Хранитель лев. Новая жизнь.

— И с чего бы мне тебе верить? — спросил Мсайдизи. — Ты предал все, чему нас учили. Ты предпочел ложь Кифо своей семье, да и к тому же… — Да, я знаю. Я пойму, если ты не простишь меня, но во имя Великих земель, Сай! Я бы не пришел сюда просто так, ты меня знаешь, — ответил Хофу. В его голосе была слышна искренность, которая заставила Мсайдизи задуматься. — Пойми, Кифо просто использует остальных ради осуществления своих целей. — Неужели ты понял, что его не интересует ничего, кроме власти? — Да, но, к сожалению, слишком поздно. Они уже миновали Древо и движутся к… Дальнеземью и Чужеземью. Вроде так они называли эти земли. — Подожди, ты же говорил, что они пошли войной на земли Прайда, — указала на несостыковку Рани. — Да, поэтому Кифо сначала хочет объединить всех их врагов, чтобы не замарать свои лапы грязной работой. — Умно. Странно это говорить про тех, кто хочет нас всех уничтожить, — сказал Сурак. — Уничтожить? Нет, Кифо не будет уничтожать никакие земли, он хочет ими править. — Ага, так мы их ему и отдали. — Если вы не отдадите их добровольно, то… — То мы ваше дорогое Древо Жизни спалим до тла! — послышался незнакомый голос с внешней стороны перевала. — Нет… — тихо прошептал Хофу. — Кифо! — со злобой крикнул Мсайдизи. — Что тебе нужно?! — А еще глупее вопроса задать не мог? Кстати, спасибо, что бросили свои посты, завидев Хофу. Это очень нам помогло незаметно окружить вас. — Что?! — хором воскликнули Стражи и Ночной Прайд, вставая в круг и осматриваясь. — Не настолько близко, идиоты. Но с земель Древа никто не уйдет… Кроме вас. Иначе мы сожжем ваше драгоценное деревце. — Кифо, это безумие! Ты же знаешь, что Древо Жизни очень многое значит для Великих земель! — возразил ему Хофу. — Тебе слова никто не давал, предатель! А вообще, я должен тебя поблагодарить, если бы не ты, я бы и забыл про Древо. Благо, птичка напела, что Хранители вернулись на земли Прайда, а значит, вам не защитить Древо, а нам не разбить Хранителей. Так что предлагаю вам выгодное предложение: вы уходите отсюда к своим любимым Хранителям, а нам оставляете жителей Древа Жизни, — после этих слов ненадолго повисла тишина, которую вновь прервал Кифо: — До рассвета. Я даю вам время до рассвета, чтобы убраться отсюда. Если мы встретим сопротивление или поймем, что земли брошены, мы их сожжем.       На этом Оскверненные ушли, оставив защитников Древа наедине со своими мыслями. В последний момент Анга увидела, что за «птичка» рассказала Оскверненным о Хранителях. Это был не кто иной, как Хадити. Было принято решение собраться в Штабе, чтобы вместе решить, как поступить. На полпути Рани отбилась от группы. — Вы идите, я догоню… Мне надо немного побыть наедине с собой, подумать, — с некоторой неуверенностью в голосе сказала королева. — Хорошо. Встретимся в Штабе. Идем, — своим на удивление спокойным голосом сказал Сурак, словно ничего не происходит.       Рани нашла уединенную поляну, чтобы поговорить со своими родителями и бабушкой: — Мам? Пап? Бабушка? Мне нужен ваш совет. — Да, доченька. Что случилось? — спросила мама Рани, появляясь из облаков вместе с мужем и королевой Джанной. — Над Древом Жизни нависла угроза, с которой, боюсь, мне не справиться. Оскверненные требуют, чтобы Ночной Прайд покинул земли без боя и оставил здесь жителей, иначе Священное Древо будет предано огню. Я… Я не знаю, что мне делать. Ведь сохранность и Древа, и его обитателей- моя обязанность. — Полно, Рани, полно, — начала королева Джанна. Эти земли уникальны не только из-за самого Древа. Их главное отличие от остальных- это те, кому они стали приютом. — Но ведь тогда… — Значит пришло его время завершить свой путь в Круге Жизни. — Но… — попыталась было возразить Рани со слезами на глазах, но ее перебил отец: — Значит так надо. Одно дерево умирает, другое вырастает, и каждое по-своему прекрасно. В этом и есть суть Круга. Понимаю, тяжело прощаться с домом, но жизни тех, кто их тебе доверил куда дороже, чем одно, хоть и уникальное, Древо. — Да, наверное вы правы, но… Это сложно. — Мы знаем, ты можешь сделать что угодно, чего сама захочешь, верь в себя. — Хорошо, я попробую. Спасибо, — с очень натянутой улыбкой ответила Рани, после чего силуэты в облаках растворились. Теперь львице предстояло совершить самый сложный выбор в ее жизни. Немного поразмыслив над своим решением, королева направилась в Штаб, чтобы обсудить его с остальными.       На подходе к пещере Рани услышала очень громкий и не очень довольный голос- Мсайдизи отчитывал своего младшего брата Хофу. Ночной Прайд никак не мог поверить, что эти двое- родные братья, у них было больше различий, чем сходств, начиная с колоссальной разницы в возрасте, Хофу был ровесником Кайона, а Мсайдизи- Сурака, заканчивая телосложением- младший был заметно слабее развит физически. — И после всего, что ты сделал ты приходишь и просишь довериться тебе?! Ты привел их сюда! — Нет! Это не правда! Я хочу это остановить, но один я не справлюсь! Ты законный лидер! Займи свое место! — И как ты себе это представляешь?! Благодаря тебе и Уданге у Кифо теперь есть прекрасная армия безвольных зверей, которые сделают все, что он им прикажет. И я сильно сомневаюсь, что у тебя завалялось между шерстью противоядие, да еще и в таком количестве. — Есть противоядие? — спросила Рани, обращая на себя внимание. — Конечно есть! Как и для любого яда. Но вот основной ингредиент растет далеко отсюда. — задумавшись сказал Хофу. — Да, он прав. Главный ингредиент- цветы Тумбо, а они очень редкие, — поддержал брата Мсайдизи. — Тумбо? — переспросила Анга. — Это не те случаем, что зебры обожают? — Да, они самые. Но ближайшее место их произрастания… — начал Мсайдизи. — Дальнеземье, — закончила мысль льва орлица. — Именно. Но эффект можно прервать, облив отравленного водой. Это заставит его очнуться, но не вылечит. — Хм, интересно., а почему так происходит? — спросила Рани. — Мозг отравленного считает, что зверь спит. А когда его обливают водой, работает инстинкт самосохранения- им кажется, что они тонут. Но повторение команды вернет животное в это состояние. Да и естественным путем яд выводится очень медленно, так что ждать бесполезно. — А кто отравлен на землях Древа? — Точно не знаю, этим занимался Уданга, но по плану было необходимо отравить только Ночной Прайд, чтобы посеять в вас смуту, чтобы вы впустили нас сами, но все пошло не по плану, что очень разозлило Кифо, ведь причину узнать так и не удалось, — ответил Хофу. — Хорошо, сейчас нам надо сосредоточиться на наших дальнейших действиях. Я хочу услышать каждого, — сказала Рани. — Нельзя отдавать им Древо! — крикнул решительно Балио, топнув передней лапой. — Я согласен с Балио. Стоит поступить по плану Кайона, — сказал Сурак. — Я считаю, что самое главное- защитить само Древо и его жителей. — И как вы это собираетесь делать, если не секрет? Это вам не пара леопардов и комодский варан, с которыми вы ранее сталкивались. Это почти полсотни тренированных фанатиков, которые готовы сделать все, что им прикажет Кифо. Я уже молчу про массовку из жителей Южной границы. — возразил Хофу абсурдному плану Ночного Прайда. — Я согласен, нас слишком мало, — поддержал брата Мсайдизи. — Будь бы с нами Хранители, еще можно было бы попытаться, но… — А как они успели уже добраться до земель Прайда кстати? Ведь наши разведчики несколько дней назад были здесь и видели Хранителей. — Долгая история, но они нашли короткий путь к землям Прайда, — сказал Мсайдизи. — Да, одни наши… Знакомые показали короткий путь, — дополнила Анга. — Невероятно… — удивился Хофу. — Так, давайте не отвлекаться от темы, — прервала их Рани. — Боюсь, Мсайдизи и Хофу правы — нам не сдержать Оскверненных, но и отдавать Древо Жизни со всеми жителями мы не станем. — Что же ты предлагаешь, Рани? — спросил Сурак. — Действовать по запасному плану Кайона. — То есть… — не веря своим ушам начал Балио. — Да. Мы эвакуируем жителей Древа. Боюсь, иного выбора у нас нет. Нет никакой гарантии, что при выполнении их условий, Древо не пострадает, а эти звери доверили нам свои жизни. Мы не можем их тут бросить. — Но тогда же они точно сожгут Древо Жизни! Это же наш дом! Как мы можем так поступить? — Я понимаю, братишка. Я сама не хочу этого. Но и наш дом не там, где мы родились, а там, где мы сможем жить. Все вместе. Я это поняла, когда Кайон решил остаться здесь со своими друзьями, которые стали для него второй семьей. Видимо, пришел наш черед покинуть родные земли, чтобы найти свой настоящий дом…        В пещере повисла томная тишина, от которой все внутри присутствующих сжалось. Все были шокированы заявлением Рани, но перечить не стали. Королева приказала Улу и Анге объявить жителям об эвакуации и сборе у Восточной пещеры, о которой Оскверненные не знали. Еще затемно все жители Древа Жизни собрались у пещеры и были готовы отправиться в путь, хоть многие и не могли поверить, что им приходится покидать землю, ставшую им домом. На рассвете, уже отдалившись на большое расстояние, Ночной Прайд обернулся в сторону земель Древа, с которых уже поднимались черные клубы дыма. На мордах львов проступили слезы- Кифо сдержал слово и предал Священное Древо огню. Все, что оставалось делать защитникам тех земель- наблюдать, как дым все сильнее затмевает небо. — Мы этого так не оставим, — сквозь слезы горя и злости сказала Рани. Собравшись с силами, она закончила: — Мы отомстим…