Глава 5
15 марта 2020 г., 03:40
«Умный полководец стремится посеять рознь между врагами».
Впервые данную мысль сформулировал и записал римский военный историк и теоретик Публий Флавий Вегеций Ренат, являющийся также автором систематического труда о военном искусстве Рима — «De re militari». Если обобщать, то основная идея, закладываемая Флавием заключалась в том, что вместо ожесточённой и вполне возможно проигрышной борьбы с одним сильным врагом (или же союзом врагов) лучше разбить его на несколько более слабых, породив в его рядах разногласия.
В лучшем случае разрозненные противники, не понимая, что ими манипулируют, сами пустят друг другу кровь, избавив от необходимости тратить на них силы и ресурсы. В худшем, даже если кто-то и догадается о внешнем вмешательстве, возникших между разными группами распрей это не отменит. Они уже не смогут как прежде доверять друг другу, что незамедлительно окажет негативное влияние на их способность к взаимодействию. В особенности это касается тех случаев, когда есть подозрение на вмешательство посторонних, но нет подтверждающих это прямых или хотя бы косвенных доказательств. В таких случаях недоверие и паранойя различных групп будут только увеличиваться, ведь ни одна из сторон не сможет сказать наверняка, а не вступили ли их «союзники» в сговор с врагом, нарочно внеся разлад между ними.
Так или иначе, а некогда сильный и грозный противник в этой самой силе значительно поубавит, и его можно будет брать едва ли не голыми руками. Одна из лучших стратегий при столкновении с превосходящим тебя по мощи противником.
Есть также и другое высказывание: «Разделяй и властвуй».
И пускай изначально данная фраза описывала один из подходов к управлению государством, а именно разжигание и использование вражды между его частями, с течением времени она приобрела более широкий смысл.
«Раздели своих врагов и одолей их поодиночке» — примерно такое понимание этого высказывания сформировалось у большинства простых людей.
Как итог, что первое, что второе высказывания подводят человека к одной простой истине: «Если враги сильнее тебя, ослабь их, заставив действовать порознь». Именно данный поход и решил использовать Эмия при подготовке к своему побегу.
В прямом столкновении с небольшим войском наёмников вкупе с целым отрядом магов у недавно переродившегося Эмии не было ни единого шанса. Никакие навыки и опыт не помогли бы ему преодолеть настолько огромную разницу в их боевой мощи. Уж точно ни при том состоянии его тела, с которым он был вынужден мириться сейчас.
На его счастье, к моменту его прибытия на остров, между контролирующими данный клочок суши Магистрами, как себя называли местные маги, и нанятыми ими бойцами уже существовало определённое напряжение, порождённое в первую очередь двумя основными факторами:
Во-первых, большие потери в рабочей силе, вызванные, пускай и неудачно завершившимся, но всё же имевшем место быть восстанием. Подавляющая часть достигших зрелости рабов погибла по его итогу, что создало по-настоящему огромную дыру в планах Магистров. Восстание-то они подавили без труда, но силами одних только детей закончить запланированную ими стройку возможным не представлялось.
Вторая же причина плавно вытекала из первой. Потери среди рабов необходимо было срочно компенсировать, но ужесточившаяся в отношении работорговцев политика прилегающего королевства, перекрыла все используемые ранее пути их получения.
— Добавь сюда ещё и то, что периодически наёмники перегибали палку, калеча или даже убивая кого-то из рабов, и получишь отнюдь не дружеские отношения между ними и магами, — продолжил объяснять уже реализованную часть своего плана Эмия. — Мне оставалось лишь ускорить развитие событий и подтолкнуть их в нужное русло.
— И для этого ты убил их капитана и… — запнулся Роб, пытаясь вспомнить имя, — и того второго? — не сумев добиться желаемого, иначе вышел он из ситуации. С годами память на имена у него стала совсем никудышной.
— Накануне моего к ним визита, между этими двумя и Магистрами произошёл конфликт, вызванный гибелью ещё одного раба, — произнёс Эмия, проведя грязной рукой по лбу и стряхнув проступившие из-за жары капли пота на землю. — Пусть я и обставил всё так, будто бы они сами прирезали друг друга во время ссоры, благо их беседа на повышенных тонах задала необходимый контекст, такую очевидную связь проигнорировать будет очень сложно. К тому же, как обычный человек будет объяснять нечто невозможное, произошедшее прямо у них под носом? Никаких следов я не оставил, так что, если отбросить вариант с обычной поножовщиной, вывод напрашивается только один.
— Магия, — понимающе кивнул Роб, поглаживая правой рукой бороду. — Ты заставил их подозревать Магистров.
— Именно, — ответил Эмия, после чего ненадолго замолчал, позволяя проходившим мимо рабам отойти на достаточное расстояние. Затем он незаметно глянул в сторону единственного дежурившего сегодняшним обедом надзирателя и, удостоверившись в его безразличии, вернулся к разговору. — Пока это только подозрения, но очень скоро они подкрепятся страхом и всё нарастающим недовольством, и вот тогда уже можно будет окончательно разбить их и без того шаткий союз. Купленная преданность имеет свои, очень чёткие, границы.
— Поразительно, — полушёпотом пробормотал Роб, глядя на смуглого Эмию.
— Ничего подобного, — пожал Эмия плечами, прикрыв от накопившейся усталости глаза. Вчерашние нагрузки не прошли для него без последствий. — Всякий, у кого есть голова на плечах и подходящий опыт, смог бы прийти к этому.
— Вот об этом я и говорю, — тяжко вздохнул Роб. — Откуда у тебя мог взяться «подходящий опыт»? Ты же сам ещё ребёнок. Как ты можешь рассуждать о подобном, да ещё и так спокойно? Как ты мог…
— Убить их? — хмыкнул Эмия, приоткрыв правый глаз. — Поверь старик, выбранный мной путь наименее кровавый из всех возможных.
— Я не собирался осуждать тебя, — поспешил уточнить Роб. — Наоборот, я очень благодарен тебе за всё, что ты делаешь, — он перевёл взгляд на обедавших Джерара и компанию, что сбились в кучу метрами двадцатью правее. Те неспешно дожёвывали свои жалкие порции, а Миллианна, судя по активной жестикуляции и почти искренней улыбке, даже пыталась создать некую атмосферу веселья. — Хоть и не полностью их одобряю… — почти шёпотом добавил он.
— Я от этого тоже не в восторге, — проследил за его взглядом Эмия.
На мгновение он встретился глазами с Эльзой, но та сию же секунду отвела свои в сторону. Эмия сам наказал не приближаться к нему в присутствии посторонних, поскольку это, пускай и маловероятно, но всё же могло породить ненужные подозрения. В конце концов, прежде Эмия старательно избегал прямых контактов со всеми, кроме Роба, и лучше было не вносить изменений в уже устоявшийся образ. У внимательного человека перемены всегда вызывали вопросы.
— Но наше вынужденное сотрудничество оказалось на удивление продуктивным, — не мог не признать Эмия.
Даже устранение капитана Финна и его подчинённого во многом оказалось возможным именно благодаря стараниям детей. Симон узнал об очередной ссоре между Финном и Магистрами, а Эльза услышала о предстоящем разговоре с Уэсом в каюте у первого.
А ведь изначально-то Эмия планировал таким образом просто занять детишек чем-нибудь, чтобы глупостей не натворили.
— И всё же тебе не стоило втягивать в это детей, — с искренним беспокойством произнёс Роб.
— Они сами себя втянули, — не согласился Эмия. — И потом, я же не оставил их совсем без присмотра, — с намёком посмотрел он на Роба, чуть ухмыльнувшись.
— Спасибо за доверие, — слабо улыбнулся Роб ему в ответ, — но я не могу приглядывать за ними всё время.
— Я тоже, — согласился Эмия. — Вот поэтому нас двое.
— Даже так они… — не мог унять своего беспокойства Роб.
— Хватит, — немного жёстче, чем собирался, произнёс Эмия, поднимаясь на ноги. — Через пару дней я перейду к следующему этапу, и если всё пройдет по плану, то уже через каких-то полмесяца вы все сможете покинуть этот остров, — сказал он, глядя на Роба сверху вниз. — Постарайся сдерживать свои волнения до тех пор.
Роб спокойно встретил направленный на него взгляд, после чего с кряхтением медленно поднялся на ноги, встав напротив Эмии.
— И что это за шаг будет, ты мне, конечно же, не скажешь? — грустно улыбнулся он.
— Только, когда всё будет сделано, — ответил Эмия. — Пока же, чем меньше подробностей тебе известно, тем лучше.
— Всё ещё не доверяешь мне, — устало выдохнул Роб, отряхивая от пыли штаны. Действие довольно бессмысленное, учитывая, насколько грязными те были, но привычка эта слишком уж основательно в нём укоренилась.
Обеденный перерыв уже подходил к концу, а потому все рабы мало-помалу начинали подниматься с насиженных мест, неся грязную посуду к местной «кухне» и готовясь ко второй половине рабочего дня. У них был настолько жалкий и изнеможённый вид, что, казалось, хватит и одного единственного порыва ветра, чтобы все они попадали словно костяшки домино. Пару коротких мгновений Эмия просто молча наблюдал за этой картиной.
— Тебе я доверяю больше прочих, Роб, — сказал он, вновь обернувшись к нему. — И рассказываю куда больше, — Эмия наклонился и подхватил с земли пустую чашку. — Но осторожность лишней не бывает. Просто будь готов исполнить свою роль, когда придёт время, — с этими словами он развернулся и направился вслед за общим потоком.
Немного погодя за ним последовал и Роб.
***
Рейн буквально влетел в свою палатку и лишь огромным усилием воли удержался от того, чтобы не пнуть один из немногочисленных имеющихся в ней предметов мебели. — Ублюдки, — прошипел он, до боли сжимая кулаки. Ему очень хотелось пустить их в ход. Неважно против кого, лишь бы ударить. Лишь бы от души расквасить кому-нибудь морду. Хотя нет, не кому-нибудь. Магистрам. В особенности их главарю — Уильяму. «Повторюсь, ваши проблемы меня не волнуют», — прокручивал он в голове недавний разговор. — «Мы платим не для того, чтобы вы лодырничали из-за мелких внутренних дрязг. Либо вы завтра же вернётесь к нормальному режиму работы, либо всё равно вернётесь, но уже задаром». — Высокомерный с*кин сын, — произнёс Рейн то, чего не осмелился двадцатью минутами ранее. — Мелкие дрязги, бл*ть! Знала бы эта сволочь, сколько его бойцов сейчас были свято уверены, что это именно Магистры стоят за смертью капитана и этого придурка Уэсса! Сколько из них хотят его выпотрошить! Пускай сам Рейн очень во многом расходился взглядами с бывшим капитаном, для остальных Финн был непререкаемым авторитетом. Несмотря на свои недостатки, он всегда заботился о подчинённых, чем вызывал неподдельное уважение и чем, по мнению многих, и навлёк на себя беду. В то, что они с Уэссом просто взяли да зарубили друг друга, верили очень немногие. И вот теперь от Рейна как от его преемника ждали ответных действий. С одной стороны, Рейн прекрасно понимал и даже поддерживал позывы своих товарищей. В версию с кровавой ссорой он при всём желании не мог поверить хотя бы потому, что прекрасно знал, насколько лучшим мечником был его бывший капитан по сравнению с Уэссом. А если их убил кто-то ещё, тогда как он смог проникнуть на корабль и покинуть его незамеченным? И почему тогда этот некто не оставил за собой никаких следов? Для обычного человека подобное было бы невероятно сложной задачей, а вот для мага… Те и телепортироваться умеют, и вещи на расстоянии двигать, и в чужие головы без труда залазят… Наделённому такой силой провернуть всё не составило бы ни малейшего труда. Однако и доказательств, что это были именно Уильям с приспешниками, у Рейна также не было. Конечно, они наиболее очевидные подозреваемые, но у Финна было множество и других врагов, в том числе и среди магов. А кидаться на Магистров не имея за собой ничего, кроме подозрений и праведного гнева, даже не столько глупо, сколько неоправданно рискованно. Во-первых, что самое очевидное, они по-прежнему платили Рейну с товарищами. Причём платили очень хорошо и за весьма непыльную, пускай и неприятную ему лично, работёнку. Такие заказы не так уж часто попадались, чтобы просто брать и отмахиваться от них. Во-вторых, они были магами. И уж как бы Рейн ни исхитрялся, как бы ни лавировал, а обойтись малой кровью в прямом столкновении у него бы не вышло. Нет, шансы на победу у него были, и очень даже неплохие (маги не маги, а врасплох застать можно было любого, к тому же, соотношение четыре к одному тоже чего-то да стоило). Вот только терять при этом половину, а скорее всего и больше, бойцов ему очень не хотелось. Уэсса и Финна, конечно, жалко, но две жизни двум десяткам не ровня. И, наконец, в-третьих, Рейна всё никак не покидало смутное ощущение, что что-то во всём этом было не так. Выработанная годами нелёгкой жизни «чуйка» отчаянно твердила ему, что он что-то упускает. Ну поцапались Финн и Уильям, так что с того? Не в первый раз уже, да и слабовата из этого причина для убийства. Рейн бы ещё понял, если бы те убили только Уэсса. Что ни говори, а тупой ублюдок давно напрашивался, потакая своим мерзким прихотям. Но зачем было убирать и Финна? От этого же больше вреда, чем пользы. Чем дольше Рейн размышлял над сложившейся ситуацией, тем больше находил странностей и неувязок. И тем больше у него начинала болеть голова. Сделав несколько глубоких вдохов, он успокоил-таки свои нервы, после чего неспешным шагом направился к рабочему столу. В палатке также присутствовала и простенькая кровать, но, несмотря на поздний час, ложиться спать Рейн пока не намеревался. Оставалось ещё слишком много дел, которые он в свете последних событий должен был разобрать и обдумать. Рейн устало рухнул на скрипнувшую под его весом старую табуретку и потянулся правой рукой к закупоренной бутылке с вином. — А вот с этим тебе придётся повременить, капитан, — раздался совсем рядом приглушённый голос, и одновременно с этим Рейн ощутил неприятный холодок в области шеи. Рейн достаточно долго топтал наёмничьи сапоги, чтобы уметь сходу оценивать ситуацию и, как следствие, не пытаться выхватить висящий на поясе меч. Приставленное к горлу лезвие в любом случае оказалось бы быстрее, а потому он, не делая резких движений, демонстративно положил обе руки на стол разжатыми ладонями кверху. — Хороший выбор, — одобрил его действия неизвестный. — Чего надо? — спросил Рейн, скосив глаза и попробовав хоть частично рассмотреть угрожавшего ему человека. К сожалению, невозможность повернуть голову поставила крест на всех его попытках. В поле зрения попадал лишь обрывок плотной ткани, сильно походившей на ту, из которой изготавливались носимые им и его людьми плащи. — Поговорить для начала, — ответили ему. — Давай поговорим, — спокойно произнёс Рейн. — Хоть я и не привык вести беседы в столь… неудобном положении. — Поздравляю с повышением, капитан, — неизвестный полностью проигнорировал его замечание. — Слышал, оно выдалось весьма неожиданным. — И, к тому же, совершенно нежеланным. Не с чем тут поздравлять, — по виску Рейна прокатилась холодная капля пота, но в остальном он никак не выдавал своей взволнованности. — Неужто гибель вашего предшественника так сильно омрачила ситуацию? — Он был моим капитаном, — незамедлительно ответил Рейн. — И другом, — добавил он после короткой заминки. — Сильно в этом сомневаюсь, — хмыкнул неизвестный. — Впрочем, поверю на слово. — Делай, что хочешь. — В таком случае тебя, возможно, заинтересует возможность отомстить за своего «друга»? — с неприкрытой насмешкой спросили Рейна, отчего тот не удержался и нервно сглотнул, слегка порезавшись. — Кому мстить-то? — слабо ухмыльнулся Рейн. — Ты, видать, не в курсе, но Финн и сам с этим неплохо справился. Чуть пополам Уэсса не разрубил. — Избавь меня от этого притворства, — неизвестный надавил своим орудием чуть сильнее, оставляя на шее Рейна второй, немного более глубокий порез. — Мы оба прекрасно знаем, что их смерть была далеко не так проста, как это старались выставить. Тут явно не обошлось без постороннего вмешательства. — Да неужели? — поддерживая самоуверенную улыбку, переспросил Рейн. Ему до жути хотелось повернуть голову и узнать-таки, кто же этот наглец, что так спокойно угрожал ему и разбрасывался подобными заявлениями, однако инстинкт самосохранения всё же пересиливал любопытство. — Может, ты даже знаешь, чьих конкретно рук это дело? И доказательствами располагаешь? А то, извини, но кидаться голословными обвинениями каждый мож… — За этим стоял маг, — перебили неизвестный. — Какой именно, не столь важно. Уверен ты и сам знаешь, кого твой капитан мог разозлить в последнее время. — Если намекаешь на Магистров, то повторюсь, где доказательства? — продолжал стоять на своём Рейн. Для него было немного рискованно действовать столь нагло, но с другой стороны, он не мог позволить этому быть игрой в одни ворота. С ним должны были считаться, иначе ситуация из напряжённых переговоров очень быстро могла перерасти в обычное выдвижение требований. Да и просто получить прямое подтверждение его собственных догадок, также не стало бы лишним. — У меня нет доказательств, способных убедить тебя в этом, — немного погодя, ответили ему. — Раз так… — разочарованно начал Рейн. — Но я могу доказать, что твои наниматели в скором времени собираются убить вас всех, — перебил его неизвестный. — Большую часть уж точно. — Что? — напрягся Рейн, едва не подскочив на ноги. — Давно ли ты заглядывал в центральную часть острова? — вместо ответа спросили у него. — Только сегодня там был, — раздражённо ответил Рейн. — Не меняй те… — А в подвалы воздвигаемой там постройки заглядывал? — вновь перебили его. — При чём тут… — хотел возмутиться Рейн, но усилившееся давление на горло заставило его передумать. — Нет, в них я ни разу не спускался. Повода не было. — Советую заглянуть. Там у магистров организованно огромное хранилище ещё не заряженной Лакримы. — А мне-то что с этого? — не выдержал Рейн. — Как убедишься в том, что я говорю правду, — проигнорировал его неизвестный. — Подумай вот над чем: какой толк от такого большого количества наёмников, если рабов осталось всего ничего, и на каждом из них висят зачарованные кандалы? И вот ещё, один из наиболее быстрых способов наполнить Лакриму магией — скормить ей людские жизни. Чем больше, тем лучше. — Так, погоди, — потребовал перерыва Рейн, стремительно прокручивая в голове услышанное. Столько новой информации… Ему нужно было немного времени, чтобы толком её обдумать. — Я навещу тебя снова через пару дней, капитан, — внезапно сказал неизвестный, после чего Рейн ощутил, как чужая ладонь коснулась его затылка. — И даже не думай о том, чтобы пытаться подстроить мне ловушку. Сейчас не я твой враг. — Ст… — только и успел выдохнуть Рейн, прежде чем его тело обмякло, а глаза не застелила тьма.***
Шаг первый и рубящий вертикальный. Шаг второй и удар крест-накрест. Шаг третий и широкий горизонтальный замах, после чего отступление и возвращение в стартовую стойку. Глубокий вдох. — Ну что ж, — с шумом выдохнул Эмия, сосредоточив взгляд на острие полуторного меча, вытянутого перед собой. — Теперь это чуть менее убого, — нелестно прокомментировал он свои результаты. Мало-помалу, но новое тело таки начинало усваивать навыки из его прошлой жизни, хотя слабость мышц и заторможенность реакции по-прежнему сильно раздражали. С помощью Укрепления Эмия, конечно, мог частично решить данную проблему, но то лишь временная мера, не говоря уже о необходимости в постоянной подпитке магической энергией. Нет, он должен был быть боеспособен в любое время и при любых обстоятельствах, иначе малейшая заминка или просчёт могли стать для Эмии фатальными. В особенности теперь, когда он закинул наживку новому капитану наёмников. В последние пару дней Эмия по возможности наблюдал за ним, и, судя по его поведению и отсутствию серьёзных волнений среди остальных наёмников и Магистров, Рейн, по крайней мере, задумался над его предложением. Скоро можно было нанести второй визит для развития успеха, но перед этим требовалось ещё немного улучшить свою форму. Хотя бы в плане владения мечом. Восстановив дыхание и переведя дух, Эмия приготовился к следующему заходу, но звук приближающихся шагов, донёсшийся из коридора, заставил его остановиться. Ещё секунда и сжимаемый в руках меч целиком обратился снопом голубых искр. — Уже поздно, — произнёс Эмия, когда в тёмном проёме, показалось обрамлённое алыми волосами лицо. — Что ты здесь делаешь, Эльза? Эльза робко вошла в залитое лунным светом помещение и слабо улыбнулась. Лицо у неё, как и всегда, выглядело болезненно худым и изнеможённым, но при этом полным силы и решимости. Было ещё и кое-что необычное, скрытое за её улыбкой, но поглощённый множеством других забот Эмия этого не заметил. — Прости, что отвлекаю, Эмия, — осторожно начала она, подходя ближе. — Мне нужно поговорить с тобой. — Только быстро, — коротко ответил Эмия. — Конечно, — обрадовано кивнула она, подойдя ещё на пару шагов. — Знаю, ты говорил, что нам нужно только пересказывать тебе всё, что мы услышим или увидим. Но я думаю, я смогу помочь тебе. По-настоящему помочь. — Эльза, — устало вздохнул Эмия, понимая, к чему всё идёт. Несмотря на все его слова, на все длительные разъяснения, дети раз за разом продолжали предлагать ему свои «идеи», протягивая руку помощи там, где это совершенно не требовалось. Подобное поведение, хоть он и прекрасно понимал его причины, уже начинало порядком раздражать и без того сильно загруженного Эмию. Даже принимая во внимание их возраст. — Вам не нужно ничего делать, — заговорил он так же, как и всегда в подобных случаях, — я сам обо всём позабочусь. Просто следуйте моим инструкциям, и уже совсем скоро ты и твои друзья покинете этот остров. Я дал вам слово, — посмотрел он ей прямо в глаза. — И я сдержу его. — Но это другое, — продолжила напирать Эльза, возбуждённо сжав кулачки. — Мы сможем снять… — Эльза, — уже строже повторил Эмия, и под его пристальным взглядом Эльза невольно съёжилась. — Я со всем разберусь, — медленно произнёс он не терпящим возражений тоном. — Верь мне. — Нет же, я… — Эльза очень не хотела отступать, однако детское упрямство быстро сдалось пред напором строгих серо-стальных глаз. — Я верю тебе, — произнесла она, понурив голову. — И я тебя не подведу, — кивнул в ответ Эмия. — А теперь иди спать, мне ещё нужно тренироваться. — Да, конечно, — несколько поникшим голосом произнесла Эльза. — Добрых снов, — сказала она, разворачиваясь, после чего неспешно зашагала босыми ножками по холодному камню. — Добрых, — тихо ответил Эмия, глядя на удаляющуюся спину Эльзы.
