То, что забрал вереск

Сегодня был особенный день для Людо Авариуса. Наконец, после стольких лет он завладеет фамильной реликвией Баттерфляев и станет абсолютным властителем Мьюни! От одной только мысли его клюв расползался в ехидной улыбочке, и ему едва удавалось сдерживать воодушевленные смешки. Да, это его первая попытка, но зато какая! Несколько месяцев ему и его подопечным приходилось корпеть днями и ночами, репетируя до изнеможения план: подкрасться сзади, схватить девушку и, пока она удивленно хлопает глазами, завладеть заветным артефактом. Проще не бывает! Они внимательно следили за каждой мелочью: распорядок ее дня, смены охраны... На этом мелочи кончались, но даже такой подготовки, по его мнению, было более чем достаточно для избежания любых возможных форс мажоров. Однако, бесшумно пробравшись к поляне подле замка, прямо-таки мастерски спрятавшись в лесной чаще и уже загибая пальцы для обратного отсчета, он не мог и подумать о том, что подстава придет оттуда, откуда ее совсем не ждали - от его собственного парадного плаща. Не сделав и полноценного шага, он с громким возгласом споткнулся о полы костюма и кубарем выкатился из кустов, прямо в ноги к будущей правительнице. Братья по оружию за ним не последовали, боясь даже выдохнуть. “Страйк”, - подумали они. Что монстр, что принцесса рассматривали друг друга. Она - с легким удивлением и интересом, он же весь съежился от страха. Баттерфляи были известны своей жестокостью. Тем не менее, ее первой реакцией был не крик, вовсе нет. Напротив, громко выдохнув, она залилась смехом, таким безостановочным и глупым, совершенно не подходящим ей по статусу. Не злым. Она хохотала, не стесняя себя, и всхлипывала, пытаясь выдавить из себя хоть слово. - Боже мой! Нет ну… - слезы проглядывались в уголках ее глаз. - Нет, ну это же надо! Смех уже мешал ей дышать, так что она, закашлявшись, постучала себя по груди и, придя в себя, наконец выпрямилась. - Стар Баттерфляй, я… - вытянулся и он и принял надменную позу, но, как бы высоко ни держался его клюв, кончик не доходил ей и до подбородка. Между тем сейчас она уже держала должный этикет и ждала, чего же он скажет. - Я пришел забрать твою палку! - Я уж подумала, что ты свататься пришел, - с некоторым облегчением выдохнула она. - Что?! Нет! И в мыслях не было! - В таком случае, держи! - любезно протянула она ему веточку, валяющуюся в траве. - Палка, как ты и просил! - Да нет же! - чуть ли не плача, протянул он. - А, ты за палочкой пришел? Ну, ее я тебе дать не могу, уж извини. Мама ругаться будет. Но это было оригинально! Никто еще не приходил ко мне воровать реликвии, - как ни пытался, он не мог понять, издевается ли она или просто болтает. - И какой же у тебя план был, м? - Ну, я думал, что мы с пацанами тебя как схватим, - его крохотные лапки сцепились и с усилием сжали друг друга. - А я бы такой взял палку и все бы такие вау! - все-таки ему было приятно, что она спросила - теперь он имел полное право похвастаться. - Ой, ты и друзей привел? Ну-ка покажитесь! И без шуток, - угрожающе постучал наконечник по ее ладони. Из-за деревьев выглянула скромная орава - не по количеству, просто держались они неловко, глядя себе в ноги, а так их было около семи. “Или восьми? Можно ли считать сиамских близнецов за двоих?”, - подумала девушка. - Ого! Да у вас тут целая банда! Какая прелесть! А название у вас есть? Теперь Людо совершенно потерял нить сути. Королевна же в свою очередь с интересом разглядывала гостей, будто и не боялась их вовсе. С другой стороны, имея в руках источник бесконечной власти (вполне буквально, она могла колдовать и без палочки), ей страшиться было совершенно нечего. Она ходила вокруг каждого из них кругами, разглядывала, даже пару раз хихикнула, пощупав мускулы. При этом кивала в знак приветствия перед каждым или же делала книксен, с присущей ей манерностью, высмеивающей скорее сам официальный жест, нежели посетителей, и не забывала спросить об имени. Принц чувствовал себя глупее с каждой секундой. - У вас даже символ есть, как посмотрю! - палец ткнул в грудь Баффрогу. - Ну, это символ рода Авариусов… - Это мой символ! - Да, мы его переделали немного. И действительно, вместо одного парящего глаза с крыльями летучей мыши, их эмблема изображала тот же глаз, но с пламенем на фоне и черепом быка поверх. По идее череп должен был закрывать обзор циклопическому созданию, но, стоило признаться, выглядело это все же круто. - Нет, ну, вы ребята неплохие! Это было глупо, но я ценю усилия. Однако не думайте, что вы так легко уйдете. - Вы… позовете охрану?.. - наконец подал голос один из соучастников. - Ой, ну уж нет, - она повертела в руках палочку, и та, зависнув на мгновение в воздухе, тут же исчезла. Взгляд девушки вернулся к присутствующим, - я предлагаю короткий спарринговый матч. Думаю, будет честно, если в этот раз начну я. Не успели они моргнуть глазом, как Стар стремглав ринулась в их сторону и, ударив по ноге, будто ставила подножку, вывела из строя первого монстра. Секундой позже кулак прилетел в лицо второму. После этого толпа начала приходить в себя, но положение вещей это не спасло - принцесса двигалась с поразительной проворностью и, казалось, с точностью могла предугадать каждый их последующий шаг. На секунду Ящеру удалось сжать ее поперек туловища, о чем он сразу и пожалел - точный удар локтем если и не выбил передний зуб, то однозначно его подкосил. Баталия продолжалась недолго - раздав последние пинки, принцесса довольно улыбнулась, осматривая плоды своего труда. Досталось даже Людо - он, постанывая, потирал многочисленные ушибы, в основном в районе пятой точки. - Н-да, мальчики, вы в следующий раз так не шутите! Вы не подумайте, мне было весело! Я бы сказала, заходите еще, но охрана, все дела! Прихрамывая и спотыкаясь, процессия шеренгой лениво потянулась к порталу, любезно открытому самой Стар. - Пока-пока! Осторожней по пути! Была рада встрече! - прощалась она с каждым поочередно, получая кивки и отрывки фраз в ответ. Последним “измерение” покидал Людо. Едва не плача, он повернулся к принцессе и будто хотел что-то сказать, но никак не мог найти слов. Его внутренности разжигала злость, и ему только и оставалось, что пыжиться, да так, что перышки вставали дыбом. Стар присела на корточки подле, и наконец они заговорили лицом к лицу: - Ну, чего стоишь? Он не ответил, разглядывая полы своего костюма. - Не дуйся ты, - пальцы легонько ущипнули его за клюв. - В следующий раз попробуешь. - В следующий раз? - стоило ему говорить, как ее указательный палец отскочил от носа и треснул ему точно между глаз. - За что?! - За все хорошее! Извинись перед своими хоть, я их не слабо побила так-то. И да, можешь зайти еще раз, я с радостью пну твою мягкую жопку снова, - расплылся ее рот в улыбке. - Она не мягкая! - Очень даже мягкая, другие принцы бы обзавидовались! Монстр промолчал. В который раз его то ли обозвали, то ли похвалили. Странная она… В то же время ее лицо, выражавшее задумчивость, внезапно просветлело. Взмах пальцем у затылка, и она уже протягивала ему коротенький локон. - Скажешь им, что в честном бою вырвал, - Стар вложила волосы в ладошку и сжала ему пальцы. - А теперь иди, - легонько подтолкнули его руки к порталу. Ватные ноги кое-как пронесли его сквозь разрез в воздухе и ровно секундой позже подкосились. Все соучастники уже ждали его по ту сторону и тут же подхватили на руки. - Людо, ты в порядке? Как себя чувствуешь? Что там случилось?! - наперебой тараторили несколько голосов, складывающихся в единую какофонию в голове принца. - Мы… Ээ… - он помедлил, заметив, как прядь золотистых волос заманчиво выглядывала из его плотно сжатого кулачка, и тут же спрятал ее за спиной. - Да так… Мы особо ничего… - язык заплетался, пока его сознание раз за разом возвращалось к мыслях о принцессе. В конце концов, он окончательно смутился и притих. Друзья расспрашивать не стали, уже болтая о своем. - А здорово я ее! - Да ты ничего не сделал. - Ну да, но зато как близко! Немного позже, за совместным ужином, разговор не умолкал ни на секунду. Каждый торопился похвастаться своим вкладом в план, посмеиваясь и приукрашивая факты. Чавкая, давясь, во всю глотку монстры разглагольствовали о своем небывалом успехе. О палочке и не вспоминалось - всех интересовала сама битва и ее “звезда”. Только Людо не сказал ни слова, все ворочая в голове произошедшее и силясь понять оппонентку, не забывая после каждой мысли добавить про себя: “Странная она”. Прядь волос он подвязал ленточкой, неловко выпрошенной у Баффрога - тот тоже оставался молчалив весь вечер и, если обычно он пытался подбодрить своего друга, то сегодня из него нельзя было выудить и слова. Ворох принц спрятал как можно дальше. Этот маленький дар, хоть и преподнесенный шутливо, казался ему таким личным, что покажи кому другому и он бы умер со стыда. Находил ли Авариус подарок унизительным - сложно сказать, но смотреть долго на него он не мог, торопясь то и дело отвести взор. Уже перед сном коготки выудили из домашней библиотеки пару книжек - немного исторических и одну детскую. Первые скорее являлись оправданием, чтобы заглянуть в шкаф ради второй. “Сказки Мьюни” - позолоченными буквами сверкал толстый корешок. Внутри на потертых страницах ветшали иллюстрации - в основном изображающие рыцарей. Там они одним только ударом меча обезглавливали уродливых монстров и разбивали оковы прекрасным дамам, коих доколе пленило чудище. Как яд впитывало сердце жестокие росказни и вновь насыщалось гневом - к королевскому роду, к рыцарям, к прекрасным принцам. “Это только вопрос времени, когда оса выпустит жало”, - убеждал он себя. И между тем, как бы Людо не молил себя, не трясся от злобы, что-то в его естестве тянулось к ее светлому образу. Рычало, шипело на нее и между тем искало мягкость в чертах лица, что учили его презирать с самого детства. *** Стар же, собрав пожитки, разбросанные по траве, двинулась к замку. Смеркалось, собирался дождь, и ей совершенно не хотелось прозябнуть. “Еще лекцию устроят”, - закатила она глаза от одной только мысли об этом. Подъем до комнаты выходил как всегда нелегким, и чехол с луком и стрелами постоянно перевешивал ее, а при смещении точки тяжести больно бился о бок. Когда позади раздался подозрительный шелест, ей пришло в голову, что неплохо было бы эффектно выхватить лук и нацелить наконечник строго между глазниц. “Здорово, конечно, но я лучше помру, чем еще хоть раз перевешу эту чертову сумку”, - решила она про себя. - Стар Баттерфляй, не тяжело? Ей не нужно было оборачиваться, чтобы по скользким ноткам в голосе понять, что сейчас над ней глумился Тоффи. - Какая встреча, мистер советник, - повернулась она. - Я и надеяться не могла, что увижу вашу морду сегодня. Его лукавая улыбка слегка дрогнула в уголке пасти. - Какая прелесть. Вы запозднились, как погляжу. Спортом занимались? - Занималась. Расскажешь маме? - изобразила принцесса его ухмылку. - Да нет. Хорошо видеть вас при делах и еще в хорошем настроении. Хоть раз за декаду, - издал он смешок. Это и смехом-то с натяжкой можно было назвать - слишком низкий и утробный. Вместо ответа, у его ног грохнулся чехол с принадлежностями для стрельбы. - Знаешь, нет, все-таки тяжело. Отнеси в оружейную, чтобы заточили наконечники. Ну или попроси кого, а то мне тяжело, - передразнила она и, задев плечом, зашагала к себе.