Твои обжигающие поцелуи

***

Во всём мире не сыскать места, подобного этому. Места, где величественные шпили дворцов устремляются в небо, а рядом ютятся скромные хижины. Где днём в тени едва ли прохладнее, чем ночью. Где каждый мог обрести славу — и в тот же миг встретить свою погибель. Сказочный Восток всегда хранил множество тайн, открывая свои секреты далеко не каждому. И среди всех держав Востока именно Османия внушала страх и непоколебимое уважение, оставаясь главной загадкой этих земель. Так началась история, в которой любовь оказалась сильнее чар времени и преград между мирами.

***

День, как и всегда в этих краях, был обжигающе жарким. Палящее солнце в это время испепеляло каждого, кто посмел бы высунуть свой нос без надобности. Но среди песков и каменных улиц пёстрого города, выделялся королевский дворец, со своими тенистыми садами и манящей прохладой. Величественный, построенный из дорогих материалов и обильно украшенный всем, чем только была богата империя, он отличался от остальных жилищ в городе, окружавших обитель султана — Отабека Алтына.        Но даже с присущим Востоку резким контрастом — между роскошью и нищетой, жарой и тенью — Османия оставалась величайшей державой Азии. Со всех концов света сюда стекались посольства: с просьбами, предложениями, договорами, — каждый стремился быть хоть немного ближе к её могуществу. И на этот раз всё было как всегда… почти. Султану уже доложили о прибытии северной делегации, возглавляемой самим императором — Виктором Никифоровым. Хотя, если честно, на этот раз союз ему был действительно интересен. Эта северная держава, обладая неиссякаемыми ресурсами и великолепной армией, была куда предпочтительнее в роли союзника, чем в роли врага.        Такой союз сулил новые горизонты для обеих сторон. Из северных земель могли поступать железо, лес и меха — ресурсы, столь необходимые в южных ремёслах и военном деле. Взамен Османия предлагала золото Востока, тончайшие ткани, специи и доступ к заморской торговле. Возможность укрепить флот в Каспийском море, снизить торговые пошлины и установить постоянное посольство — всё это придавало переговорам особый вес. Оба правителя ясно понимали: союз мог бы принести куда больше, чем соперничество. Именно такие мысли занимали ум молодого султана.        — Гости из Ильмерии прибыли! — громко выкрикнул посол. Алтын немедленно вынырнул из своих мыслей, становясь собранным и строгим правителем. Таким, каким его должны видеть все без исключения. Его лицо — лицо всей его величественной империи. Продолжение его отцов и прадедов, великих завоевателей, сумевших сконцентрировать столько власти в своих руках. И он не имел никакого права так бездарно ее упустить. После этого в тронный зал вошла группа людей. Первым шел император Ильмерии — Виктор Никифоров. Следом за ним шла его небольшая свита. Встречающий их чиновник слегка склонил голову и сухо сообщил, что царский экипаж уже отправлен отдыхать в конюшни. Главы государств обменялись короткими рукопожатиями, сухо приветствуя друг друга.        Всего лишь на мгновение Отабек недовольно поморщился. Теперь должен был начаться обычай, свойственный многим странам, но горячо ненавистный правителями по всему миру — и на то была веская причина. Каждый из иностранных гостей, кроме, разумеется, самого императора или короля, обязан был поцеловать тыльную сторону руки принимающего правителя.        Однако стоит отметить, что мир этот необычен — мир родственных душ и вечных связей. Каждый раз, когда чужие губы касались любой части тела, вся сущность человека возмущалась, не принимая никого, кроме соулмейта. Это причиняло невыносимую боль, и главная задача обряда — не показать свою слабость. Какие же корни у этого варварского обычая? И существует ли тот самый избранный, который, по слухам, принесет в жизнь только бесконечное счастье? Увы, наверняка этого никто не знал. Связь эта так и не была никем подробно изучена или описана. Бывало, что люди сообщали о своих родственных душах, но чаще браки по итогу были, увы, совсем не по любви. Ведь гораздо проще встретить человека просто удобного, выгодного для союза. И тогда совсем не важно — больно ли вам от поцелуев? Ведь порой вам больно даже просто от созерцания этого человека.        И тем не менее, все же находили родственных душ и были счастливы в этих союзах. Хотелось ли Отабеку этого? Он не был уверен. Глубоко в душе, тешимый удивительными сказками, он тайно желал найти его. Человека, который будет смотреть на него не сквозь пелену статусов и чинов, а как на самое главное в своей жизни. А он бы смотрел и любил в ответ. И тогда каждый день его был бы наполнен настоящим смыслом. Но Алтын не просто так был правителем мощной и великой державы. Он понимал, что найти вторую половинку весьма сложно и совершенно не нужно в данный момент, поэтому почти не собирал таких скучных балов, не присматривался к каждой мимо проходящей девушке или наложнице. Сейчас он только занял трон, и ему следовало сконцентрироваться на делах военных нежели чем любовных.        Еле слышно Никифоров что-то сказал своим подданным, и первый гость из страны льда и холода подошел к нему, едва коснувшись губами его ладони. Ладонь предупреждающе заныла. Следом пошли следующие… Кисть беспрерывно жгло, султан еле заметно стиснул зубы. Ничего, не впервые, потерпит. Его взгляд мазнул по толпе прибывших: Отабеку всегда казалось, что люди севера должны иметь светло-русые волосы, как у Никифорова — длинные и светлые, почти белые. Но, рассматривая гостей, он заметил, что блондинов, как таковых, среди них не наблюдалось. Вот мужчина, лет двадцати пяти, со странной прической и весьма грозным взглядом. Хмурый и сердитый, он не вызывал ничего кроме равнодушия. Наверняка военный… Вот рыжая девушка с пронзительными, яркими васильковыми глазами. Ее положение выдавала не только богатая одежда, но и то, что стояла царевна по правую руку от императора. «Конечно же сестра…» — промелькнуло у него в голове, как только девушка, слегка скривившись, наклонилась. Руку ничего не обожгло, но она совершенно точно не была его родственной душой. Ведь Алтын отчетливо понимал, что та его даже не коснулась.        Между тем очередь все сокращалась, рука все нестерпимей болела, пока не подошел последний. Султану он показался именно таким, каким тот себе и представлял северянина: светлые волосы пшеничного цвета, доходящие ему до плеч, не шибко высокий, с аккуратными, привлекательными чертами лица и просто восхитительными, сказочными глазами… Они манили его. Изумрудные глаза будто светились изнутри. И этот взгляд… Не приторно-слащавый, а решительный взгляд солдата. Отабек был восхищен. Но не более. Пока бледно-розовые губы не коснулись его руки. Больно не было. Нет… Возможо ему показалось? Но жжение от всех остальных поцелуев прошло, ведь его перекрыло нежное, едва ощутимое касание. Разве такое возможно? Его родственная душа? Юноша с севера?        Он еще раз глянул на мальчишку. Тот уже развернулся и стремительно удалился прочь в сторону делегации. Единственной вещью, на которую он мог смотреть была его совершенно ровная спина и такие мягкие на вид волосы. Он так и тянул к себе. Словная самая главная загадка востока крылась именно в нем. Но Алтыну не было известно про него ничего. Кроме того, что он его.        — Алтын, каковы будут наши дальнейшие шаги? Где нам следовать после прибытия для проведения встречи? — слегка нетерпеливо спросил Виктор.        — Сегодня я приглашаю вас на ужин, после этого мои люди проведут в ваши комнаты. Вы наши многоуважаемые гости. Оставьте вещи на входе, их отнесут. И обязательно сообщите мне если что-то пропадет или пойдет не так — я вздерну виновных на виселице. Завтра в полдень после завтрака переговоры. Я предлагаю с обоих сторон взять не больше трех доверенных лиц. В остальное время замок в вашем распоряжении, — ответил он. Его переводчик нервно и, к неудовольствию Алтына, не совсем точно принялся переводить его слова гостям. Сам Алтын превосходного понимал славянский, но владел им не так идеально. Да и негоже говорить императору на чужом языке. Но после смерти его учителя, в империи совсем не осталось людей, достойно владеющих сим языком. «Надеюсь их переводчик лучше справится с этим… Иначе придется повесить на бедолагу вину за назревший военных конфликт и сурово распрощаться с ним» — безрадостно подумал Алтын.        — Тогда, буду ждать нашей встречи. — Виктор слегка кивнул, давая знак своим людям покинуть зал. На секунду султану показалось будто кто-то буравит его взглядом.        Отабек еще долго смотрел в одну точку, где минуту назад мелькали прекрасные пшеничные волосы. Сердце отчаянно трепыхалось, с нетерпением ожидая встречи, а всё внутри сгорало — от непонятного жара, которому не было объяснения ни в разуме, ни в ни в привычном укладе вещей.

***