***
Яркий утренний свет больно ударил в заспанные глаза. Парень окончательно проснулся и прикрыл лицо руками. Повалявшись так пару минут он сел на кровати, пытаясь понять, что только что видел. Видимо, прошлое никак не хотело его отпускать. Детские воспоминания часто мелькали во снах, вызывая кошмары. По крайней мере сейчас он не боится одиночества, а наоборот — стремится к нему больше любого другого человека. Просто потому что он к этому привык. Парень поднялся и потянулся. Мышцы ныли после тяжелой долговременной работы, но с этим ощущением нужно было смириться. На пальцах и запястьях были износившиеся бинты, которые вроде должны скрывать мозоли. На теле всё те же тонкие полоски, которые волновали намного меньше, в отличие от двух шрамов на лице. Мрайт накинул на голый торс тёмную рубашку и натянул брюки, которые приготовил ещё с вечера. Такие обряды он проводил только тогда, когда собирался выходить прямо в центр города. К новым вещам подросток всегда относился крайне трепетно, словно обращаясь с каким-то сокровищем. Такое поведение имело место быть: в его то положении нормальная одежда и хоть какое-то жильё не портовом районе города является настоящей удачей. Самым лучшим было то, что ему не приходилось что-либо красть или скрываться. Перед зеркалом парень лениво вскинул светло-серые волосы назад. Туманный взгляд молча прошелся по мутному отражению, оценивая общее состояние на этот день. Уж слишком было непривычно видеть не подростка-изгоя, а вполне нормального человека с хорошим телосложением. Хотя бледное лицо, хмурый вид и чёрная повязка на левом глазу немного портили ощущение «нормальности». Мрайт бесшумно вышел из своей каморки на лестничный пролет, захватив с собой потертую массивную сумку и застегнув на себе дряхлый кожаный плащ. Не смотря на старость этого плаща, он хорошо сохранился и верно прослужил своему хозяину всю зиму. Возможно, Мрайту придётся носить его ещё несколько месяцев, пока тот не найдёт ему достойную замену. Время было раннее, потому во всём доме царила тишина и спокойствие. Все взрослые жильцы ещё спали, и мало кто хотел подниматься за несколько часов до начала рабочего дня. На первом этаже было ответвление между главным входом и маленькой гостиной, в которой обычно хозяйка дома, мисс Мирбл собирала своих знакомых и постояльцев для разговоров и чаепитий, иногда там располагались ребята из соседствующих квартир. В такую рань именно там пятеро детей дошкольного возраста спокойно сидели на диване и играли со своими игрушками. Трое из них были пришли из соседнего дома, их парень здесь никогда не замечал. Один мальчик, по имени Юдо, широко улыбнулся, увидев Мрайта в проходе. Юдо хорошо знал его. Достаточно, чтобы не бояться подходить к нему и просить помочь с чем-нибудь или просто поговорить о всякой ерунде в силу своего возраста. Мальчик отложил свой игрушечный деревянный грузовик и соскочил с дивана, побежав навстречу парню. — Доброе утро Мрайт! Почему ты так рано проснулся? Разве ты не ходишь на работу? — он приблизился к нему и Мрайт подхватил его на руки, направившись обратно в гостиную. — Работаю конечно, просто у меня выходной. — добродушно ответил парень. — Может мы тогда сегодня поиграем в мяч вечером? Я хочу чтобы ты посмотрел как мы играем! — Я еще подумаю. Он наигранно нахмурился и поставил ребенка на пол. — Ну пожалуйста! У нас же игра на следующей неделе! — умоляюще сказал Юдо, хватая Мрайта за руку. Тот резко остановился. Он посмотрел на выглядывающие из-за дивана лица ребят. Они молча кивнули. — Ты не говорил что у вас будет игра, Юдо. — насторожился парень. — Мы хотели сделать тебе сюрприз. Ты же сам предложил соревнования, а мисс Мирбл это поддержала! И что с того, что не сказал раньше? Если у тебя есть дела, то мы можем перенести игру на другую неделю. Мальчик опустил голову и крутил носком своего ботинка по полу. Мрайт ничего не ответил. Через несколько дней его вообще не должно быть в этой части города, а тут следующая неделя. Заметив его задумчивое молчание, остальные дети резко спрыгнули с дивана и бросились на подмогу к Юдо. — Ну пожалуйста! У нас же посвящение в Большой Дом в следующую пятницу! А в четверг — игра! Приди хотя бы посмотреть на наш матч! Пожалуйста, Мрайт! — наперебой просили они. Мрайт пришёл в себя. Побоявшись, что возгласы детей могут разбудить смотрительницу дома, он сел на колено, чтобы сравнять их рост. Дети мигом умолкли отступили, ожидая ответа. — Ладно… ладно, я посмотрю, смогу ли прийти вечером следующего… четверга, правильно? — уточнил он, обращаясь к Юдо. Тот счастливо улыбнулся и кивнул ему. Остальные ребята облегчённо выдохнули. Когда Мрайт уже собрался уходить, пятеро будущих школьников обняли его, оставив в смятении и опустошенности. За год, что он здесь прожил, для местных детей и тем более Юдо он стал кем-то вроде старшего брата. Каждый раз, когда соседские ребята собирались около одного из домов для своих игр, кто-нибудь спрашивал о Мрайте. Он всегда выходил на улицу даже если был не в духе. И если дела это позволяли. Большинство семей имели одного, в лучшем случае троих детей, но в конце концов всем приходилось уходить в Большой Дом по новым уставам новых городских управляющих. Запуганные людьми в мундирах горожане хоть и знали правду об этом месте, но рассказать своим неведующим отпрыскам им не хватало духу. Ещё меньший процент пытались скрыть своих чад от сурового закона. Но таких родителей было мало, что немного радовало Мрайта как ребёнка, который провёл своё детство в четырёх стенах. Он не желал своей участи никому другому, но и полного подчинения после выпуска тоже. Родители Юдо знали, что Мрайт был одним из беглецов Большого Дома. Все взрослые в доме мисс Мирбл и не только, знали и даже говорили с ним об этом. Конечно, он рассказал всё что помнил, но не упомянул ни её, ни одного из своих знакомых. Парень закрыл толстую железную главную дверь и остановился на крыльце, вымощенным серой плиткой. Следующий четверг. На следующей неделе. Её выпуск будет проводиться в следующий понедельник. Самым удручающим было то, что есть вероятность того, что он не сможет попрощаться со своими маленькими товарищами перед их поступлением. Если он опоздает, то сможет найти Юдо только в корпусе интерната, если это вообще когда-либо случиться.***
Высокая железная калитка забора, который разделял улицу от внутреннего дворика, медленно отворилась. Жалобно скрипнув, она захлопнулась за спиной вышедшего жильца. Заперев замок, парень поплёлся вдоль узкой улочки, проходя мимо других таких же домов. Город еще не окончательно проснулся и большинство окон было закрыто. Полицейские безмолвно бродили вдоль голых деревьев и пустых клумб. Где-то в закутках между зданиями, вдали от людей в мундирах, сидели бездомные и просто обычные зеваки. Некоторые люди мирно прогуливались по ещё пустынной улице, провожая Мрайта подозрительным взглядом. Со стороны раздался уставший голос. — Куда ж ты в такую рань собрался? — удивлённо спросила женщина средних лет, в тот момент открывавшая свой магазин. Мрайт невольно остановился. Знакомый голос вырвал его из раздумий. — Сам не знаю, всё равно сегодня у меня отгул. — рассеяно ответил он. — Случилось с тобой чего? — она поставила деревянный ящик себе под ноги и развернулась к нему. — Что? Нет, всё в порядке. Просто выходной. — Ну хорошо, что выходной. Около женщины, а точнее миссис Фаувер, кружилось несколько мужчин, которые поспешно и с грубыми выражениями выгружали ящики с товаром в виде овощей, фруктов и другой зелени. Они молча забрали какие-то бумаги от владелицы и уехали на большом грузовике. Все ящики были небрежно расставлены на земле почти на середине улицы. А их было около дюжины. — Ну кто же так с продуктами обращается! — недовольно пробубнила миссис Фаувер, проверяя содержимое груза. — Мрайт, окажешь услугу? — Вы могли не спрашивать. Парень молча подошёл к стойке из нескольких деревянных ящиков и взял два верхних. Это, конечно, не мешки песка и прочий материал на стройке, где он работал, но резкая боль в области поясницы немного усложнила дело. С трудом он перенёс последний ящик под полки магазина. После помог женщине разложить товар и приготовить магазин к открытию. Наверно, оставался где-то час. Миссис Фаувер, в свою очередь, странно смотрела на него во время всего этого процесса. Мрайт поймал её взгляд на себе с самого начала, но не обращал внимания, хоть это его и ужасно нервировало. Каждый раз, когда он поворачивал к ней голову она притворялась, что занята своим делом, будто бы думая, что осталась незамеченной. После ещё одного такого случая парень сердито стукнул по пустому ящику. — Миссис Фаувер, что-то не так? — обратился он к ней, приподнимаясь из-под прилавка. Она вздрогнула от грубого голоса Мрайта. Вид у неё был крайне озабоченный и болезненный. — Мне тут Долорес сказала, что на следующей неделе ты собираешься уходить. — невзначай сказала женщина. Ясно. Владелица дома, в которой он поселился, подслушала его разговор с товарищем, и всё-таки разболтала данную весть своей близкой подруге. Но об этом никто не должен был знать, ради их же безопасности. Осталось надеяться, что она не услышала о предстоящем набеге. — Зачем тебе это? Остался бы здесь, и жил бы как нормальный человек. Документы у тебя есть, накопления тоже, ну, а если что, то мы поможем! — внезапно затараторила миссис Фаувер, сжав руки на груди. За несколько секунд вся её настырность и строгость испарилась, оставив совсем другого человека. Её в прошлом. Одинокую мать, которую бросил старший сын и оставил младший. Первый тайком перебрался за границу, а второй умер от гриппа в детском интернате. Муж ушёл от них, оставив двоих детей на руках жены. Никого из них Мрайт не знал до того момента, как пришел сюда. Но каждый раз, когда в разговоре с каким-либо местным жильцом упоминалось прошлое миссис Фаувер он чувствовал себя ужасным человеком, ведь когда-то ему тоже пришлось оставить своих родителей против их воли. Да, это было ради их блага, но всегда промелькали мысли: «Неужели мама так же горевала, когда нашла дома не сына, а записку?». Женщина сказала что-то ещё, но слова прошли мимо ушей. Она умолкла и с досадой посмотрела на него. Мрайт всё это время в оцепенении стоял около прилавка, не решаясь смотреть ей в глаза. — Почему ты вообще здесь? — неожиданно спросила миссис Фаувер. — В каком смысле? — Ну сейчас только дурак не знает о этих шайках из сбежавших детей и прочих людей. — тихо сказала она. — Миссис Фаувер, я… — она жестко оборвала его. — Ты уже давно можешь звать меня по имени. Мрайт смутился. Он вздохнул и продолжил. — Глори, я побывал почти во всех «шайках» в этом городе. И почти к каждой я всё ещё причастен. Глори изумилась и немного опешила от этих слов. Мрайт продолжал говорить холодным тоном. — Я здесь только потому, что у меня есть одно дело. А для него нужно было подготовится. Он попытался подойти к выходу, но миссис Фаувер загородила проход. — Значит, когда ты сделаешь своё дело, то не вернёшься? — жалобно спросила она, хватая Мрайта за край плаща. — Я сам ещё не знаю. — коротко ответил он и попытался уйти от неловкого разговора, потянувшись к двери. Она не отпустила, а наоборот, обхватила его двумя руками. Мрайт уже не мог сопротивляться, так как было уже поздно. Глори прижалась к его груди и едва слышно заплакала, продолжая удерживать парня в объятиях. Тот просто обнял её в ответ, не находя слов, чтобы хоть как-то успокоить горюющую. Они молча стояли в пустом магазине. — Прости меня, что-то дёрнуло рассказать тебе. Но послушай… если ты всё же уйдёшь, то хоть береги себя и родителей своих. — тихо прошептала миссис Фаувер. Она остстранилась, освободив проход. Мрайт медленно вышел из магазина и бесшумно закрыл за собой дверь. Он помедлил, после чего бездумно поплёлся дальше вверх по улице. Чувствовал он себя полностью опустошённым. Этот разговор, после просьб Юдо полностью раздавил его. Не было мотивации что-либо делать и куда-либо идти. Ему хотелось поговорить с миссис Фаувер насчёт… насчёт всего. О набеге, о его деле, о том годе, в течении которого он жил в доме Долорес и о нём самом. Но это было слишком опасно. И для него, и для жителей улицы. Единственное, что он сделал за этот день, так это сходил в другой магазин за нужными продуктами на последние дни в этом месте. Куплено было мало, поэтому всё уместилось в сумке. Мимо интерната тоже пришлось пройти. Вроде бы не грозила никакая опасность, да и выпуск был только в понедельник, но почти через день Мрайт невольно приходил к корпусу Большого Дома, чтобы удостовериться, что всё в порядке. Предпоследний раз, когда он был здесь — это были дни итоговых экзаменов. Можно было наблюдать, как меняется настроение всех старшеклассников в течении нескольких дней. Она в свою очередь каждый вечер сидела в парке около своего корпуса и в окружении своих друзей готовилась к очередному экзамену. Мрайту было не дано понять их волнения — экзамена он не писал, а документ о выпуске был поддельным, зато он знал каково это учиться и волноваться за своё будущее. Печально, что через несколько дней все их надежды обратятся в пыль. С последнего визита, а точнее, с дня последнего экзамена прошла почти неделя. Эта неделя считалась разгрузочной для будущих выпускников, им давалось время посетить своих родственников и поговорить с товарищами. За всё это время он несколько раз видел её около корпуса или в том парке. Например, в день посещения, сразу после последнего экзамена, на крыльце главного входа. Надвигалось ночное время, но многим старшеклассникам разрешалось бродить в комендантский час. Она сидела, обхватив колени в полном молчании. Взади появилась ещё одна девушка, которая приобняла её и села рядом. Мрайт смог подойти поближе и подслушать их разговор. — «Дорогая, что случилось?» — нежно спросила девушка. «Разве сегодня не день, когда все выпускники прыгают от счастья?» — «Сабина, разве ты не должна уехать сегодня к родителям?» — «Думаешь я тебя в таком состоянии оставлю? Ты вроде кого-то ждала, признавайся.» — «Да, но он придёт не скоро» — печально ответила она. — «Значит будешь здесь до поздней ночи?» — «Сколько потребуется. Можешь не волноваться за меня, Сабина, в неприятности я влезать не собираюсь.» Даже со своего расстояния Мрайт смог увидеть её печальную улыбку. Она усмехнулась и проводила свою подругу до ворот, где как раз таки он и стоял. — «Я беру с тебя слово, Ал, что в этот день ты не должна быть печальной и не встрянешь в какие-нибудь дела.» — сказала напоследок девушка приказным тоном. Две подруги обнялись и Сабина села в машину. Остальные уезжающие ребята так же попрощались друг с другом. Около ворот осталось несколько человек. — «Альба, значит ты всё-таки остаёшься?» — спросила одна девочка. Та молча кивнула. — «Летаешь ты в облаках постоянно, никто не придёт по крайней мере до выпуска» — «Сибилия, он обещал.» — решительно ответила она. Та сварливо фыркнула и направилась к главному входу. — «Не оброщай на неё внимания, Альба. Ты единственная, кто таит в себе надежду на воссоединение среди всех нас. Если хочешь, я останусь с тобой. Я тоже никуда не еду» — тихо сказала ещё одна девушка, которую Мрайт часто видел рядом с ней. — «Спасибо Элиан, но лучше проведи этот вечер с Мартином. Я хочу побыть одна.» — «Как хочешь подруга, но я всё же подойду к тебе в полночь, идёт?» — «Ладно, иди уже.» Маленькая компания, оживлённо разговаривая, двинулись ко входу в корпус. Альба осталась около ворот, провожая их взглядом. Мрайт стоял буквально в нескольких метрах от неё, сжимая в руках ремень от сумки. Как приказал его товарищ, письмо она должна была получить в ночь на день посещений. Сам товарищ надеялся передать его лично, но у судьбы были другие планы по этому поводу и в один момент он попросил Мрайта сделать это за него. Как она сама и сказала, Альба пришла в парк и села на одну из лавок под большим деревом. Людей было немного, в основном это были ученики младших классов из корпуса, празднующие конец их семестра. Она скрестила руки на коленях, спрятав их под свой теплый платок. Девушка смотрела по сторонам долгое время. Мрайт долго не мог решиться хотя бы зайти в парк. Что-то остонавливало все его попытки, но поручение друга было первостепенной задачей. Парень накинул капюшон своего плаща и укутался платком так, что половины его лица и глаза с повязкой не было видно. Он медленно поплёлся мимо пустых лавок и учеников, идя прямо к девушке с бежевыми волосами. Она развернула голову, когда парень уже был в нескольких метрах от неё. Сначала девушка вздрогнула при его виде, а потом насторожилась. Её губы сомкнулись и глаза прищурились в недоверчивой физиономии. — «Вас не должны были сюда пустить.» — сухо сказала она. — «Ты приняла меня за бродягу? Как приятно.» — грубо ответил Мрайт, открыв сумку. — «Разве вы меня знаете?» — спросила девушка. — «Уже как несколько лет, Альба Россо.» — выпалил парень, садясь рядом с ней и сжимая в руке погнутый конверт. Она вздрогнула и села на другой конец лавки. Слова незнакомца явно на неё подействовали. Её взгляд был прикован к конверту. — «Твой брат не смог прийти сегодня, но он попросил меня передать тебе его сообщение.» — медленно произнёс он, протягивая письмо. Альба осторожно взяла конверт. Повертев в руках она вскрыла его и достала листок со знакомым ей почерком. Она жадно углубилась в чтение единственной за этот год весточки от её брата. Мрайт сидел рядом с ней в полном молчании, бездумно уставившись в пол. Он не знал, стоит ли уйти или остаться? Наверно прошло минут десять. Где-то начали бить уличные куранты, осведомляя, что в городе наступила полночь. Людей в парке, кроме них двоих, уже не было. Письмо наконец закончилось. Возможно ещё несколько минут Альба переваривала то, что написал ей братец. Она выпрямилась, сжав письмо дрожащими руками. — «Если он не сможет прийти сегодня, то хотя бы спасибо за то, что передал это.» — она судорожно вздохнула, сдерживая слёзы. «Я буду ждать его в день выпуска.» «Это хорошо, » — он огляделся по сторонам, удостоверившись, что их никто не слышит. — «Мы уже готовимся, так что будь начеку.» — Мрайт всё же решил предупредить её. В его груди что-то сжалось, когда он сказал это. — «Мне нужно что-то сделать?» — она вопрошающе посмотрела на него. — «Советую собрать все документы и вещи заранее. И сбережения в лучшем случае.» Девушка молча кивнула. Мрайт взял свою сумку, встал со скамейки и уже хотел идти, но Альба остановила его своим вопросом: — «Не скажешь как тебя зовут? Ты и есть тот друг, о котором брат упоминал в письме?» — «Нет, имя своё не скажу, но в письме говориться про меня.» — «Тогда прости что так обратилась к тебе вначале.» — «Не волнуйся, мне не в первой» В далеке, на входе у парка послышался знакомый звонкий голос Элианы и других товарищей из корпуса. Видимо, они заметили парня рядом с Альбой. Кто-то побежал в их сторону. Мрайт раздраженно цыкнул и направился к каменному забору. В две секунды он оказался на нем, где Альба ещё раз спросила его: — «Ты не придёшь до выпуска?» Мрайт смутился её вопросом. Но что-то заставило его ответить. — «За день, наверно ночью, если ты так хочешь.» Он спрыгнул с забора и ринулся прочь, куда подальше от здания корпуса. Бежал он долго, ровно столько, насколько у него хватило выносливости. Теперь у него болела не только спина. Только завернув за угол одного из домов он осознал, что сам того не ведая дал Альбе обещание. «Хотя, это даже к лучшему.» — размышлял парень, идя по узкой улице вдоль линии высоких фонарей. «Так я застрелю сразу двух зайцев: Альба запомнит меня и во время набега найти её будет проще. Тем более, если она позволит забрать её сумку с вещами, то в понедельник мы налегке сможем быстро скрыться вместе с остальными. Мне останется только прошмыгнуть мимо Долорес на чердак и обратно. Проще сказать, чем сделать.»