Семь лун и земель

      «Аристия ла Моник слишком красива.»       Именно это ты думаешь, когда впервые видишь её на чаепитии в зимнем саду Верита.       Маленькая девочка в розовом платье, лишь на год младше тебя, невероятно напоминает о многочисленных куклах, подаренных тебе родителями. И это отнюдь не отталкивает.       Наблюдая за осторожными эмоциями на очаровательном личике, ты не можешь не восхищаться.       «Я хочу подружиться с ней.» — такая простая мысль лишь придаёт тебе уверенности. И хотя реакция сэра Вериты немного пугает, действовать ты решаешь как можно скорее.

***

      Первое письмо ты отправляешь вскоре после празднования нового года. В ответе леди Аристия предлагает встретиться на балу у Нуэн.       Ты осторожно складываешь бумагу. Для подготовки осталось совсем немного времени.

***

      Леди Аристия улыбается, а ты с трудом сдерживаешь дрожь. Было в её улыбке что-то опасное, но не менее завлекающее.       Под её ожидающим взглядом ты неуверенно киваешь, думая над тем, как убедить старшего брата помочь в выполнении просьбы Моник.

***

      Леди Аристия медленно, но уверенно набирает влияние, а ты преданно стоишь за её спиной.       Приезжие принцессы раздражают своей наглостью. Ты уверенно перехватываешь руку принцессы Ит, занесённую над невестой кронпринца, и медленно растягиваешь губы в улыбке. В её глазах на мгновение мелькает страх, но тут же сменяется гневом.       Аристия смотрит с благодарностью и беспокойством. Ты лишь качаешь головой, говоря, что всё в порядке.       Почему-то под её взглядом сердце начинает биться быстрее.

***

      Тяжело вздыхая, ты бесцельно рисуешь на чистом листе бумаги. Леди Аристия отправилась в летний дворец вместе с Императором, лишь изредка присылая короткие письма. Привыкнув к времяпровождению с ней, ты маялась от скуки, не горя желанием общаться с кем-либо.       Горничная тихо стучится в дверь и отдаёт заказанные недавно ночные сорочки. Недовольно хмыкаешь, вспоминая длинные платья, в которых спросонья постоянно путаешься. Неужели нельзя укоротить их?       Рука бессознательно выводит новые штрихи.

***

      Ты ошарашенно хлопаешь глазами, когда невестка, восторженно причитая, тянет тебя к брату. Она ураганом врывается в кабинет и кидает ему на стол бумаги, в которых ты с удивлением обнаруживаешь свои недавние рисунки.       Жена брата восторженно говорит про прорыв в моде, а тот расчётливым взглядом рассматривает зарисовки. Ласково улыбается и просит нарисовать более детально. Пожимаешь плечами. Тебе сложно что ли?

***

      На удивление, консервативное общество империи принимает новые ночные платья довольно восторженно.       Брат с улыбкой отдаёт тебе твою денежную долю за авторство из первой прибыли, а леди Аристия в письме в шутку просит придумать что-нибудь и для неё. Ты воспринимаешь это серьёзно, подходя к делу со всей ответственностью и интересом.       Незаметно для себя прорисовываешь лицо и фигуру серебристоволосой феи через чур детализированно и отчаянно краснеешь, рассматривая результат.       Глубоко вздыхаешь, пряча лист подальше в полку. Вряд ли леди Аристия оценит.

***

      В императорской дворце неожиданно появляется черноволосая девушка, названная Благословлённым Дитя.       Ты злишься от одной только мысли, что чёртова фракция Дженны смеет принижать обожаемую тобой леди Аристию. Но злостью ничего не сделаешь, поэтому ты мягко улыбаешься и послушно ждёшь приказов своей серебряной госпожи. Энтея усмехается и беззлобно называет тебя цепным псом.       Спорить с ней ты не можешь.

***

      Леди Аристия, кашляя кровью, падает посреди бального зала, а тебе кажется, что мир остановил свой ход.       Руки трясутся от ужаса, но ты, сцепив зубы, продолжаешь копать под членов фракции аристократов.       Когда леди Аристия проснётся, то ей понадобится информация. Твоя же задача — вовремя предоставить её.

***

      Спустя четыре с половиной месяца Моник выходит в свет, готовая сокрушать врагов. С неизменной улыбкой ты на серебряном подносе преподносишь ей грязные секреты оппозиционной фракции.

***

      Задумчиво наблюдаешь за счастливой императрицей. Сегодня вечером она оденет ночное платье, дизайн которого ты разработала лично для неё. То самое, эскиз которого ты чуть больше года назад спрятала в дальней полке стола.       Почему-то в душе у тебя царит пустота.       К тебе кто-то подходит и ты поднимаешь голову. — Сэр Карсейн, — вежливо приветствуешь его ты. — Кажется, ты вечно бегала за ней хвостиком, — игнорирует он твоё приветствие, не отрывая взгляда от счастливой пары.       Ты недовольно хмыкаешь. Как мило с его стороны. — Довольно странно слышать это от Вас, — не сдержавшись, язвительно отвечаешь ты.       Красноволосый юноша не реагирует на твой подкол, и ты решаешь не обращать на него внимания.       Пусть делает, что хочет.

***

      Спустя почти год после свадьбы леди Аристии сэр Карсейн ловит тебя в городе и ведёт в ресторан. Ты в недоумении следуешь за ним, печально вспоминая ждущие тебя недоработанные эскизы. — Выходи за меня.       Ты давишься воздухом от неожиданности. — Ты с ума сошёл? — язвительно интересуешься ты, отбросив все правила приличия. — Мой разум ясен как никогда, — в тон отвечает он. — Тебе ведь всё равно уже пора замуж. Так почему бы нет?       Кривишься на его слова. В последнее время родители не перестают напоминать тебе про необходимость замужества, опасаясь, что ты останешься старой девой, тем самым сильно раздражая тебя. — Ты так уверен, что герцогиня Ласс примет в качестве невестки меня, создателя развратных нарядов? — скептично интересуешься ты.       Карсейн пожимает плечами: — Зато такими темпами с тобой не будет скучно.       Бессильно открываешь рот, пока в голове проносится возможные варианты «не скучно». Будто читая твои мысли, юноша ехидно ухмыляется. — Извращенка. — Придурок.       Предложение ты, конечно, приняла.