Новая жизнь

Райн проснулся от громкого птичьего пения у окна. Надо же, он никогда не слышал, чтобы у него дома пели птицы. Демон несколько минут прислушивался к ощущениям, пытаясь понять, что именно не так. Чуйка подсказывала, что не так абсолютно все, но все же… он лежит в своей постели, удивительно выспавшийся, с полным резервом (куда его тут тратить, кроме как на подзарядку амулетов?), с пока еще не надумавшим требовать завтрак желудком… Демон перевернулся и вдруг наткнулся рукой на чье-то тело. Он мгновенно подхватился на кровати, распахнул глаза и сбросил одеяло на пол. Рядом безмятежно дрых Сарт, почему-то совершенно голый и с довольной ухмылкой на эльфийской морде. Тут-то Райн понял, что и сам без одежды. Демон встряхнулся и склонился над эльфом в поисках ран, царапин и укусов. Он же мог… да он просто мог покалечить этого идиота в забытьи! Как можно было решиться на подобное с демоном в неадеквате?! Их чем-то обкурили жрецы… И что-то наверняка подлили в вино. И вообще… — Если ты собрался свернуть мне шею, то валяй. А если нет, то будь добр, укрой обратно. Пожалуйста, — не открывая глаз, попросил эльф. Райн судорожно сглотнул и подобрал челюсть. Ладно, сумеречный сам напросился. — Я думал, что уже свернул твою шею, и искал следы укусов и переломов, — нейтрально произнес он, сдавливая растущую панику. Он же сам мог… он мог убить этого идиота! И сейчас бы здесь куковал с патрульными, а то и вовсе лег бы рядышком, упокоенный каким-то ушлым магом. Энергия убийства здесь почувствуется издалека. Вздохнув, демон подобрал тонкое одеяло и накинул обратно на свернувшегося в калачик эльфа. Судя по его белой, ровной и совершенно целой коже, Сарт не пострадал. Ну или уже все залечил за ночь. Но вот… как теперь быть дальше, Райн не знал. Он оглянулся и понял, что впервые заночевал у Сарта. Спальня эльфа была полна всего того, что Райн тщательно презирал — на стенах висела целая гроздь полок, развешенная по какой-то схеме и уставленная множеством глиняных фигурок самых разных существ. Там же, где не было полок, висели картины с неизвестными Райну пейзажами гор, лесов и морей. Что-то в них было эдакое притягательное и манящее. Хотелось просто сделать шаг и оказаться прямо там, в том самом далеком пейзаже неизвестного мира.  — Да ты у нас еще и коллекционер… — протянул демон и решил первым делом посетить ванную вместе с уборной. А то как бы природа-мать зовет… Планировка дома Сарта зеркалила его домашнюю планировку — спальня располагалась там, где у Райна была кухня, а ванная там, где спальня. Райн, конечно, разобрался, но от этого легче не стало. Свою одежду он подобрал в прихожей, понял, что где-то посеял ботинки, и отыскал их почему-то на кухне. Кстати, кухню сумеречный обставил не в пример лучше — закупил две лишние полки, на которых расставил тарелки по разным калибрам и целую стопку бокалов. Кроме полок кухня эльфа отличалась еще и упорядоченностью — посуда была расставлена по наборам или же по размеру. Вино они все же вчера допили, поскольку Райн обнаружил грязные бокалы в раковине. А вот помыть уже не успели. Или не захотели. Сам он почти ничего толком не помнил. Да, сходили на площадь, посмотрели на певцов, посмотрели на танцы, увидели богов… Ну в принципе… Демон с усилием потер виски. Что было после площади, он не помнил. Перед глазами стоял какой-то сплошной туман из обрывков образов, фантазий, в том числе и сексуальных, каких-то разговоров не пойми о чем и вообще… Налив себе воды, демон с жадностью выпил всю чашку и сунул голову под кран. Холодная струя помогла промыть мозги и привести мысли в относительный порядок намного лучше, чем теплая вода в ванной. Может, оно и к лучшему, что ему попался под горячую руку Сарт. Впрочем, к тому и шло, поскольку Астари наверняка сидит дома зашуганная, и хорошо, если выйдет к вечеру. А попадись ему какая другая девица… ну кто знает, вспомнил бы он о печати или нет. Учитывая, что они все были хорошо так накачанные магией бога-богини, каким-то дымом и обаянием эродемонов, то, скорее всего, никто бы не позаботился о противозачаточных средствах. И вскоре ему бы принесли бастарда с подписью: «От случайной незнакомки». Сплюнув тягучую слюну, Райн вернулся к эльфу и потряс того за плечо. — Сарт, пора вставать! Кто тут у нас жаворонок — ты или я? — Райн, отвали, — эльф попытался отвоевать себе еще несколько минут сна. — Или ты хочешь продолжения? — Я хочу понять — какого хрена? — рыкнул демон, начиная раздражаться. — Не беспокойся, твоя задница в целости и сохранности. По крайней мере, у меня не было шипов, чтобы ее порвать. А так у тебя отличная регенерация и вообще… — эльф задохнулся, прижатый крепкой рукой демона к подушке. — Какого хрена вообще они с нами это делают? — почти по слогам спросил он и отпустил эльфа. Сарт закашлялся и наконец соизволил приподняться, медленно протер глаза, делая вид, что только пришел в себя. — Если ты о празднике плодородия, то он нужен для того, чтобы не было войн. Чтобы вся дурная энергия ушла и напитала мир. — Нас просто страхали как животных! — возмутился демон. — Ты не поверишь, но на площадь пошли все желающие именно для этого. Чтобы спокойно потрахаться без предрассудков. — Я уже ничего не понимаю. Но ты-то… как ты мог все это допустить? — воскликнул демон, хватая Сарта за плечи. Тот слабо поежился, но не отпрянул. — Я вообще-то живой мужик, если ты не понял. И мне тоже хотелось. Ну, ты доволен ответом? — с вызовом произнес эльф, глядя Райну прямо в глаза. В сиреневых глазах плескалась печаль. — Извини, — демон ослабил хватку, отвернулся, а после и вовсе встал и выглянул в окно. На улице было пустынно, город будто вымер. Только птички продолжали прыгать по подоконнику, будто выпрашивая угощение. — Теперь я понял, для чего патрульные отсылали детей. — Ну уж не для того, чтобы зажарить их на костре, — Сарт пошел искать одежду, разбросанную по всей спальне. — И вообще, чего ты так загоняешься? Я же не шиммитка и не орк какой-нибудь. Вот проснись ты в объятиях орка, тогда мог бы и орать. — Да ну тебя! — отмахнулся Райн. — Мне теперь к новой ориентации привыкать. — Можно подумать, она у тебя была другая, — забурчал эльф, доставая из-под кровати свои тонкие короткие сапоги. — Вся ориентация в твоей голове. И все предрассудки в твоей голове. Успокойся и прими это как данность. Да, ты переспал с мужиком, но ничего не изменилось. Мир не перевернулся, солнце не погасло, твой член не отпал, и в бабу ты не превратился. И вообще, метку видел? — эльф сунул демону под нос свое плечо. — Аж светится! — проговорил он это почти с гордостью. — Да не про ориентацию я думал, дубина! Можно подумать, я не знал, к чему все шло. Я боялся, что убью тебя! Или придушу, или горло случайно вспорю клыком. Или вообще обращусь прямо в процессе. — Ну да, крылья у тебя были, но они ничуть не мешали, даже наоборот, смотрелось весьма пикантно. Да и в той позе ты ничего не мог мне сделать. А вот подушку жалко, — Сарт перевернул подушку, на которой спал, и показал глубокие рваные дыры, из которых высыпался синтетический наполнитель. — Вот представь, что это могла быть твоя спина, — ткнул пальцем в подушку Райн. — Я ж не совсем дурак, подстраховался. — Ладно, я куплю тебе новую, — демон вздохнул и побрел на кухню искать что-то съедобное, чтобы успокоить нервы. — Сегодня ничего не работает до завтрашнего утра. Так что придется ночевать на этой, — «обрадовал» его Сарт. Демон хлопнул дверцей морозильника, достал какую-то эльфийскую котлету с начинкой и сжевал ее, не разогревая. Подумать только, его трахнул эльф! Не более сильный лорд, не какая-то там красотка, а просто эльф. Твою же ж… Ругаться сил не было. Да и особо не хотелось. Райн понимал, что рано или поздно нечто подобное могло случиться, но как-то не предполагал, что так скоро… и что он будет отнюдь не верхним. Впрочем, такой вариант тоже не смертельный. В конце концов, в следующий раз ему могло повезти больше. Если Сарт доживет до следующего раза, поскольку смотреть на довольную морду эльфа было выше его сил. Так и хотелось стукнуть и спросить: «Ну что, ты счастлив?». Самое смешное, что вся агрессия была надумана. Настоящей злости и ненависти Райн не ощущал. Ни по отношению к Сарту, ни в сторону богов, которые устроили эту дичь, ни к жителям города, которые поддались всеобщему безумию. Агрессия ушла куда-то, оставив после себя лишь легкое раздражение. — Перебесился? — Сартэниэль четко уловил тот момент, когда Райна отпустило. Похоже, связь исправно работала во все три стороны. — Да, — Райн проглотил котлету и согласно кивнул. Он перебесился, успокоился и совсем не хочет воплотить утреннюю фантазию Сарта о свернутой шее некоего эльфа. — Тогда давай хоть поджарю, чего холодное есть, — сумеречный шустро вытащил котлеты и принюхался. — В принципе, годные. За завтраком Райн молчал до тех пор, пока все не съел. Наконец он убрал посуду, очистил заклинанием и ее, и забытые вчера бокалы, подумал, что хозяйничает в чужом доме без разрешения… но Сарт у него хозяйничал сам по себе, и ничего дурного не происходило. — Ладно, Сарт, может, ты помнишь лучше, что вообще было-то, а? — наконец примирительно спросил демон, решив прояснить многие вопросы. — Да то же, что и всегда, — пожал плечами эльф. — Пошли на площадь, посмотрели начало праздника, увидели богов. Аштар почему-то пришла первой, бабахнула магией так, что из ушей пар попер… Я думал, реально штаны лопнут, — хихикнул эльф, вспоминая вчерашний вечер. — Обычно она в конце приходит. Ну или он. Как уж Аштар захочется, в таком виде и приходит. Драконья семья была, правда, не в полном составе. — А что так? — вклинился в рассказ Райн. — Да кто ж их знает… — эльф пожал плечами. — Может, занятые больно, может, еще что. Жена их пуганая, как твоя Астари, такие праздники обходит десятой дорогой. Не удивлюсь, если твоя ведьма только ей и молилась, чтоб пережить эту ночь. Зато был бог войны Шеврин — видал? Настоящий дракон! Это тебе не летающая ящерица, это мощь! Эльф согнул руку, демонстрируя не слишком выдающиеся мускулы. Демон прыснул со смеху, представляя себе мощь в исполнении Сарта. — Ну вот ты ржешь, а я, между прочим, спокойно поднимаю стволы деревьев, если те упадут. — Магией что угодно поднять можно, — отмахнулся Райн. — А я — вручную, — Сарт деланно надулся, хотя по ощущениям он скорее ликовал, чем обижался. В этом тоже была прелесть связи — можно, не глядя на мимику, понять, что именно чувствует вторая половинка. — Ладно, праздник, боги, все дела… — решил подтолкнуть эльфа Райн. — Ну, а дальше я с горем пополам притащил тебя домой. Ты все порывался идти искать Астари, пришлось допить вино, чтобы довести тебя до кондиции, ну и… — эльф развел руками. — Я тебе там точно ничего не отгрыз? — недоверчиво переспросил Райн. — Я живее всех живых и целее всех целых. На будущее куплю намордник, — с серьезным лицом пообещал Сарт. — Ты еще скажи — такой намордник, который выдержит полную трансформацию, — поддел его Райн. — Не переживай, закажу такой металл, который мешает трансформации. Кстати, у патрульных такое есть, можно попросить у твоего приятеля Арикселя… Ты, между прочим, обещался забрать его в свой гарем… Эльф рассмеялся, глядя на вытянувшееся лицо демона. — Ладно, это все были пьяные бредни. Тебя шандарахнуло божественной силой, рядом ошивались голодные суккубы… и прочие личности, так что все понятно. — Лайзин тут хоть не было? — с надеждой спросил демон. — Нет, ты был весь мой со всеми своими демоническими потрохами, — осклабился Сарт. — А вообще Лайзин бы твою я сам послал. Мы тут и без суккуб справились. — Ты тоже не любишь суккуб? — Я не люблю чувствовать себя использованным, — вдруг резко посерьезнел эльф. — У меня есть знакомые демоны, в том числе и суккубы, но я старался избегать более… близких контактов. Одно дело посплетничать за чашкой чая в кафешке о жизни, и совсем другое — знать, что тебя используют. Говорят, эродемоны умеют не только жрать, но и отдавать энергию, генерировать ее в себе и с помощью партнера, но… не все это могут, а многие просто не хотят. Только те, кто постарше, уже начинающие соображать. Ну, если что, я никого не хотел обидеть и это не спич против суккуб. — А у тебя было с суккубой? — Райн спросил из чистого любопытства. Сарт смешно скривился: — Бери выше — с инкубом. Я тогда впервые так лоханулся. Но, слава богам, все живы, все целы и я даже не пострадал. Тот парен был старый и опытным. — Так вот откуда у тебя такие замашки! — довольно усмехнулся Райн. — А я думал, это только недавно началось. — Ну если ты про бисексуальность, то она присуща большинству эльфов, как, впрочем, и демонам, и ангелам, да и людям, чего уж там скрывать. Просто многие задавливают ее по каким-либо соображениям. Из-за традиций, религии, общественного порицания, гонений, пыток и так далее. Если смотреть беспристрастно, то во многих мирах нетрадиционная ориентация порицалась в первую очередь из-за религий. Особенно если вспомнить о мирах, где был один верховный бог. — Ну да, у Астари такое было наверняка. Там и женщина жила хуже скотины. — Я помню ее рассказ, — кивнул эльф. — Но на самом деле все просто. У однополых пар нет детей. Я сейчас говорю именно о таких парах в других мирах. Здесь ты свободно можешь взять в детдоме любого ребенка, лишь доказав, что ты не какой-то там убийца-психопат, имеешь жилье и доход. А там… ну как тебе сказать. Все строилось на том, что любой власти нужно больше рабов. Чем больше бестолковой рабочей силы, тем больше денег, тем больше можно содрать налогов, больше мяса для армий, ну и все в таком духе. К тому же, война — это отличный способ как скрыть свои ошибки в правлении государством, так и способ отмыть деньги, убрать подальше от дворца или храма неугодных, избавиться от бастардов и так далее. Вот потому и было требование создавать разнополые семьи. Это такая государственно-общественно-религиозная норма. В разнополых семьях рождается много детей. Девочки опять же готовятся к роли свиноматок, а мальчики к роли добытчиков и пушечного мяса. Все чинно и красиво до тех пор, пока не появляются нарушители данного правила. Вот их и надо гнать палкой, чтоб не смущали умы неграмотных граждан. Заметь, более просвещенные народы, даже те же демоны, как бы они ни были жестоки, не отрицают однополых связей. — Это довольно спорная тема, — Райн попер голову руками, а после и вовсе улегся на столешницу. — У нас все было… сложно в этом плане. В основном браки заключались между разнополыми лицами, чаще всего для каких-то договоров, получения наследства, для того, чтобы род не прекратился, и все в таком духе. Брак был больше нужен знати и лордам с повелителями, чем простым демонам. Низших и вовсе никто не контролировал, где они, с кем они, что делают и кого трахают. Так что тут все сложно. С другой стороны, каждый лорд имел право поймать себе любого демона низшего происхождения или просто слабого и делать с ним все, что угодно. И это не зависело от пола. Так что тут все очень спорно. — А ты… тоже попадался? — заинтересованно спросил Сарт, подсаживаясь поближе. — Я — нет. Во-первых, я пусть и не из правящего рода, но все же не простолюдин. Во-вторых, я средний сын, который не представлял особой ценности. То есть за меня не боялись, и даже если бы я умер, никому не было бы до меня дела. Вот за старших тряслись, а это уже могло подогреть чью-то больную фантазию. В-третьих, у меня отец воспитал нездоровую паранойю, поэтому я старался держаться от всех подальше и не доверял никому. Особенно романтическим запискам о желании встретиться ночью где-нибудь в замызганной таверне или за городскими воротами. В-четвертых, я любил торчать в библиотеке, где меня трудно найти даже при желании. А большинство лордов не ходят в библиотеки, поскольку у них есть свои. — Веселое у тебя было детство, — эльф печально улыбнулся, видимо, представив подобную картину. — У нас все было проще. Еще до того, как нашу общину разорили сначала орки, а потом люди, наши нравы были весьма свободны. Поскольку у эльфов рождается больше мальчиков, чем девочек, то девочек хранили, берегли и защищали специально для брака. Девушки и женщины сами выбирали себе пару. — Эдакий матриархат? — хмыкнул Райн, внимательно слушая сумеречного. — Не совсем. Правили всегда король с королевой, только королей было больше, чем королев. Ну так уж вышло, что политика — дело грязное в любом мире и у любой расы, поэтому интриги и покушения никто не отменял. А поскольку лишить короля супруги и матери наследников было почти что почетно, то сам понимаешь, королевы гибли часто. Порой доходило до тайных бракосочетаний с фаворитками или с просто знатными вдовами. Бастарды настоящими наследниками не считались, но все же… в случае полного отсутствия хоть кого-то всегда по крови можно было найти бастарда. Хотя недостатка в желающих сесть на трон не было. Сарт долил себе воды из крана и залпом выпил, смочив горло. — Ну так вот, в плане выбора супругов наши женщины были свободны. Что ими руководило — чувства, долг, корысть или еще что-то — это было их дело. А оставшиеся не в удел мужчины обходились как-то друг другом или же женщинами из людской расы. Впрочем, многие брезговали людьми, так что ничего не оставалось, кроме как завести интрижку с таким же невостребованным парнем. И это никто не порицал. После того как наши города стали разорять орки и похищать наших женщин, ситуация накалилась еще больше. Эльфиек и так было мало, а после похищений оставались или совсем дети (но орки часто похищали и маленьких девочек) или старые дамы, уже не способные рожать детей. Наши кланы стали быстро ослабевать и вымирать, орки продолжали набеги. Мой отец был одним из партизан, уничтожавших орков. Кстати, мою мать он отбил там же. В общем, история весьма печальная, как и вся наша жизнь. — Потом на нас стали нападать еще и люди, поскольку кланы ослабли и уже не могли контролировать огромные территории. Одно дело, когда в лесу живет несколько десятков тысяч эльфов, а другое — когда осталось несколько сотен. К тому времени я уже подрос и стал помогать отцу в походах. Сначала в качестве принеси-подай, потом уже смог подготовиться и стать чем-то вроде оруженосца — еще не воином, но уже не и бестолковым ребенком. По крайней мере, знал, с какой стороны браться за меч и как послать орка так, чтобы тот понял, — на губах эльфа мелькнула злобная усмешка. — В принципе, теперь ты понимаешь общую ситуацию. Я погиб в одном из рейдов, едва закончив обучение. Это был мой третий и последний рейд, орки нас заманили в ловушку и уничтожили с помощью весьма мерзкой темной магии. Мне удалось избежать гибели от магии, но от стрел я уже не ушел. Стреляют эти гады отлично… не лучше эльфов, но все же лучше, чем люди. — Так ты тоже военный парень, значит, — Райн представил себе эту картину — вымирающая община эльфов, постоянная война, голод, холод, отсутствие женщин, конфликты на самой разной основе — кто не так глянул, кто больше съел, кому досталось оружие получше, а у кого сохранилась жена. Пожалуй, такая жизнь была ничем не лучше жизни во дворцах его лордов. — Можно и так сказать. Я отказался от карьеры стража, хотя мне предлагали стать патрульным. Я хотел дарить жизнь, как бы это глупо ни звучало. И стал работать в теплице. Там есть куда девать силу и к чему приложить руку. Мне нравится, когда из семечка вырастает цветок, распускается под действием моей магии и мысли, прорастает вверх и расцветает за считанные минуты. Мне нравится ухаживать за плодовыми деревьями и собирать урожай. Вот эксперименты ставить не люблю, да меня на экспериментальные площади и не зовут. — Я тебя понимаю, — Райн протянул руку и коснулся руки эльфа, желая поддержать его в столь нелегкой исповеди. — Мне тоже не хотелось воевать или же кого-то убивать просто так. Потому что какому-то королю или лорду моча ударила в голову. — Здесь такого нет. Наверное, я не зря умер, раз оказался здесь, — Сарт довольно потянулся и стиснул руку демона тонкими, но крепкими пальцами. — Ты не представляешь, как замечательно проснуться в чистой постели, спокойно поесть свежую и, главное, горячую еду, выпить чистой воды или заварить чай. Наслаждаться вкусом того, что ты сам вырастил… И никуда не спешить. Мне кажется, если бы я не умер тогда, то умер бы здесь от счастья. После сырых грибов, после воды из луж, после многих дней тяжелых побегов — даже не переходов, после суток лежания в грязи для маскировки в ожидании вражеского отряда… это все кажется волшебным сном. И я готов терпеть такие праздники плодородия хоть каждый месяц, лишь бы больше никогда не было войн. Мне нравятся тихие мирные люди, смешные шиммиты, суровые демоны, далекие ангелы, такие странные нэко и оборотни. Я ничего не имею против даже некоторых орков, хотя их здесь мало. Здесь они спокойны и не воинственны, хотя у них бывают замашки, как у тебя. — Они с тебя тоже сдирали рубашку? — смущенно спросил демон. — Нет, они… такие же громкие, шумные и вспыльчивые, — рассмеялся Сарт. — Так что, как видишь, этот мир хоть и чужд нам обоим, но в нем есть то, чего не хватало в прошлой жизни — покой. — Иногда мне кажется, что мы умерли и просто видим длинный посмертный глюк, — вздохнул Райн, боясь признавать свой страх. — Райн, мы умерли на самом деле. Мы мертвее мертвого. И вот это все — наше посмертие, — Сарт обвел рукой кухню. — Мы заслужили, выпросили, вымолили себе такое посмертие. Как думаешь, почему все местные боги даже не указывают, а требуют жить здесь и сейчас? Почему ни один бог не обещает загробной жизни, рая, ада, каких-то священных лесов или божественных лугов, как обещали боги в других мирах? — Потому что это все уже есть? — Потому что мы и так в священных лесах, — эльф печально вздохнул. — Мы уже мертвые. Мы получили один-единственный шанс. Больше перерождений у нас не будет. Как только мы здесь умрем, наши души исчезнут. — А как же боги? Разве они не… могут что-то с этим сделать? — подобные перспективы слегка испугали Райна. Одно дело поверить в то, что для него все только началось, и совсем другое — знать, что после всего этого уже ничего не будет. Совсем ничего. Тьма. Пустота. Небытие. — Они могут гарантировать посмертие только нашим детям, а точнее, перерождение в кого-то другого. Души тех, кто был здесь рожден, смогут получить новое воплощение. Мы — нет. Мы его уже воплотили. Поэтому нам стоит жить здесь и сейчас, послушаться совета тех, кто знает больше нас. Райн смотрел на все так же держащего его за руку эльфа и удивлялся переменам, происходящем в этом странном парне. То он волнуется, как юнец, то говорит, как старик. — Сколько тебе лет? — наконец выдавил демон, пытаясь не смотреть в удивительные пронзительные сиреневые глаза. Ему казалось, что этот взгляд ныряет ему в самый дальний уголок души и видит там нечто такое, что доступно увидеть только эльфам — дивному народу. — Мне еще нет ста, Райн, — вздохнул Сартэниэль и чуть прикрыл глаза, позволяя себе отдохнуть от изматывающей связи. — Тогда ты младше меня… — По меркам некоторых иномирных эльфийских общин я еще даже не совершеннолетний, но по меркам нашей общины я взрослый и давно доказавший свою доблесть мужчина. Вот и считай сам. — Здесь странно считают совершеннолетие у магических рас, — демон поморщился. — Возраст считают годами, а вот совершеннолетие признают по состоянию сознания. Перед обучением меня заставили пройти некий тест на ситуации, по результатам которого я взрослый. Другие же этот тест не сдали, их сочли детьми и определили в какое-то учебное заведение. — Я тоже проходил этот тест и тоже считаюсь взрослым, несмотря на количество прожитых лет. Да и наша община считала меня взрослым, раз допустила в серьезные битвы. — Война — не показатель, Сарт. На войне могут сражаться и старики, и дети, и юноши. В случае особой ситуации и женщины, хотя их берегут сугубо из меркантильных соображений — без женщин не будет потомства. Мужчин много, они и должны друг друга вырезать, чтобы не было лишних ртов, лишних претендентов на престол, на земли, скот, замки, поля, луга и все такое. А женщин всегда берегли для разведения, если мужики поубивают друг друга. По-моему, это должны были делать и вы со своими эльфийками. — И что прикажешь, запереть их в каком-то дворце и раз в год приходить проверять, не готова ли какая-нибудь дама к продолжению рода? Это уже попахивает рабством, — отмахнулся эльф. — Ну запереть не запереть, но хотя бы охранять хорошо. Приставлять стражу, беречь от нападений… — Это ты бы сказал моей матери, которая, будучи беременной, как могла помогала армии. Перевозила продукты, шила одежду, делала стрелы, воровала у людей оружие… Она рисковала не меньше всех прочих воинов на вылазках… — Я бы ее запер где-нибудь, — честно ответил демон. — Она взломала бы замок и избила бы тебя до кровоподтеков, — усмехнулся Сарт. — Такой же была и супруга моего старшего брата. Все эльфийки боевые, ты не сможешь их удержать взаперти. — Хвала богам, что мне досталась забитая человечка. Она сама себя держит взаперти. Кстати, надо ее проведать, а то она забыла свой амулет, — демон хлопнул себя по груди. — Сходим, пусть успокоится там. Ты не чувствуешь ее тревогу? — Что-то такое есть, но она всегда тревожится, — Райн пожал плечами. — Не удивительно, что Астари нервничает из-за праздника. — А разве вы своих женщин держите взаперти? — поинтересовался эльф. — Удержишь их, — Райн поежился. — И смотря каких женщин. Есть специальные подразделения воительниц, и к ним лучше не попадаться… Эти бабы хуже гарпий воюют. Если мужики еще могут там грабить или кого изнасиловать, — он скривился, вспомнив невеселые сны, — то эти монстры просто убивают все, что попадается на их пути. Есть аристократия… там тоже мегеры, но они действуют тоньше. Ножик там под ребра сунут, яду подсыпят, заклинанием каким приложат или болезнь нашлют. В основном вся эта братия живет во дворцах у лордов, так что от них можно держаться подальше. Есть простые женщины, сугубо для семьи, так сказать. Но они тоже могут устроить взбучку в случае чего. Ну и есть низшие демоницы, хотя там поди разбери, демон оно или демоница, когда это просто сгусток силы. Еще есть такая штука… в общем, наши дамы по силе почти не отличаются от мужчин. Даже демоница ниже меня ростом может меня отделать. А здесь я вообще поражаюсь — ходит пигалица мне по плечо, а резерв как не у всякого лорда. Про дамочек побольше я молчу. — Я тебе тоже по плечо, — хмыкнул Сарт, прикидывая разницу в росте. Райн пожал плечами, поскольку рост его волновал меньше всего. — Это без разницы. Вон гномы мне по бедро и что? Они тоже воины. Кстати, жену Ревезиса помнишь? Вот такую тоже никто дома не удержит. — Теперь я понимаю, почему все подобные заблуждения вроде «женщина ниже животного» придумывают в основном люди. У них женщины самые слабые. — Начали, блин, за здравие… а закончили опять про баб! — Райн посмотрел в окно — на улице стали появляться первые робкие граждане, выглядывающие из своих домов и пытающиеся понять, где они оказались. — Ну ты же сам хотел побольше узнать об эльфийских общинах… — И однополых связях, — закончил за эльфа Райн. — И как видишь, в них нет ничего дурного из того, о чем обычно говорят люди. Вот разве я тебе противен? Подумай сейчас, когда уже ничто не влияет на твое сознание, — попросил Сарт. Демон задумчиво вгляделся в тонкое бледноватое лицо эльфа. Пожалуй, было в нем все же что-то такое привлекательное, заставляющее смотреть на Сарта не как на просто приятеля. Да и та самая связь будто говорила — в нем нет ничего плохого. — Нет, ты мне не противен. Ты милый разумный, — демон протянул руку и осторожно коснулся гладкого, по-детски мягкого лица эльфа. Кожа нежная, как не у всякой барышни. И бьющаяся на шее жилка, вызывающая отнюдь не кровожадный трепет. Демон перегнулся через стол и, неудобно склонившись, легко коснулся чуть приоткрытых губ эльфа. От Сарта пахло выпитым травяным чаем и чем-то опять же непонятно-приятным, что он однажды уже учуял в Астари. Только теперь к этому примешивался еще и привычный запах эльфийских трав. Губы эльфа оказались мягкими, а сам он весьма спокойным, даже в чем-то покорным. Будто бы специально напомнил о том, что уже не посторонний. Будто решил, что так и нужно — дать Райну почувствовать толику власти, чтобы вредное демонское эго перестало обижаться на произошедшее ночью. Райн отстранился и потер надавленное бедро. — Ногу отдавил, — пояснил он, будто стесняясь своего порыва. — И вообще, пошли проведаем Астари… — Все нормально, Райн. И ты хорошо целуешься, — постарался утешить его сумеречный. — Спасибо за комплимент, — ухмыльнулся демон, сдерживая странное желание ухватить этого ушастого прохвоста и хорошенько встряхнуть. Виданное ли дело, его, вполне толкового демона, снова обхитрили? И кто? Сумеречный эльф, сделавший вид, что пошел у него на поводу. Но обижаться Райн не стал, зная, что если бы Сарт действительно был ему неприятен, то он постарался бы его сбагрить, как и Астари, кому-то еще.