***
Вся его жизнь — ебучий оксюморон. Слезоточивая реальность — в которой ему страшно и где он чувствует себя самым счастливым, когда очки летят вниз и разбиваются. Они лежат на траве, греясь под солнцем. Эдди смотрит на чужой живот, вздымающийся то вверх, то вниз. Ресницы у Ричи подрагивают. Он так и не открывает глаз. Эдди сидит рядом и, пока Ричи жует соломинку, касается пальцами его мокрых волос. Ричи отчаянно делает вид, что все так и должно быть. Ничего странного. Ничего необычного. Ему этот жест — все равно как Эдди бы ощущал поцелуй своей мамки в щеку или то, как она одергивает одежду, приводит в порядок. И по идее такие вещи должны раздражать, навязчивая забота. Но Ричи отчаянно думает о другом: чтобы жевать дальше соломинку, просто делать так же, как было до этого. Чтобы ничего.. Господи, чтобы ничего не поменялось. Он так и не открывает глаза, чтобы посмотреть, был ли это Эдди вообще, может, он просто перекупался, он не увидит лицо Каспбрака, будет жалеть, будет пытаться представить и питаться этой надеждой, какой же голод, когда не видишь пальцев, которые делают что-то непонятное: но Эдди водит так, будто знает, что именно делает. Убирает прядь со лба, проводит по царапинке, оставшейся от недавнего падения с велосипеда. Он задевает брови, он касается его век. И всегда, когда Ричи открывает глаза, то наступает бесконечное завтра, в котором он все дальше от этого дня, а воспоминания становятся все более размытыми. Ричи плачет, когда лето переходит в пожар, весь дом горит, весь город горит, после хорошего приходит самое страшное, а страшнее всего ему не понимать сейчас — где он, во сне или же в реальности, поскольку сны и пограничные состояния стали ему куда ближе, они давали ему больше почувствовать, чем та серая реальность, в которой у него по факту было целое нихуя, свободная квартира, отчаянно желавшая заполнения, но заполнялась его смехом, да чем она только не заполнялась, Господи, но в голове образы никогда не становились новее, воспоминая будто бы схлопнулись, какая-то ебучая сингулярность, которая расплетала его, постоянно проживавшего свою жизнь туда-сюда, сюда-туда, я тут, Ричи, хихикал голосок, и он только болезненно постанывал сквозь сон. — Я тут, Ричи, — Ричи так колотит, он все думает, что он там, летом, у озера, хотя на самом деле озера никакого никогда не было, он просто придумал все это, сам придумал себе, лежа в постели, потому что на самом деле Эдди касался его раз вот так вот нежно, когда Ричи упал с велосипеда, просто чтобы посмотреть, что там с царапиной. — У меня какая-то нездоровая тяга к тому, чтобы получать травмы, ты так думаешь? — впрочем, даже если ему кажется, он все равно разговаривает с чересчур знакомым голосом, что ему терять, в конце концов. — Всегда падал, потому что у тебя что-нибудь найдется, у тебя там что-нибудь всегда найдется, ну, в этой твоей сумочке смешной, хотя она мне нравилась всегда, ха, делал, в общем, с определенной целью, хотя никогда не задумывался, я только потом понял, вообще-то, что мне было все это нипочем, а то ведь и правда, почему ребенок весь в крови и не орет, и ничего, это ведь странно. — Жутко. Нам надо было просто сходить в кино. Как-нибудь. Нет, не надо. Думает Ричи. Маленькая ручка касается головы, сейчас вот исчезнет, зачем, Господи, нет, все шкатулки у него трещат, из холодной пещеры, единственного места в сознании, где не горячо, сейчас вырвутся они, они набросятся на фантомную ручку, а когда поймут, что ничего там нет, то сожрут его. — Пожалуйста. Прекрати. Прекрати, — Ричи улыбается нервно, сжимает зубы, смеется, представляя себе свидание. У него вырывается этот нервный смех, смешанный с безумным счастьем; как бы много он сейчас отдал, чтобы оказаться там, чтобы потянуть Эдди в кино, чтобы узнать, попробовать, чтобы посмотреть на другие реальности, чтобы выйти, блять, из этого круга, в который он себя посадил, где все повторяется, в котором только фантазии, в которых уже не отличить одно от другого. — Ричи, — голос у Эдди меняется, похож на волну, от взрослого к детскому, и везде — беспокойство, — Пожалуйста, послушай. Открой глаза. Сложно. Говорить. Ричи открывает глаза, весь в испарине, с бешенным дыханием. Ладно, думает, сделаю, раз ты просишь. Его, конечно, может и развести кто-нибудь, свое тупое отражение, например, но что ему терять, что ему терять? — Ты должен кое-что сделать, смотри, — Эдди берет его за руку, они оказываются у него дома, бегут быстро-быстро по лестнице, наверх, это дом Эдди, в его комнату, Ричи вдруг ощущает что-то странное, будто это чужой сон, он ощущает что-то противоестественное, будто совершенно не должен быть здесь. Но пальцы сжимаются на его руке слишком крепко. Он только и делает, что видит лестницу, их ноги, ноги Эдди, до спины где-то и начинает слышать голос его мамы. — Она отнимет это у меня скоро, быстрее, быстрее, ну же! — Эдди произносит это с таким отчаянием, будто пытаясь сделать так, чтобы привычные черты дома не испарялись, его мама становится все более четкой, чем они оба. Но им удается сбежать в комнату, в которой ничего не остается. В комнате Эдди страшно, как в заброшенном доме, в самом темном чердаке. Ричи понимает, что уже где-то видел это, и Эдди кивает: они оба видели, в каком-то фильме, просмотренном вместе. Эдди облизывает губы и быстро отпускает его руку, а Ричи будто током ударяет: в тот просмотр Эдди дотронулся до него нервно, прижался, вцепился так сильно в футболку, что, казалось, ткань вовсе порвется. Отскакивал так же быстро, как прижимался. Ричи тогда почти не двигался. Мамаша Каспбрака, одергивающая одежду, ее образ, который внезапно породил голос, который может все это прекратить, Ричи понял, что.. — Ричи! Ричи, — Эдди устало ринулся к нему в менявшейся комнате, которая начинала походить на туалет в школе, куда скоро должен прийти Бауэрс и хорошенько его отметелить. — Умоляю тебя, не поддавайся этому, — Эдди все пытался его коснуться, но не получалось. Ричи постоянно оказывался где-то рядом, но не давался в руки. Во всех реальностях, его образ, его сознание — все не хотело ощущать прикосновений. Эдди понимал, что если сделает что-то неправильно, то все эти круги, все эти петли затянутся туже. Все монстры и демоны ломились на пир. Им было больше нескольких миллионов лет, они видели как империи становятся пеплом, как они возрождаются из пепла, они пожирали то, что оставалось от жизни, ведь страх рождался в организме вселенной как микроб, организм, желающий жизни, вечно голодный и приспосабливающийся к меняющимся условиям, во всем его уродстве улыбался Бауэрс, расквашивающий детские ребра тяжелыми ботинками. Маленький Эдди встречался со своими страхами в образах всех, кого мог, потому что по какой-то причине он не умер в месиве жизни, его все равно выбрасывало назад, и сейчас, в очередной раз оказавшись на берегу, он стремился помочь: он бежал из своей петли, которая затянулась бы на шее лет в сорок пять, обратно к Ричи. Он сказал ему, глядя с улыбкой с пола, прежде чем его снова ударит тяжелый ботинок Бауэрса: — Мне нравится тебя провоцировать.***
Перед звонком Ричи чувствует сильнейшее чувство дежа вю. Ему нужно спешить на физику, но внезапно ощущение ударяет по голове, как прилетевший сзади удар битой. И его голова поворачивается в сторону. Там туалет. Там Эдди, которого он успевает спасти. Там Эдди, который потом хмурит брови, который обеспокоенно и нежно водит пальцами по его лицу, по его рукам. Мажет мазями, бинтует. Через две недели они купаются на озере. Когда Ричи чувствует прикосновение пальцев к своим волосам, то приоткрывает глаза. Видит совершенно спокойное, расслабленное лицо Эдди, которое тут же становится смущенным. Его пальцы задерживаются так на слишком долгое время. Они идут в кино. В фильме главная героиня оказывается на чердаке, в котором должна будет умереть. Эдди вздрагивает и Ричи берет его за руку. Они переглядываются. Испуганный Эдди вдруг нервно улыбается. — У тебя получилось, — говорит он фразу, понятную, пожалуй, только им двоим. — У нас получилось, — говорит Ричи, ощущая, что Эдди сжимает его руку крепче.