с доками магазинчик и прикупил пива, мол, без него – не то. Что Рэйчел, что управляющий клуба выступили однозначно против, пиво оставили в раздевалке, команда высыпала в зал инструктажа, уже обвешенная жилетами с датчиками, сиявшими ярче, чем неспящие улочки Силверсан Стрип, и до зубов вооруженная пластмассовыми копиями «Богомола». Смотрелось все это, мягко говоря, забавно, но управляющий даже улыбки себе не позволил. Цитадель, конечно, никогда не спит, в центре еще шел ремонт – как раз крепили неоновую вывеску над входом, – и все же, визит Шепард оказался для него полной неожиданностью. Никто в клубе всерьез не верил, что коммандер хотя бы получит послание, а письмо было выходкой свеженанятого рекламщика, которого уволили сразу же, как парнишка всем на обеде растрепал о своем подвиге. Рэйчел чуть не прослезилась – если бы все люди были такими тактичными и осторожными в вопросах навязывания услуг, как этот крепко сбитый мужичок, может, и она была бы в сотни раз добрее! Захотелось даже извиниться ответно и срочно ретироваться из центра – у людей последние трое суток перед открытием, дел по горло, и без них справятся, – но управляющий уже начал объяснять правила незнакомым с человеческими симуляторами ксеноксам, и прерывать его было как-то совсем уж неловко. Краем уха Рэйчел прислушалась – несмотря на смутное знакомство, развлекательная версия сильно отличалась от тренировочной. Никаких аналогов брони и барьеров, выбитый игрок может восстановиться через десять секунд ожидания или моментально – если у него есть подхваченная виртуальная капсула аптечки, единственного добываемого в игре ресурса. Смутно Рэйчел припомнила рассказы отца, сдавленно хмыкнула – воистину, все новое – хорошо забытое старое, название «лазертаг» себя оправдывало в полной мере. Детская игра, в общем-то, может, прав был Вега – с пивом был бы хоть какой-то интерес. – Администрация комплекса убедительно просит воздержаться игроков от рукоприкладства и использования подручных средств, кроме выданного вам оружия: датчики на жилетах защищены от случайных падений, но не от нацеленных ударов, – закончил управляющий вещать. Сосредоточеннее всего его слушал Явик, с первых же фраз наклеивший на рожу выражение «не просто примитив, а примитив примитивов», Тали, отступив за широкую спину Веги, уже умудрилась расковырять пластикового «Богомола» и собрать обратно, Гаррус, примерившись к оружию, рассеянно покивал – мол, все понятно. – В таком случае, настало время выбрать режим. У нас есть три локации, развалины на Тучанке, коридоры Цитадели или виртуальная сеть – что захотите… – Тучанкой я сыта по горло, – тут же вскинулась Рэйчел, отвлекшись от разглядывания стен и попыток взглядом приструнить Явика. – Давайте виртуальную сеть, если никто не возражает. Возражал все еще один Явик – против самой идеи, – но его мнение успешно проигнорировали: если протеанину действительно что-то требовалось, он не стеснялся пользоваться полуприказными формулировками, а сейчас лишь добродушно – в сравнении с собой обычным, – брюзжал, с любовью поглаживая приклад «Богомола». Рэйчел сразу подумала, что лучше бы им оказаться сокомандниками, потому что в любом другом случае она знала, на кого Явик первым объявит охоту. – Хорошо, – кивнул почему-то с облегчением управляющий. – Сеть так сеть. В таком случае остался режим игры, но тут без выбора. «Все против всех» рекомендован для компании в четыре-шесть человек, для «Тройного блица» вам нужен еще один человек… эээ… представитель… – Или нужно, чтобы ушло двое, – мигом сообразил Явик и с надеждой покосился на коммандера. Рэйчел мстительно качнула головой. Протеанин крепче перехватил винтовку. Ну все, у нее ни шанса, если они попадут в разные команды… – Остается только вариант с двумя командами, – едва дрогнувшим голосом вернулся к теме обсуждения управляющий. – Мы предлагаем для начала выбрать двух капитанов… Хотя, это, конечно, на ваше усмотрение… Вас как раз четыре эээ женские особи и четыре мужские… – Разбежались, – буркнула Рэйчел, ненароком подтянув винтовку ближе к груди и сама не заметив, как так вышло. Отвратительно, и она почти поверила этому мужику, что у них тут приличное заведение, а не отстойник старых пережитков! Раз сперли идею «классического» лазертага, могли постесняться и не тащить за собой хлам из тех времен, когда эту штуку только изобрели! – Думаю, лучше как-нибудь еще, – торопливо вмешался Кайден, хорошо знакомый с тем, куда и как шлет Рэйчел за подобные заявления. – Рандомайзером? – В алфавитном порядке на интерлингве? – внесла свое предложение Тали. – А может, разнесем самых сильных бойцов? – обратила на себя внимание Лиара. То есть, на нее и так было обращено все внимание – от ремонтников, администраторов и даже управляющего, потому что даже чертовски неудобный безразмерный жилет сидел на ней просто идеально, – но до этого азари ни возмущалась особо задумке, ни радовалась, выжидая момента, когда разберется в деталях. И заваливая по пути вопросами Рэйчел, конечно же. – Эти винтовки, – Лиара взвесила на руках оружие, – легче базовой модели, но все равно кому-то из вас привычнее, чем мне, например. Будет честно, если команды окажутся примерно равными по силам и навыкам. – Ну… Логично, – пожал плечами Гаррус. – «Богомол» худо-бедно в ходу у меня, Рэйч и Веги… – Статистика показывает, что Гаррус и Рэйчел обращаются с винтовками подобного типа лучше, – вмешался холодный глас СУЗИ, сосредоточенно анализирующей свои данные. – Точность попадания Вакариана 97,7%, Шепард – 90,3%, Веги – 76,4%... – Ты из чего выводы делаешь, жестянка? – возмутился мгновенно Джеймс, вскинув ствол, и обернулся к коммандеру. – Кэп, ну это нечестно, ты меня с собой на забросы берешь раз в тысячелетие, конечно, у меня статистика по полутора боям в самой жопе галактики так и выглядит! – Отмазываешься, – вздохнула Рэйчел, но признала его правоту – в конце концов, Джеймс и СУЗИ пересеклись в драке, кажется, лишь раз, когда их крепко прижало на исследовательской базе Джейкоба, куда на заброс пошел экипаж целиком. – Но хорошо, допустим. Тогда ты и Гаррус капитаны, набирайте себе команды… – Ага, сейчас, разбежались! – встряла Тали и потрясла винтовкой. – Гаррус сразу тебя завербует. Требую вас капитанами разных команд, если Гаррус и Рэйчел объединятся, другой команде крышка! – Подтверждаю, крышка! – неожиданно загоревшись жаждой справедливости, подключился к протесту Кайден. Управляющий с округлившимися глазами наблюдал за обступившей Рэйчел толпой напарников, требовавших равенства, учета всех мнений и, почему-то, надбавки за вредность, хотя вроде сейчас обсуждать это было не время и не место. – А договоренностей не использовать биотику, клонирование, инженерные навыки и вообще все, кроме мозгов и винтовки, не будет достаточно? – робко поинтересовалась коммандер. Толпа хором грянула «нет» и продолжила требовать разнести напарников по разным командам. Наблюдать за их слаженным бунтом было сплошным удовольствием, но Рэйчел сдалась быстро – слишком уж стало жалко сбледнувшего управляющего. – Хорошо, хорошо, – подняв руки вверх и признавая поражение, подтвердила она под общий грохот одобрения. – Но тогда в качестве компенсации я первая выбираю бойца. Явик, ты со мной! Протеанин никак не прокомментировал свое назначение, но с явным разочарованием опустил ствол болтаться на плечевом ремне, и все его четыре глаза, обращенные на коммандера, пообещали ей долгие, мучительные и определенно заслуженные часы саботажа, который Явик в ответ однажды устроит, припомнив ей столь наглое помыкание чужими индивидуальностями. – СУЗИ, – хмыкнул, приняв расклад, Гаррус. – Что, собираешь свой рассадник цветочков? – Рэйчел покосилась на бесстрастную ИИ, шагнувшую к турианцу, бегло оглядела остатки команды. – А вот фиг тебе. Лиара. – Хороший выбор. Если ты будешь пялиться на ее зад как соперница, то точно продуешь, а так у твоей команды есть надежда, – добродушно оскалился Гаррус и задумался над выбором. – Что? – едва обрадовавшаяся азари широко распахнула глаза, гневно сощурилась. – Рэйчел, ты пялишься на мою задницу?! – Ага. И безбожно много, – подтвердил, оскалившись, Гаррус, стерпел, как коммандер наступила ему на ногу, чтобы заткнулся – вот же проницательная сволочь! – и ткнул в Тали. – Забираю последний цветочек. – Коммандер, я требую ответа, ты правда пялишься на мою задницу?! Рэйчел страдальчески вздохнула, оттянув от горла разом ставший неудобным ворот жилета. Ну, было дело… Пару раз. Исключительно случайно. И вообще, она в эстетических целях! – Гаррус шутит, – пообещав в мыслях все наряды вне очереди – что не сделаешь ради любви, все для него, драгоценного, – сблефовала Рэйчел и уставилась на подругу такими честными глазами, какие вообще существовали в галактике. Лиара сурово хмыкнула. Смерила ее взглядом. Вздернула подбородок и гордо прошествовала намеренно мимо, встав по другую руку от Явика: мол, так и быть, мы пока в одной команде, но потом поговорим… Возможно, Гаррус заслужил не только все наряды, но и пару хороших скандалов. А то что-то у них все гладко получается, не по-людски, надо облагодетельствовать турианца разнообразием семейной жизни. А если еще вспомнить, сколько он ей за отсроченную доставку гроба задолжал… Рэйчел вздохнула снова и уставилась на застывших в ожидании Кайдена и Джеймса. Второй лучше стреляет, с первым она чаще работала в паре – а против СУЗИ им придется поднапрячься. Что важнее, взять себе преимущество привычки или не отпустить более сильного Вегу к соперникам? – Кайден, – наконец, вынесла она вердикт. – Спасибо, я так и знал, что ты меня не бросишь! – просиял тот как свеженачищенный автомат, жестом «йес» прижав локоть к колену. – Я не подведу! – Не обольщайся, это не тебя выбрали, а от меня отказались. Кэп просто очень хочет получить повод всадить в меня пару воображаемых пуль и ничего за это не огрести от трибунала, – Вега перехватил винтовку обеими руками и встал рядом с Гаррусом. – Я ведь прав, мэм? – Ну если тебе так хочется думать – то пожалуйста, – фыркнула Рэйчел и подумала, что теперь, определенно, она с особым удовольствием нашпигует его жилет лазерными лучами по самое не хочу. Ему же приятно будет знать, что он не ошибся в своих оценках? – Мы готовы, – отрапортовал управляющему Гаррус. Тот, едва вернув себе нормальный цвет лица, кивнул, отошел к раздвижным дверям и нажал панель открытия. Тяжелые монолитные створки поползли в стороны, за ними, во тьме лабиринта, зажглись голографические огни виртуального пространства – по крайней мере, каким его представляли разработчики. После приключений в общности гетов Рэйчел особо хотела сравнить, угадают ли программисты хоть в чем-то, но только разочаровалась. Густой белый свет, зеркальные поверхности, цветные линии будто бы микросхем, ритмично пульсирующие в такт музыке, все громче и громче завывавшей в аппаратуре системы – обычная банальщина из фантастики класса В. Хотя – чего точно не отнять у программистов этой цветовой феерии, – красиво. – Игра начнется на счет десять, – напомнил управляющий им в спины и обратно прижал к панели ладонь, чтобы закрыть дверь. Рэйчел обернулась – ей показалось, что на лице его проскочила радость облегчения, – но никак отвечать не стала: и так ясно, что выбора у них уже особого нет. Не пасовать же в последний момент! Механический голос отмерил первые секунды. Двери захлопнулись, вместо них натянулась голографическая зеркальная поверхность, в которой отразились растерянные и сосредоточенные лица игроков. – За мной, – первая среагировала Рэйчел, рысью бросилась вперед, утащив свою команду вглубь лабиринта, и ухмылка ее росла с каждой деталью зревшего в голове плана. На счет десять, говорите? Ха, да раньше, чем пройдет первая минута игры, команда Гарруса будет носиться по полигону в поисках аптечек и проклинать ту минуту, когда они ввязались во все это! – Блять! – подскочила из провалившейся засады Рэйчел и рванула наперерез по зеркальному пятачку в безопасный, прикрытый Явиком коридор. Датчики на ее жилете погасли в пятый раз за последние две минуты, и описать словами всю ту помесь эмоций, которая закипала в ее растрепанной голове, коммандер не могла при всем желании. Тем более – на бегу. Тем более эмоций этих было – злость, раздражение и почти детская обида. Такой замечательный план! Что может быть проще – прикрывая друг другу спины, двинуться двумя парами вдоль территории противника, окружать с двух сторон, пока одна пара блокирует соперника, другая прикрывает из засады. Убили, отступили, выждали десять секунд возрождения, ударили еще раз в спину – за попадания не в лицо очков дают больше, – откочевали в другую часть лабиринта. Такой замечательный план – и похерился! – Это нечестно, – заорала она, вильнув левее – вышли отмерянные системой полторы минуты, стены поплыли, меняя конфигурацию; между ней и Явиком, отступившем вглубь коридора, чтобы избежать выстрела Тали, некстати выросла стена, и теперь надо было вилять по закоулкам, пока не удастся его найти. – Это нечестно, ни один боец не сдохнет в драке от одного выстрела! Так не бывает! – Ага, – согласилась Тали, высунулась из своего укрытия, промазала и нырнула в последний миг – луч из винтовки Рэйчел задел лишь тень кварианки. – Я долбанный штурмовик, я выживала с двенадцатью дырками и одним ножевым, Чаквас считала! Почему одно долбанное попадание по касательной считается смертельным? – Коммандер, это же всего лишь игра, – проскрежетал, не сильно старательно пряча смешок, Явик, обозначая свое присутствие за соседним зеркалом. Слева полоснул луч лазера – Тали снова прицелилась, Рэйчел перекатом ушла в сторону – до заветной стены оставались считанные два метра. Один вдох. Буквально одна секунда… Черт! Стены прямо перед лицом Рэйчел сошлись острым углом, она круто развернулась, едва не подвернув ногу, вскинула винтовку, судорожно надавила на спуск – но «Богомол» не светился, отсчитывая последний миг ее «смерти». – И я ради тебя пули своей шкурой собирала! – напомнила, судорожно цепляясь за оружие, Рэйчел в лицо своей подступающей гибели. – Ну… Спасибо, коммандер? – хихикнула довольная донельзя Тали, не спускавшая с прицела свою жертву, и когда мигнули огоньки брони Шепард, возвращая ее в игру, кварианка с мстительным хохотом мазнула лазерным лучом по груди коммандера. – Блять, – еще раз выругалась Рэйчел – ее луч даже не успел ожить, оставив Тали безнаказанной за такое святотатство, – и, как наяву услышав таймер регенерации в голове, опрометью бросилась мимо кварианки вдаль по коридору. Почти успела. Ласточкой сиганула за поворот, уже предвкушая, как из-под прикрытия зеркала всадит в Тали зеленую лазерную иглу… И взвыла разочарованно в зубы: на излете прыжка кварианка поймала миг оживления и снова убила ее коварным выстрелом в спину. – Я тебя найду! – рявкнула, прижавшись к стене, Рэйчел, потрясла гневно кулаком – ну вот только попадись ей эта поганка, – и метнулась в боковое ответвление коридора, заслышав крик Лиары о помощи. Только бы успеть ожить до того, как азари зажмут в клещи. Восемь, семь, шесть… Гаррус выругался, в сердцах послав снявшего его стрелка туда, где не светят звезды. Рэйчел прыснула в кулак, чертовски довольная местью – вот так и надо этой роже капитанской, а то придумал, понимаешь! – и, пригнувшись, попятилась назад, оставляя столь удобный для засады угол стен. На десятой минуте игры все забыли про тактику и командную сплоченность – лабиринт, то и дело отсекавший напарников друг от друга, вносил свои коррективы. Носиться в одиночку оказалось даже в чем-то легче – по крайней мере, для Рэйчел, привыкшей в случае командной драки собирать на себя все шишки, оставляя Гаррусу и Явику возможность косить противников издалека. В игре привычная тактика не работала, смерть наступала после первого же попадания, и, как ни хотелось приложить наглые дружеские рожи «броском» или «сверхновой», Рэйчел пока держалась. По крайней мере, две смерти за пять минут были большим достижением – на фоне четырех подбитых, при чем всегда в спину, соперников. Сейчас еще сделает кружок и вернется к Гаррусу с другой стороны, как раз у того регенерация кончится. Еще бы не проглядеть, не сунется ли к нему кто из команды для защиты… На краю зрения метнулась серая тень – СУЗИ. Рэйчел рывком вжалась в стену, перехватила наизготовку винтовку – ИИ, кажется, ее не заметила. До редизайна локации еще сорок секунд, если сообразить, в какой нише спрятаться, и поймать нужный момент, удастся еще и СУЗИ снять метким попаданием в спину… Мечтаниям не суждено было сбыться – винтовка в руках мигнула и погасла, обозначая поднадоевшую порядком смерть. – Твою мать! – Рэйчел обернулась и не поверила глазам – на нее, совсем с другой стороны, шла нежданная СУЗИ. Как она успела оббежать… Или нет, она не отбегала! – Мы же договорились без способностей! – завопила взбешенная Рэйчел – от обиды. Так все распланировала и так феерично продолбалась! Бросилась к стене напротив, нырнула в крохотную нишу. Тридцать секунд до редизайна, продержаться бы – а потом она найдет Гарруса и выскажет пару ласковых о честных состязаниях. Хотя и СУЗИ о правилах напомнить не помешает. – И не стыдно? – буркнул Рэйчел через стенку. – Не-а, – ответила с того же места, судя по тому, что голос не изменился, искин. – Синтетикам не знакомо это понятие. И вообще, – прозвучало мстительно, хотя ее система почти не позволяла копировать эмоции, – Кайден первый биотику использовал, чтобы снять Вегу. – Кайден, с хрена ли ты капитана своего подставляешь?! – закричала, мигом сменив ориентир своего гнева, Рэйчел, бросилась опрометью в ту сторону, которая, по ее расчетам, должна была закрыться при редизайне стеной. Черт с ней, с СУЗИ, сначала правда нужно найти Кайдена и убедиться, что он не станет продолжать творить непотребства. – Найду – откушу… задницу, целиком! – Вот я ему так же сказала, коммандер, – разулыбалась совершившая обход по спирали копия СУЗИ и всадила лазерный луч в лицо взбешенной Шепард. Проклятье. До возрождения девять, восемь, семь… Электронные басы «Бетельгейзе» (разработчики, видно, были свято уверены, что без музыкального сопровождения игра покажется скучной) уже начали надоедать, впрочем, носиться оставалось от силы пару минут. Отражение Рэйчел в зеркале было красным, запыханным и потным, сама Рэйчел была злая и полная желания устроить команде полноценный разбор полетов. Вега в какой-то момент выпрыгнул из-за угла и плечом оттеснил к стене, вынудив подставить спину под выстрел СУЗИ, а на все обвинения отбрехался, мол, про плечеприкладство в правилах ни слова не было, а руки – руки, мэм, строго на винтовке, все по уставу. Кайден действительно, как оказалось, использовал биотический толчок, чтобы успеть выстрелить в спину убегавшей Тали. Сама Тали запустила в воздух минимум трех дронов и упорно отнекивалась, мол, ничего не знает, сбой программы и вообще, не верьте Явику, коммандер, это поклеп! Явик вошел во вкус и перестрелял всю команду Гарруса два раза – был бы молодцом, если бы ради этого не подставлялся также часто, сводя разницу очков к нулю. Лиара вела себя как единственное солнышко в этом рассаднике бесчестных чудовищ, но все еще не согласилась работать в паре, заявив, что невинность ее зада волнует ее гораздо больше, после чего их обеих снял Вега, которого тут же снял охотившийся за ним Явик, которого пристрелила Тали, которую двойным залпом вывели из игры регенировавшие Лиара и Рэйчел, тут же помирившиеся и в дружной коалиции набившие две сотни очков по убегавшему от них Веге. Это немного подняло Рэйчел настроение, но потом уже на нее устроили охоту, и все, что она успевала, прыжками покрывая коридоры от воскрешения до воскрешения – так это матом крыть неверных напарников, так некстати оставивших ее в одиночестве против парочки Тали и СУЗИ, из уважения к коммандеру обошедшихся без клонов и дронов, но тем обиднее были их слаженные залпы, лишавшие Рэйчел даже возможности огрызнуться выстрелом в ответ. За всю игру она не встретила ни одной аптечки – то ли их сняла вражеская команда, то ли модераторы игры просто забыли вывести их на поле. Хотелось помереть уже по-настоящему, а потом восстать призраком и до конца дней преследовать обесчестившего ее Кайдена, стращая его всеми карами всех мировых религий… Но это как-нибудь потом. Когда игра закончится и они победят, потому что не может же команда Шепард настолько продолбаться? Рэйчел забрела, кажется, слишком далеко от основного сражения. Сделала кружок вокруг показавшегося знакомым зеркального угла, хмыкнула и в полуобороте взяла левее, на приглушенный звук ругани, в которой посылы мешались с призывами Богине: Лиара была в своем репертуаре. Еще бы кого из команды встретить по пути, чтобы взаимно прикрыть спины… Стены поплыли – ага, ожидаемо. Чтобы не запутаться еще больше, она выждала, пока зеркала укрепятся в новом положении, обрадовалась, что прямо перед ней не всплыло никаких преград, и потопала все в том же направлении, внимательно оглядываясь по сторонам. Как-то слишком спокойно. И боковых ниш нет, чтобы спастись – идеальное место для засады, только зайди со спины… Сообразила вовремя, и даже отскочить успела, пропустив первый луч в спину по правому боку, но вот огрызнуться ответно времени не хватило, а спрятаться было некуда. – Ну ебана, – вздохнула Рэйчел, перебрав пальцами по погасшей винтовке, и обернулась. На нее пятился Гаррус, державший коммандера на прицеле; ситуация патовая, она это уже проходила в самом начале, с Тали. Пока сопернику не надоест развлекаться, расстреливая беззащитную жертву, никакого шанса опередить его вдумчивый прицел – мгновенье расторможения, пока броня ожила, а винтовка еще не слушается, совсем не на руку сраженным игрокам. Рэйчел тоже попятилась спиной вперед, судорожно стискивая приклад «Богомола». – Слушай, Гаррус, – вздохнула она, отсчитав три секунды регенерации, наивно приподняла брови домиком, – ты же не такой, как эти задницы? – Не такой, – признал турианец. – Ты лучший, – подмазалась Рэйчел, надеясь, что хоть сколько-то совладала с голосом. Лучше бы там были нотки влюбленного трепета, но даже усталая надежда годилась. – Лучший, – согласился с легким прищуром Гаррус. – Ты ведь не будешь стрелять в свою женщину? На миг он застыл, и даже дуло винтовки клюнуло вниз, словно потяжелев. Рэйчел затаила дыхание, вспотевшей ладонью сжимая приклад. Три секунды до регенерации. Но если он ее пощадит, она тоже сыграет по благородному, честное слово! – Женщину не буду, – согласился со вздохом Гаррус и тут же, синхронно с ней досчитав две секунды до оживления, воодушевленно оскалился, вскинув винтовку в упор. – А вот капитана вражеской команды – очень даже! Из лабиринта Рэйчел выбралась последней – сбежав от Гарруса, как только изменилась локация, заплутала окончательно и конец битвы провела в пустынном одиночестве. Ну и хрень же эта задумка была. Команду отвлекла, сама только расстроилась, сил теперь – никаких, даже злиться уже не хотелось – надоело. Они же ничего страшного не натворили, играли почти по правилам (ну, ладно, не почти, но ведь даже не разнесли этот долбанный лабиринт). А что она на деле оказалась никудышным игроком, не способным перестроиться с привычной тактики штурмовика на волка-одиночку, хрупкого, как стеклышко – так это ее проблемы. В раздевалке уже гудели голоса. Рэйчел со вздохом стянула жилет через голову, повесила на крючок для амуниции и, вяло кивнув на вопрос управляющего – да, ужасно понравилось, – толкнула дверь, готовая как никогда принять свою тонну ненависти за испорченный вечер. – Рэйч, это было просто чудесно! – едва не снесла ее Лиара, бросившись обниматься, звонко чмокнула в щеку и отстранилась, сияя, как корабельная парадная иллюминация. – В мирах азари ничего подобного нет, только учебные симуляторы, но это так классно! – И у нас тоже ничего подобного. Слишком расточительно тратить пространство корабля на игру, но это так здорово, оказывается! – подключилась к общим восторгам Тали, нарезавшая экспрессивные круги от радости, словно щенок. – И это правда на основе реальных боевых симуляторов? Такая смена технологии, я просто обязана разобраться подробнее! – А твои дроны еще не все разве раскопали? – уязвленно спросил Кайден, разогнувшийся снизу вверх, чтобы осуждающе покоситься на кварианку. – Ну… Ну еще нет, – смущенно потупилась та и пожала плечами. – Ты же не будешь сердиться вечно? Я знаю, что это было немного бесчестно, но я не для слежки за вами запустила их. Испугалась, что потеряюсь, а потом… Ну, потом они своими делами занимались, там датчики просканировать, там глянуть… По мелочи... Честное слово! Звонкий по началу, голос Тали сник до трагического шепота. Ее команда горячо подтвердила, что ни капли информации от кварианки не получила и вообще в глаза этих дронов не видела. Кайден нахмурился… И обмяк, зарывшись пятерней в пряди на затылке. – Тогда и ты прости. Я на рефлексе толкнул «вспышкой», даже сообразить не успел. Ты так тихо подкралась… – Ой, да ладно! Зато видели, видели как мы потом его по всему лабиринту два раза прогнали, а? – И как Вегу подстрелили… – И как Вега потом меня прижал и добил раза три в отместку… Рэйчел стояла посреди всех этих восторгов и поверить не могла, что ей это не снится. Даже ущипнула украдкой изнанку запястья, дернулась едва заметно и окончательно смирилась с мыслью, что сходит с ума. Еще минуту назад ей хотелось раскаяться перед народом во всех грехах, а теперь они, наоборот, благодарили – ее! – за отличный вечер! – Я тоже извиняюсь, – скупо произнесла СУЗИ, отлипшая от стены. – Сейчас я понимаю, что нарушение общего соглашения было случайным, и мое ответное действие не являлось необходимой мерой. – Ага, – обалдело кивнула Рэйчел. – Конечно, извинения приняты. Только… Ты же больше клонов и не использовала. Почему? Миг, пока СУЗИ генерировала ответ, был таким долгим, что коммандер готова была поклясться – так у синтетиков выражены муки совести. – Осознала, что выбранная мера противодействия не была опционально выгодным решением, – уклончиво ответила ИИ и вдруг сымитировала легкую, чуть пугающую, как и любая другая эмоция на этом теле, цифровую улыбку. – И еще анализ показал, что вероятность выигрыша нашей команды и так была достаточно велика, чтобы рисковать многократным нарушением соглашений. – Ну ты… Да, конечно, – буркнула, не зная, смеяться ей или обижаться, Рэйчел, и краем уха уловила подозрительно знакомый звук. На рефлексе обернулась – как есть, Вега уже откупорил бутылку пива и сделал первый глоток, когда успел только, а? – По пиву… Мэм? – вытянувшись в струнку, поинтересовался он с таким невинным видом, будто это не его рука держала улику. Рэйчел не выдержала и заржала в голос, уже чувствуя, что завтра пожалеет – мышцы прихватит таким спазмом, что ежемесячная маета покажется цветочками. – Черт с тобой. Мне тоже дай, – отсмеялась она наконец, пересобрала растрепавшиеся лохмы в более прочный пучок и, обернувшись – кажется, тут было зеркало, не слишком ли криво вышло? – натолкнулась на Гарруса, державшего как раз две банки. Она даже не пикнула, когда одна из них – холодная и гладкая, прямо как их взаимное отражение в глади зеркала, – ткнулась ей в протянутую ладонь. – Я… – пробормотал неловко Гаррус, попытался выдавить на лице какое-то выражение… И Рэйчел с ужасом поняла, что он копировал ее умильный взгляд в лабиринте. – Ты сказала, что я лучший. Ты же простишь меня? И обиды как не бывало… То есть, Рэйчел поняла, что ее и не было. Это же просто игра. Если бы она так зажала турианца – тоже не отказалась бы от удовольствия на халяву получить сотню очков для своей команды, да и лицо Гарруса… Ох, каким бы в этот момент было его лицо, ради такого можно было бы и рискнуть! – Ага, – кивнула она тупо, отставила пиво и, вцепившись обеими ладонями в горловину его брони, приподнялась на цыпочки, чтобы их лица были на одном уровне, проникновенно добавила. – Конечно, прощу. Только ты мне за это будешь кое-что должен… – Так кто выиграл? – словно специально подгадывал самый неподходящий момент, встрял в разговор Явик. Рэйчел улыбнулась – ага, и его проняло, когда извиняться за свое поведение будет? – но баланс влюбленных взглядов и шаткой, вот-вот грозившейся уронить ее в объятья турианца позы был слишком хрупок, чтобы оборачиваться. – Да уже не важно, – рассеянно улыбнувшись, пробормотала Рэйчел. И долго, под одобрительный вопль команды, заулюлюкавшей такому повороту событий, поцеловала Гарруса в уголковую кость рта.