Once Again

Жар и беспрерывный гул - так можно было кратко описать это место. Одинокая, черная, как смоль, скала вздымалась посреди бурлящего огненного озера. Ее острая вершина напоминала нос затонувшего корабля, вспарывающий морскую гладь - разве что, море здесь было горящим. По его поверхности постоянно пробегала дрожь, надувались и лопались кипящие пузыри, вздымались арки из чего-то, напоминающего мириады огненных нитей и все вместе это создавало постоянный низкий шум на самой границе восприятия. Вдобавок, разбросанные тут и там вулканы небольшого размера извергали из себя действительно колоссальное количество дыма, в результате чего небо было наглухо закрыто круговертью из темных облаков.       Асаке нравилось это место. Свое свободное время, она частенько предпочитала проводить здесь, на черной вершине, рассматривая танец "огня". Девушка, разумеется понимала, что находиться на зараженной Хаосом земле, мягко говоря, небезопасно, но ее притягивала странная красота пылающего озера. Вот и сейчас она сидела на самом краю скалы, свесив ноги и рассматривая причудливые вспышки, искры и изгибы пламени, которое на самом деле таковым не являлось. Это было лишь одно из многих проявлений искажения, сущности вируса. Выжженное небо, пылающее озеро, одиноко торчащие скалы - все было создано контактом Хаоса и реальности. Многие бы назвали такую картину довольно унылой, мрачной или же тоскливой, возможно даже ужасной или мерзкой, но Асака видела во всем этом что-то родное, какую-то свою, скрытую красоту.       Лёгкое шипение сменяющихся фильтров в маске напомнило девушке о том, что ее запасы кислорода не безграничны. В идеале, техника должна поддерживать переработку практически любых газов в пригодный для дыхания воздух на молекулярном уровне настолько долго, насколько хватит заряда энергоячеек, но даже атмосфера здесь была насквозь пропитана эссенцией Хаоса, которая обладала способностью искажать не только людей, но и технику.       Асака нажала на крохотный выступ под правой щекой. Из небольшой щели прямо ей в руку выпал израсходованный фильтр. На ничем не примечательной черной пластинке светилась небольшая, огненно-жёлтая точка, от которой во все стороны отходили усики, постепенно расползающиеся по всей её поверхности. Девушка с безразличным лицом отбросила плашку и уплыла в свои мысли. У нее ещё было немного времени перед тем, как ей придется отправляться обратно в город. Она подставила лицо тонкому лучу света, пробившемуся сквозь толщу дыма. Этот луч появлялся очень редко и всегда освещал только вершину скалы, и о его существовании Асака узнала только благодаря своим регулярным прогулкам. Девушка закрыла глаза.       ...дождь. Ледяные капли, стекающие по коже. Скорчившийся в луже человек, трясущийся в конвульсиях. Его глаза на медленно проваливающемся внутрь лице. Пылающие корни заражения, буквально режущие плоть на части. Пар, поднимающийся от обугленной плоти. Разваливающаяся кибернетика. Писк сенсоров и боевых систем костюма. Теплота клинка в руке. Ожидание. Бессилие. Страх. Необходимость. Ради общего блага. Клишированные ценности становятся актуальными лишь на краю катастрофы. Удар. Смерть.       Боль. Агония. Пустота.       ...луч, освещавший её лицо, исчез. Пора было возвращаться домой. Тихий писк системы энергосбережения костюма подсказывал, что она провела в своих мыслях чуть больше времени, чем собиралась. Асака вздохнула. В мозгу зашевелились мутировавшие, паразитические клетки, улавливая желание носителя, горячие импульсы со скоростью света пролетели от зараженных нейронов до клеток кожи, подавая сигнал датчикам костюма, раздалось едва слышное шипение и из спины девушки вырвались крылья. Огромные, огненно-красные крылья, созданные её воображением и волей, и воплощённые особыми клетками, вытянутыми из тел тех, кто пал жертвой вируса. Асака протянула руку и осторожно провела по крылу. Послушное её мыслям, по ощущениям оно было мягким, таким же, как настоящие перья... Но она знала, появись у неё желание сделать их другими - нити нейроволокна, система использования которых была напрямую подключена к фрагментарному заражению в её сознании, изменились бы в мгновение ока. Девушка спрыгнула со скалы. Ветер мгновенно ударил в лицо, глаза заслезились и в тот же момент её полумаска раскрылась, соединяясь с капюшоном полимерного костюма и полностью перекрывая лицо, превращаясь в полноценный шлем. За секунду до касания полыхающего озера Асакарезко расправила крылья и взмыла вверх, наслаждаясь этим пьянящим ощущением полета, свободы от всего - от мыслей, тревог, желаний... В какой-то степени она чувствовала себя живой в этот момент. Перекувырнувшись в воздухе, она сориентировалась с направлением и полетела вперед.       Заражённые клетки мозга уверенно указывали, куда лететь - в сторону, которую привыкли считать севером, хотя из-за катастрофы местность искажалась, расстояния постоянно менялись, сжимались и растягивались, но девушку это не затрагивало - у неё были некоторые "преимущества", полученные ценой, о которой она предпочитала не вспоминать. Мерные взмахи крыльев несли её домой. Асака взглянула на землю - мало-помалу пылающее озеро становилось тусклее, вулканы редели, и вот среди чёрных облаков проступили багровые небеса - выжженные, отравленные, искаженные. Даже они не избежали касания Хаоса. Ландшафт становился всё более каменистым, всё чаще внизу проносились трещины и расселины, чередуясь со скалами, будто выломанными из земли гигантской рукой. Общий уровень заражения понемногу спадал, летальность обстановки также снижалась, и вот среди камней начала появляться растительность - бурая, грубая, хищная и мутировавшая, но живая. Небольшая стайка олинееров вспрыгнула на вершину одного из валунов. Мелкие, покрытые чешуёй, их крылья являли собой лишь жалкую, изуродованную пародию на те, что мерно рассекали воздух за спиной Асаки. Девушка летела всё дальше. Далеко на горизонте поднималась система плато - земля, разбитая на огромные участки, возвышающиеся друг над другом в форме странной, безумной лестницы. Она ускорила полет, постепенно набирая высоту. Даже невооружённым глазом было видно, как эти колоссальные пластины опускаются и поднимаются, медленно, почти незаметно, но двигаются. Вирус порой принимал интересные формы.       Вдали, на самом горизонте, показались горные вершины. До катастрофы этот хребет был известен как Туманный - и уже тогда он считался рекордсменом по аномальным проявлениям и количеству исследований, которые велись на нём и за его пределами. После того, как произошло нарушений содержания, он почти не изменился внешне, только туман стал плотнее, скрывая всё, кроме вершин. Туда не ходил никто. Уже на таком расстоянии концентрация зараженных клеток была видна невооружённым глазом - горы будто плавали в мареве, искривленном воздухе, который обычно возникает при сильной жаре. Разве что на самом деле температура вокруг хребта приближалась к минимально возможной на планете из-за серьезнейших атмосферных повреждений.       Асака повернула на запад, Туманный Хребет остался справа. Вдали поднималось огромное, широкое плато, находящееся значительно выше всех остальных. Девушка резким взмахом крыльев набрала высоту и увидела свою цель - в глубине скалистой равнины вздымались башни Каскада, города, который её вырастил. Ближайшая к ней вышка приветливо мигала зелёными маяками: система раннего обнаружения уже распознала гостью. Асака оглядывала город, неспешно подлетая к дозорной башне. За то время, что она в нем прожила, практически ничего не поменялось. Всё те же девять четко разграниченных секторов - восемь сторон света и центральный, всё те же, разбросанные на первый взгляд хаотично, но на самом деле по четкой и продуманной схеме, разработанной искусственным интеллектом "Двухголовый дракон", цитадели - огромные комплексы построек, совмещающие в себе множество жилых мест, производственных помещений и систем, серверов ИИ, складов, и многое другое. Между цитаделями были протянуты многочисленные пешие мостки и транспортные туннели, наполненные снующими туда-сюда людьми и машинами. Город жил, жил своей жизнью, но девушка знала, что внешность обманчива. Многие, очень многие из тех, кто в нем находится, могут в любой момент обернуться искажениями, системы могут выйти из строя, ИИ могут сойти с ума, как только их цепей коснется Хаос... Вероятность этого, разумеется, минимальна. Но её обучали готовиться именно к такому.       Девушка плавно приземлилась на услужливо выдвинувшийся мостик, мысленно приказав крыльям исчезнуть. Нейроволокно втянулось в костюм, готовое в любой момент вырваться на свободу, приняв форму того, чего пожелает носитель. Тяжелые двойные двери начали медленно расходиться в сторону. Даже на вершине башни обостренные чувства Асаки улавливали легкую вибрацию гигантского механизма, спрятанного в плотной породе, далеко внизу, механизма, поддерживающего барьер над всем городом, сводящего вероятность катастрофы к тому самому "минимуму". Не дожидаясь, пока проход откроется до конца, она скользнула внутрь, в шлюзовую камеру. Девушка терпеливо ждала, пока двери за ее спиной закроются до полной герметичности, пока планки системы безопасности, расставленные под безумными углами, совершат полный оборот, очищая ее броню от внешних осадков вируса, пока вторые двойные двери откроются и из скрытых динамиков раздастся: "Доступ разрешён. Уровень доступа: третий. Добро пожаловать домой, охотница.". Она вышла из камеры на небольшой балкончик и огляделась. Перед ней расстилался ее дом. Искренняя радость скользнула по ее глазам, когда она шагнула в пропасть, раскрывая крылья и объятия родному, чистому воздуху.       Взмыв ввысь, она практически сразу услышала в передатчике знакомое ворчание: - Чего разлеталась? Давай бегом в корпус, на проверку, все как обычно. Чтобы через пять минут была на месте.       Асака хмыкнула: - А тебя не смущает, что я не бегаю, а летаю, а, Дерек? - Ни капли. Давай быстрее, - все так же напряженно ответил инженер, отключив связь.       Девушка покачала головой. Дерек был одним из лучших механиков корпуса, и обладал довольно добродушным характером. По крайней мере, ей так казалось, потому что единственный тон в разговоре, которого он придерживался - это равномерное бурчание. Впрочем, в этом были и плюсы - его можно было подкладывать без опаски, что он на тебя обидится.       Мерно взмахивая крыльями, охотница летела выше большей части воздушного потока, задумавшись о довольно странной мысли, пришедшей ей в голову: уместно ли чувство юмора в критических ситуациях? С точки зрения планирования и ледяного расчета, которую боготворило руководство корпуса, наверное, нет. По отрядам буквально сновали легенды и рассказы о том, что большие шишки просто не понимают хорошей шутки, и озабочены только эффективностью работы - своей ли, отрядов ли, это не играло особой роли. В целом, девушка была согласна с их политикой дезинформации и скрытности - искажения имели доступ к памяти носителя, и убивать чаще всего начинали своё ближайшее окружение. Однако, это было несколько не связано с отсутствием юмора в любых его проявлениях - все же хороший анекдот, как ей казалось, мог бы неплохо разрядить обстановку, возможно перезагрузив мозг окружающих, заставив взглянуть на проблему под другим углом...       Снова уплыв в свои мысли, Асака не заметила, как долетела. Приземистое здание корпуса выделялось среди остальных цитаделей и башен своей маленькой высотой и абсолютно непрозрачными окнами. На крыше же находилась широкая площадка для транспортных средств, на которую, заложив крутое пике и стремглав пролетев между паутиной переходов, и приземлилась охотница. Бодрым шагом она направилась к платформе лифта, опустилась на верхний этаж, несколько секунд подождала, пока система охраны завершит сканирование костюма и тела, и наконец получив доступ, она направилась сквозь раскрывшиеся шлюзовые двери в сторону мастерской.       Буквально через минуту она протянула руку в небольшую ячейку рядом с плотно закрытыми двойными дверьми. Небольшой детектор засек ID-чип, вживленный в кость ее левой руки, и двери распахнулись.       Первым, что девушка услышала, заходя в полутемную комнату, заполненную сверху донизу станками, рабочими и нерабочими сканерами, наноизготовителями– даже экспериментальная нейронаковальня тихо потрескивала в дальнем углу - было слегка приглушенное ворчание из-за одного из станков: - Ты опоздала.       Асака чуть прикрыла веки, с каменным лицом адресовав пустоте: - На семь секунд. Система сканирования в шлюзах давно уже нуждается в проверке, ну или как минимум в перекалибровке. Шестьдесят девять процентов работников корпуса уже перешли на новое поколение нанотехники, с которым старые сканеры возятся дольше. - Дольше на сколько? Две с половиной секунды? Это не требует немедленного улучшения, и не задержало бы тебя, - невозмутимо ответили из-за дула высокотемпературного лазера.       Голос постепенно смещался правее и ближе, в сторону охотницы. - Дерек, хватит прятаться. Твои претензии по поводу опоздания тут неуместны, я же пришла, хотя могла и не появляться здесь вообще, уточнить по связи, все ли спокойно, и полететь себе домой. Что произошло?       В ответ из-за небольшого наноускорителя вылез коренастый и низкорослый инженер, на его глаза была надвинута техническая маска третьего класса - разрешённого для использования только в рамках очень тонких и высокотехнологичных проектов на стадии прототипов - из-под которой торчали черные, как смоль, усы.       Жилистой рукой в перчатке он приподнял визор, отключая его. Его ярко-серые глаза пристально, несколько раз оглядели Асаку с головы до ног. - На вид ты цела, - констатировал механик, слегка подкручивая свои усы: он ими весьма дорожил, хотя количество шуток, которые они породили по всему корпусу, было действительно огромным. Кстати, руководству это не нравилось. Как и усы. Но кого это заботило? - Браво. Отличная аналитика, господин инженер. И ради этого стоило гнать меня сюда? - добавив в свой голос нотку сарказма, девушка уперла руки в бока, приподняв брови и уставившись в лицо Дерека. - Разумеется, нет, - он направился вглубь мастерской, резким движением головы поманив за собой охотницу. - Готовься к полной проверке имплантов. - Что?! - Асака опешила, от неожиданности застыв на месте. - Но почему так рано? Последняя проверка была две недели назад, основной цикл проводится раз в месяц! - Готовься, говорю, - обернувшись, инженер ткнул пальцем себе за спину, на установку, которую недолюбливал каждый охотник - на четырех опорах в углу мастерской расположилась конструкция в два человеческих роста высотой, состоящая из многочисленных дуг, сейчас непрерывно крутящихся в таком темпе, что они образовывали сферу. От каждой опоры отходили пучки толстых, длинных кабелей, уходивших в стены. Асака знала, что там они подсоединяются к резервуарам, заполненным нановолокном, которое потом создаст те инструменты на дугах, которые будут необходимы.       Девушка тихо вздохнула, расстегивая боевое снаряжение, аккуратно раскладывая его по ленте автоматической проверки: - И всё-таки, почему?       Дерек не ответил, молча заканчивая диагностику основных систем МХА - многоцелевого хирургического аппарата. Ну, или как его ласково называли в корпусе, "шарика".       Избавившись от костюма, охотница осталась практически обнаженной - лишь вживленная в лицо маска да обыкновенное нижнее белье закрывало ее наготу. Механик молча кивнул головой. Бешеное вращение дуг замедлилось, практически остановилось, и Асака прыгнула в центр сферы. Шар вновь начал крутиться, раздался тихий гул, и девушка почувствовала, как локальное поле антигравитационное поле, созданное аппаратом, подхватило ее, останавливая падение. Дерек, сидя перед дюжиной экранов, продолжал переключать режимы, заканчивая последние проверки и тесты, и запуская основные хирургические системы. - Активирую инструменты, - пробурчал он в усы, бросив быстрый взгляд на девушку, чтобы убедиться, что та расположилась, как надо.       Охотница кивнула инженеру, сворачиваясь в клубок. Основной набор имплантов находился в спине, и начинали проверку всегда оттуда. Девушка закрыла глаза, слушая тихое шипение нановолокна, выползающего из специальных ячеек, формирующего любые инструменты с невероятной точностью, начиная от обыкновенных скальпелей и заканчивая многомерными сервоманипуляторами. - Приготовься, - раздался голос механика. - Запускаю протокол полной проверки кибернетических имплантов, стартовое время 28:19:87:354, дата-код 6055-3229-746. Начать операцию.       В тот же момент Асака почувствовала, как несколько невероятно тонких лезвий погрузились в ее спину, осторожно и плавно срезая слой кожи, под которым скрывалась вся кибернетика. Боль была довольно ощутимой, несмотря на безумную остроту клинков.       Спустя буквально несколько минут большая часть кожи с ее спины была оперативно и аккуратно отделена и отправлена на переработку органики. Из-за пульта управления вновь заговорил Дерек: - Запускаю сканирующие системы. Подготавливаю реакторы к перегрузке.       Асака задумалась о том, как выглядит сейчас ее спина. Да, она знала, чувствовала, как ее позвоночник, по сути, сделанный из стандартных боевых полимеров и перевитый клетками нановолокна слегка вибрирует, складываясь и выпрямляясь, как расположенные по обеим сторонам от него восемь вживленных в плоть и подключенных к позвоночнику реакторов - небольших, но весьма мощных, постоянно вырабатывающих новые и новые клетки крови, нервов, мышц, всего, что будет необходимо для регенерации или кормления зараженных клеток - начинают работать все быстрее, входя в режим перегрузки. Стандартная процедура, однако ее никто не любил по довольно простой причине - это было очень не комфортно и весьма больно, поскольку инстинктивно мозг стремился управлять всеми частями тела, в том числе и механическими объектами, в него вживленного. Во время проверки человека принудительно лишали с ними полной связи, иначе неминуемо возникали помехи, судороги, подсознательные попытки прервать процесс и прочие конфликтные для техники и органики ситуации. И всё же, несмотря на то, что никто не приветствовал подобное времяпрепровождение, это было необходимо. Охотников, разумеется, тренировали, чтобы эти операции переносились легче, но никакие тренировки не уберут побочные эффекты полностью.       Девушка постаралась сильнее сжаться в комок, чтобы телу не требовалось управление, выдохнула и расслабилась, во избежание возможных спазмов. - Сканирование завершено. Основные системы в норме. Побочные системы в норме. Реактор номер 5 - обнаружены признаки внешнего заражения. Рекомендуется извлечение и замена, - размеренный, механический голос загудел из пары динамиков, расположенных возле управляющей консоли. - Хм, - инженер задумчиво поскреб подбородок. - А ведь я говорил тебе: проводить все свободное время на территории вируса не просто опасно, но еще и чревато последствиями. Начинаем замену пятого реактора.       Охотница тихо вздохнула. Замена реактора - процедура крайне неприятная, и она совершенно не была уверена в том, что сейчас заражение приводов достигало какой-то крупной отметки. Скорее всего, просто небольшая ветвь хаотических нейронов добралась до кибернетики, ничего больше. Но помешать аппарату она не могла, поэтому просто молча стиснула зубы, когда новая порция скальпелей начали осторожно отделять полимер от кожи и внутренних органов. Несколько манипуляторов медленно отсоединяли основные линии проводов, наноконнекторов и прочих соединений с позвоночником - основным механизмом - пока лезвия продолжали забираться глубже, подготавливая реактор к отключению. - Принудительная остановка реактора. Оружейные системы не смогут функционировать до полной замены зараженного фрагмента кибернетической структуры.       Асака выдохнула сквозь сжатые зубы. Нанолезвия вовсю орудовали внутри ее тела, разрезая последние связи реактора и плоти. Постоянная острая боль и стойкое ощущение, что спина девушки просто онемела разливались от того места, где находился реактор. Ужасно хотелось пошевелиться, потянуться, как-то размяться, но она не могла - приводы, управляющие движением имплантов, были заранее отключены, во избежание нарушений работы аппарата. Раньше использовали обычный анестетик или различные виды наркоза - инъекция, газ, особая частота волн, отключавшая сознание человека - а потом Хаос начал искажать их. Зараженные клетки охотников мутировали, отторгая анестетик, превращая его применение в смертельную дозу яда, мгновенно сжигавшего мозг человека, газ затягивался в клетки вируса, через несколько минут исторгаясь оттуда токсичным облаком, попутно превращающим тело охотника в искажение, и даже волны не помогали – хаотические нейроны отражали их, входя в резонанс и отключая сознания всех людей в небольшом радиусе, попутно многократно увеличивая риск образования у них таких же мутировавших нейронов. Казалось, будто вирус вместо того, чтобы истребить человечество, стремился устранить их средства к сопротивлению, стремился к тому, чтобы люди испытывали как можно больше боли перед тем, как оказаться им поглощёнными. - Отделение реактора.       Охотница вернулась в настоящее. По ощущениям ничего не поменялось, но изменившийся тон гудения и напряженное лицо Дерека, уставившееся в один из экранов, его ладонь, крепко сжимавшая рычаг экстренного стазис-поля, сообщали ей, что наступила самая важная стадия - ее механическую часть тела вынимали из своего гнезда и готовили к замене.       Теоретически, малейшая ошибка сейчас могла привести к спонтанному взрыву заражения, повреждению всех систем МХА, цепной реакции, уничтожающей половину города, ну и разумеется, к смерти Асаки - это был самый простой и удачный вариант, скажем так. Однако на практике… - Реактор успешно извлечен. Подготовка нового образца. Сканирование основных и вспомогательных систем. Подготовка коннекторов.       Девушка молча смотрела на инженера, все так же неподвижно следящего за экранами. О том, что он жив, сообщали лишь чуть подрагивающие от его дыхания усы. Моргать ему не требовалось: специальные линзы позволяли его глазам постоянно оставаться достаточно влажными. Гудение МХА стало чуть громче, большее количество дуг пришло в движение - установка выполняла одновременно несколько задач: помимо очистки старого реактора, необходимо было провести тестовый прогон нового, установку, сканирование всех стыковок и соединительных частей, чтобы заражение нигде не просочилось до критически важных компонентов, а также еще парочку мелких, менее важных вещей. Охотница заметила небольшую каплю пота, стекающую по виску Дерека. Она пригляделась, всматриваясь в эту маленькую точку, которая внезапно начала расти, расти... - Обнаружена активность зараженных клеток. Операция приостановлена. Обнаружена активность... - Асака! - резко бросил Дерек, возвращая разум девушки в нормальное состояние. –Перестань, что бы ты не делала. Нам не нужны сейчас несчастные случаи. Совсем не нужны.       В ответ охотница лишь молча, судорожно вдохнула и задышала гораздо быстрее и глубже, как будто ее выдернули из глубокой дремоты. - Статус: активность заражения снижается. Продолжение операции допустимо только после полной стабилизации состояния. Требуется ручное подтверждение.       Инженер медленно отпустил рычаг экстренной остановки, отошел от экранов, протерев глаза скорее по привычке, чем по необходимости, и направился к капсуле с девушкой. - Что ты делала? - ровным, чуть более низким, чем обычно, голосом, спросил он. - Я не знаю, - Асака все еще старалась прийти в себя. Ощущения были отвратительные, все тело казалось чужим, зрение туманилось, воздуха не хватало. Медленно, по фрагменту памяти она восстанавливала ход событий. - Я просто посмотрела на каплю у тебя на виске, смотрела, пока она не стала единственной вещью в комнате, пока она не стала увеличиваться настолько, что заняла все мое поле зрения, после чего ты меня остановил. И все. - Понятно, - вздохнул Дерек. - Ладно, не паникуем, ничего сверхъестественного не произошло. Я объясню тебе все после того, как мы закончим с этим, - он кивнул на МХА и направился обратно за установку контроля.       Асака нахмурилась, но промолчала. Все еще находясь в отключенном состоянии, ее тело, подвешенное в основном поле аппарата, требовало внимания. Однако не это беспокоило охотницу. Тот факт, что механик что-то знал о подобном, чего не знала она, не был, разумеется, чем-то совершенно ненормальным, скорее наоборот, но ее чутье, легкая вибрация зараженных нейронов, покалывание в этой части мозга... Девушка чувствовала - что-то было не так. Тем временем инженер вновь орудовал за экранами, вводя коды возобновления, подтверждая стабилизацию состояния, совершая кучу действий, предназначенных для простой минимизации рисков. Несчастные случаи, правда, все равно происходили, как только вирус подбирал новую мутацию, позволяющую ему каким-то образом активизироваться внутри защитных систем и городского барьера. И как только это случалось, все снова обновлялось, перекраивалось... Асаке часто казалось, что это гонка адаптаций - заражение изменялось, люди подстраивались, затем цикл повторялся. Но по ее ощущениям, в этой войне люди проигрывали - медленно, очень медленно, однако они умирали. - Подтверждение продолжения операции. Реактор готов к установке. Инициализация, - механический "голос" ИИ МХА вывел охотницу из печальных раздумий. - Давай-ка заканчивать, мне еще надо кое-что обсудить с тобой, - пробормотал Дерек.       Девушка слегка приподняла брови, но снова промолчала. Адаптивные инструменты снова пришли в движение, манипуляторы и коннекторы подсоединяли новенькую реакторную установку к нервам и кибернетическим связкам ее тела. Асака чувствовала, как становится целой - в буквальном смысле. - Реактор установлен. Запускаю проверку общих систем, проверку синхронизации, проверку нагрузки...       Охотница ожила. Позвоночник, все восемь установок в ее теле, в том числе и новая, пришли в движение, производя регенерацию ее клеток, разгоняясь, тестируя собственные пределы мощности. По ощущениям это напоминало обычную разминку, разве что тело делало это само. - Проверка и предварительные тесты завершены. Восстановление кожного покрова завершено. Статус операции: успешна. Отключение.       Легкое гудение аппарата резко начало стихать, и девушка, перекувырнувшись в воздухе, осторожно опустилась на пол, вынырнув из антигравитационного пузыря. Нановолокно втянулось обратно в дуговые каркасы, отправляясь в резервуары. На соседнем станке лежал ее костюм, вычищенный, пересобранный, заряженный и готовый к использованию. Асака потянулась, разминая затекшие мышцы, попрыгала, стараясь разогреть каждую часть своего тела. - Надевай костюм, а я пока расскажу тебе, в чем, собственно, было дело, - раздался голос Дерека, отключавшего пульты контроля. Закончив, он вылез из-за дисплеев, слегка покачиваясь при ходьбе, и подошел к охотнице, облачавшейся в свое снаряжение. - Говоря коротко, с недавнего времени ходят слухи о новой мутации вируса. Прежде, чем ты спросишь - мутация НЕ обычная. Она поражает только охотников, причем только таких, кто часто выходят за пределы безопасной зоны. Напоминает тебя, не так ли? Слушай дальше. Никаких доказательств нет, только слухи, однако… Некоторые источники сообщают, что признаки этой мутации всегда разные, и что тех, у кого она проявляется, забирает руководство, сразу, быстро и бесшумно. Другие говорят, что ничего подобного, и в ответ на имена тех, кто "исчезал", отвечают, что все эти люди на месте. Так или иначе, слухи слухами, но я решил перестраховаться, и проверить как себя, так и тебя. - Устроить полную проверку только на основании слухов? - Девушка повернулась к инженеру, застегивая нагрудник. - Это на тебя непохоже. - Верно. Потому что о слухах я узнал после того, как получил сообщение сверху, - механик молча, исподлобья взглянул Асаке в глаза. - Мне сказали, что скоро будут обновлять технику. Ничего особенного, казалось бы, но при этом они попросили проверить всех, кто еще не сканировался, невзирая на сроки, до замены аппаратов. Почему - я не знаю. И меня это тревожит. Не только меня, мое чутье... Заражение будто подает признаки жизни, - с этими словами он прикоснулся к своей левой руке. Полностью кибернетическая, она содержала в себе «вирусный центр»Дерека, который, в отличие от подобного у охотницы, был очищен и механизирован с помощью пикоклеток. Подобное было совершено обычным делом, однако то, что очищенное заражение проявляло какую-то активность, означало чаще всего, что мозг на самых тонких уровнях взаимодействия с миром упускает какую-то важную информацию, и что происходит нечто в корне нестандартное. Такие случаи не приводили ни к чему хорошему.       Охотница, закончив с костюмом и натянув капюшон, тревожно передернула плечами: - У нас нет никаких фактов, или чего-то хотя бы подобного доказательствам. Но все равно, спасибо, что поделился, - она поёжилась. - Я ценю это, правда. - Я не сказал всего. Есть... Подозрение, что твои сегодняшние выкрутасы как-то с этой мутацией связаны, - инженер нервно накручивал черный ус на палец. - В каком смысле...? - полушепотом спросила девушка, будто бы обращаясь к себе. - Это только догадки, причем очень смутные. Не стоит пока что тебе на этом концентрироваться, тут у меня все же слишком мало информации, - пожал плечами механик. – Ладно, давай домой. Зная тебя, я всё-таки думаю, что там безопаснее, чем в корпусе. А мне нужно закончить работу с обновлениями, - бросил он уже на ходу, активируя маску и натягивая ее на усы. - До завтра, Дерек, - ответила Асака, выходя в здание корпуса. Двойные двери мастерской за ней закрылись наглухо, отрезая все звуки, которые там оставались. Мысли крутились в голове бешеным галопом, и чтобы успокоиться, она сделала пару глубоких вдохов и решила отвлечься, переключить мозг на какое-нибудь другое занятие.       Формально охотницу не держало в корпусе ровным счетом ничего: во-первых, она была свободным полевым агентом, то есть ее могли бросить в любую ситуацию, требующую вмешательства, однако ее присутствие в корпусе для этого было необязательным. Во-вторых, сегодня была попросту не ее смена, поэтому по факту она могла заниматься чем угодно.       Асака предпочла остаться. Ее путь лежал на нижние этажи, в тренировочный зал. Управление нейроволокном, равно как и простые навыки владения снаряжением и своим телом (которое, впрочем, само по себе являлось оружием) требовали ежедневного подкрепления.       Спуск вниз не занял много времени. Знакомых по дороге не встретилось, да и в целом в здании было несколько пустынно - дежурные да техники, очень многие агенты предпочитали ночевать у себя дома, а не в корпусе, хотя такая возможность и предоставлялась. Вскоре охотница оказалась в длинном и широком коридоре, с несколькими дверьми по обеим сторонам, ведущим в тренировочные залы. Мимо первой пары ворот она прошла, даже не замедляя шага, остановившись лишь возле четвертой. Это были комнаты усиленной подготовки, требовавшие голосовой и физической аутентификации, и, разумеется, минимум второй уровень доступа. - Асака Старгейзер, третий уровень доступа, - произнесла девушка, прикладывая ладонь к нейрозамку. - Доступ подтверждён. Тренировочные программы активированы, - раздался в ответ из передатчика тихий механический голос. Двойные двери начали медленно расходиться, открывая перед Асакой тренировочный зал.       Сам по себе он выглядел совершенно невзрачно: большая квадратная коробка с укрепленными стенами и небольшим подиумом на противоположной от входа стороне. Охотница неспешно прошла к подиуму, наблюдая за тем, как стены, пол, потолок приходят в движение, из совершенно незаметных пластин выползают и задвигаются обратно разные планки, шесты, пластины, подиумы, как трехмерные голографические проекторы занимают свои места в самых разных точках зала, как все системы комнаты просыпаются, прогреваются, готовясь к моделированию различных боевых обстановок.       Подиум тоже не оставался спокойным, из него поднимался одинокий пульт управления с небольшим экраном и несколько яйцеподобных кресел. Лёгким прикосновением к дисплею девушка опустила кресла обратно - она никого не ждала. Несколько нажатий, ввод заранее вбитого в базу данных кода и на нем высветилось подтверждение запуска. Асака слегка потянулась, встряхивая руки и ноги. Технически, конечно, ИИ тренировочных залов мог сгенерировать любую случайную последовательность симуляций, но она этот этап давно прошла, называемый иногда "усложненной тренировкой для новичков". Сейчас ей нужно было отточить свою собственную технику: полеты, сражения в воздухе, маневры в узком пространстве и прочее. Нейроволокно - штука нестабильная, а когда ты создаёшь из нее крылья, приходится следить за тем, чтобы в нужный момент банально не свалиться с неба.       Раздалось почти неслышное гудение, голопроекторы загорелись, превращая зал в скопление вершин небоскребов. Узкая голографическая пленка отделяла девушку от моделей зданий, дозорных башен, цитаделей, стоило лишь прыгнуть, расправить крылья - и все это великолепие понесется на тебя, и тебе останется лишь уворачиваться, выкручиваться, взлетать – и тут же падать камнем в отвесное пике, выписывать петли и развороты, преследуя одному тебе ведомую цель...       Асака глубоко вдохнула, и с выдохом взлетела на середину зала, расправляя крылья и призывая свое оружие – зараженные клетки передали сигнал костюму, нейроволокно выстрелило из рукава, принимая форму катаны, древнейшей разновидности меча, придуманной еще в те времена, когда о слове "технология" люди практически ничего не могли сказать. Клинок удобно лежал в руке, полутораручник, каким можно с лёгкостью орудовать и двойным, и одиночным хватом.       Окружающая обстановка дрогнула и понеслась на девушку, проекторы стремительно генерировали слой за слоем, здание за зданием впереди, и так же быстро размывали их позади охотницы, создавая ощущение полета - и возникающих на пути преград. Ветер ударил в лицо, вырываясь из спрятанных воздуховодов, на глаза надвинулась маска, Асака летела, летела все быстрее, залетая в узкие "улочки", выныривая из водоворотов, ныряя в омуты, выписывая вираж за виражом, отслеживая показатели костюма на дисплее маски, четко и быстро взмахивая катаной, рассекая прыгающие с совершенно невозможных углов голографические изображения искажений, повышая нагрузку все больше и больше, приближаясь к предельному уровню скорости...       Резкий скачок напряжения, поворот, предупреждающий писк костюма - она не останавливалась, все повышая скорость, все больше времени уделяя именно скорости нежели технике движений, реакторы работали практически на пределе, угрожая перегрузкой, и тут схема снова поменяла угол, один лёгкий, иллюзорный толчок в плечо, второй - и она врезалась в голографическую стену, от неожиданности мгновенно тормозя, не успевая сбалансировать полет, поток мыслей сбился, крылья изогнулись и она кубарем полетела вниз, выронив меч и чудом сгруппировавшись перед самым падением.       Переводя дыхание и лежа на полу, девушка инстинктивно осматривала экран маски и показатели костюма - в дело вступали рефлексы, отточенные годами. Мало-помалу экстренно отключившиеся реакторы перезапускались, к телу возвращалась чувствительность, крылья чуть подрагивали, постепенно возвращаясь в рабочее состояние и Асака осторожно поднялась на одно колено. Тихое гудение раздалось над ее головой, и девушка огляделась - голопроекторы возвращались в свои гнезда, ее тренировочная схема исчезла, и только пульт на подиуме продолжал работать: автоматизированные системы безопасности засекли ее падение и прекратили поддержку симуляции. Охотница бросила взгляд в сторону, на свою катану, выпавшую у нее из руки. Оружие потихоньку начинало терять форму, плавиться - без постоянной поддержки образа от сознания владельца, нейроволокно переходило в неактивное состояние и постепенно отмирало. Девушка со вздохом поднялась на обе ноги, неосознанно потирая бок, скрытый под броней костюма, быстрым движением руки складывая маску и превращая шлем в капюшон, и двинулась к своей катане.       В тот момент, когда она протянула руку, двери зала внезапно начали открываться. Асака резко полуобернулась, слегка сощурившись – она не ожидала «гостей», и не находилась в общительном настроении. Однако, разглядев вошедшего, её тревога улетучилась. В тренировочный зал вошёл её напарник и хороший друг, Вейтангур - или, как он просил себя называть, Вейт. - Снова свалилась? - чуть насмешливо спросил он, подходя ближе, складывая руки на груди. - Ты все ещё придерживаешься постулата "Скорость превосходит силу."? - Не скорость, - ответила девушка, подбирая меч и растворяя его образ, позволяя нейроволокну втянуться в костюм. - Но техника. Охотник приподнял одну бровь: - Ты не отрабатываешь ни точность, ни маневренность, ни силу. Всю последнюю неделю ты пытаешься пройти какой-то свой лимит, ты летаешь на скорость - и падаешь. Я смотрел записи твоих тренировок, которые ты по какой-то причине не заприватила. Это механические, неосознанные движения, ты делаешь их только потому, что это уже буквально вплавлено в твои кости, но ты не развиваешь ничего, кроме скорости. В чем дело, А'са?       Асака слегка вздохнула, переводя взгляд на лицо собеседника. Из-под взъерошенных черных волос на нее внимательно смотрели голубовато-белые, ледяные глаза. - Я... Готовлюсь. К чему - пока сама не знаю. Просто чувствую, что я должна быть быстрее, именно быстрее, а не точнее, не маневреннее, - охотница сложила руки за спиной и направилась к подиуму. Вейт шел на полшага позади, чуть склонив голову набок, размышляя о чем-то своем. - Это ведь не чутье, так? Это что-то другое, о чем я не знаю, - парень слегка ускорил шаг. - Пока не знаешь, - поправила его напарница. - Как и я. Когда все прояснится, в первую очередь для меня, я тебе обязательно все объясню, за кого ты меня принимаешь, в конце концов? - они добрались до подиума, и охотница вернула кресла, в которых они и устроились. - Ты, кстати, что вообще здесь делаешь? Наша смена только через два дня, и, насколько я помню, ты собирался отправиться на плато, посмотреть, как идёт бурение. Вейтангур пожал плечами: - Слетать туда я всегда успею, да и проверять там, помимо ИИ, особо нечего. А почему я в зале, думаю, ты и сама знаешь. Не хочется терять форму. - Ты еще успеешь со мной размяться, насчет этого не беспокойся, - девушка рассеянно смотрела куда-то вбок, неосознанно накручивая волосы на палец. - Ты что-нибудь слышал о новых мутациях? - Ты о рассказах про "охотников со сверхспособностями, которых забирает руководство, и которых больше никто не видит"? - охотник состроил кислую мину. - Разумеется, слышал, в самых разных вариациях. Если честно, для меня до сих пор остается тайной, каким образом в корпусе распространяются слухи или байки. Честное слово, будто живём во времена, когда даже нанотехнологий не существовало. В общем, ты сама прекрасно знаешь, я люблю докапываться до истины. В этих историях... Ее на грош. Ни один человек, о котором рассказывают эти истории, никуда не исчезал. Максимум - повышение или перевод. Совпадение тут только в том, что перед этими "исчезновениями" эти ребята проходили полную проверку имплантов. И все. Причем по штатному графику, ничего выбивающегося из рутины, я не понимаю, что в этом есть такого, чего я бы не откопал, честно, - на этих словах выражение лица парня было уже совсем раздраженным. - Вейт, а ведь ты злишься. Потому что есть что-то, чего ты не можешь понять. Я знаю, когда ты так смотришь на меня - ты застрял в тупике, - насмешливо заявила в ответ Асака. - Допустим, - выпустил воздух ее напарник. - но сути это не меняет. В этой ситуации попросту нету надёжных фактов, от которых я мог бы выстроить цепочку, приведшую к появлению слухов. Однако они откуда-то взялись, и это мне не дает покоя. Впрочем, спекулировать на пустой почве без подтверждений можно бесконечно долго, -Вейт поднялся, его броня матово отливала тёмно-синим цветом. - Позвольте пригласить вас на танец, мисс? - он протянул руку, слегка поклонившись, шутливо и чуть натянуто улыбаясь девушке. - Как я могу отказаться от подобного предложения, - ответила охотница, сверкнув своими небесно-голубыми глазами в ответ, чей оттенок был чуть темнее чем глаза Вейта (как и её броня – та была багрово-чёрной), и, вложив свою ладонь в предложенную парнем, вылезла из кресла.       Подойдя к панели управления, Асака несколькими быстрыми нажатиями убрала кресла обратно и запустила генерацию "Случайного дуэльного сценария", пока ее спарринг-оппонент разминался, прокручивая в руках свою глефу. Два смертоносных лезвия, созданных его воображением, вращались в быстром, четком темпе, отточенные практически до идеала движения тела сказали бы о многолетнем мастерстве даже человеку, совершенно не знавшему парня.       Системы, спрятанные в стенах корпуса, вновь пришли в движение, раздалось чуть слышное гудение и по всей комнате начали образовываться разной высоты и размера платформы, превращая весь зал в своеобразную прыжковую арену. Девушка вновь вызвала свою катану, парой коротких взмахов разгоняя кровь в мышцах, прогревая реакторы и принимая боевую стойку. Крылья пока что были сложены, но охотница была готова в любой момент вновь их вызвать - дополнительная мобильность лишней не бывает. - Ну что, готов? - спросила она с лёгкой насмешкой. - Разумеется, - раздалось в ответ, и синяя тень бросилась вперед, лезвие глефы с шипением вспороло воздух на том месте, где стояла охотница. Асака же, отпрыгнув назад, на поднимавшуюся колонну, присела и взлетела вверх, обрушивая свой клинок с трехкратной высоты и выбивая сноп искр из бронированной поверхности пола. Ее соперник не уступал ей в скорости и с лёгкостью уклонился от первого удара, и она резко атаковала снова, с разворота, лезвие катаны встретилось с глефой, раздался скрежет и полетели искры, столкновение не столько оружия, сколько воли его владельцев, их взгляды пересеклись на мгновение, и девушка рванула меч вниз, приседая и выбрасывая ногу, пытаясь повалить своего напарника. Вейт прыгнул вперед, перекувырнувшись в воздухе, подбрасывая глефу, он вслепую махнул кулаком назад, свободной рукой хватая свое оружие и вновь раскручивая его над головой. Охотница стремглав взвилась в воздух, снова разворачиваясь и занимая высоту. Ее крылья равномерно поднимались и опускались, пока она стояла на самом краю очередной платформы, готовясь вновь броситься вниз. ‌      Однако в этот раз Вейт не стал ждать, парень сам прыгнул вверх, до последнего не нанося удар, оставляя противнице как можно меньше времени на реакцию. Девушка отшатнулась, выбрасывая катану, ее соперник в ответ резко развернулся в воздухе, ударив ногами вперед, отбросив Асаку, клинок скользнул по его броне, чуть-чуть не задевая руку.       Охотница отлетела, выправляясь, вновь расправляя крылья и бросаясь вперед, не позволяя ни себе, ни ему ни секунды передышки. Парень парировал удар, отпрыгнул назад, цепляясь за край платформы и позволяя сопернице пролететь над ним, вздернул себя обратно, хватая глефу и бросая ее в спину охотнице. Та, не успевая уклониться, резко сложила крылья, камнем падая вниз, проворачиваясь в воздухе и сжимая лезвие ладонями в дюйме от своей груди. Вновь перевернувшись в падении, она перехватила оружие, приземлившись на пол. Ее катана, которую ей пришлось выпустить из рук, упала неподалеку. Взгляд Асаки метнулся вверх. Вейта видно не было. Медленно она двинулась к своему мечу, поудобнее схватив неожиданно перешедшее в её владение оружие, рыская глазами по сторонам, пытаясь уловить малейший звук, который сказал бы ей, где ее напарник.       Катана лежала перед охотницей, множество вздымающихся платформ и колонн не давали ей получить полный обзор зала. Она очень медленно наклонилась, протянула руку и в этот момент мгновенный отблеск синевы заставил ее инстинктивно прыгнуть вперед, чувствуя, как в ее талию врезается плечо Вейта. Плавное приземление сбилось, девушка покатилась кубарем, крепко сжимая глефу, наконец вскочила на ноги лишь затем, чтобы столкнуться лицом к лицу с собственным клинком, несущимися к ее горлу. Реакторы в ее спине взвыли, когда она совершенно изломанным движением прогнулась назад, выбрасывая руку и самым кончиком острияеё оружия отводя меч в сторону, продолжая движение дальше, останавливая свое падение на спину и переводя его в сильный и быстрый рывок вперед, такой, что второе лезвие на нижнем конце древка взлетело вверх. Асака схватилась левой рукой за рукоять и сделала последний шаг в своем движении, вытягиваясь вперед, позволяя одному клинку глефы окончательно увести катану в сторону и вниз,а второму упереться в горло Вейтангура. - Неплохо, - тот отошел на один шаг, перехватывая меч и протягивая его рукоятью вперед. На его лице не было видно никаких признаков усталости. - Однако ты оставиласвободу действий моей левой руке. - Мне не нужно было ее блокировать. Если бы мне захотелось убить тебя - я бы просто не стала останавливаться и рассекла тебе шею вплоть до позвоночника, - пожала плечами охотница, принимая свое оружие и возвращая глефу напарнику. - В конце концов, мы же тренируемся не для показухи. - И то правда. Ну что ж, - Вейт улыбнулся, его глаза сверкнули. - Продолжим?       Его клинок ударил снизу-вверх, в челюсть - вернее, в то место, где она должна была находиться. Асака мгновенно поднырнула под руку соперника, пытаясь пройтисьпо его ногам, однако и охотник реагировал так же быстро, и отпрыгнул на два шага назад. - Я не сказала "да", милорд, - отшутилась девушка, прикидывая, откуда оппонент атакует через несколько мгновений. - Вы не сказали "нет", - раздалось в ответ вместе с градом ударов с разных сторон. Вейт решил не выкручиваться с финтами и обманными движениями - в этой области его напарница держала уверенное лидерство. Он шел вперед, используя свое преимущество в силе и росте, атакуя четко и циклично. Впрочем, каждая атака была не менее спокойно парирована или отбита быстрой, как молния, катаной.       Лезвия сверкали и скрещивались, сходились и вновь отскакивали друг от друга в смертоносном танце. Блоки, колонны, платформы служили лишь временным преимуществом, на каждый прыжок приходился взмах крыльев, на каждую контратаку - уворот. Выверенные и отточенные движения явно показывали, что напарники спарринговались регулярно и давным-давно знали основные хитрости друг друга. Впрочем, затем они и сражались - придумать сюрприз, который противник не отобьет.       Асака напряженно следила за схемой ударов противника. Да, охотник старался бить как можно чаще и хаотичнее, при этом не слишком ослабляя свою защиту, но определенная логика прослеживалась. Девушка чуть изменила угол, под которым выставляла свой клинок, и ее глаза сверкнули, когда удар глефы отдался в ее руке значительно сильнее.       Она догадывалась, что Вейт тоже это заметил, так что ей нужно было продолжать тянуть время, выстраивая свой план победы. Но в тот же момент соперник сменил тактику, начиная давить куда более агрессивно, попросту не оставляя времени на переход в нападение. Асака в ответ ушла в глухую оборону, стараясь прикинуть, можно ли использовать сложившуюся ситуацию себе на пользу. Вернувшись мыслями к изначальной стратегии, она нашла довольно элегантное решение. Охотник знал, что она любит точечные, молниеносные контратаки, способные привести к стремительной победе, поэтому наверняка он был к этому готов. Что ж, сделаем вид, что попались в ловушку. Девушка плавно отшагнула от очередного вертикального удара, изогнулась, рывком бросила себя вперед, метя острием меча в горло оппоненту. Тот отступил на полшага, закручивая глефу по обратной траектории, упираясь лезвием так что катану охотницы увело в сторону, а древком отворачивая ее кисть так, что той пришлось выпустить свое оружие. Клинок отлетел на несколько шагов вправо, однако Асака этого ожидала, как и последовавшего резкого обратного удара в основание черепа. Она позволила силе инерции увести себя в сторону, а затем, оттолкнувшись посильнее, отпрыгнула к своему мечу, сделав грациозный кувырок, она подхватила катану обеими руками и выставила её перпендикулярно падающей глефе. Лезвия столкнулись, снова по залу разнёсся скрежет, и девушка бросила мгновенный, мимолетный взгляд на слегка растерянное лицо Вейта - он не ожидал бесхитростного прямого блока. Охотница мысленно усмехнулась, позволяя оружию своего напарника, на которое тот рефлекторно навалился, скользнуть по неожиданно поддавшейся катане, вытолкнула себя вперед, проворачиваясь на ходу, перехватывая и освобождая клинок, ударяя снизу-вверх, в подмышку, останавливая лезвие за полсекунды до касания, проходя дальше, за спину охотника, вновь проворачиваясь и перехватывая меч другой рукой, ударяя сзади, сверху вниз, роковым ударом по шее. Катана вновь замерла прямо на шее противника, чья глефа уперлась в пол и тело потеряло равновесие лишь на мгновение. На один удар сердца время застыло. - Красиво, - Вейтангур прикрыл глаза, мысленно приказывая костюму втянуть оружие. Глефа растеклась на бесформенные нити нейроволокна и погрузилась обратно в матово-синюю броню охотника. Он поднялся на ноги, в то время пока Асака проводила ту же процедуру со своей катаной. - Что это было? - "Смерть тени". Ты хорошо меня обучил, - в глазах девушки плясали довольные искры. - Я показывал тебе, как это выполняется для глефы, и всего один раз. - А я модифицировала этот трюк. Очень уж он мне понравился, - охотница подмигнула. - Неплохо. Очень даже. Знаешь, а тебе подходит такой стиль, - ее напарник слегка улыбнулся и направился к подиуму. Асака последовала за ним. - Будем ещё, или на сегодня хватит? - уточнила девушка. - Спарринговаться вряд ли, так и быть, отдам тебе победу всухую, - Вейт тихонько хмыкнул. - Парные приёмы можем отработать завтра, сейчас я, если честно, не совсем в настроении, да и время уже довольно позднее.       Охотница молча кивнула в ответ, вбивая в панель управления команды сохранения и приватизации записей, а также отмечая их личный счет: 174/169. - Точно не хочешь отыграться? - чуть насмешливо спросила она. - Не сегодня. Что там, разница всего в пять очков, я всегда успею затащить тебя на день в зал и задать тебе хорошую трепку, - парень подмигнул. - Это мы еще посмотрим, кто кого, Вейт, - Асака сощурилась. - У меня осталась парочка тузов в рукаве. - Ты меня недооцениваешь, А'са, - он шутливо толкнул девушку локтем, открывая двери. - А ты? - ответила та, двигаясь к лифту. - Ну, за три сотни спарринг-дуэлей и примерно полсотни командных тренировок, я думаю, я тебя достаточно хорошо читаю, чтобы переоценить, - рассмеялся охотник, заходя в подъехавшую кабину. Асака хмыкнула: - Самоуверенность - не лучшая помощница в сражении. - Тоже верно.       Поездка на крышу много времени не заняла, и вскоре оба агента стояли на открытом воздухе. Здание корпуса было одним из самых низких в Каскаде, и над их головами ветвилась громадная паутина мостков, воздушных коридоров и транспортных переходов, по которым люди и ИИ перебирались из цитадели в цитадель, из сектора в сектор. - Полечу на "Баньше", - бросил Вейт, направляясь к одному из немногочисленных столбиков, разбросанных по крыше здания - консолям вызова транспорта. - Ты собираешься ждать, пока ее проверят, подготовят и осмотрят? За это время мы доберемся и сами, - удивленно отметила девушка, подходя к напарнику. - Ты разве торопишься куда-то? - ответил он, продолжая вводить команды вызова и подтверждать свою личность в системе безопасности корпуса. - Я просто давно ей не пользовался, надо как-то дать ей разлетаться, что ли, двигатели прогреть... У меня есть просто ощущение, что "Баньша" мне скоро понадобится.       Охотница понимающе кивнула, осматриваясь. Город жил своей жизнью, предназначение которой тонуло в полном неведении. Каждый человек, каждый ИИ стремился к тому, чтобы обеспечить себе существование, но ведь это не было главной проблемой. У них был доступ к технологиям, которые позволяли получать практически все, что душа пожелает, но люди продолжали стремиться к чему-то. Если спросить - они ответят, что хотят выжить. Все в конце концов упиралось в выживание. Развитие технологий, которые позволили бы победить вирус раз и навсегда. Расширение города. Восстановление мира таким, какой он был до катастрофы. Поиск других выживших. Новые знания. Стоило лишь заговорить о том, что делать после того, как Хаос исчезнет.       Хаос... Постоянная, невидимая угроза, сдавливающая каждое разумное существо в своей невидимой, смертельной хватке. Любой мог оказаться зараженным, любой мог стать угрозой исчезновения для остатков человечества. С учетом того, что коммуникации дальнего и сверхдальнего действия оказались абсолютно бесполезны из-за невероятной мощности помех, вызванных вирусом, жители Каскада не имели ни малейшего понятия, жив ли кто-то помимо них, существует ли вообще мир и цела ли планета за пределами разведанной территории... Неизвестность лишь усиливала страх. Однако это не мешало людям мечтать, верить, надеяться.       И ненавидеть. Подсознательно, неосознанно ненавидеть охотников, потому что им повезло. Повезло поставить вирус себе на службу, повезло быть элитой, выделяться среди остальных. Им не грозило заражение, их не страшила смерть,они просто выполняли свою работу –ради того, чтобы остальные жили спокойно. А люди не могли этого принять. Такова человеческая природа - завидовать тем, у кого есть что-то, чего нет у них самих. Что же до цены, которую "избранные" платили просто за то, чтобы жить - об этом попросту никто не говори. Зачем видеть минусы, когда взгляд все время возвращается к плюсам? - Эй, о чем думаешь? - голос Вейта вывел Асаку из размышлений. - А? А, да так... О своём, - встрепенулась девушка, возвращаясь в реальность. Начинался дождь. Багровые небеса затягивало темными, тусклыми тучами, несущимися со стороны Туманного Хребта, тонкие капли начинали понемногу стучать по броне её друга, крыше здания, костюму охотницы, нагоняя тоску. - Сколько там ещё? - спросила она у напарника, запрокидывая голову и закрывая глаза, позволяя воде медленно наполнять глазницы. - Подготовка закончена, осмотр тоже практически готов, осталась только проверка всех систем. Думаю, ещё минут пять-семь, максимум десять. - агент вновь оторвался от консоли и внимательно осмотрел Асаку. Та не отвечала, молча стоя под дождем. - А'са, - парень медленно подошёл к застывшей девушке, осторожно дотронулся до плеча. - Ты меня слышишь? - Слышу. - Что происходит? - Всё в порядке.       В её глазницах понемногу образовались маленькие озера, и новые капли дождя поднимали фонтанчики брызг, попадая в них. Вейтангур вздохнул и повернулся обратно к консоли.       Краем глаза он заметил миниатюрную красную вспышку со стороны соседней цитадели. Рефлексы бросили его в сторону раньше, чем сенсоры брони издали тревожный визг. Луч раскаленной структурированной плазмы пронесся мимо него, метя в охотницу. Предупредительный крик парня ещё не успел покинуть его легкие, когда она плавным движением руки высвободила свою катану и одним стремительным взмахом, настолько быстрым, что разглядеть всё движение он сумел только благодаря сверхчувствительным имплантам в его глазах и мозгу, отбила поток плазмы в сторону. Заряд ударился в крышу, с громким шипением прорезал первый слой внешней брони и испарился, заглушив запоздалый вопль Вейта. Асака смотрела в том направлении, откуда прилетел выстрел. Вода из глазниц расплескалась, ее взгляд, казалось, мог прожечь стены, катана в руке чуть подрагивала, находясь в боевой готовности. Ее напарник поднялся на ноги: - Может, хватит на сегодня сюрпризов? - Каких сюрпризов? Я ждала этого выстрела, - ответила охотница, опуская меч и пожимая плечами. - Откуда ты знала? - удивленно спросил агент. - Пару недель назад, когда я возвращалась с одиночного задания - ты тогда помогал наладить пико-генераторы в северо-восточном секторе - я, скажем так, столкнулась с одним из его «выступлений», и помешала действу, - за спиной девушки в этот момент раздался почти неразличимый на фоне дождя шелест и раскрылась шахта транспортной платформы, на которой гордо поднимался личный транспорт Вейта - "Баньши", боевой вертолет второго класса. - Кстати, а вот и наша малышка. - Я так понимаю, все расспросы стоит отложить до дома? - несколько обреченно вздохнул владелец «малышки». - Правильно понимаешь, - откликнулась его напарница, обходя транспорт по кругу. - Вроде все цело, обшивка отмыта, блестит, как новенькая. - Вообще-то обычно я ее осматриваю, но раз уж такой случай... - Ты будто мне не доверяешь. - Нет, я просто иногда вспоминаю, как учил тебя ей управлять, - откликнулся Вейт, открывая кабину. - Да брось ты, это было давным-давно, - нахмурилась девушка, забираясь в вертолёт с другой стороны, на место второго пилота. - Я знаю. Но это не мешает мне тебя подкалывать даже сегодня, - совершенно невозмутимо отметил охотник с легкой улыбкой на губах пробегаясь руками по консоли управления. "Баньша" уже была заведена и находилась в полной боевой готовности, но вбитая привычка перепроверять вообще все что угодно была буквально выточена в костях у каждого агента корпуса. - Ах ты, - она несильно ткнула его в бок. - До самой смерти мне напоминать будешь? - Угу, - буркнул, все так же улыбаясь, парень, закрывая кабину и взлетая. Винты работали совершенно бесшумно, лишь тихонько гудели различные системы транспорта да капли дождя барабанили по обшивке. Вейт завис над крышей здания на мгновение, затем набрал высоту и развернулся, направляясь в восточный сектор. После буквально минуты полета Асака внезапно вытянула руку, быстро дотронулась до консоли и тут же ее убрала. Где-то в корпусе раздался резкий щелчок. - Зачем нам стелс-режим сейчас? Посреди города? - удивленно посмотрел на нее напарник. - Перестраховываюсь, - кратко ответила девушка, вновь уходя в свои мысли.       Охотник вопросительно поднял бровь, но промолчал. Их полет продолжался в тишине, каждый думал о чем-то своем.       Асака вновь и вновь проигрывала в голове сценарии предстоящего разговора и объяснения сегодняшних странностей в её поведении, поворачивая недавние события и так, и эдак, и вспоминая свой последний диалог с Дереком. Агентже в основном размышлял о том, что именно они будут делать дома – он терпеть не мог безделье и скуку, но постоянно его мысли все равно возвращались к произошедшему на крыше. - Загадки во тьме… - пробормотал парень. - Что ты сказал? – встрепенулась охотница. - Ничего. - Кстати, а почему мы летим к тебе? - Ну… - от неожиданности Вейт притормозил. – Ты как-то не обозначила, куда хочешь направиться, я на автомате и полетел домой. - Ладно, это не так важно, не останавливайся - девушка откинулась на спинку кресла, отсутствующим взглядом уставившись в стекло.       "Баньша" бесшумно и быстро пролетела сквозь узкий тоннель в цитадели юго-восточного сектора и перед агентами вырос их дом - высокая, стройная и ровная башня восточного массива, стоящая чуть в отдалении от основного комплекса зданий. Крыша башни была достаточно широкой, чтобы в ней уместился транспортный лифт, и Вейт, выключив стелс-режим, уверенно устремился вниз. Летал он, конечно, не всю жизнь, но эту процедуру он проделывал многократно, и уже через полторы минуты вертолет мирно заглушал двигатели, опускаясь в ангар, а охотник и его напарница шагали к подъехавшей кабине элеватора. - Ты есть будешь, или просто на подзарядке посидишь? - уточнил парень, вводя в консоль лифта свой, 91-й этаж. - Есть я точно буду. Что именно...зависит от того, что у тебя запасено, - девушка чуть повеселела и слегка улыбнулась. - Возможно, у меня нет всех материалов, чтобы удовлетворить деликатный вкус её величества, - шутливо откликнулся агент. - Это не помешает мне приготовить то, чего я хочу, так что не переживай - подмигнула в ответ Асака в тот же момент, как лифт открылся, открывая ее взгляду небольшой и довольно узкий коридор, упирающийся в двойные раздвижные двери. Напарники, не останавливаясь, двинулись к ним, кабина подъемника за их спиной отправилась на другой этаж. Охотник вальяжно подошел к глянцево-белым дверям, приложил ладонь к еле видимой невооружённым глазом панели сканера, ввел три кода-команды, подтверждая свою личность, свой пароль и отсутствие заражения, после чего двери бесшумно и плавно отплыли в стороны, открывая им путь в жилище Вейтангура.       Перед ними открылся круглый общий зал, с небольшим столиком прямо по центру и тремя полукруглыми диванчиками вокруг. Вдоль стен ничего не было, разве что возле входа располагалась ещё одна командная консоль - к ней и наклонился хозяин квартиры, парой нажатий выдвинув из стен музыкальный центр, слот с кинетическими аккумуляторами и открыв дверь в кухню (которой, правда, он крайне редко пользовался ввиду отсутствия времени и возможности).       Оба агента сразу же схватили по аккумулятору и разошлись на разные концы зала, к встроенным в стены шкафчикам с их домашней одеждой. Не то, что бы их броня им как-то мешала - по стандартам корпуса это было недопустимо, костюмы изготавливали под каждого охотника так, чтобы они чувствовались буквально второй кожей, - но в неформальной обстановке они просто были несколько не к месту. Пара сервоманипуляторов опустилась к каждому из них, подцепляя их броню и автоматически увозя на верхний этаж, на подзарядку. Аккумуляторы же, что Асака, что Вейт, осторожно вставили в небольшие слоты в основании шеи. Загрузочный механизм внутри их кибернетических позвонков довольно щелкнул, опуская цилиндры внутрь, раскрывая их и выпуская в имплантысвежиескоплениянановолокна, мехаклеток и подключая сами аккумуляторы к различным автономным системам, требовавшим подпитки.       Закончив с технической стороной переодевания, парень натянул обыкновенные синтетические штаны, такую же футболку изумрудного цвета, дождался пока охотница облачится в практически идентичный прикид (только та предпочитала ходить в черном), и, подойдя к консоли, задвинул слоты с одеждой обратно в стену. Разобравшись с этим, он направился к музыкальной панели, которая заметно выступала на фоне остальных слотов. Здесь было место для одного человека за сделанным специально для агентов дисплеем - универсальном инструментом, который был способен воспроизводить звуки, создаваемые воображением человека. К сожалению, не все были способны пользоваться им и исполнять что-то адекватное - мысли это материя весьма нестабильная, но не для членов корпуса.       Асака подошла к ней с другой стороны и запрыгнула в кресло, вызвав командную строку и вбив в нее код песни, которую она записала около трёх дней назад. - Эй! - раздался возглас её напарника, явно не очень довольного тем, что не он занял диджейский пост. - Я тоже хотел сыграть. - Я не буду сейчас играть, я собираюсь идти готовить нам ужин, балда, - отрезала девушка, спускаясь с кресла. -Пошли. - Ты хоть скажи, что поставила, - обиженно буркнул Вейт, покорно следуя за охотницей на кухню. - Ах, это… Я написала, пару дней назад. Думаю, тебе понравится, - слегка рассеянно ответилаего подруга, открывая дверь. - Ну, сейчас и узнаем, - пожал плечами парень. Дверь за парочкой бесшумно закрылась. Прошло около полутора часов. Готовка для охотников была особенным занятием. В реалиях сверхразвитых технологий с постоянным доступом к синтетической еде, подзарядке имплантов и нанофабрикаторам, способным создать любой ингредиент, ценность экзотических блюд и рецептов резко возрастала – в плане моральном, а не практическом. Да и просто это было весьма своеобразно для людей, в чьи задачи входило устранение любых факторов, угрожающих остаткам человечества.       Наконец, засунув последнее блюдо - обожаемую Вейтом яблочную шарлотку - в духовку, напарники вернулись в зал. Песня Асаки закончилась уже давно,плейлист сменился автоматически на подборку написанных самими агентами/сгенерированных продвинутыми ИИ треков. - Тебя никогда не интересовало, почему никто особо не спрашивает у остальных ребят, кто чем интересуется, занимается... Коллеги же, как-никак, - неожиданно спросил парень. – Просто ведь любопытно, может кто-то ещё готовит неплохо, можно было бы обменяться чем-нибудь. - Чем, например? Знаниями, разве что. Все остальное есть, считай, у каждого в доме, - девушка склонила голову набок в легком недоумении, уютно устроившись на диванчике по соседству с музыкальным центром. - Ага. Но как повод для разговора могло бы и прокатить – заметил Вейт, усаживаясь рядом. - У нас их как будто недостаточно. - Они все сухие, рабочие, исключительно общение по делу… В большинстве своем. Команды не лезут в дела других агентов без серьезных причин, сама знаешь… - Ты считаешь, это плохо? – задумчиво спросила охотница. - Я считаю, что это две стороны одной медали. В этом, как и во всем остальном, есть и плюсы, и минусы. Новички, ученики, весь первый и второй уровни доступа гораздо развязнее и активнее в плане общения между собой, контакта и взаимодействия друг с другом. Третий и выше… Молчим, работаем по сменам, разговариваем только на постах и заменах или же между собой, сбиваемся в свои локальные, изолированные группки, минимум информации, максимум скрытности, - охотник сцепил руки, уставившись в стену, будто надеясь увидеть в ней ответы на свои вопросы. – Я не понимаю, как, если такая политика считается необходимой, мы все ещё тут с ума не сошли. - Эй, - Асака мягко дотронулась до его плеча. – Я понимаю, о чем ты. Я и сама об этом иногда задумывалась. Не так часто, как ты, в конце концов, из нашей шайки ты главный специалист по социализации, скажем так, - она пожала плечами. – Но ты прав в одном, даже несмотря на то, что корпус призван быть центром порядка, он не идеален. Ничто не идеально, если уж быть серьезными. А то, что люди страдают – я, кстати, не исключаю, что у кого-то в других группах могли возникнуть схожие мысли –ну, мы все знаем, в чем первоисточник 70% проблем. Иметь глобальную общую цель – какой-никакой, а лучик в такой паршивой обстановке, не находишь? - Да, да. Знаю. Но это не проблемы, вызванные катастрофой, а скорее людская адаптация, социальная черта, поехавшая не в том направлении…ты и сама знаешь, о чём я. - Угу. Парень, наконец, отвел взгляд от стены, и со вздохом повернулся к девушке: - Может, теперь объяснишь, что всё это было? Откуда ты знала, что сам маэстро явится к нам сегодня и попытается продырявить твою хитрую голову? И как, как, чёрт возьми, ты ухитрилась отбить тот выстрел? – В его взгляде читался открытый вопрос, жажда знания, желание понять все то, что им ещё не было изучено. За это упорство и настойчивость Асаке он и нравился, как партнер, хотя, справедливости ради, в определенные моменты очень тяжело было направлять его энергию в нужное русло. - Объясню, - спокойно встретила его взгляд охотница. – Ты слышал о заварушке в серверной «Акведука»? - Конечно. - То, о чем ты знаешь – не вся история. После того, как нескольких его последователей застукали за установкой взрывчатки по всему зданию – между прочим, эти ребята неплохо маскировались - вызвали ближайшего агента, которым, как это ни иронично, оказалась я. Попросили проследить, чтобы все прошло гладко, остановить перестрелку в главном зале с минимальными повреждениями, все как обычно. Проблемы начались, когда я, лихо ворвавшись на место действия, ничего там не нашла, кроме трупов. Особого ума не понадобилось, чтобы понять, что это не простая шумиха. Он заявился лично, – её голос потускнел, в нем появились нотки хрипотцы. – Мы с ним уже сталкивались до этого, дважды, правда, до лобового сражения дело так и не доходило. Я знала, куда он направится. Ему нужно было шоу, ему нужны были зрители, он хотел выйти на новый уровень, показать себя всему городу, посеять максимальную панику. Об этом молчат в рапортах. Я взорвала генератор питания глобальных передач за пару секунд до того, как он прикончил последнего человека в аппаратной. Когда его план не сработал… Он понял, что кто-то из агентов здесь, и поспешил ретироваться. Правда, недостаточно быстро. Я нагнала его у нижнего этажа, прямо у входа в подземку, - Асака перевела дух. – Матово-чёрная броня, шлем, абсолютно неживой, ледяной смех из динамиков зеркальной маски и град плазмы из двух стволов. Четкие, выверенные выстрелы, невероятно быстрая перезарядка. Он стрелял так, будто родился с оружием в руках. У меня не было ни шанса прорваться к нему за один пролет, зал был слишком длинный и открытый. Наконец, уже закрывая за собой ворота, он остановил пальбу. Спокойно убрал пистолеты, молча, даже элегантно поклонился. Развернулся и исчез в темноте. А через пять-шесть секунд взорвались все бомбы, которые его поехавшие ученики успели поставить. Впрочем, ты об этом слышал – остановка 97% переходов и транспортных систем, повреждение ключевого узла… Конечно, восстановили все быстро, но… С той легкостью, с которой он это провернул, у меня были очень большие опасения, что следующего нападения ждать долго не придётся. Я запросила разрешение сверху на полноценное расследование, но мне сказали, что оно и так идет полным ходом, - девушка закатила глаза. – После чего за две или три бессонные ночи я перерыла всю инфу, что у меня была. Я хотела понять, кто он такой, хотя бы узнать его имя, найти хоть какую-то зацепку, слабость, точку отсчёта. Кара – так его называют те, кто пропагандирует анархию на нижних уровнях. Единственное, что я поняла – он практически никогда и нигде не появляется собственной персоной, и случаи с его участием единичны, в отличие от действий его «секты». Тогда я и решила, что в какой-то степени могу даже… вдохновиться им. Да, он человек с совершенно неизвестными мотивами, но нельзя не признать тот факт, что он мастер в своем деле. Понятно, что действия мелких пешек будут, скорее всего, встречаться контрмерами корпуса, но, если он выйдет сам… Думаю, весьма велика вероятность, что меня вызовут как раз по такому случаю, тем более, у меня уже есть успешный опыт за спиной. Оставалось только заготовить какой-то свой туз в рукаве, то, чего он вряд ли будет ожидать. Я начала тренироваться, оттачивала скорость реакции, проходила по сотне симуляций в день, просто чтобы понять, как пройти сквозь его стрельбу. Я вылезла из зала, считай, только в начале этой недели. - Почему ты ничего мне не сказала? - У тебя полно своих проблем, не хватало мне ещё прыгать тебе на шею. Я способна как-то с этим разобраться самостоятельно, вдобавок… Меня постоянно преследуют сомнения. Недоверие. Паранойя. Называй это как хочешь, - охотница повела плечами. – Мне даже сейчас не дает покоя это неведение. Мое заражение постоянно содрогается, мелко, незаметно подергивается, как будто я упускаю что-то безумно важное, но я не могу понять, что, - её голос упал до шепота. –А сегодня, как только я вернулась, Дерек потащил меня на проверку раньше срока, по какому-то приказу руководства… Плюс ещё эти байки, которые он мне поведал, какая-то странная штука, которая со мной приключилась в МХАе – это все не очень способствует моему спокойствию, да, но я все равно не хочу втягивать тебя в это. Вернее, не хотела… До сегодняшнего дня. - Так, постой, - Вейт помотал головой. – Какая ещё «штука»? И почему именно сегодня ты вдруг передумала? Я понимаю, что событий произошло достаточно, но как-то это слишком резко, не находишь? - Это… сложно объяснить. Я находилась в том состоянии, которому нас обучали, чтобы легче переносить боль и дискомфорт при переустановках систем, операциях с кибернетикой – короче, сам знаешь, - Асака пожала плечами и слегка нахмурилась, восстанавливая в памяти хронологию событий. - Мое внимание зацепилось за каплю, обыкновенную каплю пота, и меня начало просто… ну, затягивать в неё? Я сама толком не понимаю, что это было, однако заражение в этот момент было активно настолько, что пришлось остановить замену реактора. Что же до… - Тебе ещё и реактор меняли? – перебил её охотник. - А? – девушка встрепенулась. - Да, пятый. Во время полной проверки вне расписания, это вообще отдельная история. Не знаю, что там конкретно было не так, но точно ничего серьёзного. Я бы заметила. Так вот, касательно сегодняшнего дня… Выстрел поменял довольно многое. Я ожидала его, готовилась к нему, но в то же время надеялась, что его не будет. Плюс, я ошиблась в том плане, что он решил выстрелить, когда я была готова. Я полагала, что он сделает это во время посадки в вертолет – самое логичное решение, но, видимо, он думал, что мы полетим так, и не ждал тебя – иначе как объяснить тот факт, что прицел сбился? - Сбился? - Выстрел пробил бы мне бедро, а не голову, - задумчиво продолжила охотница. - Честно говоря, это всё лишь мои догадки, но так или иначе… Я раскрыла свои карты. Теперь Кара знает, что я куда менее уязвима, чем кажется. Это не катастрофа – ему понадобится найти какой-то способ вновь подловить меня, а значит, мы выиграем время, - но и не наилучший вариант развития событий. - Ты уверена, что он продолжит охоту… Тебе не кажется это странным? Зачем ему это? Просто ради мести? Или потому, что ты его остановила один раз, и он боится? – парень поскреб подбородок, анализируя новые данные, составляя в голове одному ему ведомые схемы. - Из принципа. Я же тебе говорила, ему нужны зрители, ему нужно шоу. Он мастер, он артист собственного театра, одержимый своими идеями. Он не может перенести тот факт, что есть кто-то, способный его остановить или сравниться с ним в чем-то. По крайней мере, это я поняла за три наши встречи. И мои теории в данном аспекте сходятся и с расследованием на четвертом уровне – я запрашивала у них психопрофиль Кары, составленный на рассказах тех агентов, что с ним пересекались, в том числе и моих, и его последователей, буквально три дня назад, и он процентов на восемьдесят схож с моими анализами. Так что в его желании убить меня сомневаться не приходится. - Поэтому тебе и нужен был стелс-режим? Ты надеялась, что он не сможет отследить тебя. - Угу. - Хорошо, - Вейтангур хлопнул себя по коленям. – Давай подведем какие-то итоги, что ли. Я понял большую часть того, что ты мне рассказала. Единственное, что пока не совсем ясно – это почему ты ждала попытки именно сегодня, но да… - Это был первый раз, когда я выходила из корпуса с крыши за последнее время. А она, как известно – его самая уязвимая часть, - перебила его напарница. - Я думаю, он просто ждал, когда я наконец решусь там появиться, возможно даже установил обыкновенную автотурель с личностной идентификацией – это было бы просто и эффективно, плюс, понятно, почему она промазала: дождь и общий защитный экран корпуса не дал датчикам четко определить с такого расстояния, кто есть его цель, и ИИ решил попытаться попасть сразу по двоим. Ну, а в результате, не убил никого. - Здравая мысль. Теперь, мой последний вопрос: зачем тебе я? И что ты собираешься делать дальше? - Информация, - коротко ответила Асака. – Первый шаг мы сделали – выиграли время. Теперь нужно им правильно распорядиться, и ты мне в этом поможешь. Ты куда больше внимания уделяешь деталям, чем я - посмотри отчёты по его появлениям, вдруг найдёшь что-то необычное? – девушка поднялась и направилась к противоположной стене, прикоснулась к едва заметной панели, и скрытая дверь плавно поднялась, открывая перед ней личную комнату охотника. Кивком головы она поманила за собой напарника, исчезнув в мягком полумраке помещения. – Пойдем, поесть мы всегда успеем. Парень поднялся, бросив взгляд в сторону кухни. Разумеется, в кухонной утвари было достаточно датчиков и микро-ИИ, способных предотвратить возгорание или недочет в готовке, к примеру, передержание пирога в духовке - та просто откроется автоматически по прошествии нужного времени. До завершения процесса оставалось более часа, так что в словах его напарницы был определенный смысл.       Вейт вошел в свою комнату, которую он в шутку именовал «логовом». Освещение здесь было намеренно приглушенным. Он выбрал эту башню в качестве места обитания неспроста –в её стенах скрывалось множество удобных функций и расширений, в числе которых была и возможность персонализации некоторых комнат. Благодаря этому он смог расположить у себя мощный компьютерный центр-трансформер, который в разложенном виде занимал буквально все свободное пространство вокруг кровати, стоявшей у дальней стены, под окном. Через эту консоль можно было не только осуществлять дистанционное управление «Баньшой», самой квартирой Вейта и практически всем, что ему (и Асаке по совместительству) принадлежало, но и иметь расширенный и очень удобный доступ к колоссальным объемам баз данных корпуса.       Тем временем девушка устроилась в самом центре безумного и немного хаотичного переплетения манипуляторов, консолей, экранов, сканеров и голографических датчиков. Кровать она уже успела утопить в пол, выдвинув вместо неё два кресла расширенного управления. Устроившись в своем, охотница активно просматривала рабочие логи их команды, проверяя разного рода сообщения между отделами корпуса и каналы о текущих процессах в системе. - Есть что-нибудь интересное? – деловито осведомился парень, усаживаясь по соседству и активируя дополнительный десяток дисплеев со своей стороны. - Не особо… - ответила Асака, набирая ответ Дереку – тот интересовался, всё ли у них в порядке. – Выстрел, разумеется, видели, ребята со второго уровня уже обнаружили турель, правда, здание заминировано, так что продвигаются медленно. Потерь нет. - Неплохо, - слегка поднял брови её напарник. – Кто там сейчас орудует? - «Серебряные Соколы». В полном составе. - По моему скромному мнению, дайте девчонкам ещё полгода, максимум год, и их можно выпускать в поле, - пробормотал Вейт, открывая сразу несколько отчетных папок. - Полтора года. После этого я хотела взять их к себе, попробовать поработать куратором, - откликнулась девушка, запрашивая у своей домашней системы управления отчет и одновременно набивая ежедневный рапорт Кайяру – их собственному куратору с четвёртого уровня. Кураторская система была одной из основных схем развития в корпусе. В упрощённом виде это выглядело так: любой член команды уровнем выше мог взять к себе под «крыло» команду с нижнего уровня. В течение определённого времени наставник тщательно анализировал успехи и неудачи своих подопечных, чтобы потом, обсудив это с членами своего отряда, решить, стоило ли выдавать новый уровень доступа курируемой команде, или нет. Под эту систему не попадали техники, механики и обслуживающий персонал всех уровней – их иерархия строилась по их собственной схеме, наставничество же распространялось только на боевые отряды, то есть, полевых агентов, ударные группы и т.д. Так же, по очевидным причинам, первые уровни никого не могли обучать, а пятым уровнем являлось руководство, и его члены назначались только по голосованию внутри самого Совета управления корпусом. - Занятно… Данных о секте Кары просто колоссальное количество, и так мало информации о нём самом… Тебе не приходило в голову, что он, может, и не создавал её? – спустя где-то полтора часа спросил парень. - Приходило, конечно, - немедленно ответила его напарница. – Но это было бы слишком просто. Тем более, он же появлялся в местах, где они буквально кричали о его пришествии… Правда, опять же, на первый взгляд эти события лишены всякой связи, как и масштабы его операций. - Твоя правда. Впрочем, все может быть несколько проще, чем кажется… - Что ты имеешь ввиду? – удивлённо повернулась Асака. - Видишь ли, самое большое количество разного рода происшествий связано именно с деятельностью той группы, которую давай пока обозначим «Фанатиками».Судя по беглому анализу всех инцидентов, разбросанных по городу, выходит так, что члены секты распределены по разным секторам совершенно неравномерно, в их действиях очень мало последовательности и скооперированности – но это я сужу только по самым мелким и незначительным происшествиям с упоминанием Кары и/или его секты в целом. – Охотник вытянул руку, обрисовывая на карте круги в понятной только ему условности. - Далее, если мы добавим к слою этих «Фанатиков» слой более серьезных ситуаций – «Пешек», с прямыми призывами Кары и уже более-менее обозначенной целью помимо условного погрома чего-то там – разница есть, маленькая, но есть, и по геолокации видно, что как раз эти случаи стремятся как бы заполнить те части города, в которых маловато «Фанатиков». Да, на словах все звучит довольно просто, но эти парни действуют по очень неплохой схеме, позволяющей здорово избегать внимания аналитики искусственного интеллекта. - Погоди, а это-то тут причем? - Ну, это моя теория, в некотором смысле, - Вейт пожал плечами, изменяя масштаб карты и выстраивая какую-то совершенно безумную паутину из кругов и многоугольников. – Пару лет назад, примерно в то время, когда мы только перешли на третий уровень допуска, я довольно много времени бегал по серверным центрам города, корпуса, и изучал методы аналитики ИИ. Если спросишь, зачем, ответ будет банальным – мне было жутко любопытно, как же НЕ человеческое сознание способно что-то воспринимать, анализировать и делать выводы. Ну так вот, - продолжил он, отодвигая карту в сторону и выводя несколько дисплеев с графиками, на которых он принялся выделять многочисленные точки кризисных событий, непринужденно и слегка вдохновенно пробегаясь пальцами по интерактивному экрану. – принципы действия машины очень необычны. Скажем так, они очевидно перестали руководствоваться человеческими размышлениями, заложенными в их код давным-давно, когда люди только учились создавать искусственный интеллект. Тогда, конечно, никто и не помышлял о самосознании, о квадралогических параметрах, о стратегии воображения и прочем. В общем, пока я носился по серверам и часы проводил в базе данных, я нашел некоторое количество уязвимостей не просто в восприятии чего бы то ни было со стороны любого ИИ, но в самой структуризации кода. И эти парни, кто бы ни стоял во главе всей этой секты, во главе «Фанатиков», во главе «Пешек», отлично пользуются ими. Эта схема, - парень наконец закончил со своей сумасшедшей моделью. Графики, расположенные вокруг карты, соединялись в ключевых точках с соответствующими им объектами на карте, образовывая четко видимый шестигранник. – выглядит полностью логичной сейчас. Однако, на стадии анализа, или если рассматривать все это дело по одному слою, случаю, или просто поменять ракурс, - с этими словами он повернул всю голограмму так, что напарники смотрели на нее сбоку. – это выглядит как непонятно что. Вся суть этой системы в том, что она оперирует несколькими слоями в, по сути, двумерном пространстве, но используя огромное количество несвязанных параметров. Очень многие аналитические ИИ в таком случае будут сбиты с толку, поскольку их восприятие другое, они не могут просто перескакивать из класса в параметр, из пространства во время и так далее. Их представление действительно сильно отличается от нашего, они не способны вот так вот прямо… Видеть это. – Вейт перевел дух, чуть горделиво улыбаясь. – Я назвал это «Схемой наблюдателя». - Неплохо… - Асака несколько ошеломленно пыталась осознать весь тот поток информации, который на нее внезапно обрушил охотник. Совладав с круговоротом мыслей, она наконец сформировала вопрос: - Каким образом ты так быстро разобрался с этим? И почему Совет с этим ничего не сделал? - Ну, во-первых, я сам разработал эту схему. Не то, чтобы полностью ее придумал, но… Основной принцип я уловил, немного ей попользовался и бросил. А эти ребята довели до ума, причем весьма продуманно и глубоко, со многими хорошими усовершенствованиями. Во-вторых, все, что я говорил выше – это просто лирическое отступление. По сути, плодя данные таким образом, они не дают ИИ обнаружить взаимосвязь между всеми этими событиями. А она есть. Во всей этой секте есть строгая иерархия – чем менее важно событие, тем меньше в него вкладывается ресурсов, людей и усилий. Достаточно лишь засылать нескольких «Фанатиков» в определенные районы города, и… Вуаля. Процент нестабильности повышается.Выше охрана объектов – больше мер предосторожности, подготовки и прочего. Конечно, примерно половина всего этого – мои догадки, но я практически уверен, что его секта построена по принципу слепой системы. Никто уровнем ниже не знает, кто им отдает приказы сверху. Максимум секретности, все дела. Просто и эффективно. Коммуникации между группами нет, если кто-то прошляпится – ему будет попросту нечего выдавать, ни имен, ничего. Создает еще и впечатление бессвязности событий, что им на руку. Вообще, - он пожал плечами. – я не удивлюсь, если окажется, что все контролирует небольшая группка, созданная Карой, а остальные члены «секты» - по сути, простые наймиты. Впрочем, скорее всего, расследование Совета это уже обнаружило. А может, и нет. – Парень погасил добрую треть дисплеев, убирая свою схему и выводя общедоступную базу данных, и откинулся в кресле, закинув руки за голову, рассматривая многочисленные отчеты, письма, досье и логи, автоматически прокручивающиеся на экранах. Его глаза бегло носились между строками, фильтруя информацию и выделяя только самое необходимое.–Такое чувство, что они либо безмерно тормозят, потому что во всем полагаются на ИИ, либо давно продвинулись вперед и застряли в тупике… Я не знаю. Они дают доступ к критически малому объему инфы, практически как та же условная верхушка «секты» Кары. – он раздраженно повел плечами. - Это давняя проблема, просто многие таковой ее не считают, - Охотница легким движением руки свернула свою часть голографических экранов, пробежалась пальцами по нескольким переключателям, опуская часть манипулятором и отключая некоторые датчики, и опустила кресло. Встав на пол, девушка чуть-чуть покачалась на мысках, заведя руки за голову, чтобы немного размяться. – Да, факты, места, участники в наличии, но мы не знаем ничего о… нас самих. Это не лучшая тактика в таком положении, но это все, что у нас есть на руках, - она помахала рукой, отправляясь на кухню. – Пошли, Вейт. Поужинаем, и продолжим. Заодно обсудим твои теории. Скажем так, ты меня заинтриговал, так что с тебя подробности. - Иду, иду, - откликнулся агент, прерывая поток информации и вводя вторую часть компьютерного центра в спящий режим. – Предлагаю сделать небольшой обзор всего, что у нас есть на руках, и немного пересмотреть наши планы. - Хорошая идея, - Асака уже выставила шарлотку и сейчас доставала с другого уровня духовки печёную картошку и аккуратно зажаренную курицу. Нет, разумеется, ни одно из этих блюд не было приготовлено из естественных ингредиентов, однако по своей консистенции и молекулярной структуре – а, соответственно, и по вкусу – они были полностью идентичны настоящим. Так что и запах от них был весьма аппетитным.       Парень вошел на кухню, прикрыв за собой дверь. На его лице всё ещё отражались нотки серьёзной задумчивости, но это не мешало ему деловито накрывать на стол, пока его напарница отключала часть бытовых систем. Вдвоем они довольно быстро устроили все в своем типичном стиле – пара тарелок, несколько блюд, запас чая и приглушённый свет. Можно было бы назвать это романтичным, однако для охотников это был обыкновенный вечер. С учетом зараженной атмосферы, однако, определить время суток было невозможно – оно тоже искажалось, поэтому приходилось руководствоваться внутренними биологическими ориентирами и публичным городским временем. - Итак, - Девушка положила подбородок на ладони, уставившись на Вейта. – Что мы имеем на данный момент? Тот укоризненно воззрился на охотницу: - Ты не хочешь сначала поесть, а уже потом обсуждать что-то, требующее большей части моей концентрации? - Честно говоря, я считаю, одно другому не мешает, - пожала плечами Асака, обгладывая кость. - Ну, хорошо, - приподнял бровь её собеседник, аккуратно откладывая в сторону очередной хрящ. – Мы знаем, по какой схеме работает секта Кары. Мы всё ещё не знаем наверняка, зачем они это делают, какими ресурсами располагают, какая именно в их организации иерархия… Проще говоря, мы не знаем практически ничего. Только догадываемся. - Догадками тоже можно оперировать, - возразила девушка. - Да, но это большой риск. И я не очень-то понимаю, как с такой информацией мы можем чего-то добиться. Есть, конечно, возможность просто пойти вслепую, прочесать город, может, на что-нибудь мы и наткнемся, но с той же вероятностью нас накроют, и на этом все закончится. - И что ты предлагаешь? Просто сидеть на месте? - Нет. Анализировать. Перехватывать и изучать все новые сообщения о нестандартной деятельности секты или Корпуса. Тебе, кстати, стоит пойти к Кайяру, - Вейт прервался на мгновение, сделав небольшой глоток чая. – Может, чуть надавить на него: в конце концов, именно в тебя стреляли, и именно ты в курсе настоящей сути одного из действительно крупных происшествий, поэтому было бы довольно логично, если бы тебе выдали несколько больше информации, чем у тебя сейчас есть. - Хм… это звучит не так уж плохо, на самом деле, - охотница пожала плечами, аккуратно отрезая себе кусок пирога. – Я так или иначе собиралась с ним встретиться, а это может послужить хорошим поводом. - Вот и прекрасно. Что касается меня, схема их секты – это единственная серьёзная зацепка, и разобраться с ней для меня безумно важно. В конце концов, это прямая угроза корпусу и всем городским ИИ в целом. Может, я смогу даже что-то придумать с обезвреживанием этой системы или хотя бы залатаю прорехи в коде, - парень всё также невозмутимо потягивал чай, закусывая своей половиной шарлотки. - Можно ли это считать твоим согласием на участие в моей авантюре? – хмыкнула девушка. - Я и не говорил, что не хочу тебе помогать. Меня это интересует в той же степени, что и тебя, разве что личных встреч с Карой у меня пока что не намечается. - Прекрасно. Значит, как всегда, действуем по плану, пока что-нибудь не сорвется? – лёгкая улыбка заиграла на губах Асаки. -Как всегда, - тоже улыбнувшись, ответил Вейт. - Окей, тогда приступаем, –Охотница поднялась из-за стола, позволяя услужливо выдвинувшимся манипуляторам забрать посуду и остатки еды – они пойдут на топливо для молекулярных фабрикаторов. - Почему ты никогда не даёшь мне растянуть удовольствие? – вздохнул её напарник, залпом допивая остатки чая. - Потому что ты и так всё время его пьешь, - откликнулась девушка, возвращаясь в «логово» и устраиваясь в кресле. - И что в этом плохого? - Временные затраты, вот что. - Издеваешься? - Угу.       Парень снова обречённо вздохнул, располагаясь рядом. Это был один из самых глупых и дурацких споров, который длился на протяжении всего их с Асакой знакомства: Вейт обожал пить чай, долго, упорно распивая его, максимально растягивая время и наслаждаясьраздражениемнапарницы, которая ненавидела подобную «трату времени». Впрочем, это никак не влияло на их общие отношения.       В течение следующих нескольких часов оба охотника занимались своими делами, попутно перекидываясь малозначащими репликами. Парень внимательно пересматривал записи с камер, бэклоги использованных электронных девайсов, аудио- и видеоматериалы, найденные в местах, связанных с Карой – он тщательнейшим образом сортировал информацию, составляя в голове картинку происходящего, логические цепочки, сопоставимые со схемами искусственных интеллектов, ища те самые ключевые точки, на которых и была выстроена раскинувшаяся по всему городу сеть.       Асака же взяла на себя их ежедневные рабочие обязанности – составление нескольких отчетов, переписка с Кайяром – договор о встрече, просмотр информации об успехе Серебряных Соколов, крупная волна внутреннего обновления софта по всему Корпусу и увеличение тестируемых задач, и прочие рутинные вещи, которые они делали ежедневно. - Как думаешь, глобально… Что вообще может измениться? – спросила внезапно девушка, перебирая огромный поток отчетов об ошибках в работе программ манипуляторов в нижних ангарах Корпуса. - Ты это о чём? – взглянул на неё охотник. - Ну, представь… Остановили мы Кару, всех бунтарей рассадили по клеткам, бла-бла-бла… Дальше-то что? Вирус никуда не денется. А то, что мы кого-то там защищаем… Да брось. Рано или поздно люди закончатся, и это станет обыкновенным апокалипсисом. - Не факт. Вполне вероятно, что даже с той защитой, что у нас есть сейчас, мы сможем протянуть ещё очень долго. А с учетом постоянного форсированного технологического развития, рано или поздно мы придумаем, как победить и сам вирус. По крайней мере, я так считаю, - пожал плечами Вейт, возвращаясь к работе. – Дам тебе совет, не слишком забивай себе этим голову. Пикочипы нам вживляют для многозадачности, а не для философии. Но если серьезно, то просто поверь, решение проблем по мере их поступления – стратегия, пока что не подводившая никого. - Звучит, конечно, конструктивно, хотя и немного заезженно, - его собеседница запустила массовую проверку и переустановку ПО у себя дома через удалённый доступ. - Ну, а ты чего ожидала? - Чего-то менее «чайного». - Серьезно? - Абсолютно. - Ты неисправима. - Как и ты. Парень лишь молча закатил глаза в ответ.       Спустя ещё полтора часа, он отключил все манипуляторы, свернул две трети дисплеев, настроил оставшиеся экраны на автоматическую сортировку информации и обновление данных, и лёгким прыжком слез с кресла. - Ладно, я думаю, на сегодня можно закончить, - произнёс охотник, обращаясь к Асаке. – Что думаешь? - Согласна. Мне нужно будет чуть позже ещё раз связаться с Дереком – на всякий случай, но в целом да, я думаю, можно и отвлечься, - ответила девушка, проделывая аналогичную операцию со своей половиной компьютерной установки. - Может, сыграем? Мы давно не практиковались дуэтом, - предложил Вейт, выходя из комнаты и возвращаясь в главный зал. - Тут ты прав. Надо будет как-нибудь всем вместе собраться и вчетвером попробовать что-нибудь исполнить. В прошлый раз у нас почти получилось. - Как время выдастся… У нас впереди напряжённые деньки, сама знаешь, - с лёгким сожалением в голосе заметил охотник, вводя команду в консоль.       С лёгким гудением посреди зала из пола выдвинулось потайное отделение – в нём агенты хранили свои музыкальные инструменты. Вместе с командой они изредка играли собственноручно сочинённые произведения, и это было чуть ли не их главным увлечением. Музыка очень сильно помогала каждому из них во время тяжелых эмоциональных ситуаций, поэтому весь отряд – не исключая и куратора – отдавал ей своеобразную дань в таком ключе.       Напарники одновременно ввели коды идентификации и сняли замки со своих вещей. Асака по частям достала полноценную барабанную установку, и вовсю расставляла её фрагменты, чтобы устроиться максимально комфортно. Её напарник же обошёлся обычной скрипкой – однако Вейт дольше всех занимался игрой на инструментах в целом, и его исполнение отличалось особым изяществом. - Готов? – спросила наконец расположившаяся девушка. - Секунду… - ответил её собеседник, ещё пару раз проводя смычком по струнам, чтобы удостовериться в целостности инструмента. – Да, теперь можно. - Импровизируем? - Конечно. Охотник начал игру. Спокойные, размеренные движения его рук сопровождались столь же плавной мелодией. Внимательный слушатель, однако, мог заметить постоянное напряжение в звуке, на самом краю восприятия. Вейт будто постоянно примеривался, продумывал и выбирал тон и темп того, что будет исполнять через мгновение.       В процесс включилась и Асака. Ритмичные постукивания как бы подталкивали основную мелодию к действию, провоцировали её ускоряться. Мало-помалу два раздельных инструмента настраивались на лад друг друга, синхронизировались, чтобы уже в едином темпе продолжать игру.       Пикочипы, вживлённые в черепа охотников, в довольно многоступенчатой системе соединялись напрямую с мозгом, что позволяло их владельцам на ходу составлять ноты для себя и комбинировать их с игрой других людей. Кроме этого, начиная с третьего уровня доступа, полевым агентам добавляли довольно мощный передатчик, способный, правда, работать только на небольшом расстоянии. Это очень сильно расширило возможности групповых взаимодействий между членами команд, поскольку для сознания человека такая связь позволяла обмениваться информацией на безумной скорости, «замедляя время» таким образом, и давая куда большее окно для принятия решений. К сожалению, подобная технология была до сих пор на стадии позднего прототипа, в частности, общее время окружающего пространства, которое передатчики могли поддерживать канал связи, пока не превышало 1.7 секунд, что, по сути, делало эту функцию одноразово используемой в бою. Тем не менее, несколько более продвинутая технология использования энергетических полей позволяла серьёзно увеличивать время действия аккумуляторов (которые, ввиду своего крайне малого размера, сгорали за эти самые 1.7 секунды).       Разумеется, Вейт довольно часто доставал разного рода прототипы и разработки на ранних стадиях тестирования – многие агенты вызывались добровольно проверить какое-нибудь экспериментальное оборудование попросту ввиду своей подготовки. И конкретно пико-передатчику он нашёл очень нестандартное применение.       Используя энергетические поля в своих домах, во время практики в паре напарники «замедляли время», чтобы синхронизировать игру друг с другом и мысленно прописать мелодию для своей игры наперёд. Это позволяло им импровизировать вместе без разного рода преткновений или ступоров. Вот и сейчас агенты,на внутреннем уровне создав следующие несколько минут исполнения в своих головах, постепенно переходили на более высокий темп, барабанная дробь становилась всё более частой, звуки скрипки утончались, и музыка постепенно приближалась к своему пику.       Охотник почти незаметным движением кивнул, и резким пиком перешел на низкий тон, одновременно с чем дробь девушки после мощного удара замедлилась, стихла, но в то же время она постепенно снова набирала высоту. Таким пульсирующим паттерном они и продолжили игру, пока наконец с продолжительной финальной серией ударов Асака не завершила композицию. - А неплохо получилось, - немного задумчиво отметил парень, откладывая скрипку чтобы немного размять пальцы. - Да, вполне. Осталось наконец собраться всем вместе, и, я очень надеюсь, получится действительно что-то стоящее, - сказала девушка, слезая со своего гнезда. - Верно. Тем не менее, пока у нас такой возможности нету, нам ничего не мешает практиковаться вдвоём, - пожал плечами её собеседник, направляясь обратно на кухню за чаем. «Самым лучшим перерывом в мире», если говорить его же словами. - Ну, мы это и делаем, справедливости ради, - бросила вдогонку охотница. …После своего традиционно растянутого чаепития, которое было прервано плазменно-раскалённым взглядом Асаки, Вейт вернулся в комнату. Напарники продолжали свою музыкальную практику ещё около сорока минут, после чего инструменты были сложены обратно в хранилище, а девушка снова развернула компьютерный центр. - Ты не собираешься закругляться? – поинтересовался парень, подходя к консоли и гася свет в квартире. - Пока нет, - ответила его подруга. – Там ещё осталось несколько неотсортированных файлов, да и хочу пробежаться ещё раз по паре тестов – на всякий случай. Думаю, за час уложусь. - Хорошо, - последовал кивок. – Я несколько выдохся, так что, пожалуй, посплю, пока время есть. Ты тоже сильно не засиживайся. - Постараюсь тебе не сильно мешать, - охотница понимающе улыбнулась. – Ты ляжешь в зале? - Угу. Если понадобится, в принципе, комп можешь оставить включенным. - Спасибо, - Асака вернулась взглядом к дисплеям. Все необходимые процедуры были выполнены, так что она просто неспешно раскидывала то, до чего обычно попросту не доходили руки, по разным папкам.       Тем временем Вейт отключил часть своей электроники, поставив некоторые приборы на «ночную зарядку». Парень устроился на выдвинутой из ещё одной секции в стене койке, и напоследок бросил: - Всё это – только начало большого бардака, который мы сами и устроим. Я это чувствую.       Девушка посмотрела в зал. Её напарник уже отвернулся, его ровное дыхание свидетельствовало о том, что он скорей всего пытается уснуть, если уже не спит. Эта реплика была не совсем в его духе, но, возможно, это просто сказывалась усталость.       Она провела ещё около часа, размеренно приводя в порядок всякие мелочи. В конце концов, охотница спрыгнула с кресла, поставив несколько обновлений на самотек, и тоже выдвинула себе кровать рядом со своим другом. Она бросила последний взгляд на индикатор сообщений команды – новых пока не было, хотя она ожидала отчета от Дерека – тот говорил, что пришлет нечто важное. Пожав плечами, Асака закрыла глаза. Индикатор непрочитанных сообщений замигал: было получено новое письмо.