***
Тем временем Драко провёл весь день, готовясь к балу вместе с Блейзом и Тео, и сейчас они сидели в пабе. Уже одетые в костюмы, они выглядели так, словно только что сошли с глянцевых страниц журнала «Спелла» [1]. — Хорошо сидим. Я никогда не думал, что послеобеденная выпивка будет так кстати, — пробормотал Тео. — Я всё ещё считаю это плохой идеей. Пэнси взбесится, когда узнает, что я выпил перед балом. Мерлин, от меня уже пахнет… — вздохнул Блейз. Драко рассмеялся. — Я тоже чувствую себя слегка пьяным. Не волнуйся, приятель, уверен, к началу бала мы протрезвеем. — Зачем ты вообще нас позвал? Разве мы не должны сейчас находиться в замке? Разве мы не должны готовиться к выпускному? — Я уже готов, — Драко указал на себя. Он был одет во всё чёрное, с галстуком герба семьи Малфоев и блестящими запонками. — У тебя нет ни одного зелёного предмета одежды, ты не готов. — Я могу носить всё, что захочу, Тео, — ответил Драко. — Ладно, чёрт возьми, как скажешь. У тебя сегодня с кем-то намечено свидание? — А тебе обязательно спрашивать это? — Всё ещё неприятности в раю, да? — Теодор приобнял Драко за плечи. — Неважно. Одиночество всё равно лучше. Мы с тобой будем самыми привлекательными холостяками, наслаждающимися жизнью, в то время как Блейз связан по рукам и ногам, из-под каблука отвечая постоянное «Да, дорогая». — Нет, я не… — Давай устроим пикник на поляне? Да, дорогая. Возьми мой шарф и сумку. Да, дорогая. Не выходи легко одетым на улицу и не ругайся со своими друзьями. Да, дорогая… — Привет, Драко. Трое подвыпивших парней подняли головы и увидели Дафну Гринграсс — красиво уложенные локоны, ярко накрашенные глаза и красные, как вишня, губы. — Дафна, — кивнул Малфой. — Что вы здесь делаете, ребята? Бал начнётся уже через несколько часов. — Мы решили начать праздновать раньше всех. Разве это не блестящая идея? — заявил Нотт. — Самая что ни на есть. И что же думают по этому поводу ваши дамы? — Пэнси не в курсе. И не смей ей говорить, — предупредил Забини, на что Дафна тихо рассмеялась и покачала головой. — Даже и не мечтай об этом. А что насчёт тебя, Драко? — О, мы с Драко идём на бал в гордом одиночестве, — сказал Тео, подмигнув другу. — Двое чертовски привлекательн… — Драко, я подумала, может быть, мы с тобой пойдём на бал вместе? Это было слишком неожиданно. И прямолинейно. — Я уверен, что найдётся много других парней, которые с удовольствием составят тебе компанию, Дафна, — спокойно ответил Драко. — Да, нескольким мне пришлось даже отказать. Я ждала, что ты пригласишь меня, но время поджимает, а ты до сих пор не сделал этого. Теодор глубоко вздохнул, Блейз же во все глаза уставился на Дафну. Малфой не понимал: раздражён или впечатлён он такой самоуверенностью старшей Гринграсс. В принципе, от неё этого вполне следовало ожидать. Рождённая в чистокровной семье, девушка жила по таким же принципам, что и Драко. Однако их семья не участвовала в войне, предпочитая бежать в другую страну, но, когда всё закончилось, Дафна с младшей сестрой Асторией вернулись в Хогвартс. — Я не думал, что задену тебя таким образом. Приношу свои извинения. — Жаль, конечно, но ладно. В общем, у меня есть одна небольшая история, которая, уверена, заинтересует тебя, — Дафна нарочно сделала длинную паузу. — Ты ведь помнишь, что моя семья уехала в начале войны? Мы тогда спрятались в одном месте под названием Австралия. Ты ведь слышал об этой стране? Драко, казалось, моментально протрезвел. — Так вот, там мы с сестрой познакомились с одной семейной парой, которая была очень растеряна, потеряна: казалось, они не имели ни малейшего представления, что произошло с ними за последние… два десятилетия? Они ощущали себя словно Рип ван Винкль [2], — девушка замолчала, чем привлекла ещё большее внимание парней, а особенно Драко. — Могу поклясться, что к ним применили Обливиэйт. Причём сделали это очень аккуратно и далеко не самый глупый волшебник… Думаю, это дело рук нашей старосты. И я бы поговорила с ней об этом, при условии что ты составишь мне пару сегодня вечером. Драко недовольно посмотрел на Дафну. Не то чтобы она вызывала в нём раздражение, скорее полное равнодушие. Но он знал о её тайной влюблённости, используя её в своих целях на четвёртом курсе. Их отношения продлились от силы два месяца, после чего Драко разорвал с ней связи. И теперь она стояла перед ним с информацией о месторасположении родителей Гермионы, которая до сих пор болезненно переживала их потерю. И это стало одной из причин, почему Малфой провёл все новогодние каникулы рядом с ней, не оставляя её ни на день в одиночестве. И ради Гермионы он готов был потерпеть некоторое время в компании Гринграсс. Возможно, именно этот поступок заставит её понять об искренних чувствах Малфоя. — Первые два часа, затем мы разойдёмся. — Переговоры идут не так, Драко. Я обладаю большим преимуществом, так что играем на моих условиях, — Дафна покачала головой. Малфой усмехнулся. — Ты же знаешь, что я могу просто заглянуть в твой разум, верно? Может, я и потерял тёмную метку, но у меня в рукаве припрятаны хитрости, которые я ещё не позабыл. Легилименция — одна из них. Хотя я могу перестараться, и ты останешься овощем на всю оставшуюся жизнь. Два часа, потом разговор, и мы разойдёмся. Дафна задумалась, слегка пожав плечами. — Чёрт возьми, это лучше, чем ничего. Тогда, я думаю, мы договорились. Зайди за мной в семь. Увидимся, Драко, — пропела она и встала, чтобы уйти. Драко заказал ещё по одному бокалу на каждого, отчего Блейз отчаянно застонал, а Теодор, наоборот, взбодрился.***
Гермиона ещё раз взглянула на план рассадки гостей, еды, света, звука и декораций. Всё в полном порядке. К счастью, Джинни сделала довольно плотный макияж, который до сих пор прекрасно держался на лице и который она почти что и не ощущала. Ровно в шесть часов вечера официально начался выпускной бал. Потолок Большого зала был заколдован в цвета всех четырёх факультетов и смешивался с восходящим на одном и заходящим на другом конце зала солнцем. Столы были накрыты бело-золотыми скатертями, сверху стояли свечи. Гермиона мысленно похлопала себя по спине, одобряя проделанную работу. В зал начали заходить первые студенты, от изумления широко распахивая глаза. Некоторые ребята подходили к Гермионе и выражали слова благодарности за чудесную атмосферу. — Мы не сомневались, что ты справишься, — улыбнулась Падма Патил. Выпускной был в самом разгаре: повсюду слышалась музыка, студенты вовсю веселились на танцполе. Гермиона проводила время в компании Гарри, Рона, Лаванды и Ханны Эббот. Гарри составил пару Ханне, так как Джинни предстоял ещё один учебный год в Хогвартсе, Рон был с Лавандой, и Гермиона чувствовала себя лишней в их кругу. — Гермиона, ты тоже это видишь? — удивилась Браун. Все направили взгляд на вход в Большой зал, на пороге которого появилась Дафна Гринграсс в сопровождении Драко Малфоя. Девушка излучала уверенность, да и кто бы на её месте не светился от гордости? Она выглядела потрясающе, и рядом с ней шёл не менее потрясающий парень. Гермиона посмотрела в пол и разом осушила бокал с шампанским. Друзья обеспокоенно посмотрели на неё. — Не смотрите так на меня, я в полном порядке. Он имеет полное право проводить свой вечер с кем ему вздумается. Пусть это и Дафна Гринграсс. Всё в порядке, правда. Со мной всё хорошо. — Может, ещё раз скажешь, что ты в порядке? Мы ведь с первого раза не поняли, — буркнул Гарри. Ханна толкнула его в бок. — Успокойся, ей сейчас и так непросто. — Нет, клянусь, меня это ни капли не волнует. Я просто… — Гермиона прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, прежде чем закончила: — Я в порядке. Через час музыка стихла, отчего по всему залу пробежались недовольные вздохи. Но, увидев поднимающегося на сцену профессора Снейпа, все тут же замолчали. — Уверен, у вас впереди ещё достаточно времени, чтобы вдоволь наскакаться. А сейчас я хочу привлечь ваше внимание. Я прошу подняться на эту сцену ответственного человека за этот праздник, вашу старосту — мисс Гермиону Грейнджер. Раздались радостные возгласы и аплодисменты, и Драко не смог не обратить внимания на Гермиону. Сердце готово было выпрыгнуть из его груди. Она выглядела просто потрясающе. Тёмно-красное платье держалось на одном плече, плотно облегая талию и струясь вдоль ног. В свете софитов он разглядел золотое мерцание на её глазах и лёгкий румянец. — Она прекрасно выглядит, не так ли? — прошептала Дафна. Чересчур глубокий вырез её платья заставил Драко переместить руку со спины на талию. Главное — не касаться открытого участка кожи, дабы не спровоцировать нежелательные подозрения у девушки. — Грейнджер очень похожа на свою мать. — Выкладывай, Дафна. — Ты такой нетерпеливый. Ну что ж, все уже видели, что я сегодня с тобой. Хотя мог бы и сделать счастливое лицо для приличия… — Дафна. Она тихонько хихикнула и, положив руки ему на шею, прошептала: — Они в районе Южного Грампианса. Колрейн, — девушка посмотрела ему в глаза и улыбнулась. — Спасибо, что уделил мне время, Драко, — Дафна невесомо поцеловала его в губы, а затем исчезла из виду. — Ты же знаешь, что она в тебя влюблена, верно? Драко обернулся и увидел Пэнси с Блейзом, держащихся за руки. Они оба были одеты в тёмно-зелёные и белые цвета. Истинные слизеринцы. — Не-а, не знаю. Она усмехнулась. — Ожидаемо. Ты никогда не думал о девушках, с которыми дурачился до Грейнджер. Она сделала тебя лучше. Никогда не думала, что такое вообще возможно. И меня уж очень интересует то, почему ты всё ещё стоишь здесь и думаешь непонятно о чём, когда можешь проводить время с ней? Драко с тоской посмотрел на Гермиону, которая продолжала говорить заготовленную речь в микрофон. — Потому что я люблю её. Последняя защитная стена Грейнджер рухнула в одну секунду. На глазах у всех. В самый разгар её речи. И всё потому, что её глаза так некстати наткнулись на целующихся Гринграсс и Малфоя. Её голос слегка дрогнул, но она поспешила взять себя в руки. Она тоже хочет быть счастливой. Она должна быть счастливой. И она станет. Закончив, Гермиона как можно искренней улыбнулась присутствующим и поспешила спуститься со сцены. Так плохо ей не было никогда. Она медленно осела на пол. — Миона? Ты в порядке? Подняв глаза, она увидела Рона. На нём снова был старый, потрёпанный костюм. На этот раз он был ярко-красного цвета; оборки на груди безвкусно свисали по сторонам. — Я… я не думаю. — По тебе видно. Ты устала? Заболела? — Нет, Рон, я… — она не могла подобрать нужное слово, которое описало бы её состояние, — несчастна. — Рон помог ей подняться, взяв за руки. — Я пыталась привыкнуть к тому, что его нет рядом. Я пыталась на протяжении двух месяцев, но ничего, кроме опустошения, я не получила. — Как я понимаю, ты сейчас о Малфое. — Рон, я знаю, что он тебе не нравится… — Но сейчас он мне неприятен лишь потому, что заставил тебя страдать. Если бы я знал, что именно из-за него ты… — Он замолчал, тяжело сглотнув. — Ты ведь любишь его, верно? Слёзы, сдерживаемые Гермионой долгое время, наконец вышли наружу. Не существовало больше никаких стен, скрывающих её боль. Она кивнула в ответ. — Больше, чем когда-то любила меня? Слёзы полились ещё сильнее, и девушка постаралась подавить рыдания. — Мне очень жаль, Рон. Он невесело хмыкнул, перед глазами появилась пелена. — Я люблю тебя, Гермиона. Всем сердцем. И больше всего я хочу, чтобы ты была счастлива. Не хочу признаваться, но Малфою удалось осчастливить тебя, как когда-то не удалось этого сделать мне. Но я смирился с этим. Ведь несмотря на все наши отношения, в первую очередь ты — моя лучшая подруга. Ноги Гермионы подкосились, и она порывисто обняла Рона. Он уткнулся лицом в её плечо и слегка вздрогнул. Отстранившись, они долгое время изучали друг друга, прежде чем Рон наклонился и поцеловал её в губы. — Чувствуешь что-нибудь? — спросил он. Гермиона покачала головой. — Прости, но… нет. — Да, я тоже, — Рон пожал плечами. — Сейчас это так же странно, как целовать мою сестру. — Если Лаванда узнает, что ты поцеловал меня… — Ни единого слова! Хотя я мог бы просто сказать ей, что она целуется лучше, чем ты, и я сразу буду прощён. — Рональд Уизли, ты такой придурок, — девушка хлопнула его по руке, и они оба рассмеялись, чего она не делала уже несколько месяцев. Они счастливо вздохнули и пошли обратно к ребятам, рука об руку. Гермиона испытывала облегчение, что отношения с её лучшим другом наконец-то наладились. Драко собирался сообщить Гермионе хорошие новости. Он знал, где находятся её родители. И она больше не будет чувствовать себя такой одинокой. Малфой надеялся, что этот поступок заставит её понять, что он действительно влюблён. Как никогда. Он мысленно готовился к разговору, но, оторвав взгляд от пола, наткнулся на Гермиону, стоящую в объятиях Уизли. Внутри снова кольнуло. В голове набатом стучали слова: «Пожалуйста, только не целуйтесь. Пожалуйста, только не целуйтесь. Пожалуйста, только не целуйтесь». Забавная штука — жизнь. Она всегда делает с точностью наоборот. Их поцелуй был таким страстным, что у Гермионы, должно быть, перехватило дыхание. Драко буквально ощущал её. Ему самому стало трудно дышать. И он поспешил прочь. — Эй, приятель, куда это ты собрался? — спросил Тео, останавливая его. — Подальше отсюда. — Что случилось? — Видел Гермиону с Уизли. Мне нужно идти. — Чёрт возьми, куда ты собрался? Драко! — Нотт оставил попытки его догнать и тяжело выдохнул. Примечания переводчика: [1] — «Спелла» — женский журнал в магическом обществе. [2] — Рип ван Винкль — «Рип ван Винкль» — новелла фантастического содержания американского писателя Вашингтона Ирвинга, написанная в 1819 году. Протагонист — Рип ван Винкль, житель деревушки близ Нью-Йорка, проспавший 20 лет в Каатскильских горах и спустившийся оттуда, когда все его знакомые умерли. Этот персонаж стал символом отставшего от времени человека, проспавшего полжизни.