Глава 29
1 июня 2022 г., 18:25
— Разрешите доложить, сэр, — обратился к Этану вошедший в кабинет заместитель.
— Разрешаю, — коротко кивнул он, не отрываясь от изучения рабочих сводок на столе.
— Все жители Брунии размещены в местах временного пребывания и накормлены.
Протерев усталые глаза, Этан закончил читать очередное донесение и, отложив его в сторону, поднял-таки взгляд.
— Принято. Убедитесь, что с ними не будет проблем, пока мы не вернём всех по домам.
— Есть, сэр, — мгновенно отозвался заместитель.
— Свободен.
Этан вернулся к документам, но уже через пару секунд, заприметив, что комнату так никто и не покинул, вновь поднял взгляд.
— Ты ещё о чём-то хочешь мне доложить, Уоллес? — обратился он к неуверенно переминающемуся с ноги на ногу заму по имени.
Уоллес совсем недавно стал заместителем Этана и оттого всё ещё частенько в общении с ним терялся. Он вообще был довольно неуверенным в себе, что, однако, с лихвой компенсировалось светлой головой, послужившей для Этана главным аргументом для назначения его на эту должность.
Хотя факт родства Уоллеса с одним из очень высокопоставленных чиновников в столице также сыграл свою роль. Совсем незначительную.
— Нет, сэр, — вытянулся по стойке смирно Уоллес. — Но, если разрешите, я хотел бы задать вам один вопрос.
— Спрашивай.
— Сэр, вы уверены, что мы правильно поступили, оставив проблему с вивернами на тех детей? — начал озвучивать Уоллес те же сомнения, что посещали и самого Этана. — Я понимаю, что они волшебники Хвоста Феи…
— Правильно, неправильно, это — приказ, солдат, — не дал Этан ему закончить. — У нас есть своя задача, а у них своя. И каждый будет выполнять то, что должен. Тебе ясно? — строго прищурился он.
— Да, сэр! — встал Уоллес прямее прямой линии. — Прошу меня простить, сэр!
— Свободен, — чуть раздражённо повторил Этан, и Уоллес тут же развернулся и схватился за ручку двери. — Если их прислали на это задание, значит, они достаточно для него квалифицированы, — уже более спокойным голосом бросил Этан Уоллесу перед его уходом. — Не обманывайся, к волшебникам неприменимы наши мерки.
— Благодарю, сэр! — с улыбкой на устах полуобернулся Уоллес.
От глупости и наивности этой картины не мог не ухмыльнуться и Этан.
— Свободен, — уже в третий раз повторил он, надеясь, что хоть теперь ему удастся наконец-то избавиться от надоедливого подчинённого и вернуться к работе.
Вдруг вся комната задрожала, как при землетрясении, а мгновением спустя по ушам ударил чудовищный грохот. От неожиданности Этан повалился грудью на стол, сбивая покоившийся там светильник и погружая комнату в непроглядную темень.
— Сэр?! — ту же раздался паникующий голос Уоллеса. — Вы не пострадали, Сэр?! — судя по звуку шагов, он помчался к Этану от двери, дабы помочь ему.
Однако помощь Этану не требовалась.
Выскочив из-за стола, он подхватил со спинки стула свои ножны и, на ходу обнажая меч, едва не выбил входную дверь, выскакивая наружу. Этан уже раскрыл было рот, чтобы начать сыпать приказами и распоряжениями (в первую очередь он хотел, чтобы ему объяснили, а что, собственно, только что произошло), но стоило ему только немного поднять глаза, как все слова застряли в горле.
— Аматерасу всемогущая… — только и смог невнятно пробормотать он, глядя на гигантское тёмное облако, окутавшее гору на западе.
И не успел Этан справиться с первым потрясением, как во двор форпоста, прямо перед ним, приземлился кусок раскалённой скалы, заставившей его повалиться навзничь. На счастье, как раз в этот момент в данной конкретной области никого из его подчинённых или эвакуированных не наблюдалось.
— Держитесь, сэр! — подхватил его за плечи Уоллес и быстро поставил обратно на ноги. — Я помогу!
— Слушай мою команду, Уоллес, — охрипшим голосом заговорил Этан, хватая заместителя за нагрудник. — Собирай всех и уводи отсюда.
— Сэр? — недоумённо посмотрел на него округлившимися глазами Уоллес.
— Выполнять! — рявкнул Этан, чем, по всей видимости, напугал Уоллеса даже сильнее произошедшего.
Но тот хотя бы помчался выполнять приказ.
Сам же Этан ещё раз глянул на обломки пышущего жаром камня, поднял глаза к дымящейся горе и, окончательно придя к выводу, что что бы там ни происходило, а они находились от этого недостаточно далеко, принялся выкрикивать друг за другом приказы. Сперва справиться с воцарившейся паникой, а потом увести находящихся под его командованием и защитой людей куда подальше — вот какими были его текущие приоритеты. Все вопросы после.
А спрашивать он намеривался однозначно. Особенно с тех волшебников, что в данный момент почти наверняка в эпицентре творящегося беспредела и находились. Если ещё не померли.
***
Всё исчезло. Цвета, звуки, запахи… Пропало абсолютно всё. Только безликое белое пространство, которое Эльза ещё могла как-то различить благодаря искусственному левому глазу. Родной правый что-либо видеть почему-то отказывался. Долго ли она пребывала в этой пустоте, или то был лишь краткий миг, Эльза осознать не могла, но в один момент пред ней возник знакомый силуэт. Эмия. Он встал к ней спиной, вскинул правую руку и, кажется, что-то произнёс. Эльза видела, как шевелились его губы, но никаких слов распознать у неё так и не получилось. Эльзе стало за себя стыдно. Он ведь мог говорить что-то важное, а она ничего не понимала. Эмия и так уже был зол на неё за то, что она его не послушала, а теперь… А теперь на белом фоне расцвёл прекраснейший розовый цветок с семью вытянувшимися во все стороны лепестками. Большой. Даже больше Эмии, из руки которого он прорастал. И такой красивый… Самый красивый из всех, что когда-либо видела Эльза. Она могла бы и хотела вечно любоваться его очаровывающим светом, но сколь внезапно он возник, столь же внезапно стали лопаться его лепестки. Они покрывались трещинами и разбивались, будто хрустальные, а лицо Эмии с каждым утраченным листком всё больше искажалось в болезненной гримасе. Четыре. Три. Два. Остался всего один, подрагивающий и искажающийся, будто отражение в пруду. И за миг до того, как даже он должен был исчезнуть, всё поле зрения Эльзы оказалось перекрыто лицом кричащей что-то Миражанны. У Эльзы опять же никак не выходило разобрать её речь, но она всё же попыталась сама сказать что-то в ответ. И затем, как по щелчку пальцев, бескрайняя белизна обернулась бездонной чернотой. Стало жарко. Стало так жарко, что Эльзе захотелось немедленно стащить с себя доспехи и одежду, а также содрать всю кожу, ибо и она пылала этим жаром. Эльза раскрыла рот, дабы вдохнуть в себя немного влаги из воздуха, но добилась лишь того, что у неё загорелись лёгкие. — Гха! Кха, кха, гха, кгха! — зашлась она безумным кашлем, который вот-вот грозился вывернуть её наизнанку. Эльза попыталась перевернуться в поисках хоть какого-то спасения, но нечто лежащее поверх неё помешало это сделать. Забегав по себе руками, она очень быстро нащупала посторонний объект и, сдвинув его немного в сторону, принялась, что было сил, напрягать глаза, дабы его рассмотреть. Не сразу, но постепенно тьма-таки начала отступать, утрачивая былую однородность, и совсем скоро перед глазами Эльзы стояла уже не монолитная чёрная стена, а густой и тёмный туман. А вместе с тем прояснялись и очертания придавившего Эльзу объекта, самой примечательной и потому первой бросившейся в глаза особенностью которого являлась россыпь длинных серебряных волос. Замедлившийся до такой степени, словно его погрузили в бочку с мёдом, разум Эльзы с превеликим трудом сопоставил такую характерную черту с именем «Миражанна», параллельно с чем взор её опустился ниже, к почерневшей коже на спине подруги. Частично проснувшееся обоняние защекотал удушающий запах гари, и Эльза снова ценой неимоверных усилий соединила две части мозаики воедино. У Миражанны был страшнейший ожог. Сердце забилось в утроенном темпе, разгоняя кровь и отметая всякую вялость, что позволило Эльзе наконец вернуть себе способность нормально мыслить. Нужно было что-то делать. Немедленно! Уперевшись ладонями в обжигающую землю, Эльза приподняла себя до полусидячего положения и сразу же чуть не рухнула обратно, когда чья-то ещё рука коснулась её плеча. — В сознании? — спросил Эмия, стоило Эльзе сфокусироваться на его вспотевшем и испачканном лице. — Кивни, если понимаешь меня. Первой мыслью Эльзы было ответить ему нормальным человеческим языком, да вот только, как оказалось, собственный её язык просто отказывался адекватно исполнять команды, выдавая одно лишь неразборчивое и булькающее нечто. После третьей бесплодной попытки выдавить из себя хоть одно членораздельное слово, Эльза сдалась и просто кивнула. — Хорошо, — облегчённо выдохнул Эмия. — Это хорошо, — слабо улыбнулся он. Эльза в панике кинулась руками и головой указывать ему на раненную Миражанну, но Эмия даже не шелохнулся. — Она жива, — размеренным голосом сказал он. — Но состояние у неё тяжёлое. Эти слова одновременно и принесли Эльзе неописуемое облегчение, и ещё больше разожгли в ней желание действовать. Она тут же заёрзала, отыскивая пути, как ей вылезти из-под Миражанны, чтобы при этом и не навредить ей, однако резко усилившееся давления на плечо, заставило её остановиться и в непонимании уставиться на Эмию. Это его рука её удерживала. — Слушай меня очень внимательно, Эльза, — обратился он к ней, чётко выделяя каждое слово. — Сейчас я буду задавать тебе вопросы, а ты будешь на них отвечать предельно честно. Предельно честно, — повторив, сделал он особый акцент. — Кивни, если поняла. Эльза оторопело кивнула. — Встать и идти сможешь? Кивок. — Бежать? Ещё один. — Использовать магию? Третий. И хоть Эльза отвечала быстро и без единой заминки, она вовсе не лукавила и не относилась к вопросам Эмии несерьёзно. Она внимательно прислушивалась к сигналам своего тела, которое чётко и ясно говорило ей, что способно если не на всё, то на очень многое. — Ясно, — кивнул уже Эмия. — Тогда… Гн! — внезапно поморщился он и сдавленно застонал. Не понимая, в чём дело, Эльза принялась хаотично его осматривать и сперва обнаружила только уже известную ей рану на груди, выглядеть менее пугающе которая, конечно же не стала. Причина была в ней? «Нет», — сама ответила на свой вопрос Эльза, сместив взгляд чуть левее, к его правой руке. И вот тогда уже ей стало по-настоящему страшно. Угольно-чёрная от ключицы до кончиков пальцев. Истончившаяся едва ли не до размеров голой кости. И совершенно неподвижная. Это была мёртвая рука. — Ааа… — скорее просто выдохнула, нежели закричала Эльза, несмотря на то, что хотела она именно кричать. — Всё… тц… не так страшно… — старясь вернуть лицу невозмутимое выражение, выдавил из себя Эмия, но эти потуги солгать с самого начала были обречены на провал. Они не возымели бы эффекта, даже если б из-под сгоревшей корки, которая теперь заменяла его руке плоть и кожу, в эти самые секунды не прорезались наружу бесчисленные лезвия. Как листья на ветвях они прорастали разом по всем направлениям, стремясь полностью поглотить и скрыть внутри себя изувеченную конечность. «Что происходит?» — из раза в раз задавалась одним и тем же вопросом Эльза, поскольку и просто попытаться осмыслить происходящее было выше её сил. Как это могло происходить?! — Не отвлекайся, Эльза, — Эмия взял её за подбородок и заставил смотреть строго ему в глаза. — У меня есть к тебе просьба, — он говорил твёрдо, и Эльза прекрасно видела каких усилий ему это стоило. — И на этот раз, будь добра, исполнить всё в точности, как я скажу. — Э… ми… я… — кое-как связала она несколько разрозненных звуков в единственное слово. — Сейчас ты возьмёшь Миражанну, — не прерываясь, продолжил Эмия, — облачишься в свой самый скоростной доспех и побежишь так быстро и так далеко, как только сможешь. Со всем остальным я разберусь сам. Эльза хотела возмутиться. Она очень хотела воспротивиться Эмии и заставить его отказаться от своих слов, заставить пойти вместе с ней или, наоборот, разрешить ей остаться. Она готова была взорваться от переполнявшей её решимости сделать это!.. Однако нависшая над ними чёрная тень просто фактом своего присутствия убила все её порывы в зародыше. Голова Эльзы сама собой начала запрокидываться кверху, покуда она не обнаружила пару горящих синим пламенем глаз. — Эй, — вновь Эмия своей рукой заставил Эльзу смотреть только в его глаза. — Ты же столько кричала о том, что хочешь стать героем, — с улыбкой сказал он. — Даже меня обучать тебя заставила. Что ж, — вздохнул Эмия, — вот он — твой шанс, — указал он на тяжелораненую Миражанну. — Ей нужна твоя помощь. Спаси её. И тогда, — хлопнул Эмия Эльзу по наплечнику, — я сам назову тебя героем.***
Она убежала. Эмия смотрел вслед убегающей с Миражанной на спине Эльзе и, только она окончательно скрылась в окружавшем их смоге, с облегчением опустил голову. — Спасибо, что отпустил их, — поблагодарил он дракона у себя за спиной. Подлинного. И во всех возможных смыслах великого. Чёрного дракона. — ТЫ УДИВИЛ МЕНЯ, МАГ, — ответило чудовище, одним голосом заставляя мир вокруг него подрагивать. — Тем, что выжил? — поинтересовался Эмия, принуждая непослушные ноги оторвать себя от земли и выпрямиться. Количество сломанных костей в его теле перевалило за пару десятков, а правая рука так и вовсе теперь являлась бесполезным балластом. Только болеть не забывала. — ЭТО УДАВАЛОСЬ ОЧЕНЬ НЕМНОГИМ. — Как и пробить Щит Аякса, — заметил Эмия в ответ, медленно поворачиваясь к дракону. — Но тебе это название всё равно ничего не скажет. Как смотришь на то, чтобы на этом и закончить? — предложил он скрывающемуся во мгле колоссу. — СМОЖЕШЬ ПЕРЕЖИТЬ СЛЕДУЮЩУЮ АТАКУ, И Я ОТСТУПЛЮ, — выставил тот своё условие. Эмия усмехнулся. — Ну уж нет, — покачал он головой и, заставив свои магические цепи работать на полную катушку, вытянул левую руку в сторону. — Если продолжим, то меньше, чем на твою голову, я не согласен, — сказал он, проецируя, по всей видимости, свой последний меч. — ХА! — раздалось высоко над Эмией. — ХАХАХАХАХАХАХАХА! — разразился дракон заливистым смехом, от которого поднялся настоящий вихрь, сдувший всю пыль и смог и закрутивший их в гигантском смерче, обозначившим границы поля предстоящей битвы. — ДА! ИМЕННО ТАК ТЫ И ДОЛЖЕН БЫЛ ОТВЕТИТЬ! Вместе с ветром всё пространство начали пронзать молнии чистой магической энергии. Дракон готовился повторить то, что совсем недавно уничтожило львиную часть горы. Но на сей раз уже не сдерживаясь. В противовес этому Эмия отвёл одну ногу назад и поднял оружие для единственного удара. На полноценное сражение его в нынешнем состоянии уже в любом случае не хватило бы, так что оставалось лишь выложить за раз всё, что имелось. Эмия задумался о том, чтобы уйти. Оставить позади дракона, оставить Эльзу с Миражанной и уйти туда, где его уж точно никто не достанет. Тихое и безлюдное место, где-нибудь в лесу у озера. Ему же это всё было не нужно. Сражаться? Рисковать жизнью? Зачем и ради чего? Он уже слишком много раз стоял на этом самом месте, ставя на чашу весов свою и не только жизнь, не надеясь в обмен получить и простых слов благодарности. Разве не пора уже было остановиться? Чего тогда стоило желание Рин, если он снова шёл к тому же самому финалу? «Прости». Больше он ничего не мог сказать промелькнувшей перед глазами девушке, ибо здесь не о чем было рассуждать. Лезвие Меча Солнца задрожало от напряжения и вспыхнуло обжигающим белым сиянием. Человек и чудовище. Рыцарь и дракон. Они стояли друг напротив друга как равные. Готовые убивать. И одновременно с рёвом сильнейшего из сказочных существ Эмия высвободил свет сильнейшего из демонических мечей. — Gram!
