Новая жизнь

На входе в Бюро архитектуры их ожидал странный человечек. Райн еще издали определил его как человека, но что именно тот собой являл, разобрать не смог. Этот мужчина среднего возраста был одет в длинное белое одеяние жреца с символической звездой-солнцем, вышитой золотом слева на груди у сердца. Внешне он собой не представлял ничего особенного: среднего роста, подтянутый, но не перекачанный, загорелый на летнем солнце, с чуть выгоревшими темными волосами. Будто бы весь день работал на улице в самый зной. Райн придержал Астари на всякий случай, чтобы та не пугалась и не вздумала сигануть куда подальше, а то потом лови ее по всему городу. После сегодняшнего насыщенного утра он уже не был уверен ни в чем касательно ее поведения. Впрочем, новоприбывшего не гнала стража, да и он сам вел себя спокойно, ожидая у порога открытия Бюро. По всей видимости, это был будущий заказчик, иначе что еще здесь делать жрецу? — Доброго вам утра, разумные! — поприветствовал их мужчина, подняв руку. — И вам доброго, — Райн кивнул жрецу и страже, не спеша проходить внутрь. Игнорировать жреца — неважно, какого бога — никогда не стоило. — Скажите, ваш руководитель уже пришел? — так же степенно осведомился жрец, сложив руки на груди. — Еще нет, — качнул головой стражник. — Должен быть с минуты на минуту, рабочий день начнется через десять минут. Райн и Астари, проходите. Демон потянул ведьмочку за руку, чему та уже практически не сопротивлялась. Она завороженно смотрела на жреца и, обходя его, обернулась, пытаясь увидеть что-то, доступное ей одной. Жрец жестом благословил ее, и на том все закончилось. — Мне он кажется знакомым. Будто бы я его уже где-то видела, — протянула Астари, задумчиво шагая рядом с Райном в сторону их кабинета. — Не припомню таких жрецов, но… мало ли, сколько здесь религий, — пожал плечами демон, открывая дверь и пропуская девушку внутрь. Религий много, жрецов еще больше, кто-то да прижился и обосновался и в их городке. Возможность понять, чего хотел жрец, выпала Райну раньше, чем он мог представить. Желая уточнить кое-какие детали работы над университетом и прилагающимися к нему подсобными зданиями, демон пошел к шефу без всякой задней мысли. И уже на пороге начальственного кабинета услышал ворчание гнома. — …мы можем спроектировать такой храм, но не так быстро, как вы того желаете, — отвечал Торстен тому самому жрецу. — Мы платим деньги и за скорость, уважаемый мастер. Богиня не обделила нас средствами. А нам нужен еще один храм, у нас много послушников, все не умещаются в имеющийся. Им нужно где-то жить… — Я вас понимаю, но и вы поймите: такая работа так быстро не делается. — Что там происходит? — Райн поздоровался с Алитой и тут же наткнулся взглядом на недовольную Лайзин, ерзающую на стуле в обнимку с папкой бумаг. — Шеф ведет переговоры с заказчиком, велел пока никого не пускать, — эльфийка тоже не слишком довольно взглянула на суккубу, но посылать ту не стала. — Кофе? — Спасибо, нет. Я возьму воды? — демон кивнул на стоящий на столике кувшин, и секретарь согласно улыбнулась. — Нынче при такой жаре пить горячий кофе — это извращение. — Не такая уж здесь и жара, тебе ли не знать, — вдруг подала голос Лайзин, добавив в воздух толику обаяния. Алита поморщилась, но все же ответила: — Будь добра, не делай этих своих штучек. Мы ведь не хотим устроить оргию у шефа в приемной, верно? Райн поперхнулся водой и неловко кашлянул. — Давайте без оргий, тут работы целое море, а вы… — Извините, я нечаянно, — состроила невинный вид суккуба, но Райн не сомневался, что она все делала специально, чтобы раздражать секретаря и мешать сосредоточиться ему лично. — Для мира Шаалы нынешнее лето не такое уж жаркое, — начала объяснять Алита, стараясь занять чем-то двух томящихся в ожидании демонов. И лучше пусть это будет экскурс по климату, чем какие-то пошлые истории. — Выращенный разумный лес позволяет грамотно регулировать влажность воздуха, количество дождей в различных регионах мира и сглаживает много температурных контрастов. Благодаря огромному количеству растительности лишняя влага не скапливается в подземных резервуарах, а также нам не грозят оползни и потопы. Реки не выходят из берегов, поскольку деревья отлично впитывают корнями все осадки. К тому же деревья удерживают почву, не дают ей измениться из-за эрозии и ветра и не дают пустынным пескам наступать на города и сельхозугодья в южных регионах и на экваторе. — О да, это ужас как интересно, — скривила холеное лицо Лайзин. — Продолжай, пожалуйста, — Райн покосился на настенные часы, которые показывали уже добрые девять утра, но шеф еще не закончил, а подслушивать его разговоры ему хотелось меньше всего. Наверное, об этом Алита тоже подумала, поскольку продолжила свою лекцию о климатических изменениях в их мире: — Благодаря магам-погодникам и регуляции климата с помощью озеленения планеты у нас стабильный нормальный климат практически по всей планете, кроме полюсов. На полюсах ведутся исследования редких животных и попытки сохранить первозданную природу. Там обитают снежные эльфы, если вдруг кому-то это будет интересно. Приполярная зона на севере отделена от центрального континента Мегалия* горным поясом, который в настоящий момент исследуют общины гномов. Также они ведут там разработки полезных ископаемых… Алита прислушалась к спору Торстена со жрецом и, набрав побольше воздуха, продолжила: — Большинство разумных предпочитают селиться в умеренной континентальной зоне материка Мегалия и в тропической и экваториальной зоне материка Риталия, где ныне обитает большинство демонов этого мира и представители миров, привыкшие к жаре. На юге континентальный климат достался океану, поэтому там ведутся научные исследования, изучение морских животных и постройка рыболовецких баз, рыбных и водорослевых ферм, ферм по выращиванию моллюсков и так далее. Южное море на полюсе заморожено льдами, и мы пока не знаем, есть ли под ними материк. Данные со спутников противоречивы, а желающих исследовать эти холодные места очень мало. Снежных эльфов пока тоже мало, и им вполне хватает северного полюса для жизни. — Никто не хочет отморозить себе что-нибудь ценное, — усмехнулся Райн. Эльфийка благодарно кивнула. — Я кроме работы секретаря занимаюсь изучением климата и влиянием разумных на климат нашего мира в целом. Это мое хобби. И я очень рада, что ты меня поддерживаешь. — Дело в том, что сейчас, насколько я понял, большинство предпочитает работать там, где их работа принесет выгоду и заработок. То есть на стройках, на разработке новых технологий и проектов, на сельхозработах всех мастей, — решил немного поразмышлять Райн, — а все прочие должности пока не заняты. Как только этот мир обретет законченную форму, так сразу появятся путешественники, исследователи, ученые… И займутся изучением климата. — Раньше здесь было много пустынь, — кивнула эльфийка, — а теперь на их месте растет лес. Раньше дожди шли дай боги если раз в месяц. Сейчас стабильно идут пару раз в неделю или чаще. Раньше были засухи и частый голод, судя по записям бывших жителей. К тому же из-за неумелого возделывания почвы и отсутствия удобрений падали урожаи, что приводило опять же к голоду и войнам среди аборигенов. Магия уходила отсюда, истощались источники, умирали эльфийские леса, держащиеся больше на магии, чем на воде и почве. — Алита, довольно, — скомандовал вышедший из кабинета Торстен. За ним шел, чуть склонившись в поклоне, жрец, на его лице расплывалась довольная улыбка. Похоже, эти два пройдохи о чем-то договорились. — У нас новый срочный проект. Очень срочный. Поэтому командуй сбор всем, кто сейчас свободен от проектов, и мы будем придумывать новый храм богини. Райн вопросительно выгнул бровь — какой смысл придумывать новые храмы, если уже есть готовые? Да и строить по шаблону намного легче, чем заново изобретать не пойми что. Его мысли озвучила Лайзин, эффектно закинув ногу на ногу и всем своим видом призывая обратить на нее внимание: — А зачем его выдумывать? У нас где-то уже был проект храма, и не одного. Возьмите его и доделайте. — Нам нужно больше жилых площадей, — вздохнул жрец, глядя на суккубу совершенно без похоти. Будто бы ему было плевать на все ее очарование. — А чтобы было больше жилых комнат, нужно пересчитать площадь общежития, а лучше и вовсе сделать его заново. Вам виднее, как это делается. Лайзин громко фыркнула, выражая все свое презрение к подобным теориям. Торстен махнул на нее рукой, выпроваживая. — Не сейчас, дорогая, будь добра, выйди и собери всех свободных. Мы коллективно сделаем этот храм, будет общий проект. Суккуба только фыркнула, но ослушаться не могла, поэтому вымелась за дверь на приличной скорости. Остаток дня вся компания, начиная с Торстена и заканчивая приглашенной Астари, мозговала над храмом. Гном велел отложить все прочие проекты и быстро сделать этот храм, за что всем участвовавшим сотрудникам добавят неплохое денежное вознаграждение — как за срочность, так и за свежие идеи. Райн тоже поучаствовал, помня свой пресловутый Дворец культуры вампиров. С храмом была беда в другом — храм должен был вмещать в себе множество жрецов и послушников, внутри главного зала храма должна была стоять статуя богини и алтарь, обязательно широкий и удобный, а также лавки для желающих помолиться, отдельные комнаты для желающих молиться уединенно, множество подсобных помещений и отдельным корпусом общежитие. Или же жрец предлагал соединить общежитие с храмом переходом, чтобы не нужно было далеко ходить. Памятуя, что многие храмовники любят тайные ходы и комнаты, пришлось разрабатывать еще и их. В этой сфере отличился Джамри, как более сведущий в плане секретов и потайных ходов. Плюс сам Торстен тоже был не прочь усовершенствовать какой-нибудь скрытый механизм, позволяющий жрецам дарить спецэффекты простым прихожанам и морочить им головы. Тот факт, что боги могли прийти в любой свой, а то и чужой храм в любую минуту, никого не смущал. Задержались они так почти до позднего вечера, зато шеф пообещал к выходным добавить еще один, если они справятся в срок. Самым интересным Райну казалось то, что жрец кое в чем разбирался, хоть и не хотел признавать своих способностей. Он наравне со всеми участвовал в дискуссии и разработке, предлагал и требовал, ставил условия и в чем-то уступал, решая, что специалисты знают лучше. И все это при вполне мирной работе, без криков и конфликтов. Похоже, именно за это жрецов здесь и уважают — они пусть и требуют, но требуют уважительно и готовы раскошелиться. По окончании обсуждения и дорисовки типичного проекта в индивидуальный, Торстен всех поблагодарил и распустил по домам. Райн проморгал, как Астари успела сбежать домой раньше, но он не сомневался, что она решила снова ходить только с патрулями. Сам он тоже предпочел не задерживаться — день выдался во всех смыслах нелегким, а потому не мешало бы отдохнуть и выспаться. Боги знают, что еще завтра может случиться. Увы, отдохнуть и завалиться спать сразу по приходу домой не получилось. В доме Райна ждал весьма мирно настроенный Сарт, притащивший несколько пакетов с едой и какими-то эльфийскими диковинами и развесивший по демонскому жилищу что-то вроде пучков омелы. — Я вроде бы не давал согласия на перестановку… — задумчиво произнес Райн, глядя, как эльф ловко управляется в его доме. Будто бы он тут хозяин, а никак не пришедший с работы демон. — Ну… это для улучшения энергетики и общей обстановки в доме. А еще делает свежим воздух, — несколько смутившись, развел руками сумеречный. Райн задумчиво плюхнулся на стул в кухне, раздумывая, а не послать ли надоедливого соседа куда подальше и не завалиться ли спать. Но стоящие на столе чашки с пряно пахнущим чаем и полная миска замысловатых пироженок, посыпанных сахарной пудрой, все больше склоняли его к мысли сначала поужинать, а потом уже посылать. — Так, слушай, сколько я тебе уже должен? — решил уточнить демон, принюхиваясь к пирожным. Пахли они весьма аппетитно, а учитывая пропущенный обед, то и вовсе были не лишними. — Ровным счетом ничего, — Сартэниэль подсел за стол и взял пирожное в руки. — Это мой знакомый кондитер сегодня нечаянно выпустил партию брака. Как можешь заметить, форма у них кривоватая… вот он и решил часть взять себе домой, а часть подарить друзьям, чтобы не пропадали. На продажу такие не годятся, а выбросить рука не поднимается. Райн пригляделся к пирожным. Действительно, некоторые были чуть сплющены, у других растекся крем, но в принципе это не отменяло их съедобности. — Извини, я своевольничал, — наконец покаялся эльф. — Но на работе я все время думал, что тебе несколько… не повезло. И с девушкой, и вообще… да во всем. Да и сегодняшний день такой дурной был… — В этом ты прав, день был дурной, — демон наконец сдался, взял пирожное и с удовольствием откусил. Пожалуй, кондитер испортил форму, но никак не содержание. Пирожное с ванильным кремом снаружи и с ягодами внутри на вкус было выше всяких похвал. — Но почему мне не повезло? Сумеречный эльф оторвался от созерцания чая в чашке и взглянул на демона так, будто увидел впервые. — Райн, ты заслуживаешь лучшего, — наконец выдавил он и снова умолк, вернувшись к наблюдению за чаем. Увы, зеленая жидкость не давала ответов на возникающие в головах вопросы. — Что ты имеешь в виду, Сарт? — демон пытливо подался вперед, раздумывая, а не пришибить ли этого эльфа и не выспросить всю правду? Вот только дружбе тогда конец. И приятным сюрпризам вроде пирожных тоже. Что ж, придется пить чай и разговаривать… как все нормальные разумные. — Я имею в виду только то, что сказал, — отрезал сумеречный. — Ты достоин нормальной любви, любящей семьи, уюта в доме и покоя в душе. А вместо всего этого ты мечешься из одного угла в другой, из крайности в крайность. Может, уже подумаешь о том, что мир не сузился только до твоей припадочной истинной? — Если так подумать, то ты, конечно, прав. Но какой мне с этого прок? Я не могу ее ни убить, ни ударить, ни сплавить в какой-нибудь храм жрицей. Она не моя собственность и даже не супруга. Будь она моей женой, я имел бы право решать, где мне ее селить и чем занять, чтобы она была от меня подальше. Но сейчас у меня нет никаких прав на нее точно так же, как нет никаких прав на тебя. — Райн, ты идиот или только кажешься? — эльф возмущенно вскинулся. — Давай скажу начистоту: даже если ты на ней каким-то чудом женишься, что очень вряд ли, то ты никогда не сможешь ей указывать, где жить и что делать. Здесь женщины свободны, Райн, точно так же, как и мужчины. Женщины всех рас, Райн. И если она пожелает и дальше трепать тебе нервы, то ты не сможешь ее спихнуть в какой-нибудь монастырь и заставить вышивать крестиком голубей на скатерти, как любили некогда наши славные аристократичные предки. Это в твоем мире можно было избавиться от женщины подобным образом. А здесь уже так сделать нельзя.  — Ну тогда на что ты мне намекаешь? — демон рыкнул, едва не назвав эльфа ушастым, но тут же удержался. У него самого уши не человечьи, так чего тут тыкать в чужую внешность. Лучше бы обсудить что-то более важное. — Я тебе прямым текстом говорю: не загоняйся этим. Не топи себя, пытаясь вытащить ее. Не погружайся в болото, а сунь ей палку, — видя округлившиеся глаза Райна, Сарт тут же поправился: — Это метафора, дубина! Помоги ей выплыть, а не топись сам. Дай ей что-то, за что она могла бы ухватиться в моральном плане. Увлечение, хобби, какое-то занятие. Вот тот же урок контроля — тоже занятие. Частично хобби. Можем взять ее с собой в спортзал, пусть зарядку поделает или там ножиком учится махать. Можем пойти в поход или же просто куда-то за город. Не стоит сидеть на месте и думать, что все само собой решится. — Сомневаюсь, что она пойдет в поход с двумя парнями, — вздохнул Райн. — Мне хватило сегодняшнего дурдома в храме. — Мы вполне можем пригласить с собой еще какую-нибудь девушку. Если ты никого такого не знаешь, то я могу поискать. Ты же не против эльфиек? — Ни в коей мере… но… слушай, а если ты опять найдешь какой-то алтарь, забытого бога или еще артефакт какой древний? Что мы будем делать тогда? Хватит уже одного алтаря. Пока его сделают еще, пока доставим, пока установим, пока поймем, что к чему и для чего… — демон сильно сомневался в том, что походы неизвестно куда вчетвером хорошая идея. Тем более он понятия не имел, сколько сможет пройти эта несчастная ведьма, пока не свалится. Скорее всего, немного. И что им тогда ее на себе нести или бросить на месте? Тоже хороша дружба, называется. — Ладно, начнем с малого, — вздохнул Сартэниэль, раздумывая, зачем он сам во все это лезет, ведь его эти горе-отношения не касались вовсе. — Начнем с похода в кафе. Людное место, но тихое, со спокойной атмосферой, без пьяных драк и вышибаний дверей головой. Подумай до выходного и дашь ответ. Иначе я сам пойду в поход на речку за город, чего мне здесь на выходных торчать. — Хорошо, я подумаю, но ничего обещать не могу, — решил демон, допил чай и отправил соседа домой отсыпаться. Ему самому следовало отдохнуть и понять, чего же он на самом деле хочет и что ему нужно от жизни.