***
На следующее утро, когда Сокджин приходит на работу, входная дверь в дом мистера Кима распахнута настежь. Он нажимает на звонок, просто чтобы сообщить Тэхену о своем прибытии, и входит, когда слышит ‘Войдите!’. Джин идет прямо на кухню, собираясь готовить завтрак. Он проверяет холодильник и шкафы и решает приготовить блинчики. Проходит минут десять, когда Сокджин слышит шаги, приближающиеся к кухне. Спустя пару секунд мистер Ким садится на барный стул у кухонной стойки. Несмотря на то, что буквально вчера они завтракали вместе, Тэхен остается самым асоциальным человеком из всех, кого Джин когда-либо встречал. — Доброе утро, мистер Ким, — щебечет Сокджин, желая распространить немного позитивной энергии. — Доброе утро, — отвечает Тэхен. Он выхватывает телефон и делает вид, что ужасно занят, чтобы избежать дальнейших разговоров. Он сам не знает, зачем вообще здесь сидит, однако и уходить не хочет. Сокджин едва заметно улыбается. Он немного смущен поведением мистера Кима, но в то же время вся эта ситуация его забавляет. — Хотите ягод к блинчикам? — спрашивает Джин. — Конечно, — соглашается Тэхен, не отрывая глаз от телефона. — Приготовьте и себе тоже. Поедим вместе. Сокджин сервирует две тарелки с блинами, поливает кленовым сиропом и украшает клубникой. Он берет столовые приборы, раскладывает их на кухонном столе. Джин подходит, чтобы сесть, но застывает, размышляя, следует ему сесть рядом с Тэхеном или нет. Мистер Ким сразу понимает, что происходит, поэтому он пересаживается на другой барный стул, самый дальний от Сокджина. Тот бормочет ‘спасибо’ и садится, оставляя середину пустой. Они едят молча. Это не расслабляющая тишина, но и не напряженная. Скорее немного неловкая, поэтому Сокджин решает прервать ее. — Могу я задать вам один вопрос? Тэхен тщательно жует, прежде чем ответить. — Конечно, — говорит он. Сокджин осторожно кладет столовые приборы и поворачивается лицом к мистеру Киму. — Пожалуйста, не обижайтесь, но зачем вы планировали ужин, если почти не разговариваете со мной? — спрашивает он с искренним любопытством. Тэхен слегка поджимает губы и пытается собрать слова воедино в голове. По правде говоря, он сам не знает, зачем затеял этот ужин. Это было спонтанно. — Не знаю, — отвечает директор Ким, не придумав ничего лучше. — Вы хотите все отменить? — Нет-нет. Мне просто было любопытно. Тэхен кивает в ответ и продолжает есть. Он не хочет, чтобы ужин был таким неловким, поэтому ему придется что-то сделать. Кто знает, может быть, энергетический напиток сделает свое дело. Ясно, что проблема заключается в недостатке энергии и плохом настроении Тэхена, которые влияют на его желание общаться. — Спасибо за завтрак, — произносит мистер Ким, закончив есть. — Увидимся вечером. — Не за что, — улыбается Сокджин. Тэхен оставляет тарелку и столовые приборы на стойке и пьет воду. Он уходит, не сказав больше ни слова. Сокджин только глубоко вздыхает и заканчивает завтракать.***
Тэхен, поднявшись, решает пройтись и навестить во время обеденного перерыва младших учеников. Студенты вежливо приветствуют его, когда он проходит мимо, директор Ким приветствует их в ответ. Затем он решает пойти в кафетерий, чтобы проверить, как там обстоят дела, и видит, что Тэён сидит один за столом, с удовольствием поглощая огромный кусок пирога. Они смотрят друг другу в глаза, однако Тэхен быстро отводит взгляд и идет дальше. Мальчик хмурится, он знает, что директор намеренно избегает его, и делает то, что способно привлечь его внимание: — Здравствуйте, мистер Ким! — орет Тэён с другого конца столовой. Все смотрят на него, пока ребенок машет директору так, как будто они хорошие друзья. Глаза Тэхена расширяются от удивления, а лицо горит от пережитого смущения. Не желая быть грубым, директор Ким машет в ответ, но сразу же убегает из кафетерия. — Жаль, что я пропустил это, — говорит новый друг Тэёна, Джейден, приехавший из Нигерии, когда садится за стол, вернувшись из туалета. — Он игнорирует меня. Но я не сделал ничего плохого. Я думал, это покажется ему нормальным! — жалуется Ким. Джейден громко смеется: — Все еще не могу поверить, что он сказал твоему отцу, что ты назвал его красивым! — Согласен! Однако я ведь не оскорбил его или что-то в этом роде! — громко возмущается Тэён. Друг ехидно хихикает: — Ты действительно не знаешь, как вести себя с красивыми мужчинами. — Рядом с тобой я веду себя нормально. — Намекаешь на то, что я страшный? — нахмурившись, спрашивает Джейден. — Нет, дурак, имелось в виду, что ты симпатичный, но я все равно веду себя нормально рядом с тобой. Лицо Джейдена вспыхивает, мальчик очень пытается не улыбаться, и ему это удается: — Ты совсем ненормальный, приятель. Тэён ухмыляется от уха до уха и откусывает огромный кусок пирога. Джейден достает из школьной сумки маленький контейнер. Внутри лежат булочки, одну из которых мальчик протягивает Тэёну. — Это нигерийские булочки. Моя мама обожает их делать, — говорит Джейден. Тэен откусывает еще один огромный кусок и жует. Ему хочется расплакаться от того, насколько это вкусно. — Дома есть еще, так что можешь взять все, если хочешь, — говорит Джейден, улыбаясь. Тэен несколько раз благодарит друга и берет еще одну. Джейден смеется и приступает к пирогу из кафетерия. Они проводят остаток обеда за едой и разговорами.***
Сокджин приходит домой после работы с пакетом еды примерно в то же время, когда мальчики приходят домой после школы. Он видит, как они выходят из школьного автобуса, и кричит, чтобы привлечь их внимание. Дети смотрят в его сторону и машут ему. Сокджин бежит к ним. Он спрашивает их, как прошел день в школе, и ребята рассказывают ему, что они делали. Когда все входят домой, Сокджин кладет пакет с едой на обеденный стол. — Вам передали еще еды, — говорит Сокджин, доставая пять контейнеров. Тэён взвизгивает от возбуждения и, не колеблясь, достает из ящика палочки. Он садится за обеденный стол и набивает рот едой. Джемин и Ёнхо сидят и едят прямо из контейнера. Сокджин делает то же самое, потому что очень проголодался. — Эта дама такая милая, пап. Я очень рад, что ты работаешь на хорошую семью, — говорит Джемин. Сокджин закусывает нижнюю губу и криво улыбается. Он ненавидит лгать своим детям, но Джин сам подписал соглашение о конфиденциальности. Он даже представить себе не может, как отреагируют его сыновья, если правда когда-нибудь всплывет. Как они отнесутся к тому, что их отец работает на директора их школы? Вспомнив о Тэхене, он понимает, что до сих пор не рассказал детям об ужине. Джин надеется, что мистер Ким достаточно умен, чтобы приехать на такси. Иногда мальчики шпионят за ним из окна, и если они сделают это сегодня, то наверняка узнают машину своего директора. Он мысленно делает пометку послать сообщение об этом мистеру Киму на всякий случай. — Вспомнил, — начинает Сокджин, откладывая палочки. — Меня пригласили на ужин. Сегодня. — Это свидание? — деловито интересуется Джемин и дразняще играет бровями. Сокджин смеется и качает головой, но его уши краснеют. — Йа! Конечно, нет! Я просто устраиваю официальный ужин с этой семьей, они хотят обсудить наше последующее сотрудничество, — объясняет он. Детей это явно не убедило. Джемин и Ёнхо забавляются, а Тэён выглядит злым, поэтому и ведет себя тихо. — Пап, это действительно просто официальный ужин? Давай честно, твои уши покраснели, а они не могут лгать, — продолжает дразнить отца Ёнхо. — Это не свидание! Клянусь! — это определенно не свидание, но мысль о том, что именно это будет, волнует его. — Не знаю, сколько времени это займет, но сделаю все возможное, чтобы вернуться домой до 9:30. — Можешь не торопиться. Все будет хорошо, — говорит Джемин. Сокджин благодарно улыбается. Он счастлив, что дети могут позаботиться о себе в течение нескольких часов. Этот район, в частности, не так уж и плох, но всегда будут пьяницы и опасные люди. Сокджин знает, что его ребята достаточно умны, чтобы не открывать дверь, но что, если кто-то попытается вломиться? Как только солнце садится, самое безопасное место – ваш дом. — Заказать вам пиццу? — спрашивает Сокджин. — Все в порядке, пап. Мы сделаем лапшу, — отвечает Ёнхо. Сокджин хмурится. — Но... — У нас в шкафу полно пакетов с едой быстрого приготовления, — обрывает его Джемин. — Но... — Пап, — строго смотрит на Сокджина Ёнхо. — Ён-и, не смотри на меня так, — хнычет Сокджин, как ребенок. Мальчики смеются, и Сокджин в конце концов соглашается позволить детям заварить лапшу на ужин.***
Он быстро возвращается в спальню и переодевается. У Сокджина есть только два комплекта официальной одежды, и он выбирает тот, который быстрее находит. Пара черных брюк и серая рубашка от Kmart. Он теперь редко выходит куда-либо, но купил это на случай родительских собраний или каких-либо других важных событий в школе. Когда Сокджин возвращается в гостиную, мальчики шепчутся между собой за обеденным столом. Они замолкают, когда появляется отец, и Сокджин точно знает, что они говорили о нем, но предпочитает не вступать с ними в конфронтацию. Он знает, что дети просто волнуются, а это довольно веская и уважительная причина. — Вы же знаете, что я люблю вас троих больше всего на свете, верно? Моя жизнь была бы ничем без вас, — напоминает им Сокджин. — Конечно, пап. Мы никогда не сомневались в твоей любви к нам, — говорит Джемин совершенно искренне. — Хорошо. Никогда не забывайте об этом, — его взгляд задерживается на Тэёне чуть дольше. У Тэёна есть ощущение, что это было сказано больше для него, чем для старших братьев. Он никогда не сомневался в любви отца к нему, но мальчик становится жутким собственником, когда Сокджин находится с другими людьми. Если это действительно официальный ужин для обсуждения работы, то Тэён чувствует облегчение. Но если это свидание или что-то связанное с романтикой, то мальчик не будет слишком счастлив. Назовите его эгоистом, но он хочет, чтобы его отец всегда был одинок, потому что тогда никто больше не будет получать внимание Сокджина, кроме его детей. Вскоре раздается стук в дверь, и Джин проверяет время. До семи еще около пяти минут, так что, похоже, это доставка пиццы. Его предположение подтверждается, когда мужчина открывает дверь. Да, он разрешил своим детям приготовить ужин, но не смог удержаться. Он благодарит доставщика и берет коробки. — Спасибо. Хорошего вам вечера! — говорит Сокджин и одаривает курьера теплой улыбкой. Затем он закрывает дверь и несет коробки к обеденному столу. — Зачем ты заказал пиццу? Ты сказал, что мы сами можем приготовить ужин, — говорит Ёнхо. — Знаю, но я не смогу есть в ресторане, когда вы едите лапшу быстрого приготовления. Так более справедливо, да? — говорит Сокджин. Аппетитный запах распространяется по гостиной. Как всегда, Тэён первым набрасывается на еду. Он хватает кусок пиццы с пепперони и откусывает большой кусок. — Спасибо, пап! — бормочет мальчик. — Не болтай с полным ртом! — уже привычно Сокджин ругает младшего сына. Мальчик невинно улыбается, а отец только вздыхает. Проходит несколько минут, и Сокджин получает сообщение от мистера Кима. Он целует сыновей в лоб и просит их вести себя хорошо. Прежде чем спуститься на первый этаж, мужчина запирает дверь снаружи. — Надеюсь, это не свидание, — с горечью говорит Тэён, как только щелкает замок. — Ну и что с того, даже если это так? — спрашивает Джемин довольно вызывающим тоном. Младший брат пожимает плечами: — Мне бы не хотелось, чтобы он с кем-то встречался. — Это не твое дело, Тэ. Если папа захочет отношений, у него должна быть свобода. Я понимаю, ты боишься, что история может повториться, но он уже не тот человек, — успокаивает младшего брата Ёнхо. — Мне все равно, — бубнит Тэён так тихо, что голос едва слышен. — А что, если он однажды влюбится в кого-нибудь и захочет быть с ним? А что, если этот человек сделает его счастливым? Что ты будешь делать? — вскипает Джемин. — Я уверен, что ты не захочешь лишить его этого, верно? Несправедливо, если бы ему пришлось отказаться от любви из-за нас. Он уже многим пожертвовал. — Ему не нужно быть с кем-то, когда у него есть мы! — Тэён-а, ты молод. Кажется, ты не понимаешь… — Заткнись! Я не хочу этого слышать! — кричит самый младший, чуть не плача. Он встает и убегает в свою комнату, хлопнув дверью. Ёнхо переводит взгляд на старшего, цокая: — Хен, ты же знаешь, какой он чувствительный. Ты должен быть с ним помягче, когда говоришь о таких вещах, — советует он брату. — Я не собираюсь нянчиться с ним, как вы с папой. Сейчас Тэён учится в средней школе, и ему нужно научиться принимать правду, какой бы горькой она ни была. Он не может продолжать жить в своем воображаемом мире, где будет вечно владеть папой, — говорит Джемин. — Он не думает, что владеет папой. Тэён просто напуган, — защищает младшего брата Ёнхо. — Я тоже боюсь, но доверяю папе и не собираюсь устраивать истерику каждый раз, когда кто-то поднимает вопрос о возможных свиданиях. Мне нравится наша семья такой, какая она есть, но если он влюбится, я не буду пытаться помешать ему. Пока папа остается прежним, между нами ничего не изменится, — отвечает Джемин. Ёнхо глубоко вздыхает: — Тэён просто ребенок, хен. Не думаю, что он понимает... — Господи! Он не ребенок! — повышает голос Джемин. Мальчик встает и выходит на балкон подышать свежим воздухом. Ёнхо устало потирает виски. Он не может никого утешить, выбрать какую-либо сторону. Ему просто нужно дать своим братьям остыть. Он разделяет ту же точку зрения, что и Джемин: он хочет, чтобы их семья оставалась такой, как есть. Но если их отец влюбится и захочет встречаться, Ёнхо примет это и поддержит. Он согласен с тем, что Тэён слишком собственнически настроен, но в какой-то мере понимает ход мыслей младшего из братьев. Ёнхо также согласен с доводами Джемина о том, что пора переставать считать Тэёна ребенком. Мальчик понимает эту ситуацию с обеих точек зрения, поэтому действительно ничего не может сделать. Он мог бы попытаться поговорить с ними, но они оба упрямы, так что это не сработает. Не всегда легко быть миротворцем, когда две противоборствующие стороны отказываются сотрудничать. Пока эти трое остывают после ссоры, Сокджин садится в такси, на котором приехал мистер Ким. Первое, что он замечает, когда садится, — то, что мистер Ким разговаривает с водителем. Затем он видит энергетический напиток в руке Тэхена и приходит к выводу, что мужчина выглядит оживленно. Тем не менее... разве люди ведут себя так после приема кофеина? Сокджин совершенно уверен, что кофеин не превращает асоциального человека в самого общительного во всем мире. — ...но ведь каждый текст может быть истолкован по-разному, верно? Во всем есть двусмысленность, если только сам автор не прямолинеен в своих намерениях. Если в тексте говорится: ‘небо голубое’, то мы можем интерпретировать это как ‘небо синего цвета’, но если автор представляет небо как личность, то мы можем интерпретировать это как ‘небо печальное’. Понимаете, о чем я? Хотите, приведу другой пример? Сокджин поджимает губы и нерешительно закрывает дверь. Он медленно застегивает ремень безопасности и молчит. Джин убеждает себя, что, возможно, мистер Ким просто чувствует себя комфортно, разговаривая с водителем. — Куда вас отвезти, приятель? — наконец спрашивает водитель. Тэхен внезапно замолкает и смотрит перед собой, как статуя. Сокджин решает использовать это молчание, чтобы поприветствовать водителя и мистера Кима. — Привет, — мягко произносит он. Водитель поворачивает голову и открывает рот, чтобы поприветствовать Сокджина, однако Тэхен опережает его. — Здравствуйте, мистер Ким. Рад снова видеть вас и рад, что вы смогли прийти, — тараторит он, широко улыбаясь Сокджину. — Вы хорошо себя чувствуете? Сокджин моргает несколько раз, ошеломленный этой необычной болтовней. Мистер Ким сегодня выглядит слишком радостным для человека, который никогда не бывает счастлив. Действительно ли это энергетический напиток? Есть ли скрытые мотивы за этим ужином? В данный момент он не доверяет мистеру Киму ни на йоту. — Эй? Я задал вопрос? Вы хорошо себя чувствуете? — раздражается Тэхен. — Я... я в порядке. А вы как? — спрашивает Сокджин, действительно нервничая. — Хорошо. Мы идем в ресторан. Надеюсь, вам понравится еда, — говорит директор Ким. — Это очень мило с вашей стороны, сэр. Я с нетерпением жду ужина, — говорит Джин, ерзая на сиденье из-за растущего дискомфорта. Тэхен улыбается. — Рад это слышать. Я тоже с нетерпением жду, — говорит он и смотрит на водителя. — Отвезите нас в лучший ресторан в этом районе, который вы знаете. — Конечно, — кивает водитель, и вскоре машина трогается. Сокджин складывает руки на коленях и смотрит в окно. Он совершенно сбит с толку. Джин думал, что мистер Ким все спланировал, но похоже, что мужчина полагается на авось. Это будет очень долгий вечер, а мистер Ким, похоже, не перестанет говорить в ближайшее время. Ну что ж. Сокджин согласился, так что ему придется терпеть. Он пытается немного расслабиться. Остается надеятся, что вечер закончится быстро.