Новая жизнь

Рабочая неделя пролетела достаточно быстро. Четыре дня все же проще пережить, чем бесконечность. На носу намечалась вторая тренировка Астари, да ему и самому было интересно узнать, что такого за неделю придумает мастер-эльф. Вообще, кровавые эльфы хоть и были весьма редкой разновидностью ушастых, зато обладали весьма недурной проницательностью и хитростью. Так что мастер вполне мог изобрести какой-то новый невиданный способ обучения дурных ведьм. В день тренировки (и последний рабочий) пришлось опять вставать спозаранку, пока еще не рассвело. В этот раз Райну удалось проснуться раньше, и он мстительно разбудил Сарта с помощью амулета связи. Пусть и сумеречному достанется удовольствие проснуться от дергающегося амулета. Сонный эльф выглядел весьма интригующе — волосы выбились из ночной косы, часть из них встала торчком, в глазах плескалась сонная муть. На нежной коже оставались розовые полоски и складки от простыней и одеяла — эльф спал слишком крепко и наверняка долго лежал в одном положении. — Что, уже? — хрипло пробормотал тот, и не думая скрываться под одеялом от чужих взглядов. Райну оставалось только посочувствовать Сарту — как оказалось, спросонку эльф выглядел еще более беззащитно, чем он сам. — Да, уже. Доброго тебе утра и все такое, — демон изобразил на лице радушие, с трудом подавляя зевок. — Сейчас буду, — коротко буркнул Сарт и отключился. Астари вытаскивать не пришлось. Стоило Райну подумать о легком перекусе, как сигналка уже оповестила о приходе ведьмы. Сама девушка почему-то не решалась заходить и топталась на пороге, тоже откровенно зевая. Может, боялась разбудить, а может, здраво опасалась застать демона в чем мать родила и не хотела шокировать свою и без того расшатанную психику. Так что Райну пришлось срочно накинуть на плечи рубашку и открывать дверь — все же утром на улице было весьма прохладно, а простудиться слабым людям ничего не стоило. Сарт пришел через несколько минут — идеально умытый, с идеально же уложенными волосами. На этот раз он мудрить не стал и, как и Астари, просто собрал волосы в высокий хвост. — Отомстил-таки, — вместо приветствия усмехнулся эльф и пояснил в ответ на непонимающий взгляд Астари: — Я его всегда будил раньше, а сегодня он меня. — Один-один, — ухмыльнулся Райн, показав выступившие клыки. — А ты ей купи амулет, она тебя еще раньше поднимет, — парировал эльф, кивнув на ведьму. Та в ответ смущенно отодвинулась. — Я не смогу, у меня амулеты не срабатывают. Или работают через раз. — Ничего, мы для того тебя и водим учиться, чтобы ты смогла в будущем пользоваться амулетами, — успокоил ее Райн, подумывая, что, возможно, их усилия могут быть тщетны. Хотя как-то же она живет… В храме Аштар по такому раннему времени сидела всего одна заплаканная девушка, вокруг которой суетились послушник и послушница. На крохотном столике на колесиках они поставили чашки с водой и с травяным отваром и коробку бумажных салфеток, которыми девушка вытирала покрасневшие глаза. — Мы на тренировку, — после приветствия пояснил Райн, и послушник согласился их провести во внутренний двор. — Что это с ней? — спросила Астари, когда они пошли уже по знакомому темному тоннелю. — Парень бросил. Обычное явление, — пожал плечами послушник. — Тут каждый второй приходит с чем-то подобным. Не удивляйтесь, любовь переменчива. — Она так убивается, будто бы у нее кто-то умер, — уже более сурово произнесла ведьма. — У нее умерла любовь, вот что важно. Поверьте, вам еще повезло найти свою судьбу. Остальные пробуют, ошибаются, получают шрамы на сердце и в душе. И так раз за разом, пока не найдут подходящую пару или не умрут в одиночестве… В этот раз коридор они прошли быстрее. То ли потому, что ведьма не тормозила на каждом шагу, то ли из-за того, что путь уже был знакомым и не нужно было оглядываться по сторонам в поисках опасностей. Астари молчала, переваривая полученные сведения. Райн решил не трогать ее, памятуя о ее мировоззрении, а Сарт тихонько шел себе сзади, не желая нарываться на неприятности. Кто знает, что придет в голову этой ведьме. Вдруг опять зачаровывать придется. Мастер эльф отыскался во всем том же дворике, только на этот раз он был одет в розовый длинный халат почти до щиколоток, подвязанный золотистым поясом, и мягкие тонкие сапожки. Райн прикинул, что им наверняка придется сегодня заниматься чем-то не слишком муторным, раз кровавый вырядился столь празднично. — Восход близко, — провозгласил Харшастиаль и протянул руки к солнцу. Вся троица интуитивно повторила приветствие мастера. — Садитесь, — велел им тот, и Райн пошел уже по привычной схеме — уселся в небезызвестную позу лотоса, оставив ведьме колени. Астари замялась, не желая сидеть в довольно нескромной позе. — Так, ты или садись на мои ноги, или сиди на холодной траве и простужай свои женские прелести, — не выдержал демон. — Потом будешь бегать по целителям, светить своими больными красотами и долго и нудно засовывать понятно куда тампоны с отварами, — на самом деле он приукрасил ситуацию, памятуя, что целители здесь могут вылечить почти любую болезнь довольно быстро. Но надо же чем-то пугать эту вредную человечку, не способную подумать о чем-то более насущном, чем свои страхи. Кровавый эльф хрюкнул, подавив смех. Пожалуй, не такой уж он и непробиваемый, как казалось поначалу. Сарт и вовсе хихикнул и, присев рядом, ткнул демона в бок: — Ты откуда знаешь про тампоны? — В прошлой жизни чего только не узнаешь… Думаешь, демоницы были лучше? Эдак и яду могли подбросить, и болезнью какой наградить. Подкупят служанку, та капнет яду, и привет, поминай как звали. Однажды такое было, придворный лекарь всю голову сломал, пытаясь найти, как и чем отравили одну особу. А той всего-навсего одна «умная» женщина посоветовала ставить тампоны с какими-то там травами для лечения бесплодия. Очень уж даме хотелось наследника… А ее соперница пронюхала про это и перекупила служанку. Уж не знаю, кто там что кому обещал и в итоге чем наградил, только служанка выполнила все, как просили, добавив яда в отвар для этих тампонов, дама все себе поставила как следует, ну и, сам понимаешь, померла довольно неэстетично, с кровавой пеной изо рта и все такое… Служанка сбежала, может, и денежки дамы прихватила, супруг недолго думая женился на сопернице, а та уж подсуетилась с наследником. — Может, приступим к уроку? — прокашлял горло Харшастиаль, хотя было видно, что и его история демонских извращений заинтересовала. — Мы с удовольствием, — закивал Райн и тут же притянул Астари, заставляя ее усесться себе на колено. Ведьма неудобно скрутилась, отчего демон легонько хлопнул ее ладонью по спине, заставляя выпрямиться. На этот раз медитация пошла легче. То ли Райн и правда разрядил обстановку своей кровавой историей, то ли Астари больше доверяла окружающим, чем в прошлый раз, но результат все же был. Она смогла держать свою силу под контролем и потихоньку приглядывалась к ней, надеясь, что однажды сможет смириться со своей магией и научиться ею пользоваться. По завершении медитации Харшастиаль задумчиво осмотрел ведьму и констатировал факт: — Я не смогу сделать из нее полноценную ведьму или же магичку. Как ни крути, но резерва мало, настолько мало, что даже для простого заклинания не хватит. Могу предложить другой выход — научить обращаться с оружием и научить переводить силу магическую в физическую. То есть она сможет усиливать собственное тело для бега, поднятия тяжестей, сможет увеличить силу удара. Больше ничего я здесь сделать не смогу. Выбирайте, согласны ли вы на такое. Ведьма недоуменно оглянулась на демона и эльфа, пытаясь понять, почему просят выбирать не только ее, а сразу всех. Но потом вспомнила, что Сарт как бы тоже с ними связан, хотя эта связь пока никак себя не проявляла. Ни чужих кошмаров, ни чего-то еще она пока не видела и не чувствовала. — Я согласна, — кивнула она, глядя на мастера. В этот раз Харшастиаль уже не казался ей таким страшным. Да и на шрамы можно было не смотреть… — А вы? — кровавый повернулся к Райну и мельком взглянул на Сарта. — Я так понимаю, что вы провели ритуал соединения? — Нет, я просто… виноват, — эльф тяжело вздохнул, пытаясь определить, что стоит сказать, а о чем лучше умолчать. — Так вышло, что я… позавидовал своему другу, — наконец признался он, заметно порозовев ушами. — У моего брата в моем бывшем мире была истинная, у него есть истинная пара, — он кивнул на Райна, — мне тоже захотелось. И я попросил у бога Ариса и себе истинную… Чтобы не быть одиноким. А бог решил меня проучить и привязал к ним. Харшастиаль задумчиво хмыкнул, рассматривая эльфа. — Что ж, пути богов неисповедимы. Что мешало тебе прийти в храм бога Аштар и провести нормальный ритуал? — Гордыня и страх, — как на духу выпалил эльф. — К богу-богине я идти побоялся, решив, что слишком многого прошу, не давая ничего взамен. А Астар… я надеялся, что смогу стать если не жрецом, то его первым последователем. Поэтому… если она хочет что-то делать со своей магией и со своим телом, то пусть делает что угодно, я не против. Это ее дело. — Нужно все-таки вам провести нормальный ритуал, — решил мастер и повернулся к Райну: — А ты не против обучения? — Нет, не против, — демон с любопытством отслеживал эмоции эльфа. Сарт сидел взволнованный и будто побитый. Пожалуй, бог охоты хорошо прикольнулся над своим первым последователем. Хорошо, если не над единственным… — Я бы хотел уточнить про ритуал, если можно. Кровавый взглянул на небо, отмечая положение солнца, и решил, что раз уж все равно урок сорван болтовней этой разношерстной компании, то можно и поговорить. — Ритуал воссоединения или брачный ритуал обычно проводят в храме в выбранный жрецами день, наиболее подходящий для такого действа. Будущие супруги приходят в храм, приносят жертвы богу-богине и общаются со жрецами. Жрецы проверяют их на совместимость, узнают их планы на дальнейшую жизнь и, если все подходит и пара не разбегается, то через некоторое время дают ответ, когда именно они смогут пожениться. Будущие супруги вправе расторгнуть свою помолвку до брака, если у них будет на то причина. Также они могут расторгнуть брак по истечении года с момента его заключения и позже, если женщина не беременна. В других храмах примерно такие же правила. — А если не хочешь вступать в брак? — спросила Астари, чуть поморщившись. Ее такие перспективы не радовали. — А это вы уже обсуждаете между собой, это ваше личное дело, — вздохнул мастер. — Насильно никто никого женить не будет. Тем более что у вас совершенно особая ситуация. Я бы порекомендовал подождать, поскольку еще не известно, что с вами будет в дальнейшем. — Хотите сказать, что мы можем погибнуть? — Райн в первую очередь подумал о плохом. — Нет, вы можете разбежаться. Он, — кровавый указал на Сарта, — может вымолить у Ариса прощение и отказаться от навязанной связи, или же к вашей группе присоединится кто-то еще. У нас разрешено создавать семью любым количеством разумных, лишь бы они нравились друг другу и не вызывали антипатии. — Не надо нам никого еще, упаси боги, — демон сделал защитный жест, представив, что в их и так дурную связь впихнется, к примеру, Лайзин. Вот тогда он точно повесится на какой-нибудь храмовой башне в назидание потомкам. — Хотя, вы знаете, что странно… — мастер прошелся перед Райном и заглянул демону в глаза, впрочем, так ничего и не увидев в серых омутах спокойствия. — Мне изначально показалось, что вы уже провели ритуал. Хоть у вас нет брачных браслетов и амулетов. Но ваши ауры слишком сильно связаны. — Честное слово, мы ничего не проводили, — демону все эти разборы полетов не нравились. Но наставник и жрец Аштар наверняка лучше всего разбирался в аурах истинных пар и в прочем добре, так что лучше было его послушать. — Мы даже не чувствуем друг к другу… ничего больше, чем дружба. Эльф обиженно ткнул его кулаком в бок. Райн поморщился и пнул в ответ. — Хочешь сказать, ты все-таки что-то там чувствовал и молчал? — Я хочу сказать, что ты балбес! — фыркнул сумеречный, заставив Астари сдавленно хихикнуть, а Харшастиаля присмотреться к нему поближе. — Ничего, у вас будет еще полно времени, чтобы перейти из дружбы к чему-то большему. А теперь прошу мужчин выйти, мне нужно поговорить с девушкой и обрисовать ей планы на будущие тренировки. Чтобы она знала, к чему ей готовиться. Райн подхватил ведьму и аккуратно поставил на землю, а сам потащил Сарта к выходу. Покрасневший эльф то и дело оглядывался на ведьму, которая тоже нервно скомкала подол своей футболки, будучи явно не в восторге оставаться наедине с пугающим ее кровавым. Но раз мастер сказал выйти, значит, надо выйти. — Не бойся, я с тобой только поговорю, — донеслись до них слова кровавого, а после демон захлопнул дверь и повел эльфа по коридору. — Она действительно сильно боится, — вздохнул Сартэниэль, как только они вышли в главный храмовый зал. Плачущая девушка уже ушла, зато на ее месте оказалась пара молящихся тетушек, и даже шиммитка присела в уголке на скамейку. — Пробрало, да? — ухмыльнулся демон и полез в карман за кошелем. Следовало отблагодарить мастера за урок да и помочь храму. — Не так чтоб сильно, но ощутимо, — эльф почесал плечо с татуировкой и потащил Райна в сторону лавок. — Кто знает, сколько они там будут болтать, давай посидим. — На работу не опоздаешь? — демон взглянул на большие часы, висящие справа от алтаря. В этом мире часы были везде: в магазинах, в храмах, в лечебницах, у частных целителей, на улицах, на стенах высоких домов… Казалось, жители Шаалы просто обязаны знать, сколько сейчас времени. И самое удивительное, что распорядок жизни был здесь неспешный. Многие выходили на работу заранее, многие предпочитали телепортироваться куда им нужно, чтобы не создавать толчею, иные же пользовались транспортом. — Нет, у меня еще есть время. В крайнем случае открою телепорт прямо отсюда, так можно делать, — эльф уселся на скамейку и задумчиво взглянул на алтарь, на котором уже высилась горка пышных булочек, маняще пахнущих корицей. — Есть хочу, — вздохнул он. — Я тоже хочу, но надо подождать… Или сходить купить тебе булку? — предложил Райн, припомнив, что напротив храма обосновалась булочная лавка, откуда большинство верующих и брало все эти вкусности. — Если через пять минут она не выйдет, то я сам пойду куплю, — решил эльф. — Тогда купи заодно и богу. Смотри-ка, — демон указал на алтарь кивком головы. Там медленно таяли в воздухе все подношения, оставляя только посуду и большой поднос из-под булочек. — Походу у Аштар сейчас завтрак, — мечтательно произнес Сарт, глядя, как жрецы довольно улыбаются и поясняют что-то чуть испуганной шиммитке. Да уж, народу без магии трудно поверить в волшебство и божественные чудеса. — Они б ему воды поставили, а то после стольких сладких булок даже у бога во рту будет сухо, — вздохнул демон и потянулся за флягой. — Попробуем? Он подошел к алтарю и поставил на него флягу, которая исчезла через несколько минут. Пожалуй, Аштар и впрямь не отказался от воды, поскольку фляга вскоре появилась обратно пустая. Райн задумчиво перевернул ее вверх дном и только хмыкнул. — Ребята, дайте вашему богу чайку, пить наверняка хочет, — весело проговорил он, улыбаясь жрецам. Парочка жриц засуетилась с чайниками и большими чашками. Шиммитка удивленно таращила круглые глаза и издавала непереводимые щелкающие звуки, а парочка кумушек живо ретировалась прочь, пока и их не съели. К демону подошла одна из жриц, судя по отдельной метке на плече — верховная или же приближенная к этому сану. — В вашей голове витают интересные идеи, молодой… демон, — пропела она мелодичным голосом, едва не назвав Райна человеком. — Однако вы должны знать, что боги питаются больше энергетикой пищи и нашей верой, чем самой пищей. — Вы знаете, я демон и, судя по вашей логике, должен питаться душами, темной энергией, болью и кровью, но вместо этого я предпочитаю хорошо прожаренное мясо, овощи и сладости. И отлично знаю, что все это нужно запивать вином, соком, чаем или хотя бы водой, — парировал Райн. — Ну что ж, молодой демон, посмотрим, как бог-богиня отнесется к вашей выдумке. Лишь бы не покарал… — уже не так вдохновленно ответила жрица и вернулась к алтарю, где уже исчезли чашки со свежезаваренным травяным чаем и поднос с фруктами. — Не думаю, что за еду и питье он будет карать, — Райн вернулся к Сарту, а уже через несколько минут к ним подошла и Астари. Еще немного испуганная, но держащаяся весьма уверенно. Демону стало интересно, что же такого ей сказал мастер, но допытываться он не решился. Захочет — сама расскажет, а нет так нет. — Харшастиаль сказал, что теперь уроки будут для одной меня каждый день, — ведьма чуть понурилась, видимо, перспектива ходить в храм Аштар в одиночку ее не прельщала. — Значит, будешь ходить. Деньги есть или дать? — деловито спросил Райн, уже предвкушая покупку вкусных булок. Есть хотелось всем троим, что весьма так ощутимо подтверждала крепнущая связь. — Деньги есть, но мне… как-то стыдно и страшновато сюда ходить одной. И ведь по выходным тоже… — Если хочешь, я могу тебя провожать, — вызвался Сарт, опередив Райна на долю секунды. — Мне на работу надо раньше, чем вам, так что могу отвести и пойти, а назад ты уже сама. — Кстати, да, — Райн указал на часы. — Уже почти семь. Надо бы позавтракать и отправить тебя на работу, — он улыбнулся Сарту, решив, что раз уж эльф взял на себя обузу в виде провожания Астари, то у него выдастся лишние полчаса-час на сон. — Тогда пошли перекусим, и я пойду, — эльф поднялся с лавки и направился к выходу. — Кстати, надо божеству для разнообразия фруктов подкинуть, а то его этими булками точно уморят. Ведьма, не видевшая всех «божественных чудес», только хихикнула, и вся компания отправилась в булочную напротив. Купив по фляге сока и по паре булочек каждому, они вышли на улицу перекусить, а Райн, взявший дополнительную флягу, сбегал обратно в храм поблагодарить Аштар. А то и правда жрецы уморят бога булками… Он хоть и бог, а все же должен получать хоть какое-то разнообразие. — Может, подать шиммитам идею открыть тут лавочку с фруктами? Они, говорят, торгуют с какими-то аали, которые завозят свежие фрукты со своих планет, — предположил Сартэниэль, рассматривая оживленную улицу. Народ спешил на работу, кто-то вел детей в школы и детсады*, кто-то выгуливал собак, кто-то шел в магазины… Утро оживленно вступало в свои права. — А кто такие эти аали? — ведьма с интересом наблюдала за теткой-целительницей, выгуливающей по улице самого настоящего живого гуся. Похоже, это было такой же нормой, как и выгуливание собак. Гусь норовил сбежать на траву, а тетка пыталась удержаться на дорожке, поскольку по траве ходить нельзя. В итоге они дергали друг у друга поводок, и складывалось впечатление, что это гусь ее выгуливает. Зеленая накидка целительницы с цеховым знаком уже изрядно испачкалась в росе и пыльце цветов. — Сам я их не видел, но говорят, что это настоящие разумные осьминоги. Такие же активные, как и шиммиты, тоже без магии, тоже торговцы и тоже в большинстве своем фиолетовые. В каждой вселенной свои шиммиты, оказывается бывают, — Сарт допил сок и отправил флягу в утилизатор, поставленный специально возле булочной. К ним присоединился Райн, на ходу надкусывающий булку. — Ну что, помочь с телепортом? — спросил демон с набитым ртом, что прозвучало весьма невнятно, но эльф понял. — Давай попробуем. На пару я еще телепорты не открывал. Райн вручил булку Астари, отчего ведьма только хмыкнула, и протянул свободную руку Сарту, попутно допивая свой сок. Выглядела эта композиция весьма забавно, отчего несколько идущих мимо школяров звонко рассмеялись. Демон скорчил зверскую рожу, чем рассмешил детишек еще больше. — Вот молодежь пошла — ничего не боится. Тем временем Сарт ухватился за руку друга, с удивлением обнаружив, что это прикосновение приятно. Демон передал ему толику силы, которой хватило бы на два телепорта, но Сарт сдержался и взял ровно столько, сколько нужно. Почему-то это показалось ему важным. Он представил проходную к своей родной теплице, и в мерцающем свете открывающегося портала появились знакомые очертания. — До вечера, ребята! — улыбнулся эльф и, махнув рукой на прощание, отпустил пальцы демона и скрылся в портале. Райн помахал в ответ и подхватил ведьму под локоток, для чего ему пришлось слегка нагнуться. — Пошли, нас ждут великие дела! — пафосно провозгласил он, вспоминая, что надо бы сдать уже Торстену проект университета и забыть его до следующего раза. А для этого надо бы доделать все недоделки и поправить систему громоотводов… — Ага, рыбная ферма, — грустно напомнила Астари, которой еще работать и работать над таким сложным проектом.