Танец теней

Барабаны били, разрывая мир гулким отзвуком. Ночь прогибалась, отзываясь на их вибрацию, изменялась, искривлялась, заполняя пронзённые факельным светом тени лучами красок не этого мира. Они придут! Обязательно придут! Главное правильно позвать. Люди ждали. Люди звали. В эту ночь всё племя собралось у дышащего жаром костра, потому что настала ИХ ночь. Что бы ни случилось, сегодня они придут! Их привлекают звон и песни, и люди плясали в отблесках пламени, и звонкой яростью звучали мечи. Лучшие из лучших выходили в круг, чтобы позвать. Позвать громко, потому что только так можно быть услышанным. Только так можно пробиться на ТУ сторону. И тянулись к небу сотни рук. Они придут. Они обязательно придут! Они просто не могут не придти. И тогда… * * * – Не понимаю я этих людишек. Вот просто не понимаю. Тишайшая как сон младенца, спокойная как надгробная плита ночь струилась мимо них шелестом перемигивающихся звёзд. Однако для ангельского (а в его случае демонского) взгляда расстояние до цели особого значения не составляло. Кроули возмущённо махнул в сторону, где обретались не к ночи помянутые людишки, и пихнул ангела в бок. Азирафель досадливо сморщился. – Что ж тут поделать, – пожал плечами ангел. – Они и в самом начале были не слишком понятны. И за последние пару тысяч лет понятнее не стали. Тем более, стоит учесть, что мы сейчас вдали от сердца современной цивилизации. – Он задумался и, нахмурившись, уточнил. – Вернее, сердец. Жара, понимаешь ли, дикость, каннибализм. Он улыбнулся – всё же очевидно. Но очевидного объяснения для Кроули было недостаточно. Демон откровенно ярился. – Нет! Сначала они перебили саблезубых тигров, потом сожрали всех мамонтов. Они даже единорогов! умудрились извести. А уж на что полезные твари были. Немудрено, что он них разбежались все, кому силы позволяли! А теперь… Нет, ну ты только на это посмотри! Азирафель пристально вгляделся в невидимое действо. – Чего ты волнуешься? – удивился он. – Ну, начали биться головами о землю. Что тут такого? Мне гораздо больше нравятся танцы. Следующий раз предлагаю начать там. А можно там и закончить, – мечтательно добавил он. – Видишь ли, дорогой мой. После того, как они появятся, начинается пир. Ты просто не догадываешься, что эти люди делают с шеей жирафа! А какие сладости они изобрели! – Зачем звать тех, кого сами до этого изгоняли? – Кроули не слушал. – А главное – зачем они приходят? Вот скажи мне, зачем они каждый раз приходят на зов? В змеиных глазах демона плеснула боль, губы зло скривились. Пожалуй, приглашать его на пир сегодня не стоило. В другой раз. – Изгоняли же не они, – примирительно начал Азирафель, – а их предки. По людским меркам далекие. И за это время все забыли, какую проблему они представляли. Кроули резко обернулся, но ангел уже указывал куда-то в небо: – Смотри! Начинается! * * * С неба падали крупные хлопья снега. Что в этом такого? В общем-то, ничего особенного. Можно даже сказать, совершенно ничего необычного. Правда, есть малюсенькая вероятность, что специалиста в области метеорологии заинтересует тот факт, что снег падал с абсолютно ясного неба. К тому же, посреди лета. К тому же в центре того, что через какую-то пару, а может и вовсе никчёмные полторы тысячи лет назовут Южно-Американским континентом. Впрочем, науку о погодных явлениях ещё не изобрели, и было некому удивляться, как на небе посреди привычного глазу Южного Креста образовалась дыра чернее ночи. Как нездешний ветер гонит оттуда снег. Как вслед за снегом приходят ОНИ. – Красиво идут! Кроули горящими (действительно горящими, это вам не какое-то там образное выражение!) глазами следил за полётом гибких тел. – Все созданий Всевышней по своему прекрасны, – благолепно сложив руки ответил ангел. – Так уж и все? – обернулся к нему демон. Однако нимб у пернатого не просвечивал, а на небе разворачивалось гораздо более интересное действо. Они расходились во все стороны – стремительные тени, на миг закрывающие свет звёзд. Отблеск чешуи складывался в чужие созвездия. Их полёт был прекрасен как танец самой ночи. – Никак не пойму, – задумчиво проговорил из-за спины демона Азирафель, – почему они ушли? Да ещё и в такой, я бы сказал, сомнительный мир. Судя по всему, там постоянно холодно. Ангел поёжился. – Может потому, что нашли выход? – Кроули не отрывал взгляда от танца теней. – Слушай, ангел, ты же здесь для того, чтобы наблюдать? – Как всегда, – Азирафель улыбнулся. – А ты как всегда для того, чтобы отловить. – Типа того. Слушай, давай я сегодня подежурю за двоих, а ты пока смотайся к этим, с бубнами. Посмотришь, кто в этом году станет избранным. Проверишь, какие ещё части жирафа они научились употреблять на жаркое. Кстати, откуда здесь жирафы? – Сие тайна есть, – вздохнул ангел. – Но скоро их тут не будет. – Что, почти всех съели? – ухмыльнулся Кроули. – В общем, ты давай лети туда. Мне тут проверку, понимаешь ли обещали. Говорят, плохо ловлю, раз ни одного не поймал. – Но их нельзя ловить! – ахнул Азирафель. – Да я и не собираюсь, – отмахнулся демон. – Но, сам понимаешь, если здесь окажется представитель конкурирующего офиса… – он выразительно поднял брови. – О, конечно. Я, пожалуй, пойду. – Ага, бывай. Утром обменяемся впечатлениями. Кроули махнул, отдавая салют, и исчез. Азирафель медлил. – Не совсем понимаю, почему он про Избранного спросил. Сам же знает, у них уже лет сто не было Избранного. Ангел пожал плечами и растворился в воздухе. * * * Когда Хастур вывентился из Пекла, рядом не было никого. Чёртов Кроули опять опаздывает. Открутить бы гаду уши. Ме-е-е-едленно. И волосьё повыдёргивать по штучке. А потом... Демон пристально всмотрелся в тёмное небо. То взмывая ввысь, то опускаясь до самой земли в ночи танцевали драконы. На одной из спин виднелась крохотная фигурка Избранного.