Traveler syndrome

Rain

      Впервые Элис встретила его в свою смену, в субботу вечером. Высокий, чуть сутулый, какой-то несуразный, даже смешной. И только лицо было каким-то не таким. Неправильным. Она все никак не могла сказать, почему ей так кажется. Он проходил мимо их магазина и его взгляд вдруг упал на выставленные снаружи книги. Провел заинтересованным взглядом по детским книгам, взял одну и наспех пролистал, остановился на одной странице. Девушка поспешила подойти к нему с вежливой улыбкой.       — История о военном докторе, обошедшем весь мир в своих путешествиях. — услужливо подсказала она. — Иногда в его приключениях его сопровождают друзья, и, что бы ни произошло, он остается добр ко всему живому.       Мужчина удивленно посмотрел на нее, словно она не пересказывала сюжет доктора Дуллитла, книжку о котором он держал в руках, а говорила что-то на эльфийском. Это удивление было настолько неподдельным и глубоким, что ей стало слегка не по себе.       — Отличная детская книжка. — желая прервать странное молчание, кивнула она на томик в руках потенциального покупателя. — Или я сказала что-то не так? Честно говоря, с детства не открывала ее…       — Нет-нет! — поспешил ее успокоить мужчина, мягко улыбаясь. — Просто мое имя тоже Доктор.       Элис приподняла брови, проявляя вежливую заинтересованность. Должно быть, он оговорился и речь о докторской степени.       — Доктор? — улыбнулась она. — В какой области, если не секрет?       — Во всех сразу. — отмахнулся тот, перелистывая книжку с картинками. — Просто… Доктор.       — Просто Доктор? — чуть нахмурилась она, пытаясь понять, не дурачится ли этот мужчина в галстуке-бабочке. — Как интересно…       — Элис! Принеси вот эти книги на кассу! — прервала их диалог другая продавщица книжного. Не услышав ответа, Келли снова позвала ее по имени. — Элис!       — Иду! — на мгновение повернулась на голос и протянула руки к коробкам, о которых ей говорили.       Но в следующую секунду она поняла, что странный незнакомец исчез, оставив книжку на прилавке. Странно, а ведь ей показалось, что он был в ней заинтересован. Это была ее идея выставить подержанные книги напоказ. Многие люди, проходя мимо и замечая знакомые томики, останавливались и принимались читать. Ностальгия порой намного сильнее людей. И все же, как он так быстро исчез? Она ведь смотрела на него секунду назад…       — Ну сколько тебя ждать? На этот раз Келли решила подойти и проверить, что там с ее подругой. Но та уже взвалила на себя предназначенную ношу и даже принялась улыбаться. Это была та самая улыбка, которой обычно пытаешься убедить других в том, что с тобой все в порядке. Но разве это помогает?       — Эй, все нормально? — поинтересовалась Келли, стараясь быть участливой. — Выглядишь потерянной. Если что, мы понимаем…       — Нет, все нормально. — прервала Элис подругу. — Ничего такого. Просто клиент странный попался.       — Ох, ну, хорошо, если так. — наткнувшись на резкое возражение, отступилась Келли. — Тогда отнеси их миссис Розе, хорошо? — снова попросила она, отходя к новому покупателю.       Элис вздохнула. В который раз она пожалела о том, что в их магазине не было работников мужского пола. Три девушки не могли таскать эти коробки с книгами вечно. А старушка, владевшая этим магазином — и подавно. Но Элис все равно нравилось здесь работать. Работы всегда было много, а это гарантировало ей полный занятости день. Иногда нужно так мало для спокойствия.       — Еще пять минут, девочки! — громко огласила миссис Роза. — Проследите чтобы все книги были на своих местах! И да, Элис, не забудь выключить музыку.       Обычно в магазине за музыку отвечала именно она, Элис. Дело в том, что в ее собственности был магнитофон, полный любимой музыки каждого из рабочих магазина. Когда нужно было оживить будний день, обычно просили подключить к колонкам именно этот магнитофон.       — А что сделать с поставкой? — осведомилась Элис, ставя книги рядом с кассой.       — С поставкой? — старушка посмотрела на картонную коробку с выражением неявного сомнения. — А что за доставка? Не помню…       — Сборник сочинений Эдгара По. — быстро распаковала содержимое Элис, прочитав название на одной из книг. — Отличный выбор.       — Нам же на прошлой неделе завозили, разве нет? — припомнила Келли.       — А как по мне, Эдгар По лишним не бывает. — улыбнулась Элис, выхватывая томик у нее из руки. — Помню, отец его страсть как любил… Можно на ночь возьму почитать, мис Роза?       — Действительно, на прошлой неделе заказывала… — озабоченно пробормотала владелица, глядя в график поставок, но услышав просьбу, улыбнулась. — Возьми, но с возвратом. А остальное на склад унесите. Сегодня уже некогда с этим возиться.       — Спасибо! — обрадовалась девушка.       — Ну тогда я домой… — вдруг заявила вторая работница.       — А я сама тут все перепроверю. — со слабым возмущением в голосе закончила за нее Элис.       — Прямо мысли читаешь! — помахала рукой Келли уже с другой стороны зала. — Принести тебе завтра кофе?       — Только со сливками. — напомнила та, но, кажется, было уже поздно.       Оставшись в полном одиночестве, девушка глубоко вздохнула и взглянула на часы. Как и всегда, ни на что больше не хватало времени, кроме как на дорогу домой. А еще нужно с Эдгаром По разобраться. Откуда он вообще мог взяться? Ведь недавно его уже привозили, раскупить ещё не успели. Хотя, это не ее дело. У миссис Розы иногда случались провалы в памяти. Наверняка в этом все дело.       Да и тот странный прохожий, внезапно исчезнувший у нее на глазах. Вроде бы ничего необычно, но его заинтересованный взгляд и забавная внешность, почему-то, отпечаталась в ее памяти. В ее жизни уже достаточно давно не происходило ничего необычного. Возможно, именно поэтому его бабочка показалась Элис странной. Конечно, сколько людей столько и мнений, но ходить в бабочке посреди современного Манчестера, по меньшей мере, старомодно, если не странно. Определенно, слово дня — странный. Насколько редко это слово приходило ей в голову в последнее время!       Почему-то от этого стало как-то грустно. У Элис Вуд уже так давно не выдавалось свободного вечера, что она перестала отделять рабочую одежду от выходной: все равно наряды носить некуда. Казалось бы, ее это должно было вгонять в депрессию. Тут уже и до кризиса среднего возраста недалеко. Десяток лет раньше, десяток позже, разве есть разница? Вот только причина ее грусти заключалась вовсе не в этом. Совсем не в том, из чего обычно возникает грусть у двадцатипятилетних работниц бедненького книжного на полную ставку.       Как бы то ни было, Элис знала, что хотя бы сегодня вечером она не будет одинока. Сегодня с ней будет Эдгар По и спокойный голос отца, поясняющий каждую строчку для нее. Все это было так давно… Ей было десять, а отец всё ещё был жив, когда принес в ее комнату похожий томик. Отец Элис был тем самым человеком, привившим ей любовь к книгам, каждый вечер радуя каким-нибудь произведением в застарелом переплете. Он был тем, кто внушил ей, что ее воображение может быть воплощено во что-то большее, чем просто фантазия. Что она может так же окунуть других в мир своего воображения… Впрочем, Элис уже давно не писала. Не осталось ни одной фантазии, о которой хотелось бы написать. Только лишь одна.       С мыслями об известном писателе, девушка покинула магазин. Очередной день закончился. Но до того, как она смогла дойти до дома, ей это, конечно, только показалось, но тогда она могла была поклясться, что за углом прошел человек как две капли воды похожий на Эдгара По с фотографий. Определенно, ей нужно хорошенько отдохнуть.       Однако, отличная идея отпуска на природе канула в лету, стоило небу Манчестера разверзнуться сильнейшим дождем. На следующий же день Элис похоронила все надежды на поездку за город.       — Но ты всегда можешь съездить в какое-нибудь другое место. — предложила ей Мэгги, третья работница магазина, ее единственная подруга. — Как насчёт поездки в Италию или ещё куда-нибудь?       Вуд вздохнула.       — Не получается. — отмахнулась она. — Денег нет.       — Как нет? Ты же раньше всегда ездила своим ходом!       — Мне еще нужно машину в ремонт отвезти перед тем как ехать так далеко.       — Ну так отпросилась бы в какой-нибудь день.       — Говорю же — не могу: деньги нужны. Обе девушки замолчали, заметив одну простую вещь: Элис искала причины, чтобы не делать этого. Та самая Элис, которая раньше искала любую возможность чтобы провести недельку в походе. Словно теперь она боялась чего-то. Кто бы мог подумать, что у нее появится такая потребность — бояться чего-то. Мэгги знала ее уже достаточно давно, чтобы понять причину ее отказа. Никто так о ней не заботился как она.       — Ладно, я не буду спрашивать. — наконец, согласилась Мэгги. — Но советую подумать ещё раз. Да и потом, наверняка погода скоро улучшится!       Но дождь и не думал кончаться, лишь немного сжалившись над людьми и став немного реже. Но капать не переставало вот уже около недели. Словно гнев природы обрушился на эту часть Манчестера. Элис помнила, как раньше они с братом любили, смеясь и распевая глупые песни, выбегать под дождь и хлюпать босыми ногами по лужам. Гроза была для них очередным поводом для веселья, а вовсе не плохой приметой. Но так ведь было раньше, когда все в ее жизни было немного проще. Теперь же она думала скорее о том, что простудится, сделай она так, как хочет.       С такими мыслями она переключила последнюю песню на своем оранжевом магнитофоне и, слегка поежившись, встала под навесом, оберегающим подержанные книги от влаги. Идея выставлять дешёвую продукцию снаружи магазина показалось миссис Розе слишком хорошей, чтобы переносить выставку внутрь. У Элис, конечно, не было резона охранять книги постоянно, но раз уж она отвечает за них… К тому же, возможно, ее все ещё прельщала идея вымокания под настойчивыми струями дождя, и она лениво раздумывала над этим, глядя на ручейки у магазина, кутаясь в лёгкую куртку. Возможно, именно из-за этой минуты задумчивости ее жизнь сделала головокружительный поворот. Хотя, пожалуй, не так уж важны причины. Факт в том, что именно в ту дождливую пятницу, похожую на любой другой рабочий день, около их магазина снова появился незнакомец в старомодном пальто.       Его трудно было не заметить. Он был единственным пешеходом, вымокшим до нитки из-за отсутствия зонтика или хотя бы дождевика. Другие жители Манчестера уже давно уяснили, что в ближайшее время лучше не выпускать из рук защиты от намокания, но только не он. Словно дождь стал для него неприятной неожиданностью. Однако аккуратная чудаковатая одежда и упругая, бодрая походка вовсе не подходили домоседу. Откуда же он в таком случае? И почему на этот раз в его образе отсутствует так запомнившаяся ей в прошлый раз бабочка? Тем временем, пока Элис подсознательно пыталась рассмотреть его получше, незнакомец, назвавшийся в прошлую их встречу доктором, приблизился к защитному навесу и вскоре пристроился рядом с девушкой, отряхивая промокшие пальто и волосы. Лицо его было неуловимо хмурым. Сейчас бы он, наверное, уже не заинтересовался детской книжкой. Может, плохое настроение?       — Неудачный день, сэр? — неожиданно для обоих спросила она. Незнакомец обернулся на нее и Элис не без смеха отметила его взлохмаченные от «сушки» волосы.       — Можно и так сказать. — неопределенно согласился тот. — Хотя, на самом деле, о чем это я… сколько уже идёт этот дождь? Девушка помедлив после чуть недовольного вопроса, все же ответила:       — Эм, уже примерно неделю.       — Неужели. — пробормотал он. — Я был здесь неделю назад.       — Значит вам повезло его не застать. — улыбнулась девушка.       — Возможно. — согласился он. — Однако сейчас мне его застать не повезло. Услышав то, как он выражается, Элис невольно усмехнулась. Ей вдруг захотелось действительно узнать, откуда он. Так, для разнообразия.       — Давно в Манчестере? — почти светским тоном вопросила она.       — Давно ли?.. — с заметной задержкой переспросил незнакомец, нервно кидая взгляд на часы. — Пятнадцать минут, тридцать две секунды. И с каждой секундой все дольше, а мне вовсе не хочется здесь задерживаться. Мужчина явно нервничал. Он словно что-то искал, выглядывая из-под навеса, шарился по карманам, совсем не замечая, кто и о чем его спрашивает. От этого девушке становилось только ещё любопытнее.       — Погодите. Как вы могли оказаться здесь пятнадцать минут назад? — удивилась она. — Ведь до ближайшего вокзала или аэропорта ехать по меньшей мере десять миль.       — Я своим ходом. Только вот моя ТАРДИС, кажется, только что бросила меня. А ведь я был уверен, что мы помирились! Я не заслужил такого от тебя! — последние слова явно относились к упомянутой ТАРДИС.       С этими словами мужчина вытащил какой-то продолговатый прибор и, направив его куда-то в небо, нажал на кнопку. Прибор засветился и стал издавать забавные жужжащие звуки. Он держал непонятный предмет на манер фонарика, словно освещая все вокруг, в поисках чего-то. За этим занятием он даже не заметил, как вышел обратно под дождь.       — Но… — в голове Элис пробежали все причины, что она сумела собрать для того, чтобы не выходить из-под навеса, откидывая их под натиском любопытства, и выбежала навстречу странному посетителю. — Я не понимаю, о чем вы говорите. Кто такая Таргис? Это ваша знакомая? Может, вы отстали от группы? Мужчина взглянул на девушку, словно только что ее заметил. Не было ничего удивительного в том, что он не запомнил ее. Но этот взгляд длился всего несколько секунд, так как он всё ещё был занят сканированием неба.       — Она ТАРДИС. — лишь поправил он Элис. — А ты… — он внезапно направил светящийся прибор ей в лицо. — Настойчивая особа, задающая слишком много вопросов. Если продолжишь в том же духе, мне придется стереть тебе память. Он предпочел проигнорировать все ее вопросы, встряхнув прибор и внимательно в него всмотревшись.       — Стереть память? — усмехнулась Вуд, уверенная в том, что это шутка. — Неужели я влезла не в свое дело? Я лишь пыталась быть вежливой! В таком случае, не вежливо с вашей стороны угрожать мне. Ее усмешка тут же погасла, стоило мужчине замереть и расширить глаза, словно от какой-то неожиданной новости. Следом он посмотрел в небо, наверное, пытаясь рассмотреть что-то в тучах.       — В чем дело? — поинтересовалась продавщица книг. — Не думаю, что дождь скоро кончится, если вы думаете об этом.       — О нет, — каким-то упавшим голосом произнес мужчина. — он не кончится ещё очень долго, если кончится вообще.       — Как? — не поняла Элис удивлённая резкой перемене в настроении мужчины. — Все дожди рано или поздно кончаются. Это же какая-то чушь.       — Любая чушь имеет смысл. — пробормотал незнакомец, словно возражая. — Дождь создаёт условия жизни, обеспечивает нужную влажность воздуха и круговорот жидкости на планете. Но этот дождь не кончается уже неделю, от чего возникает вопрос: для чего он?       Вуд хотела было возразить, что дождь не появляется по приказу, но, честно говоря, просто не нашлась. Ее удивляло поведение этого человека. Он словно был осведомлен о чем-то, что было недоступно ей. И это, незаметно для нее самой, стало ее влечь к нему, как и многих до неё. Мужчина замолчал, что-то снова нажимая на своем приборе и более уверенно направляя его на самую большую тучу, нависшую прямо над ними.       — Вот только это не дождь вовсе.       — В каком смысле? — не поняла девушка. — А что же это тогда?       Этот вопрос словно заставил мистера бабочку очнуться и опустить глаза обратно к полу.       — Я не знаю. И это не моя забота. Больше никаких забот в этом мире, я обещал.       — Кому? — продолжала Элис сыпать вопросами.       — Одному дураку, живущему слишком долго. — легко ответил он. — Себе самому. Элис остановилась, снова разглядывая его. То что он говорил о своей жизни… Не может быть, чтобы он подумывал о самоубийстве. Он не выглядел как тот, кто шутит с таким. Она не могла этого объяснить, но он наверняка просто очень чем-то расстроен.       — Вы ведь доктор, верно? — нахмурилась девушка, возвращаясь вслед за ним под навес. — Что-то не так? Услышав это, мужчина обернулся на нее и угрожающе приблизился.  — Откуда ты знаешь мое имя? — твердо спросил он тоном, не терпящим вранья. Но Элис и нечего было скрывать.  — Вы сами сказали мне, что вы доктор неделю назад. — спокойно призналась она. — Вы так и не сказали в какой области. Мужчина расслабил плечи и отвёл грустный взгляд в сторону. Видимо, такой ответ его успокоил.  — Ах, тогда… — протянул он, становясь у выхода и глядя на дождь. — Тогда я был совсем другим. Девушка могла бы с ним согласиться. Перемена в его поведении была довольно большой. Все в нем — взгляд, одежда, тон — все было как будто взрослее. Возможно, за эту неделю с ним произошло что-то плохое. Даже на свое имя он реагирует совершенно иначе, несмотря на то, что в прошлый раз… Стоп. Он уже дважды назвал научную степень именем. Она вновь нахмурилась.  — Погодите. Доктор ведь не имя. А где же настоящее? — никакой реакции не последовало. — Погоди! Что это значит?       — Не заставляй меня объяснять это. — отмахнулся Доктор от последнего вопроса. — Тем более, что тебя саму зовут…       — Элис Вуд. — услужливо подсказала она.       — Вот видишь? Твое имя тоже значит слишком много для твоей мордашки!       Доктор снова взглянул на новую знакомую, словно чтобы удостовериться в своих словах. Он действительно впервые рассмотрел мордашку, которую только что упомянул.       — Да, пожалуй, больше, чем должно бы… — снова задумчиво проговорил он.       — Вообще-то, я имела в виду этот дождь. — после минутного раздумья, она возмутилась. — Эй! И в каком смысле для моей мордашки?!       Внезапно песня на магнитофоне переключилась на какую-то старую запись и мужчина снова встрепенулся.       — Что это? — спросил он.       — Что? — снова не поняла Элис. — Это музыка. Не помню точно название трека.       — Музыка! Мне нужна она! — почему-то воодушевился Доктор. — Откуда она играет?       Девушка удивлённо поглядела на незнакомца со странным именем и невольно задалась вопросом, не встретилась ли она на самом деле с сумасшедшим. Такая резкая смена настроения сбивала с толку. Но тот почему-то проявил настойчивость в этом вопросе.       — Ну же! Мне нужно кое-что проверить, а для этого мне нужен какой-нибудь приемник. — пояснил он. — Ты же хотела мне помочь.       — Я такого не говорила. — заметила она.       — Конечно же ты хочешь! — возразил Доктор. — Вы все хотите мне помочь.       Девушке, честно говоря, не хотелось этого делать, но Доктор выглядел так, словно от этого зависела его жизнь.       — Ладно, хорошо. — согласилась она. — Дай мне минуту.       Ровно через минуту девушка вернулась со своим оранжевым магнитофоном.       — Только осторожно, это очень важная вещь. — попросила девушка.       — Важная? — переспросил он. — И чем же она важна?       — Она досталась мне в подарок от любимого человека. — почему-то призналась она. Эта фраза заставила ее немного помрачнеть, что, похоже, не ускользнуло от незнакомца.       — Прошли те времена. — проговорил себе под нос Доктор, словно уговаривая себя. Он подкрутил кое-что на магнитофоне и поднял его вверх. Как только он все это проделал, в песне пошли помехи.       — А-а, теперь мне все ясно. — протянул Доктор.       — Что ясно? — снова встряла девушка. — И, прошу, не держите его так высоко!       — Они каким-то образом ограничили возможности перемещения в пространстве. — полностью проигнорировав слова Элис, произнес сэр-бабочка.        — Что?.. Я не…        — Тогда мне ничего не стоит просто сделать вот так.       Он что-то нажал на светящейся штуковине, видимо, изменяя настройки и, опустив магнитофон, снова направил свой прибор в небо. Происходящее все больше начинало напоминать Элис бредовый сон. Особенно когда через несколько мгновений на другой стороне улицы появилась старомодная синяя полицейская будка и дождь все так же спокойно, как и все остальное, начал ее поливать, окрашивая в темно-синий.       — Погоди, — несколько оторопело попросила Элис. — Ее ведь там никогда не было.       — Но теперь есть. — радостно сообщил незнакомец. — Теперь мне пора.       Услышав это, Вуд поняла, что она так ничего о нем и не узнала. Раньше это не составляло труда. Спрашивать покупателей о чем-то личном, вроде семьи или родного города, чтобы расположить к себе. Но простое желание узнать что-то об этом странном человеке со светящейся продолговатой штуковиной, галстуком-бабочкой, (которой сейчас на нем, почему-то, не было) и какими-то невероятными способностями и тайнами внезапно стало тем, что заставило ее повторно выйти под дождь и догнать странного прохожего. Это желание стало первым, что заставило ее сделать это.       — Нет, сначала объясни, откуда ты! — громко потребовала она, перекрикивая дождь. — Кто ты? Что с нашим дождем? Как эта будка там оказалась? — видя, что тот не реагирует на ее вопросы, она внезапно выкрикнула. — Доктор!       Только тогда он остановился. Что-то знакомое ему почудилось в этом тоне. Что-то, что он забыл и хотел забыть. Он медленно обернулся и подошел к уже намокшей девушке. Он впервые посмотрел ей в глаза. Этот голодный блеск он мог узнать из тысячи. Она была такой же. Такой же как они все. И это плохо.       — Ты должна забыть все это.       — Что именно?       — Мое имя. Забудь его.       — Но ты ведь сам мне его сказал.       И ведь правильно. Зачем он его ей сказал, если не хотел этого? Она не знала, что причина в том, что неделю назад с ним все было иначе. Должно быть, с ее стороны это выглядит странным.       — Зачем называть свое имя, если не дашь его запомнить? — озвучила его мысли девушка.       — Не знаю. — чуть погодя признался он. — Но ты не должна была его услышать.       Вместе с этими словами он повернулся на каблуках и снова направился к синей будке.       — Эй! А ну стой! — снова пошла за ним Элис, на этот раз не догнав и уперевшись взглядом в синюю дверь, за которой, кажется, было слишком светло для полицейской будки. — Что ты там делаешь?       Но прежде чем Вуд успела постучать, будка принялась исчезать. Да-да, именно «принялась», а не мгновенно исчезла. Удивлённая таким зрелищем, Элис отошла на пару шагов, уверенная, что это обман зрения. Но через несколько секунд она действительно увидела пустой тратуар с квадратным следом сухого асфальта на ее месте.       — Что за черт?.. — пораженно произнесла девушка, перед тем, как ее сбила машина. ***       Очнулась она через полчаса, в магазине. К счастью, потеря сознания была связана именно с ударом головы об асфальт и никаких серьезных проблем не было. Элис даже хотела уже списать все странные события на сон, но ещё чуть позже выяснилось, что ее оранжевый магнитофон бесследно пропал. Это вызывало ещё пару-тройку обеспокоенных вопросов.       — Ты, что, выносила свой магнитофон на улицу?! — не отставала от нее Келли. — У тебя его украли?       — Нет. — отвечала Элис, хмурясь. — Или да… Трудно сказать.       — Что значит трудно сказать? — подключилась Мэгги. — Ты отдала его кому-то? Я видела, как ты брала его из магазина.       — Я…       Элис была просто растеряна. Тот незнакомец ей и вправду не приснился, иначе куда мог деться магнитофон? Но тогда придется признать, что и все остальное тоже было. И та исчезнувшая синяя полицейская будка, и странный, светящийся предмет, и дождь… Так и не ясно, дождь ли это. Получается, он забрал ее вещь нарочно? Ну конечно, Элис! Ведь все подозрительные мужики на Земле только и мечтают, что о твоём рыжем магнитофоне! Но тогда, значит, он сделал это случайно? В сущности, разве есть разница?! Он забрал ее любимый магнитофон! Подарок, с тысячью треками! И, судя по его поведению, в ответ на ее вопросы, вряд ли он вернётся. Хотя сначала он показался ей вполне приличным мужчиной. Может, он ещё вернётся? У нее было довольно много времени, чтобы обдумать все, что хотелось. В конце концов, она все еще работала на полную ставку и ничего не предвещало хорошей погоды. Как и хорошего повода для того, чтобы взять отпуск. Никак не удавалось списать все на воображение. В другой ситуации она бы решила, что слетела с катушек, но магнитофона не было, а одежда с той прогулки под дождем все еще была мокрой насквозь. Такие разговоры не мерещатся. Такие встречи не выдумать.       Ей оставалось только ждать, хотя все советовали ей заявить в полицию. На это она отвечала, что это ни к чему.  — Ты уверена? — обеспокоенно спрашивала Мэгги. — Пожалуйста, не заставляй меня переживать за тебя.  — Все нормально. — настойчиво убеждала ее Элис. — Ничего плохого не случилось. Просто верь мне. Было довольно неприятно врать об этом Мэгги и заставлять ее верить себе без причины. Она была одной из немногих, кто действительно помогал ей и заботился о том, чтобы она вернулась на работу. Вуд удивлялась тому, что при всех проблемах, что преследуют Мэгги с выпуска она продолжает о ней волноваться. Но что сказать ей еще она не знала. В конце концов, она решила просто сделать вид, что ничего не произошло и попытаться смириться с тем, что тот Доктор больше не вернется. Однако, к ее удивлению, незнакомец дал о себе знать раньше, чем она думала и совсем не так, как представляла.       — Элис, тебе передали магнитофон.       Келли протянула девушке ее оранжевый кассетник. Элис приняла его и странно уставилась на подругу.       — Кто передал? — переспросила она.       — Не знаю какой-то мужчина спросил, не здесь ли работает Элис Вуд…эй!       Девушка сорвалась с места, не дослушав предложение. Выбежав на крыльцо магазина, она осмотрелась и, не найдя поблизости синей будки, уже хотела разочароваться, но в последнюю секунду заметила знакомую долговязую фигуру, уходящую в переулок. Тут же Элис рванулась туда. Сначала она хотела заставить его остановиться и объяснить, почему он забрал ее магнитофон, но потом передумала. Судя по тому, как прошло их знакомство, он просто не станет ее слушать. В конце концов, это ее единственный шанс узнать кто он и откуда. Короче говоря, она решила за ним проследить.       Доктор шел спокойно и уверенно, словно точно знал, куда ему нужно. Но ещё совсем недавно он утверждал, что не здешний. И потом, при нем не было никакой сумки или даже рюкзака.       — Все чудесатей и чудесатей.       Хотя, стоит ли удивляться таким обычным вещам, когда знаешь о существовании исчезающих полицейских будок? Определенно нет. Однако, наблюдение продолжалось и Элис внезапно поняла, что все это время держала в руках свой магнитофон. Что ж, придется повозиться немного с ним. А, может, и пригрозить им, если и на этот раз странный прохожий откажется отвечать на вопросы. Хотя, пожалуй, наверное, стоит его поблагодарить за то, что хотя бы вернул «украденную» вещь. Любой другой на его месте наверняка оставил бы его себе и не стал возвращаться, особенно учитывая тот факт, что он явно не хотел, чтобы она узнала его имя. Или же Доктор это прозвище?       — Кто ты, черт возьми, такой?! — в сердцах прошептала про себя Элис.       В этот момент преследуемый остановился и обернулся, наверное, что-то услышав за спиной. Девушка быстро спряталась за угол здания, прислушиваясь к его движениям. К счастью, вскоре она снова услышала его шаги, очевидно, означавшие, что ее не заметили. Уверившись в этом, она продолжила следовать за ним.       А между тем, Вуд заметила, что они все сильнее углубляются в переулки и темные закоулки. Внезапно к ней в голову пришла мысль о том, что хитрец заманивает ее в ловушку. И она уже собиралась пойти обратно, как неожиданно Доктор упёрся в тупик со складским помещением. Он, что, заблудился? Да нет, выглядит так, словно сюда и шел. В таком случае, что происходит?       Но не прошло и нескольких секунд, как Элис получила ответ на свой вопрос. Осмотревшись по сторонам, Доктор подпрыгнул на месте и… девушка не удержалась и ахнула. Он зацепился за какой-то поручень и опустил вниз железную лестницу, словно там, чуть выше него, был чердак. И уже через несколько минут его фигура исчезла в воздухе вместе с лестницей. Элис стояла в замешательстве, внимательно оглядывая пространство, которое, казалось, должно было быть невидимым чердаком. Спустя несколько безумных догадок, девушка вышла из своего укрытия и приблизилась к тому месту, где только что стоял ее преследуемый. Она запрокинула голову, игнорируя капли дождя, мешающие видеть. Там абсолютно точно ничего не было. Просто небо и стены зданий. Как же он это проделал?       — Мистика какая-то… — пробормотала она.       Ей не хотелось этого делать. Это было странно и как-то даже ненормально, если посмотреть под правильным углом. И потом, она явно ниже него. Она снова всмотрелась в пустоту над собой и любопытство взыграло в ней с новой силой. Если не узнает сейчас, не сможет спать этой ночью. И она прыгнула, выставляя вверх руки. Ничего. Ее пальцы схватили воздух, а ступни больно стукнулись об асфальт. Она прошипела от боли и досады.       — Ну ладно… — пробормотала она, собирая черные волосы в хвост и завязывая конверсы покрепче.       Последовал ещё один безрезультатный прыжок. Точнее, почти безрезультатный. На этот раз девушка сумела царапнуть пальцами холодный, мокрый металл. Спустя ещё две попытки, Элис таки удалось прочно зацепиться за первую перекладину лестницы и опустить ее вниз.       — Все чудесатее… — снова пробормотала она, уверенно принимаясь карабкаться вверх. Отступать теперь было слишком обидно.       Но стоило «пожарной» лестнице закончиться, как Элис ступила на крепкую, горизонтальную металлическую платформу, какие стоят в двухэтажных домах. Вот только когда Элис посмотрела вверх, оказалось, что винтовая лестница возвышается до небес, намного выше любого этажа. Девушка посмотрела вниз на асфальт и удивилась как она вообще могла не заметить такую громадину из этого переулка. Казалось, что даже дождь сюда не проникает. Ладно, это уже похоже на магию. Элис не боялась неизвестности и уж тем более, высоты, так что почти без сомнений продолжила свой путь, взбегая по ступенькам.       Ещё одно кольцо и Вуд оказывается выше крыш домов. Она приостановилась, глядя на город внизу. Манчестер теперь был перед ней как на ладони. Одним взглядом она могла найти все его достопримечательности даже с такой высоты, ведь она родилась здесь. Однако, сейчас небо было затянуто тучами и на домики и прохожих внизу обрушивалась вода. Много воды. Особенно в том месте рядом с их магазином. Теперь она видела более отчётливо. В облаках точно что-то было. Что-то большое и темное, снизу, очевидно, казавшееся облаком. И это «нечто» уже начинало тревожить ее. Но отсюда тоже было трудно рассмотреть. Ещё один раз вглядевшись в небо, девушка поняла, что лестница словно бы пронизывает облака. Как раз то, что ей нужно. Вцепившись в поручни, она продолжила подниматься. Ни дождя, ни ветра, который, наверняка, должен быть на такой высоте она не ощущала, что немного удивляло ее. Но по этой же причине ей ничего не могло помешать добраться до самого верха.       И вот, ступив на очередную ступеньку, Элис подняла голову и поняла, что уже над облаками. Небо над головой стало светлым и голубым, как в детстве. Здесь лестница кончалась, уступая место какому-то твердому материалу. Она с опаской ступила на него, но, как оказалось, бояться было нечего. И вот здесь, наконец-то, она поняла, куда делся Доктор. Вуд удивлённо вздохнула, глядя на возвышающуюся над ней синюю полицейскую будку. Столько вопросов как в тот момент, кажется, ее голова просто не могла выдержать, поэтому остался лишь один: зачем ставить ее так высоко от земли? Неужели есть какой-то резон так делать, тем более, что столько сложностей с тем, как до неё добраться…       Но даже этот вопрос улетучился из ее головы, когда краем глаза она зацепила какой-то темный силуэт в облаках. Когда же девушка повернулась в ту сторону, она испытала ещё большее удивление, хотя, казалось бы, после лестницы в небеса и будки, стоящей на облаке, ее уже ничто не должно удивлять. Но то, что она увидела было настолько массивным, что ей стало даже страшно.       Как раз в том районе, где располагался магазин книг, в небе висело гигантское железное тело, похожее на панцирь самой большой черепахи на свете. И это уже точно не могло быть тучей. Солнце отражалось в его гранях, так что материал из которого было сделано это «нечто» точно был гладким и железным. Остальные облака, казалось, собирались вокруг этого странного объекта, создавая для него плотный занавес от нежелательных глаз снизу.       — Что за черт?.. — пораженно проговорила Элис. — Это, что, НЛО?       Желая рассмотреть получше, она подошла слишком близко к краю облака, опомнившись только в последнюю секунду. От неожиданности, она даже взвизгнула, тут же закрывая рот рукой. Звук ее голоса улетел вниз, разбиваясь о крыши домов, выглядевших сейчас по размеру не больше ноготка. Она отступила назад на пару шагов, слегка покачиваясь. Можно не бояться высоты, но не бояться упасть с высоты двух небоскребов — безумие.       Отступая, девушка случайно наткнулась спиной на ту самую будку. Внутри послышался недовольный мужской голос:       — Кто там?       Элис опомнилась. Она же преследовала странного типа, попав сюда. Наверняка, он не обрадуется, увидев, что его, кажется, тщательно скрываемое убежище обнаружили. Не зная, что ещё может сделать, Элис забежала за будку, в противоположную сторону от двери с табличкой. Уже через секунду после того, как уголок ее куртки исчез за синей гранью, дверь будки распахнулась и на свет появился ее владелец. Долговязый мужчина с приглаженными каштановыми волосами в коричневом пальто. Он огляделся вокруг, почему-то, игнорируя НЛО и чуть выставляя вперёд свою светящуюся штуку, словно оружие.       — Эй! Покажись! — громко произнес он, на шаг выступая за порог.       После этого, он, предсказуемо, повернулся чтобы осмотреть будку с другой стороны и Элис поспешно отошла за следующую грань, стараясь не шуметь. Подождав, пока Доктор окажется в должном месте, с которого не будет видно ее стремительного побега, Элис подбежала к лестнице и быстро спустилась на несколько ступенек, прячась в вате облаков. Судя по тому, что хозяин будки не продолжил погони, похоже, ей повезло остаться незамеченной. Девушка вздохнула с облегчением. Наверняка было бы очень трудно объяснить, что она там делала.       Немного переведя дух, она снова обратила свой взгляд к тому месту, где зависла железная черепаха. Она не знала, что это такое и вряд ли ещё хоть кто-то знал. И это ее очень тревожило. Во время их первого разговора, Доктор упоминал что этот дождь не скоро закончится. Похоже, что именно это «нечто» было замешано в природной аномалии. Элис снова взглянула вверх, туда, где только что видела единственного, кто мог объяснить ей, что это значит. Но возвращаться сейчас она не собиралась. Сейчас вряд ли он будет в хорошем настроении. Да и в ее памяти всё ещё стояло его обещание стереть ей память, если та будет задавать слишком много вопросов. После всего ей увиденного, стирание памяти казалось самым обычным происшествием. Теперь она, хотя бы, знает где его найти. Пожалуй, она подыщет время для расспросов получше. С такими мыслями Элис и спустилась обратно к своему оранжевому магнитофону, на землю, где и было сейчас опаснее всего.