Похищение Иден

Серо-голубые глаза резко распахнулись ровно в пять тридцать. Ей не нужен был будильник, чтобы просыпаться в один и тот же час каждое утро: привычка из года в год начинать свой день в определенном порядке стала ритуалом. Она провела рукой по каштановым, длиной до плеч, волосам, и направилась в ванную. Все шло своим чередом. Она чистила зубы, внимательно всматриваясь в свое отражение в зеркале. Глаза выглядели красными и припухшими. Она нахмурилась, закапала их глазными каплями, шагнула в душ и окончательно проснулась, едва струйки теплой воды ударили ей в лицо. Обнаженная, с мокрыми, завернутыми в полотенце волосами, она направилась на кухню, чтобы заварить кофе. Этим утром она впервые почувствовала себя неловко. Не в силах избавиться от неприятного ощущения, будто кто-то наблюдает за ней, она сняла с волос полотенце и обернула его вокруг тела. Затем осмотрела комнату, чувствуя, как кожа покрывается мурашками от ощущения постороннего взгляда на своем теле. Она снова вернулась в ванную, чтобы закончить последние приготовления, все еще не в силах избавиться от жуткого ощущения присутствия постороннего. Уже полностью одетая, она осторожно прошлась по дому, опасаясь в любой момент столкнуться с кем-то лицом к лицу. Затем подхватила кофе и поспешила к выходу, желая поскорее избавиться от ощущения пристального взгляда, заставляющего ее кожу еще сильнее покрываться мурашками. Остановившись в прихожей, чтобы взять сумочку и ключи, она бросила последний взгляд в зеркало. Классический темно-синий деловой костюм отлично смотрелся на высокой стройной фигуре, небесно-голубая блузка подчеркивала синий цвет глаз. Укладка, помада и макияж были безупречны; она была готова явить себя миру. Самое неприятное случилось тогда, когда она потянулась к двери и обнаружила, что та не открывается. *** — И давно она в таком состоянии? — спросила Джейми Спенсер, глядя на красивую женщину через смотровое окно палаты. Пациентка вызывала глубокое сочувствие. — С того самого дня, как ее привезли сюда полтора месяца назад, — вздохнула Холли Паттон. — Каждый день одно и то же. Ей кажется, что она все еще живет своей обычной жизнью, одевается, словно идет на работу. Когда же до нее доходит, что дверь открыть невозможно, она слишком бурно реагирует, и иногда нам даже приходится ее усмирять. — Это очень грустно, — прошептала Джейми, прильнув к стеклу. Она была эмпатом и воспринимала страдания и боль пациентов, как свои собственные. Джейми устала видеть болезни и смерть, ощущать свое бессилие перед ними, поэтому предпочла уволиться с места медсестры в отделении интенсивной терапии и найти, как ей казалось, более спокойную работу в Центре психического здоровья Макманус. Холли стояла за спиной Джейми, изучая ее лицо, отражающееся в стекле. Тонкие морщинки вокруг проницательных карих глаз выдавали ее настоящий возраст, хотя высокий светлый хвост делал ее намного моложе. Под мешковатой униформой скрывалось, как подозревала Холли, крепкое тренированное тело, о чем можно было легко догадаться, глядя на подкачанные мышцы рук. Старшая медсестра предположила, что у Джейми вряд ли возникнут проблемы даже с самыми буйными пациентами. — Если вы богаты или знамениты в наших краях – я имею в виду Южную и Северную Каролину, – то это именно то самое место, где можно восстановить душевное равновесие и снова вернуться в игру, либо избавиться от всяких неприятностей, которые не дают спокойно жить, — объясняла Холли, продолжая ознакомительную экскурсию по клинике. — Благоразумие и конфиденциальность — вот наше кредо. По словам Кармен, главной медсестры, именно это послужило причиной нанять вас на работу, в дополнение к отличным рекомендациям от предыдущего работодателя. — Я с уважением отношусь к личной жизни пациентов и вопросам конфиденциальности. С этим проблем не будет. — Джейми улыбнулась Холли в ответ, но при этом ей стало немного не по себе. – О нашем существовании мало кто догадывается. Это естественно, потому что клиника расположена в лесу и скрыта от посторонних глаз. Никакой рекламы, никаких упоминаний в телефонной книге. Наш персонал сам связался с вами, иначе вы никогда бы о нас не услышали. — Каким же образом вы ведете свой бизнес? — спросила Джейми, следуя за Холли через коридоры, похожие на лабиринты. — Все передается из уст в уста, в определенных кругах. — Холли остановилась и осмотрелась вокруг перед тем, как снова переключить внимание на Джейми. — И будьте осторожны с тем, что обсуждаете в этих стенах, Джейми. Вы скоро сами увидите, насколько это место не похоже ни на одно из тех, где вы работали прежде; прикрывать свою задницу — здесь просто суровая необходимость. Глава 1 Доктор Сьюзен Лаппин отодвинулась от своего стола и потерла уставшие глаза. Сегодня ей пришлось отложить другие дела и заняться работой с документами, которую она боялась так никогда и не закончить. Она приложила немало усилий, чтобы успеть разделаться с накопившейся горой папок до вечера, потому что сегодня ей предстояло долгожданное свидание с богиней. Пульс учащенно бился в предвкушении. Никогда прежде она не оказывалась наедине с такой безумно сексуальной и соблазнительной женщиной. Ей нравилось видеть в глазах окружающих желание обладать сокровищем, которое принадлежало только ей. Бросив взгляд на часы, она с удовлетворением заметила, что времени достаточно, чтобы добраться домой и принять душ, прежде чем богиня появится на пороге. Сьюзен не была глупа. Она понимала, что ее скромные внешние данные вряд ли могли привлечь внимание кого-то вроде Лоры Макманус. К тому же она была небогата – скорее, наоборот. Именно финансовые трудности послужили причиной ее участия в грязных махинациях Лоры. Единственное, чем пухлая докторша могла привлечь ее — это возможностью держать взаперти любовницу Лоры, чтобы добраться до принадлежавшего той банковского счета. Одно только это могло заставить сладострастную блондинку проводить в ее постели столько времени, сколько понадобится для полного изъятия средств. Затем она планировала все бросить, и ей станет неважно, с кем Лора потом будет развлекаться в постели. *** Карие глаза наблюдали издалека, как Кармен Холлис сопровождает особую пациентку на прогулку. Когда они поравнялись, Джейми улыбнулась тому, как быстро Кармен с пациенткой проскользнули мимо нее. Желание избежать малейшего контакта было очевидным. Серо-голубые глаза пациентки на мгновение встретились с ее взглядом, оставляя Джейми смотреть им вслед со странным предчувствием. Джейми узнала пациентку, когда Эллен оглянулась через плечо с таким печальным выражением на лице, что Джейми почувствовала желание броситься ей на помощь. Ей стоило немалых сил подавить этот порыв. Не оставалось ничего другого, как беспомощно наблюдать за Кармен, которая силой тянула пациентку к стеклянным дверям психиатрической лечебницы. Та не сопротивлялась, но не сводила глаз с Джейми до тех пор, пока не исчезла за дверью. Устроившись в тени дуба, Джейми медленно доедала свой обед и размышляла о том, не слишком ли легко она бросила свою работу в больнице. Это тихое заведение в глуши кардинально отличалось от того, где она работала прежде. В ее новой работе не было проблем, похожих на те, с которыми она сталкивалась в переполненной больнице. Но работа все еще позволяла ей чувствовать себя живой. Она научилась любить своих подопечных, и они отвечали ей взаимностью. Подход Джейми заключался в том, что она заботилась не только о физическом стороне, но и о состоянии больного в целом. Ее сострадание и готовность неустанно проявлять заботу проявлялись во всем, за что бы она ни взялась. Это мгновенно сделало ее любимицей всех, кого она окружала вниманием, за исключением одной пациентки. Эллен Эдмондс оставалась для нее загадкой. Часто, когда у нее выдавалась свободная минута, Джейми оказывалась у наблюдательного окна палаты таинственной пациентки, загипнотизированная тем, как Эллен ходит взад и вперед, словно дикий зверь в клетке. В другое время она выглядела так, будто усердно трудится над чем-то: хмурила брови в глубокой концентрации, словно работала с предметами, которых там не было. Джейми вскоре узнала, что никто из персонала не имеет доступа к истории болезни Эллен, и никто даже не спрашивает об этом. Исключительно Кармен, главная медсестра, имела право заниматься уходом за этой пациенткой, что она ясно дала понять, когда Джейми попыталась выяснить, почему ее история болезни хранится отдельно от остальных карт. Она пыталась доказать Кармен, что если в момент ее отсутствия в клинике Эллен вдруг понадобится срочная помощь, они могут нечаянно навредить, не имея о ней никакой информации. Кармен грубо отклонила ее доводы, заявив, что с ней можно связаться в любое время дня и ночи, потратив на это не более пяти минут. — Странно, очень странно, — пробормотала Джейми себе под нос. — Что именно странно? — Джейми вздрогнула, когда появившаяся из ниоткуда Холли уселась за садовый столик напротив нее. Джейми смотрела, как Холли раскладывает свой обед. Они знали друг друга всего месяц, но сразу нашли общий язык. Их дружба возникла за одну ночь, и каждая из них часто знала, о чем думает другая: взгляда или кивка головы было достаточно. Холли, казалось, разделяла ее одержимость загадочной пациенткой. Джейми снова и снова оказывалась у окна, наблюдая за Эллен, лицо которой было мрачнее тучи. Джейми вела внутренний диалог, тщательно подбирая слова. — Возможно, я не должна ничего говорить. Я провела здесь всего лишь месяц, и уверена, что с моей стороны было бы безумной дерзостью подвергать критике существующие порядки. Холли огляделась по сторонам и вгрызлась в сэндвич. Потом снова перевела взгляд на Джейми, проглотила кусочек и заговорила. – Тебя смущает ситуация с Эллен и вся эта таинственность вокруг нее? Нас тоже. Но все знают, что не стоит связываться с Кармен. Последняя, кто это сделала, вылетела отсюда так быстро, что даже не успела собрать личные вещи. Доктора не сомневаются в правильности ее поступков, а администратор на нее только что не молится. Холли еще раз посмотрела через плечо и понизила голос. — Когда привезли Эллен, Кармен провела совещание для персонала и объяснила, что доктор Лаппин назначила несколько новых лекарств со сложной дозировкой. Кармен — единственная, кому врач доверила эту задачу. Она недвусмысленно дала понять всем, что это исключительно ее пациентка, и никто не имеет права вмешиваться. Даже когда младший персонал помогает ей принимать ванную, Кармен лично наблюдает за всем процессом. Никто не делает попыток заговорить с ней даже в отсутствие Кармен по вечерам, потому что у той повсюду есть уши — желающих заручиться ее благосклонностью здесь предостаточно... — Я никогда не работала в местах, где информация о пациентах скрывалась бы от персонала. Подобные вещи считаются здесь нормальными? Холли сделала глоток и снова огляделась по сторонам, проверяя, нет ли поблизости кого-то, кто мог бы слышать их разговор. — Ты мне нравишься, Джейми, и я думаю, что ты замечательная медсестра. — Холли на секунду прикусила губу. — Я собираюсь сказать тебе кое-что, что предпочла бы больше не повторять вслух. Если ты разрушишь мое доверие, это может навредить Эллен, и тогда я надеру тебе задницу. Дай мне слово, что это останется между нами. Джейми посмотрела Холли в глаза. – Обещаю: все, что ты скажешь, останется между нами, если только мы обе не согласимся рассказать кому-то ещё. Удовлетворенная обещанием, Холли осторожно продолжила. — За неделю до того, как ты появилась здесь, по дороге на работу Кармен попала в автомобильную аварию. Никто не пострадал, но она сильно задержалась, добираясь сюда. Обычно по ней можно сверять часы: она никогда не опаздывает. Меня это коснулось лично, потому что Эллен пора было принимать лекарства. Я зашла в ее палату и сидела там, покуда не пришла Кармен. — Холли сделала паузу и откусила кусок сэндвича, сдерживая ухмылку и наблюдая, как округляются глаза Джейми от беспокойства. — Она уже проснулась и сидела на своей кровати, когда я вошла в комнату. Я сообщила ей, что Кармен задерживается, и спросила, не нужно ли ей чего-нибудь. Она попросила принести в комнату телефон и хотела знать, почему ее до сих пор держат здесь. Казалось, она думает, что находится в больнице, и я решила, что разумнее позволить ей так думать и дальше. Холли сделала еще глоток. — Ходят слухи, что у нее был сильный нервный срыв и она разговаривает, как больная на голову. Кармен описывает ее речь как совершенно бессвязную, но женщина, с которой я разговаривала, кажется… — Холли снова остановилась и оглянулась через плечо. — Я не знаю. Это просто странно. Тебе нужно поговорить с ней самой, чтобы разобраться. Джейми потерла лоб, пораженная тем, что Холли пытается ей сказать. — Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. Это действительно странно, что к ней никого не подпускают, не могу отрицать, что меня это беспокоит. Не пойму никак, на что ты намекаешь. — Я наблюдала за ней с того самого утра, когда мы говорили с ней. Она кажется абсолютно нормальной, пока не примет лекарства, после которых ей уже сложно прийти в себя. — А что насчет семьи? — Спросила Джейми, пряча свой недоеденный сэндвич обратно в сумку. — Уверена, они могут сказать нам, здорова она или нет. — Ни одна живая душа не навещала ее с тех пор, как она появилась здесь. Ты не находишь это странным? — Хорошо, давай ближе к сути, — раздраженно вздохнула Джейми. – Ты считаешь, ее удерживают здесь насильно и проводят эксперименты, как над лабораторной крысой? Это какая-то бессмыслица, особенно для учреждения, которое имеет дело с первоклассной клиентурой. — Ты права, такого не может быть. Но ты обязана поговорить с ней, и, если не обнаружишь ничего подозрительного, забудем об этом. Джейми посмотрела на Холли с недоверием. — После всего, что ты рассказала мне, ты хочешь, чтобы я пробралась в ее комнату просто поболтать? Почему бы не обсудить это с кем-то из докторов или даже с доктором Лаппин? — Я не думаю, что это хорошая идея. Я не знакома с доктором Лаппин лично, но видела, как она время от времени бывает здесь. Кармен находится рядом с ней в те минуты, когда она заходит в двери. И она не признает никого другого из персонала. Чтобы ни происходило, доктор Лаппин причастна к этому. Если мы спросим другого врача в штате, она может запросто узнать об этом. Джейми нервно затеребила волосы. Холли смотрела на нее. – Доверься моему плану, пока ты всех не переполошила. Кармен приезжает на работу ровно в шесть. Если ты доберешься сюда к пяти тридцати, у тебя будет несколько минут, чтобы спокойно поговорить с Эллен. В конце смены все обычно заняты заполнением журналов. Да и я буду поглядывать по сторонам. Ты сможешь зайти и выйти, никто даже не заметит, что ты там была. Джейми нервно покачала головой. — Я только что устроилась на работу, Холли. Я не могу так рисковать и подставлять свою задницу под удар. — Подумай об этом, Джейми. Возможно они занимаются очень нехорошими делами, мы не можем так просто закрывать на это глаза, — веско сказала Холли и стала собирать остатки еды. — Я не люблю совать свой нос в чужие дела, — пробормотала Джейми, а внутри у нее бушевали противоречивые чувства. – А что, если мы ошибаемся? — Есть только один способ узнать наверняка. Ты должна признать: здесь что-то не так. Джейми вздохнула. — Хорошо, я сделаю это, но ты должна пообещать мне, что будешь настороже. У меня нет желания возвращаться в больницу с поджатым хвостом и репутацией человека, уволенного за вмешательство в чужую частную жизнь. Холли искренне улыбнулась, впервые за время их беседы. – Я тебя прикрою. И запомни: мы не должны ничего обсуждать в стенах Центра. Только за его пределами. Пора возвращаться, пока Кармен Ужасная не выследила нас. Джейми было трудно сосредоточиться на работе. Она снова и снова прокручивала в голове разговор с Холли, нервно постукивая ручкой по рабочему столу. Ее мысли блуждали где-то далеко. Она вернулась в настоящее, как только услышала чей-то раздраженный голос. — Ты тоже с ним спала? — Джейми подняла голову и увидела миссис Хаммонд, стоящую перед ней с выражением презрения на лице. — Простите, миссис Хаммонд? — Ты прекрасно слышала, что я спросила. Не изображай из себя невинную овечку, бесстыжая шлюха! Джейми растерянно посмотрела на Холли, ожидая помощи. Но ее подруга повернулась спиной, еле сдерживая приступ смеха, и предоставила Джейми возможность самой постоять за себя. — О чем вы говорите, миссис Хаммонд? — спросила она с улыбкой. — О своем муже, конечно! Он перетрахал половину женщин в этом штате, и почти все они – симпатичные блондинки! – Пациентка гневно брызгала слюной. — Миссис Хаммонд, уверяю вас, мне никогда и в голову не приходило завести интимные отношения с вашим мужем, я лесбиянка. Лицо пожилой женщины обмякло. "Ой" стало единственным ответом, который она смогла найти, прежде чем один из санитаров пришел на помощь и отвел женщину в холл смотреть ее любимую передачу. Холли все еще сидела спиной к Джейми, но ее тело сотрясали волны беззвучного смеха. – Ну ты и стерва! — сказала Джейми и запустила нераскрытую пачку арахиса в спину Холли. Холли развернулась на стуле и громко рассмеялась, понимая, что пациентка больше не слышит их. — Это было бесподобно! – воскликнула она, вся в слезах от смеха. — Мне нужно рассказать об этом Келли, миссис Хаммонд достает ее каждый божий день. Может быть, она тоже скажет, что лесбиянка. Кстати, это было впечатляюще. Я никогда не слышала, чтобы кто-то так быстро сумел заставить эту женщину заткнуться, — сказала Холли, вытирая глаза. Джейми скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. — Единственная проблема в том, что Келли гетеро. Улыбка исчезла с лица Холли. — А ты? Настала очередь Джейми смеяться. – А я — нет. — Вот это да... ну, я имею в виду, это твое... э… о... твое личное дело, я думаю, — запнулась Холли, и ее лицо покраснело. — Тебя это неприятно? — Нет, совсем нет. Каждому свое, понимаешь? Правда, Джейми, для меня это не имеет никакого значения. Ты мне нравишься такой, какая ты есть. Меня это просто немного шокировало, — сказала Холли, вставая с кресла. — Пора дать лекарства мистеру Аллену, но мы продолжим этот разговор позже. Я хочу знать все о том, как это делают две женщины, — сказала Холли с дьявольской ухмылкой и направилась дальше, тихо посмеиваясь. — Холли? — Она остановилась, едва Джейми позвала ее. — У тебя потрясная задница! — Вот стерва! – произнесла Холли, прежде чем скрылась в палате своего пациента. *** Джейми услышала шум из южного коридора. Зная, что там находится комната Эллен, она побежала посмотреть, не нужна ли ее помощь, и свернула за угол как раз вовремя, чтобы увидеть, как двое младших ассистенток и Кармен уворачиваются от летящего в них стула. — Мисс Эдмондс, пожалуйста, успокойтесь, — умоляла одна из помощниц, едва успев уклониться от летящей в голову тарелки. — Сколько можно повторять: я – не мисс Эдмондс! – выкрикнула разъяренная пациентка Джейми наблюдала за происходящим через смотровое окно с безопасного расстояния. Она не раз слышала о выходках этой пациентки, но еще ни разу ей не удавалось увидеть все собственными глазами. В обычной ситуации она бы сразу бросилась на помощь, но раз уж Кармен запретила всем приближаться к Эллен Эдмондс, Джейми просто прислонилась к стене и продолжила наблюдать за всем со злорадным наслаждением. Одна из помощниц осторожно подалась вперед, пытаясь урезонить пациентку, но та уже выбрала следующее оружие из своего арсенала. Она замахнулась тарелкой, — Джейми не могла разглядеть, какой именно, — из-за женщины, которая с опаской пыталась приблизиться к цели. — Проголодались? — спросила Эллен, издеваясь над Кармен и ее помощницами. — Я запихну это в глотку первому, кто попробует ко мне приблизиться! Ассистентка замерла, где стояла. Кармен тоже застыла на месте, очевидно пытаясь придумать новый план. — Я требую телефон, немедленно! — негодовала Эллен, пристально следя за тремя женщинами, которых она держала на расстоянии, угрожая пластиковой миской. — Мисс Эдмондс, попробуйте успокоиться, мы всего лишь пытаемся вам помочь, — сказала вторая ассистентка, пытаясь отвлечь внимание от Кармен и первой помощницы. — Мрази, вы можете называть меня как угодно, если вам так хочется, но перестаньте называть меня мисс Эдмондс, это не мое имя! — успела она выкрикнуть в тот самый момент, когда Кармен и вторая женщина одновременно схватили и повалили ее на пол. Но удалось им это не раньше, чем она успела запустить в голову Кармен миску, залив ее лицо и рубашку овсяной кашей. Джейми с тревогой наблюдала, как медсестры вводят пациентке успокоительное. Ей и вправду нравилось смотреть, как с Кармен сбивают спесь. Через несколько минут голова Эллен запрокинулась набок и все стихло. Кармен выскочила из палаты. Правая бровь у нее была сильно рассечена, лицо залито кровью. Джейми выпрямилась и посмотрела на свою начальницу с наигранным беспокойством. — Кармен, позвольте мне взглянуть. — Я в порядке, займись лучше своими пациентами, — рявкнула та и унеслась прочь. Джейми с удивлением наблюдала, как миниатюрная фигура медсестры исчезает в конце коридора. Когда Джейми встретила Кармен впервые, та показалась ей привлекательной: длинные темные волосы, блестящие зеленые глаза, всегда безупречные прическа и макияж. Но как только она открыла свой рот, ее высокомерие проявилось во всей красе. Джейми тут же пересмотрела свое первое впечатление. *** — Привет, — промурлыкал сладострастный голосок в телефоне. — Лора, ты что, еще в постели? — раздраженно спросила Сьюзен, измученная и невыспавшаяся после безудержного секса прошлой ночью. — Я как раз собиралась вставать, но твоя постель такая удобная. Могла бы в ней со мной поваляться, — намекнула Лора. — У меня есть дела с пациентами и нерешенные вопросы с людьми, которым я задолжала. Они угрожают переломать мне ноги. Так что валяться в постели — не мой вариант. Лора чувствовала, что любовница срывает на ней свое плохое настроение, и спросила напрямую: — Что не так, Сьюзен? — Я хочу знать, что тебя беспокоит мое будущее. Слишком крупные ставки на кону. Я должна быть уверенной, что у тебя все под контролем, — прошипела Сьюзен в телефон. — Сегодня утром мне уже дважды звонили по поводу неоплаченных долгов. Стоит ли напоминать, что это за люди? И что они будут одинаково счастливы как убить меня, так и получить свои деньги обратно. — Можешь расслабиться. Все под контролем, просто я не могу перевести все деньги одним переводом. Необходимо соблюдать меры предосторожности. Поверь, я — единственная, кому она дала неограниченный доступ к своим счетам. Я бы не хотела, чтобы все выглядело слишком очевидным, пока мы не будем полностью готовы. Тебе нужно научиться доверять мне, Сьюзен, так же, как ты доверяла мне прошлой ночью, когда позволила привязать себя к кровати. Раздраженная и не в настроении для игр, Сьюзен решила ударить в слабое место: — Она тоже научилась доверять тебе, Лора. Откуда мне знать, что ты не проделаешь тот же трюк со мной? Это было уже слишком. Вместо ответа раздались гудки, потому что Лора попросту бросила трубку. Лора перекатилась с боку на бок в кровати Сьюзен и тихонько выругалась. Отношение докторши напомнило ей о матери. Что бы она ни делала, это не удовлетворяло ни ту, ни другую. Ее мать вечно надоедала ей с предложениями устроиться на работу или выйти замуж. Ее семья была неприлично богатой, и это было ей попросту ни к чему, подумала она с горечью. По просьбе матери отец остановил выплату содержания, которое поступало на ее банковский счет каждый месяц, до тех пор, пока Лора не научится проявлять ответственность. Сначала она не обращала внимания на угрозы родителей, продолжая путешествовать и тратить огромные суммы на все, что ей хотелось. И только в день, когда она получила исправленное завещание отца, согласно которому ей не доставалось ни цента, до нее наконец все дошло. Как избалованный ребенок, она начала плести заговор против собственной плоти и крови. Она хладнокровно планировала исчезнуть с деньгами, которые вскоре окажутся в ее руках, и оставить семью расхлебывать последствия своих поступков. Она поплотнее закуталась в одеяло и припомнила ту ночь, когда познакомилась с доктором. После встречи со Сьюзен на вечеринке, устроенной ее отцом в честь открытия четвертого психиатрического центра, Лора тщательно собирала информацию и обнаружила, что доктор Лаппин испытывает финансовые трудности. Лора была красивой женщиной и умело пользовалась своей внешностью и особым талантом, чтобы заполучить все, что хочет. Было совсем не сложно убедить доктора принять участие в деле. Деньги и секс всегда убедительны, а зависимость доктора от запрещенных препаратов ставила ее в безвыходное положение. Если бы ее любовница не была такой занудой и не отказалась идти на вечеринку, все могло бы сложиться не так удачно. Иден Карлтон не горела желанием заводить новые знакомства в местной тусовке, для чего подобные вечеринки и проводились. Это безумно разозлило Лору, и поэтому, как она поняла позже, ей пришла идея развлечься флиртом с этой отвратительной докторшей, которая была полной противоположностью Иден. Рост Лоры был таким же, как у Иден — метр восемьдесят. Резкий контраст делал их одной из самых сексуальных пар среди всех, кого они знали и с кем общались. Волосы Иден были темно-каштановыми, длиной до плеч. Волосы Лоры — светлыми и длинными. Серо-голубые глаза Иден излучали теплоту и искренность, глаза же Лоры, почти черные, таили в себе загадочность и опасность. В ту минуту, когда она узнала о недосягаемой Иден Карлтон, Лора стала одержима идеей сближения с этой женщиной. К радости родителей, она получила работу в одной из многих компаний, принадлежащих “Карлтон Индастриз”. При помощи манипуляций и обмана ей удалось найти лазейку в святая святых мира Иден. Дед Иден построил крепкую и стабильную империю. У Иден не было необходимости заниматься ежедневным контролем принадлежащих ей компаний. Вместо этого она держала небольшой штат людей, которым доверила управление своим бизнесом. Большинство из них были уже в солидном возрасте, намного старше пенсионного. Для всех, кто ее знал, стало большой неожиданностью, что она позволила Лоре войти в этот узкий круг в качестве своей личной помощницы. Лоре не составило труда заполучить эту должность, учитывая, что главной целью было затащить Иден в постель. Она никогда не встречала никого похожего на Иден Карлтон. Красивая брюнетка могла встречаться с кем угодно, но предпочитала оставаться одна. Когда отношения, по мнению Лоры, перешли в новую фазу, она не сомневалась, что Иден пригласит ее переехать к ней в дом. Но предложения так и не последовало. Ее любовница, казалось, вполне довольствуется нечастыми вылазками в ресторан и нерегулярным сексом. Существовала часть мира, принадлежащая только ей, куда она не пускала никого, даже Лору. Иден была одной из самых богатых женщин в Южной Каролине, но предпочитала жить отшельницей в скромном домике недалеко от Уилмингтона, на севере штата. Существовало лишь две вещи, на которые она не жалела денег: хорошая одежда и любимый родстер Mercedes SLK30, которым она просто обожала управлять. Единственными людьми, с которыми она поддерживала отношения, были немногочисленные друзья юности. Им было достаточно редких встреч, инициатором которых всегда выступала Иден. Время от времени она устраивала званые вечеринки, но большей частью предпочитала оставаться одна. Это и стало причиной ее грядущей погибели. Лора разыграла партию, имея все козыри на руках. Глава 2 Джейми припарковала машину и вздохнула с облегчением, увидев, что зеленая "Камри" Холли уже на месте. Она вышла из машины в промозглое осеннее утро и тут же пожалела, что не взяла с собой куртку. Когда она дошла до своей сообщницы, ее зубы стучали не столько от холода, сколько от нервного напряжения, которое она никак не могла унять. Холли уже убедила медсестер уйти с ночного дежурства пораньше. Ей оставалось только проследить за парой помощниц, которые и без того были заняты тем, что собирались сдавать смену. Когда они остались в ординаторской вдвоем, Холли прошептала Джейми на ухо: — Я сразу дам тебе знать, если она приедет раньше, но уверена, это будет ровно в шесть. Ты должна следить за временем и уложиться в 5 минут. Не забудь, о чем мы договаривались: ничего не обсуждать в стенах клиники, только за ее пределами. — Холли мягко подтолкнула Джейми к комнате Эллен. Джейми с удивлением обнаружила, что загадочная пациентка уже проснулась и сидит в кровати. Она нерешительно вошла в палату, ежась под ее пристальным взглядом. — Доброе утро, мисс Эдмондс. Меня зовут Джейми. Я зашла узнать, не нужно ли вам чего-нибудь? — Она вздрогнула, вспомнив, как женщина яростно кричала, что это не ее имя и запустила миской в голову Кармен в знак протеста. Джейми быстренько оглянулась, чтобы убедиться, что поблизости нет ничего такого, что пациентка может использовать как оружие. — Вы меня с кем-то путаете, меня зовут Карлтон, — раздраженно ответила та. Джейми на секунду задумалась, не проявится ли опять темная сторона Эллен Эдмондс, из-за которой у Кармен на лбу уже красовались пять швов. — Какое интересное у вас имя, — вежливо ответила Джейми. — Мое имя — Иден, Карлтон — это фамилия, вы что, совсем идиотка? Как, черт возьми, таким людям как вы, доверяют разносить лекарства? Джейми пропустила оскорбление мимо ушей. — Извините, мисс… Карлтон, я еще не до конца проснулась из-за ранней смены. Иногда я даже забываю собственное имя, пока не приму ежеутреннюю дозу кофе. Хорошая новость в том, что сегодня я не разношу никаких лекарств. — И сколько еще ваши сотрудники собираются держать меня здесь? — Если честно, я не в курсе, когда доктор планирует вас выписать. Иден машинально одернула рубашку. — Со мной все в полном порядке. Я чувствую себя превосходно. Почему меня до сих пор здесь удерживают? — Я уверена, что ваша медсестра сможет предоставить вам больше информации, как только появится на работе. Вы не против ответить на пару вопросов? Возможно, тогда мы сможем ускорить ход событий. — Если это поможет мне выбраться отсюда, я отвечу на любые вопросы. — Вы можете рассказать, чем болели? Принимаете ли какие-то лекарства? — Мне удаляли аппендикс несколько лет назад, — заторможено ответила Иден, и ее глаза внезапно закатились — Наблюдаетесь ли вы у врача? — Я была здорова, пока не попала сюда, — грубо огрызнулась Иден. Джейми прикусила нижнюю губу. Все было сложнее, чем она предполагала. — Вы можете вспомнить имя доктора, который вас оперировал? — Что-то на Б… Биггс, кажется. — Может, доктор Бриггс? — Может, — ответила Иден сонным голосом — Хотите ли вы, чтобы я связалась с вашей семьей? Взгляд Иден уставился в одну точку. — На самом деле, у меня нет родственников, с которыми я могла бы связаться. Неужели вы совсем не в курсе, когда меня выпустят отсюда? Джейми ничего не ответила. — Сколько вам лет, мисс Карлтон? — Мне... сложно вспомнить так сразу. — Вы замужем? — Вы собираетесь пригласить меня на свидание? — голос Иден был полон сарказма. — Нет, мадам. Это стандартные вопросы для заполнения медкарты.— Натянуто улыбнулась Джейми в ответ. — Я не замужем, мне 33. Иден обрадовалась, что ее затуманенная память постепенно возвращается к ней. — Меня снова клонит в сон, эти ваши лекарства, которые вы в меня запихиваете... от них все время хочется спать, – проговорила она, и ее голова склонилась набок. Джейми бросила взгляд на часы. — Мисс Карлтон, скажите, что последнее вы помните, перед тем как попали сюда? Иден оторвала голову от подушки, глядя на Джейми слипающимися глазами, и напрягла память. — Я помню, как была на работе, мы ужинали. Мне нужно еще немного подумать, — сказала она, стараясь держать глаза открытыми. — Мисс Карлтон? — Иден открыла один глаз и посмотрела на Джейми. — Давайте оставим этот разговор между нами. Мне не хотелось бы, чтобы какая-нибудь медсестра подумала, что я проверяю ее работу. — Иден слегка кивнула и тут же заснула, не дожидаясь, пока Джейми выйдет из палаты. Джейми вернулась в ординаторскую раньше намеченного времени. Они обменялись с Холли многозначительным взглядом. — Привет, Джейми, не хочешь сходить сегодня вечером пропустить по паре бокальчиков пива? — прокричала Холли громко, чтобы все могли услышать. — Безумно хочется жареного сыра, который подают в "Ньюмене". — Звучит заманчиво; теперь я целый день буду думать об этом чертовом сыре! После смены идем прямо туда, – отозвалась Джейми через плечо и пошла делать обход. Джейми прекрасно знала: чем сильнее ждешь конца дня, тем медленнее тянется время. Она закончила обходы пациентов, заполнила и перепроверила по сто раз все бумаги. И когда настало время последнего перерыва, даже не вышла на улицу подышать свежим воздухом, а решила побродить по коридорам. Она направилась к комнате Эллен, делая вид, будто прогуливается без цели. Затем остановилась перед смотровым окном. Палата была пуста. Когда она уже развернулась, чтобы идти обратно, то столкнулась нос к носу с женщиной, которая занимала все ее мысли. — О, простите меня, — сказала Джейми, делая шаг назад. Эллен ничего не ответила, только молча уставилась на светловолосую медсестру, преградившую ей путь. С двух сторон ее крепко держали под руки два санитара. Они посмотрели на Джейми со странным выражением лица. — Я просто гуляю, — решила объясниться Джейми. — Вам нечего здесь делать, если только ваше расписание не изменилось, о чем мне, кстати, ничего не известно, — резко ответила Кармен, приближаясь к ней. Понимая по тону Кармен, что обстановка накаляется, Джейми решила опередить ее и самой объяснить ситуацию. — У меня перерыв, я просто хотела размять ноги. — Она скользнула взглядом по Эллен, которая смотрела на нее невидящим взглядом. И тут ее сердце ушло в пятки от внезапной догадки: Эллен могла успеть рассказать об их утреннем разговоре. — Отведите ее обратно в палату, — приказала Кармен своим помощникам. — А с вами я хотела бы поговорить наедине, — сказала она Джейми и прикрыла дверь палаты. Под угрозой взыскания Джейми перешла в наступление: — На моей прежней работе считалось нормальным пройтись размять ноги. Почему-то у меня складывается впечатление, что здесь это не принято? — Если у вас перерыв, гуляйте себе на здоровье. Но вы уже второй раз оказываетесь именно перед этой палатой. Мне кажется, я ясно дала понять: эта пациентка находится строго под моим контролем и требует особого ухода. Джейми отступила на шаг, когда Кармен подошла к ней вплотную. — Я не собиралась вмешиваться в вашу работу с пациенткой. Я и раньше пыталась только помочь. Кармен язвительно ухмыльнулась. — Я думаю, ваш перерыв окончен. Вам пора вернуться на свое рабочее место. Джейми прикусила язык, и, не говоря ни слова, направилась по коридору обратно, ощущая спиной, как Кармен провожает ее недобрым взглядом. Когда их смена закончилась, Холли и Джейми решили устроить гонки, кто первым доберется до бара. Холли разогнала двигатель своей "тойоты" до максимальных оборотов и на высокой скорости вылетела на дорогу, оставляя Джейми далеко позади. Когда они добрались до места, Холли первой выскочила из машины и прокричала: — Кто последний, тот оплачивает выпивку! — Хоть Джейми и стояла ближе к бару, длинные ноги Холли позволили опередить ее. Она хитро улыбнулась и захлопнула дверь прямо перед носом подруги. Они выбрали неприметный столик в углу, чтобы спокойно поговорить. Паб был переполнен завсегдатаями, бросающими по очереди дротики в круглую мишень на стене. Воздух был полон сигаретного дыма, и Джейми охватило желание вернуться к старой привычке. Из музыкального автомата звучала песня Пэтси Клайн, от которой она на мгновение позабыла обо всех неприятностях и причинах, которые их сюда привели. Джейми смотрела, как Холли нетерпеливо барабанит пальцами по столу. Она не собиралась обсуждать ничего серьезного, пока не закажет сырные палочки. Аппетит Холли к нездоровой пище соперничал с ее собственным. Джейми молча наблюдала за своей коллегой, пока та рассказывала о нападении миссис Хаммонд на Келли ранним утром. Ей безумно нравилось смотреть на ее большие карие глаза в обрамлении красивых от природы ресниц, без тени косметики. Брызги веснушек украшали нос и щеки Холли; все это, вместе с озорной усмешкой, придавало ей невинный и немного ребячливый вид. Джейми с трудом сдержала смешок, заметив, как преобразилось милое лицо официантки, уделявшей слишком много внимания мужской компании за соседним столиком, когда она наконец-то нарисовалась перед ними и с недовольным видом приняла заказ на пиво и сырные палочки. Как только официантка удалилась, Холли повернулась и посмотрела на Джейми с серьезным видом. — Так что ты думаешь об Эллен? — Она сказала, что ее зовут не Эллен, а Иден Карлтон. Но как узнать, кто она на самом деле? Не исключено, что она просто бредит и воображает себя кем-то. — Джейми глотнула пива и выдохнула от удовольствия. — Иден Карлтон? — Холли нахмурилась. — Может быть, они зарегистрировали ее под чужим именем для конфиденциальности, отсюда и повышенная секретность. Возможно, она известная персона, хотя я никогда о такой не слышала. — Так ты хочешь узнать, что говорит моя интуиция? Холли кивнула, не спуская глаз с Джейми. — Она или полностью здорова, или принимает необычно сильные галлюциногены, о которых я ни разу не слышала. Пусть даже у нее был нервный срыв, зачем держать ее взаперти? Понимаешь, о чем я? Здесь никого так сильно не охраняют. И она ведет себя агрессивно только после лекарств Кармен. Холли поморщилась, ухватив пальцами горячую сырную палочку. — Ты заметила, что она не играла с воображаемыми предметами до тех пор, пока ее не накачали? Джейми кивнула. — Я не знаю, что происходит, Холли, но моя интуиция говорит: здесь что-то не так. Единственный способ узнать наверняка — заглянуть в ее медицинскую карту. Холли грызла сырную палочку, погрузившись в глубокие раздумья. — Я себе не прощу, если с этой женщиной что-то случится, а я буду сидеть сложа руки. Возможно, мы гоняемся за призраками, но я уверена: то, что происходит, если не преступно, то, как минимум, выходит за рамки врачебной этики. Джейми медленно потягивала пиво, наслаждаясь умиротворяющим эффектом, который на нее оказывал этот напиток. — Я знаю, с чего начать. Она сказала, что ей удаляли аппендикс несколько лет назад. И я думаю, что знаю, кто ее оперировал. Холли чуть не подавилась глотком пива. — Погоди, я не уверена, что это хорошая идея рассказывать о ней кому-то еще. Ты хорошо знаешь этого доктора? — Если это тот, о ком я думаю, я его отлично знаю. Он был одним из лучших хирургов в больнице, где я работала. Я относилась к нему как к отцу и учителю. Уверяю тебя, он сохранит все в полном секрете. — Будем надеяться на лучшее. Если Кармен узнает, что мы под нее копаем, нас определенно уволят. Джейми отмахнулась от попыток Холли зайти на второй круг по пиву и почти без сил вернулась в свою небольшую квартиру. Здесь было тесновато, но пока она не выплатит кредиты за обучение в колледже, придется довольствоваться тем, что есть. Она сняла униформу и направилась в душ, оставляя по пути шлейф из одежды. Из душа она вышла посвежевшей и готовой к сну. Чтобы немного успокоить мысли, она решила почитать перед сном, но события последних дней, подобно кадрам из фильма, непрерывно мелькали в ее голове. Чем все это для нее закончится? Джейми лежала и рассуждала о своей дружбе с Холли, о том, как комфортно она себя с ней чувствует. Она всегда тянулась к брюнеткам с темными глазами. Ее подруга и коллега выглядела довольно привлекательно. Джейми часто украдкой бросала на нее взгляды, пока Холли этого не видела. Конечно, она прекрасно понимала, что роман с коллегой — плохая затея, и этого понимания было достаточно, чтобы довольствоваться просто взглядами. К тому же, Холли ясно дала понять, что ее привлекают мужчины. Ее мысли вернулись к Эллен Эдмондс. Она вспомнила утреннюю встречу. Вид Эллен, стоящей в коридоре с пустым выражением лица, был совершенно не похож на Эллен во время их утреннего разговора. Что-то в этой женщине не давало ей покоя. До конца рабочего дня она совершила еще одно путешествие по коридору, туда, где находилась палата Эллен, и какое-то время наблюдала за ней через смотровое окно, оставаясь невидимой. Загадочная пациентка стояла спиной к ней и медленно раскачивалась, словно маятник. В тот самый момент, когда Джейми уже было сделала шаг, чтобы уйти, Эллен медленно повернулась и посмотрела на нее, будто могла видеть сквозь одностороннее стекло. У Джейми сердце зашлось, когда она увидела, что лицо Эллен залито слезами. Пациентка подошла к стеклу и прижалась кончиками пальцев к тому месту, напротив которого стояла Джейми. Переполненная сочувствием к женщине, которую даже не знала, Джейми прижала свою руку к ее ладони и ощутила, как невидимые нити сплетают их воедино. Эллен медленно отошла от стекла, опустилась на кровать и легла, свернувшись клубочком. Джейми вытерла слезы с глаз, удивляясь, почему это воспоминание вызвало у неё такую сильную эмоциональную реакцию. *** — Ты не очень-то торопилась! — прорычала Сьюзен, когда Лора непринужденно вошла в дверь. Та улыбнулась и поставила сумочку на пол. — Знаешь, Сьюзен, у тебя всегда под рукой куча таблеток, почему бы тебе не воспользоваться одной из них и не снять собственную тревожность. Может, стоит попробовать. — В ее тоне слышался сарказм. — Ты — главная причина моего стресса, дорогая, — язвительно парировала Сьюзен. — К твоему сведению, я весь день посвятила проверке подставных счетов, чтобы переводы не вызвали подозрений, поэтому расслабься. Я делаю все возможное, чтобы все поверили, будто она в отпуске. А это нелегко. Эта женщина не пропустила и дня на работе за последние три года. Ты хоть представляешь, сколько поддельных писем мне приходится писать каждый день от ее имени? — Ужин готов, садись. — Сьюзен указала на стол, все ещё сердитая, что ее заставили ждать. Лора дождалась, пока Сьюзен отодвинет ей стул, и улыбнулась при мысли о том, как ловко собирается обвести докторшу вокруг пальца. — Так как дела с Иден? Ты выполняешь свою часть договоренностей? — Она настолько напичкана лекарствами, что даже не вспомнит, какое сегодня число. Кармен хорошо о ней заботится. — Через пару недель мы оставим все позади и уберемся отсюда подальше. У нас будет достаточно денег, чтобы жить, как нам хочется, не привлекая внимания. Не нужно больше работать, не нужно думать о долгах, — самодовольно сказала Лора, и Сьюзен тихонько коснулась ее бокала своим, завершая тост. Лора сделала глоток и поморщилась. Сьюзен абсолютно не разбиралась в хороших винах. Лора уже нашла ей замену и ждала только завершения своего плана. В ее жизни не было места для докторши; уж она-то позаботится о том, чтобы Сьюзен не получила ни цента из тех денег, которые ей достались ценой огромных усилий. Да и Сьюзен все это будет уже ни к чему. Мертвым деньги не нужны, а именно это с ней произойдет, как только коллекторы придут за возвратом долга. *** Кармен напугал телефонный звонок, вырвавший ее из глубокого сна. Она завозилась в поисках трубки, глянула на часы, недовольно заворчала, а потом резко ответила: — Слушаю. — Прошу прощения, что разбудила вас, Кармен. Но вы велели немедленно сообщать обо всем, что касается Эллен Эдмондс, — проговорила дежурная медсестра, изображая сочувствие. Кармен включила лампу и прищурилась, пока глаза не привыкли к свету. — Что она вытворила на этот раз? — Она попросила стакан воды и когда Том принес его, выхватила ручку-фонарик из его нагрудного кармана и засунула ему в нос. Теперь Тому, возможно, придется делать операцию. — Дежурная медсестра еле сдерживалась от смеха, рисуя в своем воображении огромного верзилу с пучком света из левой ноздри. — Вы хотите, чтобы мы дали ей успокоительное? Кармен почувствовала, как от приступа гнева кровь прилила к лицу. — Нет, не давайте ей ничего. Мне необходимо, чтобы вы удерживали ее в кровати. И мне плевать, если при этом ее вопли и бредни не дадут вам спать до утра! Медсестра вздохнула, повесила трубку и посмотрела на остальных. — Она хочет, чтобы мы своими силами связали эту норовистую кобылку. — Охренеть! — последовал возмущенный ропот собравшихся вокруг стола медсестры. Никто не горел желанием иметь дело с Эллен Эдмондс. *** Джейми въехала на длинную подъездную дорожку большого, похожего на дворец, дома Дональда Бриггса, и широко улыбнулась. В свое время он считался одним из лучших хирургов в стране. Но возраст не пощадил и его. Когда его руки потеряли былую твердость, он вынужден был уйти с поста хирурга. Сейчас он преподавал, не желая полностью уходить на заслуженный отдых. Дональд тепло обнял Джейми вместо приветствия. Рядом с прекрасной молодой женщиной, которая занимала особое место в его сердце, он снова чувствовал себя молодым. Он вдруг понял, как сильно соскучился по тем временам, когда они работали вместе. Джейми с грустью наблюдала, как медленно Дональд подходит к шкафу в прихожей и берет пальто. Она помнила времена, когда его походка была уверенной и твердой. Да, он был уже в годах, когда они работали вместе, но тогда он вовсе не казался ей старым. А теперь, глядя на него, она видела, каким беспощадным бывает время к человеческой оболочке. На глаза навернулись слезы, пока она рассматривала фотографии, украшавшие прихожую. Отовсюду на нее смотрела его любимая жена Бет. Она умерла незадолго до его выхода на пенсию. Джейми вспомнила, как резко он сдал, когда ночи напролет проводил у ее кровати, пока рак разъедал ее тело. После смерти жены он уже никогда не был прежним, и теперь коротал свое время в одиночестве, предаваясь воспоминаниям о счастливо прожитых днях. Прекрасный осенний день стал замечательным дополнением к обеду в их любимом кафе. Закончив с едой, Джейми откинулась на спинку стула и вдохнула свежий прохладный воздух, пока Дональд рассказывал ей о своей жизни. — Я скучаю по нашим совместным обедам. — Он нежно накрыл ладонью руку Джейми. — Как поживает твоя семья? Джейми улыбнулась при упоминании о дорогих ей людях. — У мамы и папы все отлично, они живут в Сиэтле и наслаждаются жизнью. Я собираюсь навестить их в ближайшее время. Анна все еще живет в Джексонвилле с мужем, а моей маленькой племяннице сейчас два года, и она та еще проказница, вся пошла в свою любимую тетушку. Дональд аккуратно набил свою трубку вишневым табаком, и Джейми на мгновение закрыла глаза, вдыхая аромат и окунаясь в воспоминания о тех днях, когда они разговаривали часами. Затем посмотрела на Дональда. Дым кружился вокруг его головы, потом его уносил ветер. На долю секунды она вновь очутилась в старых добрых временах. – Привози ее как-нибудь ко мне. Я разбалую ее еще больше. Уж и не помню, сколько времени прошло с тех пор, как я нянчился с детьми, — сказал Дональд с оттенком грусти в голосе. Сердце Джейми сжалось, когда она посмотрела в его светло-голубые глаза, обрамленные белыми седыми бровями. Некогда сильная рука слегка дрожала, поднося трубку к губам. У Джейми перехватило дыхание, когда она подумала, что остается не так много времени, которое они могли бы провести вместе. — Хорошо, тогда договорились. Когда у меня будут выходные, я попрошу Анну привезти ее сюда, разбалуем ее окончательно, превратив в маленькую негодницу, а затем в таком виде вернем домой, — голос Джейми задрожал от переполняющих ее эмоций. Дональд на мгновение замолчал и пристально посмотрел ей в глаза. — Тебя что-то беспокоит, Джейми? Я же вижу, когда что-то не так. Твои глаза тебя выдают. Погрузившись в свои мысли, Джейми почти забыла причину, по которой пришла. — Дональд, я думаю, что столкнулась с проблемой, и не знаю, что делать. В клинике есть пациентка, которую вы, возможно, оперировали перед выходом на пенсию. Я надеялась получить от вас хоть какую-то информацию о ней. — Почему бы просто не посмотреть ее медкарту? — В этом и проблема. Ее карта хранится под замком в кабинете главной медсестры. В строго недоступном месте. Лечащий врач доверяет заниматься пациенткой только ей. Дональд нахмурил брови. — К чему такая секретность? Она что, известная персона? — Боюсь, я мало что могу сказать о ней. Все наши пациенты — люди особенные, уверена, она очень важная персона. — И как же зовут пациентку? — спросил Дональд и снова отхлебнул чай. — В клинике она зарегистрирована под именем Эллен Эдмондс, но сама утверждает, что ее имя Иден Карлтон. Брови Дональда приподнялись от удивления. Он замер с чашкой в руках и уставился на Джейми. — Иден Карлтон — одна из последних пациенток, которых я оперировал. Я прекрасно ее помню. Она сама приехала в больницу на машине, с разорванным аппендиксом, а это невыносимо больно. — Он поставил чашку на стол. — Опиши мне эту женщину. — Высокая, каштановые волосы до плеч, большие выразительные серо-голубые глаза, тонкие черты лица. Очень красивая женщина. — По описанию похожа на Иден, — обеспокоенно сказал Дональд. — Не припоминаю, чтобы она страдала какими-то психическими расстройствами. Сердце Джейми замерло от того, как близко она подобралась к разгадке. — Что еще вы о ней помните? Дональд откинулся на спинку стула и раскурил трубку. — Я перестал оперировать к тому времени и в основном ассистировал во время операций. Когда она приехала, больница была перегружена, никого из хирургов не было на месте, поэтому мне пришлось провести операцию самому. Я зашел к ней на следующий день. Мне показалось странным, что никто так и не навестил ее: в комнате не было цветов. Я очень осторожно расспросил ее о семье, и она объяснила, что у нее не осталось никого, кроме пожилого друга, который в это время тоже болел. Я поневоле проникся к ней сочувствием. У меня почти не было других пациентов, и я много времени проводил, разговаривая с ней. — Он улыбнулся и опустил седую голову. — Нам всем нужна чья-то забота, когда мы болеем. Джейми тепло улыбнулась своему старому другу. Именно он научил ее относиться к пациентам как к личностям, а не только лечить их болезни или травмы. Было неудивительно узнать, что пожилой доктор столько времени посвятил одной из своих пациенток. — Я не хотел ее выписывать, потому что знал: дома ее никто не ждет, а она еще недостаточно окрепла после операции. Решительности ей было не занимать, так что спорить было бесполезно. Спустя некоторое время в том же году больница получила крупное пожертвование от "Карлтон индастриз". Иден приложила к благотворительному взносу благодарственное письмо на мое имя. В ответ я выслал открытку со словами признательности за ее доброту, но мне всегда казалось, что этого слишком мало. — Дональд, боюсь, эта женщина попала в беду. Я пока не могу это доказать. Но, когда я пробралась в ее палату пару дней назад и поговорила с ней, я поняла, что она себя чувствует намного лучше без лекарств, которыми ее бесконечно пичкают. Сейчас мне не хватает доказательств, но любой ваш совет может пригодиться. — Ты что-то не договариваешь? — спросил Дональд, и его брови вопросительно изогнулись. — Это на тебя не похоже: ставить под сомнение методы лечащего врача. — Мне кажется, они поступают так с определенной целью, а не по небрежности. Они объясняют это новым лекарством и сложностью дозировки, из-за которой лечащий врач доверил лечение пациентки только главной медсестре. Но какова должна быть причина, чтобы прятать медицинскую карту под семью замками? Малейший контакт с ней тут же пресекается. Я знаю, что похожа на параноика, но мой инстинкт говорит, что за этим кроется нечто большее, что все это может выходить за рамки закона. — Вот что я тебе скажу. Напиши мне фамилию лечащего врача, я посмотрю, что можно сделать. Также постарайся узнать, какие лекарства ей дают. — Дональд улыбнулся и похлопал Джейми по плечу. — Если Кармен узнает, что я веду собственное расследование, меня тут же уволят. Дональд снова улыбнулся. — Я буду предельно осторожен, но если обнаружу доказательства нарушения врачебной этики, ты рискуешь попасть под перекрестный огонь, пока эта история не закончится. — Я прекрасно осознаю риски. Будем решать проблемы по мере их поступления. Мне нужно убедиться, что я поступаю правильно. — Джейми на мгновение замолчала, собираясь с духом. — Дональд, когда все это закончится, могу ли я снова вас навестить? Мне так вас не хватает. *** На следующий день Джейми встретилась с Холли в месте, уже ставшим их вторым домом. К ее приезду Холли уже успела съесть половину жареного сыра и наслаждалась пивом. Джейми бухнулась на стул и тяжко вздохнула. — Скажи, почему у меня такое впечатление, будто ты собираешься сказать мне то, что я не хотела бы слышать? — произнесла Холли, откладывая недоеденную сырную палочку в сторону. — Дональд подтвердил, что делал аппендэктомию Иден Карлтон, и описание ее внешности совпадает с нашей пациенткой. Откуда бы Эллен могла знать о той операции, если только она не Иден Карлтон? Холли улыбнулась. — У нее действительно есть шрам от операции. Она показывала его тем утром, когда мы разговаривали. Но она ничего не упоминала о том, что ее зовут Иден. Конечно, в ее крови столько лекарств, что она не успевает отойти от них до следующего приема. — Дональд собирается тайно проверить доктора Лаппин, но я не могу сидеть и ждать, сложа руки. Холли, я решила предпринять нечто, выходящее из ряда вон, и даже за рамки закона. Не собираюсь впутывать тебя, но прошу ничего не замечать и не вмешиваться. — Джейми нервно провела пальцами по волосам. — Что ты задумала? — спросила Холли, зная ответ наперед. — Завтра во время ночной смены я собираюсь вломиться в кабинет Кармен и все там обыскать. Если это ничего не даст, я возьму кровь Иден на анализы. Холли удивленно посмотрела на Джейми, затем ее лицо озарила улыбка. — Согласна, и как мы это сделаем? — Совсем не обязательно рисковать нам обеим. Позволь мне сделать все в одиночку, и, если меня арестуют, ты внесешь за меня залог и приютишь у себя на диване до окончания судебного разбирательства. А затем я вернусь к родителям. – При этих словах Джейми поморщилась. — Как-то не очень мне нравится перспектива закончить карьеру кассиршей в супермаркете. — Я и сама увязла в этом по уши, — Холли издала смешок. — Надеюсь, твои родители приютят и меня. — Она подняла бутылку и произнесла тост: — Сегодня хорошенько напьемся для храбрости, а завтра созреем и надерем всем задницы! И осушила бутылку до дна. *** Ал Питман закурил сигару и посмотрел в окно на свои любимые розы. Он наблюдал, как садовник колдует над этими прекрасными созданиями. Скоро придут сильные морозы и разлучат их до следующей весны. Интересно, доживет ли он до того дня, когда увидит их снова? По правде говоря, он был слишком стар и устал терять друзей, навсегда уходящих в мир иной. Единственным смыслом, который держал его в жизни, была его маленькая роза, от которой давно не было вестей. И его это очень тревожило. Он вырос вместе с Ричардом Карлтоном, и внучка его старого друга стала ему родной. Он торжественно пообещал в день смерти Ричарда, что будет присматривать за последней наследницей из рода Карлтонов. И отлично справлялся с этим до недавнего времени. Ричард Карлтон не был так доверчив, как его внучка, и Ал всегда ее оберегал. Он работал из дома и ежедневно отслеживал через компьютер все операции по каждой компании, принадлежащей "Карлтонз". Никто не знал об этом тайном контроле, кроме Ричарда. Иден стало известно о миссии Ала в компании незадолго до того, как ее дед скончался. Когда Ал получил уведомление с рабочей почты Иден о том, что она в отпуске, ему показалось довольно странным ее внезапное решение отправиться на Карибы. Сначала он обрадовался тому, что молодая женщина нашла немного времени для себя, но после почти трех месяцев молчания его беспокойство достигло пределов. Ее телефон был постоянно недоступен, а их общий почтовый ящик оставался пуст. Прежде, чем бить тревогу и раскрыть тем самым свое присутствие, он нанял детектива для выяснения некоторых деталей. Когда же детектив сообщил, что Иден с начала отпуска ни разу не воспользовалась своими банковскими картами, его беспокойство значительно возросло. Он с нетерпением ждал новостей, которые приходили не так часто, как хотелось. Его драгоценная маленькая роза исчезла. Он отказывался верить в самое худшее, но по ночам его мучили кошмары. *** Джейми придерживала Холли за волосы, пока та обнимала унитаз. — Зачем ты разрешила мне пить водку? — лицо Холли перекосило от боли, а звук собственного голоса причинял ее бедной голове еще больше страданий. — Я говорила тебе не пить, но разве тебя остановишь. Еще и втянула половину бара в игру "кто больше выпьет" за твой счет. Холли выпрямилась и обхватила голову руками, пытаясь справиться с головокружением — Почему ты меня не остановила? У меня хоть что-то осталось на карте? — Не переживай. Другие игроки сжалились над тобой и сами оплатили свою выпивку. Холли вытерла лицо влажным полотенцем, которое ей любезно подала Джейми. — Где моя машина? — Осталась у "Ньюмена". Заберешь ее завтра, я подвезу тебя. А сейчас ложись спать, если чувствуешь себя получше. — Ну, в желудке точно ничего не осталось. Мне даже думается, что где-то там я видела свою печень и парочку ребер, — сказала Холли, показывая на унитаз. Джейми помогла Холли подняться и отвела еле стоящую на ногах подругу в спальню. Она отвернулась, чтобы не смущать ее, пока пьяная Холли натягивала на себя пижаму. — Почему бы тебе не остаться у меня на ночь? — спросила Холли и медленно забралась в постель. — Не хочу, чтобы ты садилась ночью за руль. На дорогах в это время полно таких же пьяных, как я. — Холли застонала, переворачиваясь на кровати. — Можешь выбрать любую футболку в комоде. Только спать нам придется на одной кровати — диван для этого совсем не подходит. Обессилевшая Джейми согласилась, схватила футболку и проскользнула в ванную, чтобы переодеться. Она как можно тише забралась в кровать, не желая беспокоить больную подругу, которая, как она думала, уже спала. Лежа на спине, она почувствовала, что засыпает, и вдруг услышала голос Холли из темноты. — Ну и как оно, заниматься этим с женщиной? Джейми распахнула глаза. — Ну... это по-другому. — И замолчала от неловкости ситуации. Холли улыбнулась, слушая ее дрожащий голос. — Расслабься. Если у тебя нет члена и волосатой груди, можешь меня не опасаться. Джейми рассмеялась от облегчения. — Спасибо, теперь я чувствую себя намного лучше. Они обе лежали в полной тишине, и Джейми снова закрыла глаза. Она уже чувствовала, как проваливается в сон, и тут Холли пробормотала: — Хотя знаешь, если я когда-нибудь перейду на темную сторону и решусь переспать с женщиной, то наверняка это будешь ты. — От этих слов глаза Джейми снова открылись, а сон улетучился. Впереди ее ждала долгая бессонная ночь. Глава 3 — Застрели этого чертового кота! — громко простонала Холли. — Какого кота? — Джейми привстала в кровати и сонно огляделась в поисках животного. Холли едва заметно пошевелила губами. — Кота, который нагадил мне в рот. Утро для них обеих настало слишком быстро. Джейми приготовила Холли завтрак, лишь бы остановить ее непрекращающиеся нытье и стоны. Затем они сгоняли за машиной Холли и разъехались по своим квартирам, чтобы наконец-то выспаться. Вечером Джейми припарковала машину у клиники и с облегчением заметила, что принадлежащая Холли зеленая «Камри» стоит на своем месте. «Ну что ж, мисс Паттон, надеюсь, в твоей голове прояснилось, потому что этой ночью я собираюсь заняться кое-какими незаконными делишками. Будем надеяться, что мне не придется расплатиться за это своей карьерой». Работать в ночную смену было значительно спокойнее, особенно под утро, когда все пациенты еще спали. Большинство персонала сидели в комнате отдыха и играли в карты. Холли вышла из-за стола, проиграв последние лежавшие у нее в кошельке деньги, и заверила остальных, что сделает обход, пока они заняты игрой. Это был условный сигнал. Джейми начала возиться с замком в кабинете Кармен. Она просунула кредитную карточку в дверную щель, отодвинула язычок замка и открыла его за считанные секунды. Затем осторожно надавила на дверь и заглянула в темный кабинет. Внезапно чья-то сильная рука опустилась на ее спину и затолкала в комнату. Еле сдерживая крик, Джейми очутилась на полу и застыла словно испуганный кролик. Дверь закрылась, и в комнате опять наступила кромешная темнота. — Давай, шевели задницей, нам кровь из носу нужно найти эту папку с личным делом! — прошептал знакомый голос. — Ты должна была следить снаружи, черт возьми! -— прорычала Джейми в попытке нащупать на полу фонарик, выскользнувший из рук из-за внезапного толчка Холли. — Я же сказала тебе, что мы сделаем это вместе. Там идет довольно напряженная игра в покер, вряд ли кто-то покинет сейчас игровой стол. А теперь поднимайся и приступай к делу. При свете фонариков они внимательно осмотрели настенные шкафчики и ящики стола, но не нашли ни одного документа с упоминанием Иден Карлтон. Холли плюхнулась в кресло Кармен вне себя от злости. — Скажи еще, что эта сволочь забрала папку домой! — громко прошипела она. — Успокойся и говори тише! Лучше помоги понять, куда еще она могла ее спрятать? — прошептала Джейми, пытаясь сдержать злость. Холли провела руками по календарю, который занимал почти весь рабочий стол Кармен, и замерла, когда нащупала что-то между страницами. Затем вытащила оттуда карточку с историей болезни и открыла ее. На ней не было имени, но Холли легко узнала расписание, которого так строго придерживалась Кармен. — Ты только посмотри! — прошептала она, когда Джейми присоединилась к ней, глядя на папку через плечо Холли. Список лекарств и схема приема, написанные от руки, умещались всего на одном листке. Почерк не принадлежал Кармен, но никто не сомневался, что это было именно то, что они искали. Холли внимательно изучила список. — Я знаю все эти лекарства; здесь нет ничего необычного или нового. Хотя ни один врач в здравом уме не мог бы назначить прием в таком сочетании. Неудивительно, что она иногда ведет себя агрессивно. Джейми достала блокнот и переписала список лекарств и схему приема. Холли аккуратно уложила папку на то же место. — Пора выбираться отсюда, а то мои нервы и так на пределе. — сказала Джейми и потянула Холли за рукав, подтягивая ближе к двери. В тот самый момент, когда она нащупала дверную ручку, дверь резко распахнулась и комната наполнилась светом. Обе женщины нервно ерзали, сидя перед столом медсестры, пока Кармен разговаривала с кем-то по телефону. Она не сводила с них глаз, а перед собой держала револьвер. Мозг Джейми работал как заведенный. За годы работы в реанимации она не раз сталкивалась со всеми медикаментами из этого списка. Холли была права: ни один врач не стал бы смешивать эти лекарства, если бы только намеренно не хотел навредить. Джейми быстро сообразила, что их может ожидать нечто более страшное, чем увольнение или даже арест. — Вам не кажется, что пистолет — это лишнее? — сказала Холли с издевкой, когда Кармен закончила говорить по телефону. — Откуда мне знать, что могут выкинуть две наркозависимые особы, застуканные на краже наркотических препаратов? — ответила Кармен ледяным тоном. — Я предполагала, что может произойти нечто подобное, поэтому установила бесшумную сигнализацию. Но я и подумать не могла, что две мои лучшие медсестры опустятся до такого уровня. — Мы не наркозависимые, — ответила Джейми. — И простой анализ крови докажет, что мы чисты, а вы лжете, чтобы скрыть то, что делаете с одной из пациенток. Кармен посмотрела на Джейми немигающим взглядом. — Уверяю вас, вскрытие подтвердит, что вы обе употребляли наркотики. Одним быстрым и резким движением Холли вскочила, схватила маленький столик, рядом с которым они сидели, и швырнула в голову Кармен. От удара по всей комнате разлетелись алые брызги. Тело главной медсестры обмякло и рухнуло на пол. Холли проверила ее пульс, пока Джейми сидела неподвижно в полном шоке от происходящего. Убедившись, что Кармен жива, Холли вскочила и подняла на ноги Джейми. — Послушай меня, — она почти кричала и грубо тормошила Джейми, пытаясь привести в чувство. — Кому бы она ни звонила, этот кто-то скоро будет здесь, нам нужно срочно бежать! — Все еще зажимая рубашку Джейми в руке, Холли открыла дверь и выглянула в пустой коридор, прежде чем выйти. — Нам нужно прихватить с собой Иден и срочно убираться всем троим, как можно дальше от этого места! Джейми пришла в себя, когда Холли тащила ее по коридору к палате Иден. Они вошли как можно спокойней и разбудили спящую женщину. Джейми пыталась сдержать переполнявшие ее эмоции и как можно спокойнее говорить с едва проснувшейся пациенткой. — Иден, нужно уходить. Кое-что пошло не так, и тебя нужно вытащить отсюда, понимаешь? Удивленная тем, что ее назвали по имени, Иден только кивнула и послушно взяла спортивный костюм, который Холли сунула ей прямо в руки. — Надень его, на улице довольно холодно, — спокойно сказала она, потянув за больничную сорочку Иден. Как только им удалось выбраться из клиники незамеченными, они решили взять машину Холли. Маленькая "тойота" казалась более маневренной по сравнению с большим внедорожником Джейми. Холли плюхнулась на водительское кресло, пока Джейми помогла Иден забраться в машину и сама устроилась рядом с ней на заднем сиденье. В машине царила тишина. Холли гнала машину по пустынной, усаженной по сторонам деревьями, дороге. Было слышно только, как стучат зубы Иден от холода. — Тебе нужно согреться, — сказала Джейми, снимая свои носки и туфли. — Это немного поможет, — заверила она, натягивая носки на босые ноги Иден. — Кто-то из вас знает безопасное место, где можно спрятаться? — спросила Холли, выезжая на главную дорогу. — Мы не можем вернуться домой, там нас будут искать в первую очередь. — Поедем в полицию. Наше доказательство сидит рядом с нами в машине, — сказала Джейми, притягивая Иден поближе, чтобы хоть немного ее согреть. Карие глаза Холли встретились с глазами Джейми в зеркале. — Послушай, нет никаких доказательств, что это они накачивали Иден наркотиками. В этом легко могут обвинить и нас. Не забывай, Джейми, ведь это мы вломились в кабинет Кармен и кое-что натворили перед побегом. Сначала убедимся, что сможем доказать нашу невиновность. — Ты с ума сошла? Кармен угрожала нам пистолетом и не собиралась оставлять в живых! Нужно первыми заявиться в полицию, пока нас не начали искать. Внезапно Иден выпрямилась, ее глаза округлились от страха, едва взгляд упал на колени Джейми. Проследив за ее взглядом, Джейми сама едва не задохнулась от шока, заметив, что вся ее одежда забрызгана кровью. — Что вы натворили? — в ужасе закричала Иден. Джейми протянула к ней руки, пытаясь успокоить дрожащую женщину, но та отшатнулась и прижалась всем телом к дверце, пытаясь выскочить. — Не трогай меня, чокнутая стерва! — она взвизгнула, когда Джейми попыталась помешать ей потянуть за ручку. — Ты и меня собираешься убить? — заорала она, не прекращая сражаться с хрупкой женщиной. Холли свернула с дороги и перелезла на заднее сиденье как раз вовремя. Иден изо всей силы ударила Джейми в глаз и повалила ее на пол машины. Она билась в истерике от страха, думая, что похитители собираются убить и ее. Она защищалась из последних сил, и Холли не оставалось ничего другого, как размахнуться и изо всех сил ударить ее в челюсть, отправив орущую женщину в нокаут. Джейми схватилась за распухший глаз и с трудом попыталась подняться. Здоровым глазом она могла наблюдать, как изо рта Иден на кожаное сиденье машины стекает кровь. Холли потерла саднящую руку, раздумывая, что же им делать дальше. — Вытащи шнурок из своих штанов и отдай его мне, — приказала Холли, проделав то же самое со своими штанами. Она быстро связала руки Иден за спиной, затем осторожно стянула шнурком ее лодыжки. Джейми с недоумением наблюдала за этим процессом, не успевая вытирать с подбитого глаза слезы. Холли вернулась на водительское место и выехала на дорогу. — Теперь, даже если она очнется, то больше не сможет продолжить в том же духе. Подумай, куда мы могли бы податься, и желательно, чтобы это было не очень далеко. Джейми с трудом сглотнула. В горле стоял комок. Ее голос перешел на шепот. — Я все еще думаю, что лучше поехать в полицию. — Джейми! — Холли заорала во весь голос. — Посмотри на нее! Она связана, истекает кровью, она залила все мое чертово сиденье! При этом она уверена, что мы ее похитили. У нас нет никаких шансов против показаний этой истеричной задницы и Кармен, на кого бы она там ни работала. А теперь включи мозги и подумай, где нам спрятаться, пока мы не разберемся со всем этим дерьмом! — Дональд… можно поехать к нему. Он точно знает, что делать. Может, он раскопает информацию, которую можно будет использовать как доказательство нашей невиновности. — Джейми вздрогнула от приступа пульсирующей боли, вызванного учащенным сердцебиением. Она и представить себе не могла, как плохо все обернется. Было раннее утро, когда они выехали на дорогу, ведущую к дому Дональда. Джейми мысленно поблагодарила бога, что за полтора часа пути их ни разу не остановила полиция. Ей не очень нравилось вмешивать в это дело Дональда, но он был единственным, кому она доверяла. Интересно, как он отреагирует, увидев Иден Карлтон на заднем сиденье машины Холли? — Остановись здесь и жди, я пойду вперед. Нужно объяснить, что произошло, иначе он может испугаться, увидев ее в таком состоянии. — Джейми открыла дверь и вылезла из машины, щурясь под лучами утреннего солнца. Ее глаз опух, и в нем до сих пор пульсировала боль. Нехорошо будет, если Дональда от ее плачевного вида хватит сердечный приступ. Холли смотрела, как Джейми направляется к задней двери дома. В любое другое время было бы смешно наблюдать, как ее подруга пытается идти, поддерживая штаны руками. Она надеялась найти другой способ обуздать неуправляемую пациентку, чтобы вернуть шнурок от штанов на прежнее место. Холли взглянула на заднее сиденье и с облегчением вздохнула, увидев, что Иден все еще не пришла в сознание. Вскоре Джейми вышла из дома с ледяным компрессом, прижатым к лицу. Дональд держался чуть позади. Он слегка кивнул Холли и сразу направился к задней части машины осмотреть Иден. Джейми схватила Холли за руку, как только та вышла из машины. — Дональд говорит, что мы во всех новостях. Нас обвиняют в похищении человека. Он знает место, где мы сможем укрыться на время, до тех пор, пока ему не удастся найти способ нас защитить. — Возможно, ты была права, надо было сразу ехать в полицию. — Холли потерла лоб, борясь с усталостью. — Уже поздно гадать, что было бы лучше, дорогая. — Выдохнула Джейми и похлопала Холли по спине. Они втроем перенесли высокую женщину в дом. Джейми обработала ее лицо и наложила лед на ушиб, а Дональд тем временем убеждал Холли избавиться от машины. — Нельзя оставлять ее здесь, и у нас не хватит времени, чтобы ее как следует спрятать. Надо придумать более быстрый способ. — Что вы хотите, чтобы я сделала? Сожгла ее? — Холли в раздражении бухнулась на сиденье и потерла виски. — Думаю, что сжигать машину нельзя. Это только привлечет лишнее внимание и наведет на наш след, — робко высказалась Джейми. — Это просто неудачная шутка, — прорычала Холли в ответ, — неужели нельзя спрятать машину в лесу? Наверняка за этим домом для этого полно места! — Слишком рискованно, — твердо заявил Дональд. — Происшествие в клинике показывали во всех новостях. Полиция ищет вашу машину. Лучше будет отогнать ее к пруду, никому и в голову не придет искать ее там. — Вы хотите, чтобы я утопила собственную машину в пруду? — выкрикнула Холли, подскочила и забегала по кухне. А Дональд продолжил убеждать ее, что это будет самым разумным решением. — Мы не сможем спрятать машину так, чтобы ее не обнаружили. Полиция, без сомнения, наведается ко мне, потому что все знают: мы с Джейми друзья. Как мне объяснить, откуда здесь ваша машина? — Дональд вздохнул и смягчил тон. — Мне кажется, вы не понимаете, с кем имеете дело. Вас ищет не только полиция, но и люди, готовые на убийство, лишь бы закрыть вам рот. — Дональд остановился на минуту, наблюдая, как Холли впитывает его слова. — Вы трое должны исчезнуть на время, пока я не придумаю, как доказать вашу непричастность ко всему, в чем вас обвиняют. — И в чем же нас обвиняют? — спросила Холли, опускаясь на стул и не имея больше сил бороться с усталостью и истощением. — Дональд сказал, что доктор Лаппин на допросе заявила: Кармен давно подозревала нас в махинациях с наркотиками, а также просила ее совета, как решить эту проблему. Она также обвинила нас в ненадлежащих отношениях с Иден, и что мы намеренно накачивали ее наркотиками, чтобы скрыть это. Я уже молчу про похищение, — тихо сказала Джейми. — Лучше делать все, что он говорит, иначе нам никогда не выкарабкаться из этой истории. Холли посмотрела на Джейми, затем на Дональда. — Ну и куда нам ехать? — У меня есть небольшой домик в нескольких часах езды отсюда; там первое время вы будете в безопасности. Но до отъезда нам все-таки предстоит избавиться от машины, — сказал Дональд и вытащил из кармана ключи от автомобиля. *** Холли смотрела, как машина погружается в темные воды пруда, расположенного у дальней границы владений Дональда. Ее сердце тонуло вместе с ней. Она безмолвно стояла на берегу, одной рукой поддерживая штаны, другой — вытирая слезы с глаз. Пожилой доктор положил руку ей на плечо и повел к своей машине. — Холли, когда все закончится, мы купим тебе новый автомобиль. Самое важное сейчас, чтобы вы трое были в безопасности. Хорошо, что вы понимаете, с кем имеете дело. Сейчас обстоятельства против нас, поэтому лучше затаиться и ждать. Иден нащупала на лице пакет со льдом и приоткрыла глаза. Затем попыталась открыть рот и тут же вскрикнула от пронзившей ее боли. Она с трудом понимала, где очутилась, и эти мысли на короткое время отвлекли ее от мучений. Услышав знакомый голос, она дернула головой и снова взвизгнула от боли. — Не думаю, что это перелом, но какое-то время челюсть будет болеть. Нужно все время прикладывать лед, чтобы снять отек. Ей пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем лицо медсестры перестало двоиться. Глаз Джейми сильно опух, а под ним красовалась огромная гематома. — Что у тебя с лицом? Что случилось? — спросила Иден, едва узнавая собственный голос. — Ты случилась, — лаконично ответила медсестра. — Ты психанула в машине и врезала мне в глаз. Иден с трудом пыталась вспомнить, что же произошло в машине, одновременно осматривая свое новое пристанище. — Где я? — Мы в доме Дональда Бриггса. Это хирург, который оперировал тебя несколько лет назад, — сказала Джейми, осторожно меняя пакет со льдом на щеке Иден. — Она очнулась? — спросил Дональд, входя в комнату быстрым шагом. — Пора отправляться в дорогу, и лучше поторопиться. У нас мало времени. Мы с Холли загрузили фургон моей жены всем необходимым. Я дам Иден кое-что в дорогу. Лекарство поможет ей заснуть и сделает путешествие менее болезненным, — сказал он, наполнив шприц. Иден смотрела, как он подходит к ней, и ее глаза распахивались все сильнее. — Я сомневаюсь, что вы меня помните, мое имя Дональд Бриггс. Я оперировал вас по поводу аппендицита. Я знаю, что вы растеряны и боитесь, но, пожалуйста, поверьте, эти женщины и я действуем исключительно в ваших интересах. Смутное воспоминание о человеке, который сейчас стоял перед ней, крутилось в голове Иден. Она не знала почему, но верила его словам. Несмотря на то, что две медсестры все еще вызывали у нее опасения, она решила довериться ему и позволить позаботиться о себе. Со слезами на глазах Дональд наблюдал, как фургон его любимой жены медленно выбирается на дорогу. Он молча помолился, чтобы они благополучно добрались к домику до наступления темноты. Затем вернулся в свой опустевший дом и заварил кофе. Теперь нужно связаться с братом, который, он был уверен, сможет помочь. Многому придется искать объяснение, и стоит поспешить, не теряя ни минуты такого драгоценного времени. *** — Мы крупно облажались! — взревела Сьюзен, едва закрыв за Лорой дверь. — Сколько денег ты успела перевести? — Еще далеко до всей суммы, Сьюзен! Не паникуй, просто нужно убедиться, что их никогда не найдут. Ты знаешь людей, которые могут об этом позаботиться. Сьюзен грубо оттолкнула Лору к стене. — Ты прекрасно знаешь, что это те же люди, которым я должна деньги! Они скорее убьют меня. Лора выскользнула из рук Сьюзен. — Мне нужно еще немного времени, чтобы перевести оставшуюся сумму. Если их найдут сейчас, все полетит к чертям собачьим. Нужно найти способ не дать им объявиться, пока мы не свалим отсюда. Лора налила себе выпить и заходила туда-сюда по комнате, погруженная в мысли. — Сейчас у нас есть преимущество. Они не смогут доказать, что это именно мы накачивали Иден наркотиками. Все выглядит так, будто это они виновная сторона. Еще не поздно все исправить. Сьюзен взяла стакан из рук Лоры и залпом выпила скотч, поморщившись, когда он обжег ей горло. — А что произойдет, если мы не сможем объяснить, как Иден вообще здесь оказалась? — Придумай что-то умное, — ответила Лора, схватила сумочку и устремилась к двери. Сьюзен схватила ее за руку, чтобы не дать уйти. — Куда это ты собралась? — прорычала она. — Мне нужно домой. У меня еще куча дел, — ответила Лора, пытаясь вырваться из крепких рук Сьюзен. Сьюзен притянула ее ближе и вонзила ногти в плечо Лоры. — Ты была там, когда я наносила удар, заставивший Кармен умолкнуть навечно. Теперь ты соучастница убийства. Даже не думай сбежать от меня, иначе, клянусь, я сделаю то же самое и с тобой! Лора высвободила руку из захвата. — Будь готова выехать сразу, как я скажу, — процедила она сквозь зубы и вышла, оставив Сьюзен у себя за спиной. Сьюзен захлопнула дверь и заметалась, словно дикое животное. Она подняла бокал, из которого пила Лора, и запустила им в стену, затем подошла к сейфу и вытащила коробку, в которой хранилось лекарство от всех ее проблем. Дрожащими руками она стащила туфлю и приготовилась сделать то единственное, что могло ее сейчас успокоить: ввести себе укол между пальцами ноги. Никому и в голову не придет искать там след от инъекции. Как только наркотик попал в кровь, она мгновенно расслабилась, позволив пустому шприцу скатится на пол. Затем невесело рассмеялась: подумать только, то, что втянуло ее в эти неприятности, теперь приносит столь желанное умиротворение. *** — Мы правильно едем? — Холли задавала один и тот же вопрос уже сотый раз. — Все эти дороги выглядят одинаково. — Она осторожно направила фургон по грунтовой дороге, стараясь медленно объезжать ямы и выбоины. — Еще немного вглубь, судя по карте. Дональд был прав — это место не так просто найти. — Холли взглянула на заднее сиденье, где, свернувшись калачиком, крепко спала Иден. — Я поражаюсь, как она до сих пор не свалилась с сиденья. Она точно не в себе. Незадолго до заката Холли остановила фургон перед маленьким домиком — их убежище на ближайшее время. Вдвоем они с трудом перенесли пациентку в дом и уложили на диван. Джейми тут же без сил опустилась на пол. — Надеюсь, то, что он вколол ей, заставит ее проспать до утра. У меня просто не хватит сил бороться с кем бы то ни было, пока я не высплюсь. — Давай, ты займешься ужином, а я принесу немного дров — здесь слишком холодно, — сказала Холли, помогая Джейми подняться. — Я видела поленницу во дворе. Мы можем вместе сходить за дровами, развести огонь и приготовить ужин, — сказала Джейми, следуя за Холли к двери. — Ты просто боишься, что она проснется и врежет тебе по второму глазу, да? — Холли улыбнулась, когда Джейми взяла ее за руку. — Она просто удачно попала. Напомни, чтобы я рассказала тебе, как однажды пожилая леди запустила в меня банкой сгущенки. Вот это была настоящая задница. Теперь из-за твоих шуточек, милый бучик, будешь тащить дрова сама. Джейми смотрела, как Холли на деревянных ногах с трудом спускается с крыльца и идет за дровами. Она зевнула и вспомнила, что прошло уже больше двадцати четырех часов с тех пор, как они спали в последний раз. Она провела пальцами по волосам и осмотрела дом, который стал их временным пристанищем. Если бы не обстоятельства, которые привели их сюда, она была бы очарована этим чудесным местом. Открытая кухня соединялась с гостиной, в которой размещались диван и кресло. Мебель все ещё неплохо смотрелась. Тут же, рядом, находилась маленькая ванная комната с душем. Джейми поднялась по лестнице, ведущей на мансардный этаж, и увидела самую желанную вещь в доме — латунную кровать огромных размеров, которая только и ждала, чтобы кто-то погрузил в нее свое уставшее тело. — Очень уютно, Дональд. Должно быть у вас с Бет здесь было свито чудесное любовное гнездышко, — пробормотала Джейми, возвращаясь назад, чтобы разложить запасы. Холли вскоре вернулась, а Джейми тем временем принялась готовить ужин. — Твой буч дома, и не один, а с дровами, — радостно прощебетала Холли. Она уложила поленья в небольшой камин и нашла рядом с очагом коробок спичек. — Одна проблема: я ни разу в жизни не разжигала огонь. — Ладно, можешь пока выйти из роли. Это хорошо, черт возьми, что мы не где-то в диком лесу, иначе без огня нам пришлось бы несладко. — сказала Джейми, усевшись рядом с Холли у камина и подложив бумажный пакет под поленья. — Сначала нужно поджечь то, что быстро горит, и тогда огонь охватит дрова. — Она подожгла пакет, а потом сунула в огонь полоску картона, показывая Холли, как нужно разжигать камин. — Надо же, какие идиотки, хоть кто-то из вас додумался открыть дымоход? — Холли и Джейми с удивлением обернулись и увидели, что Иден сидит на диване и отмахивается от дыма. — Для той, кого недавно спасли, ты ведешь себя как неблагодарное животное, — ответила Холли, пока Джейми тянула ручку, открывая забытый дымоход. — Спасли? Вы это так называете? Как сильно нужно тронуться умом, чтобы выкрасть человека из больницы? — Иден, я пыталась все объяснить и раньше. В клинике с тобой ужасно обращались. Мы просто пытаемся помочь тебе, — сказала Джейми, пытаясь ослабить напряжение. — У вас обеих одежда испачкана кровью. И о какой клинике идет речь? Я находилась в больнице. — Иден стало не по себе, едва Джейми приблизилась к ней. — Не нужно делать поспешных выводов, Иден. Не стоит также пускать в ход кулаки, пока не выслушаешь меня. В последнее время ты была сама не своя, они накачивали тебя наркотиками не один день. Если будешь вести себя спокойно, я расскажу все, что знаю. Холли рассмеялась, но в ее смехе не было и капли юмора. — Я предлагаю попросту связать эту язву, пока она не успокоится и не изменит свое отношение. — Признайтесь, вам просто нравится связывать беспомощных людей? — огрызнулась Иден. — Тебя вряд ли можно назвать беспомощной, Иден. Посмотри, что ты сделала с ее глазом! — воскликнула Холли, показывая на лицо Джейми. — Не стоит повторять свои ошибки и прикасаться ко мне, иначе я повторю это снова, — ответила Иден со всей решительностью, на которую была способна. Она знала, что у нее нет ни единого шанса против них, но блефовала до конца. — Ты совершишь ошибку, если снова ударишь кого-то из нас. Нам придется связать тебя не меньше, чем на неделю, — сказала Холли, готовясь выполнить свое обещание. — Холли! Она все еще наша пациентка. Почему бы тебе не поужинать, пока мы с Иден поговорим. — Джейми с трудом сдержала желание рассмеяться над тем, как смешно Холли злится. Затем она уселась к Иден на диван. Холли внимательно посмотрела на Иден, когда шла мимо нее на кухню. То, что она первоначально приняла за гнев в ее глазах, на самом деле оказалось страхом. Ей стало не по себе из-за своих грубых слов. Возможно, сама бы она отреагировала еще хуже, если бы пришла в себя в подобных обстоятельствах. Джейми тщательно подбирала слова, не желая рассказывать все сразу. Она задавалась вопросом, как быстро ей удастся все объяснить, не раскрывая деталей. — Иден, сколько времени по-твоему ты провела в клинике?.. В больнице?.. — Я помню, как ты разбудила меня этим утром и сказала, что нужно идти. — А что ты еще помнишь? – тихо спросила Джейми, пока Холли напрягала уши в попытках расслышать разговор. Какое-то время Иден сидела тихо, пытаясь выстроить мозаику воспоминаний в единую картину. — Я почти ничего не помню. Что со мной случилось? Я попала в автомобильную аварию? Джейми бросила быстрый взгляд на Холли, хранившую молчание. — Мы не знаем, что произошло. Но мы пытались это выяснить, когда нас застукали. Твое личное дело хранилось в недоступном месте; никто не знал даже твоего настоящего имени, пока ты сама не назвала его однажды утром. — Джейми обеспокоенно взглянула на Холли, прежде чем продолжить. — Наркотики, которые тебе давали в клинике, создали в твоей голове эфемерную реальность. Мы надеялись, ты нам расскажешь, каким образом ты вообще оказалась в этом месте. Иден посмотрела ей прямо в глаза и задала вопрос, который Джейми боялась услышать больше всего. — Как долго я там пробыла? Джейми взглянула на Холли в поисках поддержки. Затем пересела, чтобы оказаться лицом к Иден, и произнесла: — Ты провела там почти три месяца. На лице Иден не дрогнул ни один мускул. Холли и Джейми замерли, не в силах предугадать, что же последует дальше. Глава 4 Иден так долго хранила молчание, что Холли и Джейми начали волноваться и обмениваться нервными взглядами. — Мне казалось, я провела там всего несколько дней, — прошептала Иден еле слышно. Она выглядела очень подавленной и растерянной. Холли осторожно положила руку на колено Иден, пытаясь ее успокоить. — Ты хоть что-нибудь помнишь о том, как очутилась в клинике? — Извини, я просто хочу поспать — сказала Иден и опустила голову на подлокотник дивана. — Да, понимаю. — Джейми стянула одеяло с дивана и укрыла Иден. — Мы пока приготовим чего-нибудь поесть; я разбужу тебя, когда все будет готово. — Нет, спасибо, я совсем не хочу есть, — ответила Иден и натянула одеяло на лицо. — Она спит? — спросила Холли чуть позже, когда они сели за стол ужинать. — Думаю, да. Лежит тихо-тихо и глаза закрыты. — Можешь себе представить, каково это: однажды проснуться и узнать, что у тебя украли три месяца жизни? — вздохнула Холли. — Думаю, она должна быть в ужасе. На ее месте я бы до сих пор криком кричала и не могла успокоиться. — Джейми жевала бутерброд и наблюдала за спящей Иден. — Не представляю, зачем врач с ней такое сотворил. — Врачи — такие же люди, как и все. Есть хорошие, есть и плохие. Но больше всего я хочу понять, как она вообще оказалась в клинике. Ты все еще веришь, что у нее был нервный срыв? — Мы все узнаем, как только Дональд докопается до истины. — Джейми отложила бутерброд. Она чувствовала себя настолько уставшей, что не было сил даже жевать. — Надеюсь, в скором времени ее память вернется, хотя бы частично. Если ей удастся хоть что-то вспомнить, мы сможем распутать этот клубок. Не сомневаюсь, это случится сразу же, как только пройдет действие наркотиков. — Я сама все уберу. Может, ты пока сходишь в душ? — сказала Холли, освобождая стол от посуды. — Отличное предложение. Но сперва я поднимусь наверх; Дональд упоминал, что у них тут с Бет хранятся кое-какие вещи. Может, найдется что-то подходящее и для нас. Холли быстро убрала маленькую кухню и заметила, что Джейми до сих пор не спустилась. Она не стала ее звать, чтобы не разбудить Иден, и взобралась на мансардный этаж сама. Джейми лежала поперек кровати. Холли осторожно сняла с неё туфли и заботливо укрыла одеялом. Затем спустилась вниз по лестнице и поняла, что слишком устала для душа. Рядом с ванной обнаружился бельевой шкаф. Она вытащила из него еще одно одеяло и устроилась в кресле-кровати. Ей хотелось быть поближе к Иден на случай, если та вдруг проснется. Но еще больше ей хотелось открыть глаза и не обнаружить над собой разгневанную женщину метр восемьдесят ростом. Холли очень надеялась, что этого не случится, и что Иден спокойно проспит всю ночь до утра. *** Джейми разбудило солнце – теплые лучи скользнули в крохотное окошко и коснулись ее лица. Спустя мгновение она поняла, где очутилась, и ее лицо озарила широкая улыбка, едва она услышала знакомое похрапывание Холли внизу. Джейми окончательно прогнала сон и начала подыскивать в маленьком шкафу что-нибудь среди старых вещей Бет. По дороге в ванную ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди: Иден не было на месте. Джейми услышала звуки рвотных позывов в ванной, ворвалась внутрь без стука и обнаружила, что Иден сидит на полу, прислонившись к унитазу. Она смотрела на нее полузакрытыми глазами, ее бледное лицо было все покрыто испариной. — Мне так плохо, — прошептала Иден едва слышным голосом. Джейми выронила одежду прямо на пол и схватила полотенце. Затем смочила его и осторожно вытерла лицо Иден, делая все возможное, чтобы ее успокоить. — Твое тело привыкло к лекарствам, которые тебе давали. Боюсь, у тебя начинается ломка. Иден издала стон. — Все болит... Невыносимо! — Подожди, я позову Холли, мы перенесем тебя на диван. — Джейми сунула полотенце в руки Иден и быстро вышла. Через минуту Джейми вернулась вместе с Холли. Затем все трое медленно переместились из ванной в гостиную. Джейми принесла ведро и поставила рядом с диваном, затем еще раз протерла лицо и шею Иден влажным полотенцем. Одежда Иден была вся мокрая от пота. Джейми пыталась скрыть свое беспокойство, понимая, что это только начало. Совсем скоро Иден станет намного хуже. Холли возникла рядом с бутылкой воды в руках. — Попробуй сделать хотя бы пару глотков. Иден едва удерживала бутылку в руках, пытаясь выпить как можно больше. — Не нужно сразу много пить, я не хочу, чтобы тебе опять стало плохо, попробуй делать это маленькими глотками, — предупредила Джейми, осторожно пытаясь забрать бутылку обратно. — Лучше бы меня кто-нибудь пристрелил и избавил от этих мучений, — пробормотала Иден и свернулась калачиком. Холли хмыкнула и взглянула на Джейми. Они обе подумали об одном и том же. — Не думаю, что тебе сейчас хуже, чем после утреннего нокаута, — поддела Холли. — Да пошла ты. — Иден подняла голову с подушки, не отрывая глаз от Холли. Холли вдруг замерла. Она услышала звук и похолодела от страха, затем вскочила и подбежала к окну. Джейми услышала характерный хруст листьев: так они обычно шуршат под колесами машины. Потом различила низкий гул работающего мотора. — Холли, не паникуй, на этом озере могут быть и другие домики. Думаю, кто-то просто проезжает мимо. — Машина не просто проезжает мимо, она остановилась прямо перед нашим домом. Мне все это очень не нравится, — прошептала Холли, подцепив кочергу из камина. — Ты что задумала? — спросила Джейми и схватила Холли за руку. — Я собираюсь выбить дерьмо из любого, кто, как мне покажется, захочет подняться сюда, — сказала Холли, освобождаясь от захвата Джейми. — А, так вот кто у нас негостеприимная стерва? — сказала Иден, наблюдая, как они препираются. Холли крутанулась на пятке и помахала кочергой в сторону Иден. — Может, тебе опять захотелось немного поваляться без сознания? — Только попробуй подойти ко мне с этой штукой, и я засуну ее тебе в задницу! — завопила Иден. — Прекратите! — прервала их Джейми и схватилась за голову. — И успокойтесь обе. Сейчас совсем не подходящий для этого момент. Незнакомец медленно вылез из новенького, с иголочки, пикапа «Форд», встал перед ним и высоко поднял руки. — Меня зовут Пол! — громко прокричал он, надеясь, что обитатели домика услышат его. Затем увидел, что Холли смотрит на него через окно, и продолжил. — Я — брат Дональда и привез вам все необходимое. — Слава богу! — вздохнула Джейми с облегчением. — Все в порядке, Холли. Дональд говорил, что его брат собирается проведать нас сегодня. Пригляди за Иден, пока я его впущу. Джейми спустилась по ступенькам вниз и поприветствовала Пола, все также стоящего с поднятыми вверх руками. Он улыбнулся, когда она представилась. — Я боялся стучать, потому что не был уверен: вдруг вы нашли охотничье оружие Дональда? Я Пол, — сказал он снова и протянул руку. Джейми ответила на рукопожатие и улыбнулась. – Приятно познакомиться, Пол. Ты выглядишь в точности как молодая копия своего брата. – Она подняла глаза на высокого мужчину, чьи темные волосы уже были подернуты серебром на висках. В отличие от Дональда, его глаза были карими, но излучали столько же тепла, как и глаза старшего Бриггса. — Только не говори этого при Дональде, он все еще считает себя молодым. Надеюсь, ваша больная на месте? — сказал он, указывая на дом. Лицо Джейми стало серьезным. — Да, она внутри. Я нашла ее несколько минут назад в ванной с приступами рвоты. Выглядит она не очень, боюсь, это все из-за обезвоживания. — Дональд это предвидел. Я привез лекарства, которые помогут ей справиться с процессом очищения организма. — Он открыл багажник пикапа и вытащил одну из множества находящихся там коробок. — Дайте мне сперва выгрузить все из машины, и тогда я смогу найти то, что ей поможет. Джейми схватила небольшую коробку и пошла вслед за Полом в дом. — Значит, ты еще один доктор в семье. — Все мужчины в нашей семье — врачи, как наш отец. Самый старший умер несколько лет назад. Я — младший представитель династии. Холли открыла дверь и посторонилась, пропуская их вперед. Пол улыбнулся и поставил коробку на кухонный стол. Он покопался внутри и достал небольшой пакет. — Лучше сначала заняться нашей пациенткой, а вещи из пикапа я выгружу позже. Холли сунула кочергу за кресло и робко улыбнулась в ответ на настороженный взгляд Пола. Он посмотрел на Иден: та лежала на диване, ее лицо было белым как простыня. Затем быстро наполнил шприц, подошел к ней и опустился на колени. — Меня зовут доктор Пол Бриггс, я введу вам лекарство, которое поможет снять боль. Иден боялась принимать любые лекарства после того, что узнала прошлой ночью, но боль была слишком сильной, чтобы сопротивляться. Она слабо кивнула и перевернулась на бок, давая Полу ввести иглу. Он вытащил из сумки стетоскоп и манжету, проверил жизненные показатели Иден и остался доволен результатами. Затем прошептал несколько утешительных слов перед тем, как она расслабилась и погрузилась в сон. Пол перевел взгляд на Джейми, которая стояла рядом и внимательно за всем наблюдала. — Как только мы закончим с разгрузкой, я дам инструкции по схеме приема и дозировке лекарств. Следующие несколько дней вам придется уделять ей много внимания и времени. Холли прокашлялась, обращая на себя их внимание. — Я только что заварила кофе, налить кому-нибудь чашечку? — Звучит заманчиво. Я выехал из дома в 3 часа ночи, чтобы добраться к рассвету. Не хотелось заявиться сюда ночью и перепугать вас всех до смерти. — Не стану отрицать: ты напугал нас до чертиков, — сказала Холли, распаковывая коробку с едой. — Я даже собралась пустить в ход кочергу. Пол усмехнулся. — У меня настолько затекла шея, что, может, кочерга бы и не помешала. Такое ощущение, будто я провел за рулем несколько дней. — Давай мы тогда хотя бы угостим тебя завтраком вместе с чашечкой кофе. Я уже все выгрузила из пикапа и уложила коробки на крыльце, — сказала Холли с усмешкой, наблюдая за удивленным лицом Пола. — Спасибо. Я действительно не ожидал, что ты справишься сама, — сказал он с улыбкой. — Я привез вам целую кучу еды, и, по просьбе Дональда, купил немного одежды и предметов личной гигиены. Лицо у него покраснело, когда он вспомнил спор о том, что лучше купить: тампоны или прокладки. Пол прокашлялся. — Э-э... Дональд в общих чертах описал мне ваши размеры... там даже есть нижнее белье. Конечно, не совсем такое, к которому вы привыкли, но я очень старался. — Звучит отлично. Не могу дождаться, когда смогу наконец-то принять душ и переодеться во что-нибудь чистое, — с улыбкой сказала Джейми, с нетерпением желая поскорее избавиться от грязной униформы. — Мне подойдут любые чистые трусы, даже если они будут похожи на бабушкины панталоны. — Займусь пока завтраком, это единственное, что я успею, пока ты будешь в душе, — сказала Холли, схватила один из ящиков, наполненный льдом, и стала перекладывать продукты в холодильник. — Спасибо, буч, я быстренько, — кинула Джейми через плечо, прихватила с собой коробку с туалетными принадлежностями и направилась в ванную. Пол с любопытством посмотрел на Холли. — Ей нравится называть меня так, потому что ей кажется, это меня бесит, — объяснила Холли с усмешкой. — Я не лесбиянка, если ты об этом, — сказала Холли и подмигнула, наблюдая с удовлетворением, как краснеет лицо Пола. — Хорошо, что вы обе не растеряли чувство юмора в таких обстоятельствах, это поможет вам справиться со стрессом, — сказал Пол, перекладывая продукты из ящика в кладовую. — Обмениваться колкостями и спорить — это единственное, что удерживает меня в здравом уме. Все это похоже на сон: вчера женщина, с которой я работала на протяжении долгих лет, наставила на меня пистолет, а затем оказалось, что меня разыскивает полиция за похищение человека, которого я спасаю ценой своей жизни. — Все, что вы сделали, достойно восхищения, Холли, хотя, я уверен, это вовсе не входило в ваши планы. — Иногда я думаю, что нужно было действовать совсем иначе. Сначала дать Дональду время разобраться во всем, прежде чем врываться в кабинет Кармен. Но я уверена: случайностей не существует, на все есть своя причина. Не исключено, что мы поступили правильно, — Холли вздохнула. — Надеюсь, мы доживем до того дня, когда сможем убедиться в этом лично. — Думаю, когда мы выведем из крови Иден наркотики, она поделится с нами всей необходимой информацией. Самое главное сейчас — убедиться, что она здорова, и что все вы находитесь в безопасном и защищенном месте, пока мы пытаемся выяснить, что происходит. — Пол успокаивающе улыбнулся и похлопал Холли по плечу. — Спасибо за все, Пол. Мы чувствуем себя в безопасности и отдаем себе отчет, как много вы с Дональдом делаете для нас. Холли поставила на стол внушительный завтрак, состоящий из яичницы, тостов и бекона. Джейми тоже уселась за стол. — После того как мы позавтракаем, нужно будет разбудить Иден и попытаться заставить ее хоть что-нибудь съесть. Она давно не ела, и это нехорошо. — Сказала Джейми, проглатывая свой кофе. — Прежде чем ее разбудить, я бы хотел с вами кое-что обсудить, – сказал Пол. – Это важно. Пакет с лекарствами для Иден нужно спрятать в безопасном месте таким образом, чтобы она не могла видеть место тайника. Она будет страдать и мучиться все то время, пока наркотики не будут выведены из крови. Не обращайте внимания на ее мольбы и просьбы и ни в коем случае не превышайте дозировку. Пол залез в одну из коробок и достал завернутый в полотенце сверток. — Это тоже нужно спрятать в безопасном месте, желательно, не в том, где вы спрячете лекарства. — Он осторожно развернул револьвер и аккуратно положил его на стол рядом с тарелкой. — У Дональда здесь собрана целая коллекция охотничьих ружей и дробовиков, но я хочу, чтобы у вас было что-то небольшое и легкое. Кто-нибудь из вас умеет стрелять из пистолета? — Отец показывал мне в юности, как этим пользоваться. Уверена, что справлюсь в случае необходимости, — Джейми вздрогнула. — Надеюсь, до этого не дойдет. Пол осторожно положил пистолет перед Джейми. — Хорошо, тогда держи его у себя. Еще я купил одноразовый мобильный и пару запасных симок к нему. Телефон уже активирован, и в него вбиты мои телефонные номера. Используйте его только в случае крайней необходимости и только для связи со мной. Я привез достаточно запасов, чтобы вы могли продержаться неделю. Если вам нужно что-то еще, напишите список до того, как я уеду. Я все доставлю на следующей неделе. Здесь вы предоставлены сами себе, будьте предельно осторожны. Джейми встала и положила на тарелку немного еды. — Я собираюсь уговорить Иден чуть-чуть поесть, пока не остыло. На нее вдруг обрушилось понимание того, насколько реальна опасность, в которой они оказались. Ей было необходимо хоть чем-то занять себя, пока эмоции не вышли из под контроля. Холли продолжала говорить с Полом, а Джейми приблизилась к своей спящей пациентке. — Иден, пора завтракать, — сказала Джейми и слегка потормошила ее. Иден посмотрела на нее блуждающим взглядом, растерянно разглядывая комнату. — Я не голодна, — сказала она, зевнула и положила голову обратно на подушку. — Нужно немного поесть. Это придаст тебе сил и поможет в случае тошноты. — Джейми села на диван рядом с Иден и приготовилась ее кормить. — Ненавижу яйца, — с отвращением произнесла Иден и отвернулась. — Хорошо, поешь хотя бы тосты. — У тебя что, проблемы со слухом? Я же сказала, что не хочу есть. — Со слухом у меня все в порядке, скорее, я не очень ясно выразилась. Ты сейчас будешь есть этот тост с беконом, — она приподняла бровь, при этом ее голос оставался по прежнему спокойным. Обмен любезностями был настолько тихим, что ни Холли, ни Пол были не в курсе, что переговоры зашли в тупик. Иден взяла с тарелки кусок тоста и надкусила его, уставившись на Джейми. — Что, девочка, ты заводишься, когда командуешь другими? Джейми закатила глаза, ее терпение иссякло из-за упрямства женщины, ради которой она столь многим рискнула. — Если я заставлю тебя поесть, то да, меня это заведет. Иден приподняла бровь. — Извращенка! — Наша Спящая красавица проснулась, — Холли улыбнулась, предлагая Иден чашку кофе. — Даже не думай бросить ее в меня, принцесса. — Я никогда не дам пропасть хорошему кофе, — ответила Иден и жадно вцепилась в чашку. — Я заметил, что у вас маловато дров. Пойду, расколю пару чурок, пока не уехал. В любом случае мне нужно что-нибудь сделать для вас, чтобы отблагодарить за завтрак, — весело сказал Пол, оставляя двух медсестер наедине с их вечно раздраженной пациенткой. Джейми встала и прошлась, чтобы немного размять ноги. Она слегка подтолкнула Холли в сторону Иден. Холли, казалось, пребывала в замечательном расположении духа, и Джейми решила, что ей будет легче уговорить Иден поесть. — Выглядишь получше, чем сегодня утром. Как ты себя чувствуешь? — спросила Холли, присаживаясь на диван. — Цвету и пахну! — выпалила Иден. Холли прикусила нижнюю губу и посмотрела на Джейми, которая не спускала с Иден глаз. — Послушай, я знаю, что ты хочешь оказаться дома, мы бы тоже предпочли вернуться к себе. Но пока ситуация не разрешится, нужно научиться извлекать максимум из того, что имеем. Мы с Джейми заботимся о тебе, чтобы поскорее поставить тебя снова на ноги. — Ладно, просто дайте мне поспать. Я съела завтрак, как послушная маленькая девочка, надеюсь, теперь все счастливы? — Слова Иден были полны сарказма, взгляд тоже. Джейми громко выдохнула, не скрывая того, как сильно расстроена. — Ну, тогда я приму пока душ, а ты приляг, — Холли улыбнулась Джейми, но та только нахмурилась в ответ, понимая, что снова останется наедине с Иден, пока Холли купается. Джейми плюхнулась в кресло и уставилась на лежащую на диване Иден. — Ты так и будешь сидеть и глазеть на меня, пока я сплю? Я не настолько интересная, — прошипела Иден. — Конечно нет, я дождусь, пока ты заснешь, а потом разрисую тебе лицо фломастером, — сухо ответила Джейми. — Я все же рискну, — сказала Иден и закуталась в одеяло. Через пару минуту она приоткрыла глаза и увидела, что Джейми все также продолжает на нее смотреть. Джейми улыбнулась, понимая, как сильно это действует на нервы женщине, лежащей рядом. Она наблюдала, как Иден снова медленно закрывает глаза. Возможно дело было в стрессе, но отношение Иден сильно ее задевало. Джейми было не впервой ухаживать за сложными пациентами, но она ожидала от Иден хотя бы благодарности за то, что они рискнули своими карьерами и жизнями, чтобы помочь ей. Она вцепилась в ручку откидного кресла и подняла подставку для ног, которая издала при этом громкий хлопок. Иден снова открыла глаза и увидела, что Джейми продолжает смотреть на нее. — Ты меня таки доведешь, — пробурчала она сонно. — Тем лучше, теперь мы квиты, — выпалила Джейми, приподнимая бровь. Иден повернулась к ней спиной и задремала. Через некоторое время Холли вернулась из душа. — А где Пол? Он все еще колет дрова? — прошептала она. Джейми не стала шептать и улыбнулась, когда Иден снова подняла голову. — Да, и если ты не против, я схожу прогуляться и подышу свежим воздухом, — Джейми поднялась с кресла, издавая при этом ужасный шум и лязг. Холли осторожно придержала ее за рукав. — Ты в порядке? Сходи, прогуляйся поблизости. А я пока понаблюдаю за нашей принцессой. Возможно, она сжалится над нами и проспит до ужина. Иден сжалилась над ними и заснула сразу после полудня. Пол тоже уехал вскоре после обеда, оставив Холли и Джейми изучать окрестности. Холли очень обрадовалась, когда нашла в шкафу в гостиной телевизор со спутниковой антенной. — Надеюсь, Дональд оплатил пакет с фильмами, — сказала она, переключая каналы. Ее сердце защемило от разочарования, когда на экране телевизора так и не появилось никакого изображения. Спутниковая тарелка была давно отключена. Джейми была занята приготовлением жаркого, за готовку которого принялась сразу после обеда. Она внутренне рассмеялась, когда Холли разразилась потоком ругательств, понимая, что их единственным развлечением остается небольшая стопка видеокассет. — Спутниковая тарелка – это чистое издевательство! — плюнула Холли, копаясь в кассетах. — Пока я нашла только несколько старых вестернов и два фильма ужасов. Лучше попкорн, черт возьми! Джейми накрыла на стол и подала жаркое. — Давай сперва поедим, а потом подумаем, что делать с нашей мисс Индивидуальность. Ей все же нужно поесть и помыться. — Не могу не отметить, что ты не поддалась очарованию нашей прекрасной пациентки, — съязвила Холли, пробуя мясо на вкус. — Просто я ожидала от нее немного другого отношения. Хотя бы немного... благодарности. — Я понимаю, что ты имеешь в виду. Мне хотелось надрать ей задницу прошлой ночью и этим утром, но после небольшого отдыха стало легче с этим справляться. В ее крови еще полно наркотиков, и мы только начали детоксикацию. В ближайшие несколько дней все будет еще хуже. Возможно, мы обнаружим за всем этим приятную и милую женщину. Но если нет, я обещаю, мы ее свяжем и заклеим рот до тех пор, пока не выберемся отсюда. Джейми усмехнулась. — Может, ты и права. Не знаю, как бы я отреагировала на то, что у меня украли три месяца жизни. Но уверена, что вряд ли была бы милой и доброй. Иден зашевелилась и застонала, когда ее сиделки уже заканчивали ужин. — Как насчет попить воды? — спросила Холли, прижимая руку к мокрому от пота лицу Иден. — Да... пожалуйста, — простонала та, — я чувствую себя так, будто меня переехал поезд. Холли помогла ей сесть и заметила, как сильно дрожит стакан в ее руках. — Прости, дорогая, но тебе придется немного потерпеть. До следующего укола еще почти два часа. Иден застонала и упала на подушку. — А можно сделать укол чуть раньше? Такое ощущение, что меня сильно избили, — она бросила взгляд на Джейми, которая продолжала мило улыбаться. — Попробуй хоть что-нибудь съесть. Возможно, тебе станет лучше, — сказала Джейми, присаживаясь на журнальный столик и готовясь спорить со своей сложной пациенткой. Она ждала резких комментариев в ответ и была удивлена, когда Иден кивнула в знак согласия. Джейми и Холли обеспокоенно наблюдали, как сильно дрожат руки Иден. Вряд ли она была способна сейчас удержать миску и уж тем более самостоятельно поесть. Холли аккуратно отобрала у Иден тарелку и начала ее кормить. Иден посмотрела на нее с благодарностью. Джейми хотелось хоть чем-то ей помочь, и она спросила: — Что тебя больше всего беспокоит? — Ноги... Судороги в обеих ногах Джейми подошла к дивану и приподняла одеяло. Затем провела руками по тренировочным штанам Иден и начала разминать ее мышцы. Они казались невероятно напряженными под ее прикосновениями. — Иден, тебе не помешает побрить ноги, дорогая, — сказала Джейми со смешком. — Мне не помешает и помыться. Я чувствую себя отвратительно в одной и той же одежде уже два дня. Джейми чувствовала, как уменьшается напряжение в мышцах Иден, пока массировала ее ноги. В глубине души она сожалела, что сорвалась этим утром. Иден явно испытывала сильную боль, и Джейми знала, или, по крайней мере, надеялась, что именно это и было причиной ее невыносимого поведения. — После того как ты поешь, мы поможем тебе помыться. Там нет ванны, поэтому придется принимать душ. Как чувствуешь, тебе хватит сил удержаться на ногах? — спросила Холли, поднося последний кусок мяса к губам Иден. — Готова рискнуть, и было бы чудесно поскорее переодеться во что-нибудь чистое, — сказала Иден, пытаясь сесть. — Я бы с удовольствием пошла в душ прямо сейчас. Холли с Джейми помогли Иден подняться и медленно повели ее в ванную. Шла она с трудом, на подламывающихся ногах, но у самого душа застенчиво улыбнулась: — На горшок я как-нибудь схожу сама, дамы, — и закрыла перед ними дверь. — Мы будем здесь, если понадобится помощь, — крикнула Холли, и Джейми посмотрела на нее с удивлением. Через несколько минут дверь открылась. Иден едва держалась на ногах, прислонившись к дверному косяку. Над губой проступила испарина, а ведь она всего-навсего прошлась до ванной. — Почему я чувствую такую слабость? — Ты не сможешь стоять в душе, — сказала Джейми, закинула руку Иден через плечо и направилась обратно к дивану вместе с Холли, которая поддерживала Иден с другой стороны. — Твой организм постепенно очищается от наркотиков. Это болезненный процесс, отсюда и слабость. Похоже, придется воспользоваться губкой, чтобы помыть тебя. Иден рухнула на диван. — О, господи, это звучит унизительно. Жду не дождусь, — проворчала она в ответ. Глава 5 — Ты же не оставишь меня делать все самой! — прошипела Джейми себе под нос. Холли не смогла удержаться от смеха, когда увидела раскрасневшееся лицо Джейми. — Ты вполне справишься и сама. К тому же ты лесбиянка и привыкла прикасаться к женскому телу. Не сомневаюсь, у тебя огромный опыт в таких вещах. — Это не просто женщина, это пациентка, — проворчала Джейми и вытащила из шкафчика мочалку и полотенце. — Вот потому у тебя и не должно возникнуть проблем. — Холли достала одноразовую бритву и положила на полотенце. — Да, и постарайся ее не порезать. — Холли быстро вышла из ванной и громко сообщила Иден, что Джейми поможет ей помыться, а сама Холли тем временем пойдет прогуляться, чтобы не смущать Иден своим присутствием. Джейми стояла в ванной, с трудом сдерживая проклятия, уже готовые сорваться с ее языка в адрес Холли. Джейми сделала глубокий вдох, немного успокоилась и вошла в комнату. Она старалась вести себя как можно беспечней, лишь бы не выдать своего волнения. На лице Иден читалось замешательство. — Я бы предпочла помыться без свидетелей, — сказала она обеспокоенно, после того, как Джейми поставила туалетные принадлежности на столик. — Я знаю, ты хочешь все сделать сама. Не беспокойся, я буду рядом только для того, чтобы помочь, если будет необходимо. Я сейчас принесу воды и можем начинать. — Джейми постаралась сказать это как можно более обнадеживающим тоном и направилась на кухню в поисках подходящей посудины для воды. — Разденься пока и накройся простыней, хорошо? — с этими словами она повернулась спиной и почувствовала, как внизу живота все скручивается в тугой узел. Ситуация была слишком интимной. Джейми обрадовалась, когда нашла большую посудину для воды и пару других поменьше: они вполне годились для того, что она задумала. Наполнив их теплой водой, она вернулась к дивану и не смогла удержаться от хихиканья, как ни старалась. — Давай, давай, смейся! — рявкнула Иден — Я выгляжу абсолютно жалкой! — недовольный голос доносился из-под красной толстовки, в которой она запуталась. — Черт! У меня нет сил даже раздеться самой. Джейми отставила посудину и помогла ей стянуть толстовку. Но улыбка тут же исчезла с ее губ: Иден так сильно расстроилась, что ее глаза были полны слез. Еще немного, и она попросту разрыдается. Иден быстро отвела взгляд в сторону: ей было невыносимо, когда ее жалеют. Затем натянула на себя простынь, чтобы избавиться от сильного чувства смущения и уязвимости, которые она никогда не испытывала раньше. Джейми быстро притащила остальные посудины из кухни и поставила их на стол. — У меня есть идея, как не залить всю комнату водой. Сначала мы вымоем волосы. Ты будешь лежать на диване и наклонишь голову над этим тазом. — Джейми придвинула его поближе. — Я намочу твои волосы, потом помою их и ополосну. — Ты не возражаешь? Иден глубоко вздохнула, скользнула вниз по дивану и запрокинула голову. Джейми одной рукой поддерживала Иден, другой — осторожно лила воду, пока волосы не стали мокрыми. Она слегка повернула голову Иден и массирующими движениями начала наносить шампунь. Иден закрыла глаза. Напряжение на лице сменилось расслаблением. Джейми специально делала все в два раза медленнее для того, чтобы как следует рассмотреть черты лица своей ужасной и одновременно прекрасной пациентки. — Откуда у тебя этот шрам на лбу? — тихо спросила Джейми, нарушив тишину. Иден на мгновение открыла глаза и посмотрела в глаза Джейми. На ее лице заиграла легкая улыбка. — Когда я был маленькой девочкой, дедушка учил меня ездить на велосипеде без страховочных колес. Он толкал велосипед, придавал ему ускорение, и я катилась до тех пор, пока колеса не останавливались. Затем он снова меня толкал. Я была так поглощена этой игрой, что не заметила ветку дерева на своем пути. — Она тихо рассмеялась. — Мне наложили целых семь швов и дали огромное ведерко мороженого. — Видишь, память постепенно возвращается к тебе, — приободрила ее Джейми. — Некоторые вещи я хорошо помню, но совсем не могу вспомнить, что же произошло перед тем, как я попала в больницу. Рука Джейми замерла на мгновение. — Ты была не в больнице, Иден, ты лежала в реабилитационном центре психического здоровья Макманус. — Джейми заметила, что Иден смотрит на нее с широко открытыми от удивления глазами. Она вдруг усомнилась, что поступила мудро, рассказав об этом, но Джейми надеялась, что это поможет Иден хоть что-то вспомнить. — Как ты сказала? Макманус? — Иден в замешательстве нахмурила лоб. Джейми увидела, как потемнели ее глаза и как она напряженно о чем-то думает. — Это тебе о чем-то говорит? — спросила взволнованно Джейми. Иден около минуты хранила молчание, затем тихо произнесла. — Нет, ни о чем не говорит. Я просто удивлена, что лежала в психиатрической клинике. Джейми продолжала массировать голову Иден. — Все в порядке, ты сможешь вспомнить больше, как только туман в твоей голове рассеется. — Опять начинает сводить ноги и тошнит. — Нужно потерпеть еще час или два до следующего укола. Когда мы закончим с мытьем, я снова помассирую тебе мышцы ног. Если, конечно, ты их побреешь. — Джейми улыбнулась, пытаясь смягчить ситуацию. Джейми тщательно смыла шампунь с волос Иден и нанесла бальзам. Все это время Иден терпеливо лежала, опустив голову на колени Джейми. Затем она обмотала волосы Иден полотенцем и принесла чистую воду. — Дальше можешь продолжить без меня. Если тебе что-нибудь понадобится, я буду рядом, на кухне. Несмотря на усиливающиеся судороги, Иден кое-как, с огромными усилиями вымылась. Потом рухнула на диван и раздраженно вздохнула. — Ноги я побрить не смогу; у меня просто не хватит на это сил. — Я с радостью тебе помогу, если только ты не боишься, что я тебе порежу, — застенчиво ответила Джейми. — Мне плевать на то, порежусь я или нет. Это все ерунда по сравнению с тем, как сильно болят ноги. Джейми робко уселась на край дивана. — Откинь тогда простынь с ног. Когда закончим с бритьем, сможем переодеть тебя во что-нибудь чистое. Иден приподняла простыню так высоко, что можно было увидеть ее голые бедра. Джейми изо всех сил старалась не выдать свое волнение, но ее руки слегка дрожали, когда она размазывала крем для бритья по всей длине ноги, предоставленной в ее распоряжение. — Линией бикини я займусь сама, как только наберусь сил, – с кривой гримасой пошутила Иден. Джейми расхохоталась. Она осторожно водила бритвой по ногам Иден, надеясь избежать порезов. Иден откинулась на подушки и продолжала смотреть на нее. – Ты всем своим пациентам оказываешь подобные услуги? — Если требуется. Хотя никак не припомню, чтобы у меня когда-либо были пациенты с такими особыми запросами. — Ухмыльнулась в ответ Джейми. — Почему вы решили помочь мне? Джейми замолчала, ее глаза на мгновение встретились с глазами Иден. — Что-то было не так во всем этом. То, как они скрывали информацию о тебе. Все выглядело очень странно, поэтому я начала искать ответы на вопросы. Но меня всякий раз отбривали. Холли тоже это заметила и поделилась со мной своими подозрениями. Тем утром я разговаривала с тобой в палате и поняла: здесь точно что-то нечисто. — Я помню какие-то обрывки... как мы сюда ехали, но совсем не помню, как мы с тобой общались раньше. — Иден отвела глаза. — Расскажи, какой я была? Джейми усмехнулась. — Ты была... очень необычной. Могла превратить жизнь персонала в ад, едва тебе представлялась малейшая возможность. — Я не сумасшедшая, и мне там было не место. Улыбка исчезла с лица Джейми. — Я верю тебе. Именно поэтому мы сделали то, что сделали. — Почему вы рискнули жизнью и карьерой из-за в сущности незнакомого человека? — спросила Иден. — В тот момент все выглядело иначе. Только когда все покатилось к чертям собачьим, мы поняли, что натворили. — Джейми вздохнула и продолжила наносить крем для бритья на другую ногу Иден. *** Холли была рада возможности вырваться из маленькой хижины на свежий воздух и побыть хоть немного в одиночестве. Она решила пройтись по грунтовой дорожке вокруг озера. Вдохнула свежий ночной воздух, и ее мысли начали проясняться. Холли чувствовала себя немного виноватой, что оставила Джейми наедине с пациенткой. Но также она прекрасно понимала: если бы она сейчас не ушла, то не выдержала бы и взорвалась, наговорив всяких глупостей. Погруженная в размышления насчет того, сможет ли ее жизнь когда-нибудь стать прежней, она неторопливо зашагала назад к домику. Затем улыбнулась и взвесила все за и против: нет, не станет. *** Джейми отошла от стола, ее руки дрожали. — Я больше не могу это выносить, Холли! Неужели нельзя сделать укол на тридцать минут раньше? — выпалила она и провела дрожащими пальцами по волосам. Иден опять закричала со всей мочи. — Долбанные стервы! — Нет, мы не будем ничего ей давать раньше времени. Мы обязаны придерживаться графика. Никаких исключений, если хотим, чтобы она пошла на поправку, — решительно заявила Холли. Иден лежала поперек дивана и со всей силы брыкалась, пиналась и хваталась за одежду. Джейми пыталась хоть чем-то помочь и решила помассировать ее каменные от судорог мышцы. Она едва успела отскочить в конец комнаты, чуть не пропустив удар Иден ногой. — Понимаю, это для ее же блага, но ей так больно. Это выше моих сил, — сказала Джейми и заходила по комнате взад-вперед. — Иди, пройдись, подыши воздухом. Когда подойдет время укола, я позову тебя. Расслабься хоть ненадолго. — Холли помассировала плечи Джейми. Джейми направилась к выходу, но ее решимость едва не улетучилась, когда Иден начала умолять ее остаться. Холли слегка подтолкнула Джейми к двери и осторожно приблизилась к Иден. — Даже не думай драться и брыкаться. Я просто пытаюсь помочь. Постарайся думать о чем-то еще, кроме боли, — сказала Холли, устраиваясь в кресле. Волосы Иден прилипли к мокрому от пота и слез лицу. Она вонзила ногти в подушку дивана, хватая, как рыба, воздух ртом. — Думать? О чем? Чертова шлюха, ты специально издеваешься надо мной! — Иден брызгала слюной и вдруг согнулась пополам: спазмы в животе усилились. — Я тебя ненавижу! — Она снова зарыдала и уткнулась лицом в подушку. Холли смотрела на часы, желая, чтобы стрелки двигались быстрее. Иден продолжала брыкаться и проклинать ее, ее семью и даже ее домашних животных. Она беспомощно наблюдала, как тело Иден извивалось от боли. Когда пришло время укола, она вскочила и позвала Джейми. Нужно было присмотреть за Иден, пока Холли достанет лекарства из тайника. Ее руки дрожали, когда она наполняла шприц: Холли хотела помочь Иден не меньше Джейми, но понимала, что хотя бы одна из них обязана сохранять хладнокровие. Иден старалась не двигаться, но все ее тело сотрясала мелкая дрожь, пока Холли делала укол. Джейми обняла Иден и принялась укачивать на руках, будто маленького ребенка, до тех пор, пока та не уснула. Джейми чувствовала себя на грани: подобного не случалось с ней даже после более суровых испытаний. Она уронила в полусне голову на диван и тут же провалилась в сон, все так же прижимая Иден к себе. Холли смотрела, как они спят в обнимку. Она стольким многим пожертвовала, что невольно задавалась вопросом, не ошиблась ли она, ввязавшись в эту историю. Станет ли когда-нибудь Иден нормальной? Была ли она вообще нормальной хоть когда-нибудь? *** Ал Питтман ходил взад-вперед, прижимая свою любимую курительную трубку к груди. Совсем недавно он позвонил помощнице Иден в офис. Он представился другом семьи и услышал рассказ о том, как Иден постоянно выходит на связь и наслаждается своим отдыхом на Багамах. Он молил Бога, чтобы это оказалось правдой, но в глубине души понимал: такого просто не могло быть. Он не сомневался, что ее помощница лжет; Иден не могла ни разу не связаться с Алом за такой длительный срок. Он схватил телефон и решительно набрал номер: пришло время действовать. *** — Джейми, — Холли мягко растормошила подругу. — Дорогая, проснись. — Джейми медленно открыла глаза и посмотрела на Холли. — Иди наверх и ложись в кровать. Я побуду с Иден. Джейми осмотрелась, не сразу сообразив, где находится. Холли уже успела вымыть кухню и переодеться для сна. — Нет, нет, сегодня твоя очередь спать наверху, я спала там вчера. Так будет справедливо. К тому же, мне намного спокойней находиться с ней рядом. Холли с удивлением посмотрела на подругу. — Вы что, уже успели привязаться друг к другу? — проронила она с ухмылкой. Джейми нахмурилась. — Мне лучше остаться внизу, вдруг ей что-нибудь понадобится. Я прекрасно выспалась прошлой ночью, а вот ты давно заслужила полноценный отдых в кровати. — Если понадоблюсь, просто позови погромче, — сказала Холли и направилась наверх, с нетерпением мечтая выспаться в мягкой постели после того, как всю прошлую ночь провела в кресле. Джейми выскользнула из-под Иден и осторожно уложила ее голову на подушку. Она поднялась с дивана, размяла затекшие мышцы, вытащила одеяло и примостилась в старом кресле лицом к женщине, которая по-прежнему оставалась для нее загадкой. Джейми слушала ее медленное ровное дыхание, смотрела на расслабленные, смягчившиеся черты. Вид завораживал: волосы Иден, обычно спадающие на лицо, разметались по подушке и больше не скрывали ее красоту. Ей было интересно знать, какую одежду носит Иден в жизни, делает ли макияж? Хотя, по сути, он ей был ни к чему. Даже теперь, находясь в таком ужасном состоянии, она выглядела красивой. – Кто же ты, Иден Карлтон? — тихо прошептала она в полной темноте. Сейчас Иден была одета в одну из старых футболок Дональда и новое нижнее белье, которое привез Пол вместе с остальными вещами. Джейми улыбнулась мысли, что Иден никогда бы сама не выбрала подобное убожество. Иден потянулась во сне, закинув руку за голову. Ее футболка задралась и оголила живот. Джейми попыталась отвести взгляд от шелковистой кожи, но была слишком очарована этим зрелищем. Ее глаза медленно скользили по высокому стройному телу к груди, где под изношенной тканью проступали напряженные соски. Она с трудом отвела взгляд, чувствуя себя виноватой за мысли, промелькнувшие в голове. Джейми устроилась поглубже в кресле, но так и не смогла отвести взгляд от длинных стройных ног, которые в отблесках горящего в камине пламени смотрелись просто потрясающе. Она вспомнила свои ощущения, когда касалась их, проводя бритвой по коже Иден. Глаза Джейми закрылись, и эти же самые ноги ждали ее уже во сне. Только на этот раз они отреагировали иначе, как только она провела кончиками пальцев по шелковистой коже бедра. Из грез Джейми вырвал запах жареного бекона. Она улыбнулась прежде, чем открыть глаза, мысленно вознося хвалу Холли за заботу, потянулась и застонала, удивленная тем, как хорошо себя чувствует после ночи в кресле. Затем взглянула на Иден, которая все еще крепко спала, свесив одну руку с дивана и уронив одеяло на пол. После быстрого похода в ванную Джейми учуяла аромат свежесваренного кофе и направилась прямиком на запах. Она налила себе чашечку, сделала глоток и почти замурлыкала от удовольствия. Холли оглянулась и улыбнулась ей вместо приветствия. — Скоро будут готовы булочки, — сказала она, снимая яичницу с огня. — Как тебе спалось? — Хорошо, — радостно ответила Джейми. — А вот у Иден, похоже, была бессонная ночь. — Вряд ли этот диван подходит для сна, а она на нем спит с тех пор, как мы приехали. Конечно, я даже близко не допускаю мысли позволить ей спать наверху. — Холли вытащила булочки из духовки и поставила их на стол. — Я пока накрою завтрак, а ты проверь, присоединится ли к нам наша спящая красавица. После долгих препирательств Иден неохотно поднялась с дивана. Она уселась за стол и выпила стакан воды, любезно поднесённый Джейми. — Эй, полегче там, колючка, — сказала Холли, немного подтрунивая над ней. — Не пей так быстро, а то тебя опять может стошнить. — Как ты назвала меня? — хрипло спросила Иден. — Колючка, потому что у тебя волосы стоят торчком, — пошутила Холли и подсела к столу. Джейми рассмеялась. — Почему вы смеетесь? — спросила Иден и опять потянулась к воде. — Ты знаешь, что такое "как корова языком", да? Такое впечатление, что твои волосы прошлой ночью облизало целое стадо коров. Холли и Джейми зашлись в приступе смеха, пока Иден смотрела на них с едва заметной улыбкой. — Давайте, давайте, не стесняйтесь, продолжайте смеяться надо мной, пока я совершенно беспомощна. Умеете же вы найти подход к больному, — сказала она и сама рассмеялась. — Кажется, тебе сегодня намного лучше, — сказала Джейми и похлопала Иден по руке. — Я чувствую себя так, будто у меня сильное похмелье. Но болит уже не так сильно, — Иден на мгновенье замолчала. — Мне очень стыдно за то, что я наговорила вчера вечером. Холли улыбнулась. — Забудь. Если бы я была на твоем месте, возможно я вела бы себя намного хуже. Еще ничего не закончилось, тебе нужно найти в себе силы продержаться еще немного. Скоро действие лекарства закончится, и ты снова почувствуешь себя намного хуже. Мы сделаем все возможное, чтобы облегчить твои страдания. Джейми сидела и спокойно наблюдала за их общением. Хотя обе они умели казаться любезными, она точно знала: эти двое друг друга явно недолюбливают. Ей было интересно, сожалеет ли Холли, что связалась с Иден, ведь та прекрасно умела быть невыносимой. Глава 6 — Сколько времени это может занять? — спросила Джейми. Она ходила по кухне вперед-назад, не находя себе места. Пол провел руками по лицу. Он еще не успел отойти от поездки и был не готов отвечать на вопросы, которыми его засыпали, едва он вошел. — Вы обе прекрасно понимаете, насколько это непросто. Запаситесь терпением. Холли сделала знак рукой, останавливая уже было готовую сорваться с уст Джейми тираду. — Пол, пойми, мы чувствуем себя отрезанными от мира. У нас так много свободного времени, что не остается ничего другого, как часами размышлять над нашим непростым положением. — Дональд осторожно копается в грязном белье доктора Лаппин. Информации пока недостаточно, чтобы воссоздать картину в целом, но мы движемся в верном направлении, — решительно заявил Пол. — Никто из нас не хочет создавать угрозу вашей безопасности, поэтому мы действуем очень осторожно. — Ну, и что вы уже накопали? — Джейми успела задать вопрос первой, опередив Холли. — Доктор Лаппин находится в глубокой финансовой яме, и, очевидно, люди, с которыми она связалась и которым должна денег, вовсе не из организации по депозитам и займам: они очень опасны. К тому же, она очутилась в эпицентре скандала: в клинике нет ни единой записи о поступлении Эллен Эдмондс. Сьюзен во всем обвиняет главную медсестру Кармен. Джейми нервно взглянула на Холли. — Может нам стоит все же обратиться в полицию и попытать счастья? — Не думаю, что стоит действовать подобным образом. Доктор Лаппин — довольно опасный противник. Интервью с ней неоднократно крутили по телевизору, и история, которую она рассказала о вас двоих, звучит весьма правдоподобно, — сказал Пол и отпил кофе. — Что нового она могла добавить к тому, что мы наркоманки и совращаем пациентов? — спросила Джейми. Пол оторвался от чашки кофе. — Так вы оказывается в курсе новостей? — Да если бы! У нас не подключена спутниковая тарелка. Мы всю неделю только и делаем, что смотрим старые дешевые вестерны, — в голосе Холли звучало недовольство. — Это Дональд успел нам все рассказать в то самое утро, когда мы сбежали из клиники. Осторожная сучка даже побоялась записать имя Иден на медкарте, в которой хранилась схема приема и дозировки лекарств. Мы никак не сможем доказать, что это было назначение доктора Лаппин. От злости и возмущения у Джейми застучало в висках. Пол вздохнул. — Показания этой медсестры могли бы стать ключевыми. Если бы на нее как следует надавили, она бы во всем призналась, а вы обе не оказались бы в такой ситуации. Темные брови Холли недоуменно сошлись на переносице. — Что ты имел в виду, когда сказал "могли бы стать ключевыми"? Пол отставил чашку в сторону и удивленно посмотрел на них. — Она мертва, — выпалил он. Холли побледнела и обхватила лицо руками. — Я проверяла ее пульс, она была жива. Я не убивала ее. Джейми вскочила со своего места, подбежала к Холли и чуть не расплакалась, когда ты выскользнула из ее рук и выбежала за дверь. — Я должна ее догнать, Пол, пожалуйста, побудь с Иден, — сказала она и выбежала вслед за Холли. Она нашла свою подругу на маленьком пирсе, который уходил неглубоко в озеро. Та сидела, обхватив голову руками, и раскачивалась взад-вперед. Джейми услышала горькие всхлипывания задолго до того, как увидела ее. Она осторожно приблизилась и нежно обняла Холли. — Я ее не убивала, — Холли сотрясали рыдания. — Она была жива, когда мы вышли из кабинета. Да, она истекала кровью. Я видела, как сильно кровит рана на ее голове, но у нее прощупывался пульс. Я не могла ее ударить настолько сильно, Джейми! — прорыдала Холли и уткнулась Джейми в грудь. — Послушай, Холли, — сказала Джейми, поглаживая ее по спине, — Кармен наставила на нас пистолет. Если бы ты ничего не предприняла, она могла убить одну из нас или даже обеих. Это всего лишь самооборона. Холли отстранилась от Джейми и заглянула ей в глаза. — Я знаю, она угрожала нам, но у меня и в мыслях не было ее убивать. — И снова разрыдалась. *** Пол беспомощно наблюдал, как Холли пронеслась мимо него и взлетела наверх. — Мне так жаль. Я думал, что вам все известно, – сказал он и снова уселся за кухонный стол. Джейми опустилась на стул рядом с ним. Пол протянулся через стол, накрыл ладонями руки Джейми и спросил: – Что произошло тем утром, когда вы вступили в схватку с вашей начальницей? Джейми с трудом сдержала слезы, когда осознала весь ужас ситуации. Она рассказала все детали происшедшего и задрожала от нахлынувших воспоминаний. — В новостях передали, что главная медсестра была найдена избитой до смерти в своем кабинете. Глаза Джейми распахнулись, а рот раскрылся от удивления. — Холли ударила ее всего раз. Вряд ли это может тянуть на избиение. — Она была жестоко забита до смерти, на ее теле обнаружены множественные переломы. Это мог сделать тот, кому она звонила: прийти и завершить начатое. — Пол выдохнул с раздражением. — Кто знает, какая между ними существовала связь? Думаю, лучше пока не привлекать полицию. Лучше оставаться здесь еще какое-то время, пока мы не выясним причины произошедшего. Мне не нравится мысль, что вы будете здесь одни, но кто-то другой может сложить один плюс один и прийти к тем же выводам. Некоторое время Пол сидел молча. — Я буду привозить продукты, когда смогу, но следует удвоить осторожность и приезжать только ночью. Ты надежно спрятала пистолет? — Да, вполне, — сказала Джейми, вытирая лицо. — Я не сомневаюсь, что смогу воспользоваться им в случае необходимости. Скажи кто-нибудь две недели назад, что я окажусь в подобной ситуации, я бы подумала, что он сошел с ума. Если бы я набралась терпения и дождалась Дональда, все могло обернуться совсем иначе. — Многие предпочли бы просто закрыть глаза на то, что происходит с этой женщиной. — Он кивнул в сторону Иден. — Вы с Холли спасли ей жизнь. Если бы они продолжили и дальше давать ей наркотики в таком сочетании и дозировке, у нее могли начаться необратимые изменения головного мозга. Вы обе рискнули многим, чтобы спасти жизнь пациентки. Это, мне кажется, очень благородный и достойный уважения поступок. Джейми посмотрела на Иден, которая спала, не обращая внимания на их разговор. Потом задумалась на мгновение, сможет ли эта женщина когда-нибудь стать нормальной и осознать цену, которую им пришлось заплатить. — Мы с Дональдом сделаем все от нас зависящее, чтобы помочь вам. Вы справитесь, Джейми. Просто наберитесь терпения и не совершайте никаких опрометчивых поступков, пока мы не вычислим всех причастных к этому людей. Пол дождался захода солнца, чтобы отправиться в путь. Он обнял обеих женщин и помолился про себя о том, чтобы все оставались в добром здравии до его следующего возвращения. — Попроси Дональда быть поосторожнее с этими людьми. — Джейми всхлипнула у него на плече. — Не беспокойся обо мне и Дональде. Ваша задача помочь Иден поскорее восстановиться. Она — единственный ключ, который у нас есть, — Пол дал последние наставления и забрался в кабину пикапа. *** Холли бросила колоду карт на кухонный стол. — Ненавижу карточные игры; и почему я только дала себя уговорить на такое? — Вообще-то, это была твоя идея, дорогая, — сказала Джейми со злобной ухмылкой. — Оставим историю с Кармен между нами, — внезапно выпалила Холли. — Сейчас Иден будет сложно разобраться, что к чему. Джейми вздохнула. — Наверное, ты права. Она еще не совсем пришла в себя. — Кармен это заслужила. — Холли прищурила глаза и ее лицо потемнело. Джейми взглянула на нее с удивлением. — Ты же не думаешь так на самом деле, Холли? — Она виновата точно так же, как и люди, убившие ее. Она могла бы сейчас сидеть дома целая и невредимая, если бы не дала себя втянуть в эту историю, — огрызнулась Холли. Джейми уже было открыла рот, чтобы заговорить, но Холли поднялась из-за стола. — Не говори ничего, Джейми, ты же знаешь, что я права, — сказала она и исчезла в ванной. Джейми сидела в ступоре и слушала, как включается вода в душе. Она понимала, что Холли нужно побыть одной, чтобы справиться с чувством вины из-за смерти Кармен. *** Вспышка молнии расколола небо, и тут же раздался оглушающий раскат грома. Джейми открыла глаза и поняла, что уснула в кресле. Она бросила взгляд на диван и увидела лицо Иден в оранжевых отблесках пламени камина. Затем осторожно поднялась с кресла, дотронулась лица спящей женщины и увидела, что оно все покрыто испариной. Когда Джейми положила руку на ее горячий лоб, Иден тихо застонала, Джейми сходила в ванную, намочила полотенце и снова вернулась к Иден. Она протерла ее лицо, шею и стала слушать, как Иден продолжает стонать во сне. Время следующего укола должно было наступить не раньше, чем через четыре часа, и Джейми терялась в догадках, насколько сильно ухудшится ее состояние к этому времени. В ветвях сосен, что росли над их маленьким домиком, зашумел ветер. В окне мелькнула молния, по стеклу застучали капли дождя: надвигалась сильная буря. Джейми разволновалась. Успел ли Пол благополучно добраться до дома? Она знала, что он не из Уилмингтона, но забыла спросить, где именно он живет. – А кто такой Пол? – спросила Иден. Вопрос застал Джейми врасплох; она даже вздрогнула. — Это брат Дональда. Ты, наверное, не помнишь, но Дональд вырезал тебе аппендикс несколько лет назад, — Джейми вытерла лоб Иден и стала смотреть, как ее глаза снова закрываются. Она была на грани сна и бодрствования. — Лора здесь? — спросила Иден. Джейми удивилась еще сильнее. — Кто такая Лора? — спросила Джейми. Она пододвинулась и положила голову Иден себе на колени. Темноволосая женщина на мгновение замолчала. — Я перед ней виновата, — пробормотала Иден. Джейми какое-то время сидела и размышляла, говорит ли Иден о том, что ей снится, или это ее собственные воспоминания. Иначе выходит какой-то бред. — Я ее не люблю. Она должна знать правду. Глаза Джейми распахнулись, когда она увидела блуждающий взгляд Иден. — Порой лучше знать правду, даже если это больно, — сказала она и ласково провела рукой по волосам Иден. — Она очень сильно разозлилась, — прошептала Иден, и ее глаза снова закрылись. Джейми откинула голову на спинку дивана. Она уже было собиралась заснуть, но вдруг почувствовала, как Иден вцепилась в нее и прижала к себе. — Теперь ты в безопасности, — прошептала Джейми, наблюдая за тем, как уходит напряжение с ее лица. Холли тихо спустилась по лестнице, чтобы не разбудить двух спящих женщин. Она поставила вариться кофе и подошла к дивану, где спала Джейми. Голова Иден лежала у нее на коленях. Какое-то время она наблюдала за ними, пока Джейми не открыла глаза. — Налей себе кофе, я буду ждать тебя на крыльце, — прошептала Холли. Джейми осторожно встала с места, стараясь не разбудить Иден. Затем размяла затекшие мышцы, давая себе обещание больше никогда не засыпать в таком положении. После быстрой вылазки в ванную и к кофейнику, она присоединилась к Холли на крыльце. — Тебе не кажется, что ты слишком сблизилась с ней? — спросила Холли, когда Джейми присела. — Честно говоря, я не понимаю, каким образом мы могли сблизиться, — отрезала Джейми. — И все же ты к ней привязана намного больше меня. — ответила Холли таким спокойным тоном, на который только была способна. — Мне кажется, твои чувства к ней — нечто большее, чем простая забота о пациентке. — Ты говоришь глупости, раньше я никогда не слышала от тебя ничего подобного. Я просто делаю все, что могу, чтобы ей было спокойно и комфортно. Не могу понять, как ты могла перепутать обыкновенную заботу с чем-то большим. — Я думаю несколько иначе, — решительно заявила Холли. — Ты просто не отдаешь себе в этом отчет, и меня это беспокоит. — Держи свое беспокойство при себе. Я взрослая девочка, тебе не стоит изображать из себя заботливую мамашу. — ответила Джейми. Холли прикончила кофе одним глотком и вернулась в дом. Какое-то время Джейми сидела и не могла прийти в себя от этих обвинений. Она решила немного прогуляться перед тем, как снова увидится с Холли. Было очевидно, что напряжение между ними будет только расти, и какое-то время им лучше держаться друг от друга подальше. Немного успокоившись, она спросила себя: а так ли уж Холли ошибается? Трудно было отрицать: вчера ночью произошло нечто необычное. Иден фактически призналась, что состояла в отношениях с другой женщиной. Женщиной, которую она, по ее словам, не любила. Мягко говоря, это вызывало интерес. Джейми находила Иден довольно привлекательной и даже не пыталась это скрывать. К тому же ей импонировала ее дерзкая и сложная натура, которая заставляла сердце Джейми биться чаще обычного, как ни пыталась она сопротивляться этим новым чувствам. Джейми задумалась: не слишком ли она много внимания уделяет Иден. Будь на ее месте другой пациент, вряд ли бы она заботилась о нем с подобным рвением. Джейми решила вести себя сдержаннее, чтобы больше не давать Холли повода неверно истолковывать их отношения. — Я просто поколочу тебя, если ты сделаешь это еще раз! — Джейми услышала громкие угрозы Холли, как только вошла внутрь. В гостиной по всему полу валялась разбросанная еда. Иден стояла посреди комнаты, вне себя от гнева. — Не смей ко мне прикасаться! Никогда! — прокричала Иден в ответ. Холли посмотрела на Джейми. Та стояла и ошеломленно смотрела на разыгравшуюся перед ней сцену. — Что происходит? — Я попыталась заставить ее хоть что-нибудь съесть, но она, кажется, совсем слетела с катушек, — прошипела Холли, смахивая завтрак со своей одежды. Иден обхватила голову руками. — Я слишком резко отреагировала, мне очень жаль. Я проснулась, а тут ты стоишь надо моей головой, на мгновение я забыла, где нахожусь. Ты меня очень напугала. Какое-то время Холли ходила по комнате, пытаясь восстановить самообладание. — Я могла, конечно, все организовать получше. Прости. В следующий раз я сначала разбужу тебя и только потом подойду с полным подносом. Джейми усмехнулась. — Мне кажется, мы все на грани нервного срыва, и на это у нас есть веская причина. Холли, я прошу прощения за сегодняшнее утро. Иден увидела, как две женщины обменялись взглядами, и после этого напряжение, казалось, покинуло комнату. Она опустилась на колени и начала собирать еду и посуду. В другое время Джейми бросилась бы на помощь, но сейчас она только молча наблюдала, как Иден медленно расправляется с беспорядком. Холли взяла посуду у Иден и помогла ей добраться до дивана. Джейми внимательно смотрела, как Иден опускается на диван и поправляет волосы. Она явно вымоталась. Да, на ее лицо вернулся румянец, но руки все еще дрожали. — Мне очень жаль, — сказала Иден. Она знала, что Джейми следит за каждым ее шагом. — Я не всегда соображаю, кто я и где я, когда просыпаюсь… — Она на мгновение замолчала, чтобы прийти в себя. Затем взглянула затуманенными глазами на Джейми и вздохнула. — Я не сумасшедшая, просто на грани своих возможностей. — Я все еще думаю, что ты должна хоть что-нибудь съесть, — сказала Холли и повернулась к Иден. — Теперь, когда лекарства закончились, я немного переживаю, как с этим справится твое тело. — Если я пообещаю быть хорошей девочкой, смогу я принять душ? — иронично спросила Иден. Она не сомневалась, что они по-прежнему считают ее психопаткой. — Да, конечно, но одна из нас будет помогать тебе. Ты еще недостаточно окрепла, чтобы принимать душ самостоятельно, — Холли многозначительно посмотрела на Джейми и отправилась на кухню. Глава 7 Сьюзен сидела у себя за столом и рассматривала имя, написанное на лежавшем перед ней листке бумаги. Его телефон она заполучила много лет назад и сейчас задавалась вопросом: жив ли еще этот человек, учитывая его профессию. Лоре так и не удалось перевести достаточно средств, чтобы им хватило до конца жизни. Денег, которыми удалось завладеть, не хватило бы на год даже одной из них, не говоря уже об обеих. Чтобы исчезнуть навсегда, сумма должна была быть намного больше. Ей пришлось пойти по стопам своего отца, но, в отличие от него, Сьюзен так и не стала успешным психиатром. По правде говоря, она ненавидела профессию, которой зарабатывала на жизнь. Только благодаря природному уму ей удалось получить медицинское образование, к которому у нее не было призвания и не лежала душа. Она встала у штурвала семейного бизнеса и в скором времени чуть не потопила его, к полному ужасу своих родителей. Из-за своей лени она почти забросила врачебную практику. Даже секретарь, проработавший у ее отца более двадцати лет, был вынужден уволиться в том году, потому что выплаты становились все более и более нерегулярными. Сьюзен ненавидела свою жизнь, навязанную родителями, и делала все возможное, чтобы окружающие ее люди страдали не меньше нее. Ее зависимость от наркотиков вышла из под контроля. Сначала состояние под кайфом помогало забыть о проблемах ее никчемной жизни. Теперь же это только усиливало страдания. Она прекрасно понимала, что кроется за соблазнением Лоры, но использовала это в своих интересах. Взамен она получала отличный секс с женщиной, чья красота вводила людей в ступор и не давала отвести от неё взгляд, едва она входила в комнату. Но основной причиной стали деньги: ей предстояло всего лишь превратить богатую и абсолютно здоровую женщину в подобие сумасшедшей. Сначала все шло легко. Всю грязную работу Лора взяла на себя: именно она подсыпала наркотики в бокал Иден. Они поместили ее в одну из многочисленных клиник, принадлежащих семье Лоры, избежав ненужной волокиты и заполнения бумаг. Никто не задавал вопросов, кроме Кармен. Но и она без колебаний согласилась взять деньги и стать частью этой аферы. Теперь все осложнилось. Она увязла слишком глубоко, без шансов отыграть назад. К тому же белокурая шлюха, которая все придумала, теперь собиралась избавиться от неё. Подозревая, что Иден похищена, федералы непременно начнут отслеживать все транзакции по ее счетам. Их маленький план по изъятию средств был полностью остановлен. Решение проблемы было простым: заставить Иден и ее новых друзей замолчать навечно. *** — Думаю, теперь твоя очередь ее купать, Холли, — возразила Джейми. — Не далее как сегодня утром ты обвинила меня в слишком близких с ней отношениях, а теперь хочешь оставить меня в ванной наедине с обнаженной женщиной. — Я имела в виду совсем другое. Мне кажется, ты слишком сильно о ней заботишься. Меня совсем не испугает, если ты немного полапаешь ее в душе, — попыталась поддеть ее Холли. — Теперь твоя очередь, — серьезно сказал Джейми. Она почувствовала напряжение внизу живота, как только представила себя в крошечной ванной наедине с довольно привлекательной и притом абсолютно голой женщиной. — Давай подбросим монетку, — сказала Холли и прощупала пустые карманы в поисках мелочи. — Черт, у меня совсем нет мелочи, и если я что-то и подброшу сейчас, то это тебя, если ты сейчас же не пойдешь в ванную. — Голос Джейми был полон решимости. — Хорошо, хорошо, давай сделаем это вместе, — Холли пошла на попятную. Иден была вынуждена чистить зубы при свидетелях: обе медсестры обступили ее с двух сторон, пока она стояла у раковины. — Знаете, я не собираюсь сбежать, — сказала Иден, ополоснув рот. – Ты еще слишком слабенькая. Я видела, как у тебя коленки подламывались, пока ты чистила зубы, – сказала Холли и протянула Иден полотенце. – Оно и понятно, я еще не в лучшей форме, а вы – медсестры, но разве вам самим было бы приятно принимать душ, когда на вас пялятся две пары глаз? – Ой, можно подумать, мы голых баб не видели! – хихикнула Холли. – Баб, может, и видели, но я вам не баба, – выпалила в ответ Иден. – Женщины все разные, знаете ли. — Может, хватит уже! Просто займемся делом, — вспылила Джейми. — Хотя бы отвернитесь, пока я буду принимать душ, — попросила Иден. Когда она задернула занавеску, Джейми уставилась на Холли и прошипела себе под нос: — Если бы здесь была только ты, ей не было бы так неловко. — Как ты там, Иден? — громко спросила Холли и ухмыльнулась в сторону Джейми. Иден ответила не сразу, и Холли с Джейми успели обменяться обеспокоенными взглядами. — Немного голова кружится. Наверное, из-за горячей воды, — ответила Иден. Джейми отодвинула занавеску и осторожно взглянула на Иден, стараясь не отводить взгляд с лица пациентки. – Была бы здесь ванна, все было бы куда проще, — простонала Иден. — Сама ты не справишься. — сказала Холли через плечо Джейми. — Джейми поможет тебе, — Холли подмигнула ей, — а я выйду, чтобы не мешать вам. Лицо Джейми покраснело от гнева. — Я пока поищу тебе что-нибудь надеть, — крикнула Холли, прежде чем закрыть дверь. Джейми изо всех сил пыталась совладать с приступом злости, причиной которого была Холли, и попутно размышляла, что же делать с Иден. Ее сердце бешено колотилось в груди: близость становилась почти интимной. — Все равно эту одежду пора стирать, — пошутила Джейми, и шагнула в душевую кабину, полностью одетая. Она не могла не заметить, как распахнулись глаза Иден, но тут же отвела взгляд. — Ты уже вымыла волосы? — беспокойно спросила она. Иден не произнесла ни слова, только отрицательно мотнула головой. Джейми выдавила немного шампуня на ладонь и начала втирать его в волосы Иден. Иден стояла абсолютно неподвижно спиной к Джейми все то время, пока она мыла и ополаскивала ее волосы. Она не сдвинулась ни на сантиметр и когда Джейми полностью повторила процедуру с бальзамом. Джейми намылила мочалку, ее руки дрожали. — Повернись лицом, — попросила она, надеясь, что голос не выдаст ее внутреннего напряжения, — еще немного, и сможешь снова повернуться спиной. После того, как Джейми смыла пену с лица, Иден повернулась лицом к стене и уперлась в неё обеими руками. Джейми одной рукой приподняла ее волосы, другой ополоснула шею и плечи. Потом отпустила волосы на место, снова намылила мочалку и замерла, набираясь смелости перейти к тому, что задумала дальше. Она поочередно вымыла каждую руку Иден, с ужасом осознавая необходимость всякий раз прижиматься к ее телу, чтобы завершить начатое. Она чувствовала, как дрожит тело Иден при каждом ее прикосновении, и мысленно убеждала себя, что причина кроется в долгом стоянии на ногах. Джейми с трудом сглотнула, когда провела мочалкой по ее груди, потом перешла к спине. За это время Иден не проронила ни слова. Она намылила ей спину и опустила руку ниже, к животу, спрашивая себя, не станет ли Иден возражать против дальнейшего движения вниз. Протеста не последовало. Тогда она набрала воздуха в легкие, провела мочалкой между ног и продолжила движение вдоль нижней части спины. Потом опустилась на колени и уперлась глазами в самую великолепную нижнюю точку, которую когда-либо лицезрела. Она провела мочалкой вдоль правого бедра Иден вниз до самой лодыжки, медленно повторив движение вверх по все длине ноги. Джейми судорожно сглотнула, когда едва ощутимо коснулась тыльной стороной ладони коротких жестких волосков. Она проделала тоже самое с другой ногой Иден настолько быстро, насколько была способна. Джейми надеялась, что от Иден ускользнула ее дрожь, когда она помогала ей ополоснуться. — Думаю, мы закончили, — сказала она охрипшим голосом, как только нашла в себе силы заговорить. — Спасибо, — ответила Иден, избегая смотреть ей в глаза. Джейми взяла её за руку и помогла выбраться из душа. — Полотенце на полке справа, — чуть ли не прошептала она. Джейми наблюдала, как Иден вытирается и заворачивается в полотенце. Ее терзал один вопрос: как избавиться от мокрой одежды и сохранить при этом достоинство. — Ты так и собираешься стоять и заливать пол водой, или, наконец, снимешь с себя мокрые вещи? — спросила Иден, опустила крышку унитаза, уселась и начала расчесывать волосы. — Я собиралась подождать, пока ты закончишь. Не сомневаюсь, что Холли нашла, во что тебе переодеться, — было заметно, что Джейми нервничает. — Знаешь, я немного устала после душа, так что посижу пока здесь, — Иден сказала это с сардонической усмешкой. — Что, не ожидала, что наши роли так быстро поменяются? Джейми выдохнула и начала снимать мокрую рубашку. — У нас не было цели поставить тебя в неловкое положение. Черт, Иден, у тебя бы не хватило сил помыться самой. Кем бы мы были, если бы позволили тебе принять душ самостоятельно? — Я все понимаю и очень благодарна за это. Но теперь ты сможешь понять, что я при этом испытывала. — Иден даже не пыталась отвести глаза от Джейми, пока та раздевалась. Немного помедлив, Джейми потянула мокрые джинсы вниз. Они так сильно набрали воды, что снять их было можно только вместе с трусами. Не в силах взглянуть на Иден, Джейми быстро схватила полотенце и укуталась в него, прежде чем бросить мокрую одежду в душевую кабину. — Вау, Иден, а ты горячая штучка. — Холли явно подтрунивала. — Так и вижу тебя на обложке какого-нибудь спортивного журнала. Иден взглянула на старую сине-зеленую фланелевую рубашку Дональда, которая доходила ей почти до колен. К ней прилагались красные спортивные штаны сантиметров на пять короче, чем полагалось. — Не завидуй, это новая осенняя коллекция для горячих красоток. — Теперь очередь шутить перешла к Иден. — Я попробую постирать наши вещи в умывальнике, — сказала Джейми, спускаясь с мансардного этажа в одежде на два размера больше. — Если я этого не сделаю, переодеться будет не во что. — Понимаю, о чем ты. Я уже несколько дней хожу без трусов, — призналась Холли без тени стыда. — А ты, Холли Паттон, можешь сама постирать свое чертово нижнее белье, — прорычала Джейми. Она никак не могла простить ей, что та оставила ее в ванной комнате одну. — Все равно она меня любит. — Холли взглянула на Иден с ухмылкой. — Еще бы! — ответила Иден с кривой усмешкой. Ничегонеделание, стресс и жизнь в тесном пространстве всерьез начинали давить на Джейми. Каждый день она старалась проходить пешком милю или две в надежде поскорее прожить бесконечно длящийся день. Все чаще она падала духом, потому что от Пола не было никаких вестей. Казалось, судьба забросила их на другую планету без надежды на спасение. Ситуацию ухудшало и то, что Иден с Холли совершенно не ладили между собой. Не проходило и дня, чтобы они не наорали друг на друга, и Джейми была вынуждена выступать судьей в их конфликтах. Они все страдали от невыносимой жары в доме, и это только усиливало всеобщее напряжение. Джейми медленно шла по направлению к дому, наслаждаясь одиночеством, когда услышала разговор на повышенных тонах, доносившийся с крыльца. Она тяжело вздохнула и заторопилась вверх по холму. — Не смей следить, что и как я ем! — вопила Иден. — Засунь свой нос обратно в книгу и займись своими делами! Джейми взлетела по ступенькам и оглядела двух взрослых женщин, которые вели себя словно дети. — И что же случилось на этот раз? — спросила она и уселась на верхнюю ступеньку. Холли сидела на качелях у входа в дом с книгой на коленях. — Она макает соленые огурцы в стакан с пепси! — ответила Холли с отвращением. — Я уже сказала, тебе не стоит следить, что и как я делаю. Тебя никто не заставляет это пробовать. — Иден вся кипела от возмущения. Джейми усмехнулась. — Иден, но это и правда отвратительно. — Каждому свое, — сказала Иден, потом опустила в стакан с пепси маринованный огурец и шумно высосала напиток до дна. — Послушайте, мы не должны ссориться, — продолжила Джейми, глядя на обеих. — Нам и так всем досталось, не стоит усложнять ситуацию. Холли недовольно вздохнула и вернулась к чтению. — И как это на вкус? — спросила Джейми, когда Иден откусила огурец. — Сладкий и кислый вкус одновременно. Хочешь попробовать? — Иден протянула ей стакан. — Нет, я пас. Как тебе вообще могло прийти такое в голову? — Джейми поморщилась, наблюдая, как Иден снова погружает огурец в стакан. — Не знаю, — Иден продолжила свое занятие и посмотрела на Холли с явной издевкой. — Меня посетила мысль, что это может быть вкусно, вот я и попробовала. Холли недовольно заворчала и снова вернулась к книге. — Что можно придумать, чтобы хоть немного развеяться сегодня? — Джейми произнесла это вслух, размышляя, чем бы таким заняться до конца дня. Холли отложила книгу и перевела взгляд на Джейми. — Я по-прежнему планирую оставаться здесь и продолжать чтение. Почему бы тебе не пригласить любительницу извращенного вкуса на прогулку? — Как только ко мне вернутся силы, я покажу тебе, где раки зимуют, — раздраженно ответила Иден. Джейми встала и потянула ее за руку, лишь бы остановить поток злобных высказываний. Джейми переждала, пока они отойдут от Холли подальше, чтобы та не могла слышать их разговор, и обратилась к Иден. — Почему ты постоянно ругаешься с Холли? Она что, так сильно тебе не нравится? — Складывается впечатление, что эта женщина все время старается нажать на мои больные точки, — слова Иден были полны раздражения. — Обычно я не веду себя подобным образом. Но уж слишком она меня достала. Они не спеша прогуливались, храня молчание, пока не достигли небольшого пирса, уходящего вглубь озера. Иден выбрала местечко на деревянном настиле, уселась туда и свесила ноги. Джейми примостилась рядом, подставив лицо легкому бризу, доносившемуся с озера. — Холли нравится задевать за живое. Если она поймет, что добралась до твоего больного места, пощады не жди. — Конечно, я и сама не без греха. Мне нравится выводить ее из себя, я так развлекаюсь. — Иден рассмеялась. Джейми засмеялась в ответ. — Когда мы работали вместе с ней, бывало, я тоже подбрасывала кое-что ей в стакан. Потом она долго плевалась, вынимая из зубов застрявший изюм или арахис — Мне бы, наверное, понравилось работать с кем-нибудь вроде тебя. Я смутно припоминаю, на что была похожая моя повседневная жизнь. Не думаю, что в ней было много поводов для смеха. — Значит ли это, что память постепенно возвращается к тебе? — с надеждой спросила Джейми. Иден покачала головой и снова уставилась на водную гладь. — В основном это разрозненные воспоминания то об одном, то о другом. И с каждым днем я вспоминаю все больше и больше: будто туман окончательно рассеивается в моей голове. — Может стоит записывать эти воспоминания, чтобы сложить все кусочки воедино. Иден громко вздохнула и провела пальцами по волосам. — Может и так. Но иногда я не уверена, стоит ли это делать: чем больше я вспоминаю, тем сильнее кажется, что здесь мне лучше. — Наверное это потому, что ты чувствуешь себя здесь в безопасности, — Джейми наклонилась вперед и провела кончиками пальцев по поверхности воды. — Какая-то часть меня хочет вернуться к прежней жизни, но другая часть находит радость в таком существовании. Хотя мой мир перевернулся с ног на голову, я чувствую себя как дома. — В любое другое время я бы подумала, что очутилась в райском саду: здесь так тихо и безмятежно, — сказала Джейми и, зачерпнув кончиками пальцев воду с поверхности озера, игриво брызнула водой в лицо Иден. Иден повернулась и посмотрела ей в глаза. — Может быть из-за этого, а может быть из-за тебя. Лицо Джейми вспыхнуло, она отвела глаза, не выдержав ее пристального взгляда. — Я рада, что из-за меня ты чувствуешь себя в безопасности. Момент был нарушен звуком громкого выстрела. Иден и Джейми так и остались сидеть на месте, потрясенные происходящим, не в силах поверить в то, что они только что услышали. — Быстро сюда! – от дома донесся крик Холли. Джейми вскочила на ноги и помогла подняться Иден. Они быстро добежали до домика, и Холли помогла им взобраться на крыльцо. Еще один выстрел разорвал тишину мирного озера, и все трое упали на землю. — Нужно доползти до дома, — приказала Холли и почти протащила Иден по земле. Оказавшись внутри, каждая из них заняла позицию у окна, пытаясь определить, откуда идут выстрелы. Джейми осторожно взглянула в окно, выходящее на озеро, и заметила двух мужчин, стоящих у линии деревьев поодаль друг от друга. — Я вижу их! Холли и Иден осторожно присоединились к ней. — Думаю, это охотники, — сказала Джейми и выдохнула с облегчением. — Как мы можем быть уверены в этом? — Убедить Холли было не так просто. — Если бы они хотели убить нас, то вряд ли бы стреляли с такого большого расстояния. Это только выдало бы их присутствие. И взгляни, как они стоят у всех на виду. Согласись, так никто не прячется, — возразила Джейми. — Думаю, тебе все же лучше достать пистолет, — сказала Холли, разглядывая незнакомцев. — У тебя есть пистолет? — вмешалась Иден. Холли и Джейми переглянулись. — Ты все ещё считаешь меня чокнутой и потому боишься признаться в этом? — глаза Иден стали похожи на две щелки. — Я вовсе так не считаю. Если честно, я просто забыла о нем. — Джейми открыла бельевой шкаф и вытащила револьвер. — Может совершенно случайно он был с тобой и в тот самый день, когда вы выкрали меня из психушки? — спросила Иден и нервно покосилась на оружие. — Нет, но если бы был, все могло обернуться иначе, — сказала Холли, стоя у окна. — Это как? — повернулась к ней Джейми. — Я бы выстрелила Иден в задницу при первой же ее попытке напасть на меня, — ухмыльнулась Холли — Клянусь, если ты прострелишь ей ногу, я буду готовить каждый день, пока мы не выберемся отсюда, — выпалила Иден. — Лучше спрячу его в безопасном месте, пока вы не перестреляли друг друга, — усмехнулась Джейми, утихомиривая обеих. Этим вечером ужин напоминал почти дружеские посиделки. Иден делала все возможное, чтобы вежливо поддерживать разговор. — Кто-нибудь из вас замужем? — спросила она и заметила, как Джейми пытается уклониться от этой темы. — Я была почти замужем, — сказала Холли и отодвинула пустую тарелку. — В одно прекрасное утро я проснулась и поняла, каким ублюдком он оказался. У меня ушло целых пять лет, чтобы это понять. С тех пор, как я выставила его за дверь, чувствую себя совершенно счастливой. Иден посмотрела на Джейми, которая домучивала последний кусок в своей тарелке. Когда Джейми подняла глаза, то увидела, что Иден все еще ждет от нее ответа. — Брак никогда меня не интересовал. Возможно, я просто не встретила своего человека. Все, с кем я встречалась, тоже не искали серьезных отношений. Это меня в них и привлекало в первую очередь: терпеть не могу все эти свадебные церемонии. Если бы не вмешательство моей мамы, я бы даже не попала на свадьбу к собственной сестре. Холли запрокинула голову назад и звонко рассмеялась. — И все таки, у Джейми был один поклонник на работе. Джейми густо покраснела. — Заткнись, Холли. — Все смены напролет он ходил за ней по пятам и не сводил с нее глаз. — Он был настолько старый, что даже не понимал, где находится, – простонала Джейми. — Однажды он подошел к Джейми в коридоре. По своему обыкновению, она встретила его широкой улыбкой. Он приблизился и внезапно схватил ее за сиськи обеими руками, — продолжила Холли со зловещим блеском в глазах. Джейми закатила глаза от смущения. — Я быстро среагировала и оттолкнула его к стене, прежде чем опомнилась. Никто, кроме Холли, не видел, как он схватил меня за грудь. Все подумали, что это я напала на старика. Иден расхохоталась вместе с Холли, а та добавила, что старый хрыч с тех пор так и ходил с широченной улыбкой на лице. — Надо же, какая замечательная медсестра! Сделала старика счастливым, — пошутила Иден. — А у тебя, Иден, есть кто-то особенный в жизни? — спросила Холли, смахивая слезы смеха. Улыбка исчезла с лица Иден. — Нет, больше нет, — тихо ответила она. Холли и Джейми заметили, насколько быстро изменилось ее настроение. — Прости, я затронула больную для тебя тему? — высказала предположение Холли. Иден натянуто улыбнулась. — Возможно так и есть, но чтобы это понять, нужно хоть что-то помнить. Холли протянулась через стол и похлопала Иден по руке. — Не переживай так, память скоро вернется к тебе. Иден вздохнула. — Если я что и помню, так это чувство эйфории и нереальности момента, когда встретила свою первую девушку в колледже. Прошло много лет с тех пор, как я испытывала такие сильные чувства к кому-либо. Боюсь, что больше никогда не смогу испытать ничего подобного. Неужели способность к сильным, всепоглощающим чувствам проходит с возрастом, когда за плечами висит багаж предыдущих отношений? Или мы все же способны испытать все снова, если нам встретится кто-то особенный? — Мне кажется, волшебство первой любви невозможно повторить, — искренне ответила Холли. — Но я не верю, что мы перерастаем чувства, стоит нам только встретить того, кто вывернет нас наизнанку. Джейми сидела молча и слушала, не готовая высказаться, покуда Холли не втянула ее в разговор. — А что насчет тебя, Джейми? — За эти годы я успела подзабыть волшебство первой любви. Теперь, если я и решусь завести новые отношения, буду больше прислушиваться к голосу разума. Случись мне встретить сейчас свою первую любовь, я бы бежала прочь, сломя голову. — Джейми улыбнулась. — Слишком многих проблем можно было бы тогда избежать. В молодости я этого не понимала. — Неужели с тех пор ты не встречала никого, кто заставил бы тебя потерять голову? — спросила Холли и поднялась, чтобы убрать со стола. Джейми покраснела. Она почувствовала на себе взгляд Иден, но так и не смогла взглянуть ей в глаза. — Да, есть один человек, от которого у меня подкашиваются ноги. Я не уверена, что эти чувства взаимны, поэтому не буду искать продолжения. — Этот человек не знает, как много теряет, — тихо сказала Иден, прежде чем встать из-за стола. Джейми смотрела, как Иден медленно идет по комнате, и чувствовала, как в животе начинают порхать бабочки. *** На следующее утро Иден присоединилась к Холли на крыльце, пока Джейми возилась на кухне. Они обе вздрогнули, когда Джейми выскочила на улицу, хлопнув дверью так сильно, что та едва не слетела с петель. — У тебя все хорошо, Иден? — неожиданно спросила Джейми. — Да, все отлично. — ответила Иден, недоумевая, почему Джейми такая красная. — Вот и чудненько. Я украду Холли на пару минут. Никак не могу найти, где включается свет у плиты. Сможешь побыть немного одна? — Я уже взрослая девочка, — ответила Иден и отпила кофе. Холли встала и последовала за ней на кухню. Джейми держала в руках сотовый телефон, оставленный Полом для экстренной связи. — Кто-то воспользовался им. Ты ничего об этом не знаешь? — спросила она обвинительным тоном. Холли смущенно уставилась в пол. — Я сделала один короткий звонок подруге и попросила ее передать моей семье, что со мной все в порядке. Джейми стукнула рукой по столу. — Как можно быть такой безответственной! Пользоваться телефоном можно было только в случае крайней необходимости! К тому же, твой разговор вовсе не был коротким: он длился целых пятнадцать минут. — Я должна была сообщить родителям, что со мной все в порядке. — Холли не на шутку рассердилась. — Они уже не молоды, и я бы не хотела узнать, что кто-то из них умер от сердечного приступа, беспокоясь обо мне! — В первую очередь ты должна была обсудить это со мной! Мы находимся в одинаковой ситуации, и ты обязана по меньшей мере советоваться со мной. — Мне не нужно твое разрешение, чтобы делать то, что я считаю нужным. — Советоваться и просить разрешения — это совсем разные вещи, — резанула Джейми. — Слушай, на нас столько всего навалилось, и последние несколько дней были особенно напряженными, — Холли старалась говорить спокойно, сдерживая свой темперамент. — Поэтому мне лучше прогуляться и остыть, пока мы окончательно не переругались. Она вышла и захлопнула дверь. Джейми прислонилась к столу, по ее лицу текли слезы злости и разочарования. Она и сама часто подумывала связаться с семьей и сообщить, что жива и невредима. Джейми постоянно прокручивала в голове, что думают ее родители обо всем этом и как они пережили допросы, с которыми им наверняка пришлось столкнуться. Ей было больно от самой мысли, что родители могли стать мишенью для нападок окружающих. Многие с легкостью поверили, что она совратила и похитила пациентку. Джейми крутила телефон в руке, не сводя с него глаз, и размышляла, чем может обернуться, если она вдруг воспользуется той же свободой, что и Холли, и последует ее примеру. Задняя дверь со скрипом открылась, и Иден медленно вошла внутрь. — Думаю, вам стоит немного отдохнуть друг от друга, — сказала она и опустилась на один из кухонных стульев. — Вряд ли стоит на это надеяться, если только у нее не припасена палатка где-то поблизости, — с горечью ответила Джейми, пряча телефон в ящик стола, чтобы Иден ничего не заметила. — Если хочешь, можешь пока отыграться на мне, — сказала Иден и робко улыбнулась. — Думаю, это жара так действует на всех нас, — сказала Джейми и вытерла слезы. — Мы постоянно ссоримся с Холли в последние дни. В конце концов это должно было произойти. Иден повернула голову. — Не думаю, что сейчас подходящий для этого момент, но я бы хотела поблагодарить вас за то, что вы для меня сделали. Вы рискнули всем ради незнакомки. Если бы я оказалась на вашем месте, не уверена, что мне хватило бы смелости совершить нечто подобное. — Если говорить откровенно, Иден, мы хотели тебе помочь, но никто из нас даже не представлял себе, во что это все превратится. Тот, кто виноват в случившемся с тобой, очень жестокий и беспощадный человек, с хорошими связями. Мы бессильны сейчас что-либо доказать, пока наши друзья не найдут ответы на вопросы. — Прости, что спрашиваю очевидное, но почему вы сразу не обратились в полицию? Джейми вздохнула и потерла лицо. — Если можно было бы все вернуть, мы поступили бы так сразу, как только сбежали из клиники. Но мы были в панике и плохо соображали. Это дало нашим противникам достаточно времени, чтобы сделать нас виноватыми: нас обвинили во всяких мерзких вещах, и похищение среди них занимает не последнее место. — В каких именно мерзких вещах? — Иден вопросительно приподняла бровь. Джейми почувствовала, как у нее скрутило живот, и тут же пожалела, что наболтала лишнего. — Нас обвинили в... ненадлежащем обращении и твоем похищении с целью скрыть происходящее. — Что ты имеешь в виду под "ненадлежащим обращением"? Джейми боролась с желанием отвести глаза от цепкого взгляда и надеялась, что Иден сможет увидеть там правду. — Нас обвинили в сексуальных отношениях с тобой, и в том, что мы кололи тебе наркотики, чтобы ты не сопротивлялась. Молчание Иден заставило Джейми почувствовать себя неловко, но она нашла в себе силы выдержать ее взгляд. — Нам никогда не разрешали находиться с тобой рядом, Иден. Кармен, главная медсестра, единолично занималась твои лечением. Никто в глаза не видел твою медкарту. Именно по этой причине мы и начали беспокоиться, что с тобой происходит что-то неладное. Ни Холли, ни я никогда и пальцем тебя не касались. — Это вдохновляет. Я думаю, что предпочла бы находиться в здравом уме, если бы кто-то из вас решился меня коснуться, — сказала Иден с игривой улыбкой. После этих слов напряжение улетучилось, и Джейми продолжила с улыбкой. — Предпочитаю, чтобы люди, к которым я прикасаюсь, сами этого хотели. Не стоит переживать, со мной ты всегда была в полной безопасности. — Я и сейчас в безопасности? — Иден вопросительно приподняла бровь. Лицо Джейми слегка покраснело. — Это зависит от того, насколько ты сама этого хочешь. Иден открыла входную дверь и оглянулся через плечо. — Даю тебе разрешение прикасаться ко мне, когда захочешь, — сказала она, подмигнула и закрыла за собой дверь. Джейми застыла на месте и расплылась в широченной улыбке. *** — Доктор Лаппин, пожалуйста, присаживайтесь, — обратился к ней Чарльз Макманус, когда она неуверенно зашла в его кабинет. — Я звонил вам сегодня по поводу Эллен Эдмондс. Наверняка, вы в курсе, что власти очень интересуются этой пациенткой. Он сидел напротив и изучающе разглядывал доктора. В его словах и манере говорить сквозило сильное раздражение. — Это похоже на тайный сговор. Нам так и не удалось обнаружить записей ни о ней, ни о членах ее семьи. И, в довершение всего, обнаружилось, что женщины, описанной персоналом, в действительности не существует. Вам все же придётся заполнить недостающие пробелы относительно этой пациентки. — Я понимаю, сэр. Полиция довольно подробно расспрашивала меня об этом. Боюсь, что ответы может дать только Кармен. Насколько мне известно, Эллен Эдмондс была ее подругой и именно по этой причине ей удалось попасть сюда. — Вы продолжаете твердить одно и то же, — резко ответил Чарльз. — Но я полагаю, что вы, как лечащий врач, располагаете куда большим объемом информации. Имейте в виду, внимание полиции сейчас сосредоточено на вас, а не на Кармен. Надеюсь, на этом все неприятные сюрпризы и ограничатся. Вы больше ничего не хотите добавить? — Нет, сэр, я рассказала все, что знала. Чарльз понимал, что Сьюзен что-то скрывает, и решил зайти с другой стороны. — Сьюзен, ты должна понимать, насколько плохо мы выглядим в этой истории: в нашей базе данных нет ни одной записи об этой женщине, а ее медицинская карта волшебным образом исчезла вместе с пациенткой. Как только ее семья узнает обо всем, нас ожидает судебный процесс. И не тешьте себя иллюзией, что вам удастся выйти из этой истории невредимой. Как я уже упоминал раньше, вы — единственный лечащий врач Эллен Эдмондс. Настоятельно рекомендую вам обратиться к адвокату за юридической помощью. — Я этим уже занялась, – ответила Сьюзен и встала. – У вас ко мне есть еще какие-то вопросы? — Нет, Сьюзен, пока что нет. — Чарльз снял очки и тяжело вздохнул. *** — Спасибо, что пришли, детектив Саламони. — Ал Питтман поприветствовал ее и предложил сесть. — Капитан приказал мне встретиться с вами. Мне очень жаль, что до сих пор мы не смогли этого сделать, — произнесла привлекательная детектив, усаживаясь на стул. Ал внимательно изучал женщину, сидящую перед ним. В отличие от детектива, с которым он разговаривал раньше, она производила впечатление профессионала. Это было заметно уже по тому, как она ему представилась. Она выглядела моложе своих лет, и только по едва заметным морщинкам вокруг глаз Ал догадался, что они с Иден примерно одного возраста. Детектив вела себя уверенно, не отводила взгляд, пока он внимательно ее изучал. В проницательных карих глазах сквозило понимание того, что ей известно о том, что он размышляет, стоит ли иметь с ней дело. Ал предположил, что под дорогим, сшитым на заказ, пиджаком скрывается красивое тренированное тело, в отличие от рыхлой тушки ее предшественника. Она приподняла бровь и терпеливо ждала его решения. — У нас с вашим капитаном общее прошлое. Я знал его задолго до службы в полиции. Он отрекомендовал вас как человека, способного довести расследование до конца и добиться результата, на который я рассчитываю, — уверенно сказал Ал. Детектив открыла папку с делом, которую держала в руках, и начала читать. — Итак, начнем с информации, которая нам уже известна. Мисс Карлтон пропала без вести три с половиной месяца назад. Ее помощница утверждает, что получала электронные сообщения, подтверждающие, что она уехала в отпуск, однако на связь с вами так ни разу и не вышла. — Некоторое время она молча читала материалы. — Вы могли бы обрисовать, чем именно вы занимаетесь в компании, принадлежащей мисс Карлтон? — Я много лет работал на ее деда. Когда же мисс Карлтон унаследовала компанию, я начал работать на нее. Моя задача — тайно отслеживать любые движения на ее счетах. Никто в офисе не знает о моем существовании. Я слежу за тем, чтобы никто не украл деньги компании и даю советы, куда лучше инвестировать для расширения бизнеса. Экономка принесла чай. Ал взял одну чашку себе, а другую предложил детективу. — Есть несколько причин, почему я уверен, что Иден попала в беду. Во-первых, она для меня как дочь, мы всегда находимся на связи. Еще не было случая, чтобы она не сообщила мне о своих планах. Во-вторых, я обнаружил странные переводы с ее счетов. Не вдаваясь в детали, есть целый список компаний, которые отрицают получение довольно больших сумм на свои счета. Подробный отчет есть в вашей папке. Детектив Саламони кашлянула. — Как вы и просили, мы провели собственное расследование по поводу мисс Карлтон. Нет никаких свидетельств, что она покидала страну. И поскольку вы дали понять, что считаете причастной ее помощницу, в объектив нашего расследования попала и она. Вы в курсе, что между мисс Карлтон и Лорой Макманус существует тесная связь? — Как вы пришли к таким выводам? — оживился Ал. — Мы опросили тех, кого вы назвали друзьями мисс Карлтон. Все они утверждают, что их связывают романтические отношения. Ал казался ошеломленным этой новостью. — Вы встречались с мисс Макманус? — Да, встречались, и она заявила, что мисс Карлтон оказалась не готова к стремительному развитию их отношений, поэтому взяла паузу, чтобы разобраться в своих чувствах. — Детектив наблюдала, как Ал растерянно потирает подбородок, пытаясь осознать сказанное. — Мы навели справки о мисс Макманус. Она — дочь Чарльза Макмануса, владельца нескольких психиатрических клиник на территории Южной и Северной Каролины. Две недели назад одна из пациенток была похищена двумя медсестрами из принадлежащей ему клиники. Удивительным образом, об этой пациентке отсутствуют записи. Мы обнаружили сто тридцать семь человек с таким же именем, и нашей пациентки среди них не оказалось. Глаза Ала расширились. — Вы думаете, есть связь между Иден и этой пациенткой? — Есть несколько интересных совпадений. Мисс Карлтон ушла в якобы отпуск примерно в то же время, когда в клинику поступила эта пациентка. Информацию мы получили, опросив персонал. Сама клиника принадлежит отцу ее помощницы. Если вы сможете дать мне фотографию мисс Карлтон, я покажу ее в клинике. Ал поднялся, подошел к камину и с любовью прижал рамку с фотографией к груди. — Вот моя дорогая Иден. После того как детектив ушла, Ал налил в бокал коньяк и молча уселся за стол. Он не мог себе простить, что так долго не решался поверить тому, что подсказывало его сердце. Возможно, если бы он принял ориентацию Иден раньше, то смог бы защитить ее от женщины, которая, возможно, была виновной в ее исчезновении. *** Напряжение между Холли и Джейми за ужином было настолько сильным, что его можно было пощупать руками. Все трое молчали. Иден наблюдала за ними, понятия не имея, из-за чего можно было так разругаться. Она сидела между ними, не в силах больше выносить эту гнетущую тишину. — Передай соль, — почти прорычала Джейми. Холли даже не посмотрела в сторону Джейми, просто отодвинула солонку от своей тарелки. — Все было очень вкусно... правда, я не поняла, что именно мы ели, — со смехом сказала Иден. Джейми бросила взгляд на Иден. — Особого выбора у меня не было, поэтому я просто закинула все, что было, в кастрюлю. — Можно назвать это блюдо "жаркое из того, что было", — предложила Иден и посмотрела на Холли в ожидании ее обычного саркастического ответа. — Эй, Холли, что скажешь по этому поводу? Холли взглянула на Джейми. — Это можно назвать "кусок дерьма", потому что на вкус это оно и есть. Иден рассмеялась, пока не заметила, как Джейми и Холли смотрят друг на друга. — Ладно, Джейми, теперь твоя очередь придумать название, — быстро произнесла Иден, подцепила порцию жаркого и поднесла ко рту.. Джейми бросила на Иден сердитый взгляд. — Это просто чертово жаркое, давайте его так и называть. — “Чертово жаркое” подходит идеально. — Иден издала нервный смешок. — Теперь, когда я чувствую себя намного лучше, вы обе можете спать на кровати. Мне кажется, в этом кресле невозможно выспаться. — Я отлично себя чувствую этом в кресле, — отрезала Джейми. Холли решила проявить любезность. — По справедливости, твоя очередь спать в кровати этой ночью, Джейми. А я переночую в кресле. Все снова замолчали и не проронили ни слова до самого конца ужина. Глава 8 Сьюзен в десятый раз осмотрела свой поддельный паспорт, надеясь про себя, что никаких осложнений не возникнет. Лора сидела рядом и барабанила пальцами по подлокотнику, ожидая, когда же наконец объявят их рейс. Нервозность ситуации не располагала к разговорам, они обе сидели молча, надеясь поскорее услышать приглашение на посадку. Все пошло вразрез с изначальным планом Лоры. Она никогда не предполагала, что придется покидать страну вместе со Сьюзен. Но та словно приклеилась к ней, не давая улизнуть в одиночку. Лора перебирала в голове варианты, как избавиться от докторши, когда наступит момент забирать припрятанные деньги. Выжидать дольше не имело смысла — вокруг становилось слишком горячо. С каждым днем им было все сложнее избегать вопросов отца и полиции. Она боялась, что Сьюзен не выдержит давления и сломается, поэтому решила уехать из страны, прихватив ее с собой. У нее еще будет время разобраться с ней, как только они благополучно пересекут границу Штатов. *** Джейми пила свою первую утреннюю чашку кофе, когда заметила, что Иден начала шевелиться. — Доброе утро, — сказала Джейми, наблюдая за тем, как она приподнялась с дивана и откинула волосы с глаз. — Я поставила печенье в духовку, скоро все будет готово. Ну что, чувствуешь в себе силы добраться до ванной самостоятельно? — О, да! Сегодня утром я чувствую себя превосходно, — сказала Иден и потянулась. — Я собираюсь пойти поискать Холли. Не знаю, где она, может, пошла пройтись с утра пораньше. Завтрак будет готов примерно через десять минут, — проговорила Джейми и направилась к двери. Иден вышла из ванной в опустевший дом, медленно прошла на кухню и вынула печенье из духовки, пока оно не успело сгореть. Потом заметила лежащий на тарелке рядом с плитой бекон и утянула кусочек. Она с удовольствием смаковала соленую вкусняшку и смотрела в окно, поэтому заметила, что Джейми возвращается к дому одна. «Из-за чего бы они вчера ни поссорились, но дело это серьезное», – подумала Иден, глядя на озабоченное лицо Джейми. — Не нашла? — спросила она, как только Джейми вошла в дом. — На тропинке ее нет... — Джейми оборвала фразу на полуслове, вскочила и выбежала за дверь. Иден смотрела, как она побежала куда-то за дом, и как потом медленно вернулась обратно. — Что случилось? — забеспокоилась Иден, когда Джейми вернулась и захлопнула за собой дверь. — Она нас бросила! Взяла чертов фургон и свалила! — выкрикнула Джейми и забегала по комнате. Потом заметила листок бумаги, лежащий на аккуратно свернутом и оставленном на кресле одеяле, взяла его в руки и прочла записку вслух. Дорогая Джейми, Я больше не могу этого выносить. Пожалуйста, оставайтесь здесь, а я найду способ с вами связаться, когда ситуация станет опять безопасной. Прости меня. Холли. *** Сьюзен изо всех сил старалась вести себя привычным образом, пока они стояли в очереди на посадку. Она измяла свой посадочный талон в руке и снова сцепила зубы, борясь с подступающей тошнотой. Ее расшатанные нервы всегда вызывали подобную реакцию организма. Она посмотрела на Лору, которая, в отличие от нее, казалась совершенно спокойной и собранной. — Леди, пожалуйста, покиньте очередь. Сьюзен повернулась на голос и увидела перед собой мужчину в строгом костюме и со значком на груди в сопровождении двух офицеров полиции. Бежать не имело смысла и Сьюзен подчинилась приказу. Она скользнула взглядом по Лоре, пока им зачитывали их права и обыскивали. Еще никого и никогда ей так сильно не хотелось убить за всю свою жизнь. Ее взгляд упал на кобуру, висящую на бедре осматривающего Лору офицера. Ей было уже нечего терять на этом этапе игры. Лицо Сьюзен перекосило от злости, когда ее руки опустили вниз и зафиксировали наручниками. Теперь не было и речи о том, чтобы реализовать охватившее ее желание. *** Джейми опустилась на крыльцо и обхватила голову руками. Иден присела рядом. Некоторое время они просто молчали. — Мы могли бы добраться до главной дороги и попросить вызвать полицию. Теперь я все помню и смогу подтвердить, что меня никто не похищал. — осторожно предложила Иден. — У тебя на это не хватит сил, Иден. Кроме того, есть кое-что, о чем ты даже не догадываешься, — вздохнула Джейми. — Ну так расскажи мне. Джейми решилась не сразу. Она уже размышляла, как лучше всего объяснить ситуацию. — Помнишь, я рассказывала тебе, что Холли пришлось разобраться с Кармен в ту ночь, когда мы увезли тебя из клиники. Иден кивнула и терпеливо ждала продолжения. — Когда мы ушли, она была жива, но Пол сообщил, что ее нашли забитой до смерти. Я ни минуты не сомневаюсь, что Холли не могла этого сделать. И мы здесь прячемся не только от полиции. *** Дональд открыл дверь и увидел хорошо одетого мужчину. Тот помахал полицейским значком. — Чем могу помочь? — вежливо поинтересовался он. — Вы Дональд Бриггс? — коротко спросил мужчина. — Да, это я. — Он открыл дверь и разрешил ему пройти в дом. — Если вы располагаете временем, я хотел бы задать вам пару вопросов. Я детектив Мейсон. — Я уже давал официальные показания. Но готов ответить на любые ваши вопросы, — сказал Дональд и налил себе и детективу кофе. — Мне нужно знать, связывалась ли с вами мисс Спенсер с момента ее побега из клиники? — Нет, мы с ней не разговаривали. Может быть вы сможете сообщить мне какие-либо новости о ней? — спросил Дональд и поставил чашку с кофе перед Мейсоном. — Нет, сэр, мы тоже не располагаем новыми данными. У нас есть пара ориентировок, но мы скорее надеялись получить информацию от вас. — Уверяю вас, детектив Мейсон, Джейми — очень хороший человек. Я уверен, она сможет доказать свою невиновность. Подобные поступки совершенно ей не свойственны. — Как долго вы знакомы с мисс Спенсер, доктор Бриггс? — Я знаю ее уже несколько лет. Она работала медсестрой в больнице, где я оперировал. Она всегда была очень сострадающим человеком и замечательной медсестрой. Джейми из тех людей, на кого всегда можно положиться в сложной ситуации. — Как бы вы описали ваши отношения с мисс Спенсер? — спросил детектив и отпил кофе. — Мы были добрыми друзьями. — Были ли ваши отношения сугубо платоническими? Дональд так резко опустил чашку, что кофе выплеснулся на стол. — Это недопустимо. Если у вас остались еще какие-то вопросы, вам следует вызвать меня на допрос. А теперь я покажу вам, где находится выход. — Он встал и направился к двери. Дональд быстро зашагал из комнаты, ни разу не обернувшись. Мейсон вскочил с места и пошел за ним шаг в шаг. Дональд так и не увидел, как тот поднимает вазу, стоявшую на столе в коридоре: удар повалил его на пол. Последнее, что он увидел до того, как душа покинула тело, была фотография его жены. Он понял, что они скоро увидятся и улыбнулся с облегчением. *** — Скажи, так почему мы сидим здесь и чего именно ждем? — спросила Иден, слегка ошарашенная информацией, которую только что узнала от Джейми. — Мы ждем, пока доктор Бриггс и его брат Пол сообщат, что мы в безопасности, — мрачно ответила Джейми. — Может, тебе в голову придут хоть какие-то идеи, как нам выкрутиться? Иден поднялась, прошлась по крыльцу и остановилась, всматриваясь в даль озера. Она закрыла глаза, пытаясь собрать воедино все фрагменты своей памяти. — Напомни, как называлось то место, где меня держали? — Центр психического здоровья Макманус, — напомнила Джейми. — Если честно, я помню, что ты мне это уже говорила, когда мы только приехали сюда. — Иден опустила плечи и вздохнула. — Моя бывшая девушка владеет несколькими психическими центрами. Ее зовут Лора Макманус. Когда я услышала впервые, что меня держали в центре Макманус, я отказывалась верить, что Лора могла так со мной поступить. Мне было слишком стыдно признаться в этом тебе. Она наверняка приложила к этому руку. — Это объясняет, как ты попала туда. Но зачем? — Понятия не имею. Я не сумасшедшая, у меня не было проблем с наркотиками, пока я туда не попала. Я не могу даже представить, зачем меня могли поместить туда. — Она резко повернулась и посмотрела на Джейми. — Надеюсь, ты не считаешь меня сумасшедшей? — Уверена, ты абсолютно здорова, — мягко заверила ее Джейми. Иден кивнула, довольная таким ответом. Джейми встала, подошла к Иден и нежно взяла ее за руку. — Не хочешь прогуляться? Иден шла по засыпанной опавшими листьями дорожке и слушала звук шуршащих под ногами листьев. Солнце согревало ее своим теплом, но осенний ветерок нарушил безмятежность озера, покрывая водную гладь зыбью. — Я не любила ее и честно в этом призналась, — внезапно сказала она. — Мне следовало давно закончить эти отношения, но... она удовлетворяла некоторые другие запросы. — Ты хочешь сказать, что встречалась с ней только из-за секса? — не стала ходить вокруг да около Джейми. — Дело не только в сексе, это было еще и дружеское общение. Я всегда знала, что наши отношения не продлятся долго. Но пока мы были вместе, я не чувствовала себя такой одинокой. — Иден притихла и посмотрела Джейми в глаза. — Когда ты богат, сложно найти настоящих друзей, еще сложнее найти человека, которого не будут интересовать исключительно твои деньги. Это нас объединяло, но Лоре нравилось посещать всевозможные тусовки и быть в центре внимания. В этом мы были совершенно разными: ненавижу фальшивые улыбки и снобистские замашки. — Получается, вас объединяли только деньги? — резюмировала Джейми и они продолжили прогулку. — Чем дольше мы были вместе, тем больше я ощущала свое одиночество. Я угодила в отношения, которые вели в никуда. Чем больше я отстранялась, тем сильнее она цеплялась за меня. Все длилось до тех пор, пока я не нашла в себе силы сказать жестокую правду. Мне кажется, она так и не поняла, насколько я была с ней несчастна. Расстроенная этим разговором, Иден сменила тему. — Скажи, как долго вы с Холли вместе? Джейми застыла на месте. — Мы с Холли никогда не были вместе. Она мой друг и коллега, это все. Почему ты подумала, что я гей? — осторожно поинтересовалась Джейми. Иден усмехнулась. — Я чувствовала, как у тебя дрожали руки... Там, в душе. — Ты считаешь, этого достаточно, чтобы я оказалась геем? — Ты работаешь медсестрой, через твои руки прошли тысячи пациентов, которым ты, должно быть, помогала подобным образом. Но ты слишком нервничала, когда прикасалась ко мне. И позже, когда мы обсуждали личные отношения, ты отвечала слишком расплывчато, не упоминая пол своего партнера. Такие сигналы слишком очевидны для таких как мы. Растерянная и уязвленная до глубины души, Джейми взорвалась. — Ты просто бесцеремонная задница, Иден Карлтон, — прошипела она, резко развернулась и направилась в сторону дома. Иден проводила ее взглядом, улыбнулась, а затем присмотрела на пирсе местечко под солнцем и направилась прямо туда. Джейми плюхнулась на диван, скрипя от злости зубами. Иден видела ее насквозь. Джейми так остро переживала позор, что это затмило ее злость, удвоенную утренним побегом Холли. Эмоции разрывали ее на части и она разрыдалась, не найдя лучшего способа выпустить пар. *** Детектив Саламони вошла в клинику. В ее руках была зажата фотография Иден Карлтон, которую она так и не вынула из рамки. Капитан подгонял ее, требуя быстрых результатов, и не в его характере было безнаказанно спускать ошибки и оплошности. Она прошла мимо кабинета администрации и сразу направилась на этаж, где находился обслуживающий персонал. Верзила-охранник шагнул ей навстречу и не сдвинулся с места, пока она не предъявила ему документы. — Как давно вы работаете здесь? — спросила она у здоровяка, прочитав его имя на бейдже. — Меня наняли, когда пациентки здесь уже не было. Детектив Саламони осмотрелась по сторонам и отметила, что видеокамеры отсутствуют. — Подскажите, была ли здесь хоть какая-то охрана до похищения? Охранник цокнул языком и какое-то время смотрел на нее, не отводя взгляда. — Вам лучше обратиться с такими вопросами в администрацию. Как я уже сказал, я здесь недавно. — Тогда не мешайте мне пройти, — попросила она вежливо, но по лицу было ясно: его грозные попытки помешать ей ничего для нее не значат. Охранник стоял прямо перед ней, глупо ухмыляясь и не двигаясь с места. Детектив Саламони сжала значок в руке, улыбнулась в ответ и ударила его так сильно, что на лбу отпечатался номер значка. — Черт, Мелани! Почему ты всегда бьешь со всей дури? — застонал охранник, потирая свой лоб. — А почему ты все время нарываешься, Трент? — спросила она как можно более невинным тоном. Он усмехнулся. — Потому что ты всегда размахиваешь значком перед моим лицом. — У тебя мог бы быть такой же значок, если бы ты не пристрелил пуделя той леди. Когда заканчивается твой условный срок? — Мне добавили еще шесть месяцев, — вздохнул Трент. Детектив Саламони похлопала бывшего напарника по плечу. — Постарайся зацепиться здесь, дружочек, если не хочешь вляпаться в какую-либо грязную историю, наподобие той, которой я сейчас занимаюсь. — Следи, чтобы никто не подошел к тебе со спины. Был случай со стариком, который схватил за сиськи медсестру и обмочился на пол, — крикнул Трент через плечо. Детектив Саламони медленно шла по коридорам, стараясь запомнить, где что находится в клинике. Она остановилась и минуту простояла возле опечатанной комнаты, которую занимала разыскиваемая пациентка, пока к ней, наконец, не подошел кто-то из персонала. — Я детектив Саламони и хотела бы задать вам пару вопросов, если вы не возражаете, — произнесла она, разглядывая тем временем стоящую перед собой девушку. — Сначала скажите, работали ли вы здесь, когда Эллен Эдмондс находилась в клинике? — Я работаю здесь уже три года и дежурила в то утро, когда ее похитили. Детектив Саламони подняла фотографию, не выпуская ее из рук. — Вам знакома эта женщина? — Это она! Это Эллен Эдмондс, — взволновано воскликнула помощница. — Вы нашли ее? — Нет, мэм, но вы нам очень помогли. Мне нужно опросить еще других сотрудников для подтверждения ваших слов. Пожалуйста, никому ничего не рассказывайте, пока я не переговорю с ними. У детектива Саламони сердце застучало быстрее, потому что ее подозрения оказались верны. Он вышла из клиники пружинистым шагом. Пять других сотрудников также опознали Эллен Эдмондс. Теперь жизнь двух арестованных осложнится, подумала она с улыбкой, и она хочет лично увидеть, как они будут выкручиваться. *** Джейми услышала, как Иден поднимается по деревянным ступенькам, и вытерла слезы. Она откинула голову на подушку, делая вид, что спит: лишь бы Иден оставила ее в покое. Иден зашла в дом и направилась в креслу. Она уселась в него и какое-то время изучала Джейми. — Прости, если я и вправду тебя обидела. — Как ты поняла, что я не сплю? — Джейми приподнялась на диване. — Если бы я злилась также сильно как и ты, когда влетела сюда, то еще долго не смогла бы уснуть, — сказала Иден с легкой улыбкой. — Ты слишком часто делаешь выводы, основываясь на личных реакциях, — резко ответила Джейми. — А разве не все так делают? — Я так не думаю. Не все люди одинаковы. — Ну что, так и собираешься сидеть здесь и отрицать, что ты гей? — спросила Иден с усмешкой. — Ладно, иди к черту, я гей! Ты это хотела услышать? — закричала Джейми. Иден уселась снова в кресло и скрестила ноги. — Да. Джейми раздраженно покачала головой. — Я думаю, ты мне нравилась больше, когда все время спала. — Мне бы хотелось разговаривать с тобой открыто, без задних мыслей. Но чтобы мне было комфортно, ты тоже должна открыться мне. Отныне никаких секретов. К тому же, чем больше я разговариваю, тем больше вспоминаю. Джейми уселась прямо. — Что ты хочешь, чтобы я тебе рассказала? — Обычные вещи. Ждет ли тебя кто-то дома, кроме твоей семьи? Есть ли у тебя хобби? Какую музыку ты любишь? — Иден встала и направилась к кофейнику. — Иден... а ты куришь? – спросила Джейми, подтянула ноги к груди и обхватила их руками. Глава 9 Мейсон сидел в машине, припаркованной на утопающей в зелени деревьев улице с красивыми домами. Все здесь говорило о богатстве и престиже. Он пролистал адресную книгу Дональда в попытке найти любое упоминание адреса Пола Бриггса. Затем принялся изучать счет за электричество, лежащий рядом с ним на сиденье. Если никакой информации про Пола не обнаружится, придется ехать осматривать загородный домик Дональда. Хотя ему так и не удалось дозвониться до Сьюзен и ему ничего не было известно об ее аресте, он все равно намеревался выполнить этот заказ. Уж слишком хорошие деньги были за него обещаны, чтобы упускать такой шанс. Плюс ко всему, он рассчитывал поиметь женщину с фотографии, которая лежала у него на коленях. В его работе были и приятные моменты, вроде такой возможности провести время наедине с красивой брюнеткой. И это стоило любых неудобств. *** — Значит, есть надежда, что Иден жива! — взволнованно воскликнул Ал Питтман. Детектив Саламони приехала к нему с отчетом. Он встретил ее на улице, и теперь они прогуливались вокруг его дома. — Теперь мы точно знаем, что ищем именно ее, — ответила детектив с улыбкой. — Я хотела бы показать ее фотографию по телевидению. Вдруг кто-то опознает ее и подскажет, где искать. — Конечно, вы можете поступать как считаете нужным. Я давно хотел кое-что спросить вас, детектив, но это все время выскальзывало из моей памяти. Могу я узнать ваше имя? — Мелани, но обычно все зовут меня по фамилии, — ответила она с улыбкой. — Я хотел спросить, есть ли у вас дети? — Да, двое, мальчик и девочка. Ал улыбнулся и устало потер лоб. — Для вас не секрет: Иден мне как родная дочь. И вы, как мать, можете легко представить, насколько для меня важно, чтобы с ней все было в порядке. Прошу простить старика, если бываю с вами слишком резок. Детектив на мгновение замерла и посмотрела Алу в глаза. — Именно поэтому я привезла новости лично, мистер Питтман. Если бы на ее месте оказался кто-нибудь из моих детей, я была бы готова убить и умереть за них, лишь бы они вернулись целыми и невредимыми. — Она улыбнулась и похлопала его по плечу. — Я прекрасно представляю, через что вы проходите. И могу вас заверить: моя главная задача — найти Иден. Ал протянул ей руку. Детектив Саламони довольно улыбнулась и взяла его под руку, продолжив прогулку. *** Джейми вдохнула сладковатый табачный дым и закашлялась в попытке раскурить трубку. Иден сидела напротив нее и хихикала. В губах у нее была зажата точно такая же трубка. — Хоть это и не сигарета, но все равно действует успокаивающе, — произнесла Джейми, выпуская дым изо рта. — Как хорошо, что Дональд оставил здесь свои трубки. — Не представляю тебя с сигаретой в зубах. — Иден усмехнулась. — Вообще-то я бросила года три назад, — сказала Джейми, наслаждаясь ароматом вишневого табака. — Но этот аромат возвращает меня в прошлое, в те времена, когда мы работали с Дональдом вместе. Мне так сильно его не хватает. — Боюсь, что мало что о нем помню. Но то, как светятся твои глаза, когда ты говоришь о нем, дает понять: он играет важную роль в твоей жизни. Сразу видно, что он для тебя не просто коллега. — Дональд столькому меня научил, — ответила Джейми с грустной улыбкой. — Он взял меня к себе под крыло и стал мне вторым отцом. Всякий раз, когда я сталкивалась со сложной ситуацией, он подставлял свое плечо и поддерживал. Взгляд Иден устремился вдаль. То, как Джейми описывала свои отношения с доктором Бриггсом, всколыхнуло нечто и в ее памяти. В голове промелькнули смутные воспоминания, наполнившие ее грустью и тоскою. Но понять причину этого она так не смогла. Джейми наблюдала, как по лицу Иден пронеслась череда эмоций. — Ты в порядке? — спросила она, потому что, казалось, Иден вот-вот расплачется. — С каждый днем я вспоминаю все больше, но иногда... понимаю, что способна чувствовать намного больше, чем помню. Секунду назад, когда ты говорила о Дональде, я ощутила такую щемящую тоску по дому. Возможно это напомнило мне о ком-то близком, кого мне никак не удается вспомнить. — Однажды ты рассказывала о своем дедушке. Не о нем ли ты так сильно скучаешь? — предположила Джейми. — Нет. Он умер много лет назад. Но этот человек существует в моей жизни и сейчас. — Нам нужно больше разговаривать, чтобы всколыхнуть твои воспоминания. Иден опять раскурила трубку и сделала несколько затяжек. — Здорово, что у нас есть кофе и никотин. Теперь твоя очередь рассказывать о себе. — Я уже говорила тебе о своей семье, которая никогда не задаёт вопросов о моей личной жизни. Да и по правде говоря, никакой личной жизни у меня нет, никто не ждет меня дома. — Выпьем за тех, кто. как и мы, одинок! — Иден подняла тост, а Джейми стукнула своей чашкой о ее. — Тебе нравится такая жизнь? — спросила Джейми. — Считаешь, что быть в отношениях слишком сложно для тебя? — Я мечтаю встретить ту единственную, — в голосе Иден зазвучали мечтательные нотки, — кто заставит мое сердце трепетать всякий раз, когда она заходит в комнату. Но с годами начинаю понимать: подобная романтика мне не светит. — Ты чувствовала что-либо подобное, когда увидела Лору первый раз? Иден поморщилась и отвела взгляд в сторону. — Когда я встретила ее впервые, она очаровала меня своей уверенностью, манерой держать все под контролем и вести себя как вздумается. — Как вы познакомились? — спросила Джейми. — Одна моя подруга водила дружбу с ее пассией. Однажды ночью мы очутились на одной вечеринке. Лора остановилась у нашего столика, чтобы поздороваться. Все закончилось тем, что она уселась с нами за столик и мы пропустили по паре стаканчиков. Лора была настолько очаровательна и соблазнительна, что я согласилась на свидание с ней той же ночью. Джейми ощутила укол ревности, когда Иден описывала неотразимость Лоры. Именно в этот момент она поняла, насколько сильно запала на Иден и как неудержимо ее к ней влечет. — И что последнее ты помнишь о Лоре? — Помню, что она была слишком обижена и зла. — И что при этом испытывала ты? — спросила Джейми, надеясь, что Иден не расценит ее вопрос как вмешательство в личную жизнь. Иден на минуту задумалась. — Мне было жаль ее, потому что я не хотела причинить ей боль, но часть меня почувствовала облегчение, когда я сказала ей правду. Я не испытывала к ней никаких чувств. — Возможно, причиной этого была твоя влюбленность в кого-то ещё? Иден вздохнула. — Нет, я просто хотела уйти от неё. Зеленоглазое чудовище ревности уже приподняло свою уродливую голову, но Джейми не смогла удержаться, чтобы узнать побольше о женщине, которая делила с Иден постель. — Вы были вместе только из-за секса или вас связывало что-то еще? — Слова сорвались с ее уст также быстро, как и промелькнули в голове, заставив Джейми смущенно отвести взгляд. Глаза Иден заблестели и она улыбнулась. — Ты хочешь услышать, насколько она хороша в постели, если мы так долго были вместе? Джейми залилась краской. — Прости, наверное это слишком личное. Иден запрокинула голову и рассмеялась. — Не извиняйся. Мы же решили быть предельно откровенными, не стоит смущаться. Да, в постели она была великолепна: страстная и ненасытная. Но даже умопомрачительный секс не смог удержать нас вместе. Она представила в своем воображении Иден в объятиях другой женщины, руки которой блуждали по ее обнаженному телу. Картинка была настолько реальной, что ее охватили одновременно ревность и возбуждение. — Я немного устала, да и время уже позднее, — внезапно сказала Джейми. Иден заметила внезапную перемену в ней, но промолчала. Она только собрала вещи и последовала за Джейми в дом со всепонимающей усмешкой на лице. Когда они вошли внутрь, Джейми подняла глаза на лестницу, ведущую наверх, и подумала о кровати. — Если у тебя хватит сил подняться, можешь спать сегодня в кровати. А я с радостью устроюсь на диване. — На этом диване есть парочка очень неудобных мест. На кровати вполне хватит места для нас обеих. Обещаю не кусаться. — Иден мило улыбнулась. Сердце Джейми застучало быстрее, едва она представила себя в одной постели с Иден. — Если ты действительно хочешь выспаться, тебе лучше спать одной. — Я не смогу нормально выспаться, зная, что ты ютишься внизу на диване или кресле. *** Джейми положила голову на подушку, стараясь держаться подальше от середины кровати. Иден улеглась на своей половине, повернувшись к ней спиной, и по ее глубокому дыханию Джейми поняла, что та крепко спит. Джейми долго не могла заснуть, думая о Холли. Действительно ли она сейчас в безопасности? Когда злость улеглась, чувство потери и грусти пришли на смену опустошенности. Она безмолвно помолилась о ее благополучии и тут же провалилась в сон. Как только первые лучи восходящего солнца упали на кровать, Джейми резко проснулась. Она приоткрыла один глаз и заметила, что ее рука лежит в ложбинке между грудей Иден. Кончиками пальцев она ощущала размеренное биение ее сердца, и ей вдруг ужасно захотелось провести пальцами по гладкой коже. Она тут же одернула руку, едва не выдав себя. Джейми еще долго лежала, любуясь профилем Иден, прежде чем ей снова удалось задремать. Иден успела досчитать до трехсот сорока, пока Джейми наконец снова уснула. Она проснулась за минуту до Джейми и наслаждалась ее прикосновением, даже если той это было невдомек. Едва она почувствовала, что Джейми не спит, то начала считать про себя, чтобы утихомирить колотящееся сердце и не обнаружить, насколько это прикосновение взволновало ее. Она медленно поднялась с кровати, оделась и спустилась по лестнице с широкой улыбкой. *** – У нас почти не осталось припасов, – сказала Джейми, усаживаясь за стол вместе с Иден. – Надеюсь, Пол скоро объявится. Не знаю как тебя, но меня уже немного достало все время готовить один и тот же суп. — А как бы ты отнеслась к рыбе? — спросила Иден. — Да, рыбу я люблю. У Дональда в чулане было несколько удочек. Вижу, ты серьезно загорелась желанием самой поймать еду для нашего ужина? — улыбнулась Джейми. — А чем ещё тут заниматься кроме этого? — ответила Иден с игривой улыбкой. *** Как только детективу Саламони и группе допроса удалось сложить головоломку по частям и связать исчезновение Иден с Лорой и Сьюзен, обе женщины стали наперегонки сдавать друг друга. Сьюзен первой призналась, что весь план был придуман Лорой, она же была только невольной сообщницей. Лора, которая на две головы превосходила ее в искусстве манипуляции, тут же сочинила историю, где выглядела обезумевшей от любви дурой. — Я очень сильно страдала и только поэтому согласилась на затею Сьюзен. Я думала, это прекрасная возможность отплатить Иден за все мои мучения, если однажды утром она проснется в психушке. Лора сделала длинную паузу, усиливая тем самым эффект от сказанного. Она вытерла выступившие на глазах слезы и продолжила. — Я знаю, это выглядит очень жестоко, но мои чувства были растоптаны. Я даже представить себе не могла, что Сьюзен доведёт эту затею до такого ужасного финала. Как только она заметила сочувствие в глазах двух мужчин-детективов, ведущих допрос, она решила и дальше отрицать любую свою причастность к этой истории. — После того как Иден запихнули в клинику, она оказалась во власти Сьюзен и Кармен. Сьюзен угрожала рассказать Иден, что она оказалась там по моей вине, и я боялась, что за этим может последовать судебный иск на моего отца, поэтому решила придерживаться первоначального плана, — сказала Лора тоном испуганного ребенка. Один из адвокатов даже растрогался и погладил по спине свою эмоциональную клиентку, а та продолжила давать показания. — Однажды утром Сьюзен позвонила мне и попросила приехать в клинику. Случилось что-то непредвиденное. Я испугалась, что что-то нехорошее произошло с Иден. Когда я приехала, то обнаружила Сьюзен в кабинете Кармен. Она была вся в крови, а Кармен лежала на полу. Сьюзен успела прибраться и всучила свои окровавленные вещи мне, чтобы я от них избавилась. Потом она сообщила, что две медсестры выкрали Иден из клиники. — Лора разрыдалась. Один из детективов пододвинул салфетки поближе к Лоре, второй налил ей стакан воды, и оба терпеливо ждали, когда она успокоится и сможет продолжить свой рассказ. Лора справилась с волнением, прекрасно понимая, что теперь детективы поверят всему, что бы она ни сказала. — Сьюзен сообщила мне, что убила Кармен и что теперь не стоит бояться, что Кармен сдастся и признается, что работает на нас. Она тут же пригрозила мне: если я решусь выйти из дела, она также легко избавится и от меня. Я очень, очень испугалась! — голос Лоры сорвался на крик. — И что вы сделали с ее одеждой? — спокойно спросил один из детективов. — Я сложила ее в пластиковый пакет и спрятала у себя дома, дожидаясь момента, когда смогу рассказать правду. — Лору продолжала сотрясаться в рыданиях, пока детективы записывали и фиксировали ее последние показания. Детектив Саламони наблюдала за этим с явным отвращением. Едва она увидела Лору, то сразу почувствовала к ней полное презрение. Она где-то слышала, что только настоящий гений может казаться полным безумцем, и была почти уверена, что Лора не так уж невинна в этой истории, как хочет выглядеть. Улики были настолько очевидны, что Сьюзен решила справиться с ситуацией по-своему. Ее нашли в камере утром, с простыней, плотно намотанной вокруг шеи. Она не рассказала ни одной живой душе о сделке с Мейсоном, унеся этот секрет в могилу. Их договоренность не имела обратного хода: Мейсон ни за что не остановится, пока Иден и ее спасительницы не будут мертвы. *** Иден смотрела на блесну, которую в очередной раз вытащила из воды совершенно пустой. Она вздохнула и снова забросила крючок в озеро. — Ну что, как там у тебя дела? — крикнула она Джейми. Она стояла в стороне, на безопасном расстоянии и потирала небольшой порез на руке: след, оставленный очередной неудачной попыткой Иден закинуть крючок и поймать рыбу. — Нет, ты не одна такая, кто ничего не поймал, — крикнула Джейми в ответ и нахмурилась. — Какая жалость! — проорала Иден в ответ и увидела, как натянулась леска на ее спиннинге. — Вот черт! — вырвалось у нее, пока она подсекала рыбу. Джейми выронила свою удочку и побежала к ней на помощь. — Не дай ей уйти, Иден, продолжай тянуть на себя! — Она была возбуждена близостью добычи и стояла с сачком в руках, чтобы быстро поддеть рыбу. — Тащи ее ближе к пирсу, дай мне ее схватить! Рыба билась на пирсе, и они обе таращились на нее с благоговением. Она запуталась в сачке, и это было единственным, что не давало их добыче ускользнуть назад в воду. — Вытащи крючок у нее изо рта, — попросила Иден, держась подальше от бьющей хвостом извивающейся рыбины. — Ты ее поймала, тебе и вытаскивать. — Я ни за что к ней не прикоснусь. А если она меня укусит? — сказала Иден, осторожно обходя ее вокруг. — Хорошо, хорошо, мы сделаем так: я раскрою ее челюсть щипцами, а ты отцепишь крючок. — Ты не слышишь, я боюсь, что она меня укусит? — Иден отступила назад. — Иден, рыбы не кусаются! — Джейми уперлась руками в бока. — Тогда каким образом крючок оказался у нее во рту и почему ты спросила, кусали ли меня раньше? — Ладно, давай ты будешь держать щипцы, а я достану крючок, — раздраженно сказала Джейми. Она ни за что не собиралась упускать такой ужин. — Повторяю, я не собираюсь засовывать свои руки ей в рот! — бросила Иден в ответ. Джейми приблизилась к рыбе и прижала ее ногой. Затем взяла щипцы и медленно потянула вниз, отцепляя крючок. Подняв с триумфом свою добычу, она взглянула на Иден. — Я уверена, что ты и понятия не имеешь, как чистить такую рыбу. Иден внимательно следила за спиннингом и слушала, как Джейми визжит от отвращения в попытках почистить рыбу на ужин. За это время Иден удалось поймать приличных размеров окуня. Она почувствовала азарт настоящего рыбака, который так и ждет, когда же, наконец, следующая жертва заглотнет крючок. После вкусного ужина с жареным окунем и выпечкой они уселись на веранде с кофе и курительными трубками с вишневым табаком. C тех пор, как они оказались вдвоем, это уже стало доброй традицией. — Ты думаешь, с Холли все в порядке? — спросила Иден, набивая трубку ароматным табаком. — Хочется на это надеяться, — ответила Джейми, и в ее голосе послышались грустные нотки. — Ужасно, что мы так плохо расстались. Я сорвалась и вывалила своё раздражение на нее. Холли довольно умна, поэтому я всем сердцем надеюсь, что ей удалось залечь в каком-нибудь безопасном и надежном месте. — Чем ты планируешь заниматься, когда и если мы вернемся к нормальной жизни? — спросила Иден. — Если не окажусь в тюрьме и никто не отберет мою лицензию, то поищу другую работу, возможно, в другой клинике. — Обещаю, что если до этого дойдет, я предоставлю лучших адвокатов для твоей защиты. — Иден подняла руку, останавливая возможный протест, готовый последовать за ее словами. — Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать, Джейми. Джейми кивнула, слегка смущенная этим широким жестом. — Спасибо, — тихо поблагодарила она. — Я тут подумала, что мне было бы неплохо начать ходить на прогулки, чтобы восстановить форму. Если ты считаешь, что я готова к этому, — заявила Иден, ощущая, что Джейми чувствует себя немного не в своей тарелке. — Если только ты не собираешься сразу давать себе непомерную нагрузку, а решишь набирать форму постепенно, эта идея мне кажется замечательной. — Отлично. — Иден усмехнулась. — Тогда начну уже с завтрашнего дня. *** Мейсон прошел по пустому дому, внимательно осматривая каждую комнату, чтобы убедиться: кроме него, здесь никого нет. Удовлетворенный своими поисками, он уселся за стол Пола, открыл шкатулку с сигарами и выбрал для себя самую лучшую. Потом откинулся в кожаном кресле с высокой спинкой, прикурил и выдохнул дым, наслаждаясь этой находкой. Время от времени он стряхивал пепел на красивый ковер, лежавший у него под ногами, будто не замечая стоящую тут же на столе пепельницу. Он вытряхнул содержимое каждого ящика, внимательно все перебрал и сильно разозлился, не обнаружив ни единой зацепки. Ответы, которые он искал, вероятно, знал только владелец дома. Он взглянул на автоответчик и впервые заметил мигающий красный огонёк. Потом нажал на кнопку воспроизведения и стал спокойно прослушивать сообщения. Он все сильнее хмурился с каждым новым сообщением и тут услышал женский голос. Она! — Пол, я начинаю немного беспокоиться, от тебя давно нет вестей. Сегодня от нас сбежала Холли и прихватила твой фургон. Прошу, набери меня, как только получишь это сообщение. Возможно, теперь имело смысл дождаться возвращения Пола. Глава 10 — Эй, постой! — Джейми едва дышала, с трудом поспевая вслед за Иден по тропинке. — Для той, кто якобы не в форме, ты чертовски бодро бежишь. — Ты еще не знаешь, насколько я неутомима, — Иден повернулась к ней и усмехнулась. Джейми покраснела от двусмысленности этих слов. С каждым днем ее влекло к Иден все сильнее. И теперь, когда она перестала быть ее пациенткой, чувство неловкости из-за этого растворилось в воздухе. — Ты и сама в отличной форме. Это видно по твоим ногам. По тебе никак не скажешь, что ты любительница поваляться на диване перед телевизором, — кинула Иден через плечо и ускорилась. — Чтобы ты ни говорила, я вряд ли смогу угнаться за твоими длинными ногами. На каждый твой шаг мне приходится делать два. — Джейми улыбнулась в ответ, довольная, что Иден обратила внимание на ее ноги. Иден остановилась на вершине холма и бросила взгляд на озеро. — Боже, как же здесь красиво! Не представляю, почему я раньше никогда не бывала в таких дивных местах, и для этого даже не нужно было выезжать за пределы собственного штата. Джейми подошла ближе и прислонилась к дереву. — Мне кажется, ты вообще безвылазно торчала в своем душном офисе. Иден повернулась и посмотрела ей в глаза. — Ты не ошибаешься. Я действительно почти все время сидела в офисе. Именно поэтому мне проще вспомнить, где я работала и жила, чем самые элементарные вещи. — Еще чуть-чуть и твоя память вернется. Просто дай себе немного времени. — И сколько времени у нас есть? Мы можем стать легкой добычей, если моя память не вернется с каникул. — Никто не знает, что мы здесь. И если ты заметила, на много километров вокруг нас ни души. — Джейми старалась успокоить Иден, но сама чувствовала тот же страх, который прятался у нее глубоко внутри. *** Ал Питтман увидел, как на экране телевизора промелькнуло лицо Иден. Он очень надеялся, что скоро найдутся люди, которые ее опознают и позвонят в полицию. Но шли дни, и его надежды таяли на глазах. Он поднял трубку и набрал номер, который помнил наизусть с прошлой недели. — Детектив Саламони, есть какие-то новости? — Нет, сэр, мне очень жаль, но мне пока нечего вам сообщить. Только не опускайте руки. Я передала все другие дела своим коллегам и полностью посвятила себя поискам мисс Карлтон. — Знаю, что слишком давлю на вас, Мелани. Простите меня за это. — Голос Ала был наполнен глубокой грустью. Детектив улыбнулась, услышав его дружеское обращение по имени. — Никогда не просите у меня прощения, мистер Питманн. Я понимаю, насколько сильно вы ждете новостей, и позвоню вам сразу, как только появится новая информация. Детектив Саламони скользнула взглядом по фотографии на своем столе и улыбнулась, глядя на своих детей. Она боялась даже представить, что бы с ней было, окажись она на месте Ала Питтмана. *** — Какой у тебя любимый цвет? — спросила Джейми. Они вместе шли по тропинке. — Черный, — ответила Иден и усмехнулась. — Черный? Я даже цветом его не считаю. — А я считаю, — хихикнула Иден — Обожаю черные машины и черную одежду. А у тебя какой любимый цвет? — Мня нравится зеленый. Все оттенки зеленого. Иден запнулась и ухватила Джейми за руку, чтобы не упасть. Старый кроссовок Дональда снова норовил свалиться с ноги. — Боже, я просто мечтаю о том счастливом дне, когда надену на себя собственную одежду, — пробурчала она, сняла кроссовок и натянула съехавший носок на место. Тело Джейми напряглось от ее прикосновения. Возможно из-за того, что она так надолго застряла в этой чертовой дыре наедине с привлекательной женщиной, ее сексуальное желание усилилось вдвое. Она молча корила себя за мысли, мелькающие в голове, и думала о том, испытывает ли Иден что-либо подобное. — Слушай, а это неплохая идея. Может, я что и вспомню, если ты будешь задавать мне прямые вопросы. Поможет расшевелить память, — попросила Иден и снова зашагала по тропинке. Джейми нахмурилась. Казалось, их случайный физический контакт нисколько не взволновал Иден. — Я знаю, ты привыкла жить одна, но неужели в твоей жизни нет никого, с кем ты можешь поделиться? Я имею в виду человека, которому ты безраздельно доверяешь? Иден шагала в полной тишине, устремив взгляд куда-то вдаль. Она пыталась сложить в голове общую картину, состоящую из множества мелких фрагментов. И как только на нее нахлынули воспоминания, она увидела перед глазами лицо Ала. — Ал, — прошептала она, даже не заметив, что остановилась на месте как вкопанная. Она развернулась и взглянула на Джейми. — Его зовут Ал. Если бы я могла с ним связаться, он вытащил бы нас отсюда. Джейми на мгновение прикусила губу в раздумьях, стоит ли сказать Иден о спрятанном телефоне. "Будем надеяться, что Пол скоро объявится, и я сообщу ему телефон Ала. Пусть лучше он свяжется с ним", — решила Джейми. Она боялась, что Иден не удержится и позвонит кому-то, поставив этого человека под удар, или еще чего хуже — невольно выдаст место, в котором они укрылись. "Пока лучше держать связь с миром только через Пола." Ей было стыдно признать, что ее задело то, с какой нежностью Иден говорила об Але, как будто их связывали особенные отношения. — Так ты би? — резко спросила она. Иден замерла на месте и странно взглянула на Джейми. — Почему тебе пришло это в голову? Джейми пожала плечами. — Ты говоришь о нем с такой любовью. Иден усмехнулась и зашагала дальше. — Ал был лучшим другом моего деда, он помог пережить мне невосполнимую утрату и дал шанс вернуться к жизни.— Иден украдкой взглянула на Джейми. — И нет, я не би. Джейми поняла по взгляду Иден, что она почти догадалась о ее чувствах. Одна часть Джейми сама хотела признаться в этом, но другая ее часть боялась, что это может все осложнить, особенно если Иден не испытывает ответных чувств. Иден уселась в тени крыльца под навесом и неспешно рассматривала Джейми, прилегшую отдохнуть после их недавней пробежки: та устроилась на деревянных качелях и положила голову на поручень. Ее грудь ритмично поднималась и опускалась. Иден не нужно было рисовать в своем воображении, что скрывается под ее одеждой. Она уже видела ее однажды в то самое утро в душе. Она сделала большой глоток и задумалась, а не облиться ли холодной водой, чтобы снять возбуждение. Иден больше не могла отрицать, насколько сильное желание вызвало в ней прикосновение Джейми. И не могла понять, почему так сильно на него отреагировала. Может, ей просто нужна была передышка от навалившихся проблем? Возможно, причина была в том, что она слишком долго была одна, учитывая последние события? А может она просто хотела именно Джейми? Иден улыбнулась сама себе. Кого она пытается обмануть? Каждый раз, когда ее взгляд был направлен на Джейми, ее сердце начинало биться быстрее. Светловолосая женщина, сидящая напротив, разбудила в ней такие чувства, о которых она уже почти забыла. — Опиши, какой ты себе представляешь свою идеальную женщину? — внезапно попросила Иден, сознательно переводя разговор на более интимные темы. Джейми удивленно подняла голову. — К чему это вдруг такой интерес? — спросила она и добродушно рассмеялась. — Я просто стараюсь придумать тему для разговора. Ты же сама сказала, нам надо больше разговаривать, чтобы заставить мою память вернуться поскорее. — Иден немного смутилась. — Тогда нам лучше говорить о тебе, а не обо мне. — Ну я же не могу сидеть здесь и говорить только о себе. Мне нужен определенный настрой. Так что давай, отвечай на вопрос, — парировала Иден шутливым тоном. — Моя идеальная женщина... Она должна быть умной, с хорошим чувством юмора, смелая и способная на неожиданные поступки. — Джейми избегала смотреть в сторону Иден. Она вдруг почувствовала себя неловко, обсуждая такие деликатные темы. — А что насчет внешности? Для тебя это важно? Джейми наклонила голову. — Ну да, я всегда испытывала определенную слабость к брюнеткам. Блондинки никогда меня особо не волновали. Но если мне встретится блондинка, обладающая всеми перечисленными качествами, я смогу сделать для нее исключение. — Ты предпочитаешь сама добиваться понравившейся женщины или ждешь, когда инициативу проявит она? — спросила Иден с усмешкой. — Обычно мне сложно сделать первый шаг, я слишком робкая в таких вещах. У меня всегда уходит уйма времени, чтобы она заметила мой интерес и сделала первый шаг . А как насчет тебя? Иден нервно улыбнулась. — О, робость и стеснительность — это у нас общее. Я стараюсь показать, что я чувствую, но выходит настолько неловко, что мои поступки и слова воспринимаются с точностью до наоборот. Джейми смотрела, как Инден ерзает на стуле. — С тобой все хорошо? Может у тебя завелись блохи или еще чего похуже? — Джейми рассмеялась. — Нет, дело не в этом. — Лицо Иден покраснело. — Я действительно чувствую себя ужасно в этих старческих панталонах. Они такие огромные, что их можно натянуть даже на грудь. Джейми запрокинула голову назад и громко рассмеялась. — Да уж, нам с тобой тут приходится несладко. Суп, который они приготовили, не шел ни в какое сравнение со вчерашней рыбой. Во время утренней пробежки они договорились снова заняться рыбалкой. Джейми улеглась на диване, а Иден устроилась в кресле, чтобы посмотреть один из старых фильмов, оставленных Дональдом. Иден уже знала и могла повторить каждую фразу наизусть, быстро превратившись в настоящую фанатку европейских вестернов. Иден приняла душ первой и поднялась наверх. Джейми вышла из ванной, надела футболку и осторожно забралась под одеяло, стараясь даже случайно не прикоснуться к Иден. Та лежала совсем близко, отвернувшись лицом к стене. — Ты чего такая зажатая? — внезапно спросила Иден, заставляя Джейми чуть ли не подпрыгнуть от неожиданности. — Ничего я не зажатая, — оборонительно ответила Джейми. — Говори, что хочешь, но между нами все просто звенит от напряжения. — Мне кажется, у нас все в порядке, — ответила Джейми, прекрасно понимая, о каком напряжении идет речь. Иден перекатилась в кровати, и Джейми не сразу поняла, что втянута в поцелуй. Ее тело тут же отреагировало, и она сдалась, приоткрыв губы и позволив языку Иден скользнуть по ее нижней губе. Внезапно Иден оборвала поцелуй и перекатилась обратно, повернувшись лицом к стене. — Я же говорила, между нами есть напряжение. — Ну и самоуверенная же ты задница! — прорычала Джейми, откинула одеяло и собралась было уже спрыгнуть с кровати. Однако ее бегство было остановлено. Иден притянула ее к себе, накрыла ее тело своим и снова поцеловала. Джейми попыталась ее оттолкнуть, но охватившее ее желание снова взяло верх над рассудком, и она почувствовала, что сдается. В этот раз Иден не отстранилась. Наоборот, она провела губами по щеке Джейми вверх, целуя и слегка покусывая ухо. Этого оказалось достаточно, чтобы сломить сопротивление. Прерывистое дыхание Иден и настойчивое движение ее бедер заставили Джейми непроизвольно задрожать всем телом. — Хочешь, чтобы я остановилась? — прошептала Иден ей в ухо. — Нет, только не сейчас, – прерывисто выдохнула Джейми, потому что Иден кончиками пальцев провела вдоль ее тела, по мягкой ткани футболки, в которой Джейми собиралась спать. Она потянула майку Иден наверх, желая как можно скорее ощутить ее обнаженное тело, и они обе начали избавляться от одежды. Когда преграды в виде одежды рухнули, Иден снова легла на нее сверху и Джейми застонала, едва горячее тело прижалось к ее коже. Язык Иден проник в ее изголодавшийся по поцелуям рот, и Джейми запустила пальцы в ее волосы. Разгоряченная жаркими поцелуями Иден и ее непрекращающимися стонами, Джейми перевернула ее на спину и жадно прочертила губами дорожку из поцелуев, спускаясь по шее вниз, чтобы поцеловать грудь. Она прервалась только единожды, чтобы накрыть ее возбужденный сосок ртом. Иден издала громкий стон и выгнула спину, едва горячее дыхание обожгло ее чувствительную кожу, и она ощутила на ней легкое прикосновение зубов. Джейми продолжила путь губами по телу, скользя вниз к животу. Внезапно Иден остановила ее и притянула к себе так, чтобы грудь Джейми оказалась напротив ее лица. Она прижала ее к себе и взяла нежную плоть в рот. В ответ Джейми плотно прижала свои бедра к ее и начала двигаться в бешеном темпе. Не дав ей дойти до оргазма, которого Джейми желала больше всего, Иден перевернула ее на спину. — Не сейчас, — горячо прошептала она ей в ухо, прикусывая мочку. Тело Джейми опять задрожало, и она издала громкий стон из-за того, что все еще была вынуждена ждать разрядки. — Любишь все контролировать? — Иден покрывала поцелуями ее тело, спускаясь все ниже. Вместо ответа Джейми прижала ее лицо к себе, направляя его вниз. Она вся задрожала от сладких ощущений, когда губы и язык Иден оставили влажную дорожку на нежной коже ее живота. Наконец Иден скользнула в самый низ и почувствовала, как тело Джейми непроизвольно сжалось. Иден подняла глаза и посмотрела на нее. — Мы никуда не торопимся, — поддразнила она и продолжила свои мучительные ласки, заставляя Джейми задыхаться и сжимать в руках влажные простыни. Когда язык Иден коснулся ее самого чувствительного места, Джейми выгнула спину и приподнялась в кровати. — Только не останавливайся сейчас, Иден, — хрипло прошептала она. Мощная горячая волна ударила ее вниз живота, и она начала задыхаться, пытаясь ее удержать. Иден не отрывалась от нее, пока Джейми сама ее мягко не отстранила. Она лежала на скомканных мокрых простынях и постепенно приходила в себя. Иден все еще оставалась у нее между ног, положив голову ей на живот. — Иди ко мне, — тихо прошептала Джейми и притянула Иден к себе. — Дай мне минуту, я уже на грани. — Иден попыталась отодвинуться. — Хорошо, — Джейми потянула ее на себя и обхватила ногами. У Иден вырвался глубокий стон, когда она почувствовала ее пульсирующий жар на своей коже. Джейми грубо притянула Иден к себе, протолкнула ей в рот язык и жестко вжалась в нее бедрами. Иден разорвала поцелуй, едва не задохнувшись, когда Джейми прервала свои ритмичные движения. — Не нравится, когда не можешь получить то, что хочешь? — прошептала Джейми, глядя как Иден впивается ногтями в подушку. Иден была уже близка к оргазму. Джейми легко скользила ногтями вдоль ее спины. Чем сильнее она терлась своим телом о клитор Иден, тем глубже ее ногти впивались в ее нежную чувствительную кожу. Эти ощущение отправили Иден за грань, и она едва не закричала, когда кончила. Когда Иден полностью расслабилась, Джейми опрокинула ее на кровать спиной вниз. — В этот раз я собираюсь закончить то, что начала, — сказала она и начала покрывать поцелуями ее тело, скользя губами все ниже и ниже по разгоряченной и влажной коже. *** Джейми проснулась в пустой кровати. Услышала запах бекона, который доносился в спальню, ее живот заурчал в ожидании завтрака. Джейми натянула на себя футболку для сна и посмотрела вниз сквозь перила. Отсюда было хорошо видно, как Иден заканчивает последние приготовления. — Доброе утро, — прощебетала Джейми, спускаясь из спальни Иден ничего не ответила, просто молча положила мобильный, который Пол им оставил на крайний случай, на стол. — Я нашла его в стопке чистых полотенец. Почему ты лгала мне? — произнесла она. — Ты же говорила, что единственный способ общения с внешним миром — это Пол. — Я боялась, что ты можешь невольно втянуть кого-то в эту историю, — ответила Джейми, нервно проводя пальцами по волосам. — Если бы мы обратились за помощью, нас бы тут уже давно не было. — Иден злилась, и это было заметно по ее тону. — Я просто не хотела никого в это впутывать. Ты забыла, что нам есть, чего опасаться? Иден сощурила глаза. — Твое поведение свидетельствует о том, что ты не особенно-то мне и доверяешь, если говорить начистоту. — Доверие здесь совершенно не при чем, — возразила Джейми. — Я просто забыла тебе об этом сказать. — Сначала ты забыла сказать про пистолет, потом про телефон. Подумай, может быть найдется еще парочка вещей, о которых ты подзабыла? — Ты намекаешь на то, что я сознательно вожу тебя за нос? — спросила Джейми, чувствуя, как в ней закипает кровь. Иден бросила тарелку с беконом на стол. — Я ни на что не намекаю, я прямо заявляю, что ты много чего от меня утаила. И меня интересуют истинные причины, по которым ты так поступаешь. — Причина только одна! Я просто делала все возможное, чтобы мы остались в живых, пока Дональд и Пол не заберут нас отсюда, когда ситуация станет безопасной, — рявкнула Джейми. Иден обошла вокруг стола и оказалась лицом к лицу с Джейми. — Позволь мне выразиться яснее. Вы похищаете меня из психиатрической клиники, но при этом не везёте в полицию. Затем я узнаю, что у тебя есть мобильный, но ты не хочешь никому звонить, чтобы никого случайно не втянуть в неприятности. Джейми, все это выглядит немного подозрительным для меня, — было заметно, что эти слова даются Иден с трудом. — Если тебе кажется, что я удерживаю тебя здесь с какой-то целью, ты можешь взять свою задницу в руки и уйти отсюда в известном тебе направлении! — Джейми прокричала это, глядя Иден прямо в глаза. — А что касается телефона, можешь звонить, кому хочешь, а после этого засунуть его себе в одно место! — Джейми развернулась на сто восемьдесят градусов и умчалась в ванную комнату. Иден повернулась и взглянула на телефон, который так и остался лежать на столе. Затем вышла на свежий воздух, чтобы немного остыть и поразмыслить над всем, что только что услышала. Сердцем она хотела верить Джейми, но факты говорили о другом. Если Джейми говорит правду, то любой звонок Алу может поставить его под удар. Иден была уверена, он тут же примчится за ней, не обращая внимания на собственную безопасность. Сомнения грызли ее изнутри, и она пыталась развеять их, прогуливаясь вдоль озера. Джейми стояла в душе, направив струю горячей воды прямо себе в лицо. Ей было просто физически необходимо смыть со своего тела все следы, оставленные Иден. Недоверие глубоко ранило ее. И это после безумной ночи, которую они провели вместе! Если Иден все же решится позвонить и вызвать помощь, это будет означать лишь одно: вскоре она покинет этот дом и Джейми останется одна с разбитым сердцем. *** Мейсон вел свою машину по загородной дороге. Стекла были опущены, и он наслаждался осенней свежестью, которая приятно холодила кожу. Он улыбался, зная, что напал на след своей добычи. У него был особый нюх на такие вещи. Сьюзен поставила ему одно условие в этом заказе: он может убить двух медсестер как ему заблагорассудится, но Иден должна страдать перед смертью. По его спине пробежал холодок, когда он вспомнил взгляд Сьюзен и ее подробные инструкции на этот счет. — Насилуй, бей ее или дажи сожги, но сделай так, чтобы она умирала медленной и мучительной смертью. Я хочу, чтобы ей было очень больно. *** Джейми сидела на крыльце и смотрела, как Иден сидит на пирсе, скрестив ноги, и ждет, когда же рыба заглотнет крючок. Обе не произнесли ни слова после утреннего инцидента. Был уже почти полдень, и все говорило о том, что ситуация зашла в тупик. Ни одна из них не была готова идти на попятную. Ближе к обеду Джейми услышала вскрик и побежала к заднему выходу, чтобы увидеть, как Иден бежит с рыбой в руке, отмахиваясь от ос. — Убирайтесь отсюда, адские создания! — взвизгнула Иден и замахала руками, отгоняя их от разделочного столика. Джейми улыбнулась, выскочила на крыльцо и прокричала с безопасного расстояния. — Иден, у тебя нет аллергии на ос? Иден подняла на нее глаза, стараясь держаться подальше от крылатых мучителей. — Нет у меня никакой аллергии, не переживай! — Хорошо, — довольно ответила Джейми, повернулась и зашла обратно в дом. — Так тебе и надо, — пробурчала она себе под нос. Через какое время Иден вернулась в дом, потирая укусы на руках в районе плеч. — У нас есть какое-нибудь средство от укусов? Джейми уставилась в книгу, делая вид, будто внимательно читает. — Посмотри в ванной, может, там что-нибудь найдешь. Иден направилась в ванную и Джейми слышала, как она роется в шкафчиках и недовольно ворчит. Несколько мгновений спустя, Иден оказалась у холодильника, достала немного льда и приложила к руке. Медсестра в Джейми взяла верх, и она достала из ящика аптечку. — Дай посмотрю, — сказала она, притянув Иден за руку. — Я не собираюсь с тобой любезничать после всего, что ты сказала мне сегодня утром, — сказала она, смазывая укусы. — Нам нужно многое обсудить, но я еще немного злюсь и могу наговорить глупостей, — процедила Иден сквозь зубы. — Немного злишься? — Джейми перевела взгляд на Иден и едва не взорвалась от возмущения. — Ты, черт возьми, практически обвинила меня в своем похищении. Надеюсь, тот, кому ты позвонишь, приведет сюда полицию. По меньшей мере, я смогу наконец выбраться отсюда. Иден отдернула руку. — А что бы ты подумала на моем месте, Джейми? — Я бы толковала сомнения в твою пользу. — Но ты никогда не была на моем месте, это не одно и тоже, — бросила Иден и выбежала наружу, громко хлопнув дверью. Сказать, что ужин прошел в напряжении, значило не сказать ничего. Они ели в полной тишине. Джейми еле сдерживалась, чтобы скрыть усмешку и не рассмеяться, глядя на красное пятно от укуса под правым глазом Иден и кучу таких же следов на руках. Когда пришло время ложиться спать, Иден снова улеглась на диван, а Джейми поднялась наверх. Она лежала в кровати, которая еще вчера служила им ложем любви, и поражалась, как быстро Иден возвела между ними непробиваемую стену. Она запретила себе показывать, насколько сильно это ее задело. Как бы больно ей ни было, она не доставит Иден удовольствие узнать, насколько сильно это ее злит. Джейми взглянула на часы и нахмурилась. Стрелка часов светилась в темноте, указывая на полночь. Так поздно, а она все не может уснуть. Непонятно почему, но она вдруг вспомнила о Дональде. Возможно из-за того, что лежала в его доме и, казалось, ощущала его присутствие. Она поднялась с кровати и посмотрела в окно. Свет полной луны отбрасывал свет на деревья за домом. И вдруг она увидела его — темный силуэт, прячущийся за деревьями. Она напряженно всматривалась в темноту и снова заметила его. Было очевидно, что он старательно избегает освещенных мест. Волосы на ее руках встали дыбом, а по спине пробежал холодок. Каким-то шестым чувством она сразу поняла, что это не Пол и не Дональд. Джейми быстро натянула штаны и сбежала вниз по лестнице. Потом осторожно прикрыла руками рот Иден. Глаза Иден распахнулись и она инстинктивно попыталась отбросить руку, пока не поняла, что это Джейми. — Не шуми. Там, за окном, кто-то есть, и я не думаю, что он хочет, чтобы мы об этом знали, — прошептала она так спокойно, как только могла. Иден понимающе кивнула, и только тогда Джейми убрала руку. — Накинь что-нибудь на себя, — сказала Джейми, подошла к шкафу и достала пистолет, который оставил ей Пол. Она спрятала его за пояс и упала на пол, заметив приближающуюся к дому тень. Иден увидела внезапное движение Джейми и спряталась за диван. Через пару минут к ней присоединилась и Джейми. Взгляд Иден переместился на пистолет, который Джейми сжимала дрожащими руками. — Ты умеешь им пользоваться? — спросила она шепотом. — Я справлюсь. — Голос Джейми дрожал. — Войти можно только через эту дверь. Думаю, он уже попытался влезть через окно, но неудачно. Они выдохнули с облегчением, когда услышали, как кто-то опускает дверную ручку. Джейми подняла пистолет и выглянула из-за дивана. Он снес дверь с петель. Джейми дернулась от резкого звука, почувствовала резкий прилив адреналина, вскочила и выстрелила в темный силуэт, едва тот переступил порог. Глава 11 Пол вернулся домой рано утром и был ошарашен, обнаружив, что задняя дверь, ведущая в дом, приоткрыта. Он осторожно вернулся к машине и достал револьвер из бардачка, прежде чем зайти в дом. Потом медленно приоткрыл дверь и почувствовал, как в нос ударил запах выкуренных сигар. Он осторожно зашел в дом, держа пистолет перед собой, прижался спиной к стене и просканировал помещение в поисках незваного гостя. Убедившись, что в доме никого нет, он принялся рассматривать нанесенный ущерб. Его кабинет был практически перевернут вверх дном. Ящики стола были выпотрошены и валялись пустыми по центру кабинета, книжные полки передвинуты, их содержимое разбросано по всей комнате, а остатки выкуренных сигар втоптаны и растерты по ковру. Единственным помещением, которое выглядело относительно неплохо, была кухня. Дверца холодильника была распахнута настежь, а полки опустошены. Кто бы это ни сделал, было очевидно, что это не случайное проникновение. Пол вытащил сотовый из кармана и набрал экстренный номер для связи с загородным домиком. Никто не ответил. Тогда он набрал Дональда. Его брат тоже не поднял трубку, несмотря на довольно ранний час. Пола охватил приступ тревоги. Он быстро запрыгнул в фургон и помчался в загородный дом. *** Джейми бежала через лес в дикой панике. За ней по пятам следовала Иден. Они ни на минуту не остановились, чтобы проверить, жив ли тот, кто вломился в дом. Лишь попросту перепрыгнули через его тело, спасая свои жизни бегством. Иден схватила Джейми за плечо и притянула к земле, прижав ее всем телом. Она чувствовала, как Джейми сотрясает нервная дрожь. — Я убила его, Иден! Не могу поверить, что способна выстрелить в человека! Иден смотрела в ее широко открытые глаза. — Если бы ты его не опередила, он убил бы нас. Постарайся взять себя в руки. Мы даже не знаем, был ли он один. От этих слов Джейми побледнела. — Вижу припаркованную у дороги машину. Сложно сказать, сидит ли в ней кто-то еще, — прошептала Иден, еле дыша. — Думаешь, это его машина? — Дай мне пистолет. — Иден забрала оружие из ее дрожащих рук. — Я собираюсь пробраться поближе и посмотреть, есть ли кто внутри. Джейми следила за тем, как Иден осторожно крадется к машине. Ее сердце замерло, когда она увидела, что Иден перестала прятаться и подняла пистолет над головой. Она стояла возле старого седана и махала ей рукой, давая понять, что все чисто. Наконец Джейми вылезла из укрытия, обошла машину и присоединилась к ней. — Да, это точно его тачка, — мрачно произнесла Иден, осматривая содержимое машины. — Видимо, так он нас и нашел. — Иден протянула Джейми счет за коммунальные услуги. — О боже, это же счета Дональда! — вскрикнула Джейми. — Говори тише, — шепнула Иден — Я же сказала, он может быть не один, хотя в машине и не видно ничьих чужих следов. Все сиденья просто в хлам закиданы разным мусором. — Мне нужно убедиться, что с Дональдом все в порядке! — Джейми была на грани истерики. Иден встряхнула ее за плечи. — Посмотри мне в глаза, — сказала она твердым голосом. — Нам нужно вернуться обратно и забрать ключи от машины. Мне просто необходимо, чтобы ты сейчас же успокоилась. В лунном свете было хорошо видно, как блестят слезы на мокром лице Джейми. — А что, если он еще жив? — Даже если он еще жив, это ненадолго. Ты выстрелила в него несколько раз. Я заберу ключи и хочу, чтобы ты пошла со мной. Не исключено, что он приехал не один, и я места себе не смогу найти, если оставлю тебя здесь одну. Джейми изо всех сил вцепилась в руку Иден и не отпускала до тех пор, пока они не добрались обратно к дому, соблюдая все необходимые меры предосторожности. Джейми спряталась за густыми ветками деревьев и смотрела, как Иден исчезает за домом в кромешной темноте. Еще никогда в жизни она не испытывала такого ужаса: мысль о том, что с Иден может что-то случиться, подкосила ее, и она рухнула на колени. Иден осторожно передвигалась от задней части дома к крыльцу, и всякий раз, когда она делала шаг, в ночной тишине раздавался хруст сухих листьев под ногами. Она добралась до входной двери и замерла, наткнувшись на жуткий взгляд пары глаз, поблескивавших в лунном свете. *** Пол едва сдерживал себя, чтобы не вжимать педаль газа в пол, желая как можно быстрее добраться до загородного дома. Он все еще сжимал в руке мобильный, но ему так и не удалось дозвониться до Джейми. Он проклинал затянувшуюся болезнь сестры, из-за которой был вынужден находится вдалеке от старшего брата и обеих женщин, так отчаянно нуждающихся в его помощи. Его беспокоила причина, по которой Дональд отсутствовал дома. Возможно, он тоже направился к Джейми, но интуиция Пола говорила совсем о другом. *** Иден с трудом сглотнула при виде безжизненных глаз мужчины, который совсем недавно ворвался к ним в дом. Сейчас он лежал на крыльце в той же позе, в которой они оставили его, когда убегали. Она заставила себя пройти мимо него и начала медленно подниматься по ступенькам, не в силах оторвать свой взгляд от его изрешеченного пулями тела. Она пнула его ногой, но он так и не пошевелился. Тогда она опустилась на колени и осторожно вывернула его карманы. Единственное, на что ей хватило сил, когда она нащупала ключи, это издать тихий вздох облегчения. Чувствуя себя немного увереннее, она протянула руку к заднему карману и достала бумажник. Не теряя времени на изучение содержимого, она сунула его к себе в карман и быстро направилась обратно к Джейми. — Куда поедем? — спросила Джейми, усевшись за руль старого седана. Когда она вставила ключ в зажигание, было хорошо заметно, как сильно трясутся ее руки. — Давай сначала выедем на главную дорогу, а там будет видно. — Иден напрягала зрение, стараясь различить хоть что-нибудь в окружающей темноте. — Я знаю, куда мы направимся дальше. Джейми подчинилась указаниям Иден и выехала по грунтовой дороге на автостраду. — А если нас попросят остановиться? — Ни в коем случае не останавливайся, если только это не будет полиция. — Иден отыскала в груде сваленного на сиденье мусора мобильный телефон и набрала номер, надеясь, что помнит его наизусть. *** Пол добрался до дома, когда солнце только начинало подниматься над горизонтом. У него от страха свело живот, когда он медленно пробрался к двери, не сводя глаз со ствола своего пистолета. Его нервы были настолько напряжены, что хватило бы даже случайного крика птицы, чтобы сыграть с ним злую шутку. Свет дня только начинал прибывать, и его глаза с трудом различили тело, лежащее перед входом. Его горло до боли сжалось от страха, пока он не осознал, что лежащая перед ним фигура не принадлежит ни одной из женщин, которых он поклялся защищать. Очень медленно он переступил через труп и зашел внутрь, напряженно прислушиваясь к тишине. И только убедившись, что дом пуст, он смог немного расслабиться. Он внимательно осмотрел все места поблизости, выкрикивая обеих женщин по имени. После часовых поисков он забрался обратно в свой пикап и отправился к Дональду в надежде отыскать их живыми и невредимыми в доме своего брата. *** Ал Питтман сидел на переднем сиденье полицейской машины без опознавательных знаков. Вместе с детективом Саламони они подобрали обеих женщин в условленном месте. Он выскочил из машины, едва она остановилась, и, не теряя ни минуты, заключил Иден в объятья. По его лицу текли слезы, а он все никак не мог на нее насмотреться. Джейми смотрела, как они обнимаются, и плакала. Это были одновременно и слезы радости за них, и слезы страха и беспокойства за Дональда. — Мисс Спенсер, вы в порядке? — детектив Саламони подошла к ней поближе. Джейми выглядела измученной. — Вы собираетесь арестовать меня? — обеспокоенно спросила она. Детектив Саламони успокаивающе улыбнулась. — Нет, мэм, как я вам уже говорила по телефону, мы в курсе всего, что произошло. Просто необходимо соблюсти формальности и допросить вас. И после этого вы можете быть свободны. — Мы хотим есть и спать. Никаких больниц. — Иден была предельно категорична, когда Ал попытался убедить ее поехать к врачу и осмотреть возможные повреждения. — И после этого я сразу могу поехать домой? — спросила Джейми. — Вам не мешало бы сперва показаться врачу, — возразила детектив Саламони. — Только не в больницу! — попросила Иден. — Вы обе поедете ко мне, — твердо сказал Ал. — Могу ли я забрать их обеих? — спросил он детектива. Детектив Саламони вздохнула. — Ладно, если медицинская помощь им не нужна, то поехать домой было бы лучшим решением. После того как шериф закончит осмотр дома и машины, изъятой для следствия, мы подготовим отчет, и тогда я допрошу их обеих. По дороге в дом Ала Джейми набрала с его сотового родителей и со слезами на глазах заверила их, что с ней все в порядке. Иден наблюдала за Джейми с заднего сидения, остро ощущая свою вину за то, что несправедливо подозревала ее. Детектив Саламони вместе с парой детективов из ее группы допрашивали Иден и Джейми до тех пор, пока обе женщины не устали до такой степени, что выглядели абсолютно измотанными. Ал был безумно расстроен, что им пришлось рассказывать обо всех ужасных событиях, заново переживая происшедшее с ними после их побега из клиники Макманус. Пока их допрашивали, Джейми постоянно спрашивала о Холли в надежде, что та уже объявилась и дала о себе знать. Детектив Саламони старательно избегала этой темы, боясь, что ответ на этот вопрос может окончательно добить Джейми, особенно в ее нынешнем состоянии. В конце концов детектив была вынуждена выложить всю информацию, которой так старательно избегала, потому что Джейми наотрез отказалась принимать любые ее отговорки. — Мисс Спенсер, вчера поздно вечером мы обнаружили фургон, принадлежавший Бет Бриггс. Также мы обнаружили в нем следы борьбы, но так и не смогли установить местонахождение мисс Паттон. Сердце Джейми ушло в пятки. — Что вы подразумеваете под следами борьбы? Детектив Саламони вздохнула. — В фургоне было обнаружено некоторое количество крови, которая, по нашему предварительному предположению, принадлежит мисс Паттон. Мы до сих не получили результаты лабораторных исследований, чтобы утверждать это на сто процентов. Джейми вскочила из-за стола; Иден поднялась и попытался ее удержать, но Джейми закричала в истерике и оттолкнула ее. Ал последовал за ней и вышел из комнаты, пока Иден беспомощно смотрела им вслед. Джейми отвергла любые попытки Ала утешить ее, пока тот не убедил ее принять хотя бы успокоительное. Он сидел с ней, пока она не успокоилась и не заснула. *** На следующее утро он был у ее комнаты, едва взошло солнце. Ал приоткрыл дверь и просунул голову внутрь. — Можно я войду ненадолго? — вежливо спросил он, прежде чем зайти в комнату. — Если я могу для тебя еще что-нибудь сделать, просто скажи. — Он смахнул выступившие на глазах слезы и продолжил. — Я никогда не смогу отплатить тебе за то, что ты сделала для Иден. Она — все, что у меня есть в этой жизни. — Вы совершенно ничего не должны мне, мистер Питтман. Это я должна благодарить вас, что вы вызволили нас оттуда, и что я сейчас не нахожусь в тюрьме. — Голос Джейми был полон грусти. — Я попрошу принести тебе немного поесть. И попытайся хотя бы немного поспать. Я сделаю все возможное, чтобы связаться с доктором Бриггсом, и если услышу хоть какие-то новости, сразу тебя разбужу. Пожалуйста, чувствуй себя как дома. — Он поспешил выйти из комнаты, предоставляя Джейми возможность полноценно отдохнуть. В ее состоянии это было просто необходимо. Позже этим же утром Иден заперлась в своей комнате и не могла найти себе места. Она вздрогнула, услышав пронзительный крик в другом конце коридора. Ал уже сообщил ей, что произошло с доктором Бриггсом, и она предпочла спрятаться, только бы не видеть реакцию Джейми. Умом она понимала, что сама должна была рассказать Джейми о произошедшем с Дональдом. Но чувство вины и стыда были слишком сильны, чтобы она осмелилась на такое. Она была причиной смерти человека, который стал для Джейми вторым отцом. Жизнь Джейми перевернулась с ног на голову, когда она решилась помочь незнакомке, попавшей в беду. Иден заперлась в своей комнате, обвиняя себя во всем случившемся. Глава 12 — Принесите мне гамбургер с двойной порцией сыра и маринованных огурцов, большую порцию картошки фри и шоколадный коктейль. — Джейми делала заказ, не отрывая взгляда от меню своего любимого ресторана фастфуд. — Ну вот, наконец ты стала похожа на мою сестру, которую я знаю и люблю, — сказала Анна с улыбкой. — Родители уже начали по-настоящему волноваться из-за того, что ты потеряла свой обычный аппетит. Джейми схватила полный поднос еды и поспешила найти столик. — Со мной все хорошо, — пробурчала она, усаживаясь в кресло. Анна решила не осложнять разговор ненужными вопросами, пока Джейми сама не созреет для откровенного разговора по душам. Она не станет давить на свою младшую сестренку, как это делали ее родители. В чем она была точно уверена, так это в том, что с ней что-то не так. — Могу себе представить, каким подножным кормом вы питались там, в своей лесной хижине. Джейми чуть не подавилась гамбургером при упоминании о времени, проведенном в домике. Она отложила его в сторону и принялась за картошку. — Да уж, вряд ли я в ближайшее время решусь снова попробовать суп или рыбу. — Интересно, мама с папой уже добрались домой? — поинтересовалась Анна, пока они ели. Родители целый месяц провели с Джейми, пока их не сменила Анна. Джейми уже начала задыхаться от родительской сверхопеки и была близка к взрыву, но, слава богу, приехала Анна и убедила родителей, что теперь настала ее очередь позаботиться о своей младшей сестренке. — Я вела себя по отношению к ним не очень-то и любезно, особенно в последнее время перед их отъездом, — сказала Джейми с долей сожаления. — Но они не оставляли меня одну ни на минуту, постоянно беспокоились, все ли у меня в порядке. Я просто не могла больше это выносить. — Отец уже признал, что они тебя опекали слишком пристально. Но они так сильно беспокоились о тебе, когда ты исчезла, что думали, ты еще долго будешь собирать себя по частям, когда вернешься домой. — Уверена, мне бы это удалось намного быстрее, если бы у меня была возможность побыть наедине с собой и привести мысли в порядок. Но пока я оставалась под неусыпным надзором родителей, полиции и СМИ, я даже в туалете не могла позволить себе расслабиться, — выпалила Джейми и только потом сообразила, как ее слова могли быть восприняты со стороны. — Я... я рада тебя видеть несмотря ни на что, и спасибо, что ты приехала. Анна улыбнулась и взяла руку Джейми в свою. — Не беспокойся, я не собираюсь вторгаться в твое личное пространство, но если вдруг захочешь поговорить, я всегда рядом. — Мне нужно позвонить родителям Холли. Детектив Саламони обещала разузнать их номер и сообщить мне, — голос Джейми дрожал от переполняющих ее эмоций. — Я просто хочу сказать им, как много она для меня значила. После обеда Джейми и Анна поехали в Старый город. Это короткое путешествие по улицам, утопающим в зелени деревьев, подействовало на нее ободряюще. Она ехала мимо особняков и все время улыбалась, размышляя о том, что совсем скоро будет жить в этом районе. — А вот и он, — объявила Джейми, когда они подъехали к красивому каркасному дому с пристроенной вокруг него террасой. Анна вздохнула и не сразу вышла из машины. — Джейми, прости, что я тебя об этом спрашиваю, но мне нужно это знать. Как ты можешь позволить себе покупку такого дома, когда у тебя даже работы нет? Джейми заглушила мотор и открыла дверь, позволяя свежему воздуху проникнуть в машину. — Это подарок Ала Питтмана. И он не принимает отказа, — сказала Джейми и смущенно опустила глаза. — Тогда почему ты стыдишься этого? — Анна сжала руку Джейми. — Потому что он ничего мне не должен, и потому что я чувствую свою вину за то, что случилось с Дональдом и Холли. Анна не отпускала ее руку до тех пор, пока Джейми не осмелилась взглянуть ей в глаза. — Не думаю, что они были бы против, если бы ты жила в таком доме. Да ты и сама это прекрасно знаешь. Могу представить, какие чувства ты при этом испытываешь, но уверена, Алу было очень важно сделать для тебя нечто особенное. Джейми с трудом проглотила слюну и восхищенно взглянула на дом своей мечты через небольшой газон . — Не сомневаюсь, что Иден помогла тебе выбрать это место, — сказала Анна, и от нее не укрылось, как вздрогнула Джейми при упоминании этого имени. — Не думаю, что она вообще в курсе. — В голосе Джейми слышалась горечь. Анна улыбнулась, понимая, что ей наконец удалось завести разговор о том, о чем она мечтала поговорить с тех самых пор, как приехала сюда. Джейми едва заметно улыбнулась в ответ, понимая, что Анна на самом деле пытается разузнать. Ее сестра всегда умела читать ее, как открытую книгу. Они присели на качели и завели разговор о доме, пока Анне это не надоело. — Расскажи мне, что на самом деле произошло между тобой и Иден там, в домике? — вырвалось у нее. — Ты, как всегда, сразу переходишь к самому главному, — сказала Джейми с улыбкой, которая, впрочем, тут же улетучилась с ее лица. — Я просто в неё влюбилась. — И? — сестра с нетерпением ждала продолжения. — И я без понятия, чувствует ли она что-либо подобное ко мне, если вообще что-то чувствует. — А она знает о твоих чувствах? — Анна не останавливалась, прощупывая почву для дальнейших расспросов. — Нет, она понятия не имеет о моих чувствах к ней, — грустно вздохнула Джейми, вспоминая, какой отстраненной и холодной была Иден в их последний день в домике. — И тебе не хватило смелости признаться ей? — спросила Анна и тут же прикусила язык, когда Джейми подняла на нее глаза, полные гнева. — Она даже ни разу не взглянула на меня, когда нас допрашивали в полиции. Ясно как божий день, что для нее это ничего не значило. — Вы переспали? — Не нужно на меня так смотреть, Анна. Ты переспала с Тимом на втором свидании! И не где-то там, а на заднем сиденье машины, — воскликнула Джейми. — Туше. — Анна подняла руки, признавая поражение. — Так вы переспали, и после этого она все резко прекратила? — В наш последний день в домике мы ужасно разругались. Она практически обвинила меня в своем похищении. И даже теперь, когда она знает всю правду, не сделала ни единой попытки, чтобы извиниться или загладить свою вину. — Джейми едва сдерживала себя, чтобы не расплакаться. — Я понятия не имею, что она вообще теперь обо мне думает. Анна приобняла сестру за плечи. — Милая сестренка, я не успокоюсь, пока не докопаюсь до истины. Хочешь, я поговорю с ней? — Я больше не та наивная школьница, Анна, и мы уже немного староваты для подобных вещей. — В словах Джейми скользило сожаление. — Тогда сделай это сама, Джейми. Даже если это не приведет ни к чему хорошему, ты хотя бы перестанешь все время об этом думать. — Не думаю, что смогу пережить сейчас очередное разочарование. Может позже, когда немного приду в себя. — Джейми встала. — Идем лучше посмотрим, какой здесь вид из окна, и ты скажешь, нравится ли тебе это место. *** — Вы ничего не путаете? — спросила Джейми, откладывая коробку, в которую собиралась упаковывать вещи, в сторону. — Детектив, они не могут быть мертвы. Холли связывалась с кем-то по телефону, чтобы передать сообщение для них, когда мы были вместе в домике. Она говорила, что ее родители уже в почтенном возрасте и она переживает о них. — Я вышла на них через номер социального страхования мисс Паттон. Я точно знаю, что именно эти люди были родителями Холли. И они оба скончались пять лет назад, ушли из жизни друг за другом в течение одного и того же года. Джейми присела, почувствовав легкое головокружение. — Ничего не понимаю. Возможно, она говорила о своих дяде и тете. — Насколько мне известно, из всех родственников у нее есть только брат, и если верить ему, они не общались с ней со дня смерти родителей. Более того, у них был жаркий спор о наследстве. Он сообщил, что после этого Холли уехала и они больше не разговаривали. — Спасибо, детектив, мне очень жаль, что вы потратили столько времени и сил впустую, — сказала Джейми с грустью и положила трубку. Детектив Саламони переключилась на вторую линию и набрала номер по внутренней связи. — Привет, Карл, это Мелани. Можешь принести мне сотовый из вещдоков по делу Карлтон, тот, что мы забрали из домика? — она положила трубку и улыбнулась. "Ну и хитрая же ты лиса", — пробормотала она себе под нос. Джейми распаковала последние вещи и вздохнула, осматривая дом, который теперь всецело принадлежал ей. Он был значительно больше ее квартиры, но казался всего лишь бледной копией по сравнению с роскошным особняком Ала. Иногда она задавалась вопросом: “Интересно, у Иден такой же огромный дом, как у Ала?” "Скорее всего, ей было бы здесь неуютно, в такой скромной, ничем не выдающейся, обстановке", — с горечью пробормотала Джейми. Казалось, она должна быть счастлива провести первую ночь в своем собственном доме, но пустота внутри мешала ей по-настоящему насладиться этим моментом. Она опустилась на диван и уставилась через огромное окно гостиной на дуб, покрытый мхом. Он был настоящим украшение ее двора. Джейми никак не могла выбросить из головы мысли о том, что что люди из круга Иден поморщились бы при виде ее скромного домика и мебели. Теперь, когда все ужасы остались позади, она чувствовала пустоту: двое ее ближайших друзей были мертвы, а женщина, которой она по глупости отдала свое сердце, казалась утерянной навсегда. — И как мне жить дальше? — произнесла она вслух. Тихий стук в дверь оторвал ее от грустных мыслей. Она выглянула в окно и улыбнулась, увидев знакомый пикап, стоящий у дома. — Пол, — она открыла дверь с широкой улыбкой на лице и бросилась ему на шею. — Как я рада снова видеть тебя! — Поздравляю с переездом! — Он улыбнулся и протянул ей букет цветов. — Давай, проведи мне экскурсию по своему новому дому. После того, как Джейми показала Полу свое новое жилище, они устроились в гостиной перед камином. — Есть какие-то новости об Иден? — тихо спросил он. — Ни малейших. Думаю, она погрузилась в свою привычную жизнь. Наверное, так и должно было произойти, — грустно ответила Джейми, не отрывая глаз от потрескивающего пламени в камине. — Я видел ее недавно в здании суда и едва узнал в другой одежде. — Он усмехнулся. — Я-то привык ее видеть одетой в старые вещи Дональда. Она не проявила желания поговорить со мной. Думаю, ей проще забыть все, что произошло, и продолжать жить, как будто ничего такого и не было. — Я хорошо ее понимаю, — Джейми вздохнула. — Именно по этой причине я не хочу больше касаться этой темы. Надеюсь, я не слишком задел твои чувства, напомнив, что там произошло. — Вот ключи от домика Дональда. — Он положил связку на стол. — Все Бриггсы единодушны в том, что они должны принадлежать тебе. Джейми взяла ключи со стола. Ее глаза были полны слез. — Я знаю, что ты пережила в этом доме ужасные моменты своей жизни. Но согласись, там было и много хорошего. Уверен, Дональд хотел бы, чтобы дом принадлежал тебе. — Он замолчал и вытер слезы с глаз Джейми. — Я кое-что там отремонтировал и установил спутниковую антенну. — Пол, я не могу принять такой подарок, — Джейми едва сдерживала себя, чтобы не разрыдаться. — Он теперь твой. Вместе с сорока семью акрами, которые его окружают. И даже если ты захочешь его продать, мы не будем против. — Знаешь, иногда я скучаю по тому времени, которое там провела, — грустно усмехнулась Джейми. — Он, конечно, не такой большой, и даже после ремонта не сравнится с твоим, но он прекрасно подходит для уединенного отдыха. — Пол все ещё надеялся, что Джейми примет подарок. У Джейми перехватило дыхание, она долго смотрела на огонь, пока не почувствовала, что может снова говорить. — Я чувствовала себя так ужасно на его похоронах, рядом с твоей семьей, прекрасно осознавая, что он погиб из-за меня. Я не смогла бы вас осуждать за презрение к себе, но вместо этого вы дарите мне его дом. — Я видел, что именно ты испытываешь, это было написано на твоем лице. — Пол вложил ладони Джейми в свои. — В нашей семье есть поверье: если настал твой час уйти из жизни, никто и ничто не сможет это изменить или отсрочить. Просто пришло время и для Дональда. Джейми опустила голову, по ее щекам текли слезы. Пол осторожно приподнял ее лицо за подбородок и посмотрел ей в глаза. — Ты же прекрасно знаешь, что после смерти Бет он перестал быть прежним Дональдом, он лишь поддерживал свое существование изо дня в день. Теперь он вместе с ней. Всем своим сердцем я ощущаю, что он, наконец, обрел свое счастье. Поэтому и тебе пора отпустить то чувство вины, которое ты прячешь глубоко внутри. Пол убедился, что Джейми успокоилась, и направился к выходу. Она держала его за руку, пока они шли к двери, и чувствовала, как с ее плеч сваливается тяжелая ноша. Пол прав: Дональд сейчас там, где давно хотел быть. — Ты знала, что она была на похоронах? — спросил Пол, остановившись у самого выхода. — Кто она? Пол прикусил нижнюю губу, чувствуя себя глупо из-за того, что снова проговорился и сболтнул лишнее. Похоже, вести себя подобным образом в последнее время вошло у него в привычку. — Я говорю об Иден. Она держалась от всех в стороне, но она туда пришла. Казалось, эта новость подействовала на Джейми ошеломляюще. — Почему ты не поговорил с ней? — Она выглядела очень неуверенно. Думаю, она испытывает такое же чувство вины, как и ты. Возможно, она считала своё присутствие на похоронах неуместным. В любом случае, она исчезла раньше, чем я успел заговорить с ней. До сих пор Джейми и мысли не допускала, что Иден тоже может чувствовать себя виновной во всем происшедшем. — Думаю, ты абсолютно прав. У нее наверняка имеются личные мотивы вести себя подобным образом. Когда Пол ушел, Джейми снова уселась перед камином. Ее мысли блуждали где-то далеко. Она сжала ключ от домика в ладони, размышляя о том, хватит ли ей когда-нибудь смелости снова туда вернуться. Мысль о том, что она будет там одна, без Иден, рождала в ее животе непонятное чувство страха. Она мысленно вернулась в тот день, когда наконец-то решилась приехать к Алу, чтобы поблагодарить его за все, что он для нее сделал. Припарковалась, но осталась сидеть в машине, сомневаясь, стоит ли выбираться наружу, и тут заметила, что к входу подъезжает спортивный автомобиль. Женщина, которая из него вышла, была совсем не похожа на ту, что она знала. С приоткрытым ртом она наблюдала, как высокая брюнетка выходит из автомобиля. Даже с такого расстояния была хорошо видно, насколько роскошно выглядит Иден в деловом костюме и длинном пальто. Джейми инстинктивно сжала пальцами руль, вспоминая, как этими же самыми пальцами она скользила по каштановым волосам, что сейчас так красиво ниспадали Иден на плечи. Глава 13 Иден провела рукой по волосам. Ее взгляд был прикован к листку, на котором Ал нацарапал номер телефона. Рука Иден подрагивала, когда она потянулась к трубке. — Отчеты, которые вы просили, готовы, мисс Карлтон, — сообщила личный секретарь Шарлотта Миллер, как только она зашла в офис. Иден убрала руку с телефона и подняла глаза на пожилую женщину перед собой. — Благодарю вас, миссис Миллер. Могу я попросить вас уделить минуту вашего времени? — Конечно, — быстро ответила Шарлотта. — Мне сходить за блокнотом? Иден улыбнулась. — Нет, мэм, это не касается работы. Пожалуйста, присядьте. Шарлотта устроилась на стуле и с интересом ждала, о чем же с ней хотят поговорить. Было заметно, как сложно Иден начать разговор и подобрать слова. — Я... очень глубоко и напрасно обидела одного человека и теперь не знаю, как поступить, чтобы все исправить. Шарлотта улыбнулась. Она была тронута тем, что ее молодая начальница обратилась за советом именно к ней. — Вы пробовали для начала просто принести свои извинения? — Мы давно не разговаривали, боюсь, прошло слишком много времени с того момента, — выдохнула Иден. — Возможно, она уже успела вычеркнуть меня из своей жизни. — Мисс Карлтон, чем дольше вы откладываете извинения, тем сложнее другому человеку вас простить: обиды имеют привычку накапливаться. — Я знала, что вы скажете именно это, — Иден иронично улыбнулась. — Я и сама собиралась поступить так, как вы советуете. — Я вижу, насколько эти отношения важны для вас, поэтому стоит хотя бы попытаться. — Шарлотта поднялась, готовая уйти и оставить Иден поразмыслить над тем, что же ей делать. — Спасибо за то, что уделили мне время, миссис Миллер. На будущее, зовите меня просто Иден, иначе я чувствую себя немного неловко, когда вы обращаетесь ко мне так официально. — Тогда и вы зовите меня Шарлоттой. И если вам когда-нибудь еще понадобится моя помощь, можете звонить в любое время, днем или ночью. Мой номер вы знаете. — Спасибо, Шарлотта. Для меня это очень много значит. Иден почувствовала, как ее желудок сжимается от страха, едва она снова взглянула на листок с номером Джейми. И дело было не только в том, что прошло много дней с момента их ссоры в домике, она до сих пор не могла простить себя за смерти Дональда и Холли. Чувство вины глубоко засело в ее сердце. В подобной ситуации вряд ли будет достаточно просто принести извинения. *** — Мне нравится красить стены. Это оказывает на меня успокаивающий эффект, — Джейми погрузила кисть в ведро с темно-зеленой краской и провела по ставням своего нового жилища. — Это тихий ужас, не мешало бы сначала ошкурить и отшлифовать все, иначе видок будет еще тот. — Анна раздраженно вытерла пот со лба. — Ты разве не слышала, что для подобных работ существуют специально обученные люди, которые занимаются этим профессионально и зарабатывают таким образом себе на жизнь. Можешь поискать мастеров в справочнике на букву "М", их называют малярами. — Я сэкономлю кучу денег, если сделаю все сама. Не забывай, ты сама напросилась мне помочь. — Джейми шутливо брызнула краской в ее сторону. — Само собой, ты даже слышать не хочешь, что я буду просто счастлива помочь тебе деньгами, пока ты снова не встанешь на ноги. — Анна приподняла руку, останавливая ее возражения. — И ты можешь отработать эти деньги, присматривая за моими чадами по выходным пару-тройку раз в месяц. Содержать няню в наше время мне обходится в целое состояние! Размашистыми мазками Джейми продолжала выводить полосу за полосой. — У меня достаточно денег, чтобы не думать о таком в ближайшую пару месяцев. К тому же я получила несколько предложений, только не хочу торопиться. Мне нужен перерыв, прежде чем я снова вернусь к работе. Анна подошла и нежно обняла сестру. — Взгляни на меня, Джейми. Пообещай, что не выйдешь на работу, пока не будешь совершенно уверена, что ты к этому готова. Тебе через многое пришлось пройти, и нужно время, чтобы ты смогла все оставить в прошлом. Я буду рядом столько, сколько понадобится. Джейми улыбнулась в ответ. — Звучит так, будто ты меня любишь. — Люблю тебя? Да ты мне даже не нравишься. Пока ты не появилась у мамы с папой, моя жизнь казалась прекрасной. — Анна хихикнула. — Как это не любишь? Я же вижу по глазам, что любишь! — с довольной усмешкой ответила Джейми и заключила сестру в объятия. — Отстань от меня, ненормальная! — Анна шутливо попыталась вырваться. — Ни за что, пока не признаешься, что любишь меня! — Джейми сжала ее еще крепче. — То, что я старшая сестра, вовсе не означает, что я не в состоянии надрать тебе задницу. — Анна высвободила руку из захвата и повалила Джейми на землю. — Немного зеленой травки на обед тебе не помешает! — Анна скорчила угрожающую мину и уселась на Джейми верхом, еще плотнее прижимая ее лицо с налипшей травой и грязью к газону. — Я вас ни от чего важного не отрываю? — внезапно над их головами раздался голос Иден. Как это ни странно, никто из них не заметил ее неожиданного появления. Анна безмолвно уставилась на высокую брюнетку, пока Джейми впопыхах пыталась выплюнуть попавшую в рот землю и оттереть лицо от комков прилипшей грязи. — Я надеялась, что у тебя найдется немного времени поговорить со мной. — Иден неуверенно переминалась с ноги на ногу, спрятав руки за спиной. Анна встала и потянула за руку Джейми, помогая той подняться. — Я пойду в дом, займусь чем-нибудь полезным, — сказала она и исчезла внутри. Джейми стерла с лица остатки грязи. — Как ты меня нашла? — Ал дал твой адрес. Знаешь, а здесь довольно неплохо, — Иден осмотрелась по сторонам. — Я думаю ты привыкла к домам пороскошней, чем этот, но мне он кажется идеальным, — резко ответила Джейми. Иден приподняла бровь. — Хочешь сказать, что мне твой дом кажется слишком скромным? На лице Джейми отразились гнев и боль, и она даже не сделала попытки этого скрыть. — Зачем ты приехала, Иден? Открытая враждебность в голосе Джейми застала Иден врасплох. Она сделала глубокий вдох и попыталась привести свои чувства в порядок. — Я приехала извиниться за то, как вела себя в домике. — Что-то не заметно, чтобы ты сильно торопилась, не находишь? — Внутри Джейми все клокотало от гнева. — Или детективу Саламони наконец удалось убедить тебя в моей невиновности? — Джейми, я всегда знала, что ты пыталась мне помочь. Но в тот последний день, когда я наткнулась на телефон, то испытала настоящий шок. Это и послужило причиной тому, что я сорвалась. Сложно было найти разумное объяснение, почему ты его прятала от меня. — Даже если ты в чем-то и сомневалась, ты все равно не имела права меня обвинять. Я на многое пошла, чтобы помочь тебе. И что получила в ответ? Мои близкие друзья погибли, а ты повернулась ко мне спиной. От этих обидных слов Иден застыла в замешательстве: удар достиг цели. — Приехать сюда было плохой идеей. Желаю всего хорошего. — Иден достала из кармана пальто конверт и протянула его Джейми. — Надеюсь, ты сумеешь этим распорядиться. Джейми выхватила конверт из рук, и пока Иден шла к машине, успела обнаружить чек внутри. — И тебе хватает наглости думать, что можешь все уладить деньгами? — выкрикнула Джейми и бросилась к машине вслед за Иден. — Это так ты привыкла решать проблемы в своем мире? С помощью толстой пачки банкнот? Ты и в самом деле избалованный мешок с деньгами! Иден резко развернулась и уперлась взглядом в Джейми. — Эти деньги предназначались на обустройство твоего дома, который, к тому же, куплен на мои деньги, а вовсе не на деньги Ала. Я знала, что если сказать тебе правду, ты ни за что не примешь его в подарок, а это меньшее, чем я могу отблагодарить тебя! — Иден видела, как лицо Джейми наливается кровью от злости. — Ты абсолютна права: у меня действительно куча денег. Но кроме Ала в моей жизни больше никого нет. Ты живешь в семье, которая тебя обожает, и это делает тебя намного богаче, чем я могу даже мечтать! — хрипло прокричала она в лицо Джейми. — Если бы я только знала, что за покупкой дома стоишь ты, я никогда бы не согласилась его принять. Я не хочу иметь ничего общего с тобой, — холодно отчеканила Джейми. Ее тон был ледяным, а на лице застыла маска спокойствия. — Отлично, только немного поздновато, птичка успела увязнуть всем коготком, — Иден дернула ручку машины и запрыгнула внутрь. Она прекрасно слышала приглушенные ругательства, которыми Джейми продолжала сыпать ей вслед. — Мне не послышалось, что ты нецензурно выражалась? — спросила Анна, когда Джейми ворвалась в дом. — Уверена, ты все прекрасно слышала, до единого слова, — ядовито ухмыльнулась Джейми в ответ. — Мама упала бы в обморок, если бы услышала хоть одно слово из тех, что ты выкрикивала Иден вслед. — Я больше не в настроении обсуждать это, — сказала Джейми и рухнула на диван. Анна сделала вид, что не расслышала. — Иден этого не заслуживает, она хотя бы попыталась перед тобой извиниться. — Не нужно на меня давить, Анна. — А то что? Взбесишься и наорешь на меня, как только что сделала это на потеху всей улице? — Думаю, тебе пора домой, — раздраженно ответила Джейми. Анна уселась в кресле напротив Джейми. — Знаешь, эта встреча с Иден всколыхнула всю боль, которая в тебе накопилась. — Она на минуту умолкла, выдерживая взгляд Джейми. — Думаю, ты могла бы взорваться в любой момент и появление Иден всего лишь послужило спусковым крючком. — Ты что, тайком получила диплом психолога? — саркастично поинтересовалась Джейми. — Не нужно никакого специального образования, чтобы понять, что происходит. Джейми, она не виновата в смерти Дональда и Холли, ты сама это прекрасно понимаешь. Но все равно пытаешься возложить на нее вину. — Я понимаю, что она ни при чем, — ответила Джейми, немного успокоившись. — Во всем случившемся виновата только я. Если бы я все не испортила своей поспешностью, если бы не стремилась получить ответы на вопросы немедленно... — По лицу Джейми покатились слезы. — Я имею право злиться только на себя. — Конечно, если бы знать, чем обернутся наши поступки, жить было бы намного проще. Многие думают, что если бы в тот или иной момент поступили иначе, жизнь была бы намного лучше. — В моем случае последствия оказались слишком серьезными. Порой чувство вины становится просто невыносимым, и мне кажется, что я больше не выдержу. — Джейми вытерла слезы с глаз. — Представь себе, что Иден испытывает тоже самое. Может поэтому и прошло так много времени, прежде чем она решилась с тобой увидеться. — А я набросилась на нее и разорвала в мелкие клочья, — грустно добавила Джейми. — Мяч на твоей стороне, милая, но я настоятельно рекомендую сначала собрать себя по частям, прежде, чем встретиться с ней снова. — Анна придвинула стул поближе к Джейми. — Ты можешь рвать и метать сколько угодно, а я все это время просто буду рядом. Джейми подняла голову и улыбнулась. — И все же ты меня любишь, ты должна признать это. *** Иден подъехала к дому Ала. Тот сидел во дворе и грелся на солнышке. — Сегодня замечательный день, Иден! — на лице Ала играла улыбка. — На самом деле сегодняшний день - один их худших в моей жизни. — Иден опустилась на стул рядом с ним. — Ты выглядишь, будто только что плакала. Что произошло, милая? — Он заботливо сжал ее ладонь. — Я ездила сегодня к Джейми. Она пожелала мне всего хорошего и побольше, только немного в других выражениях. Седые брови Ала изогнулись в недоумении. — Что именно ты имеешь в виду? — Она послала меня к чертям собачьим, и это еще очень мягко сказано. — Иден опустила глаза и уставилась в землю. Ал улыбнулся. — Я даже не думаю над этим смеяться, но не кажется ли тебе, что она просто немного погорячилась? — И оставила от меня небольшую горстку пепла. — В голосе Иден слышалась грусть. — Вы обе так много пережили. Дай ей время, и скоро все встанет на свои места. — С временем проблем не будет, я больше не собираюсь предпринимать подобные попытки. — После всего, что с вами произошло, вы нуждаетесь друг в друге. Не стоит так легко сдаваться. Подлинная дружба стоит того, чтобы научиться ждать. Иден сидела молча, пиная ногой траву. — Ты ничего больше не хочешь мне рассказать? — Ал сделал осторожную попытку разговорить ее. Иден глубоко вздохнула. — Нет, сэр. Думаю, мне лучше пойти к себе и переспать со всем этим. — Хорошее решение. Но если надумаешь выговориться, я всегда рядом. Я не стану тебя ни в чем осуждать, если решишься излить мне свою душу, — сказал Ал до того, как Иден поднялась со своего места. Она прильнула к нему и поцеловала в щеку. — Я знаю и люблю тебя за это. Ал проводил Иден взглядом до машины и покачал головой, удивляясь, как героически она умеет переносить неприятности. Иден не понимала, что сильно напоминает этим свойством своего деда. Вытянуть из нее информацию и заставить поделиться проблемами было такой же сложной задачей, как и из старшего Карлтона. В этом они были очень похожи. Ал сделал все, чтобы помочь Иден открыться и рассказать об отношениях, которые, как он подозревал, ее связывали с Джейми. Он не собирался на нее давить, по крайней мере, не сегодня, и ждал, когда она будет готова сама все рассказать. *** — Избалованный мешок с деньгами! — прошипела Иден себе под нос. Она понимала, что должна отправиться домой, но вместо этого обнаружила, что едет по дороге, обсаженной с двух сторон деревьями, к дому Джейми. Она пристроилась за машиной, припаркованной на улице, и наблюдала за тем, как Джейми и другая женщина, которая наверняка была ее сестрой, выезжали задним ходом от дома. Женщина было всего на пару сантиметров выше и так сильно напоминала чертами лица Джейми, что сложно было не догадаться: они сестры. — Ну, и куда мы направляемся? — раздраженно спросила Джейми, когда они выехали на главную дорогу. — Сначала мы заедем куда-нибудь перекусить, а потом пройдемся по магазинам. Джейми нахмурилась. — Я сегодня не в настроении, Анна. — Отлично, но имей в виду, я тоже была не в настроении питаться одной пиццей последние два дня. В конце концов, тебе нужно купить продукты. Запасы Орео и лимонада в твоем доме не в счет. — Я не собираюсь ничего готовить, — Джейми сделала музыку погромче. — У тебя есть что-то еще, кроме "KC and the Sunshine Band"? — Ты вполне способна сама приготовить себе еду, просто не хочешь этим заниматься. И не смей критиковать мою любимую группу, это намного лучше того ужасного рэпа, который ты постоянно слушаешь. — Анна принялась подпевать вместе со своей любимой группой: That's the way I like it, uh-huh, uh-huh. — Тебе лучше не петь, а то все живое вокруг может рухнуть замертво. — Джейми сжала руками виски. — Нет сил выносить этот вой, прекратите это, хоть кто-нибудь. *** — А как тебе понравится, если избалованный мешок с деньгами поможет тебе с покраской? — произнесла Иден вслух. Ее распирало от гордости, когда она осмотрела только что окрашенные ею ставни. Джейми по небрежности забыла убрать на место кисти и краску, и Иден не смогла удержаться от заманчивой идеи, которая пришла ей в голову. — Здесь явно не хватает моей подписи! — С недоброй ухмылкой она направилась к задней части дома. — Обожаю раздвижные стеклянные двери, — прошептала она себе под нос и погрузила кисточку в ведро с краской. На следующее утро Джейми разбудил громкий смех Анны. Она заставила себя вылезти из кровати, натянула халат и направилась в гостиную. — У меня для тебя две новости: одна хорошая, другая плохая, — голос Анны звучал необычно весело. — Давай сначала плохую, — сказала Джейми и потерла глаза, прогоняя сон. — Нет, давай лучше начнем с хорошей: ставни покрашены. — Анна довольно ухмыльнулась. — Ты что, с утра их докрасила? — неуверенно предположила Джейми. — Нет, их покрасила ОНА. — Анна отступила, открывая Джейми вид на стеклянные двери. По всей длине на них красовалась надпись, сделанная зеленой краской: "Сукины дети!" При виде этого Джейми зашипела от злости. — Вчера ночью было слишком темно. Я увидела надпись только сегодня утром, — Анна хихикнула. — По крайней мере, она прибрала за собой и вымыла кисти. — Не знаю, радоваться или огорчаться, что ставни покрашены, но теперь придется убить целое воскресенье на соскребание краски со стекла, — Джейми еще сильнее стиснула зубы. — Давай посмотрим на ситуацию с хорошей стороны — она прекрасно справилась с этой работой, — изрекла Анна и исчезла в ванной. *** Иден слонялась по дому, не зная, чем бы себя занять. Ее мысли все время вращались вокруг Джейми. Она все еще чувствовала себя эмоционально раздавленной после событий вчерашнего дня и теперь окончательно решила оставить Джейми в покое. Иден старалась не вспоминать, как мило выглядела Джейми с пятнами краски на лице и как красиво ее светлые волосы отражались в лучах заката, пока она стояла во дворе и сыпала ругательствами ей вслед, как заправский моряк. Но ее мысли снова и снова возвращались к тому, как много Джейми для нее сделала. Иден чувствовала угрызения совести за свою ребяческую выходку. — Букет цветов все исправит. — Она потянулась за телефонным справочником в поисках флориста. Иден решила, что лучше будет вручить цветы лично. Она неторопливо шагала к дому Джейми с букетом тщательно подобранных цветов. Дрожащей от нервного напряжения рукой она постучала в двери, но ответа не последовало. Иден с облегчением вздохнула, но вдруг услышала голоса на заднем дворе. Она обошла дом, остановилась и услышала игривый обмен любезностями между двумя сестрами. Как только Иден увидела Джейми в старых джинсах и толстовке, от горечи вчерашнего дня не осталось и следа. Ей вдруг сильно захотелось сжать светловолосую женщину в объятьях. Она вцепилась в букет посильнее и медленно зашагала в их сторону. Первой ее заметила Анна. — Привет, Иден, — она широко улыбнулась. Джейми была застигнута врасплох, она еще не была морально готова встретиться с Иден так скоро. Защитная реакция сработала мгновенно, прежде чем она смогла взять себя в руки. — Ты что тут забыла, Иден? — слова непроизвольно слетели с ее уст. — Я приехала извиниться за свое художество, — она указала на разрисованную дверь. — Надеялась, сегодня ты будешь в лучшем настроении и мы сможем наконец-то поговорить. — Ты изрисовала мою дверь и думаешь, от этого мое настроение стало лучше? — Джейми сорвалась на крик. Анна съежилась, наблюдая за перепалкой. — Я же сказала, что приехала извиниться. — Иден сунула букет в руки Джейми. Джейми взглянула на цветы, и на какое-то мгновение даже показалось, что попытка Иден извиниться удалась. Но ее дальнейшие действия стали полной неожиданностью для Анны и Иден. Она сорвала бутоны и швырнула лепестки Иден под ноги. — Вот что я думаю о твоих извинениях, — прошипела Джейми, развернулась и направилась к дому. Она бросила остатки букета на землю, не обращая внимания, как это выглядит со стороны. Иден посмотрела себе под ноги. — Не могу поверить, что она на такое способна! — Иден выглядела совершенно растерянной. Анна едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться во весь голос. — Прости, Иден. В последнее время она часто ведет себя как ненормальная. Можешь присесть на минутку? — Анна стряхнула со стула опавшие листья. Иден опустилась на стул. За все это время она так и не оторвала взгляд от носков своих ботинок. — Я пыталась показать ее специалисту, чтобы он помог с этим справиться, но она упрямая как осел. Ее до сих пор мучают ночные кошмары из-за того убитого мужчины, и она просто окончательно извела себя чувством вины из-за Дональда и Холли. Сейчас, когда она увидела тебя, все кошмары стали слишком реальными. Отсюда и такая реакция. Иден вздохнула. — Она может не волноваться: больше я ее не побеспокою. Мне тоже пришлось несладко, и я до сих пор не могу избавиться от этих воспоминаний. Вчера я пообещала себе больше не возвращаться сюда. Но вот я здесь и выгляжу очень жалко. — Не нужно так легко сдаваться, милая. Время все лечит. — Я думала, что дала ей достаточно времени. Не похоже, что она рада меня видеть. — Иден в расстроенных чувствах поднялась со стула. — Чтобы я ни делала для нее, все не так. — Она первоклассная задница, но любит тебя до безумия, Иден. Позволь ей прийти в себя, и тогда, уверяю тебя, ты узнаешь ее с другой стороны. — В голосе Анны слышалась мольба, пока она провожала Иден к выходу. — Ну что ж, когда она будет в норме, пусть сама мне позвонит. — Иден резко открыла дверь машины. Анна взяла ее за плечо и осторожно притормозила. — Может, пришло время познакомиться? Я Анна, сестра Джейми. — Она улыбнулась и протянула Иден руку. Иден выдохнула и сделала над собой усилие, чтобы оставаться спокойной. — Я Иден, приятно познакомиться, несмотря на обстоятельства. — Она пожала руку Анны в ответ. — Добро пожаловать в семью, — довольно усмехнулась Анна. Иден улыбнулась. — Вижу, вы готовы принять в семью еще одну безумную. — Знаешь, я ни капли не сомневаюсь, что скоро мы будем видеться чаще. Держу пари, к Рождеству ты будешь сидеть в доме наших родителей за одним столом с остальными членами семьи Спенсер. — Твоей уверенности хватит на нас двоих. — Иден скривилась в усмешке и села в машину. *** — В этот раз ты облажалась по полной, — с этими словами Анна зашла в дом. — Давай не будем, — зло огрызнулась Джейми. — Ты сама сказала, мне нужно время. Так вот и дай мне его! — Я-то могу дать тебе время и находиться рядом, сколько понадобится. Но Иден! Она больше сюда не вернется, так что твоя взяла, — сказала Анна и отправилась на кухню. Джейми зажмурилась и свернулась калачиком на диване. Слова Анны ранили ее до глубины души. Она была больше не в силах сдерживать эмоции. Все, чего она хотела в этой жизни - это быть вместе с Иден. Но как только она видела ее, то была не в состоянии обуздать свой гнев. Обиженное лицо Иден стояло у нее перед глазами, и от этого становилось еще хуже. Глава 14 Ал Питтман обнял Иден. Ему всегда нравилось держать ее в объятиях, но с момента ее возвращения он дорожил каждой минутой, будто каждый раз мог оказаться последним. Иден за последний месяц не слишком баловала его своим присутствием, и Ал беспокоился, не много ли времени она проводит одна. — Грейс скоро подаст ужин. — Он налил вина в бокалы и протянул один Иден. — К большому сожалению, мне так и не удалось отследить деньги, которые Лора похитила с твоих счетов. Она — сущий дьявол, стоит отдать ей должное. — Он придвинул стул и уселся поближе к Иден. — Не трать больше на это свое драгоценное время, Ал. Деньги не имеют для меня значения. — Ее голос не выражал никаких эмоций. — Чего еще я не должен делать? Моя драгоценная девочка хочет, чтобы я умер от скуки? — ответил он шутливым тоном — Прости, в последнее время я не очень-то часто бываю у тебя. — Иден... Но она перебила его, не давая сказать и слова. — Прошу тебя, Ал, позволь мне самой во всем разобраться. Грейс накрыла на стол, и они уселись ужинать. Ал наблюдал, как Иден перебирает еду в тарелке, изредка отправляя кусочки в рот. Не обращая внимания на то, что Иден избегает обсуждать недавние события, Ал осторожно попытался завести разговор на нужную тему. — Недавно меня кое-кто навестил. Иден улыбнулась и оторвала взгляд от тарелки. — Ты говоришь о той самой вдовушке, которая на тебя глаз положила? — Кэрол — очень интересная женщина, и я собираюсь пригласить ее на ужин завтра вечером. Но я говорил совсем не о ней. Я говорил о Джейми. Она навестила меня, и мы очень мило побеседовали. Ал увидел, как Иден замерла, делая вид, будто пьет вино, и опустила глаза, чтобы не встретиться с ним взглядом. — Она рассказала, что семья доктора Бриггса подарила ей домик Дональда и она планирует провести там все выходные. Это замечательный подарок, но мне не нравится сама мысль, что она будет находиться там одна. — Ал сделал паузу, ожидая реакции. Иден все также перебирала еду в тарелке и избегала его взгляда. — Если тебе это так неприятно, почему бы самому не составить ей компанию? Ал сделал усилие над собой, чтобы не рассмеяться. — Потому что, любовь моя, будет лучше, если это сделаешь ты. — Мы уже все обсудили, и у меня нет никакого желания снова возвращаться к этому вопросу. Ал отложил серебряный прибор и пригубил вино. — Да, мы уже все обговорили, и я уважаю твою позицию. Но мне кажется, пришло время поговорить откровенно. Иден с грохотом уронила вилку в свою тарелку. — Думаю, мне пора домой. — Я прошу тебя оставаться там, где ты сейчас, Иден Карлтон. — Ал никогда не повышал голос, но сказанное им не предусматривало возражений. У Иден отвисла челюсть от его безапелляционного тона. Он никогда не разговаривал с ней подобным образом. Правда, и она до сих пор не давала ему такого повода. — Теперь, когда ты испортила мне аппетит, давай продолжим этот разговор в моем кабинете. — Ал встал, и Иден послушно последовала за ним. Он налил себе и Иден коньяк и жестом пригласил ее устроиться в кресле напротив. — Не думал, что такое возможно, но ты еще упрямее, чем твой дед. С единственной разницей: он никогда не отступал от задуманного. Иден ничего не ответила, только молча всматривалась в темноту за окном. — Я прекрасно осведомлен, какого рода отношения тебя связывали с Лорой Макманус. — Он заметил, как тело Иден напряглось после этих слов. — И могу лишь догадываться по твоему поведению, что между тобой и Джейми происходит нечто подобное. Бедная девочка чуть не разрыдалась, едва увидела твою фотографию. Иден опустила голову, и он заметил, как по ее щекам текут слезы. Его голос смягчился. — Если ты боишься, что я не смогу принять этого либо собираюсь тебя осуждать, то очень ошибаешься. Единственное, с чем я никогда не смогу смириться — это с тем, что ты убегаешь от себя и пытаешься отрицать то, что так много для тебя значит. Иден старалась сдержать эмоции, но слезы катились из ее глаз. — Если бы ты был на ее месте и потерял двух близких друзей из-за меня, хотел бы ты меня после всего этого видеть? — Ты виновата в их смерти не больше, чем она. Так сложились обстоятельства и ничего не могло помешать этому случиться. Иден, ты не обязана хоронить себя заживо вместе с ними. — Она ясно сказала, что не хочет иметь со мной ничего общего. Ее можно понять, ведь я слишком о многом ей напоминаю. — Иден вскочила с места и зашагала по комнате. — Она раскаивается в этом, это было заметно во время ее недавнего визита. Она очень сожалеет, что была так враждебно настроена по отношению к тебе. Иден опустилась в кресло, чувствуя себя совершенно изможденной. — Не знаю, Ал, смогу ли я снова вынести отказ. — Иден, она специально приехала ко мне сообщить, что будет в домике одна. Она хотела, чтобы ты об этом узнала от меня. Это все равно, что передать приглашение. — Но почему бы ей просто не поднять трубку и не набрать меня? Ал отпил коньяк. — Я думаю, она боится, что ты поступишь с ней так же, как она поступила с тобой. Иден отвела глаза. — Как давно ты знаешь о моем романе с Лорой? — С того самого момента, как начал собственное расследование. Конечно, я предпочел бы услышать об этом от тебя, но понимаю причины, по которым ты все скрывала. — Ал старался говорить как можно мягче. — Мне так не хотелось тебя разочаровывать. — Все чего я хочу — чтобы ты была счастлива с тем, кто любит тебя, а не твои деньги. И уверен: Джейми — именно тот человек. — А если ты ошибаешься? Что, если я приеду в домик, а она захочет остаться просто друзьями? — Я никогда не ошибаюсь. — Ал был полон уверенности в своих словах. Брови Иден поползли вверх и она посмотрела на него с изумлением. Ал только усмехнулся. — Я прекрасно разбираюсь в людях и инстинкты еще ни разу не подводили твоего старика. Эта женщина любит тебя. Езжай к ней. Глава 15 Детектив Саламони без особой симпатии наблюдала, как заключенную заводят в комнату для допросов и усаживают за стол напротив нее. — Я не собираюсь сидеть тут и вытягивать из вас показания, мисс Макманус. Улики настолько очевидны, что перед вами маячит довольно долгий срок за решеткой. Нет смысла никого выгораживать, — сказала детектив и переключилась на кофе. Лора скривила губы в нагловатой усмешке. — Я что, сама должна догадаться, кого вы имеете в виду? Детектив Саламони выложила на стол мобильный в полиэтиленовом пакете с пометкой "вещественные доказательства". — Я знаю, что она звонила вам, ваш номер остался в памяти телефона. — Никак не пойму, о ком вы говорите? — В ее голосе не чувствовалось ни капли паники. Отец всегда вытаскивал ее из передряг, и вряд ли этот случай станет особенным. Она не собиралась ни в чем признаваться, равно как и не планировала провести остаток своих дней за решеткой. За долгие годы детектив Саламони не раз встречалась с подобной тактикой и хорошо знала, как вести себя в таких ситуациях. — Вам кажется, вы из касты неприкасаемых, потому что ваша семья очень богата. Но уверяю вас, никакие деньги, никакие ловкие адвокаты не смогут сделать из вас невиновную. — Детектив с трудом сдержала улыбку, увидев как с лица Лоры сползает маска уверенности. — Каждый, кто связан с этим делом, за версту чует витающий вокруг вас запах виновности. Именно поэтому вас не выпустили под залог, чтобы не дать улизнуть из страны. — С нетерпением жду того дня, когда с вашего лица сойдет эта самодовольная улыбка, а я выйду отсюда свободной женщиной. — Лора с трудом сдержала приступ злости. Детектив Саламони рассмеялась. — Ваш отец согласился помочь нам в расследовании, мисс Макманус. Единственным местом, где вы сможете гулять, как вам вздумается, будет тюремная камера. — Детектив видела, как от этих слов Лору затрясло и что ей становится все тяжелее справляться с приступами ярости. — Мой отец всегда говорил: "Неважно, какое положение ты занимаешь в обществе. Все мы люди, и способны как на хорошие поступки, так и на плохие". И когда я смотрю на вас, мисс Макманус, я в полной мере осознаю справедливость этих слов. Вы дрянь и убийца, и никакие деньги не смогут смыть с вас это клеймо. Детектив Саламони поднялась с кресла, не сводя взгляда с непроницаемого лица Лоры. — Дадите вы показания или нет, не имеет никакого значения. Я все равно найду ее и без вас. *** Джейми почувствовала, как ее затылок свело от напряжения, едва она свернула на грунтовую дорогу, ведущую к домику. Воспоминания о первой поездке были еще свежи в памяти, и ирония состояла в том, что ее мучило точно такое же чувство тревоги, как и в тот далекий вечер много дней назад. Как только она увидела дом, чувство тревоги отступило и ему на смену пришли грустные воспоминания о проведенном здесь времени. Незаметно для себя Джейми нажала на педаль тормоза, желая развернуть машину и убраться подальше. Ей пришлось призвать на помощь всю свою решительность, чтобы проехать последние пару метров. Она остановила машину и буквально выскочила из нее, пока самообладание окончательно ее не покинуло. Джейми взбежала вверх по ступеням. Промедли она еще хоть минуту, и ей так бы и не хватило духу переступить порог этого дома. Старые доски на крыльце были заменены, в дверном проеме красовалась новёхонькая дверь, осталось только набраться духу и войти внутрь. Джейми провернула в замке блестящий хромированный ключ, открыла дверь и осторожно шагнула в дом. Чтобы прогнать нахлынувшие воспоминания, она старалась сосредоточиться на изменениях, которые были проделаны в доме заботливой рукой Пола. На кухне стояла новая техника, которая только и ждала, когда ею воспользуются. Но обеденный стол, за которым они провели столько времени, так и остался стоять на старом месте. Она слегка прикоснулась к поцарапанной поверхности, вспоминая все разговоры, сказанные за этим столом, и в ее голове раздался звонкий смех Холли. Старый диван и раскладное кресло заменили на новые. Пол выбрал для мебели обивку натуральных цветов, чтобы все в доме создавало единую атмосферу уюта. Ко всему прочему добавился журнальный столик, на котором виднелся пульт от новой спутниковой тарелки. От одного его вида лицо Джейми расплылось в широкой довольной улыбке. Джейми не особо хотелось подниматься на второй этаж, и она решила сперва проверить ванную. Здесь все осталось без изменений. В ее голове пронеслись воспоминания от том, как она впервые оказалась с Иден наедине в этом маленьком и тесном пространстве. Эти мысли заставили ее выскочить из ванной, громко хлопнув дверью. Она обошла вокруг лестницу, ведущую наверх, прекрасно понимая, что все равно туда придется подняться. Когда она оказалась в спальне, внутри нее пронеслась волна разочарования: здесь все оставалось таким как прежде. Часть Джейми безумно надеялась, что Пол заменит кровать, которую они делили с Иден. Тогда ей намного легче удалось бы стереть из памяти разочаровывающие воспоминания. *** — Дайте, пожалуйста, пачку сигарет. — Какие вам? — спросила грузная женщина за прилавком. Иден помедлила. — Не знаю, какие выбрать... вообще-то, я не курю... я имею в виду, только сегодня. — Иден бросила на нее смущенный взгляд. Лицо продавщицы расплылось в улыбке. — Понимаю, наверное ищете способ справиться с волнением? — Да, ведь за рулем особо не выпьешь, а делать с этим что-то нужно. Продавщица усмехнулась. — Ну, тогда определяйтесь. Вам ментоловые или обычные? — Давайте обычные. — Иден перевела взгляд на зажигалки, хотя никакого выбора по сути и не было. Она решила взять полуголую девицу вместо флага Конфедерации. Продавщица пробила покупки, уложила сигареты, пачку жевательной резинки и зажигалку с полуголой девицей в пакет и протянула покупки Иден. Напоследок она мило улыбнулась. — Желаю удачи, с чем бы вам ни предстояло встретиться лицом к лицу. Иден нервно рассмеялась. — Спасибо, удача мне точно не помешает. Спустя пару минут Иден наловчилась рулить и курить одновременно. После пары затяжек она сильно закашлялась и едва не задохнулась от дыма. Единственным утешением было то, что даже небольшая доза никотина помогла ей справиться с волнением. Иден ехала со скоростью семьдесят миль в час, не обращая внимания на другие машины, которые одна за другой с легкостью обходили ее на более высокой скорости. С тех пор как она получила водительские права, не было и раза, чтобы она не превысила разрешенную скорость как минимум на 10 миль в час. Сегодня же она никуда не торопилась и ехала, погрузившись в глубокие раздумья. Желание развернуться было настолько сильным, что она несколько раз сворачивала с шоссе, но спустя несколько минут возвращалась обратно. В делах, связанных с бизнесом, Иден не раз приходилось принимать сложные решения, но этот случай казался слишком запутанным. В работе было достаточно изучить плюсы и минусы и провести пару бессонных ночей, просчитывая разные сценарии развития ситуации. Но она совершенно не понимала, как вести себя с Джейми, и чувствовала полную беспомощность, которой никогда не испытывала прежде. Только уверенность в том, что вся ее жизнь напрямую зависит от того, примет ее Джейми или нет, заставляла ее не сворачивать с намеченного пути. *** Джейми сидела на крыльце, закутавшись в одеяло, и смотрела на закат, как делала это много раз прежде. Безмятежность места, которое уже стало однажды ее убежищем, была омрачена чувством покинутости и одиночества, которые она больше не могла выносить. Она понимала, что без Иден это место никогда не станет пристанищем, в котором она сможет чувствовать себя хорошо и спокойно. Завтра же с первыми лучами солнца она соберет вещи и уедет домой. Джейми размышляла о том, как сказать Полу, что не сможет принять его подарок, и на ее глаза навернулись слезы. Когда солнце полностью скрылось в вечернем небе, Джейми переместилась со своего теплого местечка на крыльце на диван, устроилась поудобнее и включила телевизор, чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей об Иден и о том, что они пережили здесь вместе. Но воспоминания возвращались одно за одним, заставляя слезы катиться из глаз. — Господи, за что мне все это? — сказала он вслух. — Почему я не приняла ее извинений, когда она была к этому готова? На следующее утро она проснулась на диване, увидела, как через окно струятся лучи солнца, и почувствовала прилив сил. Ей было приятно снова провести ночь здесь, в этом доме, воспоминания о котором так часто мелькали в ее мечтах. Джейми механически проследовала в ванную, повинуясь привычному утреннему ритуалу, перед тем как попрощаться с этим местом навсегда. Она спустилась по ступенькам и бросила взгляд на озеро и пирс, возвышающийся над безмятежной гладью. Она понимала, что если не пройдется по этим доскам еще раз, то никогда не сможет перелистнуть страницу, и зашагала к кромке воды. Холодный ветер с озера пробирался под одежду, несмотря на то, что Джейми была укутана до ушей. Она прикрыла глаза и прислушалась к мягким ударам волн о пирс. В ее разыгравшемся воображении послышался заразительный смех Иден. Джейми тут же повернула обратно, не давая эмоциям взять верх. Она решила срезать путь к дому через холм и вдруг заметила припаркованную за ним спортивную машину. *** Иден подъехала к дому около полуночи, но, памятуя о пуле в голове несостоявшегося убийцы, так и не решилась постучать в дверь. Вместо этого она подыскала себе укромное местечко на дороге и просидела в машине до утра, выкуривая сигарету за сигаретой и запивая кофе из термоса, чтобы хоть как-то унять нервную дрожь. Сердце Иден чуть не выпрыгнуло из груди, когда она увидела, что Джейми повернула к холму и заметила ее машину. Собрав оставшееся мужество в кулак, она вылезла из машины и медленно пошла в сторону пирса. Все слова, которые она готовилась произнести этим утром, вылетели из ее головы, словно их выдуло ветром. — Э... Привет... Ал сказал мне, что ты должна быть здесь, — с опаской сказала Иден, когда подошла поближе. Джейми смотрела на нее, как на привидение. Иден стояла перед ней собственной персоной, в джинсах, сапогах и кожаной коричневой куртке, под которой виднелся свитер с V-образным вырезом на груди. То, как стильно выглядит Иден, поразило Джейми, несмотря на то, что она ее видела не первый раз. Но тогда она не отдавала себе отчета, как потрясающе может выглядеть Иден в собственных вещах. — От тебя ужасно несет, ты что, всю ночь просидела в баре? — Джейми старалась держаться от нее на расстоянии. Иден заготовила массу ответов, но ни один из них не подходил под этот простой вопрос. К тому же он прозвучал почти оскорбительно. — Ну да, я немного курила, пока ехала сюда. — Немного курила? Да от тебя несет, как будто ты выкурила не меньше пачки. Иден только пожала в ответ плечами. — Если честно, так и было. И когда пачка закончилась, я купила целый блок. — Так ты приехала специально увидеться со мной или тебя замучила ностальгия по этому месту? — спросила Джейми, не зная, что еще можно сказать. — Вообще-то у меня возникло непреодолимое желание полакомиться свежей рыбой. — Иден нервно переминалась с ноги на ногу. — И я очень надеялась, что ты наконец-то сможешь меня выслушать. — И о чем же ты хочешь поговорить? — спокойно спросила Джейми — Может сперва зайдем в дом? У тебя зубы стучат от холода. — Я не замерзла, это все нервы. — Она неуверенно приблизилась к Иден, желая ее обнять. После двух предыдущих стычек Иден не очень то доверяла намерениям Джейми. Она отступила на шаг, потеряла равновесие и тут же плюхнулась в озеро. — Ты умеешь плавать? — закричала Джейми в поисках подручных средств, пытаясь хоть чем-то помочь. Плыть к берегу было непросто из-за намокшей одежды. — Умею, к сожалению для тебя, — прокричала в ответ Иден и попыталась ухватиться за скользкие камыши. Джейми не смогла сдержаться и громко рассмеялась, когда Иден выбралась из воды. — Это не я толкнула тебя, ты сама оступилась. Немного замерзшая и промокшая до костей Иден с трудом взобралась на пирс. — Мне было несложно представить, на что ты способна после нашей последней встречи. Как мне помнится, ты собиралась лишить меня глаз! Джейми подняла руки вверх в знак примирения. — Прости. Я знаю, что вела себя ужасно, но обещаю, подобное не повторится. Мне действительно необходимо поговорить с тобой. — Я всю ночь провела за рулем и проснулась с первыми лучами солнца посреди леса. Ни на что большее я сейчас не способна. Но если ты хочешь предложить остаться просто друзьями, скажи это здесь и сейчас. В таком случае я просто переоденусь и уберусь отсюда подальше, — сказала Иден, дрожа от холода. — Обещаю, ничего подобного ты от меня не услышишь. Тебе срочно нужен горячий душ, иначе, боюсь, ты превратишься в ледышку. — Она снова сделала попытку осторожно приблизиться к Иден. Джейми готовила кофе и все еще посмеивалась над произошедшим с Иден. Она услышала, что вода в ванной больше не льется, и поспешила разлить кофе по чашкам. Затем уселась за стол и замерла в нервном ожидании. Через минуту на кухне появилась Иден. Она зачесала мокрые волосы назад и переоделась в сухие джинсы и свитер, которые привезла с собой. — Хорошо, что я с утра разожгла камин, иначе ты бы окончательно замерзла. — Джейми поставила чашку горячего кофе перед Иден. — Надеюсь, там нет крысиного яда или еще какой-нибудь гадости, от которой мне придется безвылазно просидеть в туалете как минимум неделю? — саркастически выпалила Иден, глядя на кофе. — Ничего из перечисленного, ведь у нас перемирие. Прости, что из-за моего поведения ты угодила в озеро. Иден кивнула и, в знак доверия, отхлебнула из чашки. Она чувствовала как согревающая жидкость разносится по телу и наслаждалась этим моментом. — Думаю, я это вполне заслужила, после всех твоих выходок. — Иден приняла извинения. Затем заправила мокрую прядь за ухо и продолжила. — Я знаю, что должна была связаться с тобой сразу как мы вернулись домой. Но я чувствовала себя такой виноватой в этих смертях, что хотела дать тебе время прийти в себя. Джейми было открыла рот, но Иден остановила ее. — Не знаю с чего начать, разве что высказаться о своих чувствах напрямую. Я сожалею о том, что произошло между нами в последний день. — Иден пыталась определить по лицу, слушает ли Джейми то, что она хочет сказать, но та опустила глаза и только барабанила пальцами по столу. Единственное, что ее успокаивало — Джейми тоже заметно нервничала. — Ночь, которую мы провели вместе, значила для меня больше, чем я хотела тебе показать. Я даже самой себе не хотела в этом признаться. Тем вечером за ужином ты рассказала, что предпочитаешь тех, кто не ищет серьезных отношений. Эти слова застряли в моей голове, и я прокручивала их снова и снова. Я боялась, что ты переспала со мной лишь потому, что мы застряли в этой глуши надолго. А потом я нашла телефон и это стало последней каплей. — Я не собиралась... — Джейми попыталась вставить хоть слово, но Иден снова остановила ее. — Пожалуйста, дай мне сказать, пока я к этому готова. В то утро, когда детектив Саламони рассказала нам о Холли, я попыталась утешить тебя, но ты лишь оттолкнула меня. Я убедила себя, что ты больше не хочешь быть со мной. К тому же чувство вины за смерть Холли и Дональда было просто невыносимым. — Глаза Иден были полны слез. — Бывали дни, когда мне казалось, что я больше не выдержу. — Я знаю, о чем ты говоришь, — голос Джейми дрожал от волнения. — Я тоже во всем винила себя, потому и вела себя как полная идиотка. — Джейми, я никогда не хотела причинить тебе боль. Я каждый день, каждую минуту проверяла свои чувства к тебе и хотела убедиться, что испытываю к тебе нечто большее, чем просто благодарность за свое спасение. — Ну и к какому выводу ты пришла по поводу своих чувств? — Джейми задала вопрос и впервые за весь разговор взглянула Иден в глаза. Та покраснела. — Я думала, мое влечение связано с тем, как заботливо ты ухаживала за мной. Но в тот день на озере, когда я случайно зацепила тебя рыболовным крючком, я поняла, что окончательно влюбилась. И я боялась, что потеряю тебя, если признаюсь в своих чувствах. Джейми была полностью ошеломлена признанием Иден. — Я так сильно была погружена в свои мысли о том, что меня отвергли, и меня мучило такое сильное чувство вины, что мне даже в голову не приходило, что ты можешь испытывать то же самое. — Джейми на минуту умолкла. — Когда мы вернулись домой и ты отдалилась от меня, я была уверена, что потеряла тебя. — Знаешь, мне просто не хватило духу пройти вместе с тобой этот сложный период нашей жизни. Но если ты найдешь в себе силы простить меня, обещаю, такое больше не повторится. — Ты хочешь сказать, что готова дать мне еще один шанс... быть с тобой? И это после всего, что я вытворяла? — смущенно спросила Джейми. Иден осторожно подошла к Джейми и взяла ее за руку. — Хотелось бы мне знать, что из этого выйдет. И спасибо Анне, только благодаря ей я поняла, почему ты так сильно хотела оторвать мне голову. — Ты в этом не одинока, кое-кто тоже потерял голову от любви. — Джейми улыбнулась. — Теперь моя очередь рассказать о своих чувствах. Я влюбилась в тебя в тот день, когда брила твои ноги. — Нет ничего более романтичного, чем небритые женские ноги. — Иден явно шутила. — Знаешь, теперь ты можешь брить мои ноги каждую нашу годовщину. — Ты думаешь, их будет много? — Надеюсь, мы будем вместе до глубоких седин. — Иден довольно усмехнулась. Вдруг лицо Джейми стало серьезным. — Помнишь, тем утром? Ты была права. Мы слишком разные, из разных миров. У Иден все внутри опустилось от этих слов. — И я немного нервничаю, впишусь ли в твой мир. — Джейми встала и нервно заходила по кухне. — Признаюсь, когда я была в доме Ала, меня напугала вся эта роскошь. Что обо мне могут подумать твои друзья? — Джейми, у меня не так-то много друзей, и, честно говоря, мне нет никакого дела, что они могут подумать. Я, как никто другой, прекрасно знаю, что все эти атрибуты богатой жизни ровным счетом ничего не значат, если ты одинок. — Иден встала и притянула Джейми к себе. — Дай мне шанс, и я обещаю, ты узнаешь, что я вовсе не такой уж избалованный мешок с деньгами, как тебе кажется. Джейми провела рукой по щеке Иден и улыбнулась. — На самом деле я никогда не думала, что ты избалованный мешок с деньгами. Просто... избалованный. *** — Почему ты так уверена, что Лоре Макманус звонила не мисс Спенсер? — спросил детектив Маршан, оторвавшись на минуту от поедания стейка. Детектив Саламони почувствовала, как усиливается головная боль и прижала холодный бокал к виску. — Потому что именно она обратила мое внимание на этот звонок. Да и, честно говоря, сомнительно, что она может лгать. — Я тоже так думаю, но на телефоне отпечатки обеих — ее и мисс Паттон. Холли исчезла и предположительно мертва. Таким образом, если мисс Макманус сама во всем не признается, мы не можем сбрасывать мисс Спенсер со счетов. — Я до сих пор думаю, что Холли Паттон жива и работает на Макманус. — Детектив Саламони допила свой бокал и заказала еще. После сытного обеда детектив Маршан вытер рот и облокотился на спинку стула. Его огромный живот едва умещался за обеденным столом. — Ты же слышала, что сказал окружной прокурор. Адвокаты Макманус разнесут твою версию в пух и прах. Они найдут массу причин обвинить во всем Спенсер, хоть это и не означает, что Макманус оправдают. Присяжные могут легко поверить, что Лору вовлекли в эту историю против ее воли. Послушай, Мелани, тебе не кажется, что ты слишком доверяешь всему, что говорит Джейми Спенсер. Ты даже мысли не допускаешь, что это она могла работать на Макманус и даже убить Холли Паттон? — По словам Иден Карлтон Спенсер постоянно находилась рядом с ней. Она никак не могла тайком сбежать, убить Холли Паттон и спрятать ее тело во Флориде. — Ну, во-первых, Иден Карлтон какое-то время была, мягко говоря, не в себе. А во-вторых, у Спенсер мог быть сообщник. — Маршан продолжал гнуть свою линию. — Ненавижу, когда ты изображаешь из себя адвоката дьявола. — Детектив Саламони поморщилась. [Адвокат дьявола (лат. advocatus diaboli или укрепитель веры) — это неофициальное название должности института канонизации католической церкви. Функция адвоката дьявола заключалась в том, чтобы собрать все возможные аргументы, которые могли бы помешать канонизации потенциального святого. Канонизация могла состояться только в том случае, если укрепитель веры не находил аргументов достаточной важности для того, чтобы отменить процедуру. В современном языке этот термин часто употребляется для обозначения людей, которые защищают позицию, которой сами не придерживаются. Иногда они делают это просто для того, чтобы поспорить, иногда для того, чтобы выявить возможные логические недочёты собственной позиции или попытаться доказать свою позицию "от противного".] — Я всего лишь хочу убедиться, что ты не потеряла способности трезво мыслить. В этом деле фигурируют не какие-то там простачки. Эти люди ворочают большими деньгами, на них работают лучшие адвокаты. Не забывай, какая может подняться шумиха в средствах массовой информации. Думаю, не стоит так сразу отвергать предложение окружного прокурора. — Прекратить дело и выпустить убийцу на свободу? Ты это имеешь в виду? — с горечью спросила детектив Саламони — Если мы не станем упоминать об этом телефонном звонке, то нам не нужно будет привлекать к делу и Спенсер. Ты ведь не хочешь допрашивать ее еще раз в качестве подозреваемой? Адвокаты Макманус тоже не заинтересованы, чтобы звонок фигурировал в деле. Этот след может навести на сообщника, и тогда дело может принять совсем другой оборот. Будет лучше для всех, если мы просто забудем упомянуть об этом звонке. Детектив в отчаянии потерла лицо. — Да уж, играй по их правилам, и все будут счастливы. *** Джейми лежала на диване, положив голову Иден на колени, а Иден нежно перебирала ее волосы. — Надеюсь, мы все выяснили? — спросила она и посмотрела Иден в глаза. Иден улыбнулась. — Все? А что, может всплыть что-то еще, что нам следует обсудить? Джейми приподнялась и почти соприкоснулась лицом с Иден. — Да, осталось кое-что еще, что мне хотелось бы прояснить. Мы начинаем все сначала или с момента, где остановились? Иден с удивлением приподняла бровь. — Зависит от того, какой момент ты имеешь в виду. Джейми соблазнительно улыбнулась. — Я говорю о том моменте, когда заснула в твоих объятьях той ночью. Иден усмехнулась. — Ты говоришь про то утро, когда ты встала с постели, приготовила для меня завтрак и сказала, что ночь со мной была потрясающей? Джейми прижалась к Иден и поцеловала ее, прикусив ее нижнюю губу до того как отстраниться. — Нет, давай лучше начнем с того момента, когда ты сказала, что это я была потрясающей. — Я бы на руках отнесла тебя в постель, но думаю, вряд ли ты согласишься так рисковать из-за лестницы. — Дыхание Иден стало прерывистым. Джейми нежно покусывала шею Иден. — У меня есть одна фантазия, которую я мечтала воплотить с самого момента нашего отъезда: мы вдвоем лежим под открытым небом и над нами только луна. У меня в машине припрятана бутылка вина, так что если ты быстро сгоняешь наверх за одеялами, я тоже кое за чем сбегаю. — Джейми одарила Иден соблазнительной улыбкой, от которой та мигом взлетела вверх по лестнице. Джейми прошлась к своему внедорожнику и достала бутылку "Каберне". К тому времени Иден уже стояла у нее за спиной, с улыбкой на лице и одеялами в руках. — Надеюсь, ты поделишься со мной. Я случайно разбила второй бокал. — Джейми взяла Иден за руку и повела к тому месту на озере, где провела много ночей, мечтая об Иден. Солнце только начинало садиться за горизонт, и это было идеальным временем для начала романтического вечера. Она смотрела, как Иден расстилает одеяла на земле, и видела, как дрожат ее руки. Она вдруг вспомнила, как дерзко вела себя Иден в их первую ночь, и как неуверенно она выглядит сейчас. Иден робко устроилась в обустроенном ею гнездышке, не зная, куда деть свою обувь. И это вызвало на лице Джейми улыбку. — Ты нервничаешь потому, что мы под открытым небом, или из-за меня? — Джейми воткнула штопор в бутылку. Иден изо всех сил старалась выглядеть непринужденно. Она подложила под голову второе одеяло и улеглась на спину. — Знаешь, это похоже на первый раз. Как-то не хочется облажаться. — Голос Иден прозвучал очень тихо. Джейми отпила из бокала и протянула его Иден. Та допила свою половину и вернула его Джейми. — Так немного лучше. — Она улыбнулась. Джейми поставила бокал рядом с бутылкой, свернулась калачиком возле Иден и положила ей голову на плечо. — Сейчас все именно так, как я и мечтала. А ты... ты думала обо мне, когда мы были не вместе? Иден вздохнула. — Я бы хотела не думать о тебе, слишком свежа еще была рана. Но каждую ночь ты приходила ко мне во снах. Все было настолько реально, что когда я просыпалась утром, то ощущала твой запах. — Иден нежно провела рукой по ее волосам. — У каждого из нас есть свой уникальный запах. Это не связано ни с духами, ни с шампунями, это что-то личное и интимное, принадлежащее только нам. Я помню, когда была больна и настолько слаба, что не хватало сил даже открыть глаза, я ощущала твое присутствие по запаху, и меня успокаивало то, что ты рядом. Взволнованная до глубины души откровением Иден, Джейми прижалась к ней и нежно поцеловала, вбирая в себя мягкость ее губ, о которых она так отчаянно мечтала. Иден все глубже погружала пальцы в ее волосы и все сильнее прижимала ее голову к себе. Она застонала, когда язык Джейми скользнул по ее нижней губе. Когда они разорвали поцелуй, Иден нежно отстранила Джейми. — Я хочу видеть, как ты снимаешь с себя одежду. Джейми рассмеялась. — Но ты уже видела нечто подобное. Помнишь, как ты глазела на меня в то утро в душе. Иден привстала и потянула Джейми за край свитера. — Нет, это совсем другое. Я хочу смотреть на тебя и не прятать взгляд. Джейми поднялась и сняла свитер через голову. Иден лежала на спине и смотрела, как она раздевается. В ее глазах плескалось целое море эмоций: здесь была и любовь, и обожание, и желание. Джейми вздрогнула от глубины этих чувств, затем сбросила футболку, молча проклиная кучу одежды на себе. Глаза Иден сделались огромными, как только Джейми расстегнула лифчик и бросила его на землю. Иден непроизвольно вцепилась пальцами в одеяло под собой и не разжимала пальцы, пока на Джейми не осталось ничего из одежды. — Иди ко мне, — мягко скомандовала Иден. Джейми медленно опустилась на колени и оседлала ее, ни на минуту не отводя взгляд от ее глаз. Серо-голубые глаза закрылись, как только Иден коснулась кончиками пальцев гладкой кожи Джейми. Она вспомнила, как прикасалась к ней впервые, и ее тело наполнилось желанием, которое она пыталась сдержать. Иден собиралась неторопливо насладиться каждой секундой, каждым мгновением этого дара. Ее руки задрожали, когда она провела кончиками пальцев по бархатной коже живота и почувствовала, как мышцы напряглись от ее прикосновений. Иден перестала сдерживать дыхание, которое намеренно затаила, чтобы ничто не помешало ей погрузиться в эти ощущения. На лице Иден появилось сосредоточенное, почти болезненное выражение. Джейми расстегнула рубашку Иден и прикоснулась пальцами к ее коже, медленно разжигая огонь между ними еще сильнее. Как только Джейми приблизилась к ее самым чувствительным местам, Иден внезапно схватила ее за руки. – Пожалуйста, не нужно. Мне слишком хорошо с тобой. Не могу отвлекаться. — Иден приподнялась и притянула Джейми к себе. Джейми обвила ногами тело Иден и уткнулась в ее мягкие темные волосы. — Хорошо, но, пожалуйста, не отказывай мне в удовольствии продолжить, когда ты закончишь, — прошептала Джейми и почти перестала дышать, когда Иден провела языком по ее ключице. — Ты сможешь делать со мной, что захочешь, но сейчас просто дай насладиться собой, — Иден склонилась над Джейми и медленно провела языком вокруг ее соска. Джейми запрокинула голову назад, погрузившись в собственные ощущения, стиснула зубы и издала стон, глядя в темное небо над головой. Несмотря на прохладу осенней ночи, ее тело пронзила горячая волна, когда Иден обхватила ее сосок губами и заставила задрожать всем телом. Иден покусывала, играла губами и языком с нежной плотью, пока стоны и вскрики Джейми не разожгли пламя ее желания еще сильнее. Желая большего, она осторожно перевернула Джейми на спину. Теперь все тело, которое она так сильно желала, было в ее полном распоряжении. Иден покрыла ее тело поцелуями, двигаясь по дрожащему животу вниз. Джейми все сильнее вплетала пальцы в ее волосы. Ее слух ласкали неразборчивые звуки удовольствия, которые издавала Иден, пока губы и язык ласкали ее. У Джейми перехватило дыхание, когда она почувствовала прикосновение губ Иден внизу живота. И когда язык Иден прижался к ее клитору, глаза Джейми широко раскрылись, устремив взгляд в звездное небо, едва ли различая россыпь звезд над головой. Босые ступни Иден скользнули по траве и уперлись в землю. Она прижималась к Джейми все сильнее. Затем обхватила ее бедра руками и заставила ее тело двигаться быстрее навстречу своим губам и языку. Волна желания Джейми затопила Иден с головой и замерла где-то в середине живота. Возбуждение Иден нарастало с такой силой, что она могла достигнуть разрядки в любую секунду. Наконец тело Джейми изогнулось, каждый мускул ее тела напрягся, она задрожала и издала протяжный стон. Джейми достигла финала слишком рано, Иден было этого мало, но она все равно восхищенно замерла. Джейми прикусила губу, когда Иден не захотела отстраниться от нее. Она продолжала ее целовать и покусывать, не прикасаясь к самому чувствительному месту и приближая ее ко второму оргазму. Наконец, Иден слегка коснулась языком набухшей твердой плоти и застонала от удовольствия, когда тело Джейми изогнулось второй раз. Только когда она увидела, что ее тело ослабло в изнеможении, она остановилась, все еще желая довести Джейми до третьей высоты. — Иди ко мне, — сказала Джейми хриплым голосом и притянула Иден к себе. — И сними все с себя, — прошептала она и потянула ее за одежду. Иден сбросила с себя джинсы и свитер, прижалась обнаженным телом к Джейми и застонала от удовольствия. — Хорошо, хорошо, признаю, ты была потрясающей, но я не собираюсь сейчас готовить завтрак. — Джейми улыбнулась. — Я чувствую себя полностью удовлетворенной, и у меня несколько другие планы на тебя. — Она приподнялась на локте и посмотрела на Иден, которая лежала рядом и улыбалась. — Я просто счастлива это слышать, — промурлыкала Иден и коснулась кончиками пальцев живота Джейми, покуда та ее не остановила. — Это что? Отвлекающий маневр? — Джейми насмешливо посмотрела на Иден и отвела ее руку. — Разве я делаю что-то плохое? — сказала Иден и чуть не задохнулась, когда Джейми коснулась пальцами ее живота. Джейми улыбнулась и опустила ее руки на одеяло. — Помнишь, что ты обещала? Сейчас я буду делать с тобой все, что захочу. Джейми нежно касалась ее кончиками пальцев, скользя по всему телу, и Иден непроизвольно сжимала одеяло под собой. Джейми обвила ее одной ногой, крепко удерживая этим захватом, и запустила руку ей между ног, а потом наклонилась и прошептала прямо на ухо. — Смотри на меня. Иден почувствовала как пальцы Джейми проникают в нее и тихонько застонала сквозь стиснутые зубы. Джейми медленно двигалась в ней, рассматривая ее лицо в лунном свете. — Смотри на меня, Иден, — мягко шепнула она, когда глаза ее любовницы снова закрылись. Иден медленно открыла глаза, когда почувствовала, как пальцы Джейми кружат вокруг ее клитора. Для Иден подобная близость в отношениях была непривычной, и даже их первый раз с Джейми можно было назвать просто сексом. На этот раз они занимались любовью, и глубина этих чувств заставляла Иден нервничать. — Просто расслабься и доверься мне, — выдохнула Джейми, глядя ей в глаза. Иден ответила на этот взгляд и чуть не задохнулась, когда пальцы Джейми снова вошли в нее. — Что тебе больше всего понравилось, когда ты занималась со мной любовью? — едва слышно спросила Джейми. – Как ты стонала... и как реагировала... там... на мои губы и язык. Джейми видела, что Иден закрыла глаза, ее губы задрожали, а дыхание стало прерывистым. Когда оргазм накрыл ее, на ее лице одновременно застыли боль и наслаждение, пока она окончательно не расслабилась и не обмякла в руках Джейми. Когда дыхание Иден успокоилось, Джейми накрыла их одеялом и прижалась к Иден. — Я люблю тебя, — прошептала она ей на ухо и тут же провалилась в сон. Глава 16 — Джейми, лучше бы тебе забрать Иден из гаража. — Анна с недовольным видом поставила пустой поднос на кухонную стойку. — А что? — вопрос сорвался с губ Джейми и ее матери одновременно. — Отец пригласил ее на покер со своими дружками, и, боюсь, Иден может пристраститься к азартным играм. — Они что, опять играют на деньги? — Барбара открыла духовку, чтобы полюбоваться запекающейся индейкой. – Да, причем Иден проигралась в пух и прах. Я видела на столе ее часы. — Анна рассмеялась. — Мама, мне понадобится твоя помощь. — Джейми подхватила ее под руку и они вместе направились в гараж. Они вошли в помещение и увидели, что Иден с Алом сидят рядом, оба с сигарами во рту. — Томми Спенсер, — гаркнула Барбара, — в Сочельник в моем доме не будет никаких азартных игр! Шесть виноватых пар глаз уставились на нее. — Томми и Иден, марш в дом! Ал, вас это тоже касается, — скомандовала Барбара и заметила, как за столом началось броуновское движение. — Остальным тоже пора прекратить здесь прятаться и проигрывать деньги. Отправляйтесь домой к своим семьям. Гараж мгновенно опустел. Джейми и Барбара слышали, как Иден, Томми и Ал громко смеются, заходя в дом. Джейми подхватила со стола часы Иден. — Как ты собираешься поступить с деньгами? — спросила она, сгребая купюры со стола. — А что с ними обычно делают? — Барбара довольно улыбнулась. — Пройдусь по магазинам. А отец пусть сам разбирается со своими дружками. Джейми расхохоталась. — Не думаю, что тебе удалось запугать Иден и Ала своим строгим голосом, в отличие от отца. — Это потому, что он все-таки мой муж. Тебе тоже следует научиться воздействовать на Иден, это может пригодиться. — Барбара усмехнулась. — Мам, скажи, она тебе нравится? — голос Джейми стал серьезным. — За те два дня, что мы ее знаем, папа и я успели в нее влюбиться. Мы говорили о ней с твоим отцом все утро и пришли к выводу, что она искренний человек и любит тебя по-настоящему. — Спасибо, мам, — Джейми обняла ее. — Это очень важно для меня. — Я знаю, милая, и хочу, чтобы у вас все хорошо сложилось. — Мам... — в проеме двери возникла голова Анны. — Тебе лучше поторопиться. Отец собрался делать "Маргариту" и уже ищет блендер. Барбара поморщилась и взглянула на часы. — Сейчас нет и одиннадцати! Я его придушу. Анна посмотрела на Джейми с дьявольской улыбкой. — Я свое дело сделала, всех разозлила. Теперь пора уносить ноги. Тем более, я уже час назад должна была быть у родителей Тима. — Поцелуй от меня Кэтлин и не опаздывайте к ужину. — Джейми буквально вытолкала ее за двери. Ближе к вечеру Анна с мужем и малышкой Кэтлин вернулись домой от родителей Тима. Кэтлин ворвалась в дом и тут же очутилась в объятиях бабушки и дедушки. Затем ее внимание переключилось на любимую тетушку Джейми. Она забралась к ней на колени и с любопытством принялась разглядывать Иден. – То это? — она указала на нее своим крошечным пальчиком. — Это Иден, поздоровайся с ней, — сказала Джейми и улыбнулась обеим. — Пивет, — малышка перебралась к Иден на колени и принялась играть с ее волосами. — У тебя такие касные волосы, — сказала она и потянула за пряди. — На ее языке это означает, что у тебя классные волосы. — Джейми рассмеялась, потому что Иден смотрела на нее с любопытством и ждала пояснений. — Вокруг нее сплошные блондинки, и ты для нее — нечто удивительное. — Ой, спасибо, у тебя тоже очень красивые волосы, — Иден провела рукой по милым светлым кудряшкам. — Кэтлин, пришло время дарить подарки, — Анна подозвала ее к себе. Малышка тут же спрыгнула с рук и подбежала к рождественской елке. — Это подарок для Иден, — шепнул Томми своей внучке. Кэтлин схватила коробку и отнесла ее Иден. – Тибе, на! — она снова взобралась к ней на колени и засветилась от счастья. — У нас еще целая куча подарков. — Джейми тихонько подтолкнула ее обратно. — Больше не хочу, — Кэтлин была полностью поглощена волосами Иден. — Так как наша маленькая обезьянка решила сделать Иден новую прическу, мне придется раздавать подарки вместо нее. — Ты в порядке? — поинтересовалась Джейми, глядя как Кэтлин запустила обе ладошки в волосы Иден. — Все хорошо, если только она не собирается снять с меня скальп, — Иден улыбнулась. По семейной традиции Спенсеров, перед тем, как вручать настоящие подарки, дети дарили родителям что-то смешное и забавное. Барбара и Томми сидели рядышком, пока Барбара снимала упаковку с подарков Анны и Джейми. Ал устроился немного поодаль в удобном кресле и наблюдал оттуда за происходящим. Для него было удивительным, как сильно Барбара похожа на своих дочерей. Ее фигура была чуть полнее, но она легко могла сойти за их старшую сестру. Рыжеватыми волосами Анна несомненно пошла в отца, но никто из дочерей не унаследовал его огромного роста. Рядом с Джейми и малышкой Кэтлин на руках Иден выглядела по-особенному. Никогда раньше Ал не видел ее настолько счастливой. О лучшем рождественском подарке нельзя было даже мечтать. Он снова уселся поглубже в мягкое кресло и подумал, что теперь может спокойно умереть, когда придет его черед. Он знал: отныне Иден будет окружена любовью женщины, которая сидит с ней рядом. Барбара достала из коробки боа и прилагающееся к нему соблазнительное нижнее белье. Все вокруг разразились дружным хохотом. — Ну и ну, это вполне может сойти за настоящий рождественский подарок, — прокомментировал Томми. Из своей коробки он достал стринги с изображением слона с подозрительным хоботом спереди. Он быстро спрятал трусы за спину, чтобы малышка Кэтлин ничего не заметила. — Не обязательно всем рассказывать, как вы собираетесь развлекаться в этом, — слова Джейми заставили мать покраснеть до корней волос. — Вы здорово над нами посмеялись, теперь можете открыть свои подарки, — объявила Барбара всем собравшимся. Ал радостно заворчал, когда открыл подарок, приготовленный для него родителями Джейми, и обнаружил бутылку хорошего коньяка и дорогие сигары. Иден добавила к этому подарку новый смокинг, потому что даже у себя дома Ал всегда предпочитал одеваться официально. Иден открыла свой подарок, приготовленный для нее родителями Джейми, и тут же громко расхохоталась. Джейми смотрела на нее с недоумением. Она знала, что родители купили ей платье на Рождество, но никак не могла взять в толк, почему это вызвало столько эмоций. Барбара и Томми тоже покатывались со смеху на пару с Иден. И когда Джейми взглянула на Анну, то увидела, что та тоже громко смеется. Джейми прищурила глаза и грозно спросила: — Что там такого смешного? Иден держала в руках две фотографии. На одной Джейми была еще младенцем, лежащим голышом на одеяле. На второй фотографии была изображена Джейми во втором классе, без двух передних зубов и с прилипшей к волосам жвачкой. — Мы с твоим отцом подумали, что будет весело, если мы тоже подарим что-то забавное от себя. — Барбара продолжала смеяться и было непохоже, что она в этом раскаивается. Муж Анны успел распаковать подарок и смотрел с недоумением на лежащую там видеокассету. — Тим, на этой кассете ты можешь услышать, как Анна исполняет песню собственного сочинения, которую она написала в шесть лет. Анна пришла в ужас. — О Господи, Тим, срочно отдай мне это! Тим соскочил с кресла и тут же подбежал с кассетой к видеомагнитофону. — А ты была просто милашкой в детстве. — Иден рассмеялась и легонько толкнула Джейми в бок. — Я заснула со жвачкой во рту накануне школьной фотосессии. Ну и результат, как я вижу, уже всем известен. Иден спрятала обе фотографии в карман рубашки. — Я поставлю их в рамку. — Она угрожающе усмехнулась. — Мы любим немного подурачиться, надеюсь, у тебя не сложилось неправильное представление о моей семье. — Да у тебя просто замечательная семья! — Эти слова прозвучали под аккомпанемент первых аккордов написанной Анной песни, которая разносилась по всему дому. Анна и Тим вели нешуточную борьбу возле видеомагнитофона. К этому сражению присоединилась и Кэтлин, которая попеременно была то за папу, то за маму. — Мой подарок для тебя слишком личный. Ты не против, если я вручу его тебе немного позже? — Мой тоже. — Джейми подмигнула ей. — Отметим праздник по-особенному, когда останемся наедине. Ужин был очень шумным. Иден не привыкла к тому, что за столом все разговаривают друг с другом, но, несмотря на это, ей все понравилось. Анна наклонилась и прошептала ей на ухо: — Я же говорила, что Рождество ты встретишь в кругу семьи! Иден подняла бокал и чокнулась с Анной. — За тебя и за то, что верила в нас! — сказала она с улыбкой. — Я рада, что тебе удалось пробиться сквозь ее упрямство. Ради тебя она готова на все, думаю, что и ты тоже. — Анна улыбнулась. — Вы просто созданы друг для друга. — Она — лучшее, что случалось со мной в этой жизни, не считая Ала. — Иден смотрела на Ала с малышкой Кэтлин, сидящей у него на руках. — Не представляю, что бы я без них делала. — Джейми очень повезло с тобой. — Анна притянула Иден к себе и крепко обняла. Джейми наблюдала за всем этим с радостным сердцем. После того как все разошлись по своим комнатам, Джейми и Иден наконец-то остались вдвоем, впервые за целый день, и решили отметить праздник бутылкой шампанского, устроившись перед камином в гостиной. — Твоя семья сделала все возможное, чтобы я чувствовала себя как дома. — Иден отпила из бокала. — И для Ала тоже. Джейми быстро поцеловала Иден в губы и сильнее прижалась к ней. — Вы с Алом на самом деле им нравитесь. А я и подавно от тебя без ума, поэтому хочу подарить тебе это. — Джейми взяла в руки последнюю коробку, лежащую под елкой. Иден улыбнулась, распаковала коробку и сняла с неё крышку. Внутри лежала кожаная коричневая куртка, а сверху на ней — золотая цепочка с маленьким ажурным ключиком. — Куртка вместо той, в которой ты упала из-за меня в озеро. А ключ — это символ того, что мое сердце всегда открыто для тебя, — сказала Джейми с улыбкой. — Мне очень нравится, спасибо тебе. — Иден слегка коснулась губами ее губ, сунула руку в карман платья и достала небольшую прямоугольную коробочку. — Мой подарок тоже со смыслом. Джейми взяла его в руки, сняла упаковку и обнаружила под ней бархатный футляр. — У меня такое чувство, что я не достойна того, что может лежать внутри. — Она заметно нервничала. Иден усмехнулась. — Надеюсь, дорогая, ты будешь носить это всю оставшуюся жизнь. Джейми открыла футляр и увидела там два золотых обручальных кольца. — Это тоже символ. Если ты наденешь его на палец — значит, согласна быть со мной до конца наших дней. — Иден неуверенно улыбнулась. Джейми взглянула на нее с улыбкой. — А если ты наденешь второе кольцо на палец, значит тоже согласна провести со мной остаток своих дней? — Если ты только не хочешь подождать и обменяться кольцами во время официальной церемонии. Только помнится мне, ты однажды сказала, что терпеть их не можешь, — сказала Иден, до конца не уверенная, стоило ли об этом упоминать. Джейми достала кольцо большего размера. — Я бы хотела надеть его на твой палец. — Ее глаза блестели от слез. Иден протянула руку и Джейми надела кольцо на ее безымянный палец. Не произнося ни слова, Иден достала второе кольцо и повернула его к Джейми так, чтобы она могла заметить выгравированные на нем слова. — Здесь есть посвящение. Джейми прочла слова, написанные на кольце: "Моей любимой, моей спасительнице" — Ты не просто спасла меня, ты стала смыслом моей жизни, — тихо прошептала Иден, надевая кольцо на палец Джейми. Джейми посмотрела на их соединенные вместе руки и всхлипнула. — Я так счастлива, что ты все сделала именно так: только для нас двоих и ни для кого больше. И я так рада, что ты считаешь меня достойной быть с тобой до конца наших дней. — Она рассмеялась. — Я сразу тебя предупредила, перед тем как открыть футляр, что это на всю оставшуюся жизнь, — сказала Иден со смехом, но ее лицо сразу приняло серьезное выражение. — Когда я говорила, что это на всю жизнь, я имела в виду, что никто и никогда не заставлял меня испытывать то, что я чувствую к тебе. И я хочу, чтобы ты стала моим партнером во всем. Джейми поднесла левую руку Джейми к губам и поцеловала кольцо. — Пока смерть не разлучит нас. Иден встала и подняла Джейми на ноги. — Теперь пора отпраздновать начало нашего медового месяца, — сказала Иден и повела Джейми в спальню. Джейми прикусила губу, чтобы сдержать стон, когда Иден поцеловала ее живот. — Не могу дождаться, когда смогу не сдерживать стоны, — прошептала она. Иден прижалась к нежной коже Джейми щекой. — Надеюсь, в твоем новом доме нам не нужно будет заботиться о таких вещах. Джейми провела пальцами по темным волнистым волосам, рассыпавшимся по ее животу. — Ты хочешь сказать, что собираешься жить не у себя, а у меня дома? Иден улыбнулась. — Мне там понравилось. Но если хочешь, можем подыскать что-то еще. — Я тоже люблю свой дом. И ужасно рада слышать, что тебе там понравилось. — Дыхание Джейми стало прерывистым, потому что Иден снова провела губами по ее животу вниз. Затем она остановилась и подняла глаза. — Мы можем пристроить веранду перед стеклянными дверями. И я хочу перестроить гараж на заднем дворе, чтобы сделать из него игровую комнату. Джейми прижала палец к губам Иден. — Мы можем обсудить это позже? Мои мысли сейчас заняты совсем другим. Иден рассмеялась и продолжила рисовать кончиками пальцев узоры на коже Джейми. — Представь себе, здесь у нас дворик перед входом в дом, — прошептала она, проводя пальцем по животу Джейми. — Мы могли бы повсюду расставить клумбы с цветами, здесь и здесь. — Она улыбнулась, и ее пальцы скользнули между ног Джейми, слегка коснувшись выступившей влаги. — Да, да, клумбы с цветами, — промурлыкала Джейми. Иден села и перевернула Джейми на живот. — А здесь у нас будет задний двор. — Она провела пальцами вдоль спины. Джейми застонала. — Я что-то плохо сейчас соображаю... Иден очертила на спине Джейми квадрат. — Здесь у нас будет веранда. — Она погрузила ногти в спину Джейми, продолжая рисовать фигуры. — Здесь и здесь расставим еще клумбы с цветами. Джейми снова застонала. — Иден, мне сейчас не до садоводства. Зайди уже скорее в дом. Иден не удержалась и хихикнула. — Потерпи немного, я еще не закончила подготовительные работы. *** На следующее утро Кэтлин с самым рассветом принялась бегать по коридору и кричать во весь голос, что уже утро, и что к ней приходил Санта и оставил под елкой новый трехколесный велосипед. По дому пронесся тихий ропот, когда малышка скомандовала всем срочно прийти и посмотреть на ее новую игрушку. Иден и Джейми были последними, кто покинул свою комнату, так как им удалось поспать всего два часа. Джейми заглянула в комнату своих родителей, чтобы проверить, проснулись ли они. Внезапно она замерла и резко потянула Иден за руку, заставив ту остановиться и посмотреть на нее в недоумении. — О мой бог! — лицо Джейми расплылось в улыбке. Она втащила Иден за собой в спальню, где по всему полу были разбросаны перья. — Мама вчера ночью надевала боа! — Джейми вскрикнула от удивления. — Не могу дождаться, чтобы рассказать об этом Анне! Иден усмехнулась и подняла с пола остатки перьев. — Какой ужас, Джейми, я думаю твой папочка хорошенько общипал свою курочку этой ночью! Глава 17 — Иден, ты не видела, куда я засунула свои ключи? — Джейми отчаянно рылась в своей сумочке. — Откуда мне знать, где твои ключи, если ты последняя, кто держал их в руках? — раздраженно ответила Иден и достала из шкафа пальто. — Я надеялась, что ты могла видеть, куда я их положила. — Джейми переместилась в поисках ключей на кухню. Иден тяжко вздохнула, опустила пальто прямо на пол и направилась в спальню. Она достала из корзины джинсы Джейми, в которых та была накануне, запустила руку в передний карман, усмехнулась и громко выкрикнула: — Я их нашла! Джейми мигом примчалась в спальню, сбросила туфли и швырнула их в шкаф. — В этих я не пойду, — сказала она и начала перебирать коробки с обувью. Иден взглянула на часы и положила руку ей на бедро. — Что с ними не так? Джейми посмотрела на нее обезумевшим взглядом. — Никто не носит туфли с открытым носком до Пасхи. Иден закатила глаза. — Это самое глупое, что я когда либо слышала. — Она снова беспокойно взглянула на часы. — Мы что, собираемся опоздать на судебное заседание? Меня вызвали повесткой, поэтому я намерена приехать туда вовремя. Джейми осмотрела себя в зеркале и поморщилась. — В этой одежде я кажусь толстой! — Ты совсем не толстая и прекрасно выглядишь. Можем мы уже, наконец, идти? Джейми подтолкнула Иден к двери. — Иди первая, я за тобой. Ты выключила кофеварку? Иден развернулась на сто восемьдесят градусов и посмотрела на Джейми. — Не надо на меня так смотреть. Вчера ты забыла ее выключить и чуть не сожгла полдома. Иден подтолкнула Джейми вперед по коридору по направлению к входной двери. — Именно поэтому мы и собираемся купить завтра новую, чтобы она отключалась автоматически. — Ты ведешь, — сказала Джейми и бросила ей ключи. Иден открыла уже было пассажирскую дверь, и ей пришлось обходить внедорожник, чтобы забраться на водительское сиденье. — Когда мы вернемся домой после обеда, я собираюсь закончить с клумбами. — Иден вырулила задним ходом с подъездной дорожки. Джейми настолько была поглощена своей прической и макияжем, что не расслышала ни слова из того, что сказала Иден. Иден резко затормозила и остановила машину прямо посреди дороги. — Что с тобой не так сегодня? У тебя ПМС? Если наш ПМС будет совпадать, боюсь, кто-то из нас не выживет. — Причина не в этом. Мне просто кажется, что сегодня я выгляжу просто ужасно. — Ты прекрасно выглядишь, я никогда не видела тебя настолько озабоченной своим внешним видом. Что происходит? — спросила Иден и снова нажала на педаль газа. Джейми какое-то время смотрела в окно, затем опять повернулась к Иден. — Я боюсь, что на фоне Лоры буду выглядеть в твоих глазах неудачницей. Иден рассмеялась и накрыла ее ладонь своей. — Надеюсь, ты не видишь в ней соперницу? — Ты сама говорила, что она очень красивая. И у вас были отношения. — Голос Джейми дрожал. Она сама себе напоминала обиженного ребенка. — Она вовсе не та женщина, которая завладела моим сердцем. Оно всецело принадлежит лишь тебе. — Иден крепко сжала ее руку. — Единственная, кто небезразличен мне в зале суда, это ты. Высокую, стройную блондинку завели в зал и усадили рядом с адвокатами. Один из них налил Лоре воды и что-то прошептал на ухо. Джейми напряглась и ощутила, как ее захлестывают волны ревности и злости. Она впервые видела перед собой женщину, перевернувшую ее жизнь с ног на голову. Иден физически ощущала эти волны, исходящие от Джейми, и осторожно взяла ее за руку, чтобы успокоить перед слушанием. Лора Макманус обернулась через плечо и обвела взглядом собравшуюся в зале толпу, пока ее глаза не остановились на Иден. Джейми так сильно сжала ее руку в этот момент, что костяшки пальцев Иден побелели. Она тоже смотрела на Лору, и ее взгляд был полон презрения. Глаза Макманус медленно скользнули дальше и остановились на Джейми. Обе женщины сверлили друг друга взглядами, и губы Лоры изогнулись в усмешке. Ал сидел рядом с Джейми и наблюдал за этой молчаливой дуэлью. Он едва заметно улыбнулся, когда Джейми прошептала: "Моя" и заставила Лору отвести взгляд, полный отвращения. На второй день слушания настала очередь Иден давать показания. Джейми с гордостью наблюдала, как она всякий раз прикасается к кольцу на левой руке, отвечая на вопросы. Иден делала это намеренно, чтобы привлечь внимание Лоры. Джейми скользнула взглядом по кольцу, украшавшему ее левый палец, и снова перевела взгляд на свою избранницу. Она всегда считала ее красивой. Но сегодня Иден была ослепительна как никогда, в своем черном деловом костюме, который оттенял ее голубые глаза и делал их еще выразительней. Иден уверенно отвечала на вопросы, и ее мягкий голос заполнял собой тишину судебного зала. Джейми вспомнила, каким взглядом на нее вчера смотрела Иден, пока она давала показания перед судом, и это заставило ее улыбнуться. Глаза Иден были полны любви. Это чувство шло от самого сердца и вселяло в Джейми уверенность, пока адвокаты Лоры пытались запутать ее своими вопросами. Лора изображала из себя невинную жертву, втянутую в историю против своей воли. Она играла свою роль, словно заправская актриса, слезы лились из ее глаз ручьями, когда она молила Иден о прощении. Теперь настала очередь Иден крепко сжимать руку Джейми, чтобы не дать ей вмешаться в судебный процесс. Джейми безостановочно бормотала себе что-то под нос, пока Лора произносила речь в свою защиту. Когда присяжные вернулись в зал суда для оглашения приговора, напряжение достигло предела. Казалось, даже стены суда излучали статическое электричество. Обвинительный приговор вызвал в зале оживление и радостные возгласы, поэтому судье пришлось утихомиривать публику и просить соблюдать тишину. Когда же за обвинительным вердиктом последовало оглашение трехлетнего приговора, по залу пронесся протяжный ропот. Только на этот раз вместо криков радости и ликования всюду слышались вздохи разочарования и недовольства. *** Джейми сильнее сжала руку Иден, когда они зашли в здание тюрьмы и проследовали мимо охраны. Иден поставила сумочку на обшарпанный стол, повернулась к Джейми и взяла ее ладони в свои. — Я должна это сделать. — Я знаю и буду рядом, если понадобится. — Джейми почувствовала, как Иден отстранила руки, а потом стала смотреть, как та заходит в комнату для свиданий и садится на стул напротив стеклянной перегородки. Расстояние было достаточно близким, чтобы видеть Иден, но довольно далеким, чтобы расслышать, о чем они говорят. Джейми придвинула стул и присела. Лора Макманус сидела на стуле по ту сторону стеклянной перегородки. Она поправила волосы, чувствуя неловкость из-за того, что их настоящий цвет теперь заметно проступал у корней, и попыталась сдвинуть пару прядей на лицо, чтобы прикрыть темный синяк вокруг глаза. — Прости за мой внешний вид, но в этом захолустье сложно найти приличный салон. — Неловко пошутила Лора, уставившись на Иден сквозь стекло. — Знаешь, мне совершенно плевать, как ты там выглядишь, Лора, — ледяным тоном произнесла Иден в телефонную трубку. — Дорогая, я понимаю, что ты обо мне думаешь, но поверь, я никогда не планировала зайти так далеко. — Лора будто пыталась вымолить прощение. — Прекрати нести чушь. Мы больше не в зале суда, здесь нет присяжных, поэтому не нужно разыгрывать из себя роль невинной жертвы. Имей смелость объяснить, чем же я заслужила подобное отношение. — В ее голосе слышались злость и раздражение. Лицо Лоры стало непроницаемым. — Не нужно сидеть здесь и делать вид, будто ты совсем не при чем. Если бы ты не была такой холодной сукой и не обращалось со мной, как с последним дерьмом, этого никогда бы не случилось. Именно ты причина того, что я так легко попалась на их наживку. — Давай, давай, вали все на нее, она все равно мертва. Никто и никогда не услышит ее версию событий. Если бы она не покончила с собой, боюсь, твой приговор был бы намного внушительней. Лора откинула голову назад и рассмеялась. — Сьюзен была идиоткой, но даже ей далеко до тебя. — Лицо Лоры опять превратилось в маску. — Настоящий мозг операции сейчас загорает где-то на пляже и неплохо себя чувствует с твоими деньгами, пока мы тут выясняем что к чему. Иден уставилась на Лору, стараясь вникнуть в смысл сказанного. — Отец любил утереть мне нос, демонстрируя, насколько он успешен в своем бизнесе. Однажды он показывал мне одну из своих новых клиник. Именно там я ее и встретила. Она, в отличие от тебя, обращалась со мной как с настоящей леди, и я полностью и бесповоротно попалась в ее сети. — Лора замолчала и раздраженно потерла лицо. — Мне даже в голову не могло прийти, что именно она приложила руку к вашему побегу из клиники. Я узнала об этом только несколько дней спустя. — Что ты несешь? — Иден отказывалась верить тому, что слышала. — Она прекрасно подготовилась к бегству, предоставив мне и Сьюзен выпутываться самостоятельно. Я до последнего верила, что она вот-вот вернется за мной. Но после того, как нас задержали в аэропорту и зачитали права, я поняла: меня просто кинули. Иден громко ударила ладонью по столу, заставив охранника вздрогнуть от неожиданности. — Это что, еще одна из твоих чертовых уловок? Лора зло усмехнулась. — Скажи честно, неужели твоя маленькая медсестра может сравниться со мной в постели? Она не выглядит особо искушенной в любовных утехах. Боюсь, она тебе скоро наскучит. — Я все думала, откуда у тебя этот синяк под глазом? И только теперь поняла: твои сокамерницы знают толк в любовных утехах, особенно в душе. Лора откинулась назад и криво усмехнулась. — Знаешь, лучше иметь дело с ними, чем с таким бревном в постели, как ты. — Ну, тогда ты должна радоваться своим новым сексуальным возможностям. Не сомневаюсь, тебе понравится ощутить ручку от метлы в собственной заднице. — Усмехнулась Иден. — Осталось две минуты, Макманус! — громко предупредил охранник. Лора наклонилась вперед и оперлась локтями о стол. — Ты и с Холли спала? Расскажи, какая она в постели? Хоть я с ней и не трахалась, ей удалось меня хорошенько поиметь. — Холли мертва, а ты будешь гнить здесь в полном одиночестве. — Губы Иден исказились в злой усмешке. Лора только улыбнулась в ответ. Иден вдруг поняла, что эта женщина, которую она считала когда-то красивой, на самом деле отвратительна как внутри, так и снаружи. — Уверена, ее тело так и не нашли. И вряд ли кто-то продолжает его поиски. Но ты-то должна знать, что правосудие не свершилось. Она кинула нас всех, обвела вокруг пальца меня и сейчас просто наслаждается жизнью с твоими деньгами. — Лора встала и приготовилась вернуться в камеру. — Было приятно тебя повидать, — хрипло сказала она. — Наслаждайся новыми возможностями! — пожелала Иден и повесила трубку. *** — Ты в порядке? — поинтересовалась Джейми, когда Иден вернулась и взяла сумку со стола. — Все хорошо. Обсудим позже, давай поскорее выйдем отсюда на улицу. Иден взяла Джейми за руку, и они миновали все тот же пост охраны, через который попали внутрь. Как только они оказались на улице, Иден жадно вдохнула свежий воздух. Ей хотелось поскорее избавиться от гнетущей атмосферы, присущей подобным местам, и от неприятного чувства, будто она только что копалась в грязи. Детектив Саламони ждала ее у машины, сложив руки на груди. — Все получилось? — спросила она с понимающей ухмылкой. — Все вышло именно так, как вы говорили. Она сама все рассказала о Холли, мне даже не пришлось ничего выспрашивать. — Иден обняла Джейми за плечи, стараясь ее успокоить. — Не могу поверить, что она это сделала. Но если вернуться назад, теперь понятно, почему Холли так сильно не хотела ехать в полицию после нашего побега из клиники. Я была так напугана, что не отдавала отчет своим действиям. — Джейми сжала руками виски. — Не вини себя, Джейми. Ей удалось обмануть не только тебя, но даже Сьюзен и Лору. Они сделали для нее всю грязную работу, а она их переиграла, выкрала Иден и вернула себе полный контроль над ситуацией. Лора к тому моменту уже успела перевести все деньги на подставные счета и подготовить фальшивые документы. Холли только и оставалось, что покинуть страну без нее. Эта история поможет Лоре понять, что она натворила со своей жизнью. Следующие три года у неё будет полно времени, чтобы как следует над этим подумать. Джейми улыбнулась Иден. — Я не могу радоваться тому, что произошло. Но я очень благодарна за то, чем все это для меня закончилось. Детектив Саламони пожала им руки и поблагодарила за доказательства, которые им удалось раздобыть. — Мне предстоит еще куча работы, но я буду держать вас в курсе по поводу своих успехов в розыске Холли. — Ну что, чем займемся теперь? Все работы во дворе и доме закончены, — спросила Иден, когда они лениво подошли к машине. Джеми взяла Иден за руку. — Думаю, нам пойдёт на пользу хорошенько расслабиться в эти выходные. И я знаю одно уютное любовное гнездышко в лесу, которое отлично для этого подойдёт. Эпилог Легкий ветерок будоражил морскую гладь и приятно холодил ее разгоряченное солнцем тело. Она взглянула на уродливый шрам на своей руке. Нож вошёл немного глубже, чем она планировала, но желаемый эффект был достигнут: следы ее крови были разбрызганы по всему фургону. Келли Эджмонт чуть не истекла кровью в ожидании посадки на самолет. Ее рана была скрыта под рукавом тяжелого пальто, и ткань уже начала пропитываться липкой темной жидкостью. Когда самолет приземлился на тропическом острове, она дрожащими руками протянула свой фальшивый паспорт офицеру пограничной охраны. Теперь от вожделенной свободы ее отделяли лишь ворота аэропорта. Прошло уже шесть месяцев с того ужасного путешествия, но только спустя столь долгий срок шрам начал по-настоящему разглаживаться. Ей никогда не нравилось имя Келли, но Лора не отличалась особым воображением. Глупая блондинка обеспечила ее фальшивым именем, и теперь Холли придется к нему привыкнуть. Она улыбнулась и помахала хорошо сложенному мужчине, который рассекал волны на парусной доске. Он был моложе на пять лет. Соблазнить его было также просто, как и Лору. Достаточно было только притвориться, что ты в восторге от его неземной красоты, и накинуть на шею поводок, который в любой момент превращался в удавку. Обольстить Лору было даже легче, чем любого мужчину. Это стоило всего лишь кучи поцелуев, парочки хорошо подобранных комплиментов и ничего не значащих обещаний. И эта продажная сучка была уже готова чуть ли не есть с твоих рук. Иногда бывали моменты, когда она испытывала что-то похожее на чувство вины перед Джейми. Та была настолько доверчивой и готовой прийти на помощь, что ее даже не нужно было заставлять следовать плану Холли. Газеты сделали из нее настоящую героиню, так что, возможно, ей это даже пошло на пользу, — подумала Холли. — За тебя, Джейми! — Холли подняла бокал в сторону моря. — Надеюсь, ты будешь жить долго и счастливо со своей богатой сучкой. И все это благодаря мертвой мне!